Capítulo 348: Tácticas de mejora cuerpo a cuerpo

Cuando volví a entrar en el segundo nivel de las Tumbas, con mis extremidades prácticamente arrastradas tras de mí, un empleado con gafas se acercó corriendo mientras sus ojos recorrían mi desaliñada forma.

— ¿Señor? — preguntó tímidamente. — ¿Se encuentra usted bien? ¿Dónde está su equipo? —

Sacudí la cabeza y di un paso más allá de él. — Bien. Subida en solitario. —

El hombre mantuvo el paso, sus manos jugueteando con un pergamino que llevaba cuidadosamente delante de él. — Ya veo. Sí, el ascenso en solitario es notoriamente difícil, señor. ¿Nombre, para que pueda registrar su regreso? ¿Algún elogio que reportar? —

Todavía caminando, dije: — Grey. Sólo Grey. Y no. —

El empleado hizo una mueca, haciendo que sus gafas se deslizaran hasta el final de su nariz. — Lamento escuchar eso, Ascensor Grey. ¿Podría escanear...? —

Me detuve de repente, obligando al hombre a detenerse bruscamente y a volverse hacia mí. Dirigiendo una mirada irritada hacia él, dije: — Estoy agotado y me gustaría seguir mi camino. Lo que necesite, hágalo. —

El empleado se aclaró la garganta y se arregló las gafas antes de sacar una especie de varita. — Si lleva un artefacto de almacenamiento dimensional, preséntelo, por favor — dijo, con cierta rigidez.

Extendí la mano y le mostré el anillo dimensional. Agitó la varita junto a él y luego recorrió mi cuerpo. Chasqueó la lengua. — No hay artefactos, como tú dices— . A continuación, dirigió su atención a un pergamino que llevaba. — Ascensor Grey... Ascensor... ¡Oh, un profesor! — Garabateó algo, murmurando en voz baja. — Mis disculpas. Eres tan joven que no me di cuenta… —

— ¿Hemos terminado? — pregunté impaciente.

— Sí, señor, por supuesto. Gracias por su paciencia. — Me hizo un gesto con la cabeza y empezó a darse la vuelta, pero se detuvo.

Cerrando los ojos, me froté dos dedos contra la sien y hasta la cuenca del ojo. — ¿Sí? —

— Bueno — empezó tímidamente, — pensé que querrías saber que las clases en la Academia Central empezaron hace tres días. — Con una sonrisa incómoda, volvió a su puesto.

— Mierda — refunfuñé, y empecé a arrastrar mi cuerpo cansado por el segundo nivel hacia las plataformas de teletransporte.

***

Desde el pasillo fuera de mi aula, ya podía oír las risas y los gritos de los adolescentes sin supervisión que estaban dentro.

Al cruzar la puerta, capté fragmentos de la conversación.

— …Me han dicho que el nuevo profesor ni siquiera tiene nombre. Debería ser fácil… —

— …¿Oyeron hablar de la nueva ayudante del profesor Aphelion? —

— …La clase es una broma. No puedo creer que los huelguistas tengan que perder el tiempo con… —

— …¿Me estás tomando el pelo? El resto de mis clases son tan jodidamente duras que estoy deseando no hacer nada aquí. —

Miré rápidamente a mi alrededor mientras bajaba las escaleras. Dos mujeres jóvenes estaban haciendo sparring en el cuadrilátero de duelos mientras otro estudiante hacía el tonto con los controles. Otros dos habían sacado maniquíes de combate y los golpeaban torpemente. El resto de los estudiantes estaban holgazaneando sin hacer nada.

— El profesor no está aquí otra vez — dijo un chico con gafas sin levantar la vista de su libro.

— Es el profesor, Deacon — dijo otro estudiante. Era el chico de pelo negro que había dado órdenes a los dos matones en la biblioteca.

— Llegas tarde — refunfuñó su ancho compañero, cruzando sus gruesos brazos sobre el pecho.

— Y tú te has perdido el primer día — añadió su alto amigo, levantando sus largas piernas sobre el respaldo de la silla que tenía delante.

— Muy perspicaz — dije mientras abría la puerta de mi despacho y la atravesaba a medias. — Parece que todos tienen las cosas bajo control por hoy. Estaré en mi despacho. — Cerré la puerta antes de que nadie pudiera responder, aislándome de las miradas indiscretas.

La clase volvió a estallar en charla en el momento en que mi puerta se cerró.

— ¡Qué bien! Día libre. —

— …Será exactamente como la temporada pasada —

— …Estúpida idea la de entrenar sin mana de todos modos. —

Suspirando, los dejé de lado y me hundí en mi silla de oficina, inclinándome hacia delante para apoyar la cabeza en los antebrazos. Sin embargo, a pesar de mi cansancio, sentí que mi cara se descomponía en una amplia sonrisa.

Realmente lo había hecho.

Mi mente zumbaba al considerar los resultados de mi experimento en las Tumbas. Quería hablar de ello, pero Regis parecía estar hibernando como lo había hecho mientras yo me entrenaba con Tres Pasos en las cumbres sobre su aislada aldea. Esperaba que eso significara que se restablecería más rápidamente.

Saqué el rompecabezas que me había dado Tres Pasos y lo golpeé contra la mesa, escuchando cómo sonaban las semillas que contenía. No había podido reponer mucho éter en mi viaje por el segundo nivel de las Tumbas, y mi núcleo parecía estar al límite de mi resistencia, pero tener algo en lo que ocupar mis manos me facilitaría pensar.

Al volver mi conciencia hacia el interior, lo primero que noté fueron mis canales de éter. El torrente de éter puro procedente del obelisco los había ensanchado y había limpiado las imperfecciones de su interior.

Sentí un profundo dolor en mi núcleo cuando manifesté una garra y empecé a hurgar en el interior de la vaina, pero me concentré en mantener la forma. Aunque no tenía mucho éter del que tirar, descubrí que el propio éter se movía a lo largo de mis canales con más rapidez, lo que significaba que podía manifestarlo en un punto específico de mi cuerpo casi al instante.

Sin embargo, seguía tardando en condensar el éter en una fina garra de mi dedo índice, y mi cansada mente se esforzaba por concentrarse en la forma. En su lugar, me centré en mi núcleo.

El propio núcleo era más grande y más transparente. El tinte rojizo había desaparecido por completo y el éter de su interior se había resuelto en un profundo y rico tono violeta. Al enfocar con atención, pude ver la clara delimitación entre dos capas separadas de mi núcleo: la cáscara original que soportaba y sostenía las piezas de mi núcleo de mana, y una segunda capa más gruesa.

Primero había forjado mi núcleo de éter por pura intención y voluntad. En mi punto más débil y desesperado, había convertido la pérdida total en una victoria imposible, haciendo algo que quizá nadie había logrado en la historia de este mundo.

Cuando mi núcleo de éter empezó a resquebrajarse, me di cuenta de que tenía que ir más allá de mi limitada perspectiva actual. Había seguido el mismo camino que un mago con mana, esperando crecer mediante el uso, la meditación y el combate.

Los núcleos de mana se aclaraban a medida que se volvían más puros. Se trataba de un mecanismo puramente biológico, natural a su función. Aunque requería una meditación intencionada para sacarle el máximo partido, incluso alguien que nunca se hubiera centrado en refinar su núcleo de mana lo vería progresar lentamente a través del uso, como el fortalecimiento de un músculo.

Pero mi núcleo de éter no era natural. No había una progresión biológica establecida.

Gracias a un gran esfuerzo y a los conocimientos adquiridos en mi época de mago de núcleo blanco y de usuario de ki, había podido eliminar muchas de las impurezas e imperfecciones que contenía. Aunque esto me había permitido absorber el éter con mayor facilidad y en mayores cantidades, no me había aportado etapas significativas de progresión como el avance por las etapas naranja, amarilla y plateada.

Me di cuenta de que tenía que ser más intencionado. Si mi núcleo de éter no evolucionaba por sí mismo, tenía que encontrar alguna forma de forzarlo.

Utilizando la gran reserva de éter de la trampa del obelisco, había formado una segunda capa alrededor de mi núcleo, muy lentamente y con mucho dolor.

Por desgracia, el proceso había requerido casi todo el éter canalizado en el obelisco, de modo que cuando terminé no quedaba nada que absorber para mí, dejando mi cuerpo débil y dolorido.

Ahora que lo había hecho, no podía dejar de preguntarme: “¿Podría hacerlo de nuevo? Con suficiente éter, ¿podría seguir añadiendo capas a mi núcleo, creciendo exponencialmente con cada una de ellas?”

Era posible. El mayor obstáculo era encontrar una fuente de éter lo suficientemente fuerte como para forjar la capa en una sola sesión, casi lo contrario de mantener suficiente éter en mi núcleo para imbuirlo en la piedra de Sylvie y atravesar una capa.

En mi momento de necesidad, cuando no tenía más remedio que hacer algo drástico o arriesgarme a estropear mi núcleo de éter, fue precisamente ese pensamiento el que me había dado la inspiración. La forma en que la piedra, o el huevo, de Sylvie utilizaba múltiples capas para capturar y mantener el éter había servido de base para mi propio intento.

“Gracias, Sylv” pensé. “Incluso dormida en tu huevo, sigues encontrando formas de mantenerme en marcha.”

Llamaron a la puerta. Lo ignoré.

Otro golpe. — ¿Profesor Grey? —

Suspiré y solté la garra de éter. — Entra. —

La puerta se abrió y un rostro familiar se asomó por el marco. Seth, el chico de la biblioteca, estaba pálido y sudoroso, y su uniforme se le pegaba al pecho y a los brazos. — Señor, ¿va a dar la clase hoy? —

Mi sorpresa al ver al chico duró un segundo antes de hacerle un gesto para que se fuera. — ¿No te has enterado? Esta no es una clase de verdad. —

— Pero me dijiste que aprendiera a defenderme — dijo Seth en voz baja. — Creí que te referías a que querías que yo… —

— ¿Creías que te iba a enseñar? — Levanté una ceja. — Eres una sangre alta, ¿verdad? Sería mejor que contrataras un profesor particular. —

Un coro de risas salió del aula, y Seth, con aspecto cabizbajo, se miró los pies mientras cerraba lentamente la puerta del despacho, pero yo sólo activé la garra de éter y lo volví a intentar.

— No te preocupes, podemos ayudarte a entrenar un par de cosas — se mofó alguien.

Se oyó un golpe y un gruñido de dolor al otro lado de la puerta.

La garra etérea en mi dedo se desvaneció mientras me esforzaba por ignorar la distracción. Sin darme cuenta, había introducido la semilla en la abertura redonda y la había mantenido allí, perfectamente equilibrada dentro del agujero del tallo, durante treinta segundos o más. Cerré los ojos y volví a concentrarme en la garra, tirando con firmeza mientras mantenía la forma del éter.

— No, así no, huérfano. Cuando te enroscas, pierdes de vista a tu oponente y — hubo otro golpe más agudo — te dejas abierto a los golpes en la cabeza. —

Los bordes del agujero se doblaron ligeramente y la garra resbaló, pero pude ajustar mi agarre y mantener la sujeción de la semilla. “Tan cerca” pensé. “Sólo un poco más…”

Una serie de fuertes y agudos golpes en la puerta interrumpieron mi concentración y oí cómo la semilla volvía a caer al fondo de la vaina.

Me levanté, crucé rápidamente el despacho y abrí la puerta de un tirón. — ¿Qué? —

El hombre uniformado al otro lado de la puerta arrugó la nariz y me clavó el ceño con desaprobación. — Profesor Grey, ¿sí? —

— Soy yo. ¿Puedo ayudarle? — pregunté con una ligera inclinación de cabeza.

— Todavía no hemos tenido la oportunidad de conocernos. Me llamo Rafferty — El hombre era de mediana edad, con pelo gris en las sienes y arrugas que empezaban a aparecer alrededor de los ojos. Llevaba un traje negro y azul y una mirada que me decía que no estaba precisamente contento de conocerme. — Yo, por si no lo sabía, soy el jefe de su departamento. —

Me tendió un pergamino. — Esta es una lista de clases actualizada, que necesita porque varios alumnos ya han abandonado este curso. —

Cogí el pergamino y lo dejé sobre mi mesa. — Ya veo. Bueno, ¿hay algo más que pueda hacer por usted? —

El jefe de departamento frunció el ceño. — Sí, de hecho, puede hacerlo. Viendo sus calificaciones y recomendaciones, no estoy del todo seguro de cómo llegó a ser empleado aquí en la Academia Central, joven, pero no aceptaré nada menos que el máximo esfuerzo de los profesores de este departamento. Por favor, asegúrese de asistir a las clases a tiempo en el futuro, y de cumplir con el régimen de entrenamiento proporcionado por la academia. —

Su tono debería haberme molestado, teniendo en cuenta mi situación, pero estaba demasiado atrapado entre el agotamiento y la excitación como para preocuparme por las amenazas de este delgado alacryano.

Forzando un ceño arrepentido, me incliné superficialmente. — Me disculpo, hubo una confusión en las Tumbas. No pienso volver a faltar a clase. —

Su ceño se suavizó un poco. — Procura que no sea así. No necesitamos más problemas como ese en el Aula Magna, profesor Grey. —

Girando sobre sus talones, Rafferty salió por la puerta abierta. Al otro lado, mi docena de estudiantes estaban todos inmóviles, obviamente habiendo escuchado cada palabra de mi reprimenda.

Sin mediar palabra, cerré la puerta y volví a mi desordenado escritorio. No me había molestado en revisar la lista de alumnos que había recibido en mi papeleo original, así que abrí el nuevo pergamino y examiné la lista, mucho más corta.

No reconocí la mayoría de los nombres: Brion de Sangre Sangreworth, Deacon de Sangre Favager, Enola de Sangre Alta Frost... bla, bla, bla... Mayla de Sangre Fairweather, Pascal de Sangre Bancroft, Portrel de Sangre Alta Gladwyn, Remy de Sangre Alta Seabrook... bla, bla... Seth de Sangre Alta Milview...

“Milview” pensé, el nombre me resultaba familiar por alguna razón. “Lo había oído antes, pero ¿dónde? ¿Algún soldado de la guerra? No el hombre al que había torturado... Vale... Entonces, ¿dónde...?”

Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta.

No había muchos soldados alacryanos lo suficientemente importantes como para que sus nombres quedaran registrados en nuestros informes, pero era exactamente allí donde había leído el nombre antes. El centinela que trazó un camino a través del Bosque de Elshire -el responsable de la caída de Elenoir- se había llamado Milview.

Se me escapó una burla mientras dejaba el pergamino. “¿Era esto una coincidencia o un giro enfermizo del destino?”

De pie, crucé mi despacho, abrí la puerta y me apoyé en el marco para observar.

Seth estaba encogido entre los mismos dos estudiantes que lo habían acorralado en la biblioteca, intentando proteger torpemente su estómago y su cabeza. El matón, ancho y achaparrado, tenía los puños levantados con pereza. Se encontró con la mirada de su compañero, le guiñó un ojo y luego lanzó un rodillazo a la cara desprotegida de Seth.

Cuando Seth cayó al suelo, el resto de la clase pareció concentrarse en mí. La chica de pelo corto que hacía de sparring en la plataforma de entrenamiento hacía una mueca, obviamente incómoda, y otro joven se inclinaba hacia delante en su silla, frunciendo el ceño ante el espectáculo. Otros se reían en voz baja o simplemente esperaban con curiosidad a ver qué hacía yo.

Avancé hacia el chico de Milview, apartando a los demás jóvenes de mi camino. Me encontré con los ojos del estudiante, que estaba muy colocado, y le miré por debajo de la nariz. — ¿Nombre? —

— Portrel — dijo, con la barbilla levantada y el pecho hinchado. — De sangre alta Gladwyn. —

— Si piensas luchar, hazlo ahí — dije, señalando con la cabeza el anillo de entrenamiento.

La cara aplastada de Portrel se retorció de confusión cuando levanté a Seth del suelo por la parte trasera de su uniforme y lo empujé hacia el ring. — ¿He tartamudeado? —

Dejando escapar una carcajada, Portrel se dirigió con decisión hacia el cuadrilátero de duelos, mientras Seth lo seguía vacilante, limpiándose la nariz ensangrentada con la manga.

La chica de pelo corto y dorado, una de las dos que ya estaban entrenando en el cuadrilátero, les miró con el ceño fruncido, enseñando los dientes. — Vamos a usar esto. —

— Ya no — dije uniformemente. — Muévete. —

Se burló, pero saltó de la plataforma de entrenamiento. Su compañera, una chica delgada de ojos marrones y cabello oscuro que corría en trenzas gemelas por su espalda, hizo una mueca de dolor al bajar de la plataforma, con la mano presionando sus costillas.

Los dos chicos subieron a la plataforma y se colocaron a unos metros de distancia antes de subir yo a la plataforma.

Percibí el miedo que le invadió a Seth al darse cuenta de que no tenía intención de ayudar. Sin embargo, se puso en posición de defensa mientras se enfrentaba al chico de Gladwyn.

Cruzando los brazos, me coloqué entre los dos combatientes, con los brazos cruzados, ignorando al resto de la clase. — Continúen —

Eran la pareja más dispareja que podía imaginar. Portrel pesaba el doble que Seth, aunque no era más alto, y probablemente era un delantero. Por la forma en que se acomodó cómodamente en una postura de combate, con ambas manos en alto y el pie derecho ligeramente hacia atrás, estaba seguro de que había entrenado en el combate cuerpo a cuerpo.

Seth, por su parte, era de estatura media, pero parecía más bajo por la forma en que se encorvaba. Era delgado hasta el punto de parecer enfermizo, impresión que aumentaba su piel pálida, y estaba claro que nunca le habían enseñado a dar un puñetazo.

“Tal vez si no se pasara todo el tiempo en la biblioteca” pensé, ignorando el recuerdo de su ayuda que me arañaba el fondo del cerebro.

— ¿Y bien? ¿A qué esperas? — le pregunté al voluminoso peleador. — ¿No vas a pegarle? —

Una confusión aún más profunda acribilló sus rostros mientras me miraban. Portrel se recuperó primero, sonriendo mientras levantaba los puños. — Lo que usted diga, profesor. —

Su primer puñetazo fue flojo, golpeando a Seth en la parte interior de su hombro, pero el siguiente uppercut aterrizó de lleno en la barbilla de Seth, sacudiendo la cabeza del desprevenido chico hacia atrás y haciéndolo caer al suelo.

— Sé que no estamos usando mana, pero espero que al menos intentes lanzar un golpe decente — dije, con la voz nivelada, casi aburrida. — Golpeas como si Milview fuera a apoyarse en tu puño. —

Sus mejillas enrojecieron. — ¡Soy uno de los mejores luchadores de puños de mi edad en Vechor! — argumentó. — He entrenado con… —

— Alguien que tenía miedo de decirte lo mierda que eres en realidad — terminé por él. — Esa es la debilidad que nace del exceso de poder. Ahora, vete otra vez. —

Hubo algunas risitas de sorpresa por parte del público, incluido su compañero de pelo de colores, lo que hizo que Portrel se sonrojara aún más. Frunció el ceño y se cuadró frente a Seth, que me miraba a mí en lugar de a su oponente. Portrel no se contuvo y soltó una serie de poderosos golpes de los que Seth no pudo defenderse.

El chico flaco cayó de espaldas en cuestión de segundos. Portrel dio una patada en las costillas a su indefenso oponente, y luego se retiró un segundo, pero pareció acordarse de sí mismo. Me dirigió una mirada desafiante, como si me retara a criticarle.

— Tenías los pies cruzados y en un momento dado tenías los dos puños extendidos — dije con rotundidad.

El labio de Seth se había abierto, y tardó en recuperarse. La siguiente vez que Portrel le golpeó, se desplomó inmediatamente.

— Has tirado de tu puño y has dejado que tu muñeca se desvanezca — señalé.

El fornido sangre alta rechinó los dientes y miró fuera del cuadrilátero al chico de pelo oscuro que parecía ser su cabecilla. Por el rabillo del ojo, vi que negaba con la cabeza.

Al darme cuenta de que debería haber leído toda la lista de nombres de los alumnos, pensé en las diferentes sangres que Abby había mencionado durante nuestra conversación, y en los alumnos de los que me dijo que tuviera cuidado. Aunque había hablado de él con mucha diplomacia, había mencionado que el nieto del director Ramseyer asistía a la academia. Mirando al chico de pelo oscuro, pude ver el parecido.

Tenía sentido, entonces, por qué era el cabecilla incluso entre los sangre alta.

Volviendo a la clase, señalé a la chica de pelo corto. — Tú. ¿Hay espadas de entrenamiento en alguna parte? —

Ella asintió lentamente y señaló una puerta abierta en la esquina de la sala.

— ¿Y bien? — pregunté, lanzándole una mirada expectante. — ¿Puedes ir a buscarlas?—

Su expresión se convirtió en una mueca de incredulidad, pero no se movió. Su compañera de entrenamiento me lanzó una mirada incómoda y dijo: — Yo... yo lo cojo… — antes de cruzar a toda prisa el aula para recuperar las espadas de práctica. Cuando volvió con ellas, me dedicó una sonrisa de disculpa.

Las espadas de combate eran simples trozos de madera ligera y elástica. Las entregué a los combatientes. Seth, que por fin se había puesto en pie, miraba el arma como si fuera una serpiente que estuviera a punto de morderle, mientras Portrel hacía girar la suya con comodidad.

— Posición de combate — ordené.

Portrel adoptó una postura intermedia, con el pie izquierdo hacia atrás y la espada sostenida frente a él con ambas manos, apuntando a la cara de Seth.

Miré al chico de sangre Milview, que le imitaba torpemente, con aspecto de no haber empuñado una espada en su vida, y sentí una punzada de fastidio. Creció por el hecho de que sentí más compasión hacia Seth que ira. Era el hermano del soldado responsable no sólo de la conquista de Elenoir, sino también de su destrucción.

“Si los alacryanos no se hubieran apoderado del país, los asuras nunca habrían…”

Un cambio en la sala me sacó de mis pensamientos. Los estudiantes que nos rodeaban, la mayoría de los cuales estaban prestando atención a medias hace un segundo, miraban ahora el cuadrilátero con tensa excitación. Los ojos de Seth se abrieron de par en par mientras se concentraba en la hoja sin filo de la espada de práctica de su oponente.

Al ver que Portrel había ajustado su postura de repente y parecía mucho más concentrado, supe, incluso sin poder sentir la magia, lo que estaba tramando.

— No hay mana — dije con firmeza.

Se burló. — Qué regla tan estúpida. ¿Qué sentido tiene...? —

— ¿Tienes miedo de entrenar sin él? — pregunté con una inclinación de cabeza.

Portrel se hinchó. — ¡No tengo miedo de nada! Mi sangre tiene… —

— Comienza — ladré, pillando a los dos chicos con la guardia baja. Seth tiró su espada hacia abajo, golpeando a Portrel en el puente de la nariz con un chasquido. La sangre salpicó la parte delantera de su uniforme.

Gruñendo, Portrel se abalanzó hacia delante, blandiendo la espada como un garrote. Los ojos de Seth se cerraron de golpe, y tropezó con el salvaje golpe por pura casualidad. Dejó que su espada se hundiera de tal manera que terminó entre las piernas desequilibradas de Portrel, y el enfurecido sangre alta tropezó y se estrelló en el suelo a los pies de Seth.

El chico alto de pelo multicolor soltó una carcajada. — ¡Muy bien, Port! —

Parpadeé sin comprender. — Bueno, eso fue divertido. ¿Han practicado los dos ese pequeño sketch cómico o ha sido improvisado? —

Seth apartó la mirada, avergonzado, mientras se rascaba la nuca. Portrel, en cambio, prácticamente vibraba de rabia.

— ¡Cómo te atreves, basura sin nombre! — El voluminoso peleador se puso de nuevo en pie y me apuntó con su espada de combate. — No sé lo que has hecho, pero mi padre va a… —

— Portrel, te olvidas de ti mismo — dijo una voz firme y autoritaria. Me sorprendió ver al muchacho Ramseyer de pie. — Tus acciones suponen una falta de respeto a tu sangre. —

Portrel se estremeció, mirando de su cabecilla a mí y viceversa. — Lo siento, Valen. —

El nieto del director, Valen, esbozó una sonrisa diplomática. — Me disculpo en nombre tanto de la sangre alta Ramseyer como de la sangre alta Gladwyn, profesor. Portrel es un excelente luchador, pero tiene mal genio. — Había un brillo en los ojos de Valen y un giro irónico en su sonrisa que resultaba inquietante, pero no podía saber qué pretendía.

— Es una pena que hayas elegido emparejarlo con un oponente tan poco convincente. Tal vez tus lecciones se impartan mejor a través de una demostración personal. — El brillo se iluminó. — Estoy seguro de que Portrel se sentiría honrado de hacer un sparring con usted, profesor. —

— Muy honrado — repitió, intentando, sin conseguirlo, mantener una sonrisa vengativa en su rostro.

— Muy bien — dije mientras retorcía lentamente el anillo en espiral del dedo corazón de mi mano derecha.

El suelo bajo los pies de Portrel tembló cuando el chico se lanzó hacia adelante con una velocidad que no era posible sin magia.

Di el más mínimo paso a un lado para evitar la espada de madera que me apuntaba al hombro. Y con un suave chasquido de muñeca, abofeteé al chico en la cara con el dorso de la mano.

La cabeza de Portrel se sacudió por el impacto antes de perder el equilibrio y salir rodando del ring de duelo sin escudo.

El silencio se apoderó de la sala mientras los alumnos veían cómo Portrel se desprendía de los asientos contra los que se había estrellado.

— No habrías rodado tan fuerte si no hubieras usado mana — dije con naturalidad, asegurando el anillo de ébano en mi dedo.

— La clase ha terminado — anuncié, centrándome en Valen. — Salgan de aquí. —

El resto de la clase se rió y charló con entusiasmo mientras empezaba a recoger sus bolsas y a subir las escaleras para salir del aula.

— Ayuda a Portrel a subir, Remy — dijo Valen secamente. Mientras el chico alto ayudaba a su compañero a desenredarse de los asientos, la mirada de Valen se fijó en mí, con esa sonrisa irónica que nunca se le escapó.

Portrel, en cambio, miraba a sus pies con cuidado de no mirar en mi dirección, pero sus puños estaban cerrados de forma blanca mientras su amigo se burlaba de él durante todo el trayecto de la escalera.

Desde detrás de mí, apenas un susurro, oí: — ¿Profesor? —

Seth se había quedado congelado en la esquina del andén durante mi intercambio con Portrel, y ahora me miraba con una expresión de esperanza que hizo que mi estómago se retorciera de malestar. Su labio estaba muy hinchado, y podía ver el comienzo de un oscuro moratón que aparecía alrededor de su ojo izquierdo.

— No esperes que la clase sea más fácil que esto, Milview — dije desapasionadamente, la intención de mis palabras era más una amenaza que una advertencia. Estar en Alacrya, fingir ser profesor... eso era una cosa. “¿Pero enseñar al familiar de la mujer que dejó que el ejército de Alacrya se apoderara de Elenoir?”

No estaba seguro de poder hacerlo.

— Gracias por el consejo, señor — respondió con decisión, aunque bajó la mirada. — Yo... lo tendré en cuenta para su próxima clase. —

Cuando Seth pasó junto a mí, mi atención se dirigió a la salida, donde los estudiantes empezaban a embotellarse. — ¡He dicho que la clase ha terminado! ¿A qué se debe el retraso? —

De mala gana, los chicos embobados se apartaron, dejando ver a una mujer de pelo azul y ojos escarlata.

— Cuánto tiempo sin verte, Grey. —