Capítulo 34: Acciones precipitadas y límites


Con Jazmín y Elijah apoyando mi cuerpo impotente, habíamos conseguido volver a la superficie de la caverna donde luchamos contra el guardián de madera de saúco. El antes sereno campo de hierba estaba en ruinas, ya que los árboles derribados y las estalactitas caídas yacían esparcidas y astilladas entre los terrenos agrietados.

— ¿Crees que alguien más ha sobrevivido? — pregunté, escudriñando cuidadosamente el desorden que nos rodeaba.

— Bueno, Reginald y Brald quedaron congelados junto con la bestia de maná del último ataque que usaste. Tampoco estuve lo suficientemente cerca como para salvar a Samantha, después de que se desprendiera de ti y aterrizara cerca del guardián de madera de saúco. Conjuré un refugio de metal para mantenerla a salvo de los escombros, pero no estoy seguro de que haya podido sobrevivir — informó Elijah.

Entre los efectos posteriores al uso de la segunda fase y la preocupación por Jazmín, me avergonzaba decir que no había pensado realmente en el resto del grupo. Supongo que cuando no vi a nadie más en el refugio con nosotros, supuse inmediatamente que no habían llegado.

— No creo que podamos ayudar a Samantha a tiempo, incluso si está viva para cuando la encontremos bajo todo este desorden — suspiré. — Todavía tenemos que encontrar el núcleo de la bestia del guardián de la madera de saúco. —

— Creo que podré ayudar con el primer problema. — Elijah se arrodilló, colocando una palma en el suelo. — Dame unos minutos. —

— Escanear — murmuró el chico de gafas mientras una fina onda de maná se extendía desde su mano.

[Pulso de la Tierra]

El hechizo que Elijah acababa de invocar, por lo que yo sabía, se hacía normalmente para escanear el suelo en busca de señales de enemigos que se acercaban. Normalmente, el lanzador sería capaz de oír los pasos y, si era tan hábil, tal vez distinguir el número de pasos. Sin embargo, al abarcar no sólo la superficie del suelo, sino también el terreno que había debajo, no pude evitar sentirme cada vez más intrigado por este chico.

Después de unos pocos y tensos minutos, las cejas fruncidas de Elijah se levantaron en una expresión de sorpresa. — ¡Sé dónde está Samantha y su corazón aún late!—

Una tienda metálica y elegante se levantó del suelo ante la invocación de Elijah y se abrió frente a nosotros para revelar a Samantha.

Por el estado en el que se encontraba el conjurador, apenas estaba aguantando. Sus dos piernas se habían roto por completo en varios puntos donde los zarcillos de la madera de saúco la habían agarrado. Unas astillas blancas sobresalían de la masa ensangrentada que eran sus piernas mientras un pus lechoso y amarillo indicaba que sus heridas ya se habían infectado.

La buena noticia, si es que se puede llamar así, es que sólo sus piernas habían sufrido daños graves. El resto del cuerpo presentaba cortes y magulladuras, pero por lo demás estaba ileso.

La cara de Elijah se contorsionó de horror ante la visión, mientras se daba la vuelta inmediatamente y se lanzaba a vomitar.

Jasmine corrió hacia ella y se arrodilló, sin saber qué tenía que hacer para ayudarla.

Cojeando hacia Samantha, le comprobé el pulso en el cuello y le puse una mano en la frente. — Bueno, aún no tiene fiebre y su pulso es lo suficientemente estable como para que no crea que su vida corra peligro pronto. Lo bueno es que está inconsciente. —

— Menudo resquicio de esperanza — tosió Elijah mientras se convulsionaba en otro jadeo seco.

Mientras Jasmine acunaba con cuidado a la inconsciente Samantha en sus brazos, recordé cuando el alegre conjurador había intentado entablar una conversación con ella. Siendo las dos las únicas chicas, Samantha no cesaba en su empeño de hacerse amiga de la brusca Jasmine. Finalmente, Jasmine había empezado a responder, incluso a sonreír a veces.

Pensé en nuestro siguiente curso de acción. Si queríamos poner a Samantha a salvo, tendría que renunciar a buscar el núcleo de la bestia por ahora. Sin embargo, con Samantha en su estado y mi cuerpo apenas capaz de mantenerse en pie por sí mismo, lo mejor era que Elijah y Jasmine llevaran a Samantha a un médico antes de volver a bajar a por mí.

— Elijah — llamé a mi amigo, que ahora jadeaba.

Justo cuando estaba a punto de dar mis instrucciones, un rugido atronador retumbó en toda la caverna, sacudiendo algunas estalactitas del techo.

— ¿Y ahora qué? — Elijah gimió, más con resignación que con miedo.

— ¡Papá! ¡Estoy aquí! — gritó Sylv en mi mente.

— Está bien, Elijah — le dije, mientras Jasmine bajaba la daga que ya había desenvainado.

A pesar de la voz infantil que sonaba en mi cabeza, el dragón que estaba ante mí distaba mucho de ser algo parecido a un niño.

Dejé escapar un silbido. — Vaya, Sylv. Has ganado peso... y altura, y anchura. —

Sylvie, el pequeño dragón con aspecto de gato que siempre se había sentado encima de mi cabeza, era ahora casi la viva imagen del dragón al que había dado nombre.

Su cuerpo no era tan grande como el de Sylvia, pero seguía midiendo más de ocho metros. Ahora podía decir con total seguridad que Sylvie era realmente un dragón. Sus escamas tenían un brillo negro como la obsidiana y reflejaban la luz de la mazmorra de forma casi divina. Los dos cuernos que brotaban de su cabeza eran más afilados e incluso más amenazantes que los cuernos de titán que había visto años atrás. Con unas alas similares a las de Sylvia, pero con plumas negras como el carbón, y unas púas rojas como la sangre que sobresalían a lo largo de la cresta de su columna vertebral, desprendía un aura amenazante, si no funesta, a su alrededor. Su rostro y su hocico, antes adorables, eran ahora elegantes y afilados, y su esclerótica negra y sus iris amarillos me recordaban a un topacio especialmente brillante en la oscuridad de la noche.

Las poderosas extremidades de Sylv -armadas con púas en los codos y las rodillas- se levantaron mientras se acercaba a mí con un elegante aplomo, a pesar de su gran tamaño. Bajó su cabeza, que era tan grande como mi torso, acercando su hocico al mío.

De repente, su lengua de serpiente salió disparada mientras me lamía la cara con la fuerza necesaria para levantarme del suelo.

— Dios mío, tu aliento es asqueroso, Sylv — espeté, apenas capaz de mantenerme en pie.

— ¡Hehe! — La risita infantil de Sylv sonó en mi cabeza.

— ¿Es eso un wyvern? Pero si tiene cuatro extremidades. No puede ser, ¿verdad? Es un d-d-d… —

— Estoy bastante seguro de que es un dragón — terminé para el estupefacto Elijah.

Se quedó mirando la visión de la temible bestia, con la cara más llena de horror que cuando había visto al guardián de madera de saúco.

Jazmín, que ya conocía mi vínculo, seguía temblando al ver a mi dragón juvenil mientras apretaba a Samantha contra su pecho.

— Elijah, este es mi vínculo, Sylvie. — Estiré la mano para frotar el hocico de mi dragón, haciendo que su pata trasera golpeara el suelo de placer.

No pude evitar reírme de lo poco que había cambiado Sylvie por dentro a pesar de su dramática transformación.

Volviéndome a mirar a Elijah, puse cara de mala leche. — Jazmín ya lo sabía, pero quiero que me prometas que también guardarás el secreto. Se cree que los dragones se han extinguido desde hace siglos, así que si alguien viera de repente a Sylvie... bueno, ya sabes lo que la codicia puede hacerle a alguien. —

Elijah asintió frenéticamente con la cabeza, con las gafas colgando de su nariz torcida.

— Sin embargo, tenemos que darnos prisa. Ha funcionado bien que Sylvie haya venido cuando lo ha hecho. Movamos a Samantha a la espalda de Sylvie. — Apenas era capaz de ponerme de pie por mí mismo, pero caminar más que unos pocos pasos era imposible.

Observé cómo Elijah y Jasmine cargaban con cuidado a la inconsciente conjuradora en la espalda de Sylv antes de que me ayudaran a mí también a levantarme.

Se decidió que sólo Samantha y yo montaríamos a Sylv hasta la primera caverna de la mazmorra, mientras que Jasmine y Elijah la seguirían de cerca.

El viaje de vuelta sólo duró unas horas, comparado con el día entero que necesitábamos cuando habíamos bajado.

— Sylv, ¿todavía puedes transformarte? — pregunté mientras ascendíamos hacia la entrada de la mazmorra. Mi mente daba vueltas, tratando de idear una manera de protegerla de los nobles codiciosos en caso de que no pudiera, pero por suerte, dijo que todavía podía transformarse en una forma miniatura.

— ¿Qué has hecho durante este tiempo, de todos modos? ¿Cómo has crecido tan rápido? — le dije a Sylv mientras me recostaba contra su largo cuello.

— ¡Cacé un montón de monstruos y me comí sus núcleos de maná! Te eché mucho de menos. Siento no haber podido protegerte mientras estabas aquí. — Otra ráfaga de viento se formó bajo nosotros mientras ella batía sus alas hacia abajo, acelerando hacia nuestro destino.

Parecía que su cuerpo no era capaz de crecer sin consumir núcleos de maná, lo que me recordaba al núcleo de bestia que había dejado caer el guardián de madera de saúco. En este punto, sólo podía esperar que se mantuviera oculto de los aventureros hasta que volviera a bajar.

Cuando llegamos a la primera caverna -donde habían estado los murciélagos-, me preparé para luchar contra un par de ellos en este estado lisiado. Sin embargo, para mi sorpresa, en cuanto los murciélagos vieron a Sylvie, se aterrorizaron tanto que simplemente enterraron sus cabezas en el suelo en la esquina opuesta de la cueva.

Jasmine y Elijah llegaron poco menos de una hora después, ambos jadeando. El cuerpo de Sylv se iluminó al reducirse al tamaño de un gatito ante mi mención, pero noté el cambio en su apariencia incluso en esta forma. Sus púas rojas habían desaparecido y su aspecto era negro como el carbón, aparte de sus agudos iris amarillos. En conjunto, parecía un gato negro demoníaco, pero inofensivo.

Con una serie de toses dolorosas, Samantha se despertó. Tan pronto como fue lo suficientemente consciente como para sentir el dolor en sus piernas, sus ojos se abrieron de par en par mientras jadeaba por la agonía. Se abrazó a sí misma mientras temblaba.

— Lo han conseguido todos — graznó, con el cuerpo temblando y la cara contorsionada por el dolor. Su rostro estaba pálido y me di cuenta de que empezaba a arder por el sudor frío que le rodaba por la frente. Tenía los labios blancos y agrietados y unas profundas bolsas pesaban bajo sus ojos, antes brillantes.

— Deja de hablar — le ordené. — Tienes que ahorrar energía. No te preocupes, pronto te conseguiremos ayuda. —

Ignorándome, metió la mano cuidadosamente en su bata, sacando mi máscara y algo más. — Mira lo que he encontrado. —

— Eso es... — Elijah se acercó a la mano de Samantha.

— El núcleo de la bestia de la madera de saúco — terminé, tomándolo suavemente de Samantha. — Buen trabajo. Guardaré esto hasta que tenga la oportunidad de venderlo. Creo que repartirlo entre nosotros sería lo mejor. —

— ¿Estás bromeando? — Elijah negó con la cabeza. — No lo quiero. —

— Yo tampoco. Te lo mereces, Arthur — coincidió Jasmine.

— ¿Qué? Ustedes no quieren..."

— Sólo estoy feliz de estar vivo. Creo que es justo que el que lo mató recoja la recompensa — susurró Samantha, con la conciencia vacilante.

Estudiaba la piedra verde apagada, entrelazada con intrincadas líneas grises. —Gracias a todos. —

Los labios de Samantha se curvaron en una tenue sonrisa antes de volver a quedarse dormida en los brazos de Jasmine.

Me puse la máscara en la cara y volví la mirada hacia mi guardián. — Jazmín, ¿pueden ir tú y Elijah primero a la Sala del Gremio y pedir ayuda aquí abajo? Yo me quedaré aquí con Samantha. —

Con un asentimiento de los dos, se dirigieron de nuevo a la superficie. Como les llevaría al menos cuatro horas enviar el mensaje y llegar de vuelta, planeaba absorber el núcleo de la bestia de la madera de saúco. Con la ayuda del poderoso núcleo -y con mi cuerpo que había sido asimilado con la voluntad de Sylvia- predije que debería ser capaz de recuperarme por completo para cuando ellos volvieran.

Antes de comenzar mi meditación con el núcleo de la bestia, saqué el pergamino que había recibido de los Cuernos Gemelos y grabé un mensaje, diciendo a mis padres que volvería a casa pronto.

Obligando a mi cuerpo indiferente a ponerse en posición de piernas cruzadas. Respiré profundamente con el núcleo de bestia del guardián de madera de saúco en las manos, mientras pensaba en lo que debía hacer con Lucas.

No me bastaba con conformarme con una mezquina venganza. Quería hacer algo más. Era de una familia muy poderosa de magos notorios y su sangre le daba cierta protección contra los elfos. Por supuesto, con mis conexiones con la familia real, no creía que fuera a importar mucho, pero la familia Wykes de la que él formaba parte podía complicar las cosas más de lo que yo quería.

No tuve mucho tiempo para pensar en mis opciones, ya que me sacó de mi meditación el sonido de unos pasos que se acercaban.

A juzgar por los uniformes, era fácil suponer que las personas que entraban eran los médicos que Jasmine y Elijah habían enviado. Entre el grupo de médicos se encontraba Kaspian, el larguirucho jefe de una rama del gremio. Estaba dando órdenes a los médicos y a los pocos guardias que había traído para proteger a los médicos, por si acaso.

Escondiendo el núcleo de maná que no pude terminar de absorber, observé cómo los médicos trabajaban con Samantha. Utilizaban una mezcla de hierbas para anestesiarla y colocaban los huesos en su sitio. El campo de la medicina no estaba tan avanzado en este mundo, así que no estaba seguro de que fueran capaces de curar completamente las piernas de Samantha, pero me di cuenta de que mis preocupaciones eran innecesarias cuando vi que un emisor empezaba a trabajar en ella.

Kaspian se dirigió hacia mí mientras me levantaba. — Buenas noches, Sr. Note. No esperaba que nos encontráramos así. La señora Flamesworth me ha contado la situación y sé cómo debe sentirse. —

— ¿Ah, sí? Entonces, ¿sería tan amable de informarme de la ubicación actual de Lucas para que pueda responder adecuadamente a sus acciones contra nuestro grupo? — Respondí con los dientes apretados. A pesar del tono suave de Kaspian, sabía que había venido personalmente a impedir que fuera a por Lucas.

— Debo aconsejarle, señor Note, que se abstenga de tomar medidas contra el señor Wykes... ahora mismo. — Sacudió la cabeza, confirmando mi suposición.

— ¿Y por qué no 'ahora mismo'? Mi identidad es un secreto y tengo la capacidad de borrar fácilmente la existencia de ese bicho. ¿Crees que tienes el poder de protegerlo de mí?. — Mi mirada era implacable mientras daba un paso hacia el hombre delgado.

— Por supuesto, sé que no poseo el poder para luchar contra ti cuando estés con todas tus fuerzas, pero te aseguro que ahora mismo puedo suponer una amenaza para ti — respondió con calma, enderezando sus gafas. — ero aunque pudiera, no me haría falta. Señor Note, se lo advierto porque -lo crea o no- tengo la obligación de cuidar de usted ya que está afiliado a la señora Flamesworth, aunque sea la hija distanciada de la casa. Los Wykes son el tipo de personas que llevarán a cabo la venganza de la manera más extrema y brutal. Suponiendo que mates a su preciado hijo, Lucas, ahora mismo sé que no tienes el poder de matar a toda la Casa Wykes. Aunque no conozcan tu identidad, eso no les impedirá matar a cualquiera que haya tenido algo que ver contigo. Esto incluye a la Sra. Flamesworth y a la gente con la que está afiliada, los Cuernos Gemelos. Yendo más allá, creo que los Wykes profundizarán su venganza contra ti yendo contra toda la gente cercana al partido de los Cuernos Gemelos, lo que incluye a Reynolds Leywin y su familia. —

Podía sentir la sangre corriendo por mis puños mientras mis uñas se clavaban más en mis palmas.

Me tenía.

— Como dije, Sr. Note, deseo estar de su lado. Lo que dije sobre la Familia Wykes es todo de eventos anteriores en el pasado, así que puedo asegurarle que no se detendrán ante nada para acabar con cualquiera que tenga que ver con usted, incluso si no estaban directamente relacionados. Hasta el día en que tengas el poder y la autoridad para proteger a la gente que te importa de ellos, debo aconsejarte que no actúes contra ellos por ahora. Con eso, me despido. La aventurera, Samantha, debe ser llevada a un centro para ser atendida adecuadamente. — Haciendo una cortante reverencia, se alejó hacia Samantha, dejándome con un sabor amargo en la boca.

Sólo pude reírme del lamentable estado en que me encontraba. Tenía razón. Hasta que no pudiera acabar con toda la Casa Wykes, sería peligroso para mi familia y mis amigos si actuaba contra ellos. Por muy imbécil que fuera, no merecía la pena arriesgar a mis seres queridos.

Con los puños cerrados, me juré a mí mismo que Lucas se arrepentiría de este día.

Elijah y Jasmine aparecieron poco después con expresiones solemnes, obviamente escuchando la conversación que mantuve con el líder del gremio.

Colocando cada uno una mano consoladora sobre mis hombros, Elijah y Jazmín me siguieron fuera de las Tumbas Peligrosas con Sylv siguiéndome de cerca.

Llegamos a la Sala del Gremio, situada en las afueras del Claro de las Bestias, unas dos horas después. Samantha estaba descansando en las instalaciones de recuperación mientras Jasmine, Elijah y yo estábamos tirados en los sofás de una sala privada. Kaspian se había trasladado temporalmente de su oficina en Xyrus a esta sucursal y estaba sentado detrás del escritorio de la habitación cuando la puerta se abrió de repente.

— ¡Han conseguido salir con vida! — Detrás de un grupo de aventureros con pecho de barril que se hacían pasar por guardias estaba Lucas.

Kaspian, sentado a unos metros de nosotros, apoyó la cabeza en su mano -exasperado por la impertinencia del chico- mientras cruzaba miradas conmigo para recordarme nuestra discusión.

Tanto Elijah como Jasmine se levantaron de sus asientos con las armas en ristre mientras yo permanecía en mi asiento. Necesité una cantidad de autocontrol que no sabía que tenía para no lanzarme hacia delante y ensartar al mocoso en la puerta por la que se atrevió a entrar.

A estas alturas, no podía decir si estaba tan seguro de sí mismo o si era simplemente estúpido, no sólo por traicionarnos, sino por burlarse de nosotros inmediatamente después.

Supongo que no era completamente tonto, ya que tuvo el sentido común de al menos traer refuerzos.

Lucas dio un paso adelante, dando una palmada al guardia que tenía delante para que se apartara. — Me pregunto cómo te las arreglaste para escapar de ese terror de bestia. ¿Han tenido que sacrificar a alguien más para salvarse? Esa puta, Samantha, está lisiada ahora, pero está viva así que no creo que haya sido ella. No veo a Brald, sin embargo... no me digas que sacrificaste a su...—

Antes de que le diera tiempo a terminar la frase, mis dedos ya habían soltado la espada corta que tenía escondida detrás de mí.

Al momento siguiente, Lucas soltó un grito agudo mientras se agarraba la oreja derecha, con la sangre filtrándose por los espacios entre los dedos.

Mi espada de reserva, que había recogido en la Casa de Subastas de Helstea, se había clavado profundamente en la pared detrás de Lucas, y apenas le faltaba la cabeza del guardia que estaba detrás de él.

Al oír el golpe y el grito, los guardias se giraron para asegurarse de que su jefe estaba bien antes de volverse hacia mí con las armas preparadas.

Me levanté de mi asiento y caminé con paso firme hacia el pálido Lucas, con toda la sala en un silencio sepulcral.

— ¡¿Por qué creen que les estoy pagando?! Atrápenlo. — siseó Lucas, señalándome con un dedo tembloroso mientras su otra mano seguía agarrando su oreja sangrante.

El guardia más cercano a mí levantó su hacha en posición de partirme en dos cuando usé rápidamente la vaina de la espada corta que acababa de lanzar a Lucas para responder.

Un fuerte chasquido sonó cuando el extremo de mi vaina se encontró con los dedos del guardia. Con un aullido de dolor, soltó su hacha mientras se cuidaba instintivamente los dedos rotos.

Antes de que el resto de los guardias pudieran reaccionar, me lancé hacia el asustado Lucas. Pude oír a Kaspian jadear detrás de mí, temiendo que me pasara de la raya, pero mi mano se limitó a llevar mi espada clavada en la pared, justo detrás del muchacho.

Los ojos del noble rubio casi se salieron de sus órbitas al tener su cara a escasos centímetros de la mía.

— Mis disculpas. Simplemente se me cayó la espada y quería recuperarla — susurré, con una voz más grave y amenazante gracias a mi máscara.

Saqué la espada de la pared y la enfundé de nuevo en la funda que había utilizado para romper los dedos del guardia. Me di la vuelta y me senté de nuevo en el sofá, haciendo un gesto indiferente a Kaspian.

El líder del gremio se apresuró a responder. — ¡Ya, ya! Señor Lucas, su oreja está sangrando mucho. Permítame acompañarle a la sala médica para que le curen. —

Tras sacar con cuidado al mocoso noble y a sus guardias de la sala, se volvió hacia mí con una expresión exasperada.

— Lo has hecho bien — rompió el silencio Jasmine, tomando asiento también. — Pero me temo que te has enemistado con una de las casas más fuertes del Reino de Sapin. —

— Eso está bien. No tomará medidas por lo que ha pasado hoy. A pesar de esa actitud engreída, Lucas es cauteloso. Sabe que ahora mismo, si no va contra mí, no haré nada más. —

Inclinándome hacia delante, agarré con fuerza la espada negra que me había negado a desenvainar hasta el final. Juré en silencio que éste no sería el final.