Capítulo 349: Esperanza y mentiras

POV DE ELEANOR LEYWIN:

Mi flecha de mana impactó de lleno en el terrón de tierra, haciéndolo estallar en una nube de polvo. La flecha continuó su camino hacia el gólem que acababa de lanzarla, y le dio en la sien derecha. Aunque parte de la cabeza del gólem se desplomó, aparentemente no fue suficiente para contar como una muerte, porque el montón animado de tierra y rocas se movió hacia un lado, preparando otro ataque.

Al mismo tiempo, apareció un segundo gólem, que crecía del suelo como si se derritiera al revés. Tenía un enorme hacha de piedra apuntando a mi cabeza. Solté un bufido.

— ¿Pedazos de tierra y hachas sin filo? He entrenado con una lanza, Hornfels — dije con ligereza mientras esquivaba un torpe golpe del golem con el hacha.

El hacha salió en un corte lateral dirigido a mi cadera, pero rodé hacia atrás por encima del hombro. Reforzando mi arco con mana, le quité la pierna al gólem y, antes de volver a ponerme en pie, ya tenía dos flechas brillando contra la cuerda de mi arco élfico. Dividiendo las flechas de mana con el dedo, las envié en trayectorias ligeramente diferentes, de modo que una atravesó el pecho del gólem que empuñaba el hacha, mientras que la segunda alcanzó al lanzador de tierra en la garganta.

— ¡Buen tiro, Ellie! — gritó mi nueva amiga Camellia.

Le mostré a la joven elfa una sonrisa de oreja a oreja, y luego grité de sorpresa cuando el suelo se convirtió en estiércol. Cuando me arrodillé, otros tres gólems surgieron del suelo y me miraron con desprecio.

Me arrojé al barro para evitar el golpe aplastante de un puño de piedra. El suelo volvió a endurecerse, atrapándome a medias en el suelo rocoso de la caverna. Escupí una bocanada de barro.

— Qué asco — gimoteé, intentando ajustar mi posición pero completamente atascada.

— No olvides que yo también he entrenado con una Lanza, ramita excesivamente confiada — dijo Hornfels jovialmente.

Unos pasos suaves se dirigieron hacia mí. — ¿Estás bien? — preguntó Camellia.

Hornfels soltó una risita, y la piedra se convirtió en arena, liberándome. — Estará bien. No la adules, chica. La muchacha ya tiene la cabeza suficientemente grande. —

Salí del pozo de arena y me limpié. — ¡No tengo la cabeza grande! —

Alguien resopló sarcásticamente, y me giré para ver dos figuras conocidas que se acercaban a nosotros.

— ¡Jazmín! ¡Emily! — Grité emocionada. — ¿Vienes a ver lo cabezona que me he puesto? —

— No, para nada cabezona… — se burló Camellia. Empujé juguetonamente su hombro, y ella me pinchó en las costillas, luego se alejó de un salto antes de que pudiera recuperarla.

— Sólo necesitaba asegurarme de que ésta no se metiera en problemas — dijo Jazmín, asintiendo a Camellia.

La aventurera seria no había cambiado mucho desde que era una niña. Me gustaban todos los Cuernos Gemelos, pero secretamente le tenía un poco de miedo a Jazmín. Cuando Helen, Durden y Angela Rose habían sido llevados originalmente al santuario, Jasmine no había venido con ellos. Sin embargo, Camellia me había contado todo sobre cómo Jasmine la salvó, así que me alegré de que hubiera vuelto.

— En realidad, estábamos buscando a Hornfels — dijo Emily. — Helen sugirió que también hiciéramos un tiempo de entrenamiento. —

A diferencia de Jasmine, Emily había cambiado mucho en muy poco tiempo. Tenía un carácter endurecido que no tenía antes, y a veces notaba que se quedaba en blanco y fría. Se había cortado el pelo después de quemarse en una explosión, pero al menos le estaban creciendo las cejas.

Me alegré mucho cuando llegó con los Cuernos Gemelos y Gideon. No éramos las mejores amigas ni nada parecido, pero Emily siempre había sido amable conmigo, e incluso había hecho un arco personalizado en aquel entonces que aprovechaba mis técnicas de mana puro.

Sin embargo, era un genio total, así que no era exactamente sorprendente que hubiera encontrado una manera de sobrevivir. Ella y Gideon habían sido capturados por los alacryanos y obligados a trabajar para ellos, pero los Cuernos Gemelos habían ayudado a salvarlos. ¿O habían ayudado a salvar a Jasmine? Todavía no tenía claros los detalles.

Ella había estado casi tan desanimada como yo al saber que mi arco había sido destruido. Por desgracia, no teníamos ninguna de las herramientas o recursos que ella necesitaba para hacer otro en el santuario, así que me quedé con un arco de práctica.

Aun así, fue muy bueno tener a los dos de vuelta. Y ver más caras conocidas también había sido bueno para mamá. Había empezado a revivir un poco al darse cuenta de que muchos de nuestros amigos seguían vivos ahí fuera, esperando ayuda.

— De todos modos, estoy a punto de acabar con la princesa Leywin — se mofó Hornfels, haciendo que Camellia soltara una risita.

— ¡Eh! — dije indignada.

— ¿Otra princesa? Justo lo que necesitamos… — dijo Jazmín, y parecía tan seria que no pude saber si estaba bromeando o no.

— No le hagas caso — dijo Camelia, arrugando la nariz. — Es que no es muy buena para expresarse. —

Jazmín levantó una ceja hacia la chica elfa. — Cuidado, Zorrilla. —

Camelia se cruzó de brazos y le sacó la lengua a Jazmín.

— Muy bien entonces — dijo Hornfels, riendo a carcajadas. — La chica Watsken me resulta familiar, pero tendrá que guiarme por sus habilidades, señorita Flamesworth… —

Mi atención se desvió de los demás cuando Jazmín y Hornfels empezaron a hablar del combate.

Habíamos elegido una cresta plana que dominaba la mayor parte de la caverna para que fuera nuestro campo de entrenamiento. Estaba lo suficientemente lejos como para que no pudiéramos romper algo accidentalmente en el proceso. También me gustaba porque daba al pueblo, y podía ver casi todas las casas desde aquí arriba, y la mayoría de los túneles que salían del pueblo.

Curtis y Kathyln Glayder marchaban rápidamente hacia el túnel que llevaba a la puerta de teletransporte. Después de lo ocurrido en Elenoir, la mayoría de nosotros ya no salía del santuario, pero los Glayder, junto con algunos otros magos fuertes, seguían yendo en misiones para buscar más refugiados.

Los miembros de nuestra expedición a Elenoir habían permanecido bastante unidos después de que todos volviéramos de Elenoir. Kathyln lo describió como una “culpa compartida”. Cada uno de nosotros pensaba que podría -debería- haber hecho más para asegurarse de que Tessia estuviera a salvo.

El único que no parecía interesado en comprobarlo con nosotros era el guardia elfo, Albold. Al parecer, había querido volver al bosque casi inmediatamente cuando Tessia y yo no regresamos, pero Virion no se lo permitió. Luego, cuando Bairon confirmó que Elenoir había desaparecido por completo, bueno...

Sacudí la cabeza. Había tratado de considerar cómo se sentiría saber que Sapin simplemente se había ido, pero...

— Ellie, ¿estás bien? — preguntó Camellia, dándome un codazo.

— Por supuesto — dije mientras me colgaba el arco del hombro. — Pero estoy bastante cansada. Voy a dar por terminado el día, ¿vale? —

Saludando a los demás, me di la vuelta y comencé el largo descenso hacia el pueblo, sin saber qué hacer conmigo misma. Estaba cansada, pero también estaba...

Ni siquiera lo sabía realmente. Ya no sabía cómo sentirme, y por eso había empezado a dejar todo en un segundo plano.

“¿Era así como lo afrontabas, hermano?” me pregunté.

Suspirando, pateé una piedra del tamaño de la rampa natural por la que caminaba. La piedra cayó con estrépito por el borde y acabó aterrizando con un chapoteo en el arroyo.

No ayudaba el hecho de estar rodeada de gente que lo había perdido todo. Yo había perdido a mi padre y a mi hermano -y mi infancia- en la guerra, pero entonces pensé en Camellia... toda su familia había muerto durante la invasión, su casa había desaparecido, la mayoría de la gente que había conocido estaba muerta...

Quería entenderlo. Quería ayudar a Camellia y a Virion y a todos los demás, pero no podía entender lo que habían vivido.

Albold era el único otro miembro elfo de nuestro grupo. Tal vez era egoísta de mi parte, pero sentía que él era mi conexión con lo sucedido. Quería que me ayudara a entender lo que sentía, pero se había escondido bastante.

Había otros elfos con los que podía hablar, por supuesto. Sin embargo, el comandante Virion estaba en reuniones todo el tiempo y, por mucho que hubiera querido hablar con él, hacía semanas que no me lo permitían.

Rinia dijo que estaba demasiado débil para recibir visitas, pero no había vuelto a entrar en el santuario. No podía evitar sentir que algo pasaba entre Virion y ella. Sólo que no podía adivinar qué. Y como ninguno de los dos hablaba conmigo, bueno...

Tener a Camelia era genial, al menos. Había algunos otros chicos en el santuario, pero nadie que entendiera lo que yo había pasado como ella. Tal vez fue porque éramos tan parecidas que a ambas nos costó entender realmente lo que había pasado. Antes de que Jasmine la salvara, ya había perdido a toda su familia, y parecía un poco insensible cuando se trataba del ataque a su patria.

También había otros, pero nadie con quien sintiera que podía hablar. “Si Tessia estuviera todavía aquí, podría…”

“¿Podría?” Volví a pensar en aquel momento en la pequeña ciudad de los elfos, con Tessia, hermosa, de pie sobre su gente sorprendida y confundida...

Sacudiendo la cabeza, me alejé de ese pensamiento. En su lugar, mi mente volvió a Albold. Había ido a buscarlo varias veces en las últimas semanas, pero no lo había encontrado. “Aun así, intentarlo de nuevo no haría daño” me dije, y tal vez él necesitaba hablar conmigo tanto como yo necesitaba hablar con él.

Aunque estaba segura de que no estaría allí, me dirigí primero al ayuntamiento. Albold no había acudido a ninguno de sus turnos de guardia habituales desde que presenté mi informe al consejo, pero realmente no sabía dónde más buscar.

Como esperaba, dos guardias desconocidos flanqueaban la puerta, mientras que la mujer elfa llamada Lenna estaba al pie de la escalera. Me miraba acercarme.

No había llegado a menos de diez metros de ella cuando dijo: — Lo siento, señorita Leywin, el comandante no está disponible. —

— En realidad — comencé nerviosa, — estaba buscando al guardia, Albold. ¿Tiene...? —

— Albold todavía está de baja, debido a su lesión — me interrumpió, hablando con firmeza.

Supe que mi madre había atendido personalmente las heridas del elfo momentos después de que se teletransportara al santuario. Aunque habría quedado algún malestar persistente durante un tiempo, había vuelto a sus tareas casi inmediatamente. Aun así, no tenía sentido discutir con el jefe de la guardia. También sabía lo que diría cuando le preguntara dónde estaba ahora, pero lo intenté de todos modos.

— Como dije antes, a Albold le han dado una cueva privada fuera de la ciudad, y ha pedido que no se le moleste. Estoy segura de que te avisará cuando se sienta mejor. — La forma en que lo dijo dejó muy claro lo probable que le parecía que Albold me buscara para cualquier cosa.

Quería enfadarme por su actitud, pero entonces volví a pensar en Elenoir y se me hizo un nudo en el estómago. — Perdona que te moleste. Gracias por su tiempo y — busqué algo que decir, sintiéndome más incómoda con cada palabra — su servicio — terminé con una mueca de dolor.

Al girar en el borde del ayuntamiento, tuve la intención de adentrarme en uno de los callejones y caminar un rato, pero un ruido procedente del interior del gran edificio me hizo desistir.

Al escuchar más de cerca, me di cuenta de que había un hechizo para amortiguar el sonido, pero alguien había gritado lo suficientemente alto como para que mis sensibles oídos lo detectaran.

Mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie me observaba, me acerqué al lado del ayuntamiento donde estaba la gran sala de conferencias, pero allí había algo, como una carga eléctrica en la atmósfera, o una presión aplastante, lo suficiente como para hacer que mis oídos estallaran. Aunque no estaba segura de la causa, confié lo suficiente en mi instinto como para no acercarme más.

Había un pequeño jardín comunitario justo al lado del ayuntamiento. En él sólo crecían raíces y setas y demás, así que no solía pasar mucho tiempo allí, pero ahora era la tapadera perfecta.

Tomando asiento en el centro del jardín, fingí estar examinando las plantas. En cambio, activé la primera fase de mi voluntad de bestia. Los ruidos procedentes de toda la caverna se hicieron más fuertes en mis oídos mientras mis sentidos se agudizaban drásticamente, por lo que tuve que tomarme unos segundos para afinar cuidadosamente todo. Me concentré en el ayuntamiento, escuchando la voz gruñona de Virion.

— …Los artefactos que nos prometieron. Esta mentira que me has hecho contar sólo vale la pena si… —

Otra voz interrumpió al comandante. — La mentira que has aceptado contar es lo mejor para todos, Virion, como hemos discutido largamente. Entiendo que estés ansioso por retomar tu continente, pero los artefactos aún no están listos. Tampoco lo están los asuras. —

Aunque no había escuchado esta segunda voz en muchos años, supe inmediatamente de quién se trataba. Era imposible olvidar al hombre -o a la deidad- que me entregó a Boo.

“¿Pero de qué estaban hablando? ¿Mentiras? ¿Artefactos?” No lo entendía.

La voz de Virion era un gruñido cuando respondió: — Malditos sean tus juegos, Windsom. No creas que he perdonado tu crimen contra mi pueblo. Difundo tu mentira sólo porque no tengo otra opción. Saber lo que hicieron los asuras destrozaría la poca esperanza que queda en Dicathen. —

— Tienes razón — dijo Windsom, su voz fría y sin emoción. — No tiene otra opción, comandante Virion. Si deseas dirigir a tu pueblo -elfos, humanos y enanos por igual- en esta guerra, es esencial convencer a todos de que la destrucción de Elenoir fue un acto del Clan Vritra. —

— La historia ha difundido bien en Epheotus — continuó Windsom. — Incluso los clanes de basilisco restantes han empezado a entrar en razón. Pronto, Lord Indrath tendrá suficiente apoyo para proceder a una guerra a gran escala. —

— ¿Pero Dicathen estará protegido? — preguntó Virion, un tanto nervioso, pensé.

— Tienes mi palabra — respondió Windsom con firmeza. — Lord Indrath desea fervientemente que Dicathen salga ileso de esta guerra. En cuanto a la población de Alacrya, bueno, es lamentable… —

— ¿Y mi nieta? — Virion replicó. — ¿Será ella un daño colateral más para tu guerra? Me dijiste que la encontrarías, asura. —

— Me temo que no tengo nada nuevo que informar sobre este asunto — confirmó Windsom. — Sólo sabemos que el recipiente de Tessia -su cuerpo- está actualmente en Alacrya, pero los clanes de Epheotus no tienen conocimiento de esta técnica de reencarnación que ha utilizado Agrona. En el caso de que no sea reversible, deben estar preparados para… —

“¿Reencarnación?” Mi corazón latía tan fuerte en mi pecho que ahogó las palabras de Windsom. “¿Como mi Hermano?”

Un débil estallido me hizo saltar, y de repente todo lo que pude ver fue el cuerpo grande y peludo de mi vínculo. Su cabeza giraba, buscando el peligro, y al darse la vuelta su gran grupa me derribó. Mi concentración para mantener activa mi voluntad de bestia se rompió y los sentidos mejorados se desvanecieron.

— ¡Boo! — refunfuñé mientras intentaba incorporarme, pero no podía por el muro de pelaje que se cernía sobre mí.

Dejó escapar un gruñido que hizo temblar el suelo.

— ¡No, no estoy en peligro! Sólo estaba… —

Otro gruñido, esta vez acompañado de un gemido.

— Siento haber interrumpido tu caza, pero no te pedí que… —

La enorme bestia de mana con forma de oso se sentó con un zumbido, aplastando un parche de setas brillantes.

— Hola, Eleanor — dijo una voz desde las cercanías, haciéndome soltar un grito. Boo se puso en pie de nuevo en un instante, y su volumen ocultó al orador.

Agarrando un puñado de la piel de mi vínculo, me levanté y lo rodeé. Windsom estaba de pie justo fuera del jardín, con las manos en la espalda.

— Hola... ¿señor? — Dije nerviosa. “¿Se había dado cuenta de que estaba espiando su conversación? ¿Qué me haría si supiera que había escuchado...?”

Para mi sorpresa, el asura se sentó en una gran roca a las afueras del jardín y levantó la mano hacia Boo. Mi vínculo se acercó a él con cautela, olfateando la mano extendida. Entonces, el comportamiento de mi vínculo pareció cambiar y le dio un lametón al asura.

Me quedé boquiabierto cuando Windsom soltó una pequeña carcajada. — Parece que se acuerda de mí. — Empezó a rascar la frente de Boo entre las marcas blancas que tiene encima de los ojos, y la pata trasera de mi enlace empezó a golpear el suelo con placer.

Nos sentamos en silencio durante unos segundos. Mi mente estaba en blanco por el miedo.

— Sabes, tenía la intención de volver contigo eventualmente — dijo Windsom, con su mirada en la amplia cabeza de Boo. — Necesitas saber más sobre tu vínculo, si vas a comenzar la fase de asimilación de… —

Su cabeza se volvió hacia mí, y prácticamente pude sentir sus ojos clavándose en mí, mirando mi núcleo. — Fascinante — murmuró. — Has completado la fase de asimilación y puedes utilizar su voluntad de bestia. ¿Y lo has conseguido sin ayuda? —

Mi lengua pareció hincharse hasta el tamaño de la de Boo en mi boca, y no pude responder. “¿Era esto un truco elaborado para que revelara que los había estado espiando?”

— Te estoy poniendo nerviosa — observó Windsom. — Hablo con tan pocos de tu clase. Mis disculpas. —

Boo se volvió hacia mí y me dio un codazo en el brazo con su ancha cabeza. Cuando me tocó, el calor brotó de mi interior, alejando el miedo. Dejé escapar una respiración temblorosa.

Windsom sonrió, y pude ver que sus ojos seguían el movimiento del cálido resplandor a medida que se desplazaba por mi cuerpo. — En efecto, has recorrido un largo camino con tu vínculo. De nuevo, me disculpo por no haber tenido esta conversación antes. No había adivinado que completarías tu asimilación sin mi ayuda. —

Me miré el dorso de las manos y los brazos, donde los finos pelos se erizaban. — ¿Qué... qué clase de bestia de mana es Boo, de todos modos? —

— Sólo las llamamos bestias guardianas — contestó Windsom, moviéndose en su asiento para estar frente a mí directamente. — Son criados -o quizás creados es un término mejor- por el Clan Grandus de la raza de los titanes. Todo el propósito de una bestia guardiana se convierte en la protección de su vínculo. —

— ¿Qué más puede hacer? — pregunté sin aliento, con los ojos clavados en los de Boo, con el miedo olvidado. Sabía que no era una bestia de mana normal, pero nunca me había imaginado que fuera una especie de superbestia de mana de Epheotus.

— Sus poderes se manifiestan de manera diferente según su forma — continuó Windsom — pero todas las bestias guardianas están destinadas a la protección, por lo que pueden percibir cuando su vínculo está en peligro y teletransportarse hacia ellos a gran distancia, si es necesario. Con el tiempo, este oso guardián también podrá protegerte de otras maneras, como absorbiendo el daño físico de tu cuerpo y recibiendo él mismo las heridas. —

— Oh — dije suavemente, pasando una mano por el cuello de Boo. — No estoy segura de que eso me guste mucho. —

Windsom me miró con curiosidad. — Tal es el propósito de una bestia guardiana. Un oso guardián también puede inspirar un gran coraje en su vínculo, permitiéndote superar tu miedo cuando sea necesario, como creo que acabas de experimentar. —

— Cuando canalizo la voluntad de la bestia de Boo, puedo... um… — Me interrumpí, dándome cuenta de que no quería hablar de mis sentidos mejorados.

— Te da una visión de los propios sentidos de la bestia, sí — dijo Windsom, recogiendo mi hilo de pensamiento. — Puede ser bastante poderoso. La segunda fase debería manifestar parte de la fuerza y la destreza de lucha de tu vínculo, pero difiere de un asura a otro, y sinceramente no puedo decirte cómo se adaptará un humano a la segunda fase. Es posible -incluso muy probable- que nunca pases la fase de integración. —

Asentí lentamente. Virion había dicho algo parecido cuando le pregunté por mi voluntad de bestia. Al parecer, era bastante común que los domadores de bestias se detuvieran en la fase de asimilación, y algunos ni siquiera podían asimilarla correctamente.

— ¿Por qué me diste a Boo? — pregunté, sin poder reprimir el pensamiento. Ahora que sabía la verdad sobre lo que era Boo, parecía bastante improbable que una deidad decidiera entregarme sin más una de sus bestias guardianas especiales.

Windsom se sentó en silencio durante un rato, reflexionando. Un ceño fruncido se le fue formando poco a poco, y sentí que su aura de estrangulamiento se desvanecía por un instante. Luego se puso en pie. — Me temo que debo regresar a Epheotus. —

Me miró, y en lugar de sentirme atraída por sus extraños ojos cósmicos, sentí que mi cuerpo intentaba alejarse de él. Sólo necesité un segundo más para saber por qué.

El cielo nocturno de Elenoir, así se veían sus ojos... Antes de que él y Aldir destruyeran todo el país, me recordé con un temblor de miedo.

— Que sepas que tu hermano no está olvidado entre los asura, Eleanor. Eras importante para él, y por eso eres importante para nosotros. Por eso te di una bestia guardiana. —

Antes de que pudiera responder, el asura había desaparecido.

Me senté en el jardín durante mucho tiempo después de eso, pensando. Todavía no podía estar segura de si Windsom se había dado cuenta de alguna manera de que les había escuchado a él y a Virion o no. “¿Fue por eso que decidió hablarme de Boo ahora?” me pregunté. “¿Para distraerme? ¿O tal vez para demostrarme que no era una amenaza, que aún se preocupaba por nosotros?”

Quería enfadarme, pero si el comandante Virion estaba dispuesto a seguir con esta mentira para salvar a Dicathen, ¿qué derecho tenía yo a cuestionarlo?

Entonces pensé en Albold, que quería saber la verdad más que nada. “¿No merece él, y el resto de los supervivientes, saber la verdad?” me pregunté.

Rodeando las rodillas con los antebrazos, me hice un ovillo y deseé, no por última vez, que Arthur o Tessia estuvieran allí conmigo.