Capítulo 356: Cierre

POV DE ARTHUR:

La hoja etérea que tenía en la mano -no más grande que una simple daga y con los bordes borrosos- se estrelló contra una criatura alada hecha de piedra antes de romperse en partes, sin poder resistir el impacto.

Mi mano rodeó la garganta de la criatura. Parecía un murciélago con la cara petrificada y una boca enorme. Sus anchas mandíbulas chasqueaban locamente a escasos centímetros de mi cara mientras sus dentadas garras se clavaban en mis brazos en un esfuerzo desesperado por acercarse.

Sujetando la gárgola con una mano, volví a conjurar la espada con la otra y la clavé en la cabeza de la bestia, que se partió con un sonoro chasquido.

La hoja se rompió y se desvaneció, dejándome con los brazos vacíos para defenderme mientras otras dos gárgolas caían en picado hacia mí.

Dos rayos de fuego oscuro golpearon a las gárgolas que descendían y las bestias en picado explotaron. Sus escombros cayeron al suelo como el granizo y lanzaron pequeñas salpicaduras cuando cayeron en el arroyo que dividía la zona.

Miré hacia atrás y vi a Caera extendiendo el brazo, mostrando el brazalete de plata que había cogido de la sala del tesoro de los Picos de Lanza. Parecía delgada contra su muñeca, apenas más que un brazalete decorativo cubierto de intrincados grabados.

Dos estrechos fragmentos de plata giraban defensivamente a su alrededor, brillando con una luz oscura. En el siguiente suspiro, empezaron a oscurecerse mientras regresaban al brazalete y se volvían a conectar a él, encajando en el patrón de los grabados.

Regis corrió hacia nosotros, escupiendo un trozo de roca por la boca.

Detrás de él, la zona se extendía a lo lejos, cubierta por los restos de nuestro paso.

Estábamos en un cañón con acantilados escarpados y rocosos a ambos lados. Subían tan alto que sólo se veía una franja de cielo por encima de nosotros, como un reflejo del delgado y claro arroyo que corría por el suelo del cañón. Las rocas sueltas y los escombros -los restos de las gárgolas- iluminaban el suelo del cañón.

— Eso me ha sacudido — dijo Regis, inexpresivo.

— Lo admito, no estuvo mal una vez que las cosas se pusieron en marcha — respondió Caera, manteniendo cuidadosamente una cara seria excepto por el más leve temblor de sus labios. — De hecho, fue bastante... marmóreo. —

— Supongo que la diversión, como la belleza, está en el ojo de quien lo mira… — respondió Regis, con la voz temblorosa mientras intentaba desesperadamente no reírse.

Encaré el portal de salida con un profundo suspiro. — Me alegro mucho de haberlos traído. —

Caera se puso a mi lado. — Oh, no pongas esa cara de piedra, Grey. —

— Sí, princesa. No deberías tomarnos por novatos — Regis rompió, ladrando de risa.

Ignorando a mis compañeros, me concentré en el portal, mi mente trabajando en una pregunta que llevaba conmigo desde que adquirí la Brújula.

Tenía que ser algo más que un simple generador de portales que nos llevara dentro y fuera de las Tumbas a voluntad. Mi mente seguía volviendo a los djinn. Aunque fuera difícil de creer, ellos habían diseñado y construido este lugar. Debían tener una forma de viajar a través de él, y yo ya sabía que la Brújula podía interactuar con un portal de Tumbas.

Una imagen parpadeó en mi mente, el falso recuerdo implantado por Sylvia con su último mensaje para mí. La claridad del recuerdo se había desvanecido con el tiempo, pero sabía que era una de las zonas que conducían a la siguiente ruina djinn.

Hasta ahora, había tropezado a ciegas por las Tumbas de reliquias, sabiendo que este lugar me guiaba hacia mis objetivos... o eso parecía, al menos. Pero confiar ciegamente en las maquinaciones de una raza muerta hace mucho tiempo de portadores de éter no se ajustaba a mis necesidades. No si iba a dominar el Destino.

Al sentarme, me concentré en el recuerdo desvanecido que me había dejado Sylvia mientras activaba la reliquia de la media esfera. La reliquia vibraba con el éter y una luz gris nebulosa envolvía el portal, sustituyendo el brillo aceitoso que colgaba como una cortina dentro del marco de piedra cortada por una vista clara de mi habitación en la Academia Central.

— Maldita sea — maldije, cortando el flujo de éter hacia la reliquia y haciendo que el portal volviera a su aspecto original.

— ¿Pasta de proteínas para tus pensamientos? —

Levanté la vista para ver a Caera sosteniendo raciones llenas de nutrientes metidas en un envase de tubo aislado.

— Sólo estoy pensando en cómo utilizar correctamente la Brújula — respondí, apartándome del fuerte olor que desprendía. — ¿Cómo se come eso? Huele fatal. —

Se encogió de hombros antes de meterse en la boca el contenido del tubo. — A diferencia de ti, yo tengo que comer para sobrevivir. Esta cosa es fácil de llevar a granel para los ascensos largos. —

— Supongo que me alegro de no necesitar comer — dije, arrugando la nariz.

Caera agitó el tubo y me echó a la cara el olor a carne en gelatina. Me encogí y le aparté la mano, con los nudillos resonando en el brazalete de plata que rodeaba su muñeca. — ¿Cómo se siente tu nuevo artefacto? — pregunté, deseoso de evitar que siguiera torturándome.

— Ridículamente frustrante — hizo un mohín Caera. — Es como si me hubiera crecido un nuevo miembro que tengo que aprender a usar desde cero. —

— Eh, eso lo hace siempre — dijo Regis, encogiéndose de hombros lupinos.

Apreté mi mano alrededor del hocico de Regis antes de responder. — Parecía que le habías agarrado el truco por lo que vi allí. —

Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Caera antes de desaparecer con la misma rapidez. Levantó su brazalete de plata y se volvió hacia el portal. — ¿Crees que la Brújula funciona como mi artefacto? —

— ¿Qué quieres decir? — Pregunté mientras soltaba a Regis.

— Cuando canalicé por primera vez el mana en el artefacto, en realidad pensé que sólo era un objeto defensivo por la forma en que los fragmentos apenas se mantenían en su sitio alrededor del brazalete. Me llevó días de experimentación constante darme cuenta de que los fragmentos podían controlarse de forma independiente — explicó, trazando los surcos grabados en el brazalete de plata. — ¿Y si la función de retorno de la Brújula es la predeterminada y, para que haga más, necesita más orientación? —

La expresión de Caera se suavizó. — Parece poco probable que los antiguos magos dejaran a su gente atravesar estas zonas sin rumbo. De lo contrario, ¿qué habría impedido que quedaran atrapados, vagando al azar hasta su muerte? —

La observé mientras jugaba inconscientemente con el brazalete de plata que llevaba en la muñeca. Su mirada estaba vacía, concentrada en un recuerdo lejano. No pensaba en los djinn, ni en mí, ni siquiera en ella misma. Porque no se trataba de ella.

— Te asusta la posibilidad de que las Tumbas de reliquias hayan enviado a tu hermano a un lugar del que no pueda escapar — dije en voz baja, ganándome una mirada de sorpresa de la noble alacryana de pelo azul.

— ¿Es leer la mente otro de tus poderes de otro mundo? — preguntó horrorizada. — Por favor, dime que no has estado ocultando el hecho de que puedes… —

Dejé que una pequeña sonrisa se deslizara en mi rostro. — Se me da bien leer a la gente, pero no es magia. —

— Sí — confirmó ella con un suspiro de alivio. — Me he estado preguntando durante un tiempo... ¿fue esa zona en la que encontraste su daga y su capa en algún lugar...? —

— ¿Algún lugar del que sólo yo pudiera escapar? —

Ella asintió vacilante. — ¿Como la sala de los espejos o las montañas heladas? Incluso el puente de las caras no habría podido complatarse sin tu… —

— Lo hemos llamado Paso de Dios — completé.

— Sin tu habilidad de 'Paso de Dios'. — Me dirigió una mirada apreciativa. — Regis lo llamó así, ¿no? —

Dejé escapar una sonora carcajada que resonó en las paredes del cañón. — ¿Cómo lo sabes? —

Sonrió con ironía. — Algo me dice que no serías tan... grandioso al nombrar tus habilidades. —

— Para empezar, es un gran nombre — replicó Regis a la defensiva después de soltar su hocico de mi agarre. — Y dos, solías usar un hechizo llamado 'Cero Absoluto', así que… —

— No — dije en respuesta a su pregunta original. — La zona donde encontré la daga de tu hermano no era como esas. Era lo suficientemente mortal como para cobrarse la vida de muchos ascendentes antes de que yo la encontrara, pero no requería el uso del éter para escapar. —

— Eso es algo al menos. Me alegro de que tuviera una oportunidad de luchar, aunque no lograra salir. — Caera forzó una sonrisa antes de darse la vuelta y alejarse.

Regis permaneció a mi lado mientras yo volvía a concentrarme en la reliquia de la media esfera que tenía en la mano. Como había dicho Caera, quizá la Brújula necesitaba más orientación. Cerrando los ojos, visualicé la zona que más me había impactado, la que podía recordar con mayor claridad.

— Realmente está cambiando — dijo Regis con incredulidad antes de soltar un gemido. — Tenías que elegir esa. —

Abrí un ojo para ver el suelo de mármol liso, el alto techo arqueado y las puertas cubiertas de runas que coronaban ambos extremos... junto con las estatuas armadas que se alineaban a ambos lados del pasillo.

— Ha funcionado de verdad — resoplé, sintiendo cómo se agotaba mi núcleo mientras la Brújula seguía extrayendo éter de mí para mantener abierto el nuevo destino.

Al desactivar la reliquia, comencé a recordar los detalles de nuestro destino en mi cabeza. Una vez que la imagen estaba clara en mi mente, le di una palmadita a Regis en el costado. — Ve por Caera. Nos vamos. —

Para cuando el portal se estabilizó en la siguiente zona a la que nos dirigiríamos, Caera había llegado con Regis, con los ojos muy abiertos de asombro.

— No puedo creer que lo hayas resuelto tan rápido — murmuró.

— Tus consejos me han ayudado — dije, tendiendo una mano mientras Regis desaparecía de nuevo dentro de mí. — Vamos. —

Respirando hondo, los dos atravesamos la puerta, y de inmediato nos recibió una húmeda ráfaga de viento. A nuestro alrededor había densos árboles que crecían tanto en el suelo como en el techo, moteados con los colores ocasionales de los frutos del éter, mientras que redes de raíces enmarañadas se extendían sin fin bajo nuestros pies.

— Bueno, definitivamente esta no es tu habitación — observó Caera. — ¿Así que ésta es una de las zonas que tienes que visitar en esta misteriosa búsqueda tuya? —

— No — dije en voz baja, volviéndome hacia ella. — Es donde murió tu hermano. —

La cabeza de la noble alacryana se dirigió hacia mí, con sus inteligentes ojos rojos muy abiertos y temblorosos, antes de darse la vuelta, dejando caer su pelo para protegerse la cara. — Gracias, Grey. —

Ignorando el pinchazo de la sonrisa burlona de Regis, guardé la Brújula de nuevo en mi runa antes de dar un paso adelante. — No me des las gracias todavía. —

La última vez que estuvimos aquí, Regis y yo habíamos matado al milpiés gigante y a todos sus huevos menos uno, para no destruir el delicado ecosistema que contenía la zona. Pero el tiempo funcionaba de forma extraña en las Tumbas de reliquias, así que no sabíamos qué íbamos a encontrar aquí.

Explorando los árboles cercanos, encontré uno con ramas fuertes y comencé a elevarme, evitando las frutas colgantes y las criaturas invisibles que las utilizaban como cebo. Una vez que estuve a más de dos metros de altura, exploré los alrededores en busca de la guarida del milpiés.

Aunque el agujero excavado que se abría en la guarida del milpiés era anodino, el resplandor etérico que emanaba de él no lo era, y no tardé en encontrarlo. Estaba a menos de una milla de distancia. Sin embargo, antes de que pudiera bajar hasta los demás, un movimiento me llamó la atención en el dosel distante. Las copas de los árboles crujían cuando algo se movía debajo de ellas.

Los monos de dos colas no eran tan grandes como para hacer temblar los árboles...

Me dejé caer de rama en rama y en unos segundos estaba en el suelo. Me llevé un dedo a los labios antes de hablarle a Caera en un escueto susurro. — La criatura ha salido de su guarida. Está a un par de kilómetros de distancia, pero tenemos que movernos en silencio. —

Asintiendo con la cabeza en la dirección que debíamos tomar, comencé a guiar el camino, dando cada paso con cuidado para no hacer ruido innecesario.

— ¿Por qué estás tan tenso? Somos mucho más fuertes de lo que éramos cuando llegamos aquí — señaló Regis con una burla.

— Lo sé, pero es difícil desprenderse del tipo de miedo que crece en ti cuando eres débil. Crece junto a ti. —

La selva estaba en silencio. Incluso las pesadas pisadas del milpiés estaban demasiado lejos para escucharlas. La falta de trinos de los pájaros o el zumbido de los insectos no resultaba natural. Pero, aparte del voraz milpiés, la zona sólo albergaba a los monos de dos colas, y se habían adaptado a ser completamente silenciosos. Aunque lo intenté, no pude oír a ninguno.

Me detuve, escudriñando los densos árboles. Los frutos ricos en éter colgaban como peras gordas a nuestro alrededor, pero no había ni un solo mono de dos colas a la vista. Imbuyendo éter en mis ojos, me centré en el techo, donde los árboles crecían como enredaderas aferradas. Aunque escudriñé las sombras lejanas durante un minuto o más, no vi ningún movimiento.

— ¿Qué ocurre? — susurró Caera, girando la cabeza de un lado a otro. — ¿Qué ves? —

— Nada — admití. — Nada en absoluto. —

No estaba seguro de por qué la ausencia de la mitad de la fauna local me ponía nervioso, pero así era. Reforcé la capa de éter que recubría mi cuerpo y seguí adelante.

Llegamos a la entrada de la guarida sin ver ningún signo de vida. Caera se arrodilló y se asomó al tenue túnel. Olfateó y arrugó la nariz. — ¿Qué es ese hedor tan desagradable? —

La imité y casi me atraganté con el olor a carne podrida. Sentí que Regis se estremecía por dentro. — Ya es bastante asqueroso sólo con leer tus pensamientos. Esperaré a que pase esto. —

— Tal vez sea el cadáver del milpiés — susurré, dando unos pasos tentativos por el túnel que descendía en picado.

El túnel irradiaba una tenue luz púrpura, como antes, pero parecía más grande de lo que era, y la tierra removida del suelo tenía un tinte rojo bajo el brillo púrpura.

Avanzamos sigilosamente por el túnel hasta que se ensanchó y se abrió a nuestra izquierda. Había cristales de éter esparcidos por el suelo del túnel, algunos aplastados hasta convertirse en grava y ya no brillaban. Al final se abrió la enorme caverna en la que habíamos luchado contra el primer milpiés.

Caera se tapó la boca y la nariz con una mano. Habíamos encontrado la fuente del olor, y no era el milpiés que habíamos matado.

Los cristales de éter alfombraban el suelo, ya no en montones sino esparcidos y aplastados. Estaban teñidos de rojo por los cadáveres de monos podridos y a medio comer mezclados entre ellos como una paja grotesca. Parecía algo sacado de una pesadilla.

— Grey… — Caera parecía estar enferma, pero no creía que fuera sólo por el espectáculo que teníamos delante.

— Antes no era así — dije suavemente. — Nada tan espantoso.—

Empecé a maniobrar por la caverna, intentando evitar lo peor del desorden. Los cristales de éter agrietados y rotos crujían bajo mis pies, haciendo un ruido incómodo. Buscaba el nido en forma de cuenco donde había encontrado los huevos de milpiés y los cristales que contenían armaduras y armas -todo lo que quedaba de los ascendentes devorados por la bestia-, pero ya no estaba.

Donde había estado el nido, el suelo estaba excavado y pisoteado, el único lugar desprovisto de cristales y cadáveres. Al acercarme a la fosa estéril, mi pie chocó con algo bajo los cristales y saqué un mango de espada roto. Era la que había imbuido con éter y destrozado, antes de encontrar la daga y la capa de Sevren. La arrojé de nuevo al desorden.

— Lo siento — dije cuando Caera se puso a mi lado. — Pensé que esto sería más... sentimental. —

La mano de Caera se posó momentáneamente en mi hombro. No dijo nada, pero no era necesario.

Caminando con cautela hacia el centro del pozo estéril donde había estado el nido, se arrodilló. Sus dedos peinaron la tierra recién labrada. Me quedé callado, dejando que se ocupara de los pensamientos que tenía. Imaginé que quería despedirse, algo que sus padres adoptivos nunca le habían dado la oportunidad de hacer.

Mi estado de ánimo se volvió melancólico al pensar en mi padre. Me hubiera gustado haber hecho algo más para recordarlo. Reynolds Leywin había sido un gran hombre, un héroe, y se merecía algo más que una muerte repentina luchando contra bestias sin sentido. Por otra parte, Caera probablemente pensaba lo mismo de Sevren.

— ¿Grey? — Miré a Caera desde el foso. Ella frunció el ceño. — ¿Has oído eso? —

Me había dejado distraer, y por eso no me había dado cuenta inmediatamente del creciente ruido. Sonaba como si un ejército entero se estuviera acercando, como si un millar de soldados blindados estuvieran corriendo por la selva.

— Mierda, está aquí dije, dándole la mano para ayudarla a salir del pozo. — ¡Regis! —

— ¿Tengo que hacerlo? — refunfuñó, pero el lobo apareció a mi lado de todos modos, con sus llamas parpadeando agitadas.

Nos dispusimos rápidamente para la batalla. Me situé cerca del centro de la caverna, preparado para llamar su atención. Regis se arrastró hacia la izquierda, manteniéndose cerca de la pared más lejana. Caera se quedó bien atrás, con su espada desenvainada y las dos espinas plateadas orbitando a la defensiva.

El sonido de su duro exoesqueleto raspando las paredes del túnel hizo temblar toda la guarida y provocó una lluvia de polvo desde el techo. A medida que se acercaba, disminuía la velocidad, de modo que podía oír el chasquido de las mandíbulas a un ritmo medido y constante. Clack clack clack. Una y otra vez. Luego, se raspaba un poco más hacia adelante. Clack clack clack.

Entonces su cabeza se metió en la caverna.

— Oh. Mierda. —

Este milpiés era fácilmente la mitad de grande que el que habíamos matado. Su cuerpo se había vuelto de un color rojo oxidado, ahora sólo ligeramente translúcido. Cada mandíbula era tan larga y ancha como un hombre y dentada como una sierra para huesos.

Se congeló. Su cabeza bajó unos metros. Las mandíbulas chocaron.

Luego se lanzó hacia delante a una velocidad que debería haber sido imposible para algo de su tamaño. Esquivé cuando las mandíbulas se cerraron justo delante de mí, y luego rodé por debajo y agarré la pata delantera. Con un giro brusco, la pata se desprendió del cuerpo, pero el milpiés gigante volvía a moverse, con todas las patas apuñalando hacia abajo, el cuerpo agitándose y enroscándose, cada centímetro en movimiento.

Podía ver a Regis corriendo alrededor de la parte trasera, mordiendo y mordiendo todo lo que podía. Desde la otra dirección, el fuego negro se estrellaba contra el duro caparazón como si fueran pernos de balista, pero las llamas sólo dejaban oscuras marcas de quemaduras. Todo el exoesqueleto estaba recubierto de una gruesa capa de éter, que rechazaba incluso el fuego del alma.

Impregnando la pata cortada con éter, intenté clavarla en el vientre del milpiés, pero otra pata se estrelló contra mi hombro y el golpe patinó sobre la quitina recubierta de éter.

Arrojando el miembro cortado, conjuré una cuchilla de éter en su lugar y le di un tajo a la pata más cercana. Mi hoja la astilló y luego se rompió. Maldiciendo, le di más poder a la daga etérea, concentrándome en su forma y forzándola a expandirse y alargarse. La daga se hinchó hasta alcanzar el tamaño y la forma de una pala, y luego se rompió.

Caera se preparó cuando el milpiés cambió su atención hacia ella. Dejó escapar un chillido silbante y se lanzó hacia ella.

Recogiendo todo el éter que pude en mis manos, di un puñetazo hacia arriba. El vientre quitinoso se resquebrajó y el cuerpo del milpiés se sacudió, con las patas arañando la tierra cubierta de cristales. Golpeé una y otra vez, creando una serie de cráteres rotos a lo largo de la parte inferior de su cuerpo, pero no fue suficiente para ralentizarlo o reclamar su atención.

Los fragmentos plateados del artefacto de Caera giraban rápidamente frente a ella, y ya no disparaban proyectiles. En su lugar, un haz constante de fuego de alma los conectaba, formando una fina barrera frente a ella. Mientras me preparaba para agarrar las patas del milpiés en un último esfuerzo por retenerlo, un tercer satélite se desprendió del brazalete, luego un cuarto, y se unieron a los demás.

La delgada barrera se convirtió en un muro de fuego negro un instante antes de que el milpiés la golpeara. Los ojos de Caera se agudizaron mientras se inclinaba hacia delante, concentrándose en mantener la barrera defensiva en su sitio. El impacto sacudió la guarida, y el cuerpo del milpiés se arrugó como un tren descarrilado cuando la parte delantera se detuvo de repente, pero la trasera siguió avanzando.

Las mandíbulas se abrieron de par en par, tratando de cerrar los bordes del escudo de fuego del alma. Las chispas de color negro-púrpura volaban allí donde el milpiés revestido de éter tocaba las llamas oscuras, chamuscando todo lo que caía sobre ellas. La luz oscura se reflejaba en el sudor pegado a la cara de Caera, resaltando sus rasgos. Tenía los dientes desnudos en una mueca de concentración, y sus ojos escarlata ardían como si también hubieran sido incendiados.

Se estaba conteniendo, pero yo sabía que no podría hacerlo por mucho tiempo.

Una repentina presión de hinchazón procedente del otro extremo de la cueva me hizo girar, receloso de alguna nueva amenaza. En cambio, vi a Regis levantándose de un montón de cristales de éter. Sus llamas se volvieron dentadas, su forma era menos obviamente lobuna, ya que sus rasgos se fundían en la sombra mientras se transformaba. Pude ver los bordes de las duras púas que le salían por todo el cuerpo y los cuernos que le salían de la cabeza, pero me di cuenta de que iba a tardar en reincorporarse al combate.

No había tiempo para dudar de su uso de la Destrucción. Un relámpago etéreo brilló a mi alrededor cuando pisé la cabeza retorcida del milpiés. Infundiendo éter en mis puños, los golpeé contra el exoesqueleto revestido de éter una y otra vez, creando una telaraña de grietas en la gruesa cubierta.

El milpiés retrocedió ante los golpes y su cabeza se desprendió de mí tan rápido que giré en el aire antes de caer de pie. La cabeza se agitó de un lado a otro y las mandíbulas chocaron amenazadoramente. Durante un solo suspiro, la caverna quedó casi inmóvil.

Caera respiraba con dificultad detrás de su escudo, pero cuando me encontré con sus ojos inclinó la cabeza apenas un centímetro, asegurándome que estaba bien.

Toda nuestra atención -incluso la del milpiés gigante- se centró en Regis. Las sombras se desvanecieron, revelando toda la extensión de su forma de Destrucción. Al igual que cuando luchamos contra las llamadas — Cosas Salvajes — era enorme. Su pecho y sus patas delanteras estaban llenos de músculos, su espalda se inclinaba ligeramente y ardía en llamas púrpuras y antinaturales. Sus cuernos, como arietes afilados, se curvaban hacia delante como los de un toro, mientras que sus fauces gruñidoras estaban llenas de dagas dentadas.

Cuando hablaba, su profunda voz reverberaba en la guarida, más un gruñido primario que un discurso. — ¡Intenta cagar esto, perra! —

Regis saltó la mitad de la longitud de la guarida para estrellarse contra el milpiés enroscado, sus mandíbulas infundidas de Destrucción desgarrando y desgarrando. Le arrancó las patas y le hizo enormes cortes en el caparazón, a través de los cuales se derramó una mugre espesa y rojiza. Pero el milpiés se defendía. A pesar del tamaño de Regis, la bestia gigante seguía siendo mucho más grande, y se enroscaba a su alrededor como una pitón, utilizando su volumen para aplastarlo. Las patas se clavaron como puñales en todo su cuerpo, desviándose de la piel endurecida.

Los rayos negros y ardientes de fuego de alma lanzaron a la criatura, disparandose incluso más rápido que antes. La gruesa barrera de éter se desvanecía, y por cada diez rayos que se disipaban contra ella, uno lograba atravesarla, haciendo que la cubierta estallara y silbara mientras el fuego del alma la quemaba.

De repente, el milpiés dio una vuelta de campana y se estrelló en la caverna con Regis, que quedó atrapado en su cuerpo. El artefacto de Caera volvió a ponerse en modo defensivo cuando parte del cuerpo del milpiés la aplastó contra la pared.

Respirando profundamente y con tranquilidad, conjuré una hoja de éter en mi puño. Guié la formación, manteniendo una imagen clara en mi mente: una hoja larga y delgada, de color púrpura translúcido en lugar de azul. Sabía que tenía el éter necesario; sólo me faltaba la comprensión. Seguía sin comprender cómo el éter podía dar una forma sólida a un arma.

Aun así, lo intenté. La daga se alargó, pero el filo se volvió indistinto. La forma vaciló, enroscándose como el enorme cuerpo del milpiés, que se retorcía y chocaba a mi alrededor. Endurecí mi voluntad y la hoja se enderezó. Los bordes temblaban y danzaban, más como fuego de forja que como acero templado, pero la forma se mantuvo.

Seguí la trayectoria de la estructura del milpiés. Era caótico, sin sentido... pero había un patrón en todo ese caos. Sujetando la espada con ambas manos, dividí mi mente. Con una parte, mantuve la forma de la espada. Con la otra, concentré el éter en cada músculo, articulación y tendón. Me dolía la cabeza por el esfuerzo, mi cuerpo gritaba mientras luchaba por mantenerse unido contra la tensión.

El Paso de la Ráfaga arrastró el mundo bajo mis pies, y entonces estaba de pie al otro lado de la guarida, sin que me quedara nada en las manos más que una débil brizna de éter. Detrás de mí, se oyó un ruido constante y continuo mientras el cuerpo del milpiés se desplomaba en el suelo. Un diluvio de lodo rojo brotó de un corte que recorría la mitad de su cuerpo, convirtiendo el suelo en una sopa sangrienta de cristales, restos a medio comer y esa sustancia viscosa.

— ¿Estás bien? — le pregunté a Regis, a quien no podía ver entre los pliegues del cadáver del milpiés. La presión ejercida por su forma de Destrucción había disminuido.

— No te preocupes por mí. Sólo voy a tumbarme aquí, en esta apestosa sopa de muerte, durante un minuto — pensó cansado.

Con una risa cansada, dirigí mi atención a Caera, que estaba apoyada en la pared más lejana. Había prometido llevarla a estas subidas a cambio de su ayuda para robar la Brújula. Sin embargo, al ver que la noble alacryana se mantenía en estas últimas zonas, tenerla como compañera de equipo se sentía menos por compromiso y más como una auténtica asociación.

— Caera — grité al ver que se levantaba de nuevo. — Buen tra… —

Algo en su expresión me impidió acercarme a mi compañera de pelo azul mientras cojeaba hacia el centro de la guarida.

Regis apareció alrededor de un montículo de milpiés, sacudiéndose la mugre que se le pegaba al pelaje. Vino a ponerse a mi lado y observamos en silencio cómo Caera encontraba un espacio relativamente despejado cerca del centro de la guarida. De repente, el fuego del alma salió de ella, formando una esfera de llamas negras que se desvaneció tan rápidamente como había aparecido.

Ahora, de pie en el centro de un anillo de tierra desnudo, sacó algo que destellaba plata en la tenue luz, y luego lo clavó en el suelo. La daga de su hermano.

Cayendo de rodillas, se inclinó hacia delante y apoyó la frente en el pomo. Sus hombros empezaron a temblar mientras las lágrimas trazaban su mejilla antes de caer al suelo.

— Vamos — susurré antes de darme la vuelta. Regis me siguió, permitiéndole un momento de privacidad para llorar. El sonido medio ahogado de los sollozos rotos resonó en el silencio.