Capítulo 30: última etapa


***Posada Dragonspine***

POV DEL AVENTURERO INSIGNIFICANTE

— Oye, oye, ¿te has enterado del rumor que hay? — pregunté mientras dejaba mi jarra de cerveza.

Un hombre corpulento sentado en la misma mesa terminó su vaso antes de golpearlo sobre la mesa. — Si te refieres a ese famoso espadachín enmascarado, te digo que es una mierda. —

Desde sus mejillas sonrojadas hasta sus ojos vidriosos, no hacía falta ser un genio para saber que estaba borracho.

— ¡No, aparentemente es cierto! Un conocido mío supuestamente formó equipo con él una vez. Viaja con Jazmín Flamesworth, así que es difícil perderlo. — Un muchacho delgado con el pelo recogido en un moño se acercó a nuestra mesa para unirse a los chismes.

— ¿Y? ¿Qué ha dicho tu llamado 'conocido' sobre él? — exclamó el borracho, impacientándose.

— Bueno, fueron juntos a explorar una mazmorra menor que había sido despejada antes. Al parecer, ¡es bastante bajito! Creo que los rumores son ciertos en cuanto a que no es un mago. — El muchacho delgado se limitó a sacudir la cabeza con asombro.

— ¡Bah! ¡Yo digo que es mentira! O ese espadachín enmascarado es un aumentador, ¡o los rumores son simplemente exagerados! ¿Has oído algunas de las historias que circulan sobre él? Incluso hay un rumor que dice que ha superado una mazmorra en solitario. ¿Es eso posible? Los aumentadores de clase B no pueden hacer eso, aunque sea una mazmorra de bajo nivel, ¿y esperas que me crea que un espadachín corriente puede hacerlo? — El borracho agitó su jarra vacía para que le rellenaran la cerveza.

— Sí hombre, yo tomaría algunos de esos rumores con una pizca de sal. Ese rumor de que se ha quedado solo... ¿no dijo también el tipo que Jasmine Flamesworth entró con él? Probablemente ella le ayudó a entrar, ¿no?. — Tomé otro sorbo, sintiéndome un poco mareado.

— ¿Verdad, verdad? Les digo, cabezas de chorlito, que probablemente ese espadachín ni siquiera sea tan fuerte. ¡La mitad de esos rumores son probablemente rumores de Jasmine Flamesworth! ¿Ese guerrero de medio pelo se atreve a llamarse espadachín? ¡Tráiganlo aquí! Me enfrentaré a él cualquier día. —

Las cosas se estaban poniendo ruidosas a medida que el fornido borracho se emborrachaba más y más. El tema más candente de estos días entre los aventureros era el del espadachín enmascarado. Algunas historias decían que era el aprendiz de Jasmine Flamesworth, pero eso era un poco exagerado. Se sabía que había hecho un examen de rango para situarse en el rango B, lo que ya era bastante raro. Sin embargo, lo más sorprendente era que ahora estaba en la clase A. ¿Subir un rango completo en dos años?

Sacudí la cabeza mientras me compadecía de mí mismo. Aquí estaba yo, un aventurero de clase C al límite. Había suspendido el examen para subir de clase tres veces en los últimos tres años. Una vez que se reunían suficientes puntos de mérito al ir a las mazmorras y completar misiones y búsquedas, los aventureros tenían la oportunidad de subir de clase al aprobar un examen.

El examen difería para cada clase, pero supuestamente, para pasar al rango A, que era la primera clase considerada "de élite", el examinado tenía que luchar dos contra uno con dos aventureros de rango A y durar diez minutos.

Lo raro era que cuando algunos de los rumores habían llegado a los examinados que estaban allí con el espadachín enmascarado cuando hizo su examen, todos decían que era un aumentador. El rumor se hizo tan grande en torno a él porque todos los que habían estado en una exploración de mazmorras con él habían dicho que nunca usaba maná pero que seguía siendo un monstruo.

El corpulento hombre estaba ahora un poco más sobrio, y sólo le molestaba el hecho de que un espadachín enano fuera supuestamente mejor que él. Al fin y al cabo, era un aumentador veterano de clase B; podía imaginar que eso era un gran motivo de orgullo para él.

La chirriante puerta de la taberna se abrió y dejé caer el tenedor que tenía en la mano al ver entrar una figura.

— ¡Bueno, hablando del diablo! ¡El pequeño espadachín enano del que todo el mundo habla maravillas está aquí! ¿Dónde está tu pequeño guardián? — El hombre corpulento se levantó de su asiento con una sonrisa sarcástica en la cara, con las mejillas todavía rojas.

“El mismo espadachín enmascarado, el responsable de todos los locos rumores... ¡estaba aquí en carne y hueso!”

Vi que sus ojos azules bajo la máscara miraban al fornido hombre con una expresión desconocida. Llevaba un simple abrigo negro que le llegaba a medio muslo, la capucha del abrigo cubría lo que la máscara no podía. Si sólo pasara por allí, incluso con la máscara y dos espadas, probablemente no habría notado nada particular en él, pero cuando se miraba con atención, era una visión extraña. La figura enmascarada medía alrededor de 1,6 m, lo que no era tan alto. Tenía una figura muy delgada debajo de su abrigo, lo que sugería que era una persona normal, o un prestidigitador. Atada a su espalda había una espada corta normal en la parte superior y un elegante bastón negro en la inferior. No pude evitar preguntarme si en realidad era un prestidigitador y ese era su bastón.

Tras lanzar una mirada al borracho que le llamaba, el enmascarado se limitó a pasar por delante de él, sin interés, como si no mereciera la pena.

— ¡Eh, cabrón! ¿Me estás ignorando? ¿Sólo porque eres un poco famoso por tus rumores de mierda, te crees mejor que yo? — El borracho dio el último golpe mientras desenvainaba la espada gigante de su espalda y la sostenía por encima de su cabeza para balancearse hacia abajo.

— ¡Cálmate! Sabes que no está permitido matar a alguien aquí! — Intenté calmar al hombre, levantando los brazos para impedir que blandiera su espada, pero el enmascarado ni siquiera se volvió y siguió caminando hacia el mostrador de enfrente.

Esto enfureció aún más al borracho, que aumentó su cuerpo y su espada, que emitían un brillo plateado, me empujó a un lado y golpeó al espadachín enmascarado.

Resonó una estruendosa explosión y me quedé mirando con horror, imaginando el cadáver ensangrentado que probablemente se había partido en dos por la fuerza de aquel golpe. Sin embargo, al contrario de lo que esperaba, la espada había creado un pequeño cráter junto al enmascarado, perdiéndolo por un pelo.

Uf... Al menos el borracho tuvo el suficiente sentido común para no matar al hombre; probablemente sólo quería asustarlo.

Me puse de nuevo en pie a punto de calmar al fornido hombre para que no volviera a balancearse, pero cuando me volví hacia él, vi que su rostro se torcía en una expresión de sorpresa y furia.

— ¡GRAAH! — Volvió a blandir su espada, levantándola del pequeño cráter que había hecho en el suelo. Los clientes que estaban sentados en el comedor de la posada estaban ahora todos mirando, algunos incluso vitoreando por el espectáculo.

Con el maná reforzando el cuerpo del fornido hombre y su gran espada, no importaba lo borracho que estuviera; su poder y velocidad no eran ninguna broma. Atacó con una ráfaga de golpes que destrozaron los asientos y mesas de madera que había en el camino, pero por mucho que atacara, su espada siempre fallaba. La espada del hombre se encontraba con aire vacío mientras el espadachín enmascarado se sumergía y se balanceaba para evitarlo todo. Sin embargo, lo más loco fue que no dio ni un solo paso de su posición.

Después de un minuto de ataques por parte del fornido hombre y su gran espada, sudaba profusamente mientras su rostro arrugaba su frustración, pero ahora era más cauteloso mientras daba un paso atrás.

— ¿Es que lo único que sabes hacer es esquivar? Supongo que tu guardián hizo todo el trabajo duro por ti mientras lo único que hiciste fue huir. — El hombre le dedicó una sonrisa amenazante, aún confiado en que podría ganar contra el enmascarado. Puso ambas manos en la empuñadura de su espada y volvió a dar un golpe, esta vez, mucho más rápido que sus ataques anteriores.

Con un fuerte estruendo, la gran espada del fornido borracho, que probablemente pesaba más que el propio enmascarado, salió volando, pero no sabía cómo. El sonido hizo parecer que la espada se había encontrado con el metal de otra espada, pero no pude verlo. Ni siquiera vi al espadachín enmascarado sacar su arma.

— ¿Has terminado? — preguntó el enmascarado.

— A-Aah... — fue el único sonido que escuché del borracho antes de que todos cayéramos al suelo.

De repente, me sentí como si estuviera bajo el agua. No podía respirar y el aire circundante parecía querer aplastarme.

— … —

“¿Qué era esto?”

“Tengo miedo…”

Había oído que algunos luchadores de élite eran capaces de producir una intención asesina que podía ahuyentar a las bestias de maná, pero “¿qué demonios era esto? ¿Existe algo así como una intención asesina que pueda matar a la gente?”

Giré lentamente la cabeza para mirar al hombre enmascarado que, obviamente, era la fuente de esta sed de sangre, y sentí que la sangre se me escurría de la cara mientras lo miraba fijamente.

No podía saber qué tipo de expresión tenía bajo la máscara, pero no me hacía falta. Parecía haber un aura oscura y funesta que salía de él. Podría jurar que parecía que esa aura oscura que le rodeaba estaba viva y enfurecida. La intención asesina ni siquiera se centraba en mí, pero tuve que obligarme a no mojar los pantalones.

Fui testigo, entonces, del lamentable estado en que se encontraba el borracho. Tenía los ojos muy abiertos y el cuerpo rígido, como si estuviera petrificado. Murmuraba algo y pude ver cómo las lágrimas caían por sus mejillas mientras la zona de la entrepierna de sus pantalones adquiría un tono más oscuro.

De repente, retrajo su sed de sangre y pude volver a respirar. Tomé desesperadamente profundas bocanadas de aire y acabé tosiendo. Pude ver a los demás aventureros y a los trabajadores de la posada haciendo lo mismo, algunos en peor estado que yo.

El enmascarado se volvió hacia el mostrador y se enfrentó a la temblorosa camarera de la recepción, cuyo rostro era tres tonos más claro que antes.

— Creo que hay un saco de raciones bajo el nombre de 'Note' que un amigo mío pidió no hace mucho tiempo — habló el enmascarado, con su voz de barítono clara y precisa.

— ¡Si! ¡Se lo traeré ahora mismo! —

Hizo una leve inclinación de cabeza a la camarera mientras ésta le entregaba un saco de comida, y se marchó mientras toda la posada se limitaba a verle marchar, sin atreverse a hacer ruido.

POV DE ARTHUR LEYWIN:

— ¿Por qué has tardado tanto? — Jazmín dividió la comida y la puso en cada una de las bolsas sujetas a la montura de nuestros caballos.

— ¡Ah, tuve una pequeña pelea con uno de los aventureros de la posada! Jaja. — Me rasqué la cabeza mientras saltaba sobre mi montura marrón.

Podía sentir a Jazmín mirándome con desconfianza, con los ojos entrecerrados imaginando qué clase de travesura había creado.

— ¡No te preocupes, no te preocupes! ¡No he hecho ningún escándalo! Ni siquiera le hice daño al tipo. — Me limité a hacer un gesto con la mano, tratando de persuadir a Jazmín de que volviera a la posada Dragonspine.

Jazmín se limitó a negar con la cabeza y montó también en su caballo, tirando de las riendas para irse.

— ¡Haap! — Yo hice lo mismo mientras nos dirigíamos a nuestro destino.

Mientras viajábamos, pensé en los dos últimos años. Jazmín quería que subiera a la clase A lo antes posible para explorar la mazmorra a la que nos dirigíamos hoy. A lo largo del viaje para subir de clase, ella también había subido de rango, convirtiéndose en una Aventurera de clase AA. Todavía había bastante diferencia de nivel entre ella y Kaspian, pero había mejorado mucho durante estos dos años. Cuando no estábamos en misiones o explorando mazmorras de clase baja, hacíamos sparring. Por la noche, me aseguraba de meditar al menos unas horas antes de irme a dormir. Durante estos dos últimos años, pasé a la etapa naranja claro, lo que consideré un éxito teniendo en cuenta el tiempo que había pasado meditando.



La mayor mejora a lo largo de este periodo fue sin duda mi cuerpo. El hecho de no usar maná me hizo dar un paso atrás y recordar cómo usar mi cuerpo y mi espada de forma eficiente para poder ser mucho mejor cuando me aumentara. No podía decir que estuviera al 100% en términos de fuerza, ya que el alcance físico de mis extremidades y mis músculos no estaban tan desarrollados como cuando era adulto, pero ahora ya no me sentía torpe o limitado cuando luchaba. Afiné algunas de mis técnicas de espada para que se adaptaran mejor a mi cuerpo actual, que tendría que mejorar por el camino.

No fue ni mucho menos un camino fácil, y tenía cicatrices en el cuerpo para demostrarlo, pero sabía que merecía la pena. Junto con mi cuerpo asimilado a la voluntad de dragón y el uso de la rotación de maná, por fin podía estar tranquilo sabiendo que estaba en el camino correcto para el futuro.

Jasmine también se había vuelto más fuerte que nunca. Mientras viajaba con ella, me había dado cuenta de que su mayor defecto era su habilidad con la espada. Al crecer, sólo aprendió habilidades de atributo de fuego durante un tiempo hasta que la consideraron no apta, había estado sola en el aprendizaje de cómo controlar mejor sus espadas para adaptarse a sus habilidades de atributo de viento.

No era el mejor en viento pero eso no significaba que no pudiera enseñarle algunos trucos. Aprobó el examen de la clase AA utilizando las nuevas habilidades que le había enseñado, junto con sus técnicas de doble hoja que había desarrollado por su cuenta. Yo también quería presentarme al examen de la clase AA, pero los requisitos de puntos de mérito hacían que tuviera que completar muchas más misiones y superar muchas más mazmorras antes de poder optar a ello.

Envié una transmisión mental a Sylvie. Había estado actuando de forma extraña desde que habíamos llegado al Páramo de las Bestias. Normalmente siempre nos mantenemos en contacto, pero por alguna razón, aún no quería venir a verme, ni siquiera cuando había vuelto a Xyrus a visitar a mi familia. Cada vez que le decía que volviera, ella respondía diciendo que había algo que tenía que terminar antes de volver. Sin embargo, a pesar de todo eso, me di cuenta de lo mucho que había madurado con el paso de los años. Ahora éramos capaces de mantener conversaciones y sus emociones se habían vuelto mucho más complejas que antes, a veces hasta el extremo.

Mientras que durante el primer año fui a casa unas cuantas veces, desde el año pasado había tardado demasiado en hacer el viaje de vuelta a Xyrus y volver a las mazmorras. En lugar de eso, nos limitamos a enviar cartas y a reunirnos con mis padres de vez en cuando en la Sala del Gremio, donde estaban las puertas de transporte. Mi madre estaba bastante descontenta por este hecho, pero lo entendía hasta cierto punto. Se notaba que mi padre había seguido el ritmo de su entrenamiento, porque ya había pasado a la etapa naranja sólida, lo que era impresionante para alguien de su edad. Todavía recuerdo la sonrisa tonta que se le dibujaba en la cara cuando se aseguraba de señalar de quién había sacado mi impresionante talento para el maná.

También me habían contado mucho sobre lo que ocurría en la Casa Helstea. A mi hermana aún le faltaba bastante para formar su núcleo de maná, pero me sorprendió saber que Lilia había despertado hace un par de semanas. Su despertar provocó la implosión de su cama, lo que era normal para una maga. Sus padres estaban extasiados por esto, por decir lo menos, y no esperaron a inscribirla en la Academia Xyrus. Después de ser examinada, aunque su núcleo de maná había sido medido como promedio, resultó que la eficiencia de sus venas de maná era excelente. Tenía una gran capacidad para absorber el maná de su entorno, algo esencial para todos los conjuradores. El hecho de que Lilia estuviera en el último año de la escuela cuando empezara a ir el próximo año era divertido.

— Hemos llegado — anunció Jasmine, sacándome de mis pensamientos. A su señal, los dos llevamos nuestros caballos a un trote lento hacia un pequeño claro en el bosque.

El claro que estaba rodeado de altos árboles, y en el que se encontraba la entrada de la mazmorra, estaba lleno de un grupo de aventureros que limpiaban su campamento, algunos revisando sus armas mientras se preparaban para entrar.

— Supongo que nos quedamos con más aumentadores — sonó una voz demasiado familiar mientras chasqueaba la lengua. Bajando de mi montura, me dirigí hacia el grupo de aventureros cuando el rubio conjurador de fuego del lugar de examen me lanzó una mirada de desagrado. Jazmín me siguió mientras un aumentador con armadura se adelantaba y extendía la mano frente a él, haciendo un gesto para que se la estrechara.

— Por favor, no te preocupes por Lucas y déjame presentarte al grupo. Me llamo Reginald Brooks y soy un aumentador de clase A. Soy un núcleo de etapa amarilla de atributo tierra que se especializa en el uso de un martillo. — Señaló el gigantesco martillo de guerra que estaba en el suelo donde el grupo se encontraba.

Al estudiar a Reginald, el hombre tenía el pelo corto y desordenado de color marrón que hacía juego con sus ojos. Su mandíbula cuadrada cubierta por una espesa barba, junto con su altura de casi dos metros y sus anchos hombros, hacían de él un hombre muy intimidante.

Los aumentadores del grupo, excluyendo a Jazmín y a mí, eran Reginald, Kriol y Brald. Kriol era un aumentador muy defensivo, con atributos de agua, que sólo blandía un gigantesco escudo como arma. Era una cabeza más baja que Reginald con una gran barriga que indicaba que el hombre amaba su cerveza por barril. Sin embargo, me di cuenta de que era fuerte, por lo firme que era su cuerpo en general, a pesar de la barriga que se le salía de la armadura.

Brald era un hombre de aspecto muy noble, un poco más bajo que Reginald. Llevaba una armadura blanca de metal que sólo le cubría los hombros y el pecho, con un lujoso manto que fluía detrás de él. Con el pelo rubio recortado y los ojos avellana afilados, parecía un auténtico asesino de damas. Para mi sorpresa, era todo un caballero y nos ofreció un apretón de manos y una sonrisa bastante inocente.

— Me llamo Brald y acabo de convertirme en un aumentador de etapa amarillo claro de clase AA. Soy un aumentador de atributos de fuego que se especializa en la espada y el escudo. Yo seré quien nos guíe hoy. — Sonrió, y se alejó después de encontrarse con los ojos de Jazmín.

Después de que los aumentadores se presentaran, los conjuradores dieron un paso al frente. Incluyendo a Lucas, había otros cuatro conjuradores. Uno de ellos era un hombre larguirucho y el otro, una chica, mientras que el último era el chico de pelo negro de aspecto serio y con gafas que había visto en el lugar del examen.

“¿Cómo se llamaba...?”

— Me llamo Elijah Knight. Conjurador escénico de clase A, de color naranja oscuro... con una sola especialización en la Tierra — dijo escuetamente.

No pude evitar mirarlo con atención. Tenía que haber algo más que eso. No iba a poder saltarse el examen y colocarse en el rango B sólo por ser un conjurador de tierra, por muy joven que fuera.

El hombre larguirucho de ojos saltones que parecía tener más de treinta años fue el siguiente en presentarse. Tenía una mirada de suficiencia a pesar de su apariencia poco atractiva, con su nariz torcida y su cabello castaño y grasiento con raya al medio. — ¡Ejem! Me llamo Oliver y soy un conjurador de clase A, de color amarillo oscuro. Soy un emisor desviado, especializado en curación. — Sacó la mandíbula con suficiencia mientras se cruzaba de brazos en señal de satisfacción.

A pesar de su actitud, era reconfortante tener un sanador en el grupo.

— ¡Hola! ¡Me llamo Samantha, pero podéis llamarme simplemente Sammy! Etapa amarillo oscuro, conjuradora de clase A con una única especialización en agua a vuestro servicio! — Lanzó un guiño en mi dirección. Samantha parecía tener unos veinticinco años y era una mujer atractiva, pero por su actitud, estoy seguro de que era consciente. Tenía el pelo rubio ondulado que le caía por los hombros y unos ojos azul claro que parecían casi grises. Sus ojos eran grandes y redondos, lo que la hacía parecer engañosamente inocente, y su pequeña estatura complementaba bien ese hecho. La chica movía constantemente las caderas mientras cambiaba la pierna sobre la que apoyaba su peso, atrayendo las miradas de reojo de los hombres cercanos; Oliver estaba especialmente absorto.

— Jazmín, etapa amarillo claro, aumentador de clase AA. Atributo de viento con espadas duales — dijo mi compañero sin pestañear.

— Note, etapa naranja claro, aumentador de clase A. Atributo fuego con especialización en espada — añadí impaciente.

Brald nos sonrió — ¡Bienvenidos, los dos! Desde luego, me alegro de tener otra clase AA en el grupo. — Los otros dos aumentadores asintieron con la cabeza, mientras que las caras de apatía de Oliver y Lucas mostraban que no les importaba. Cuando Brald le pidió una presentación, Lucas prácticamente escupió que era un conjurador especializado en fuego que estaba en la etapa amarilla oscura. Durante todo esto, Elijah mantuvo su cara de piedra mientras que yo ya empezaba a molestarme por las constantes miradas que me lanzaba Samantha, intentando mirar a través de la máscara de alguna manera.

— No puedo evitar preguntar. Sr. Note, ha habido varios rumores acerca de usted diciendo que no es un aumentador, sin embargo, usted claramente acaba de anunciar que lo es — preguntó Reginald, recogiendo su martillo gigante y sosteniéndolo en su hombro.

— Hace tiempo que no uso mi magia por motivos personales. Esa debió ser la razón por la que surgieron esos rumores. — Me encogí de hombros sin romper el paso.

Al notar que no quería complacer su curiosidad, tosió incómodo y preparó la formación para la fiesta.

Básicamente sería Brald el que iría al frente, ya que su estilo de escudo y espada era el que mejor se adaptaba a la primera línea. A su lado estaríamos Reginald y yo, ambos especializados en la ofensiva. En la retaguardia estaba Kriol con su gigantesco escudo para evitar que nos flanquearan y Jazmín a su lado, dispuesta a matar todo lo que se le atravesara. Todos nos encargamos de proteger a los cuatro conjuradores con Oliver en el centro, era el más protegido, ya que era nuestro sanador.

— Debemos salir inmediatamente — declaró Brald. Asumió la posición de líder, ya que era la primera línea y la única clase AA, además de la tranquila Jazmín.

Esta mazmorra se consideraba de clase AA, lo que significaba que sólo se permitía la entrada a grupos de clase A o superior. Brald había descubierto recientemente que había un túnel oculto que conducía a una parte inexplorada de la mazmorra, en la que nos adentraríamos hoy; esto significaba que la mayor parte de nuestra exploración de la mazmorra sería a través de zonas inexploradas. Todo el mundo desenfundó sus armas mientras incluso los conjuradores limpiaban sus expresiones de suficiencia cuando nos adentramos en la mazmorra bautizada por los primeros exploradores como “Las tumbas funestas".