Capítulo 31: Tumbas funestas


Al entrar en la mazmorra, sentí que la temperatura bajaba repentinamente mientras descendíamos por una pendiente gradual. Me situé junto a Brald, que tenía el escudo levantado y la espada desenvainada.

Jazmín y yo investigamos un poco sobre la mazmorra de las tumbas funestas en la que nos encontrábamos. Era un lugar único, incluso entre las mazmorras misteriosas. Las bestias que hacían su hogar aquí habían sido descritas en los registros como "muertos vivientes". Nunca había oído hablar de bestias de maná que pudieran volver a la vida. Por eso, uno de los aspectos más difíciles de despejar esta mazmorra parecía ser la interminable cantidad de bestias de maná no muertas.

Al profundizar, algunos aventureros y gremios de magos llegaron a especular que en el fondo de esta mazmorra podría haber un artefacto especial capaz de reanimar a las bestias de maná muertas, pero nadie había sido capaz de demostrarlo.

Despejar la mazmorra significaba que había que explorar la zona. Era diferente a la conquista de la mazmorra, donde las bestias de maná del interior habían sido derrotadas y los tesoros saqueados.

Esta mazmorra había sido despejada (o al menos lo era, hasta que Brald había descubierto el pasaje oculto) pero nunca derrotada.

— Nos acercamos al primer nivel de la mazmorra, mantente en guardia. Las bestias de maná aquí no son fuertes, pero habrá muchas. No perdáis el tiempo intentando recoger los núcleos de maná de las bestias... no tienen — declaró Brald, bajando su postura.

Oí un leve murmullo de Oliver, nuestro sanador, que ya empezaba a quejarse de la falta de recompensas de esta mazmorra.

Aunque el objetivo de derrotar una mazmorra era normalmente saquear los tesoros acumulados que las bestias de maná de alto nivel habían acumulado a lo largo de sus vidas, la mayor parte de los beneficios solían provenir de la recogida de los núcleos de bestia en el camino. En la mayoría de los casos, incluso si los grupos no podían derrotar o incluso despejar una mazmorra, eran capaces de obtener una suma considerable sólo con los núcleos de las bestias, que podían venderse a un alto precio dependiendo de su nivel.

Una de las razones por las que esta mazmorra no era popular, y por las que nuestro grupo era el único que estaba dentro de la mazmorra, era porque las bestias de maná no tenían núcleos. Esto significaba que una gran parte de los ingresos por tratar de despejar la mazmorra se esfumaría.

De repente, un gruñido constante llenó la sala de la mazmorra.

Entrecerrando los ojos, me centré en la fuente del sonido. Acabábamos de llegar al final del pasaje descendente y a una cueva subterránea de no más de cincuenta metros de diámetro. Al mirar a nuestro alrededor, toda la cueva brillaba en un tenue color azul. Por encima de nosotros, la cueva estaba cubierta de estalactitas, que nos amenazaban con sus puntas afiladas y brillantes.

De los espacios entre las estalactitas caían dos docenas de bestias de maná que parecían grandes murciélagos, pero con cuatro extremidades que sustituían a las alas. El cuerpo hueco de las bestias de maná con aspecto de murciélago tenía las costillas totalmente visibles y en su interior, donde debería haber estado el núcleo de la bestia, había una roca agrietada.

“Supongo que era cierto.”

— ¡Murciélagos! No son fuertes pero atacan en grupo. ¡Minimizar el uso de nuestro maná va a ser la clave dentro de esta mazmorra! Prepárate! — Brald rugió por encima de los gruñidos de los murciélagos, todos ellos colocados para abalanzarse, con sus manchas de pelo de punta y los dientes enseñados.

— ¡Formen y atormenten a los enemigos alrededor! ¡Ciclón de Fuego! — Oí un grito detrás de mí y me di cuenta de que era Lucas quien había lanzado el hechizo.

De repente, cuatro tornados de fuego cobraron vida a nuestro alrededor, llenando la caverna con una ola de calor.

A medida que los ciclones de fuego se extendían, los aullidos agudos y los gemidos de dolor resonaban en las bestias de maná.

Muchos de los murciélagos habían sido engullidos por los tornados de fuego y quedaron carbonizados. Los que tuvieron la suerte de escapar de los tornados habían huido, tratando de rodearnos y atacarnos.

Pude oír a Brald chasquear la lengua, insatisfecho porque Lucas acababa de ignorar sus órdenes y había lanzado un hechizo que no era necesario.

Los ciclones de fuego habían matado a la mayoría de los murciélagos y los que quedaban estaban muy quemados, por lo que era fácil derrotar al resto.

— La próxima vez, sigue las órdenes y no desperdicies maná de esa manera. Tu hechizo fue excesivo — gruñó Brald por encima del hombro antes de marchar hacia adelante.

Lucas se limitó a poner los ojos en blanco — No veo el problema. Los matamos lo suficientemente rápido como para que los demás pudieran ahorrar su maná. —

Sacudiendo la cabeza, Brald nos hizo avanzar hacia el otro extremo de la cueva. Mientras seguíamos avanzando hacia la ubicación de la siguiente sala, el sonido bastante nauseabundo de huesos crujiendo y carne gorgoteando nos hizo volver la cabeza a todos.

Para mi sorpresa y disgusto, los murciélagos que acababan de ser asesinados empezaron a reanimarse, sus cuerpos encajando en su sitio mientras los que habían sido quemados parecían resurgir de sus cenizas.

“Tumbas funestas... Qué nombre tan desafortunadamente apropiado para esta mazmorra.”

Optamos por ignorarlos y avanzamos hacia la siguiente sala mientras Elías echaba silenciosamente un muro de tierra sobre la entrada para que los murciélagos no pudieran seguirnos.

La abertura del otro lado de la cueva nos condujo a través de otro pasillo oscuro lo suficientemente ancho como para que cuatro personas pasaran a la vez.

Me di cuenta de que todos estaban un poco más relajados al salir de la primera cueva, pero no pude evitar una sensación de inquietud.

Como si quisiera responderme, un chasquido apenas perceptible y un débil silbido llamaron mi atención.

Inmediatamente desenfundé mi espada y me puse delante de Samantha.

Mi espada corta se desdibujó mientras esquivaba instintivamente los proyectiles dirigidos a Samantha, el agudo sonido del metal sobre el metal resonó en el tenue pasillo.

— Gracias... — Samantha murmuró sin pensar. Incluso bajo la tenue luz azul, pude ver que su rostro había palidecido cuando los pinchos metálicos que casi la matan aterrizaron en el suelo, inofensivamente, junto a sus pies.

— Algo está mal... no había trampas la última vez. — Brald recogió uno de los pinchos puntiagudos para estudiarlo, pero se quedó desconcertado.

— No creo que fueran trampas, sino bestias de maná estratégicamente colocadas, lo que no mejora la situación — dije, notando el tenue escarceo de las pequeñas bestias en las paredes.

— Manténganse alerta, todos — dijo Brald, pateando los pinchos a un lado. Jazmín ya tenía sus dagas gemelas protegiendo sus partes vitales antes de que Reginald y Kriol prepararan sus armas. Samantha se acercó un poco más a mí, con su mano pellizcando mi manga mientras su mano libre agarraba con fuerza su varita.

Afortunadamente, llegamos al final del pasillo sin que ninguna otra trampa nos disuadiera. La siguiente cueva era similar a la anterior, pero del doble de tamaño y llena de agujeros sospechosos por todo el suelo.

— No se acerquen a los agujeros. Son géiseres que disparan chorros de gas extremadamente calientes hacia arriba. No debería pasar nada mientras no estés en la proximidad directa de la explosión — anunció Brald mientras todos buscábamos alguna señal de bestias de maná.

Como si fuera una señal, la cueva tembló, sacudiendo las afiladas estalactitas que había sobre ella hasta un punto que me puso de los nervios. Forzando mi atención de los picos que se tambaleaban, una gran figura surgió del suelo.

— ¿Estaba eso aquí la última vez, Brald? — preguntó el barrigón Kriol en tono preocupante mientras todos mirábamos a la bestia de maná.

La criatura se asemejaba a un gusano, salvo que era lo suficientemente gruesa como para tragarse fácilmente a cualquiera de los presentes, entero. Con una piel roja y brillante e innumerables hileras de dientes rodeando el agujero que supuse que era la boca, era imposible adivinar la longitud de esta criatura, ya que su cuerpo seguía siendo mayoritariamente subterráneo.

— N-No, no era-No entiendo lo que está pasando. No tiene sentido que nuevas especies de bestias de maná entren en una mazmorra como esta. — Nuestro apuesto líder tenía una mirada vacilante, su máscara de confianza casi desaparecida.

— Cheh. No es un gran problema. Es sólo un insecto de gran tamaño — bromeó Lucas desde atrás.

Nos preparamos para su ataque, pero para nuestra sorpresa, el gigantesco gusano rojo no nos atacó. En su lugar, la bestia volvió a excavar bajo tierra, dejando a su paso otro enorme agujero.

— No parece que nos persiga — murmuró Elías mientras sus ojos afilados y con gafas estudiaban el agujero que había dejado el gusano gigante.

El gusano rojo estaba ahora excavando en las paredes de la cueva, creando más agujeros desde todos los ángulos, pero nunca se enfrentó a nosotros.

— ¿Vamos a quedarnos mirando cómo excava el gusano o nos vamos a ir? — Oliver, nuestro larguirucho emisor, apartó a Brald de su camino, tomando sin miedo la delantera mientras caminaba hacia el otro extremo de la cueva.

Era obvio, no sólo para mí, sino para todos los demás, que la descarada actitud de Oliver era para lucirse ante cierto miembro del grupo.

— ¡Vuelve aquí! Tenemos que evaluar lo que está pasando antes de cruzar. — ladró Brald, con el rostro fruncido de agitación ante la arrogancia mostrada por los conjuradores. Cuando nuestro líder se adelantó para ir tras él, un estruendo atronador sacudió toda la caverna con el sonido de una caldera hirviendo.

— ¡Lucas! Barrera de ondas de calor, ¡ahora! — rugí al confundido noble rubio.

Justo cuando grité la orden, los humos comenzaron a llenar la caverna.

Los agujeros que estaban aquí desde el principio y los agujeros esparcidos por el suelo, el techo y las paredes hechos por el gusano gigante, todos temblaron antes de liberar un torrente ardiente de gas mortal.

— Maldita sea — maldije. El gusano gigante estaba haciendo los agujeros para matarnos, y nosotros sólo dejábamos que ocurriera.

Conseguí arrastrar a Brald, que estaba a un brazo de distancia de mí, antes de que tuviera la oportunidad de correr tras Oliver.

Justo cuando la barrera se levantó, una ráfaga de un gas amarillo mostaza nos bombardeó. La barrera de Lucas tembló contra la presión, pero Samantha consiguió reunir su ingenio a tiempo para ayudarle con una barrera de agua propia justo debajo de la de Lucas.

Las dos barreras de elementos opuestos chisporrotearon, convirtiendo el área dentro del hechizo en una sauna improvisada. Sin embargo, a pesar del tosco trabajo en equipo, la barrera aguantó, dejándonos sudorosos pero intactos, hasta que la explosión de gas empezó a remitir.

Sin embargo, debido a la fuerza de las explosiones gaseosas que llenaban la caverna, perdí de vista a nuestro sanador idiota.

Cuando tanto Lucas como Samantha soltaron sus barreras con respiraciones ahogadas, la horrible escena salió a la luz.

Lo único que quedaba de Oliver eran los huesos, ya que la sangre y los trozos de carne seguían pegados a partes de su esqueleto carbonizado. Todas sus posesiones habían sido completamente destruidas por el gas ácido, excepto la gema de color esmeralda brillante que una vez estuvo incrustada en la punta de su bastón.

— ¡Mierda! — maldijo Brald, rechinando los dientes mientras Samantha retrocedía ante la espantosa visión.

Oliver no significaba mucho para nosotros como persona, pero era nuestro sanador. Ese idiota salió corriendo, sin siquiera lanzarse un hechizo de protección.

— ¡Salgamos! — Ordené mientras todos permanecían en silencio. Me adelanté y recogí la gema, estudiándola antes de compararla con la gema que Lucas y Samantha tenían en sus armas.

La gema incrustada en el bastón de Lucas era de mucha más calidad que la gema que tenía Oliver. Sin embargo, la gema de zafiro incrustada en la punta de la varita de Samantha tenía aparentes defectos, así que le arrojé la piedra de esmeralda, diciéndole que la sustituyera por su gema.

— Note tiene razón, tenemos que movernos antes de que ocurra otra erupción. Esa bestia gusano gigante está haciendo más agujeros. No creo que nuestras barreras aguanten otra oleada — afirmó nuestro líder mientras se ponía al frente una vez más.

Volví a mirar a Jazmín, que se limitó a asentir solemnemente. Aunque su rostro permanecía inexpresivo, sus nudillos estaban blancos de agarrar con demasiada fuerza sus dagas; no era sólo yo el que estaba frustrado por el giro de los acontecimientos.

Estábamos a mitad de camino en la cueva cuando Elías, que iba detrás de mí, preguntó — ¿Cómo sabías que la cueva iba a explotar con vapor de esa manera?— Los ojos de todos se desviaron hacia mí, esperando mi respuesta.

— No lo sabía — respondí sin volverme. — Sabía que algo iba a ocurrir, pero ni siquiera yo sabía exactamente qué. —

El gusano gigante que había estado entrando y saliendo constantemente de la cueva, creando más agujeros, se detuvo de repente frente a nosotros, bloqueando la salida. Sin previo aviso, lanzó su cabeza hacia delante y golpeó el suelo que pisábamos.

Kriol, que estaba situado en la parte trasera, se lanzó hacia delante y, con sorprendente armonía con Samantha, creó una barrera de agua que amortiguó el golpe antes de que salieran despedidos hacia atrás. Sin embargo, esto dio tiempo suficiente para que Elías erigiera un gran anillo de roca que estalló, esposando al gusano al suelo.

— ¡Explosión de impacto! — Reginald gritó mientras su martillo gigante brillaba con un color amarillo intenso. Saltando, hizo girar su cuerpo, creando impulso antes de golpear su martillo directamente en la cabeza del gusano.

Con una explosión ensordecedora, todo el cuerpo del gusano se estremeció cuando el ataque de Reginald, infundido con maná, envió una onda expansiva al cuerpo de la bestia, creando ondas en su piel roja.

Sin embargo, el ataque no hizo más que destruir la atadura de tierra que Elijah había conjurado, liberando al gusano gigante. La gigantesca bestia de maná agitó su cuerpo, apartando a Reginald y a Brald, que también estaba cerca.

Conseguí apartar a Elijah del peligro antes de cargar yo mismo contra la bestia. El gusano gigante se estremeció y luego me lanzó una lluvia de saliva ácida.

Ahogué los gritos de pánico de mis compañeros, que me decían que huyera, mientras avanzaba hacia el gusano. Me zambullí y tejí mi cuerpo, esquivando los mortíferos globos de saliva amarilla que caían a centímetros de mi cuerpo.

Una vez que estuve lo suficientemente cerca, desenfundé mi espada corta, deseando que las llamas rodearan la hoja mientras activaba la rotación de maná.

— Quemar — murmuré en voz baja.

Las llamas que rodeaban mi espada se desvanecieron, dejando el metal en un rojo intenso.

Giré la hoja roja hacia una mancha que se acercaba y la dispersé con la parte plana de la hoja. La saliva ácida de la bestia se dispersó, y parte de ella me quemó la ropa, pero me dejó ileso.

Con una última embestida, atravesé la parte inferior del gusano, soldando la herida mientras mi hoja quemaba la carne.

El gusano soltó un chillido agudo y empezó a agitarse salvajemente. Jasmine me siguió y saltó por encima de mí mientras clavaba sus dos dagas en el tajo humeante que yo acababa de crear.

Con otro chillido, el gusano gigante escapó de vuelta al agujero del que había salido.

— El gusano de gran tamaño ni siquiera era fuerte. — Lucas se limitó a negar con la cabeza, decepcionado, cuando, de repente, oímos otro estruendo.

Me lo temía; el gusano no estaba tratando de matarnos, sino de retrasarnos a tiempo para otra erupción de los agujeros.

El familiar aullido de una caldera hirviendo volvió a resonar en toda la caverna.

Giré la cabeza hacia Lucas, pero con una sola mirada supe que no podría levantar su barrera a tiempo, ya que tenía la mirada perdida en las paredes.

Murmurando el conjuro, salté hacia el mocoso rubio.

[Capa de Fénix]

Una oleada de fuego rojo oscuro rodeó mi cuerpo, protegiéndonos a mí y a Lucas contra el gas mortal. Miré hacia atrás con alivio para ver que Jazmín había erigido un aura de viento arremolinado a su alrededor que disipaba el torrente de vapor ácido.

Cuando el aullido del gas se calmó y la sala se despejó, mi equipo empezó a aparecer de nuevo, uno por uno.

Kriold fue el primero en aparecer; había conseguido proteger a Elijah bajo su gigantesco escudo aumentado con agua. Ambos tenían llagas rojas en el cuerpo y algunas en la cara, pero estaban relativamente ilesos.

Brald apareció en el suelo, con su brazo derecho agarrando su otro brazo que no pude ver bien. Al verlo de cerca, no pude evitar maldecir en voz alta. Parecía que Brald sólo había aumentado su escudo en llamas en lugar de todo su cuerpo para proteger a Samantha, porque su brazo de la espada estaba destrozado desde el codo hacia abajo. Reginald tenía un aspecto un poco peor que Kriold y Elijah, pero Brald era con diferencia el que estaba en peor estado.

La espada de nuestro líder estaba en el suelo mientras su muñón de brazo había sido quemado hasta el final.

— ¡Vamos! — gritó Brald con los dientes apretados. Se echó el escudo a la espalda y recogió la espada con la mano que le quedaba.

Inmediatamente hicimos una pausa hacia la salida para llegar a otro pasillo tenue, mucho más amplio que el anterior.

Todos permanecieron en silencio mientras intentábamos recuperar el aliento. Samantha se había arrancado una parte de la túnica y estaba haciendo un vendaje para lo que quedaba del brazo derecho de Brald. Kriol se desplomó contra su escudo mientras Reginald y Jasmine se sentaban contra las paredes de roca.

Al mirar alrededor, los rostros de todos se habían hundido. Ni siquiera habíamos llegado a la mitad de la mazmorra y ya habíamos sufrido tales daños, con nuestro sanador muerto y nuestro líder gravemente herido.

— ¡Por eso dije que te mantuvieras alerta, Lucas! Si hubieras permanecido concentrado y reaccionado a tiempo para establecer una barrera, no estaríamos en este estado... ¡no estaría en este estado! — Brald arremetió con veneno, pero con razón. Su carrera como aventurero probablemente había desaparecido después de esto. Lo más probable es que fuera degradado de su clase una vez que el gremio se enterara de su lesión incapacitante.

— ¡No me culpes! Fue tu culpa que no pudieras protegerte a tiempo — le espetó, poniéndose de pie.

— ¿Me estás tomando el pelo? ¡Note tuvo que salvarte el culo! ¿No hiciste una mierda y dices que es mi culpa? — gruñó Brald, recogiendo su espada.

— ¡Suficiente! — El gran pasillo resonó con mi voz, y tanto Brald como Lucas cerraron la boca de inmediato, sorprendidos.

— Hay un par de decisiones que debemos tomar. El cuerpo de Reginald está un poco quemado. No creo que sea tan grave, pero Brald, tienes que tomar la decisión de si quieres continuar o no. Estamos a poco más de una hora de la superficie, así que probablemente puedas volver a subir por ti mismo — afirmé, mirando a nuestro líder a través de las rendijas de mi máscara.

— Seguiré adelante. Esta será probablemente mi última incursión en una mazmorra, así que será mejor que dure — refunfuñó, acunando su muñón derecho.

Volví mi mirada hacia el chico noble que tenía la barbilla alta y orgullosa como si no hubiera hecho nada malo. — Lucas, reacciona. No importa si eres un núcleo amarillo oscuro o el mismísimo Dios. Ahora mismo, lo único que eres es un lastre. Si vas a seguir actuando por tu cuenta, será mejor que sigas solo. —

Me devolvió una mirada tosca, pero se mantuvo al margen, apartando la cabeza del grupo.

— Samantha y Elijah. Necesitamos que se mantengan concentrados y alerta para establecer una barrera en un momento dado — continúe, obteniendo un gesto de afirmación por parte de los dos.

— Vamos a descansar un par de horas antes de continuar. — Me senté junto a Jazmín, sacando un saco de agua de mi bolsa.

El grupo permaneció en silencio mientras mi mirada se dirigía a Brald. A lo largo de las horas que algunos habíamos utilizado para dormir, nuestro líder se había reducido a un estado de temor y angustia.

De repente, Brald se levantó de donde estaba sentado y se acercó a mí. — Creo que deberías hacerte cargo del grupo. —

Mirándolo por un momento, estudié los ojos sin vida de nuestro líder. — De acuerdo.—

Después de unas horas, nos levantamos con nuestro maná algo repuesto y continuamos la marcha hacia abajo. Esta sala no era tan larga como las anteriores, pero al final del pasillo había una gran puerta doble con runas desconocidas grabadas por todas partes.

— No lo entiendo. Incluso esta parte es diferente. Aquí nunca hubo una puerta — gimió Brald, sacudiendo la cabeza.

— Lo único que era igual era la primera cueva, donde habían estado los murciélagos — continuó, analizando las runas. Intentó tocarlas, pero al no tener la mano dominante, se limitó a blandir el bastón en el aire. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, maldijo en voz alta y se dirigió a la parte de atrás.

— Bueno, no sirve de nada quejarse ahora — se encogió Reginald, levantando su martillo. — No sé qué son esas runas o símbolos, pero hay grietas por todas partes. Dudo que sirvan de mucho ahora — dijo mientras blandía su martillo.

El impacto de su martillo plateado contra las viejas puertas metálicas provocó una lluvia de chispas mientras resonaba un ruido sordo.

Reginald se quedó visiblemente sorprendido por la robustez de la puerta, que quedó intacta.

— ¡Explosión de impacto! — La puerta se estremeció esta vez, pero se mantuvo firme.

— ¡Explosión de impacto! — El golpe esta vez fue más fuerte y la puerta chasqueó antes de abrirse un poco. Dando un paso adelante, Reginald agarró la pequeña abertura y abrió las puertas.

No podía ver lo que había al otro lado, pero el fornido aumentador dio un paso atrás mientras murmuraba: — ¿Qué demonios...? —