Capítulo 289: Rostros familiares
A pesar de que los engendros se acercaban rápidamente tanto por detrás como por debajo de nosotros, nos quedamos mirando mudo el gran abismo que había hecho Kalon, incapaz de entender colectivamente por qué estaba delante de nosotros.
— ¿Hemos estado corriendo en círculo todo el tiempo? — dijo Ada, con la voz temblorosa.
— ¡Eso es imposible! — Ezra jadeó después de matar a otro ghoul con su lanza. — Estábamos corriendo en línea recta. Estoy seguro de ello. — Podía oír la tensión en su voz; estaba empezando a cansarse.
— Ezra tiene razón. No hay ninguna curva en el puente. — Kalon hizo girar su arma y barrió las cabezas de dos engendros que intentaban alcanzarme. Él, al menos, parecía haber conservado su fuerza hasta ahora.
La idea de un camino recto que se enrosca en círculos parecía imposible, pero era completamente plausible si se tenían en cuenta los edictos del éter. No pude evitar preguntarme si las Tumbas de reliquias nos habían traído a esta zona por mi culpa.
Bajé la mirada para ver que Riah había perdido el conocimiento en mis brazos. Tal vez fuera para mejor; Ada había cubierto sus heridas con una pasta espesa que había detenido la hemorragia, pero su expresión tensa decía que no había hecho nada por su dolor.
— ¿Qué hacemos…? — Haedrig soltó una ráfaga de cuchilladas a un trío de engendros que había conseguido llegar al camino — ¿…ahora? —
— ¿Todavía crees que tienen el control? — dijo Regis con sorna.
— Bien. Sal, pero recuerda no hablar. —
La gran forma lobuna de Regis saltó de mi espalda, sobresaltando a nuestro equipo y desviando su atención de los engendros que nos rodeaban.
Kalon intentó instintivamente atacar a Regis, y aunque tenía curiosidad por saber qué pasaría si golpeaba a mi compañero, intervine.
— ¡Detente! Es mi hechizo — espeté, deteniendo inmediatamente la lanza de Kalon antes de dirigirme a Regis. — Ve a explorar por delante a ver si detectas algo. —
— Entendido — respondió mi compañero antes de saltar por el abismo. Casi se perdió de vista antes de que me diera cuenta.
— ¿Desde cuándo eres capaz de comunicarte telepáticamente cuando no estás dentro de mí? —
Hubo una pausa momentánea y luego volví a oír la voz de Regis en mi cabeza. — No estoy seguro. Supongo que, o bien me estoy haciendo más fuerte, o bien la densidad del éter ambiental en esta zona nos lo permite. O puede que simplemente estemos más... conectados. —
Gemí. — ¿Puedes decirlo en un tono no tan grosero? —
Al volver mi atención a la batalla, me di cuenta de que Ezra, Ada y Kalon me miraban con expresiones de sorpresa. Haedrig era el único que no parecía inmutado; si estaba sorprendido por la repentina aparición de Regis, lo disimulaba muy bien.
Afortunadamente, la atención del grupo volvió a centrarse en la creciente horda de engendros que nos rodeaba. Abandonamos nuestra formación, formando un nudo alrededor de Riah y Ada y acercándonos a la sima.
— ¿Cuál es el plan? — gritó Kalon, mirándome.
— Esperamos — dije mientras mi pie conectaba con el esternón de un ghoul, enviándolo de vuelta al abismo. — Quiero asegurarme de que este lugar es realmente un bucle. —
Mantuvimos nuestra posición, restringiendo nuestro consumo de mana lo mejor que pudimos por miedo a que nuestra guerra contra los engendros de pesadilla durara horas más. Teniendo en cuenta que estaba rodeado de gente a la que me sentía responsable de proteger, y que ni siquiera podía revelar mi propia fuerza mientras lo hacía, poco más podía hacer.
— ¡Buenas noticias! Bueno, supongo que son malas noticias, pero ahora los veo a todos delante de mí — pensó Regis para mí.
Maldije en voz baja.
— Así que eso lo confirma. —
— ¿Quieres que te ayude a luchar? Ya he derribado a una docena de esos bastardos. —
— No. No creo que vayamos a salir de aquí simplemente matando a más de estas bestias — respondí. — Quiero que des una vuelta y escudriñes cuidadosamente las paredes. —
Pude sentir una ola de curiosidad proveniente de Regis. — ¿Te refieres a las caras asquerosas? —
— Sí. Algo en ellas me ha estado molestando. Avísame si encuentras algo fuera de lo común. —
— Lo de las caras asquerosas de piedra es algo fuera de lo común — respondió Regis, dándose la vuelta para alejarse de nosotros una vez más.
Un gemido ahogado atrajo mi atención detrás de mí.
— ¡Ezra! — rugió Kalon. Su forma relampagueó, apareciendo junto a su hermano y decapitando al ghoul que había metido sus garras por una hendidura debajo del pauldrón de Ezra.
Como Ezra no podía mover libremente el brazo izquierdo debido a su herida, se convirtió en una grieta en nuestra defensa. No pasó mucho tiempo antes de que un necrófago se deslizara por su lado débil, obligándome a lanzarme en su camino para salvar a Riah. Las pútridas garras de la criatura me hicieron una serie de profundos cortes en la cadera y el muslo.
Un gruñido de dolor se me escapó de la garganta cuando le clavé la mano abierta en la garganta. Escupió una bocanada de sangre y se desplomó antes de que Ezra pudiera girarse para clavarle la lanza en la espalda.
El rostro del muchacho estaba pálido y húmedo de sudor, pero después de eso redobló sus esfuerzos, negándose a dejar pasar a otro ghoul.
— ¿Has encontrado algo? — le pregunté a Regis.
— Sólo un montón de rostros más horribles. Tampoco hay ningún patrón que pueda ver. —
— Sigue buscando — mandé, arrancando un ghoul de Ezra y empujándolo al suelo para que pudiera acabar con él.
— ¿Qué hacemos todavía aquí? ¡Tenemos que ponernos en marcha! — Gritó Kalon, su comportamiento relajado desapareció por completo.
— ¿Y a dónde vamos? — pregunté. — Ya he confirmado que esta zona está haciendo un bucle sobre sí misma, llevándonos en círculos. He enviado a mi invocación para que compruebe si hay anomalías en las paredes. —
— ¿Puedes compartir los sentidos con tu invocación? — preguntó Haedrig, redirigiendo el placaje de un ghoul y haciéndolo caer de nuevo en la oscuridad.
— ¿Más o menos? — Dudé. — Tiene una cantidad limitada de sensibilidad. —
— ¡Oye! —
Ignorando a mi compañero, me volví hacia Ada, que había estado ayudando en lo que podía, de pie junto a Riah en el centro de nuestro círculo. Para conservar el mana, había recurrido a disparar pequeños rayos y fuego a los engendros que subían por los lados, pero incluso eso había sido de gran ayuda para mantenerlos a raya. Sin embargo, me di cuenta de que estaba al final de su poder. — Concéntrate en reponer tus reservas de mana. —
— ¡Pero son demasiados! — tartamudeó Ada, secándose las gotas de sudor que le rodaban por la cara. — Debería ayudar… —
La senté con un ligero empujón y le di lo más parecido a una sonrisa que pude reunir. — Te mantendré a salvo. —
Tras un momento de duda, Ada asintió con determinación antes de cerrar los ojos.
— Haedrig. ¿Tienes una espada extra? — pregunté, volviéndome hacia el ascendente de pelo verde.
Sin decir nada, Haedrig sacó una fina espada corta de su anillo dimensional y me la lanzó.
Al agarrar la empuñadura y sacar la espada de su funda, me invadió de repente una sensación de calma. Era una tontería lo que podía hacer un arma, pero después de luchar tanto tiempo con la Balada del Alba en la mano, me di cuenta de lo mucho que había echado de menos la sensación de empuñar una espada.
Dejé escapar un fuerte suspiro mientras imbuía éter en la espada; una fina grieta apareció en la hoja, goteando una sutil luz púrpura que sólo yo podía ver, y supe que no aguantaría mucho tiempo. Sin embargo, aunque la espada era sencilla y obviamente un arma de repuesto, estaba perfectamente equilibrada y tenía un buen peso en la mano.
Serviría.
El mundo que me rodeaba pareció ralentizarse y los sonidos que me distraían se volvieron indistintos. Mi primer golpe pareció confundir incluso al ghoul, que no supo lo que pasó hasta que se desplomó y cayó del puente.
La siguiente serie de tajos mató a todos los necrófagos que estaban a mi alcance. La espada que tenía en la mano se desplazaba en una ráfaga de arcos estrechos que brillaban, captando el reflejo de la lanza revestida de fuego de Kalon.
Mis ojos escudriñaban constantemente nuestros alrededores, asegurándome de que ninguno de los engendros consiguiera escabullirse. Esperaba ver alguna señal de que la embestida empezaba a disminuir, pero parecía que, en todo caso, los engendros se desesperaban aún más cuanto más matábamos.
El bando de Kalon y Ezra era el que peor lo tenía, ya que el abismo del puente permitía a los necrófagos trepar con mayor facilidad. Con Ezra herido, Kalon tuvo que evitar que los engendros pasaran por encima de él y proteger a Ezra.
Los movimientos de Haedrig, por otro lado, no habían disminuido en absoluto, incluso cuando se habían formado charcos tanto de sudor como de sangre bajo sus pies.
Confiaba en que podríamos aguantar un tiempo más, pero todo sería inútil si no encontrábamos una forma de salir de aquí.
Un destello cegador iluminó la sala, seguido de un torrente de rayos voltaicos que arrasó con la horda de engendros que había logrado trepar desde la cima.
Estaba mirando alrededor para admirar la pura destructividad del hechizo de Kalon cuando Regis volvió a ponerse en contacto conmigo.
— ¿Arthur? — dijo, con su confusión clara en mi mente.— Deberías venir a ver esto. —
— ¡Movámonos! — Grité inmediatamente. — Ezra, ¿puedes sostener a Riah? —
Las cejas del lancero más joven se fruncieron con molestia. — ¿Qué? Debería ayudar a vigilar… —
— ¡Ezra! — Kalon gruñó, cortando a su hermano. — Lleva a Riah. —
Siguiendo la orden de Kalon sin dudarlo, Ezra guardó su lanza y levantó a nuestra compañera inconsciente.
Encabezando la marcha, despejé el camino de necrófagos mientras Kalon permanecía en la parte trasera de la fila como nuestra retaguardia.
— ¿Qué has encontrado? — pregunté a Regis.
— Algo aún más inquietante que las caras de piedra deformadas — respondió crípticamente.
— ¿Tu invocación encontró algo? — preguntó Haedrig desde detrás de mí.
— Sí, aunque aún no estoy seguro de qué. Sigamos avanzando. —
Conmigo despejando el camino, Kalon defendiendo la retaguardia, y Haedrig lanzando de lado a lado cualquier serpiente monstruosa que trepara por los lados del puente, corrimos tan rápido como Ezra podía moverse. Estaba herido y llevaba a Riah, así que no fue tan rápido como me hubiera gustado, pero en pocos minutos la forma sombría de Regis se materializó delante de nosotros.
Varios cadáveres macabros ensuciaban el camino a su alrededor, con más trepando por los bordes a cada momento.
— ¿Qué es? — pregunté, dejando que mis instintos de batalla dirigieran mi cuerpo, cortando a los necrófagos que intentaban pulular por Regis mientras me concentraba en escudriñar los rostros lejanos que nos rodeaban.
Señalando con su hocico, Regis dirigió mi mirada hacia una estatua en particular. Desde esta distancia, mis ojos tardaron un momento en enfocar a través de la penumbra y las sombras danzantes, pero cuando me di cuenta de lo que era, me paralicé por completo, olvidando por un momento que estábamos luchando por nuestras vidas.
Unas afiladas garras me atravesaron el hombro y la espalda, desgarrando la carne y raspando el hueso. Al girar la espada corta que tenía en la mano, me lancé hacia atrás y hacia arriba, atravesando el pecho de mi atacante. Me giré y le di una patada, introduciendo el éter en mi pierna. El golpe hizo que el ghoul saliera volando hacia otros tres, que cayeron del puente.
Haedrig jadeó, con los ojos muy abiertos mientras miraba la herida abierta en mi espalda. — ¡Grey! —
— No pasa nada. — Me reprimí por el dolor, diciéndome a mí mismo que se curaría rápidamente, y me volví hacia la estatua.
Mi propio rostro me miraba desde la pared.
La estatua había sido esculpida como si estuviera en medio de un feroz grito de guerra: la boca estaba abierta de par en par, con los dientes desnudos, e incluso la lengua visiblemente esculpida como si estuviera en movimiento; las cejas estaban bajadas, furiosas y agresivas; los ojos estaban vivos con furia, mirando al resto de la zona como si este gigante Arthur estuviera a punto de hacer polvo el lugar.
“Tenía que ser eso. ¿Por qué iba a estar mi cara grabada en la pared si no?”
Mirando la maltrecha espada que tenía en la mano, desmenuzada por la carga de éter que fluía por ella, la arrojé al espacio vacío entre la pared y el puente. Cayó en la oscuridad y desapareció.
— ¡Eh! — gruñó Haedrig desde unos metros más allá, donde estaba conteniendo a cuatro necrófagos que se aferraban sin descanso al borde del camino.
— Esperaba una especie de puente invisible — admití, encogiéndome de hombros en señal de disculpa.
— ¿Crees que esa es la salida? — preguntó Regis mentalmente, con las mandíbulas ocupadas en desgarrar la garganta de un ghoul.
— Creo que puede ser, sí. Creo que estamos aquí por mí, porque los Tumbas de reliquias saben que puedo usar el éter y están tratando de probarme de alguna manera. Por eso esta zona ha sido tan difícil para los demás. Necesito usar el éter de alguna manera para que podamos escapar, estoy seguro de ello. Sólo necesito pensar… —
— Pues piensa rápido, o seremos unos cuantos menos los que nos vayamos cuando lo descubras. —
Ezra gruñó cuando uno de los ghouls-serpiente caídos, al que le faltaba gran parte de su mitad inferior, se agarró a su talón y lo hizo tropezar. Riah cayó a su lado y se despertó con un grito de dolor. El monstruo se acercó a ella con sus garras, arrastrando su torso deslizante por el suelo con sus largos brazos.
Desde su espalda, Ezra hizo girar su lanza y trató de clavarla en el cuello del engendro, pero no tenía ni el ángulo ni el impulso necesarios, y en su lugar se limitó a hacerle una herida en el brazo. Unas fuertes garras rodearon el asta y le arrancaron la lanza de la mano.
Riah trató de retroceder para alejarse de él, pero al hacerlo se golpeó el muñón de la pierna contra el camino de piedra. Todo su cuerpo se puso rígido mientras gritaba de nuevo, y parecía que sus fuerzas la habían abandonado.
Kalon estaba casi abrumado en la retaguardia, incapaz de desengancharse.
Haedrig estaba de espaldas a la pareja, y aunque debió de oír los gritos, no pudo ver al monstruo medio muerto que se arrastraba hacia Riah.
Ada estaba retrocediendo para alejarse de otros dos engendros, con destellos de electricidad que saltaban de sus manos a sus cuerpos serpenteantes, pero ya no tenía fuerzas para generar hechizos lo suficientemente fuertes como para matar.
Regis gimió detrás de mí cuando tres necrófagos cayeron sobre él, con sus garras rasgando y desgarrando su cuello, sus orejas y su vientre.
“Van a morir todos” me di cuenta con sombría certeza. “No son lo suficientemente fuertes como para estar aquí, e incluso con el Paso de Dios no puedo.”
Fue como si una sacudida de electricidad atravesara mi mente. “¡Paso de Dios! No podía atravesar el aire con el Paso de la Ráfaga, pero el Paso de Dios me llevaría directamente a las fauces de la estatua.”
Dudé. “Si me equivoco…”
— ¿Para qué demonios tienes esos poderes si no los vas a usar? — gruñó Regis en mi cabeza, con una voz cargada de frustración y dolor.
Decidí no volver a mirar detrás de mí, esperando contra toda esperanza que no estuviera a punto de dejar a Haedrig, Riah y los hermanos Granbehl a merced de una muerte espantosa, y lo ignoré todo. Aparté el dolor que me sacudía el cuerpo, tanto por las heridas que había sufrido como por la rápida curación de las mismas. Reprimí mis emociones de duda, ira, culpa y frustración, y me concentré en el camino a seguir.
Dejé que mis ojos se desenfocaran, viendo el éter a mi alrededor. Encontré el camino inmaterial dentro del reino del spatium, la vibración con la que podía sintonizar, que me permitiría dejar de estar donde estaba y empezar a estar donde necesitaba ir.
Aunque no podía verla, sentí que la runa divina se encendía con calidez, brillando a través de las falsas formas de hechizo de mi espalda. El éter reaccionó, la vibración se intensificó y sentí que el camino me llamaba.
Lo seguí. Aunque mis ojos me decían que estaba en un lugar diferente y mis oídos detectaban la repentina amortiguación de los sonidos del combate, el movimiento fue por lo demás tan instantáneo que ni siquiera mis propios sentidos lo sintieron como una acción física de mi cuerpo.
Me encontraba encima de la lengua de piedra dentro de la gigantesca talla de mi propia cara. El interior de la boca estaba recreado con un detalle insoportable, excepto que, donde debía estar la parte posterior de la garganta, había una puerta de piedra.
Durante un solo suspiro, no ocurrió nada. En el ojo de mi mente, vi cómo Haedrig era arrastrado desde el borde del puente y arrojado a las profundidades; cómo Riah, paralizada por el dolor, era mutilada por el ghoul reptante; cómo Ada era atropellada por los monstruos perseguidores...
Entonces, un ruido de fondo como el de una avalancha rugió en la zona, con un volumen tan abrumador que sacudió todos los pensamientos de mi mente. Sentí como si toda la cámara -cada trozo de piedra, cada molécula de aire- estuviera a punto de ser destrozada. Entonces, la piedra bajo mis pies comenzó a moverse.
Al volverme, vi que el puente, en el que mis compañeros habían estado luchando por sus propias vidas hacía apenas un instante, se acercaba lentamente. Con una oleada de alivio me di cuenta de que ya no estaban rodeados por los horribles engendros con forma de serpiente.
Kalon y Haedrig seguían con las armas preparadas y giraban la cabeza de un lado a otro, como si estuvieran buscando enemigos en el puente. Ada estaba arrodillada junto a Riah y Ezra. Regis estaba de pie en el borde del camino, mirando hacia el abismo.
— Acaban de desaparecer. — Regis prácticamente gritó. — Un segundo eran rostros espeluznantes y garras desagradables, y al otro se convirtieron en sombras y... ¡puf! —
Los demás se giraron para ver cómo mi cara se acercaba a la pasarela. Las paredes se ralentizaron y luego se detuvieron, sin dejar espacio entre la boca abierta de la estatua y el camino.
Pasé por encima de los dientes de la estatua y volví al puente, que ahora era un estrecho camino entre dos altos muros de rostros. Observé que las estatuas talladas en la pared no parecían grotescas ni deformes desde cerca. Eran rostros amables y regios, y me recordaron inmediatamente al djinn con el que luché antes de que me dieran la piedra angular.
— ¿Están todos bien? —
— Ezra está un poco golpeado — dijo Kalon, mirándome con recelo, — y Riah realmente necesita atención médica. Pero sobrevivirá. Al menos, ya ha pasado. —
Ada me miró desde donde estaba arrodillada junto a Riah. — ¿Qué ha pasado? —
No estaba seguro de qué decirle exactamente. Mi vacilación debe haberse mostrado, porque Haedrig intervino para interrumpir mi respuesta.
— Cualquier tipo de explicación puede ocurrir una vez que salgamos de esta zona infernal. — Señaló con la cabeza a Riah. — Vamos a levantarla de la fría piedra. — Haedrig me llamó la atención cuando se giró para mirar de nuevo a la boca de la estatua. Desde este ángulo, ya no era reconocible mi propio rostro que se alzaba sobre nosotros. — ¿Hay un portal ahí dentro? —
Asentí con la cabeza. — Hay una puerta, sí. —
— Entonces, guíanos por el camino. —
Hice un gesto a Regis, y el lobo de las sombras se acercó a mí y saltó a mi cuerpo. La mandíbula abierta estaba perfectamente colocada contra el camino, haciendo un paso fácil hacia abajo y hacia la boca. Kalon y Ezra levantaron a Riah y la siguieron detrás de mí.
La puerta de piedra se abrió fácilmente a mi toque, revelando un portal opaco. Ninguno de nosotros dijo una palabra, pero no fue necesario. Las expresiones de alivio estaban claramente escritas en los rostros de Kalon, Ezra, Ada e incluso Haedrig.
— Bueno, eso podría haber sido peor. — Incluso Regis parecía querer descansar.
***
A pesar de que los engendros se acercaban rápidamente tanto por detrás como por debajo de nosotros, nos quedamos mirando mudo el gran abismo que había hecho Kalon, incapaz de entender colectivamente por qué estaba delante de nosotros.
— ¿Hemos estado corriendo en círculo todo el tiempo? — dijo Ada, con la voz temblorosa.
— ¡Eso es imposible! — Ezra jadeó después de matar a otro ghoul con su lanza. — Estábamos corriendo en línea recta. Estoy seguro de ello. — Podía oír la tensión en su voz; estaba empezando a cansarse.
— Ezra tiene razón. No hay ninguna curva en el puente. — Kalon hizo girar su arma y barrió las cabezas de dos engendros que intentaban alcanzarme. Él, al menos, parecía haber conservado su fuerza hasta ahora.
La idea de un camino recto que se enrosca en círculos parecía imposible, pero era completamente plausible si se tenían en cuenta los edictos del éter. No pude evitar preguntarme si las Tumbas de reliquias nos habían traído a esta zona por mi culpa.
Bajé la mirada para ver que Riah había perdido el conocimiento en mis brazos. Tal vez fuera para mejor; Ada había cubierto sus heridas con una pasta espesa que había detenido la hemorragia, pero su expresión tensa decía que no había hecho nada por su dolor.
— ¿Qué hacemos…? — Haedrig soltó una ráfaga de cuchilladas a un trío de engendros que había conseguido llegar al camino — ¿…ahora? —
— ¿Todavía crees que tienen el control? — dijo Regis con sorna.
— Bien. Sal, pero recuerda no hablar. —
La gran forma lobuna de Regis saltó de mi espalda, sobresaltando a nuestro equipo y desviando su atención de los engendros que nos rodeaban.
Kalon intentó instintivamente atacar a Regis, y aunque tenía curiosidad por saber qué pasaría si golpeaba a mi compañero, intervine.
— ¡Detente! Es mi hechizo — espeté, deteniendo inmediatamente la lanza de Kalon antes de dirigirme a Regis. — Ve a explorar por delante a ver si detectas algo. —
— Entendido — respondió mi compañero antes de saltar por el abismo. Casi se perdió de vista antes de que me diera cuenta.
— ¿Desde cuándo eres capaz de comunicarte telepáticamente cuando no estás dentro de mí? —
Hubo una pausa momentánea y luego volví a oír la voz de Regis en mi cabeza. — No estoy seguro. Supongo que, o bien me estoy haciendo más fuerte, o bien la densidad del éter ambiental en esta zona nos lo permite. O puede que simplemente estemos más... conectados. —
Gemí. — ¿Puedes decirlo en un tono no tan grosero? —
Al volver mi atención a la batalla, me di cuenta de que Ezra, Ada y Kalon me miraban con expresiones de sorpresa. Haedrig era el único que no parecía inmutado; si estaba sorprendido por la repentina aparición de Regis, lo disimulaba muy bien.
Afortunadamente, la atención del grupo volvió a centrarse en la creciente horda de engendros que nos rodeaba. Abandonamos nuestra formación, formando un nudo alrededor de Riah y Ada y acercándonos a la sima.
— ¿Cuál es el plan? — gritó Kalon, mirándome.
— Esperamos — dije mientras mi pie conectaba con el esternón de un ghoul, enviándolo de vuelta al abismo. — Quiero asegurarme de que este lugar es realmente un bucle. —
Mantuvimos nuestra posición, restringiendo nuestro consumo de mana lo mejor que pudimos por miedo a que nuestra guerra contra los engendros de pesadilla durara horas más. Teniendo en cuenta que estaba rodeado de gente a la que me sentía responsable de proteger, y que ni siquiera podía revelar mi propia fuerza mientras lo hacía, poco más podía hacer.
— ¡Buenas noticias! Bueno, supongo que son malas noticias, pero ahora los veo a todos delante de mí — pensó Regis para mí.
Maldije en voz baja.
— Así que eso lo confirma. —
— ¿Quieres que te ayude a luchar? Ya he derribado a una docena de esos bastardos. —
— No. No creo que vayamos a salir de aquí simplemente matando a más de estas bestias — respondí. — Quiero que des una vuelta y escudriñes cuidadosamente las paredes. —
Pude sentir una ola de curiosidad proveniente de Regis. — ¿Te refieres a las caras asquerosas? —
— Sí. Algo en ellas me ha estado molestando. Avísame si encuentras algo fuera de lo común. —
— Lo de las caras asquerosas de piedra es algo fuera de lo común — respondió Regis, dándose la vuelta para alejarse de nosotros una vez más.
Un gemido ahogado atrajo mi atención detrás de mí.
— ¡Ezra! — rugió Kalon. Su forma relampagueó, apareciendo junto a su hermano y decapitando al ghoul que había metido sus garras por una hendidura debajo del pauldrón de Ezra.
Como Ezra no podía mover libremente el brazo izquierdo debido a su herida, se convirtió en una grieta en nuestra defensa. No pasó mucho tiempo antes de que un necrófago se deslizara por su lado débil, obligándome a lanzarme en su camino para salvar a Riah. Las pútridas garras de la criatura me hicieron una serie de profundos cortes en la cadera y el muslo.
Un gruñido de dolor se me escapó de la garganta cuando le clavé la mano abierta en la garganta. Escupió una bocanada de sangre y se desplomó antes de que Ezra pudiera girarse para clavarle la lanza en la espalda.
El rostro del muchacho estaba pálido y húmedo de sudor, pero después de eso redobló sus esfuerzos, negándose a dejar pasar a otro ghoul.
— ¿Has encontrado algo? — le pregunté a Regis.
— Sólo un montón de rostros más horribles. Tampoco hay ningún patrón que pueda ver. —
— Sigue buscando — mandé, arrancando un ghoul de Ezra y empujándolo al suelo para que pudiera acabar con él.
— ¿Qué hacemos todavía aquí? ¡Tenemos que ponernos en marcha! — Gritó Kalon, su comportamiento relajado desapareció por completo.
— ¿Y a dónde vamos? — pregunté. — Ya he confirmado que esta zona está haciendo un bucle sobre sí misma, llevándonos en círculos. He enviado a mi invocación para que compruebe si hay anomalías en las paredes. —
— ¿Puedes compartir los sentidos con tu invocación? — preguntó Haedrig, redirigiendo el placaje de un ghoul y haciéndolo caer de nuevo en la oscuridad.
— ¿Más o menos? — Dudé. — Tiene una cantidad limitada de sensibilidad. —
— ¡Oye! —
Ignorando a mi compañero, me volví hacia Ada, que había estado ayudando en lo que podía, de pie junto a Riah en el centro de nuestro círculo. Para conservar el mana, había recurrido a disparar pequeños rayos y fuego a los engendros que subían por los lados, pero incluso eso había sido de gran ayuda para mantenerlos a raya. Sin embargo, me di cuenta de que estaba al final de su poder. — Concéntrate en reponer tus reservas de mana. —
— ¡Pero son demasiados! — tartamudeó Ada, secándose las gotas de sudor que le rodaban por la cara. — Debería ayudar… —
La senté con un ligero empujón y le di lo más parecido a una sonrisa que pude reunir. — Te mantendré a salvo. —
Tras un momento de duda, Ada asintió con determinación antes de cerrar los ojos.
— Haedrig. ¿Tienes una espada extra? — pregunté, volviéndome hacia el ascendente de pelo verde.
Sin decir nada, Haedrig sacó una fina espada corta de su anillo dimensional y me la lanzó.
Al agarrar la empuñadura y sacar la espada de su funda, me invadió de repente una sensación de calma. Era una tontería lo que podía hacer un arma, pero después de luchar tanto tiempo con la Balada del Alba en la mano, me di cuenta de lo mucho que había echado de menos la sensación de empuñar una espada.
Dejé escapar un fuerte suspiro mientras imbuía éter en la espada; una fina grieta apareció en la hoja, goteando una sutil luz púrpura que sólo yo podía ver, y supe que no aguantaría mucho tiempo. Sin embargo, aunque la espada era sencilla y obviamente un arma de repuesto, estaba perfectamente equilibrada y tenía un buen peso en la mano.
Serviría.
El mundo que me rodeaba pareció ralentizarse y los sonidos que me distraían se volvieron indistintos. Mi primer golpe pareció confundir incluso al ghoul, que no supo lo que pasó hasta que se desplomó y cayó del puente.
La siguiente serie de tajos mató a todos los necrófagos que estaban a mi alcance. La espada que tenía en la mano se desplazaba en una ráfaga de arcos estrechos que brillaban, captando el reflejo de la lanza revestida de fuego de Kalon.
Mis ojos escudriñaban constantemente nuestros alrededores, asegurándome de que ninguno de los engendros consiguiera escabullirse. Esperaba ver alguna señal de que la embestida empezaba a disminuir, pero parecía que, en todo caso, los engendros se desesperaban aún más cuanto más matábamos.
El bando de Kalon y Ezra era el que peor lo tenía, ya que el abismo del puente permitía a los necrófagos trepar con mayor facilidad. Con Ezra herido, Kalon tuvo que evitar que los engendros pasaran por encima de él y proteger a Ezra.
Los movimientos de Haedrig, por otro lado, no habían disminuido en absoluto, incluso cuando se habían formado charcos tanto de sudor como de sangre bajo sus pies.
Confiaba en que podríamos aguantar un tiempo más, pero todo sería inútil si no encontrábamos una forma de salir de aquí.
Un destello cegador iluminó la sala, seguido de un torrente de rayos voltaicos que arrasó con la horda de engendros que había logrado trepar desde la cima.
Estaba mirando alrededor para admirar la pura destructividad del hechizo de Kalon cuando Regis volvió a ponerse en contacto conmigo.
— ¿Arthur? — dijo, con su confusión clara en mi mente.— Deberías venir a ver esto. —
— ¡Movámonos! — Grité inmediatamente. — Ezra, ¿puedes sostener a Riah? —
Las cejas del lancero más joven se fruncieron con molestia. — ¿Qué? Debería ayudar a vigilar… —
— ¡Ezra! — Kalon gruñó, cortando a su hermano. — Lleva a Riah. —
Siguiendo la orden de Kalon sin dudarlo, Ezra guardó su lanza y levantó a nuestra compañera inconsciente.
Encabezando la marcha, despejé el camino de necrófagos mientras Kalon permanecía en la parte trasera de la fila como nuestra retaguardia.
— ¿Qué has encontrado? — pregunté a Regis.
— Algo aún más inquietante que las caras de piedra deformadas — respondió crípticamente.
— ¿Tu invocación encontró algo? — preguntó Haedrig desde detrás de mí.
— Sí, aunque aún no estoy seguro de qué. Sigamos avanzando. —
Conmigo despejando el camino, Kalon defendiendo la retaguardia, y Haedrig lanzando de lado a lado cualquier serpiente monstruosa que trepara por los lados del puente, corrimos tan rápido como Ezra podía moverse. Estaba herido y llevaba a Riah, así que no fue tan rápido como me hubiera gustado, pero en pocos minutos la forma sombría de Regis se materializó delante de nosotros.
Varios cadáveres macabros ensuciaban el camino a su alrededor, con más trepando por los bordes a cada momento.
— ¿Qué es? — pregunté, dejando que mis instintos de batalla dirigieran mi cuerpo, cortando a los necrófagos que intentaban pulular por Regis mientras me concentraba en escudriñar los rostros lejanos que nos rodeaban.
Señalando con su hocico, Regis dirigió mi mirada hacia una estatua en particular. Desde esta distancia, mis ojos tardaron un momento en enfocar a través de la penumbra y las sombras danzantes, pero cuando me di cuenta de lo que era, me paralicé por completo, olvidando por un momento que estábamos luchando por nuestras vidas.
Unas afiladas garras me atravesaron el hombro y la espalda, desgarrando la carne y raspando el hueso. Al girar la espada corta que tenía en la mano, me lancé hacia atrás y hacia arriba, atravesando el pecho de mi atacante. Me giré y le di una patada, introduciendo el éter en mi pierna. El golpe hizo que el ghoul saliera volando hacia otros tres, que cayeron del puente.
Haedrig jadeó, con los ojos muy abiertos mientras miraba la herida abierta en mi espalda. — ¡Grey! —
— No pasa nada. — Me reprimí por el dolor, diciéndome a mí mismo que se curaría rápidamente, y me volví hacia la estatua.
Mi propio rostro me miraba desde la pared.
La estatua había sido esculpida como si estuviera en medio de un feroz grito de guerra: la boca estaba abierta de par en par, con los dientes desnudos, e incluso la lengua visiblemente esculpida como si estuviera en movimiento; las cejas estaban bajadas, furiosas y agresivas; los ojos estaban vivos con furia, mirando al resto de la zona como si este gigante Arthur estuviera a punto de hacer polvo el lugar.
“Tenía que ser eso. ¿Por qué iba a estar mi cara grabada en la pared si no?”
Mirando la maltrecha espada que tenía en la mano, desmenuzada por la carga de éter que fluía por ella, la arrojé al espacio vacío entre la pared y el puente. Cayó en la oscuridad y desapareció.
— ¡Eh! — gruñó Haedrig desde unos metros más allá, donde estaba conteniendo a cuatro necrófagos que se aferraban sin descanso al borde del camino.
— Esperaba una especie de puente invisible — admití, encogiéndome de hombros en señal de disculpa.
— ¿Crees que esa es la salida? — preguntó Regis mentalmente, con las mandíbulas ocupadas en desgarrar la garganta de un ghoul.
— Creo que puede ser, sí. Creo que estamos aquí por mí, porque los Tumbas de reliquias saben que puedo usar el éter y están tratando de probarme de alguna manera. Por eso esta zona ha sido tan difícil para los demás. Necesito usar el éter de alguna manera para que podamos escapar, estoy seguro de ello. Sólo necesito pensar… —
— Pues piensa rápido, o seremos unos cuantos menos los que nos vayamos cuando lo descubras. —
Ezra gruñó cuando uno de los ghouls-serpiente caídos, al que le faltaba gran parte de su mitad inferior, se agarró a su talón y lo hizo tropezar. Riah cayó a su lado y se despertó con un grito de dolor. El monstruo se acercó a ella con sus garras, arrastrando su torso deslizante por el suelo con sus largos brazos.
Desde su espalda, Ezra hizo girar su lanza y trató de clavarla en el cuello del engendro, pero no tenía ni el ángulo ni el impulso necesarios, y en su lugar se limitó a hacerle una herida en el brazo. Unas fuertes garras rodearon el asta y le arrancaron la lanza de la mano.
Riah trató de retroceder para alejarse de él, pero al hacerlo se golpeó el muñón de la pierna contra el camino de piedra. Todo su cuerpo se puso rígido mientras gritaba de nuevo, y parecía que sus fuerzas la habían abandonado.
Kalon estaba casi abrumado en la retaguardia, incapaz de desengancharse.
Haedrig estaba de espaldas a la pareja, y aunque debió de oír los gritos, no pudo ver al monstruo medio muerto que se arrastraba hacia Riah.
Ada estaba retrocediendo para alejarse de otros dos engendros, con destellos de electricidad que saltaban de sus manos a sus cuerpos serpenteantes, pero ya no tenía fuerzas para generar hechizos lo suficientemente fuertes como para matar.
Regis gimió detrás de mí cuando tres necrófagos cayeron sobre él, con sus garras rasgando y desgarrando su cuello, sus orejas y su vientre.
“Van a morir todos” me di cuenta con sombría certeza. “No son lo suficientemente fuertes como para estar aquí, e incluso con el Paso de Dios no puedo.”
Fue como si una sacudida de electricidad atravesara mi mente. “¡Paso de Dios! No podía atravesar el aire con el Paso de la Ráfaga, pero el Paso de Dios me llevaría directamente a las fauces de la estatua.”
Dudé. “Si me equivoco…”
— ¿Para qué demonios tienes esos poderes si no los vas a usar? — gruñó Regis en mi cabeza, con una voz cargada de frustración y dolor.
Decidí no volver a mirar detrás de mí, esperando contra toda esperanza que no estuviera a punto de dejar a Haedrig, Riah y los hermanos Granbehl a merced de una muerte espantosa, y lo ignoré todo. Aparté el dolor que me sacudía el cuerpo, tanto por las heridas que había sufrido como por la rápida curación de las mismas. Reprimí mis emociones de duda, ira, culpa y frustración, y me concentré en el camino a seguir.
Dejé que mis ojos se desenfocaran, viendo el éter a mi alrededor. Encontré el camino inmaterial dentro del reino del spatium, la vibración con la que podía sintonizar, que me permitiría dejar de estar donde estaba y empezar a estar donde necesitaba ir.
Aunque no podía verla, sentí que la runa divina se encendía con calidez, brillando a través de las falsas formas de hechizo de mi espalda. El éter reaccionó, la vibración se intensificó y sentí que el camino me llamaba.
Lo seguí. Aunque mis ojos me decían que estaba en un lugar diferente y mis oídos detectaban la repentina amortiguación de los sonidos del combate, el movimiento fue por lo demás tan instantáneo que ni siquiera mis propios sentidos lo sintieron como una acción física de mi cuerpo.
Me encontraba encima de la lengua de piedra dentro de la gigantesca talla de mi propia cara. El interior de la boca estaba recreado con un detalle insoportable, excepto que, donde debía estar la parte posterior de la garganta, había una puerta de piedra.
Durante un solo suspiro, no ocurrió nada. En el ojo de mi mente, vi cómo Haedrig era arrastrado desde el borde del puente y arrojado a las profundidades; cómo Riah, paralizada por el dolor, era mutilada por el ghoul reptante; cómo Ada era atropellada por los monstruos perseguidores...
Entonces, un ruido de fondo como el de una avalancha rugió en la zona, con un volumen tan abrumador que sacudió todos los pensamientos de mi mente. Sentí como si toda la cámara -cada trozo de piedra, cada molécula de aire- estuviera a punto de ser destrozada. Entonces, la piedra bajo mis pies comenzó a moverse.
Al volverme, vi que el puente, en el que mis compañeros habían estado luchando por sus propias vidas hacía apenas un instante, se acercaba lentamente. Con una oleada de alivio me di cuenta de que ya no estaban rodeados por los horribles engendros con forma de serpiente.
Kalon y Haedrig seguían con las armas preparadas y giraban la cabeza de un lado a otro, como si estuvieran buscando enemigos en el puente. Ada estaba arrodillada junto a Riah y Ezra. Regis estaba de pie en el borde del camino, mirando hacia el abismo.
— Acaban de desaparecer. — Regis prácticamente gritó. — Un segundo eran rostros espeluznantes y garras desagradables, y al otro se convirtieron en sombras y... ¡puf! —
Los demás se giraron para ver cómo mi cara se acercaba a la pasarela. Las paredes se ralentizaron y luego se detuvieron, sin dejar espacio entre la boca abierta de la estatua y el camino.
Pasé por encima de los dientes de la estatua y volví al puente, que ahora era un estrecho camino entre dos altos muros de rostros. Observé que las estatuas talladas en la pared no parecían grotescas ni deformes desde cerca. Eran rostros amables y regios, y me recordaron inmediatamente al djinn con el que luché antes de que me dieran la piedra angular.
— ¿Están todos bien? —
— Ezra está un poco golpeado — dijo Kalon, mirándome con recelo, — y Riah realmente necesita atención médica. Pero sobrevivirá. Al menos, ya ha pasado. —
Ada me miró desde donde estaba arrodillada junto a Riah. — ¿Qué ha pasado? —
No estaba seguro de qué decirle exactamente. Mi vacilación debe haberse mostrado, porque Haedrig intervino para interrumpir mi respuesta.
— Cualquier tipo de explicación puede ocurrir una vez que salgamos de esta zona infernal. — Señaló con la cabeza a Riah. — Vamos a levantarla de la fría piedra. — Haedrig me llamó la atención cuando se giró para mirar de nuevo a la boca de la estatua. Desde este ángulo, ya no era reconocible mi propio rostro que se alzaba sobre nosotros. — ¿Hay un portal ahí dentro? —
Asentí con la cabeza. — Hay una puerta, sí. —
— Entonces, guíanos por el camino. —
Hice un gesto a Regis, y el lobo de las sombras se acercó a mí y saltó a mi cuerpo. La mandíbula abierta estaba perfectamente colocada contra el camino, haciendo un paso fácil hacia abajo y hacia la boca. Kalon y Ezra levantaron a Riah y la siguieron detrás de mí.
La puerta de piedra se abrió fácilmente a mi toque, revelando un portal opaco. Ninguno de nosotros dijo una palabra, pero no fue necesario. Las expresiones de alivio estaban claramente escritas en los rostros de Kalon, Ezra, Ada e incluso Haedrig.
— Bueno, eso podría haber sido peor. — Incluso Regis parecía querer descansar.
***