Capítulo 353: Cambio de perspectiva

POV DE ARTHUR LEYWIN:

Pateé una pierna sobre la escarpada cornisa de la azotea, me apoyé en la pared almenada y dejé que mi atención recorriera el campus de la Academia Central. Regis, que había recuperado toda su fuerza en forma de gran lobo de sombra, puso sus patas delanteras sobre el merlón de piedra roja y dejó que la fresca brisa avivara las llamas de su melena.

Todavía era temprano y el campus estaba en su mayor parte a oscuras, con un rocío de color rosa y naranja resaltando el horizonte lejano. A pesar de la hora, los estudiantes ya estaban activos en el campus, haciendo ejercicios o trabajando en simulacros. Los destellos de la magia ocasional iluminaban el campus como si fueran fuegos artificiales, pero en lo alto de la torre reinaba un silencio susurrante. Perfecto para pensar.

— Así que realmente crees que deberíamos quedarnos, ¿eh? — dijo Regis, olfateando el viento. — Con la reliquia… —

Incliné la cabeza hacia atrás y miré el cielo azul-negro. — La mitad ascendente de la Brújula se queda en su sitio cuando entramos en las Tumbas. Aunque podemos entrar y salir a voluntad, seguimos necesitando un lugar seguro para activarla. —

Regis me devolvió la mirada con curiosidad, sus ojos brillantes eran inteligentes. — ¿Y este lugar es realmente tan seguro? Podríamos volver a Darrin Ordin, o diablos, simplemente encontrar una cueva en las montañas en algún lugar o algo así. —

— Ese es otro conjunto de variables que no puedo tener en cuenta. Aquí, sé qué esperar. Estamos en riesgo vayamos donde vayamos en Alacrya, pero al menos tenemos una historia aquí, una identidad. —

Como profesor, no sólo tenía una historia y una protección política, sino que me había dado cuenta de que el respeto inherente a mi posición era su propio tipo de escudo. Independientemente de la curiosidad o las dudas que mis alumnos y compañeros de facultad pudieran tener sobre mí, era poco probable que sospecharan que yo era un espía dicathiano. Había un montón de explicaciones más sencillas para cualquier error que pudiera cometer, y los ricos y poderosos siempre asumirían que cualquier misterio encajaba de alguna manera en sus propias intrigas.

— Además, aún no entendemos del todo la Brújula. —

Regis se estiró antes de recostarse perezosamente. — ¿No es así? A mí me parece bastante sencillo. —

Saqué la mitad descendente de la Brújula de mi runa de almacenamiento y me quedé mirando distraídamente su superficie curvada e inmaculada, como si esperara que refutara a Regis.

Sin embargo, tenía razón. Mientras una mitad de la reliquia creaba un portal hacia las Tumbas de reliquias, la otra me permitía regresar, aunque no creando un segundo portal. Me había llevado algún tiempo reunir la funcionalidad, ya que la segunda mitad de la reliquia no había reaccionado de ninguna manera cuando entré en las Tumbas, obligándome a despejar la zona. Sin embargo, cuando imbuí éter en ella cerca del portal de salida de la zona, la segunda mitad de la reliquia cobró vida, perfilando el portal con una luz brillante. Cuando el resplandor se desvaneció, pude ver mis habitaciones al otro lado, con Caera esperando impacientemente mi regreso.

Poder entrar y salir de las Tumbas a voluntad lo cambió todo. Después de la prueba original, Caera, Regis y yo habíamos vuelto a entrar juntos para seguir explorando las capacidades de la reliquia, absorbiendo una cantidad significativa de éter en el proceso.

— Entonces, ¿cuánto zumo de uva puede contener ahora tu núcleo? — preguntó Regis, leyendo obviamente mis pensamientos.

A pesar de haber explorado la zona durante una hora o más, y de haber absorbido éter tanto de las bestias que había matado como de la atmósfera, aún no había alcanzado el límite del núcleo de dos capas.

— No lo llamamos así — dije con un divertido resoplido, — y realmente no lo sé. — Al menos diez veces más que antes. —

Ansioso por cualquier excusa para aprovechar ese poder, retiré el juguete de la semilla de mi runa de dimensión. Mi acompañante se desplazó para tumbarse de lado, observando mi trabajo con un aire ligeramente aburrido.

El tamaño de mi reserva de éter nunca había sido el principal obstáculo que me impedía completar el desafío de los Tres Pasos, pero la mayor pureza de mi éter almacenado y la eficacia de mis canales de éter no hacían sino facilitar la concentración.

Cuando canalicé el éter hacia mi mano para formar la garra, pude notar la diferencia de inmediato. En primer lugar, el agotamiento de mi núcleo ni siquiera se notaba. La forma de la garra era más estable y sólida, y era más fácil concentrarse en ella. Y aunque esta garra no era más que un paso hacia mi verdadero objetivo, me sentí bien al hacer por fin un progreso tangible.

Regis soltó un bostezo exagerado, llamando mi atención. Inclinándose perezosamente sobre su costado, hizo un alarde de extender y retraer sus propias garras, más afiladas y largas.

Me burlé. — Presumido —

Tomando la dura cáscara con una mano, introduje una garra en la ranura y busqué la semilla dentro. Cuando se asentó en el agujero dejado por el tallo, tiré hacia abajo, tratando de forzarla a salir, tal como había hecho docenas de veces antes. La garra mantuvo su forma, tomando automáticamente el éter de mi núcleo para mantenerse estable.

Soltando una respiración lenta y tranquila, imaginé que la forma de la garra se extendía y se curvaba hacia dentro más profundamente, casi envolviendo la pequeña semilla para que encajara perfectamente dentro de la curva. El éter respondió rápidamente a mi intención.

Sonreí.

Luego tiré. No con demasiada fuerza, sino con una presión constante que aumenté lentamente hasta que los bordes del agujero se agrietaron y se abrieron hacia fuera, y pude sentir cómo la semilla se deslizaba a través de él.

Entonces solté la presión.

La semilla, de color marrón apagado, se liberó y aterrizó en mi palma.

La miré fijamente, imaginando que las Garras de la Sombra celebraban una ceremonia cuando uno de sus hijos completaba este derecho de paso. Si hubiera pasado más tiempo en las Tumbas de reliquias con Tres Pasos, tal vez ella habría tenido algún recuerdo alentador que compartir conmigo para felicitarme, pero...

Una ráfaga de viento azotó el techo de la torre y tiró de la semilla, obligándome a cerrar la mano con fuerza alrededor de ella. Era un pensamiento extraño y aleccionador darse cuenta de que el resultado de mis largos esfuerzos con la vaina de la semilla podía desaparecer en un instante, sin dejar nada atrás.

Miré alrededor de la azotea estéril y las calles ociosas de abajo. Las montañas nevadas se alzaban púrpuras en la distancia. Las desconocidas estrellas de arriba se desvanecían, absorbidas por el amanecer.

Para un cachorro de Garra de la Sombra, recuperar la semilla habría significado asegurarse un lugar en su tribu. Para mí, sin embargo, era simplemente un recordatorio de que no tenía ninguno.

— Quiero decir que si realmente no la quieres, puedo quitártela de las manos — dijo Regis, olfateando ansiosamente la pequeña esfera marrón.

Siguiendo su mirada, observé más de cerca la semilla y me di cuenta de una muesca en la superficie marrón lisa. Un sutil destello púrpura brillaba en el lugar donde mi garra había clavado la semilla. Utilizando una garra de éter, raspé más la superficie marrón, revelando un sólido orbe de éter condensado en su interior, cuya firma estaba totalmente oculta por el exterior orgánico.

Mientras miraba mi premio, preguntándome cuánto éter contenía la semilla, la barbilla de Regis se posó en mi rodilla. Sus ojos brillantes se fijaron en la semilla y su cabeza se acercó.

Recordando la fruta rica en éter que crecía en la zona de la selva donde había luchado contra el milpiés, me metí la semilla en la boca y tragué.

Ardió al bajar y se asentó en mis entrañas como una piedra fundida cuando el núcleo etérico de la semilla se rompió y fue absorbido. Mi núcleo vibró al aceptar el torrente de energía y se llenó en un instante.

Ardía como una estrella en mi plexo solar. Empecé a brillar mientras una sólida barrera de luz amatista se extendía por mi piel, con el éter amenazando con escapar. Al flexionar mi intención, sentí que la torre gemía mientras sus piedras fortificadas y la argamasa se esforzaban contra la presión. El éter ambiental cobró vida, arremolinándose como copos de nieve alrededor de la azotea.

— Queda un poco si lo quieres — dije, sacando a Regis de su desconcierto.

Mi compañero apartó la cabeza, arrugando el hocico en un mohín. — Un arma de destrucción hecha por Dios como yo no debería tener que conformarse con restos de segunda mano. —

Sacudiendo la cabeza, cerré los ojos y dirigí mi atención hacia el interior, explorando mi núcleo ardiente. — Como quieras. Me lo llevaré todo entonces. —

Regis colocó una pata aplacadora en mi rodilla mientras me miraba inexpresivo. — Muchas disculpas, señor. —

— Suave como la grava. — sonreí mientras la forma inmaterial del lobo de las sombras se fusionaba con mi cuerpo y empezaba a absorber del océano de éter.

***

Me quedé en el tejado de la torre hasta media mañana, observando cómo se despertaba el campus mientras Regis se ocupaba de extraer el éter restante de la semilla que había en mí.

Bañada en el cálido resplandor del sol y de mi éxito, bajé de la torre y me dirigí a mi aula. Mis pasos se sentían ligeros, como si hubiera estado moviéndome bajo el agua toda mi vida hasta ahora; la semilla había contenido bastante más éter del que parecía posible, teniendo en cuenta su tamaño.

Me tomé mi tiempo para cruzar el campus, reacio a enfrentarme a una sala llena de adolescentes alacryanos mimados. En su lugar, me concentré en controlar el poder que se esforzaba por salir de mí. La segunda capa de mi núcleo no era un crecimiento aditivo a mis reservas de éter, era exponencial. Me di cuenta de que tardaría en adaptarme a su peso en mi pecho.

Acababa de pasar por la biblioteca cuando alcancé a ver una cabeza familiar de pelo anaranjado que se desvanecía en amarillo brillante.

Briar estaba de pie con otras chicas de su edad. Una de ellas me vio y debió de decir algo, porque Briar se volvió y saludó con un pequeño gesto, lo que provocó que sus amigas se rieran y se burlaran de ella. Poniendo los ojos en blanco, se separó y caminó rápidamente hacia mí.

— Oiga, profesor — dijo, rebotando sobre las puntas de los pies con las manos unidas a la espalda. — Me acabo de enterar. Enhorabuena. La verdad es que me da un poco de pena que ya haya tomado esa estúpida clase, de lo contrario me apuntaría. Vritra sabe que necesitarás buenos luchadores. —

Fruncí el ceño, pillado por sorpresa. — Perdona, ¿qué estás...? —

Su cara reflejaba mi propia confusión. — Espera, no has... Oh. Lo siento, supuse… — Una de sus amigas la llamó, y su ceño se frunció. — No importa. Estoy segura de que pronto lo sabrás. Cuídate. Y... buena suerte. —

Así de fácil, Briar se retiró y se integró de nuevo en el grupo de chicas. Sus cabezas se juntaron mientras empezaban a susurrar, y Briar me envió una última mirada insegura antes de que se dieran la vuelta como grupo y desaparecieran en uno de los muchos edificios de la academia que aún no había explorado.

— ¿Qué fue eso? — preguntó Regis.

— No estoy seguro. —

Había visto a la joven y seria alacryana unas cuantas veces por el campus desde que me había guiado por primera vez a través de Cargidan, pero nunca se había preocupado de mantener una conversación amistosa.

Haciendo caso omiso del críptico comentario de Briar, me dirigí hacia el complejo, donde estaba mi aula. No llegué muy lejos antes de que me sorprendiera otra cara conocida, una que nunca habría esperado ver en la Academia Central.

— ¿Estoy viendo cosas? — le pregunté a Regis.

Alguien chocó conmigo por detrás. Cuando volví la vista hacia la persona -un joven que llevaba una armadura de acero oscura sobre su uniforme- hizo un gesto de dolor. — Lo siento, profesor. —

Tuve que buscarla entre la multitud, ya que se movía rápidamente, pero parecía mantenerse ligeramente apartada de la corriente de estudiantes, lo que la hacía destacar.

Caminando aún más rápido para alcanzarla, alargué la mano y la puse en el hombro.

La joven soltó un chillido de sorpresa y se giró, con los ojos muy abiertos y una mano para taparse la boca.

— ¿Mayla? —

Casi no reconocía a la joven maga de Ciudad Maerin. Acababa de ser una niña, nerviosa y excitable a partes iguales, pero aquí parecía transformada.

Su sorpresa se convirtió en placer al reconocerme. — ¡Ascensor Grey! Eres tú. Cuando vi que figurabas como profesor de la clase de Tácticas de Mejora del Cuerpo a Cuerpo, tenía la esperanza, pero luego no apareciste los primeros días, así que pensé -no sé- que era un error o una coincidencia o algo así… — Se interrumpió cuando sus mejillas se pusieron rojas, recordando a su hermana, Loreni, la primera vez que nos conocimos. Acomodando un mechón de pelo castaño detrás de la oreja, dijo — Lo siento. Estoy divagando. —

— Mayla, ¿qué haces aquí? — pregunté. — Después de la ceremonia de investidura… —

— Pasé por un montón de pruebas con la Asociación de Ascendentes — respondió, — y me enviaron aquí para ser entrenada, por mi emblema. Al principio estaba muy asustada y desanimada, porque está muy lejos de la ciudad de Maerin, pero la verdad es que ha estado bien. — Miró con el rabillo del ojo a algunos de los estudiantes que pasaban por allí. — Excepto que algunos de los estudiantes de sangre alta no son muy agradables. —

— Espera — dije cuando sus palabras apresuradas se abrieron paso entre mi sorpresa. — ¿Tu nombre de sangre es Fairweather?—

— Sí, esa soy yo. — Me hizo una pequeña reverencia.

— No me di cuenta cuando te vi en la lista de mi clase... pero ¿dónde estuviste la última sesión? —

Pateó el suelo y me dedicó una sonrisa tímida. — Lo siento, algunos de los otros estudiantes se estaban metiendo con los que no tienen nombre, ya sabes, y un buen chico trató de dar la cara por nosotros, pero luego sólo se burlaron de él también, así que terminé yéndome cuando vi que el profesor no estaba allí. Esperaba que eso ayudara al chico también. — Se encogió de hombros. — Pero está bien, de verdad. Ya he aprendido tanto que parece mentira que sólo hayan pasado unos meses. —

Empecé a moverme de nuevo, haciéndole un gesto para que caminara conmigo mientras nos dirigíamos a la clase. — Eres un centinela, ¿verdad? Entonces, ¿por qué tomar una clase de lucha no mágica? —

Su expresión se iluminó de nuevo. — Tomo todo lo que puedo. Puede que sea una centinela, pero si voy a ir a las Tumbas, quiero ser capaz de defenderme. Además, hasta ahora ha sido totalmente fascinante. —

Mayla mantuvo un diálogo constante, hablándome de sus otras clases y profesores, así como de su hermana y de los demás habitantes de Maerin. Al parecer, el pueblo había recibido una afluencia de recursos, así como el interés de las academias de toda Alacrya, después de que Belmun y ella hubieran recibido unas runas tan avanzadas.

— La Asociación de Ascendentes incluso votó a favor de ampliar los servicios en el portal de descenso de Maerin, lo que provocará un gran auge del comercio y los mercaderes, así que mi familia está… —

Levanté una mano, haciéndola callar mientras nos acercábamos al final del pasillo, frente a mi aula.

Una pequeña multitud se había reunido allí, todos tratando de asomarse por la pequeña ventana en busca de algo en el interior.

Caera fue la primera en fijarse en mí, con los labios apretados en una expresión severa.

Mis ojos se entrecerraron cuando me di cuenta de que Kayden Aphelion también estaba allí. No había hablado con él desde la noche en que estuvo a punto de pillarme teletransportándome fuera del Relicario. Mi primer pensamiento fue que, después de todo, se lo había contado a alguien y que un grupo de guardias armados -o tal vez incluso una Guadaña, como Dragoth o Cadell- me estaba esperando, pero entonces recordé la felicitación de Briar.

Sin embargo, cuando vi la sonrisa autocomplaciente en el rostro del profesor Graeme, volví a sentirme inseguro. — Ha sido un placer, Grey. Mala suerte, en realidad. Aunque, en mi humilde opinión, diría que aumentar la calidad del profesorado de esta institución nunca es malo — parloteó antes de intercambiar risas con sus asociados cercanos.

El resto de los profesores se separaron y se alejaron de mi puerta, con expresiones que iban de la compasión a la curiosidad, y un anciano incluso me dedicó una dura inclinación de cabeza antes de dar un paso atrás. Caera me apretó el hombro, con ojos duros pero reconfortantes.

Kayden se acercó y susurró: — No dejes que te derriben sin luchar, ¿vale? —

Hice una pausa, imaginando de nuevo a Cadell, Dragoth o incluso al propio Agrona de pie en mi aula, esperando mi llegada. “¿Las guadañas me habían localizado por fin?”

— Como si fuéramos a tener tanta suerte — dijo Regis, ya muy despierto y prácticamente zumbando de expectación. — ¿Crees que a estas alturas necesitaríamos sacar la Destrucción para patearle el culo a Dragoth? Quiero decir, con ese nuevo núcleo de doble capa que tienes… —

Al igual que los otros profesores, miré a través de la pequeña ventana de mi puerta. Y aunque no era una Guadaña la que me esperaba, lo que vi no me tranquilizó precisamente.

Cuatro figuras estaban de pie en la parte inferior de los asientos del estadio, cerca de la plataforma de entrenamiento. Valen de Sangre alta Ramseyer estaba hablando con el director, su abuelo, que compartía la misma tez morena que Valen, pero llevaba su nobleza de forma menos pomposa. El jefe del Departamento de Combate, Rafferty, estaba de pie ligeramente a un lado. Supuse, por su postura, inmóvil como una estatua con la mirada baja hacia sus zapatos, que se sentía incómodo por algo.

El cuarto hombre era delgado y musculoso. Llevaba el pelo oscuro recogido en un moño y había venido vestido con una armadura de cuero teñida del negro y el azul de la Academia Central. Llevaba una amplia sonrisa que mostraba demasiados dientes y asentía junto con lo que decía Valen.

— ¿Profesor? ¿Debo...? —

— Espera aquí fuera — le indiqué a Mayla, apenas recordando que aún estaba allí.

Cuando entré en el aula, Valen puso fin a su monólogo en favor de estrechar la mirada y encajar la barbilla. El desconocido dirigió inmediatamente su atención hacia mí, sus ojos grises como la pizarra me recorrieron mientras me estudiaban con avidez.

El director Ramseyer rompió el silencio. — Profesor Grey. Pase. No pretendemos tenderle una emboscada en su aula, pero un corredor enviado a su suite privada esta mañana no ha podido localizarle. — Aunque las palabras eran educadas, su tono era cortante y afilado con el reproche. — Ahora que está aquí, sin embargo, tenemos un asunto muy serio que discutir. —

— ¿Cuál es? — pregunté, dejando traslucir mi preocupación en mi voz.

— Me he enterado — la directora Ramseyer le lanzó una mirada mordaz a Valen- — de que su comportamiento con esta clase ha sido poco atento, profesor Grey. Esto es inaceptable en el mejor de los casos, pero ahora más que nunca es esencial que un profesor competente esté disponible para guiar a los estudiantes de Tácticas de Mejora de Cuerpo a Cuerpo. —

Me puse de pie, con los hombros sueltos y las manos juntas detrás de mí. — ¿Y por qué es eso, si no le importa que lo pregunte? —

El director, que se mantenía erguido, me inspeccionó detenidamente antes de responder. — En otras circunstancias, estaría aquí para felicitarte. — Hizo una pausa, dejando que el momento se prolongara. — Como seguramente sabe, Vechor será la sede de “la Victoria” este año. La táctica de mejora cuerpo a cuerpo ha sido seleccionada como una de las clases que competirán. —

Abrí la boca para preguntar por qué, pero Regis gruñó una rápida advertencia mental para detenerme.

— “La Victoria” es un enorme torneo que reúne a alacryanos de todos los dominios para competir, sobre todo en combate. El tipo o clase de combate se elige por sorteo, así que el combate intermedio no mágico debe haber sido una de las clases elegidas. —

— Ya veo — dije en voz alta. “Sin embargo, la suerte es mala para nosotros.”

— Es peor que eso. El torneo se centra sobre todo en las guadañas y sus criados — continuó Regis. Los desafíos son sancionados por los Soberanos, lo que permite a un mago lo suficientemente poderoso o conectado desafiar a una vieja guadaña o a un criado por su lugar. Uto sobrevivió a una docena de desafíos a lo largo de los años. La Victoria es el último lugar donde queremos estar. —

Miré y sostuve la mirada del director Ramseyer, cruzando los brazos y ladeando ligeramente la cabeza. — Entiendo que quiera hacer un cambio. ¿Debo suponer que este hombre — hice un gesto con la cabeza en dirección al desconocido — va a ocupar mi lugar? —

— Efectivamente — confirmó el director con toda naturalidad. — Se trata de Drekker de la Alta Sangre Vassere. Ha sido el tutor privado de Valen durante varios años, y es un excelente luchador. Se ha ofrecido a dirigir esta clase en su preparación para la Victoria, y yo he aceptado. Comenzará inmediatamente, y se te dará… —

— Me gustaría tener la oportunidad de defender mi puesto — dije con firmeza.

Regis suspiró con resignación. — Mis palabras bien podrían ser una mierda fugaz para ti. —

El director entornó los ojos y frunció ligeramente el ceño. Parecía más intrigado que enfadado. — Por favor, explíquese. —

Antes de que pudiera hablar, la puerta del aula se abrió con un golpe y Enola entró con aspecto extremadamente irritado. Sin embargo, cuando vio al director y al jefe de departamento, se quedó paralizada. El director Augustine levantó una mano y dijo: — Por favor, espere fuera un momento, señorita Frost —

— Que se quede — dije, señalando la puerta. — De hecho, deje que entren y observen. —

— ¿Mirar qué? — preguntó Rafferty, aunque su atención estaba en el director, no en mí.

— Luchemos por ello — dije, mirando más allá de Valen y el director hacia el tutor. — Se necesita a alguien que haya estado en combate real y pueda mostrar a los alumnos lo importante que es poder defenderse sin magia. —

— ¿Perdón? — espetó mi posible sustituto, cayendo su pomposidad distante. — Quiero que sepas que yo… —

— Deja que vean nuestro duelo. Les dará confianza a quien gane. —

El director Ramseyer se frotó la barbilla, y su mirada se dirigió a la puerta donde los estudiantes empezaban a reunirse.

— Abuelo, esto es absurdo. No puede esperar que Drekker… — El director hizo un gesto para pedir silencio, haciendo que la boca de Valen prácticamente se cerrara.

— Sí, una idea excelente, profesor Grey. — A Drekker le dijo — Confío en sus habilidades, pero mostrárselas a los estudiantes generará entusiasmo por la transición. —

Drekker se inclinó. — Estoy a su servicio, director Ramseyer. —

— Sabes, ser capaz de leer tu mente sólo te hace más confuso. —

Hice un gesto para que entraran los estudiantes que esperaban fuera en el pasillo. Enola bajó lentamente las escaleras mientras el resto de la clase se filtraba, incluida Mayla. Hubo una charla confusa al ver al director y al jefe de departamento, pero a mi señal, todos encontraron sus asientos y se callaron.

El director se adelantó y se presentó a los alumnos que no lo conocían y les explicó lo que iba a ocurrir. Una tensión nerviosa se apoderó de ellos, pero no creí que fuera para mi beneficio.

La mayor parte de su atención se centró en el tutor de Valen cuando el director Ramseyer le indicó que diera un paso adelante. — Sé que no es tradicional que la academia intervenga y cambie a un profesor a mitad de temporada, y por esta razón, me gustaría presentar con más detalle a Drekker de Sangre Alta Vassere. Procedente de Sehz-Clar, Drekker ha pasado toda su vida perfeccionando el arte del combate como huelguista.

— Un ascendente, un soldado, un entrenador, un tutor... se encontrarán en muy buenas manos con el profesor Vaserre. —

— ¿Pero le han volado los miembros y le han vuelto a crecer, le han bañado en lava o le han cagado por el recto de un insecto como a nosotros? — Preguntó Regis en tono de broma. — Creo que no. —

“Bien dicho” pensé, conteniendo una sonrisa mientras observaba a los estudiantes.

La mayoría de ellos se había apuntado a Tácticas de mejora de la lucha cuerpo a cuerpo para hacer el tonto, no para aprender a luchar, y me di cuenta, por las miradas nerviosas, de que varios de ellos ya estaban pensando en dejar la clase. Los que estaban más entusiasmados -Enola, en particular, parecía estar a punto de estallar- lanzaban miradas apreciativas a su posible nuevo profesor.

— Actúas como si te importara lo que piensen de ti — señaló Regis con justicia. — La verdadera pregunta es... ¿qué demonios estás haciendo? —

— Acabo de encontrar otra razón por la que necesito seguir siendo profesor. —

Pude sentir cómo mi compañero ponía los ojos en blanco, pero no se dijo ninguna otra palabra.

— Ahora, si nuestros combatientes quieren entrar en el ring — anunció el director, situándose a un lado para permitir una visión clara a los estudiantes. — Vamos a ver quién es el más apto para preparar a esta clase para la Victoria. —

Drekker y yo subimos a la plataforma elevada desde lados opuestos. El hombre había dejado de sonreír en el momento en que entré por la puerta, pero ahora me dedicaba una sonrisa confiada. Asegurándose de que le estaba observando, cambió rápidamente de postura y sus pies prácticamente bailaron sobre la plataforma. — ¿Eres partidario de la postura de la guardia vechoriana o de la postura del basilisco delantero? —

Ignorando su pregunta, respiro lenta y mesuradamente, asegurándome de que mi fuerza está contenida y tengo el control.

La voz del director Ramseyer resuena en el aula. — Comiencen. —

Los pies de Drekker parpadean mientras su cuerpo se balancea. Pude ver cómo levantaba las cejas con curiosidad detrás de sus puños levantados. — Te imploro que te pongas en una postura adecuada. Mejor aún, te cedo el primer movimiento —

Asentí mientras ponía fuerza en mis piernas. — Mis disculpas, esto no es personal. —

La distancia que nos separaba desapareció cuando mi puño se estrelló contra mi oponente, que apenas pudo protegerse a tiempo. Pivotando hacia delante, metí el pie derecho entre las piernas de Drekker y le clavé el codo en el costado de la cabeza. Dos golpes en la mandíbula y uno en la oreja, y el tutor de Valen cayó al suelo. Inmovilicé una rodilla bajo su clavícula mientras mi otro pie bloqueaba un brazo.

Mis ojos se dirigieron al director, esperando que diera por terminado el combate. Drekker se agitó, pero sólo consiguió golpear su frente contra mi espinilla.

— Creo que es suficiente, profesor Grey. Parece que es usted más de lo que me han dicho. — El director Ramseyer miró de nuevo a su nieto. El chico tenía el suficiente sentido común como para poner cara de disgusto.

Soltando a Drekker, me puse en pie y le ofrecí una mano.

Con el pelo revuelto y la cara ya empezando a hincharse, el tutor de Valen me miró con dureza antes de aceptar mi mano y levantarse.

— Podría haber refutado si creyera que tenía una oportunidad — reconoció mansamente.

Permitiendo una leve sonrisa, solté su mano áspera y callosa. — Tienes una guardia fuerte. —

Bajando de la plataforma de entrenamiento, dirigí mi atención a los estudiantes. La mayoría me observaba con la boca abierta. Mayla me sonreía, mientras que Enola me miraba con un nuevo parpadeo de respeto. Me di cuenta de que Seth no me observaba, sino que miraba sus propios puños cerrados.

Sin embargo, fue Valen quien me sorprendió. El chico de sangre alta no hizo una mueca ni frunció el ceño como yo hubiera esperado. En cambio, tomó asiento con calma junto a Portrel y Remy, haciéndoles callar cuando empezaron a susurrar frenéticamente, y esperó.

Me froté la nuca. — Vamos a empezar. —