Capítulo 317: Más por hacer

Un buey bramaba cerca. Un pájaro lejano gritó con rabia, ya que nuestra batalla probablemente había perturbado su paz. Mi propio corazón golpeaba contra mi caja torácica de forma audible, pero también podía oír el de Tessia y el de Curtis, lo que me parecía mal, casi como una invasión de su intimidad.

Por debajo de estos ruidos, había algo más. Una voz delgada y temerosa susurró una oración a Vritra.

Giré, con una flecha ya en mi cuerda, y la solté justo al lado de la cadera de Curtis. Mi flecha se estrelló contra un joven soldado alacryano que se había escondido, haciéndose el muerto, detrás de una de las ruedas del carro. Había estado preparando un hechizo dirigido a la espalda de Curtis.

Tessia y Curtis se volvieron, condensando el maná para preparar sus hechizos, pero el soldado estaba muerto.

Curtis se volvió hacia mí y se alborotó el pelo, pareciendo un poco avergonzado. — Gracias — dijo en voz baja.

Tessia me miró a los ojos y asintió con fuerza.

Para entonces, la mayoría de los demás miembros de nuestra fuerza de asalto, los que habían sobrevivido, estaban saliendo de los árboles.

— Nos aseguraremos de celebrarlo más tarde — dijo Tessia, con una voz clara mientras lanzaba una dura mirada a sus soldados. — Por ahora, ¡vamos a liberar a esta gente! —

Y así, todos se pusieron en movimiento, rompiendo los candados, liberando a los prisioneros y rompiendo sus grilletes.

Tessia dudó antes de alejarse para supervisar a sus soldados. — ¿Estás bien? —

— Estoy bien — dije, dejando que mi voluntad de bestia se desvaneciera. Por un momento, fue como si alguien me hubiera puesto una manta en la cabeza, pero mis sentidos se adaptaron rápidamente. — Sus ataques ni siquiera se acercaron. —

Tessia esbozó su cálida sonrisa, me saludó y dijo — Bien luchado... soldado. —

Le devolví el saludo torpemente y Tessia se alejó.

Boo me acarició, y yo me incliné hacia delante y presioné mi frente contra la suya.

— Parece que nos estamos acercando, ¿verdad, amigo...? — Dije con un suspiro antes de que mi mirada se desviara más allá de él, hacia el joven alacryano que acababa de matar.

Intenté apartar la mirada, distanciarme internamente como había hecho hasta ahora.

Pero no pude. Seguí mirando al hombre, que parecía sólo unos años mayor que yo... La edad de Arthur.

Sin embargo, fue cuando su cuerpo fue llevado por nuestros soldados que los vi. Los ojos inexpresivos, sin vida, que seguían abiertos de par en par por la conmoción.

Aparté mi mirada, tropezando con el suelo en el proceso. Me arrastré hasta el árbol más cercano que pude encontrar y expulsé mi última comida mientras las lágrimas nublaban mi visión.

Boo se sentó detrás de mí, consolándome y escondiéndome de todos los demás mientras yo sollozaba y vomitaba al mismo tiempo.

“¿Cómo lo hizo Arthur? ¿Cómo hizo Tessia, Curtis, o cualquiera, algo tan espantoso como matar? Como un asesinato.”

Y sin embargo, aquí estaba yo, después de haber matado a múltiples personas vivas, más preocupada de que todos me vieran llorar como una niña.

Un delicado toque en mi hombro me hizo saltar. Me giré y me encontré cara a cara con Kathyln, cuya fría mirada era inusualmente comprensiva.

Un fuerte hipo interrumpió mis sollozos y pude saborear los restos ácidos de mi vómito. Me limpié apresuradamente los ojos y la boca, mientras intentaba sin éxito reorganizar mis rasgos faciales en una expresión menos embarazosa.

— ¿Cómo lo haces? — Dejé escapar otro sollozo. — ¿Cómo es que es tan fácil para todos ustedes hacer esto?—

— Nunca es fácil y nunca debería ser fácil. — La antes princesa extendió su brazo para que lo tomara. — En cuanto a cómo lo hago, me temo que la respuesta de cada uno es diferente. —

Kathyln me dio una sonrisa solemne mientras me miraba. Era el mismo tipo de sonrisa que mi hermano tenía a menudo... una sonrisa complicada que no había conseguido hasta ahora.

“¿Cuántos enemigos había matado Arthur? ¿Cuántos aliados había visto morir? Siempre seguía adelante.”

Enjugando mis lágrimas una vez más, tomé el brazo de Kathyln, y ella me llevó hacia la parte trasera de la caravana donde los prisioneros estaban empezando a ser liberados.

Mientras pasábamos junto a los otros carros, cada uno de ellos rodeado por un puñado de nuestros soldados que ayudaban a la gente a salir y trataban de quitarles los grilletes supresores de maná, observé a los elfos liberados. Muchos se abrazaban entre sí y a sus salvadores. Muchos más lloraban, dejando que las lágrimas de alivio corrieran sin cesar por sus rostros. Otros miraban soñadoramente, como si acabaran de despertarse y aún no supieran si lo que veían era real.

Un bramido asustado atrajo mi atención hacia el buey de luna, de aspecto indefenso, que seguía clavado en el suelo delante de uno de los carros, con las patas atrapadas en el hechizo de los enanos. Me devolvió la mirada con desesperación.

Pasábamos junto a la tercera carreta de la caravana cuando un elfo rubio, alto y sin camisa, con moretones oscuros que le decoloraban la cara, cayó de rodillas cuando le soltaron los grilletes. Desde muy cerca, oí a Tessia exclamar — ¡Feyrith! — y me detuve, obligando a Kathyln a soltarme el brazo.

Se giró para ver conmigo cómo Tessia corría hacia el elfo arrodillado y se inclinaba para rodear sus manos. Kathyln me rozó el hombro cuando pasó corriendo junto a mí, agachándose junto a ellos, con una mano apoyada suavemente en la espalda de Feyrith.

Me acerqué unos pasos, con la curiosidad de saber quién era este elfo que podía llamar a estas dos princesas sus amigas.

— Feyrith, ¿qué te han hecho? — preguntó Tessia, con la voz tensa. El elfo no sólo tenía magulladuras en toda la cara y en la mayor parte del torso, sino que estaba peligrosamente delgado; sus mejillas estaban demacradas, sus omóplatos sobresalían de la espalda y sus costillas eran claramente visibles.

Intentó hablar, pero el esfuerzo le hizo toser, lo que debió ser doloroso porque su rostro se torció en una mueca. Saqué rápidamente una cantimplora de mi anillo de dimensión y se la entregué.

Sus pálidos ojos verdes se quedaron mirándome un momento antes de aceptar la cantimplora y beber un largo trago de ella. — Gracias — dijo con voz ronca cuando me la devolvió. — Me pareces... familiar. —

— Esta es Eleanor Leywin — dijo Tessia en voz baja, todavía sosteniendo a medias al demacrado mago elfo.

Las cejas de Feyrith se arrugaron. — Como en… —

— Como la hermana de Arthur Leywin — confirmó Kathyln, mirando hacia mí.

Los ojos de Feyrith se abrieron de par en par y su expresión torturada se transformó en el fantasma de una sonrisa. — ¿Está aquí? ¿Arthur? — Feyrith miró a su alrededor con esperanza, como si esperara ver a mi hermano aparecer entre la niebla, sonriendo y frotándose la nuca...

— Se ha ido — dije, con una voz tan fría y sin emoción como la de Kathyln.

La expresión momentáneamente esperanzada de Feyrith se derrumbó. Sus ojos se cerraron, sus hombros se desplomaron, su rostro se inclinó hacia el suelo. — Lo siento — dijo, sus labios apenas se movían, las palabras no eran más que un susurro.

Los cuatro nos quedamos quietos, compartiendo un momento de silencio espontáneo por mi hermano. Por encima de nosotros, los altos árboles se inclinaban hacia adentro en una reverencia, como si incluso ellos sintieran pena por nosotros, mientras que alrededor nuestros soldados liberaban a los elfos prisioneros.

Entonces Tessia volvió a hablar, y el hechizo se rompió. — Vamos, Feyrith, tenemos que prepararte para teletransportarte de vuelta al santuario. — El ruido se precipitó de nuevo, y nos devolvieron a la escena caótica de la emancipación apresurada de los elfos.

— ¿Qué? — Feyrith preguntó, sus ojos entrecerrados en la confusión. — ¡No, tenemos que salvar al resto! —

— ¿El resto? — preguntó Tessia, poniéndose de pie y ayudando a Feyrith a ponerse en pie junto a ella.

Feyrith intentó dar un paso y tropezó. Se vio obligado a apoyarse en el carro sólo para mantenerse en pie. — Venimos de un campamento de escala al norte. Una de las aldeas ha sido entregada a un noble alacryano. — El maltrecho elfo hizo una pausa, sus ojos se desenfocaron, pero después de un momento sacudió la cabeza y continuó. — Hay docenas -cientos- de prisioneros más allí, esperando ser enviados a otras bodegas. Nuestra gente está siendo dividida como ganado y regalada a los alacryanos de alto rango. —

Cuando Tessia no respondió inmediatamente, Feyrith la agarró del brazo, con los ojos desorbitados. Por un momento pareció medio loco. — Tenemos que salvarlos. Una vez que todos sean trasladados a las otras ciudades, esparcidos por todo Elenoir -—

— Sería imposible rescatarlos a todos… — Tessia terminó, las esquinas de su boca se volvieron hacia abajo en un ceño pensativo. — No tenemos la fuerza para asaltar un lugar fortificado, pero… —

— Pero las palabras del comandante Virion están pesando en tu decisión, ¿verdad? — Kathyln interrumpió. — Puede que nos haya ordenado salvar a tantos elfos como sea posible, pero es seguro asumir que se refería dentro del ámbito de esta misión. —

— No lo hizo. Por aquel entonces, mi gran comandante Virion tenía una desesperación que nunca había visto en él. — Tessia hizo una pausa antes de negar con la cabeza. — Discutiremos esto con los demás antes de tomar una decisión. Por ahora, debemos organizar a los elfos que necesitan volver al santuario. —

Kathyln asintió con la cabeza, pero Feyrith se mostró afectado. Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, una elfa cercana, una de las prisioneras liberadas, tropezó y se arrojó a los pies de Tessia. — Por favor, princesa Tessia, mi familia sigue retenida en Eidelholm. Tienes que salvarlos — .

El rostro sucio de la mujer parecía tan lamentable, tan horriblemente desamparado y desesperadamente reverente, que sabía que Tessia no podía evitar decir que sí. En cambio, Tessia se inclinó hacia abajo. Se encontró con los ojos de la mujer con una mirada solemne propia.

— Mi deber como líder es poner a salvo a todos los que hemos salvado hoy— , dijo con severidad antes de presionar suavemente su frente contra la de la mujer. — Pero una vez que se haya cumplido, consideraremos cuidadosamente nuestros próximos pasos, así que por favor ayúdame a hacer mi parte. —

El labio inferior de la mujer tembló mientras asentía, y con otra palmadita alentadora de nuestra líder, se dirigió a reunirse con los otros elfos que habían sido liberados.

La mirada de Kathyln siguió a la mujer, inexpresiva, pero Feyrith frunció el ceño, esperando claramente una respuesta más contundente.

— ¿Considerarás tus próximos pasos? ¿Eso es todo? — , preguntó, con los ojos rojos de ira. — ¿Acaso te importa? —

Quise intervenir y decir algo, pero Tessia azotó su cabeza con una mirada tan feroz que me encontré dando un respingo.

— Por supuesto que me importa, y si estuviera sola, me habría ido en un santiamén — respondió, con un tono gélido. — Pero mi decisión aquí no me afecta sólo a mí, así que tengo que hacer lo que pueda como líder. —

Feyrith abrió la boca como para refutar, pero se limitó a dar la espalda.

Después de dejar escapar un suspiro, nuestro líder también se dio la vuelta. — Kathyln, ¿puedes reunir a tu hermano, Albold, Skarn y Hornfels? — .

Kathyln asintió con la cabeza, su brillante pelo negro rebotando. — Por supuesto, Tessia. — Luego desapareció en el bullicio de la actividad que nos rodeaba.

Tessia y yo ayudamos a organizar los grupos de teletransporte. Teníamos doce medallones, y cada uno podía teletransportar a unas cincuenta personas al santuario a la vez. Al parecer, Virion y la anciana Rinia habían estado trabajando para aumentar la potencia de los medallones desde la caída de Dicathen, aunque no había dado muchos detalles.

Mientras los soldados que activarían los medallones terminaban sus preparativos y daban instrucciones a los elfos, Kathyln regresó con su hermano, los dos enanos y Albold. Tessia nos alejó ligeramente de los grupos que se arremolinaban, y me di cuenta de que Feyrith nos observaba atentamente desde la multitud cercana.

Con un movimiento de muñeca, Tessia conjuró una cúpula de viento a nuestro alrededor para enmascarar nuestra conversación antes de hablar.

— Antes de nada, me gustaría felicitarlos a todos. Nuestra misión era asegurar y liberar a los prisioneros que se transportaban en esta caravana, y lo hemos hecho — declaró Tessia antes de que su mirada volviera a dirigirse a donde estaba Feyrith. — Pero recientemente me he enterado por uno de los elfos que liberamos que sólo formaban parte del grupo retenido en la cercana aldea de Eidelholm. —

Albold, Curtis y los hermanos enanos intercambiaron miradas de sorpresa antes de volver a mirar a Tessia en busca de respuestas.

— Antes de partir, el comandante Virion insistió en que rescatáramos al mayor número posible de los nuestros, así que no estaríamos yendo en contra de las órdenes por hacer esto… — Tessia miró a Kathyln. — Pero también entiendo los riesgos de salirse del guión. Tengo un plan en mente, pero me gustaría escuchar las opiniones de todos. —

Kathyln fue la primera en hablar. — Deberíamos reagruparnos en el santuario y volver con los refuerzos adecuados. —

Curtis negó con la cabeza. — Para cuando hagamos todo eso, los alacryanos se habrán enterado de este ataque y estarán mucho más vigilados. Puede que ni siquiera sea posible volver y rescatar a los elfos en Eidelholm más tarde. —

— Sí, pero una victoria es una victoria — insistió Skarn. — Como dijo Lady Tessia, cumplimos nuestra misión. No nos preparamos para un asalto mayor. No trajimos suficientes enanos, por ejemplo. —

Albold asentía con la cabeza. — No es que no quiera salvar a mi gente, pero Skarn tiene razón. Es un gran riesgo asaltar una ciudad fortificada, incluso si nuestras bajas fueron mínimas en esta batalla. —

Quería opinar. Quería decir que deberíamos ir a Eidelholm. Tessia estaba a punto de entrar en el núcleo blanco, Kathyln y Curtis estaban en la fase inicial del núcleo plateado junto con los hermanos enanos, e incluso Albold, que todavía era un núcleo amarillo claro, no les frenaría.

Pero las palabras quedaron atrapadas en mi garganta. Yo era el eslabón débil aquí y lo sabía.

Tessia finalmente habló, rompiendo el breve silencio entre nuestro grupo. — Iremos a Eidelholm. —

Curtis y yo nos animamos ante estas palabras, pero nuestra líder levantó la mano.

— Pero… — , continuó. — Nuestro objetivo principal es sólo explorar. Lo que dijo Curtis era correcto. Para cuando volvamos, nos preparemos y nos dirijamos a Eidelholm, los alacryanos estarán listos para nosotros. Esta es la única ventana abierta para nosotros; una vez allí, podremos evaluar mejor nuestra posición sin exponernos. —

Después de una pausa, el resto del grupo comenzó a asentir con la cabeza.

— Bien. — Tessia dijo con una leve sonrisa. — El resto de los soldados regresarán con los elfos liberados, lo que nos permitirá movernos mucho más rápido sin llamar la atención mientras reunimos información. —

No pude evitar la repentina sensación de hundimiento que sentí en el estómago al darme cuenta de que Tessia probablemente no me estaba incluyendo en ese grupo, pero me quedé callada.

Los demás estuvieron de acuerdo y nuestro grupo se separó para poder compartir las noticias con el resto de los soldados.

Me puse al lado de Boo cuando Tessia se volvió hacia mí, probablemente con la intención de enviarme de vuelta.

— Ellie. Si estás dispuesta, me gustaría tomar prestados tus agudos sentidos y los de Boo. —

— No voy a volver. Quiero venir con… — Arrugué las cejas. — Espera, ¿qué has dicho? ¿Puedo ir contigo? —

Una sonrisa se dibujó en los bordes de los labios de Tessia al ver mi confusión. — Sólo si estás dispuesta. —

Boo y yo compartimos un asentimiento decidido antes de volver a dirigirme a Tessia. — ¡Claro que estoy dispuesta! —

Con eso resuelto, ambos dirigimos nuestra atención a las personas que se teletransportarían de vuelta al santuario.

Enviamos a los prisioneros rescatados en tres grupos. Los que se dirigían a Eidelholm se quedaron con los otros nueve medallones para recuperar el mayor número posible de elfos.

Había más de una docena de magos entre los elfos rescatados, y todos ellos, incluido Feyrith, que se ofrecieron a venir a Eidelholm, pero Tessia se negó en redondo. Ninguno de ellos estaba en condiciones de luchar.

Tessia, Curtis, Kathyln, los enanos, Albold y yo estábamos fuera del alcance de los medallones. Grupos de prisioneros elfos se reunieron alrededor de los soldados que quedaban, tres de los cuales tenían medallones y habían sido entrenados para activarlos.

La mayoría de los hombres y mujeres que vinieron con nosotros estaban regresando. Los que no sobrevivieron a la lucha habían sido depositados entre las raíces de los árboles para que pudieran volver a la tierra en la que habían nacido.

Observamos solemnemente cómo el primer grupo activaba su medallón. Una cúpula púrpura translúcida se iluminó a su alrededor, irradiando desde el disco plano que una elfa alta sostenía sobre su cabeza. La misteriosa energía etérea zumbaba, un sonido que podía sentir en los pequeños pelos de la nuca.

La cúpula comenzó a fracturarse en haces individuales que caían sobre cada persona que estaba dentro como focos violetas. El soldado que sostenía el medallón pronunció una palabra de mando y, de repente, las personas que estaban dentro de esos rayos se disolvieron en el aire.

El siguiente grupo se fue, llevando consigo los bueyes lunares liberados de vuelta al santuario. El último grupo repitió este proceso, hasta que sólo quedamos nosotros siete y nuestros dos lazos de bestia de maná.

Un manto de silencio caía sobre el bosque nebuloso y crepuscular. Un suave viento se agitó y, por un momento, se reveló el cielo azul profundo. Las primeras estrellas titilaron en él.

“El peso de mi decisión de quedarme atrás persiste, pero no me arrepiento. Aquí, no era sólo la hermana de Arthur. Aquí fuera, estaba marcando la diferencia.”

Tessia se adelantó, con su pelo plateado y oscuro reflejando la luna. — Vamos a movernos. —