Capítulo 323: Encarcelado

Mis ojos se abrieron de golpe y me giré para mirar al — guardia—. Sentado a mi lado había un anciano con la cara roja, el pelo canoso enmarañado y sobresaliendo en ángulos extraños. Dejó escapar un eructo, llenando el pequeño carruaje con el hedor de su aliento alcohólico.

— Alaric, ¿cómo...? — Me quedé sin palabras, apartando los humos de mi cara.

— El caballero sí que sabe hacer una entrada — bromeó Regis, riéndose dentro de mi cabeza.

Alaric me dedicó una sonrisa de oreja a oreja. — No pensarías que iba a dejar que te arrestaran sin pagar lo que me debes ahora, ¿verdad? —

Sacudí la cabeza con asombro. — No puedes engañarme, viejo. No te arriesgarías a meterte en esa armadura sólo por unas cuantas piezas del tesoro… —

— Pero sí conseguiste algunos elogios ahí dentro, ¿verdad? — preguntó, con los ojos inyectados en sangre ensanchados. — No es por poner un punto demasiado fino, pero estás metido en un lío, guapo, y un poco de oro te vendría muy bien para hacer girar las orejas. O mucho oro, si lo tienes. —

Puse los ojos en blanco, pero busqué en mi runa de almacenamiento dimensional uno de los objetos que Caera y yo habíamos sacado del tesoro de los Picos de Lanza. Era una vaina para una espada corta, hecha de cuero rojo intenso y con piedras preciosas, de las que faltaban un par.

Apenas miré el galardón como los alacryanos llamaban a los tesoros desenterrados de las Tumbas y lo arrojé al regazo de Alaric. — Considéralo un pago inicial, pero no tendrás el resto hasta que salga de este lío. —

El anciano recorrió el cuero con sus dedos, deteniéndose con avidez en las piedras preciosas. — Bueno, entonces, esto servirá bien. — Alaric me lanzó una mirada disimulada con el rabillo del ojo. — ¿Y tienes más como esta? —

Contuve una risa divertida, sin querer que el conductor me oyera. — Suficiente para mantenerte borracho hasta el día de tu muerte. —

Los ojos de Alaric se cerraron y se inclinó hacia atrás, con una serena tranquilidad en su rostro. — Justo lo que siempre he querido oír… —

Al menos es fácil de complacer.

— ¿Pero qué puede hacer realmente este borracho para ayudarnos aquí? — se preguntó Regis.

— Ahora — dije sobriamente, — ¿qué sabes de este juicio? Tiene que haber algo más de lo que dicen. —

La cara de Alaric cayó y me lanzó una mirada sucia, como si le hubiera despertado de un sueño agradable. — Los Granbehls son lo máximo para un nombre de sangre. No son tan poderosos como los de sangre alta, pero llevan años presionando para conseguir el estatus de sangre alta: patrocinando a los ascendentes, comprando propiedades en los dos primeros niveles, ganándose el favor de los Soberanos, ese tipo de cosas.

— Este chico Kalon era la estrella emergente de sangre Granbehl, por lo que he oído. Guapo, con talento, buenos instintos tanto dentro como fuera de las Tumbas... ya te haces una idea. —

Asentía con lo que decía Alaric. — ¿Es probable que sea el futuro jefe de la casa? —

Alaric asintió a su vez mientras guardaba la vaina en su anillo dimensional y apoyaba su espada corta contra el costado del carruaje para poder ponerse más cómodo. — Una apuesta segura, sí. Su muerte es un duro golpe para la sangre Granbehl —

— Pero los ascendentes mueren en las Tumbas de reliquias todo el tiempo— , dije, medio para mí. — Lo he visto de primera mano en la zona de convergencia. La mayoría de los magos que entraron en ese lugar no salieron. —

— Sí, pero un ascendente experimentado que no quiera asumir demasiados riesgos puede ganarse algo de buena voluntad y un nombre liderando ascensos preliminares para mocosos nobles — dijo Alaric con sabiduría.

Por un momento recordé por qué había aceptado trabajar con el viejo borracho en primer lugar. A pesar de su falta de gracia, Alaric era muy perspicaz. Luego eructó ruidosamente y me pregunté, no por primera vez, si no era todo pura suerte ciega y exceso de confianza inspirado por el alcohol.

— La maldita armadura está demasiado apretada — refunfuñó, tirando de los bordes de la pechera de acero ennegrecido.

— Así que están enfadados por haber perdido a su heredero, pero ¿de qué sirve culparme de su asesinato? — pregunté, frunciendo el ceño al otro lado del carruaje hacia Alaric.

— Todavía no estoy seguro, para ser sincero, pero esto — se golpeó el anillo de dimensión, indicando la vaina enjoyada — ayudará a que se muevan las lenguas. Sin embargo, tienes razón. No tiene sentido a primera vista. Probar un asesinato en las Tumbas de reliquias... bueno, es condenadamente complicado, especialmente con un solo testigo ocular. —

— Dos — dije, mi frustración sangrando en mi tono, — pero se niegan a que Caera actúe como testigo a mi favor. —

— Caera, ¿verdad? — Alaric movió sus gruesas cejas de arriba abajo, una expresión que me recordó a Regis por alguna razón. — Pasaste algún tiempo de calidad con la belleza de sangre alta en las Tumbas de reliquias, ¿no? Compartimos unas cuantas veladas románticas matando bestias, y luego nos acurrucamos junto al fuego, todavía con la sangre del día de lucha… — Se interrumpió bajo el peso de mi mirada fulminante. — Muy bien, no te desahogues, muchacho. Todo lo que digo es que sé cómo se pone uno cuando se enfrenta a la muerte todos los días. Nadie te culparía… —

— Alaric — dije, con la voz baja y calmada pero zumbando con una evidente amenaza que ni siquiera él podía pasar por alto. — Ve al grano. —

— Pensemos en esto entonces, ¿de acuerdo? — dijo rápidamente. — Los Denoir de sangre alta son más poderosos que los Granbehl de sangre, pero estos últimos están hambrientos y golpean por encima de su peso. ¿Qué ganarían los Denoir permitiendo que su preciada princesa se vea enredada en todo este fiasco de juicio? —

Hizo una pausa, mirándome con ojos desenfocados. — ¿Cuál era la pregunta? — Se rascó el pelo desordenado. — Ah, sí. Nada, eso es. No quieren que se sepa que la hija adoptiva del noble Snagre Denoir se coló en las tumbas de reliquias con un novato sin sangre. Se ve mal. Lo único que tienen que hacer es dejar que los Granbehls te coman vivo y, al menos para ellos, toda la situación desaparece. —

— Pero qué hacen los… —

El carruaje se desvió y nuestro conductor intercambió insultos a gritos con alguien. Alaric sonrió.

— ¿Qué ganan los Granbehls con llevarme a juicio? — terminé.

— Ahora estamos dando vueltas en círculos — dijo. — Tal vez hayan insinuado que hay más cosas en ti de las que has contado a los tres hermanos Granbehl. Eres extrañamente poderoso, lo suficiente como para alterar la dificultad de cualquier nivel en el que entres. Dependiendo de lo que haya dicho la joven Ada, puede que esperen que seas en secreto una sangre alta disfrazada de la que puedan recuperar las pérdidas forzando la cuestión frente a un panel de jueces. —

“Eso tenía sentido. Sería una oportunidad para recuperar algo de la muerte de Kalon” reflexioné.

— Pero todavía tienen que demostrar que fue un asesinato, ¿verdad? — Señaló Regis. — Lo cual no pueden hacer, porque, ya sabes, no lo fue. —

Me hice eco de este pensamiento para Alaric.

— Eso es lo que me tiene preocupado — refunfuñó. — Y por eso voy a investigar un poco. Los Granbehl de sangre deben tener algo bajo la manga de seda si se toman todas estas molestias. —

Nos sentamos en silencio durante un minuto, escuchando las ruedas de madera del carruaje crujir sobre las calles de piedra. — Entonces — dijo Alaric, — ¿cuántas zonas has atravesado? —

— Tres — dije, con un poco de amargura. — Debería haber seguido adelante. —

— ¿Y hacer que te maten porque estabas distraído con el genocidio de toda la raza de tu novia? — preguntó Regis. — Refrescarse en una celda no es probablemente algo malo para ti en este momento. —

— No hace ni diez minutos que me decías que lucháramos por salir — pensé incrédulo.

— Oye, no soy nada si no soy incoherente — respondió, dejando escapar una carcajada.

Alaric silbó en respuesta a mi respuesta. — Estuviste allí unos días más de lo que esperaba, incluso después de que se corriera la voz sobre los Granbehls. Deben haber sido semanas para ti. —

Sólo asentí con la cabeza. Los Granbehls me obligarían a relatar cada doloroso detalle del ascenso muy pronto, y no estaba dispuesto a pasarlo también con Alaric.

El carruaje se detuvo y oí cómo se abrían las pesadas puertas de hierro. — Debe de estar ahí — dijo Alaric mientras se levantaba el casco del regazo y se lo colocaba cuidadosamente sobre la cabeza.

— Nunca me has dicho cómo has organizado esto — dije, señalando con la mano su armadura negra y el carruaje que nos rodeaba. —

No podía verle la cara, pero me di cuenta de que sonreía bajo el casco. — Amigos en lugares bajos, cachorro. No te preocupes, el viejo Alarico te sacará de esto. No voy a dejar que evites pagarme el resto de mi cuarenta por ciento… —

El carruaje avanzó, pero se detuvo de nuevo unos segundos después. Me preparé para lo que fuera a venir, pero se me ocurrió una idea cuando alguien empezó a abrir la puerta del carruaje desde fuera.

— Alaric, coge el anillo de dimensión — dije, levantando mis manos encadenadas con los dedos extendidos. — Levantará sospechas si lo revisan y no ven nada guardado allí. —

Me lo quitó del dedo y lo introdujo en el brazalete de su armadura. — Bien pensado. —

Un segundo después, la puerta de mi lado del carruaje se abrió y uno de los caballeros de armadura negra me agarró del brazo y me sacó bruscamente a un amplio patio frente a una gran casa señorial. Se trataba de una imponente residencia hecha principalmente de piedra oscura, con tejados muy inclinados y arcos muy marcados sobre las ventanas y las puertas.

Al menos veinte caballeros de Granbehl estaban en el patio, flanqueando el carruaje. Un hombre y una mujer esperaban bajo la veranda de la mansión, que tenía una especie de hiedra de hojas azules que crecía en gruesas lianas.

Enseguida supe que eran Lord y Lady Granbehl. Ambos eran rubios y vestían finas ropas oscuras con adornos plateados. Lord Granbehl tenía la misma complexión de hombros anchos que sus hijos, mientras que Lady Granbehl era como una versión más vieja y hermosa de Ada.

El caballero me agarró por los grilletes y me arrastró hacia el señor y la señora. Otros tres caballeros se colocaron a mi lado y detrás de mí, con las armas preparadas.

Esta podría ser tu última oportunidad — sugirió Regis. Piensa en lo impresionante que sería si partieras esos grilletes por la mitad y pusieras a todos esos magos de rodillas con tus “ojos furiosos” antes de desaparecer con el Paso de Dios. —

— ¿Te refieres a mi intención etérica? — Me esforcé por no poner los ojos en blanco cuando me encontré cara a cara con Lord y Lady Granbehl. Sus ojos estaban enrojecidos y podía ver unas ojeras a través del maquillaje que había utilizado para pintarse la cara.

La mandíbula de Lord Granbehl se tensó al mirarme desde el borde de la veranda. Vi venir el golpe mucho antes de que lo lanzara, pero no me inmuté cuando su pesado puño bajó, descargando un sólido puñetazo contra mi sien.

— Lleven a este perro asesino a las celdas — ordenó, con su voz resonando en el patio. Los caballeros que estaban detrás de mí golpearon dos veces el suelo con sus lanzas mientras mi guardia me arrastraba por los grilletes hacia el interior de la casa, a lo largo de un pasillo finamente decorado, y bajando una serie de escalones de piedra que conducían primero a un sótano y luego a una especie de calabozo.

Había cuatro celdas, todas ellas vacías. Había runas grabadas en el suelo y en los barrotes de las puertas de las celdas. No podía leerlas, pero estaba seguro de que estaban destinadas a impedir que la gente utilizara el maná en su interior, tal vez como apoyo a las esposas supresoras de maná.

El guardia me empujó a través de la puerta de barrotes hacia una de las celdas y me obligó a ponerme contra la pared. Comenzó a registrarme, palpándome los bolsillos, los costados y las piernas.

A continuación, me levantó la capa y la camisa para examinar las runas de falso hechizo que tenía en la espalda.

Cuando terminó, me dio la vuelta con brusquedad y me miró las manos antes de lanzarme una mirada arrugada que, junto con su enorme complexión, me recordó al guardaespaldas de Caera, Taegan.

— ¿Dónde están todas tus cosas? — preguntó.

— Estaba todo en mi anillo dimensional — mentí — que perdí en la última zona que atravesamos. —

El gran guardia se encogió de hombros antes de salir de la celda y dar un portazo. — Lord Granbehl bajará en un minuto. Confío en que no se pierda aquí. — El guardia se rió estúpidamente de su propia broma mientras se alejaba.

Estaba demasiado cansado y mentalmente agotado como para molestarme en ofrecer al hombre algún tipo de reacción, y en su lugar centré mi atención en el alojamiento.

La celda era de piedra maciza, sin ventanas. Un catre -poco más que un fino trozo de tela estirado sobre un marco de madera- estaba arrimado a una pared. Había un desagüe en la esquina en lugar de un orinal. Eso era todo.

— Bueno, hemos dormido en lugares peores — le dije a Regis mientras me sentaba en el catre.

— ¿Y ahora qué, afeminado? — preguntó Regis, agudizando la voz para imitar a Taegan.

Dejé escapar una burla mientras rebuscaba en mi runa de dimensión. — Primero tengo que asegurarme de que Ellie está bien. —

Saqué la reliquia agrietada, pero seguía sin brillo y no reaccionó cuando la palpé ligeramente con éter.

— ¿Está rota? — preguntó Regis, y pude percibir que intentaba ser consolador. Aunque no tenía ganas de compadecerme, no pude evitar que sus emociones se filtraran en mí, y eso me ayudó a tranquilizarme.

— Tal vez… —

Alcancé la runa que canalizaba el Réquiem de Aroa. Unas motas violetas de éter danzaron a lo largo de mi piel y sobre la reliquia, concentrándose en la pequeña grieta antes de desvanecerse. La grieta seguía ahí, y la piedra seguía apagada y sin vida.

Mis esperanzas se desvanecieron por un momento, pero me armé de valor contra la decepción. Centrándome en el éter del aire -que era mucho menor que en las zonas más profundas- examiné la reliquia con atención. El éter se acercaba lentamente a la reliquia, donde se congregaba en torno a la grieta y, vi con sorpresa, acababa siendo atraído hacia su interior.

“Se está recargando” me di cuenta. Aunque esperaba buscar a Ellie inmediatamente y demostrarme a mí mismo que estaba viva, saber que la reliquia seguía funcionando era un alivio.

Guardé el dispositivo y saqué otra piedra de la runa de almacenamiento extradimensional: el huevo del color del arco iris en el que aún dormía Sylvie.

Era pesado y cálido, y de él emanaba un hambre. “¿Cuánto tiempo había pasado desde que intenté llenar el depósito de éter? Demasiado tiempo…” pero hacerlo era agotador y me dejaría indefenso, y si no tenía suficiente éter, no liberaría a Sylvie de todos modos.

Giré la piedra iridiscente entre mis manos mientras pensaba en lo que vendría después. Faltaban tres semanas para el juicio y seguramente me interrogarían, posiblemente incluso me torturarían. Sin embargo, eso no importaba realmente.

La imagen de Elenoir siendo destruido pasó por mi mente.

La realidad empezaba a asentarse sobre mis hombros como un gran peso. Siempre había sabido que iba a tener que luchar contra Agrona y el Clan Vritra... “¿pero también tendría que defender a Dicathen del resto de los asuras?”

Razón de más para volver a las Tumbas lo antes posible. Con tres semanas para descansar y planificar, debería estar más que preparado para mi próximo ascenso... aunque había una pequeña duda que me acechaba.

— No es precisamente productivo que nos lancemos de cabeza a las Tumbas de reliquias una y otra vez en busca de esas otras… ruinas — dijo Regis, dando voz a mis propias dudas.

Sólo tenemos que dejar que las Tumbas nos guíen, como lo hizo cuando llegamos a la primera. El mensaje de Sylvia decía que había grabado las localizaciones en mi mente. Quizá eso actúe como una especie de... llave cuando nos movamos de zona en zona.

Regis guardó silencio. La peligrosa verdad era que no lo sabíamos. Había demasiadas preguntas y ninguna respuesta. A pesar de dos ascensos cada vez más difíciles, no estaba más cerca de aprender a manejar el Destino... o incluso de saber realmente qué era ese “edicto superior.”

Mis hombros se hundieron por el peso de mis pensamientos y mi papel en todo esto. Y con la escala de las cosas mucho más grande que incluso cuando era un rey, no podía evitar sentirme solo... ahora más que nunca.

Sostuve el huevo de Sylvie cerca de mi pecho, tratando de sentir alguna semblanza de vida en su interior. Finalmente, mis pensamientos se desviaron y mi mundo se oscureció.

Me acurruqué en torno al huevo de Sylvie y lo estreché contra mi pecho.