Capítulo 32: Tumbas funestas II


Al otro lado de las grandes puertas había una hermosa pradera que se extendía más allá de mi vista. Mientras todos mirábamos boquiabiertos el campo de hierba brillantemente iluminado que relucía como esmeraldas pulidas, por un momento, el hecho de que estuviéramos bajo tierra pareció un sueño.

— Déjame adivinar, este campo tampoco estaba aquí la última vez — murmuró Reginald mientras sus ojos permanecían pegados al extasiante paisaje que tenía delante.

Brald soltó un fuerte suspiro mientras seguía mirando el campo. — N-No, nada de eso. —

Tras murmurar algo indiscernible, Reginald dejó escapar un suspiro de resignación y salió por la puerta. Los demás nos limitamos a intercambiar miradas vacilantes antes de seguir al aumentador con martillo.

Al entrar en el prado, estudié la amplia zona. Casi pensé que habíamos atravesado alguna puerta de teletransporte fuera de las Tumbas funestas hasta que miré hacia arriba para ver las hileras de estalactitas en lo alto del techo. Los depósitos de calcio que cubrían el techo de la cueva brillaban intensamente, hasta el punto de que tuve que entrecerrar los ojos para distinguir algún detalle.

Sin embargo, lo que me pareció sospechoso fue el hecho mismo de que un espacio como éste pudiera existir bajo tierra. No había pilares visibles y esta zona se extendía al menos unos cientos de metros en todas las direcciones. Con un campo abierto tan extenso y sin soportes que lo sostuvieran, me sorprendió que este lugar no hubiera sido enterrado en rocas.

— ¡Guau! ¡Es tan bonito! — jadeó Samantha, girando constantemente la cabeza para contemplar la vista.

Altos árboles y matorrales salpicaban el campo. Incluso yo no podía evitar querer tumbarme y relajarme aquí, pero desde que entramos por la puerta, los pelos de mi cuerpo se habían puesto de punta, como si mi cuerpo quisiera que me mantuviera alerta.

La guardia de todos parecía estar baja, excepto la de Jazmín y la de Elías, cuyos ojos no dejaban de dar vueltas como si buscaran algo sospechoso.

— Algo está mal. Mantengan la guardia alta, todos. — Me mantuve alerta con mi espada corta desenfundada y mi mano izquierda en la empuñadura de la Balada del Amanecer, que aún estaba enfundada.

— ¿Estás seguro? Ni siquiera oigo nada, y mucho menos veo mucho más que la hierba y los árboles — preguntó Kriol con duda. Me di cuenta de que estaba un poco dudoso, pero siguió mi consejo y levantó su escudo.

Seguí examinando nuestro entorno para ver qué me hacía sentir tan tenso. La luz que irradiaban las estalactitas brillaba mucho más que las de las cuevas anteriores. También había un fino velo de neblina que cubría la pradera, pero eso era todo. No había, literalmente, nada más que las plantas y esta niebla.

“¿Qué me estoy perdiendo?”

Sin embargo, pronto la niebla que nos rodeaba empezó a volverse gradualmente más densa, hasta el punto de que sólo podía distinguir las formas de todos los que me rodeaban.

De repente, un profundo golpe rompió el silencio que rodeaba a la niebla.

— ¿Clara? ¿Eres tú? ¿Cómo estás viva? —

Giré la cabeza hacia la dirección de la voz a tiempo de ver que Kriol había dejado caer su gigantesco escudo y extendía los brazos, alcanzando desesperadamente algo en la distancia.

— ¡Sabía que no podías estar muerta, Clara! Quédate ahí. Voy a por ti. — Kriol salió disparado, dejando el escudo tras de sí.

— ¡Maldita sea, Kriol! ¡Para, es peligroso! — maldije, tratando de advertirle, pero su figura se desvaneció en la creciente capa de niebla.

De repente, algo me agarró por el brazo y me sacudió.

— Creo que la niebla es una ilusión. — Oí la voz de Jasmine a mi lado, pero incluso con lo cerca que estaba, se hacía difícil distinguir los detalles dentro de la niebla.

— Yo también lo pensé. — Chasqueé la lengua con frustración. — ¡Todos! manténganse juntos. Esta niebla está jugando con vuestros sentidos. Samantha, ¡barrera! —

Finalmente, pudieron reunirse, usando el sonido de mi voz como destino. Acurrucados, discutimos nuestros planes para atravesar esta caverna dentro de una esfera de agua.

— ¿Quién es Clara? — preguntó Samantha, con una confusión evidente en su rostro.

Reginald negó con la cabeza. — Es... es la prometida de Kriol. Pero es imposible que esté viva. Vi cómo la mataban en un calabozo con mis propios ojos. Incluso cremamos y enterramos sus cenizas juntos. —

Era obvio que Reginald y Brald estaban conmocionados. Los tres habían salido de grupo antes en numerosas ocasiones, por lo que el nombre de Clara no era una novedad para ellos, y escuchar a Kriol ir detrás de su prometida muerta tampoco era precisamente la mejor de las noticias.

— ¿Qué demonios está pasando? — Lucas maldijo en voz baja. Tenía los nudillos blancos por la fuerza con la que agarraba su bastón, y parecía que hacía todo lo posible por mantener la cordura.

— Jazmín. ¿Tienes un hechizo que pueda crear un viento lo suficientemente fuerte como para despejar esta niebla que nos rodea? — Giré la cabeza hacia mi compañera, esperando que pudiera darme alguna buena noticia. No teníamos ningún conjurador con atributos de viento aquí, aparte de ella.

Ella respondió, bajando la mirada. — No es lo suficientemente fuerte como para despejar todo, pero puedo abrir un camino. —

Le dimos espacio dentro de la barrera de agua mientras empezaba a preparar su hechizo. Suaves ráfagas que brillaban con un tono verdoso empezaron a arremolinarse a su alrededor, reuniéndose en torno a sus manos. Su pelo negro y liso se agitó con fuerza a su alrededor mientras los remolinos de viento rodeaban sus brazos, haciéndose más grandes.

Aunque la mayor desventaja de un aumentador en comparación con sus homólogos era el alcance limitado de sus hechizos, a partir de cierto nivel, los aumentadores eran capaces de almacenar y ejercer suficiente maná para utilizar técnicas a distancia. Por supuesto, el poder y la eficacia en esta fase serían muy inferiores a los de un conjurador del mismo nivel, pero incluso el hecho de que tuviera suficiente control sobre su maná para hacerlo demostraba talento.

La niebla que nos rodeaba se hizo más espesa, limitando nuestro campo de visión a un metro de distancia. El antes pacífico campo de hierba emanaba ahora una presión ominosa, casi como si esta niebla quisiera tragarnos vivos.

— Despeja a mis enemigos de mi camino con un aullido siempre furioso — cantó Jazmín, luchando por mantener el viento frenético.

[Tormenta de viento]

Los torbellinos condensados que se arremolinaban en torno a los brazos de Jazmín chocaron cuando ella juntó las manos. El impacto de los dos tornados se expandió y estalló hacia delante, destrozando la niebla en un camino despejado frente a nosotros.

Sin embargo, las miradas antes excitadas de todos se volvieron pálidas ante la visión que teníamos. El tornado reveló un camino, pero también descubrió algo más.

Tentáculos de lianas y ramas se dirigían rápidamente hacia nosotros.

— ¡Ya basta! — Lucas apartó a Jazmín y blandió su alto bastón contra la ola de lianas que avanzaba hacia nosotros y murmuró un hechizo.

— ¡Una brasa creciente! — gritó, azotando su bastón. La llama brillante que brillaba en la punta del bastón se expandió, disparando una gran hoja de fuego.

Con una ardiente explosión, las enredaderas y las ramas que se deslizaban retrocedieron, pero, aparte de una impresión quemada en el lugar donde había impactado el hechizo, no les afectó.

— ¡Mierda! ¿Qué clase de árboles no tienen miedo al fuego? — Brald siseó mientras convertía su espada en un tornado de fuego y cargaba contra la ola de enredaderas que se acercaba rápidamente.

— ¡Samantha! ¡Elija! ¡Lucas! apóyenos — Ladré, inyectando maná en mi cuerpo y en mi espada.

Jasmine se precipitó junto a mí, con ambas dagas desenvainadas y brillantes. El hechizo que había utilizado para despejar el camino había agotado gran parte de su maná, pero no sirvió de mucho porque la niebla ya había llenado el camino que el hechizo de tornado había creado.

Reginald se quedó atrás para proteger a los Conjuradores mientras lanzaban hechizos.

Brald lanzó un rugido de batalla ininteligible mientras seguía cortando sin sentido la interminable ola de enredaderas que parecían surgir de la nada.

Sin embargo, las enredaderas se regeneraban más rápido de lo que Brald las cortaba, ya que el aventurero manco quedaba cada vez más enterrado en el torrente de enredaderas.

— Tonto — maldije en voz baja. Tanto si se había vuelto imprudente como si quería morir aquí en la batalla, no podía evitar dudar de que fuera un aventurero de clase AA.

Aumentando también mi espada en fuego, me dirigí hacia nuestro compañero manco, esperando llegar a tiempo para apoyarlo antes de que se matara.

Concentrándome en el fuego que danzaba salvajemente alrededor de mi espada, condensé el aumento para que sólo una fina capa de rojo brillante envolviera mi espada.

[Filo abrasador]

Al azotar con mi arma fundida a las enredaderas que se disparaban continuamente contra mí, comenzó a formarse un montón de ramas desmembradas a mi alrededor.

No perdí de vista a Jazmín para asegurarme de que estaba bien, pero ella parecía estar bien por sí misma, con su cuerpo girando furiosamente como un ciclón de cuchillas, picando cualquier enredadera que viniera en su dirección. Brald lo estaba pasando peor, ya que cada vez más cortes empezaban a rezumar sangre fresca en su cara y cuerpo.

— ¡Esparce y quema! —

[Fuego líquido]

Lucas terminó su hechizo primero mientras desprendía un chorro de líquido rojo de su bastón mientras Reginald seguía bloqueando las lianas entrantes que apuntaban a nuestros conjuradores.

Los tres saltamos hacia atrás para mantenernos fuera del camino del hechizo. Tenía que reconocer que el noble mocoso seguía pensando con claridad a pesar de la situación. El hechizo, fuego líquido, no era tan poderoso como los hechizos de fuego reales, pero se extendía rápidamente y, si no se apagaba, acabaría por envolver todo lo que se encontrara en su camino.

El hechizo cayó sobre el torrente de enredaderas, pero antes de que el fuego líquido pudiera extenderse, la niebla que nos rodeaba se reunió hacia el lugar donde el hechizo había golpeado la enredadera. Con un fuerte silbido, el hechizo se disipó por la humedad de la niebla.

Pude ver cómo el rostro de Lucas palidecía mientras el sudor rodaba por su cuello. Por el estado en que se encontraba, era seguro asumir que este hechizo había agotado todo su maná.

[Cráter]

Elijah extendió su bastón mientras terminaba el hechizo. El suelo bajo la ola de enredaderas se desmoronó y se formó un agujero de varios metros de profundidad que impidió que las enredaderas nos alcanzaran por el momento.

[Sifón de Agua]

Samantha cayó de rodillas al liberar el poderoso hechizo.

Aqua Siphon era un espantoso hechizo que succionaba el agua del área circundante. El único inconveniente de este hechizo era la cantidad de maná que utilizaba para la limitada cantidad de espacio que podía afectar.

Las enredaderas rampantes que se arrastraban fuera del cráter que Elijah había conjurado comenzaron a marchitarse a un ritmo rápido a medida que la humedad era succionada de ellas.

Sin embargo, antes de que el marchitamiento pudiera extenderse, el resto de la niebla que rodeaba la cueva se arremolinó y se reunió, siendo absorbida por las enredaderas. Las enredaderas marchitas y marrones volvieron a adquirir un saludable color verde, llenas de vigor, y parecían más enfadadas que antes.

— De ninguna manera... — La cara de Samantha se quedó sin color mientras se desplomaba con resignación.

Lo positivo, sin embargo, era que la niebla que nos había rodeado estaba siendo absorbida por la enorme ola de lianas, despejando nuestra limitada visión.

Mientras las lianas seguían consumiendo la niebla con avidez, todos pudimos ver por fin a qué nos habíamos enfrentado exactamente.

A más de veinte metros de altura, por encima de nuestras cabezas, había una colosal bestia de maná. Con una estructura humanoide que se asemejaba extrañamente a la de un centauro, se alzaba sobre nosotros como un enorme edificio.

Mientras que parecía estar formada completamente por lianas densamente empaquetadas y entrelazadas, la mitad superior de su cuerpo era la de un hombre con armadura que sostenía una lanza parecida a un taladro que llegaba a un punto amenazante justo por encima de nuestras cabezas. La parte inferior de su cuerpo era la de un caballo, pero en lugar de patas, sus extremidades estaban formadas por las innumerables lianas contra las que habíamos estado luchando. Dos ojos verdes nos miraban, llenos de una enemistad desenfrenada.

Tragué con fuerza y miré sin pensar a la imponente figura. Durante la última hora, los siete habíamos estado luchando literalmente contra los dedos de esta bestia de maná.

— He leído sobre un monstruo que se parecía a esto — tartamudeó Samantha con horror, cayendo de rodillas con total resignación. — ¡Creo que es una bestia de maná de clase S, llamada guardián de madera de saúco! —

— No puede ser, ¿verdad? ¿Qué demonios estaría haciendo aquí una bestia de maná de clase S? — Reginald casi dejó caer su gigantesco martillo mientras miraba con temor al guardián del bosque viejo, y con razón. Una bestia de maná de clase S significaba que estaba a la altura de un aventurero de clase SS o al menos de diez aventureros de clase S.

— ¿No es ese Kriol? — exclamó Reginald mientras señalaba con un dedo tembloroso el torso y las piernas sin vida que sobresalían del cuerpo de la bestia de maná.

— Estamos condenados... — Brald tenía una expresión enloquecida en su rostro mientras comenzaba a reírse locamente de la gigantesca bestia de maná. Ya había perdido el brazo y estaba agotado por el combate. Probablemente esta era la gota que colmaba el vaso para el veterano aventurero.

— Tenemos que correr. — Jasmine me tiró de la mano, haciéndome un gesto para que corriera en dirección a las puertas por las que habíamos venido.

— ¿Qué pasa con ellos? — grité, con los ojos clavados en el guardián de madera de saúco.

Ella permaneció en silencio, tirando con más fuerza para que me moviera.

Sabía que, racionalmente, lo más sensato era salir de aquí lo más rápido posible. Diablos, ni siquiera era cercano a ninguno de ellos, y ciertamente no era amigo de Lucas. Pero no sería correcto traicionar su confianza en mí como su líder.

De repente, el guardián de la madera de saúco lanzó su gigantesca lanza perforadora hacia nosotros, creando un vendaval de viento sólo con su movimiento.

[Escudo de Tierra]

Elijah conjuró un muro plano de tierra desde el suelo, ligeramente inclinado para que la fuerza del taladro se apartara de nosotros.

Una estruendosa explosión resonó por el impacto cuando la lanza de la bestia destrozó la gruesa losa de tierra.

Recogiendo su martillo, Reginald cargó hacia adelante, aprovechando la oportunidad que Elías había creado. Su gigantesco martillo de guerra brilló con un color amarillo intenso mientras rugía con desesperada determinación. — ¡Vuelve al maldito agujero del que saliste arrastrándote, árbol sobredimensionado! ¡Barrera de impacto! —

El gigantesco martillo comenzó a vibrar ferozmente en sus manos mientras descargaba su ataque contra la lanza del guardián de madera vieja.

Parecía que un barco de guerra acababa de disparar una enorme tormenta de cañones mientras toda la caverna temblaba. La fuerza del hechizo de Reginald había reducido el arma de la bestia a pedazos.

Justo cuando estaba a punto de aterrizar en el suelo, las lianas rotas que formaban la lanza se arremolinaron como tentáculos y lo rodearon. — ¡Gaaahhh! ¡¡¡Ayuda!!! ¡Nooo! —

Los zarcillos que una vez habían formado la lanza gigante se arremolinaron para volver a su forma original, devorando a Reginald en el proceso. El espantoso sonido de los huesos rompiéndose resonó desde el interior del arma mientras los zarcillos seguían entrelazándose, deslizándose unos alrededor de otros como pitones para completar la forma de la lanza.

Samantha, que había estado preparando un hechizo a nuestra izquierda, se tambaleó hacia delante y vomitó la poca comida que había consumido desde que bajó aquí mientras el sonido del cuerpo de Reginald siendo molido llenaba la caverna.

Maldita sea.

La lanza había recuperado su forma original, con el añadido del cuerpo y el arma de Reginald en su interior. Al mirar hacia arriba, pude ver que el guardián de madera de saúco no tenía boca, pero sólo por la mirada de sus ojos, sentí que se regodeaba, refrescado por el hecho de haber atrapado un insecto más que lo había estado molestando.

Agarré a Samantha, que se había quedado petrificada por el susto, y la levanté sobre mis hombros. — ¡Jasmine! ¡Coge a Brald y corramos! ¡Lucas, Elías! Tienen que intentar bloquear cualquier ataque que venga hasta que podamos salir de aquí!—

Jazmín levantó al aventurero manco que seguía riendo psicóticamente y miramos hacia atrás para ver que el guardián de la madera de saúco nos miraba directamente.

— ¡Tenemos que movernos! — Grité, apurando a todos. Sin embargo, justo cuando introduje maná en mi cuerpo, una ráfaga de fuego me golpeó de lleno en el pecho, haciéndome volar hacia atrás mientras Samantha caía hacia un lado.

Si bien mi cuerpo, reforzado con maná y por la asimilación de la Voluntad de Dragón de Sylvia, evitó que sufriera heridas graves, mi aliento se había quedado sin aliento por el hechizo casi a bocajarro lanzado por Lucas, el único capaz de hacerlo.

Furioso y desconcertado por la repentina traición, prácticamente tuve que apartar los ojos de la mocosa rubia que ya salía corriendo en busca de Jazmín. El hechizo la había hecho retroceder mucho más y estaba inconsciente, pero no parecía estar muerta.

— ¿Qué demonios estás haciendo? — gritó Elías por primera vez, apuntando con su bastón a Lucas, que ya estaba casi en la entrada de la cueva.

— ¿Crees que voy a arriesgar mi vida para ayudarles a escapar a todos ustedes? ¡Tengan el honor de ser los valientes héroes que han detenido a la bestia lo suficiente para que yo pueda escapar! Le contaré a todo el mundo sus valientes hazañas — se burló, volviéndose sólo para lanzarme una arrogante sonrisa antes de conjurar una cortina de humo.

Otro estruendo ensordecedor resonó cuando el suelo se partió a nuestro alrededor por la fuerza con la que el guardián de madera de saúco clavó su lanza donde Lucas acababa de estar. La cortina de humo se disipó, pero Lucas ya se había ido, cerrando la puerta tras de sí.

— ¡Ese imbécil sin carácter! — maldijo Elías, sujetando sus gafas mientras la caverna seguía temblando por la fuerza del ataque de la bestia. Las interminables lianas que formaban las extremidades de la bestia de maná consiguieron salir del cráter dejado por el hechizo de Elijah y acercarse a nosotros.

De repente, el guardián de madera de saúco soltó un rugido tortuoso, que se apoderó de mi cuerpo con un miedo incomparable al de cualquier otra bestia de maná a la que me hubiera enfrentado antes. Sus ojos verdes se volvieron de un rojo amenazador y los zarcillos que formaban su cuerpo se volvieron grises y se desmontaron para formar un tsunami de lianas, destruyendo todo a su paso mientras se dirigía hacia nosotros.

— ¡Jajajajaja! — La risa maníaca de Brald se desvaneció cuando una ola de lianas consumió su cuerpo.

La habitual expresión tersa de Elijah no aparecía por ningún lado mientras su rostro se aflojaba, volviéndose varios tonos más claro, mientras Jasmine seguía inconsciente por haber recibido directamente el hechizo de Lucas. El hecho de que siguiera noqueada significaba que Lucas consiguió golpearla antes de que ella tuviera la oportunidad de reforzarse con maná.

Empecé a calcular las opciones que me quedaban. Aunque utilizara la primera fase de mi voluntad de bestia, no duraría lo suficiente para salvar a todos y llevarlos a cabo.

Me mordí el labio, frustrado por haberme dejado caer en una situación tan mala. No tuve más remedio que usarla.

No sabía lo grave que sería el retroceso de usarla, pero no tenía más remedio que intentarlo.

Respirando profundamente, cerré los ojos y busqué en lo más profundo de mi núcleo de maná la fuente del poder de Sylvia, que estaba dormida. Al soltarlo, me encontré con una cantidad de energía casi asfixiante mientras mi cuerpo ardía.

El mundo que me rodeaba se desdibujó mientras un aura casi palpable de diferentes colores me envolvía.

— Fase dos — dejé escapar un susurro tenso. — Despertar del Dragón —