Capítulo 374.5

POV DE SETH MILVIEW:

Todo el mundo gritaba mientras el estadio temblaba.

Una burbuja translúcida de mana cubría a nuestro grupo. Mayla se aferraba a mi brazo. Era vagamente consciente de la sangre que goteaba alrededor de sus uñas donde se habían clavado en mi piel, pero no podía sentirla.

Deacon estaba en el suelo, sujetándose la cabeza. Yannick se había desplomado en su asiento, inconsciente. Al menos, esperaba que solo estuviera inconsciente.

Brion y Linden les gritaban a ambos, con la mitad de su atención todavía en la pelea que estaba destrozando el coliseo.

Sólo Pascal no parecía estar completamente perdido, pero entonces seguí su línea de visión...

Las primeras filas de nuestra sección estaban llenas de cadáveres. Púas del tamaño de los virotes de una ballesta sobresalían tanto de la piedra como de la carne, habiendo roto el escudo que se suponía que nos protegía de los combates incluso entre criados y Guadañas. Algunos de ellos debieron usar su propia magia para conjurar escudos, pero, contra todo el poder de una Guadaña...

Hubo un estruendo y toda una sección del coliseo se derrumbó, justo enfrente de nosotros. Vi cómo miles de personas eran tragadas por una nube de polvo marrón. Desaparecido, así de fácil...

La arena era un campo de escombros ennegrecido y roto. Picos de hierro ensangrentados sobresalían como lápidas por todas partes. La nube de viento del vacío se deshacía y se desvanecía. El fuego del alma ardía en parches oscuros, como las llamas de las mechas que siempre mencionaban en los cuentos. Las que llevaban al héroe por el mal camino, al pantano o a la guarida de la bestia...

En el centro del campo de batalla, el Profesor Grey se encontraba junto a la Guadaña Cadell Vritra del Dominio Central. No podían parecer más diferentes. “El Profesor Grey... ¿Puedo llamarlo así todavía?” me pregunté. Parece un título insuficiente ahora.

El profesor Grey se mantenía erguido y alto, su fuerza era una presencia física innegable e ineludible. Vestido con una armadura de color negro, con cuernos de ónix como los de un Vritra que salían de su cabeza, podría haber sido una deidad.

Me costó entender lo que estaba viendo. Había estudiado magia y runas desde que era un niño. Mi enfermedad me impedía empezar a entrenar como Circe, así que me quedaba leyendo. Todo el tiempo. Pero nunca había oído hablar de artes del mana como éstas.

Había revoloteado por la arena con una velocidad imposible. Su arma iba y venía instantáneamente y sin esfuerzo aparente. Su invocación pasó de ser una criatura-lobo ya intimidante a un enorme monstruo volador que podía destruir todo tipo de ataque de mana con atributos de Decadencia con sólo respirar.

Ni siquiera tenía sentido. Nunca había sentido que saliera mana de él, nada en absoluto. El de Guadaña Cadell Vritra era abrumador, asfixiante, pero el poder del profesor era... algo totalmente distinto.

Y así, con cierto desapego, vi cómo el arma del profesor Grey atravesaba la Guadaña y lo devoraba. Se sentía... inevitable. La forma en que el extraño fuego púrpura se enroscaba en la piel de Guadaña, deshaciéndolo, me hizo sentir profundamente incómodo. Como si estuviera viendo las reglas que unían mi mundo deshacerse ante mis ojos.

— P-pero... ¿qué? — tartamudeó Mayla.

— De ninguna manera — dijo Linden, olvidando a Yannick, que no respondía, mientras nuestra atención colectiva se dirigía a la visión de la Guadaña Cadell Vritra, que se estaba reduciendo a cenizas.

— ¿Qué ha sido eso? — murmuró Pascal, moviendo la cabeza como si no pudiera creer lo que estaba viendo. — Nunca he visto magia como esa. —

— La forma en que acaba de apuñalar a su invocación… — La voz de Mayla estaba llena de horror.

— Creo que lo absorbió en su arma — señalé, recordando cómo el lobo se había disuelto y la hoja había cobrado vida con llamas violetas. — Algún tipo de ataque combinado loco. —

Todo era bastante difícil de entender, sinceramente.

El profesor Grey había derrotado a una Guadaña. Pero no, eso no era del todo correcto. Ya casi me había olvidado de la Guadaña Nico, mi mente y mi memoria estaban aletargadas por tratar de procesar todo lo que acababa de suceder.

El profesor acababa de derrotar a dos Guadañas. Y ha matado a uno.

— Debe estar jodidamente cubierto de regalías. — dijo Linden. — Por eso no las muestra como la mayoría de los magos. —

Los ojos de Pascal se abrieron de par en par. — Amigo, tal vez por eso todos los de la clase terminaron con runas tan fuertes en el último otorgamiento… —

La duda ahogó de repente mi asombro. Y con ella llegó el miedo.

Esto no estaba bien. Estaba muy, muy fuera de los límites de lo que normalmente ocurría en la Victoria. Un desafío por sí solo era raro, pero haber matado a una Guadaña, tal vez incluso a dos... esto podría ser una declaración de guerra.

Rápidamente me di cuenta de lo poco que sabíamos sobre el profesor Grey. “Si la suposición de Pascal era correcta, ¿qué significaría esto para todos sus estudiantes? ¿Era el profesor algún tipo de enemigo de los Vritra? Todos nos habíamos beneficiado de su entrenamiento, tal vez incluso de alguna manera de su mera presencia. ¿Eso nos convertía en cómplices, de alguna manera?”

Apoyé mi cabeza en la de Mayla.

Sus ojos se desviaron para mirarme con recelo. — Tengo miedo, Seth. ¿Qué está pasando? —

— No lo sé — respondí, con el pecho apretado. — Pero yo también. —

POV DE SERIS VRITRA:

La oleada de alivio que había sentido ante la alegre aceptación de la muerte de Cadell por parte del Soberano Kiros se derrumbó en decepción cuando el portal apareció bajo nosotros, cortando las palabras del Soberano.

Inmediatamente, me puse a planear cómo podría sacar a Arthur de esta situación con vida.

Ahora estaba más segura que nunca de que ese muchacho humano era la clave de todo, y no podía permitir en absoluto que cayera en manos de Agrona.

Era bastante frustrante, realmente. Si simplemente hubiera hecho lo que le pedí, batirse en duelo y derrotar a Cylrit y luego rechazar el puesto de criado... habría simplificado mucho las cosas. Todavía podría haber utilizado su victoria para ponerlo en un pedestal, elevándolo como líder entre los “menores” , pero sin llamar la atención de Agrona. Al menos no todavía.

Esta victoria, sin embargo, fue demasiado grande, y demasiado pronto. Agrona había desterrado todo pensamiento sobre el chico, centrándose por completo en el Legado, sin preocuparse ya de las anclas que la habían traído hasta aquí. Eso era útil. No podía durar para siempre, por supuesto, pero si sólo hubiera tenido unos meses más para trabajar...

Si no lo alejaba, de alguna manera, entonces Agrona lo despojaría de sus componentes básicos para averiguar cómo funcionaban los poderes etéricos de Arthur. Había visto suficientes mazmorras y laboratorios bajo Taegrin Caelum para saber exactamente qué destino le esperaba. Más aterradora quizás que perder a Arthur era la perspectiva de que Agrona adivinara de algún modo una forma de controlar el éter a partir del cadáver disecado de Arthur.

Dada la situación, incluso entregarme a mí misma valdría la pena. Me había preparado lo suficiente como para que mis planes pudieran ponerse en marcha desde la clandestinidad si fuera necesario, a pesar de no ser lo ideal. Arthur, o más bien Grey, sería un nombre conocido en Alacrya en cuestión de días. Nadie de cierta importancia no sabría de su victoria. En el caso de que pudiéramos lograr alguna fuga milagrosa de la Victoria, utilizarlo como cabeza de cartel sería una tarea sencilla.

Me resigné a limitarme a observar y escuchar mientras esperaba el momento adecuado. Pero cuando el Legado lanzó su hechizo un instante después, se me cayó el fondo del estómago.

A pesar de que había registrado su progreso, no había visto esta habilidad antes. Un hechizo así podría, en teoría, derrotar incluso a una Guadaña, si su control sobre ella fuera lo suficientemente fuerte. No, no sólo una Guadaña. Teniendo en cuenta que los asura dependen del mana simplemente para existir, ya que éste infunde sus propios cuerpos, un hechizo así podría ser capaz de retener incluso a los seres más fuertes de este mundo, separándolos de su propio poder.

Dragoth y Viessa se desplazaron hacia el cielo, moviéndose para rodear la trampa de Arthur. No tuve más remedio que seguirlos, dejando que la situación se desarrollara.

Observando la cara de Arthur, sin embargo... de alguna manera, no parecía tener miedo. En todo caso, era calculador.

“Incluso un poco... ¿triste?”

Escuché a Agrona hablar, sin prestar atención a las palabras hasta que los otros se movieron para capturar a Arthur. Tal vez podría hacer mi jugada mientras lo transportaba de vuelta a Taegrin Caelum, ofrecerme a escoltarlo yo misma a las mazmorras...

De repente, Arthur se movió, saliendo de la trampa y corriendo hacia Agrona y el Legado, con una hoja de vibrante éter púrpura zumbando en su mano.

Dejé de respirar, tan intensamente que tuve que concentrarme para ver lo que sucedía.

“Tonto” pensé sólo un instante después, pronunciando la palabra pero sabiendo que era mejor no hablar en voz alta.

Se había detenido. Podría haber asestado un golpe mortal, su espada estaba tan cerca que había hecho un agujero en el vestido de batalla del Legado, pero se había detenido. Debido a su relación con Tessia Eralith, no tenía el estómago para hacer lo que había que hacer.

La idea de matarla yo misma pasó por mi mente por enésima vez, pero no podía arriesgarme a alienar tanto a Agrona como a Arthur en un solo movimiento. Sin embargo, si Arthur diera el golpe él mismo...

Pero supe que no había esperanza para eso cuando Agrona comenzó a burlarse, insultando a Arthur. Entonces, sus ojos nunca dejaron al muchacho, Agrona dio la orden. — Llévenselo. —

Sabía que era ahora o nunca, pero dudé. Aunque afectado, con el rostro pálido y los dedos temblando a los lados, Arthur no parecía aún derrotado. Volé hacia él, siguiendo el ritmo de los demás, sin saber cómo proceder.

Y entonces desapareció. Así de rápido, tan rápido que incluso Agrona, con el rostro retorcido por la rabia, sólo pudo agarrar la imagen posterior de un rayo púrpura que quedó colgando en el aire, todo lo que quedaba de Arthur.

Me puse a reír.

POV DE CAERA DENOIR:

— Qué carajo. —

Las palabras salieron de mi boca como si las hubiera pronunciado un desconocido, pero no podría haber descrito mis sentimientos de forma más elocuente si me hubieran dado un mes para pensar las palabras.

“Grey se había... ido. Simplemente se había ido.”

Cuando el Alto Soberano comenzó a gritar instrucciones a todos los Guadaña, me escabullí de nuevo entre las sombras de una zona de preparación vacía, tropezando con los escombros antes de apoyarme en la pared y cerrar los ojos.

Lo primero que vi fue el recuerdo de Grey, enjaulado y envuelto en una especie de burbuja antimana, mirándome directamente a los ojos. Una plétora de emociones y pensamientos habían pasado por su rostro en ese único instante, pero uno estaba claro por encima del resto.

Arrepentimiento.

Lo que sólo podía significar una cosa. Que se iba.

No sólo había utilizado sus artes etéreas para escapar del estadio, de eso estaba seguro. Tenía la intención de desaparecer.

Sentí que debería haberme enfadado, debería haberme sentido traicionada. Pero no lo estaba. Grey siempre me había advertido de acercarme demasiado... de saber demasiado. Esto lo había confirmado. Lo que había intentado hacer iba más allá de la escala de mi imaginación.

Recuerdo haberle visto por primera vez en las Tumbas de reliquias, sin nombre y aparentemente a las puertas de la muerte, apiadándose de lo que yo creía que era una joven cuyo núcleo había sido destruido. Contra todo pronóstico, volvimos a cruzarnos en la zona de convergencia, donde llevó el arma de mi propio hermano a la batalla. Esto ya era demasiado para considerarlo una mera coincidencia y, sin embargo, más tarde me enteré de que existía una misteriosa conexión entre él y mi propio mentor de toda la vida, la Guadaña Seris...

Así que, aunque la fuerza que nos había reunido -el éter, el destino o la voluntad de alguna divinidad más allá de los asuras- sabía que los siguientes pasos dependían de mí. Tanto si Grey tenía la intención de involucrarme más en sus aventuras como si no, tenía que elegir qué hacer a partir de ahora.

— Lo que sea — murmuré en voz alta, apretándome contra la pared, que temblaba sutilmente.

De forma separada y simultánea a estas consideraciones, la pelea de Grey con Cadell se repetía rápidamente en mi mente. A pesar de haber luchado codo con codo con él, los poderes de Grey me parecían tan enigmáticos ahora como siempre.

Era bien sabido en Alacrya que la Guadaña Cadell no era sólo una Guadaña: era el ejecutor privado de Agrona, que se ocupaba de los asuntos que requerían la atención personal del Alto Soberano. Según la Guadaña Seris, sólo había sido nombrado Guadaña cuando Agrona comenzó a prepararse para la guerra con Dicathen hace casi quince años, pero incluso antes había sido más poderoso y peligroso que los otros Guadañas.

Y, sin embargo, Grey lo había derrotado en un solo combate, matándolo donde todas las personas importantes del continente llegarían a ver.

Se me hizo un nudo en la garganta mientras las preguntas se agolpaban en mi mente. Había mucho más que una única y sorprendente derrota. Porque la Victoria había revelado que Grey no sólo conocía a Guadaña Seris, sino también a Cadell y a Nico. E incluso a Agrona, a juzgar por su forma de hablar.

“Pero, ¿cuál era su relación? ¿Por qué Grey hacía estos desafíos? ¿Quién era realmente Grey? ¿Y qué pretendía conseguir?”

“¿Podría haber tenido razón cuando sugirió a Guadaña Seris que había nacido asura? ¿Quizás algún descendiente de los dragones que juró vengarse de Agrona?” Si no me hubiera aventurado a su lado dentro de las Tumbas, casi creería que es un asura de pura cepa. Eso explicaría al menos su control sobre el éter.

“O” sentí una emoción al considerarlo, “¿podría ser uno de los magos antiguos? Un djinn, superviviente de las Tumbas de reliquias y oculto entre nosotros desde que los dragones los exterminaron.” Era cierto que tenía una habilidad con las Tumbas, mucho mayor que la de cualquier ascendente que hubiera visto. Que yo sepa, ningún ascendente en la historia había descubierto una de estas antiguas ruinas antes, y mucho menos había hablado con un djinn remanente.

Y él tenía esas runas que se manifestaban espontáneamente, una de las cuales incluso le permitía revivir reliquias de esa antigua cultura...

Mis mejillas se calentaron. Incluso pensar en estas cosas me hacía sentir como una niña tonta. Pero la verdad era que no se me ocurría una explicación más sencilla y razonable de cómo Grey podía estar en el centro de todo este poder. Haber llamado la atención del mismísimo Alto Soberano, que rara vez o nunca salía de los confines de Taegrin Caelum, en lo alto de las montañas del Colmillo del Basilisco...

Me di cuenta con súbita y absoluta certeza de que Grey podría ser uno de los seres más poderosos del mundo. Si no todavía, con el tiempo. Supe con la misma certeza que no me contentaría con volver a mi antigua vida, sabiendo que él estaba ahí fuera, en algún lugar.

Mi mimada vida de noble, mis esfuerzos por estar a la altura del legado de mi hermano como ascendente, incluso la realidad de que soy una nacida de Virtra oculta cuya sangre se ha manifestado, todo parecía carecer de importancia frente a los avances que Grey había hecho y seguiría haciendo.

Eso era poder real, del tipo que podría remodelar la faz de nuestro mundo.

Una pequeña sonrisa apareció en mis labios al recordar una conversación con Sevren, hace mucho tiempo. Estábamos jugando a pelear en los jardines con espadas de madera -cada una tallada con el símbolo del éter, por supuesto- y el duelo se acaloró, hasta que accidentalmente le golpeé los nudillos con mi “arma” con la suficiente fuerza como para hacerle gritar de dolor.

En mi vergüenza, me burlé de él por haber cedido al poder de mi magia etérea, pero en lugar de enfadarse, se limitó a sentarse en la hierba y flexionar pensativamente su mano magullada.

— Un día, voy a ser un ascendente, hermana. Voy a entrar en las Tumbas de reliquias y aprender todo esto de verdad. — Todavía recordaba con claridad cómo le brillaban los ojos cuando me miraba desde el suelo, con un rostro demasiado serio para un niño que aún no había cumplido los doce años. — Entonces nadie tendrá que luchar, nunca más. Podremos hacer del mundo lo que queramos que sea. —

Me reí de él. — ¿Puedes hacer que llueva caramelo para nosotros, entonces? Lenora les dijo a los cocineros que no hicieran más después de que me colara un poco la última vez. —

Pero Sevren ni siquiera había esbozado una sonrisa. — Lo primero que haría es que nadie te alejara de nuestra familia. Crearía un mundo donde estuvieras a salvo del Clan Vritra. —

El torrente de pensamientos y emociones contradictorias me abrumó, y me di cuenta de que había lágrimas corriendo por mis mejillas. Fuera de la seguridad de la zona de ensayo vacía, podía oír el ruido de miles de pasos que salían a toda prisa de la arena, de gente que gritaba, de los huesos del coliseo que se movían, de la magia que zumbaba... Tanta vida vivida, el dolor y el miedo y el sobrecogimiento, todo envuelto en uno, sin que nadie entendiera del todo lo que acababa de ver.

Pensé en los alumnos de Grey, probablemente asombrados y aterrorizados, sin ningún contexto que les ayudara a dar sentido a lo que acababan de presenciar.

Mis padres adoptivos también estaban en alguna parte, probablemente tratando de organizar un tempus warp de vuelta al dominio central para evitar verse envueltos en las consecuencias, y ya estaban estableciendo su historia para cuando se aclararan las conexiones de Grey con la Alta Sangre de Denoir.

Tal vez lo correcto hubiera sido ir a ayudar. Decenas de magos seguían pululando por la sección derrumbada del coliseo, buscando supervivientes entre los escombros. Los funcionarios necesitarían toda la ayuda posible para controlar las manadas que se precipitaban hacia las plataformas de la urdimbre del tempus.

Pero cuando finalmente me aparté de la pared y me limpié las lágrimas, sólo se me ocurrió una cosa. Necesitaba saber qué era lo siguiente. Y para ello, necesitaba a mi mentor.

No podía evitar sentir que ya era hora de obtener respuestas reales.