Capítulo 354: Algo de enseñanza

Al sostener la reliquia de media esfera, imbuí una pequeña cantidad de éter en ella. La reliquia cobró vida y se encendió con un resplandor de plata movediza que se aglutinó alrededor del portal de salida de la zona. El campo opaco de energía se onduló y se volvió claro como el cristal. Era como mirar a través de una ventana a mis habitaciones en la Academia Central.

Hice un gesto para que Caera fuera la primera.

— Te llamaría caballero, pero sé que me estás utilizando como roedor de prueba para tu nuevo juguete — dijo con una sonrisa antes de desaparecer a través del portal, volviéndose inmediatamente visible de nuevo al otro lado.

Atravesarlo fue tan sencillo como atravesar una puerta. No había ninguna molestia ni sensación de vértigo, como la que la gente sentía a veces al utilizar las puertas de teletransporte en los alrededores de Dicathen. Era extraño pasar con tanta facilidad de las Tumbas de reliquias a mis limpias y casi vacías habitaciones de la academia.

Caera estaba de pie en medio de la habitación, con sus ojos escarlata siguiendo cada uno de mis movimientos mientras me agachaba para desactivar el portal de ascensión. Cuando las dos piezas se juntaron, hicieron un tenue clic y volvieron a conectarse, formando una esfera perfecta. Guardé la brújula en mi runa de dimensión.

— Siento que no haya funcionado, Grey — dijo finalmente, suavizando su mirada.

— Está bien — gruñí. — Lo hará, en algún momento. —

Caera me dedicó una sonrisa tensa y se pasó una mano por el cuerpo, que estaba cubierto de salpicaduras de sangre seca y sangre negra. — De todos modos, será mejor que vaya a limpiarme. — Miró por la ventana, donde la luz ya se deslizaba por el campus. — Parece que hemos estado ahí casi toda la noche. La clase es pronto. —

— Probablemente deberías limpiarte aquí — señalé, indicando el baño conectado a mi dormitorio. — Podría levantar algunas cejas si alguien te ve vagando por el edificio cubierto de sangre. —

Caera miró al techo como si estuviera trazando un camino desde mi habitación hasta la suya. — Buen punto. —

Después de entregarle una toalla fresca, me senté ante el tablero de la Pelea de los Soberanos y pinché las piezas sin pensar.

— ¿Quizás no funcionó porque Sylvie es un asura y estábamos en las Tumbas? — preguntó Regis, recogiendo mis propios pensamientos a medias.

“No” pensé. “Sentí lo mismo que antes, justo después de haber formado el núcleo de éter. Sólo que ahora, en lugar de poner cubos de agua en un lago, estoy vertiendo lagos en un océano.”

Como mis reservas de éter se habían multiplicado por diez al fortificar mi núcleo con una segunda capa de éter vinculante, había pensado que con toda seguridad podría romper el segundo sello dentro de la piedra de Sylvie. Me equivoqué. En cambio, había visto cómo todo el poder que había reunido -tanto de las propias Tumbas de reliquias como de la semilla del juguete de fruta seca de Tres Pasos- desaparecía en las vastas profundidades del marco rúnico, escurriéndose como la arena a través de un colador.

— Pero tienes razón — continué, cerrando los ojos y dejándome hundir en el suave colchón. — No deberíamos volver a intentarlo en las Tumbas. No sabemos qué pasará si un asura de pura sangre emerge de su interior. —

Caera apareció de la sala de baño unos minutos después, limpia de mugre y vestida con ropa fresca. — Se me acaba de ocurrir, mientras me duchaba, que mi salida de tu habitación a primera hora de la mañana, recién bañada, podría provocar tantos rumores como si estuviera cubierta de sangre — dijo con naturalidad.

— Rumores menos dañinos — dije.

Me miró con el ceño fruncido y una ceja levantada. — Para ti, tal vez. Pero entonces, no eres una dama de alta sangre con una reputación que mantener. —

Incliné la cabeza, sosteniendo su mirada. — ¿Quieres que abra el portal para que puedas volver a cubrirte de sangre? —

Caera se desinfló y alejó mis palabras con un gesto de cansancio. — Que tengas un buen día en clase, Grey. —

Cuando se fue, la voz de Regis llenó mi cabeza. — Es impresionante, ¿sabes? —

— ¿Qué? — pregunté, sintiendo alguna trampa en sus palabras.

— Cómo puedes ser tan bueno y tan malo con las mujeres al mismo tiempo. —

***

Era evidente lo mucho que había cambiado el ambiente dentro de la clase de Tácticas de Mejora del Cuerpo a Cuerpo mientras bajaba las empinadas escaleras de la sala.

Después de que se estableciera que iban a competir en la Victoria -frente a los criados, las guadañas y los Soberanos- los estudiantes comenzaron a llegar temprano, incluso aquellos que se habían burlado de la idea de aprender a luchar sin magia hace sólo unos días estaban esperando ansiosamente con sus compañeros.

Enola y su servil amiga, Laurel de Sangre Nombrada Redcliff -sobrina de la profesora Abby, según averigüé-, habían ocupado la mayor parte de la plataforma de entrenamiento, mientras que el resto se había emparejado entre sí y estaba repartido por el aula, haciendo de sparring torpemente.

— ¿Qué están haciendo? — preguntó Regis, perturbado e inquieto.

Mis cejas se fruncen en confusión mientras observo a los estudiantes.

La mayoría de ellos eran sangre alta de casas poderosas -incluidos varios de Vechor, donde los jóvenes eran entrenados para ser soldados desde el momento en que podían caminar-, pero sólo un par de ellos parecían tener alguna idea de lo que estaban haciendo.

Sus golpes y patadas eran escasos, como si estuvieran jugando a pelear con un niño pequeño. De toda la clase, sólo Valen, Enola y Marcus, de Sangre Alta Arkwright, parecían estar practicando realmente.

Dejé escapar una burla al darme cuenta. — No están usando mana. —

Los alacryanos despertaron como magos antes que los dicathianos, así que tenía sentido que la mayor parte de su entrenamiento antes de asistir a la Academia Central se basara en el mana para alimentar sus movimientos y ataques, en lugar de los músculos y la técnica.

— ¡Profesor Grey! —

Volví la mirada para ver a Mayla corriendo por las escaleras hacia mí, con las cejas llenas de sudor.

— Hoy va a dar clases, ¿verdad? Seth me ha estado mostrando algunos de los ejercicios que leyó en un libro para ayudarnos a calentar para su lección! —

— ¿Seth? — Sentí un pequeño pellizco en el pecho al oír el nombre, mi cara se arrugó involuntariamente en una mueca.

Había mantenido a Seth muy atrás en mi mente. Era más fácil ignorar su existencia que intentar convencerme continuamente de que estaba justificado despreciarlo por las acciones de su hermana durante la guerra.

Después de todo, había llevado a innumerables elfos a la esclavitud y, finalmente, a la diezma de Elenoir.

Qué más da si no fue directamente culpa suya.

“Su familia recibió su merecido…”

— Incluso si Seth fue personalmente el que trazó el camino hacia Elenoir en lugar de su hermana, no olvidemos que tú también hiciste cosas terribles como soldado en la guerra — dijo Regis, con la voz teñida de fastidio.

“Lo sé... lo sé. Sólo…”

Me froté las sienes, pasando junto a Mayla. Mis ojos se apartaron de Seth, que se esforzaba por hacer flexiones. Me dirigí hacia el despacho, ignorando las miradas de los alumnos con los que me cruzaba, hasta que me detuvo una figura de pie frente a mi puerta.

Enola tenía los brazos cruzados, los ojos mirándome con frialdad mientras el sudor rodaba por su cara.

— ¿Hay algún problema? —

Bajó los brazos y dejó escapar una burla. — Hace días que se anunció que nuestra clase estaría en la Victoria, y no has hecho nada más que decirnos que ejercitemos nuestros cuerpos. —

Levanté una ceja, moviendo la cabeza por encima del hombro. — Parece que ya están haciendo algo más que eso. No creo que el sparring forme parte del régimen. —

Enola apretó las manos con fuerza mientras daba un paso adelante. — ¡Porque vamos a luchar en la Victoria por el bien de Vritra! ¡Tenemos que hacer algo!—

— Y son libres de hacer lo que quieran — respondí con frialdad. — Esta instalación está a su disposición. No te estoy reteniendo. —

— Eso... eso no es lo que quería decir. — La heredera de Sangre Frost bajó la cabeza, con los hombros caídos. — Entrénanos. Enséñanos a luchar como lo hiciste tú contra el tutor de Valen. —

Dudé, apartando la mirada de su lamentable exhibición cuando mis ojos volvieron a ver a Seth.

La molestia y el resentimiento se encendieron mientras giraba la cabeza hacia atrás y rodeaba a Enola. Abrí la puerta cuando sentí un pequeño tirón en el codo.

— Por favor — susurró Enola, con la voz débilmente temblorosa.

Esperé en silencio que Regis soltara una broma o simplemente me recordara las justificaciones que había hecho antes y que ahora se me escapaban. Y por una vez, no tuvo nada que decir.

Miré hacia atrás, arrepintiéndome inmediatamente. Lamentando tener que ver cómo todos los alumnos me miraban con ojos esperanzados, Valen incluso llegando a hacer una ligera reverencia junto a sus amigos. Seth se puso de pie y miró de reojo, demasiado temeroso para mirarme directamente, mientras Mayla sonreía mansamente.

— Has tomado la decisión correcta — pensó Regis.

— Quién ha dicho que he elegido bien — respondí, retirando suavemente la mano de Enola.

— Ese cerebro testarudo tuyo — respondió mi compañero con una risa.

Sacudí la cabeza y me enfrenté a la clase. — ¡Todos a la plataforma de entrenamiento! —

Los chicos dejaron todo y se apresuraron a la plataforma elevada, siendo Enola de alguna manera la primera en llegar a pesar de que acababa de estar junto a mí.

Me dirigí hacia la multitud, rascándome la nuca e intentando no pensar en si había tomado la decisión correcta o no.

Dentro del cuadrilátero, Enola se había sentado con Laurel, mientras que Valen, Remy y Portrel le seguían de cerca. Uno a uno, mis ojos escudriñaron al resto de los estudiantes, recordando cómo se habían enfrentado entre ellos.

Marcus y Sloane, ambos vechorianos, habían entrenado juntos con estilos similares, una forma de combate cuerpo a cuerpo que utilizaba rodillas y codos contundentes. Otro de los estudiantes de Vechor, Brion de Sangre nombrada Bloodworth, había estado entrenando con el chico con el que estaba sentado ahora, un chico rubio y bronceado de Etril llamado Linden.

Linden parecía más un granjero que un luchador y sus golpes eran desordenados y amplios en comparación con Brion, que obviamente había tenido algún nivel de entrenamiento.

De todos los alumnos que me observaban con avidez como pollitos, sólo Deacon parecía desinteresado sentado junto a Yanick en la parte de atrás, con la cara oculta tras un libro.

Dejé escapar un suspiro. — ¿Qué conseguirías si inyectaras a los bebés los músculos de un guerrero veterano? —

Levantando la mano derecha, señalé con el dedo a la clase. — Ustedes —

Esta afirmación fue recibida con una mezcla de respuestas, que iban desde la confusión hasta la molestia e incluso el enfado.

— Esa es una forma de animarlos para la clase — respondió Regis.

— Sencillamente, ustedes también podrían dar puñetazos con las muñecas — dije, demostrando con un movimiento de mi propia muñeca. — Y la única razón por la que ha funcionado es porque tienen suficiente mana para que incluso eso duela. —

Enola se puso en pie, con la boca abierta, pero la interrumpí. — No estoy aquí para acariciar tu ego o hacer que la clase sea divertida y emocionante — dije. — Hoy voy a enseñar una cosa. Si decides escuchar es cosa tuya. —

— Para lanzar un puñetazo se necesita todo el cuerpo, empezando no por el balanceo de los brazos, sino por la bola de los pies. — Giré mi pie derecho lentamente y señalé mis caderas. — Como un tornado, generas impulso desde la pierna, girando la cadera y dejando que la potencia se acumule mientras giras el hombro y haces estallar el puño hacia delante. ¿Alguna pregunta? —

Para mi sorpresa, fue la mano de Valen la que se levantó primero. — ¿Puedes mostrarnos una demostración usando un blanco? —

— No — contesté. — Pónganse en pareja y pruebenlo ustedes mismos. —

***

Dos días después, cuando entré en mi aula para la siguiente clase, me sorprendió encontrar a la mitad de los alumnos esperándome. Rafferty, jefe del departamento de combate cuerpo a cuerpo, también estaba allí, sentado en la fila más cercana a la plataforma de entrenamiento.

Enola estaba de pie frente a él, lanzando el mismo golpe que yo había mostrado a la clase en la última sesión.

— Comienza en el pie, las piernas y las caderas, así… — La oí decir mientras bajaba las escaleras. Sus ojos se iluminaron mientras se dirigía hacia mí.

— He estado practicando el golpe que nos enseñaste, ¡y tenías razón! La puntuación de la fuerza en mi medidor de impacto se ha duplicado después de leer mi puñetazo, y sigue mejorando — dijo emocionada mientras me mostraba sus nudillos maltrechos.

— Ya veo — respondí, sorprendido por su entusiasmo. Volviéndome hacia Rafferty, le hice una pequeña reverencia, sólo mirando el montón de pergaminos que tenía en la mano.

— Sólo estoy aquí para una inspección estándar, nada de qué preocuparse, profesor Grey. La señorita Frost me estaba poniendo al corriente de su última lección — dijo el jefe de departamento con una tos.

Le dediqué una sonrisa hueca antes de dirigirme al fondo de los asientos de estilo blanqueador. Mientras esperaba a que llegara el resto de los alumnos, escuché el barullo de las conversaciones procedentes de la clase. Mayla estaba sentada en la mitad de los asientos de estilo blanqueador, entre Seth y Linden, el único otro estudiante de Tácticas de Mejora de Melee que era de Etril.

— ¿Crees que conseguirás una segunda runa durante el otorgamiento? — le preguntaba Linden a Mayla. — Todavía es difícil de creer que hayas obtenido un emblema como primera runa… —

Mayla bajó la mirada tímidamente. Aunque se mostraba segura de sí misma y enérgica con el trabajo en clase, parecía tener problemas cuando se trataba de comunicarse con los demás estudiantes.

— Realmente no lo sé — respondió finalmente. — Todos los que se enteran de cómo conseguí la... runa se sorprenden siempre. Nadie ha oído hablar de que haya sucedido así. —

Linden negaba con la cabeza, con la boca ligeramente abierta. — Tienes mucha suerte. A punto de quedar sin adornos, y luego ¡zas! Emblema. —

Mayla hizo girar un mechón de pelo alrededor de su dedo distraídamente. — Sí… —

Marcus se recostó en su silla y miró por encima del hombro a la pareja. — Mi primera runa fue una cresta. Personalmente, espero una segunda durante este otorgamiento. No es tan impresionante como un emblema — hizo un pequeño gesto con la cabeza a Mayla, que se sonrojó — pero si consigo una segunda antes, es realista que pueda tener una tercera runa mientras aún esté en la academia. —

— Según mi abuelo — intervino Valen desde varios asientos más allá, llamando la atención de casi todos los presentes — menos del diez por ciento de los estudiantes consiguen tres runas antes de graduarse, pero eso sigue siendo más alto que en casi cualquier otra academia de Alacrya. —

Marcus se encogió de hombros con indiferencia, como si no le preocuparan en absoluto esas cifras.

— Yo ya tengo mi segundo — dijo Enola, tomando asiento en la primera fila. — Un escudo durante mi primera concesión en la academia. —

Rafferty se aclaró la garganta y todos los ojos se volvieron hacia él. — Recuerda que la ceremonia de concesión es un momento de introspección, y tu concesión es un reflejo de tu esfuerzo por dominar tanto la mente como el mana. Concéntrate menos en lo que vas a recibir y más en lo que has hecho para ganártelo. Profesor Grey, por favor, comience. —

Mis ojos recorrieron a los estudiantes que esperaban que hablara. — En la última clase, les enseñé a dar un golpe adecuado. Esta vez, trabajarán en cómo esquivar correctamente. —

Una mano se levantó. Era Mayla.

— Lo siento, profesor, pero ¿es posible repasar la lección de la última clase? Quiero asegurarme de que lo estoy haciendo correctamente — preguntó con la mano aún en alto.

— No. Pregunta a tus compañeros, haz amigos — respondí mientras Yanick se deslizaba por la puerta, el último en llegar. Antes de que pudiera dar más de un par de pasos, le hice un gesto para que bajara al suelo. — Yanick, buen momento. Te toca a ti primero. —

Frunció el ceño con preocupación, pero bajó los escalones para ponerse a mi lado.

— Voy a lanzarte dos golpes. Un derechazo a la cara y luego un gancho de izquierda a las costillas — le informé.

— ¿Eh? —

Levanté los puños. — Esquiva. —

Dando un paso adelante, le lancé el puño derecho directamente a la cara. A pesar de su sorpresa inicial, Yanick fue capaz de apartarse de mi alcance.

Pivotando sobre mi pie derecho, giré mi puño izquierdo en un amplio gancho.

Yanick dio otro paso atrás para esquivar.

Me volví hacia la clase, que me observaba desde las gradas. — ¿Qué hizo mal Yanick? —

— Ha desperdiciado demasiado el movimiento — respondió Valen con prontitud.

— Correcto. — Me volví hacia Yanick una vez más. — Otra vez. —

Mi pequeño sparring asintió con seriedad, preparándose esta vez.

Volví a golpear, limitando tanto mi velocidad como mi potencia. Esta vez, el joven alacryano se apartó del cruce en lugar de saltar hacia atrás, y luego paró el gancho.

— Más rápido. —

Repetí el ejercicio, y la respuesta de Yanick fue la misma, inclinarse hacia atrás antes de parar el gancho. La tercera vez, su inclinación hacia atrás le obligó a dar un paso imprevisto, y apenas bajó la mano a tiempo para interceptar mi gancho.

Mi puño aterrizó sólidamente en su costado en la cuarta repetición, lo suficientemente fuerte como para dejarle sin aliento.

El chico dejó escapar una tos mientras yo me dirigía al resto de la clase. — Aprender a esquivar eficazmente significa que no sólo haces que tu oponente falle, sino que también creas una oportunidad para atacar al mismo tiempo. —

Los alumnos me miraron con renovado interés; incluso Deacon había dejado su libro para prestar atención.

— ¿Quién quiere ser el siguiente? — dije, haciendo un gesto a Yanick para que se fuera. Las trenzas del chico se agitaron mientras saltaba de la plataforma antes de tomar asiento.

Un par de manos se levantaron, con Enola prácticamente agitando su mano para ser elegida.

— Valen — dije, volviéndome hacia la sangre alta.

Portrel soltó un grito de alegría, pero la mirada fría de Valen calmó al chico más grande.

— ¿Ya entiendes lo que hay que hacer? — pregunté, adoptando mi postura.

Valen asintió mientras se deslizaba hacia una postura que reconocí como la de la guardia vechoriana de mi breve duelo con su tutor, Drekker.

Cuando lancé mi cruz, se inclinó hacia delante y su codo cayó para bloquear el gancho.

Di un paso atrás. — Fíjate en lo pequeños que son los movimientos de Valen. Al inclinarse hacia el primer golpe, Valen se está preparando tanto para bloquear el gancho con un movimiento más pequeño que la parada de Yanick, como para estar dentro de mi guardia para una contra. —

Levanté los puños. — Veamos si puede hacerlo más rápido. —

Valen y yo hicimos varios asaltos más, con cada combinación cada vez más rápida. Finalmente, su entrada inicial fue demasiado superficial, y mi cruz le golpeó en la mejilla, casi haciéndole caer al suelo.

A pesar de haber visto cómo golpeaban al nieto del director, Rafferty parecía no estar afectado mientras su pluma seguía borrando el pergamino mientras tomaba notas.

— Que todo el mundo se ponga en parejas. Vayan de un lado a otro, intercambiando como atacante y defensor. Atacantes, empiecen a media velocidad y vayan subiendo. —

— Gracias por la lección. — dijo Valen con una reverencia antes de alejarse.

— Es tan aburrido ahora que los niños son tan obedientes — se quejó Regis.

— ¿Son mis lecciones demasiado básicas para el poderoso dios arma de destrucción? — pregunté con una risita.

— Sí, además de anatómicamente inútiles para mí. Así que, a no ser que vayas a empezar a enseñar a tus alumnos a luchar a cuatro patas, me voy a echar una siesta — respondió mientras su presencia se desvanecía.

El resto de la sesión transcurrió con rapidez, y la mayoría de los alumnos parecían realmente sorprendidos cuando anuncié su despedida.

— Salgan de aquí — les espeté con impaciencia.

— Gracias, profesor — dijo Marcus mientras subía las escaleras. Un par de los demás asintieron. Mayla me mostró una amplia sonrisa y me saludó mientras subía los amplios escalones de dos en dos.

Rafferty estaba de pie, con sus papeles metidos bajo el brazo. Se ajustó rápidamente su traje negro y azul. — Tus enseñanzas son... inusuales, pero efectivas. Parece que no tendré que preocuparme demasiado, profesor Grey. —

— Se agradece — dije mientras el jefe del Departamento de Combate Cuerpo a Cuerpo subía las escaleras y salía de mi aula.

Me ocupé de guardar las cosas y cerrar todo. Casi había terminado cuando sentí que alguien me observaba.

— ¿Ibas a anunciarte o te ibas a quedar ahí actuando de forma espeluznante? — reflexioné, cerrando y asegurando la puerta de mi despacho.

Caera estaba apoyada en el marco de la puerta.

— Estaba un poco aturdida viendo cómo limpiabas — dijo con una mano sobre la boca. — No estoy acostumbrada a que tengas un aspecto tan doméstico. —

— Doméstico — dijo Regis entre dientes.

Suspiré. — Si vas a burlarte, al menos ayuda mientras lo haces. —

— Estoy aquí por otra cosa — dijo Caera, enderezándose. — Con la ceremonia de investidura que comienza mañana, las clases se suspenden durante los próximos días… —

— Lo sé — dije, fingiendo despreocupación. — Por fin tendré tiempo para hacer esos recados que he postergado, junto con algunas otras tareas domésticas. —

Caera puso los ojos en blanco. — No seas burlón. Vamos a entrar, ¿no? —

Una sonrisa se formó en la comisura de mis labios. — Por supuesto. —