Capítulo 373: El final de la Victoria

POV DE ARTHUR:

Cadell se puso rígido al ver la armadura reliquia, sorprendido por mi transformación. Pude ver cómo su mandíbula trabajaba mientras sus dientes rechinaban, la frustración que sentía emanaba de él como el calor de una llama.

— Tus trucos son una burla para el asura, muchacho — dijo con desprecio mientras su forma crepitaba de energía.

Pero su voz estaba apagada, sofocada por el sonido de la sangre que me llegaba a la cabeza. El mundo se desdibujó y mis ojos se fijaron en Cadell, el primer verdadero monstruo que había visto en este mundo.

Me lancé al aire para encontrarme con él mientras Cadell caía del cielo como un rayo oscuro.

Una ola de fuego negro salió de su mano. La contrarresté con una ráfaga etérea antes de cortarle la garganta con mi espada etérea. Sin embargo, el cuerpo de Cadell se disipó como el humo, desvaneciéndose entre las llamas que aún llenaban el cielo.

Mis brazos se desdibujaron mientras lanzaba tajos a mi alrededor, destrozando las llamas como si fueran cortinas de seda.

Pero cuando Cadell reapareció, lo hizo por detrás de mí. Su mano, envuelta en garras de fuego, se clavó en mi costado, a través de la armadura y el éter, y se enroscó en mis costillas. Ignorando el dolor, invertí la hoja de éter y apuñalé hacia atrás y hacia abajo, sin alcanzar apenas su pecho mientras se alejaba de mí.

Me propuse seguirlo, volar, ignorar las restricciones de este mundo, tal y como me había ordenado la manifestación de los djinn, pero la gravedad me hizo retroceder.

Con un rugido de frustración, lancé la espada de éter tras él, que inmediatamente comenzó a disolverse tras abandonar mi agarre.

Golpeé el suelo con otra arma ya conjurada, y me lancé tras la Guadaña, balanceándome con desenfreno, atravesando la nube de fuego de alma. Pero mi arma no se afianzó, y de nuevo Cadell surgió de las llamas para golpear, esta vez con sus garras ardientes en mi brazo, casi cortándolo en el codo.

Desechando la hoja de éter de mi brazo herido y conjurándola de nuevo en el otro, me abalancé sobre el pecho de Cadell con toda la fuerza de mi impulso mientras me precipitaba como una piedra de catapulta por el aire, pero él estalló en llamas negras y se desvaneció de nuevo en la nube ardiente.

Aterricé en medio del suelo de la arena en ruinas a quince metros de distancia, maldiciendo en voz alta.

La forma de Cadell se deformó en mi visión: las imágenes posteriores de su aspecto antes de masacrar a la gente del castillo, antes de matar a Buhnd y antes de matar a Sylvia se superponían. Era el responsable de tantas muertes, incluida la que se suponía que iba a ser mía si Sylvie no se hubiera sacrificado por mí.

La muerte no sería suficiente para él. Necesitaba aplastarle, hacerle sentir débil e indefenso, como me había sentido yo. Aquí, delante de toda Alacrya, Cadell sufriría.

La sangre y el éter corrían por mis miembros cuando las emociones que había estado reprimiendo todo este tiempo amenazaban con desbordarme. Esta vez no era la Destrucción la que intentaba superar mi sentido del yo. Era yo.

La nube de fuego se disipó, mostrando a Cadell sobrevolando el campo de batalla, con una espada en cada mano. Una era del mismo hierro negro que Uto y Nico preferían, pero la otra era de color negro como el vacío, como un trozo de cielo nocturno tallado en forma de espada larga.

— Eres un inferior hasta el final — escupió Cadell.

Soltando una ráfaga etérea para cubrirme, atravesé el suelo antes de saltar hacia él, con la espada preparada.

Chocamos juntos.

Volaron chispas negras y púrpuras al impactar el éter contra sus armas enfundadas en fuego de alma. Le di un tajo y una puñalada, pero cada golpe furioso fue desviado. Una docena de nuevas heridas se abrieron en mi cuerpo, pero apenas importaban.

Entonces salí disparado por los aires.

La punta del arma negra y vacía estaba incrustada en mi pecho, y crecía llevándome con ella. Tres metros, veinte, cincuenta, cien, hasta que me estrellé contra uno de los enormes muros de escudos que protegían a la multitud de espectadores.

Pero la lanza siguió expandiéndose, creciendo a través de mí, presionando el escudo con tanta fuerza que empezó a temblar. Mi armadura se desprendió mientras la lanza se ensanchaba, abriendo un agujero en mi pecho.

Mi espada de éter se lanzó, pero el material negro del vacío se desplazó, moviéndose y reformándose alrededor de mi espada. La golpeé salvajemente, como un niño inexperto que intenta partir un tronco. Mi cabeza comenzó a palpitar, mi pulso se aceleró, cada latido de mi corazón enviaba sangre a los bordes de la lanza.

Entonces, una frialdad helada brotó de mis entrañas, bañando la rabia caliente, rociándola con una especie de desapego concentrado.

Una sombra se cernía sobre mí.

Regis, en su forma pura de Destrucción. Unas enormes alas de sombra negra lo mantenían en alto sin esfuerzo. Sus enormes fauces, llenas de colmillos, se abrieron y una ráfaga de Destrucción ardió en la lanza. Las llamas violetas corrieron en ambas direcciones, devorando la lanza. Sentí, por un instante, el hambre de esas llamas bailando en mi cavidad torácica abierta, lamiendo el interior de mi herida, llegando hacia abajo, hacia mi núcleo.

Entonces caí.

Caí al suelo de espaldas, desplomándome en un montón.

Regis flotó por encima de mí de forma protectora, y pude ver su enfrentamiento con Cadell, deteniendo otro ataque con una ráfaga de Destrucción.

— Después de ser condescendiente con Nico... mírate. — Su voz era un infierno en mi cabeza. — Contrólate. —

Escupí una bocanada de sangre mientras el agujero de mi pecho volvía a crecer lentamente, los huesos se fusionaban y los órganos se restablecían. Por fin, pude respirar profundamente y embriagarme. Y con cada respiración posterior, me di cuenta de que, en estos últimos intercambios imprudentes, había canalizado demasiado éter en mis ataques, ignorando mis heridas y descuidando mi armadura.

A pesar de dónde me encontraba y de cómo se estaba desarrollando la situación, me tumbé en la ceniza y los escombros un momento más y dejé que la rabia que me había invadido se convirtiera en frustración y vergüenza.

“¿De qué había servido hacerse más fuerte, aprender artes del éter, obtener reliquias, si lo único que iba a hacer era dar hachazos ciegos de rabia?”

— Sí, ya estoy bien — envié a Regis con un suspiro aleccionador.

Con la cabeza despejada, pero aún incapacitada, seguí aspirando éter de la atmósfera mientras estudiaba la batalla de arriba.

De las fauces de Regis brotaron llamas púrpuras mientras una andanada de misiles negros como el vacío pululaba como una bandada de cuervos corruptos, girando y lanzándose alrededor de las llamas púrpuras, pero no lo suficientemente rápido.

Destrucción saltó de uno a otro, quemando la magia del atributo Decadencia de Cadell hasta dejarla en nada, y luego persiguiendo a Cadell hacia el cielo, obligándolo a retroceder. Parches de llamas púrpuras ardían en la arena y sobre los escudos, pero fueron rápidamente apagados por mi compañero.

Ya me había enfrentado al fuego del alma y al metal negro, pero la magia negra cambiante y racheada era un atributo diferente, probablemente el viento, lo que significaba que Cadell podía controlar al menos tres elementos diferentes. Y podía combinarlos, como su capacidad de fusionar el fuego del alma y el viento para fundirse en la atmósfera.

Su poder era más versátil que el mío, pero el mana no ofrecía una fuerte protección contra el éter. Bastaría con un solo golpe decisivo para derrotar a Cadell, igual que yo a Nico.

El cielo se oscureció. Cadell voló en el centro de un huracán de viento desbordante infundido por la Decadencia, que se aglutinó como una nube impenetrable.

Tiró de la mano hacia abajo, y una lluvia de picos negros y fuego de alma fue lanzada desde la nube como una lluvia de pernos de balista. Unas líneas negras de viento infernal persiguieron las púas ardientes, empujándolas cada vez más rápido mientras caían.

El coliseo tembló cuando los pinchos negros se estrellaron contra el suelo en los bordes del arruinado suelo del estadio, algunos de los cuales se estrellaron contra las paredes o atravesaron el escudo que protegía los asientos más cercanos. Una esfera negra envolvió momentáneamente el palco alto, y los pinchos que la golpeaban se disolvían, el fuego del alma se apagaba como velas caducas.

Pero sobre Regis y sobre mí, un escudo de Destrucción devoraba todo lo que entraba en contacto con él, manteniéndonos a ambos a salvo.

— Sé que tienes que solucionar tus profundas heridas físicas y psicológicas, pero yo tengo un límite, ya sabes — pensó Regis con un gruñido mental de agotamiento.

Me percaté de la brillante y humeante aparición antes que Regis.

Cadell se solidificó desde la penumbra que aún proyectaban las nubes en lo alto, balanceándose hacia abajo con una espada negra y ardiente. Activando el Paso de Dios, aparecí justo delante de él, atrapando el ataque con una espada etérica.

— Estaba esperando a que te dieras por vencido — respondí, esforzándome bajo la fuerza del golpe de Cadell.

El lobo de las sombras se disolvió, convirtiéndose en inmaterial y derivando hacia mi cuerpo. — Ya que vuelves a hacer chistes de mierda, supongo que lo has entendido desde aquí. — A pesar de sus bromas, podía sentir el cansancio de mi compañero. Estaba al final de sus fuerzas.

Unas púas de metal negro surgieron del suelo entre nosotros. Mi espada los atravesó limpiamente, pero le dio tiempo a Cadell para retroceder y sacar su propia espada. — Tu nuevo vínculo es una excusa bastante burda de una bestia. —

— Creo que la palabra que buscas es 'majestuoso' — bromeé, lanzándome hacia adelante y desatando una ráfaga de cortes y golpes, presionándolo más hacia atrás. Intentó elevarse en el aire, pero el Paso de Dios me permitió cortarle el paso, empujándolo de nuevo hacia el suelo, donde estábamos más igualados.

Puede que Cadell fuera más versátil, pero yo era el mejor espadachín.

Clavando la hoja de éter en sus costillas, intenté lanzar un tajo lateral para cortarlo por la mitad, pero sus manos se cerraron alrededor de mi brazo, sujetándome.

Nuestras miradas se cruzaron, y me fijé en la expresión sarcástica y cruel que parecía estar permanentemente fijada en su rostro gris pálido. Su barbilla sobresalía con orgullo entre los cuernos dentados que se enroscaban bajo las orejas. Pero el aire de absoluta confianza que solía desprender había desaparecido. Estaba preocupado.

Y tenía miedo.

Noté la sombra casi demasiado tarde.

Me aparté con el paso de Dios justo cuando un pico varias veces el tamaño de mi cuerpo me habría golpeado, y observé desde arriba cómo, en su lugar, se estrellaba contra el suelo de la arena, arrastrando a Cadell hasta un enorme cráter.

Las grietas salieron del cráter, pasando por debajo de las gradas y haciendo que todo el coliseo se moviera y temblara. En algún lugar, el metal se rompió y la madera se quebró, y dos secciones de los asientos del estadio comenzaron a separarse.

El olvidado público gritó cuando el escudo que lo protegía parpadeó y se desvaneció, para ser sustituido por docenas de escudos más pequeños cuando los magos entraron en acción.

Los sótanos se derrumbaron, abriendo fisuras en las paredes del coliseo y haciendo que grandes partes de los asientos se hundieran. Algunas personas tuvieron el ingenio de correr hacia las salidas, pero la mayoría seguía congelada donde estaba sentada o de pie. Me fijé en Seth, Mayla y algunos de mis otros alumnos, que se encontraban debajo de un panel transparente de mana lanzado por un mago mayor, con la boca abierta y el asombro grabado en sus rostros distantes.

Algo se movió en las sombras cuando me atrapé en el borde de uno de los cientos de pinchos negros que sobresalían del suelo. Una criatura, más sombra que hombre, se arrastró hacia la luz y extendió sus largas y delgadas extremidades con garras dentadas.

Las sombras que rodeaban a Cadell se retorcían y mordían el aire como si fueran llamas. — Basta. — Su voz chirriaba como los dientes que cortan el hueso. — Esta vez no hay dragones para salvarte, muchacho. —

Los brazos revestidos de sombra de Cadell se abrieron de par en par, y el fuego negro comenzó a hervir en él. Su magia corrompida se derramó como alquitrán ardiente en lo que quedaba de la arena y salpicó los escudos que protegían las zonas de descanso, cuya luz crepitaba de forma inconsistente a medida que los escudos alcanzaban el final de sus capacidades.

Sentí que una garra helada me atenazaba las entrañas al recordar los últimos momentos desesperados de mi batalla contra Nico y Cadell, huyendo de esta misma conflagración de fuego infernal con Tessia, agotando desesperadamente las últimas fuerzas. Sólo que esta vez, Cadell no se contenía.

Regis surgió a mi lado, con los pelos de punta levantados pero apenas capaz de mantener su forma normal.

Mis cejas se fruncieron cuando miré a mi compañero. — Regis. No deberías… —

— Relájate, princesa. No soy un mártir; soy tu arma, ¿recuerdas? —

Los flashes de las instrucciones ardieron en mi mente como un hierro candente, mostrándome destellos de Regis en un oscuro claro del bosque.

— Esto es... ¿Cómo...? —

Mi visión se oscureció cuando la forma sombría de Cadell se acercó a nosotros.

— No está perfeccionado, pero probablemente siga funcionando. Sólo hazlo. —

Cuando la avalancha de fuego infernal estaba casi sobre nosotros, Regis cerró los ojos y su cuerpo lupino se volvió sombrío y transparente al volverse incorpóreo. Levanté la espada etérea en mi mano, pero en lugar de atacar, retrocedí y...

Clavé la hoja etérea en mi compañero.

Su cuerpo se encendió antes de envolver mi espada hasta que la hoja etérea se hizo más grande y se envolvió en llamas de color violeta oscuro.

— ¡No importa cuántos trucos más saques, menor! — rugió Cadell mientras se acercaba su forma demoníaca y sombría.

Mi agarre se tensó en torno a la espada revestida de Destrucción y una sensación compartida de un vacío frío y sin emociones borró mis sentidos de todo lo que no fuera Cadell. Sus largas y tensas extremidades de obsidiana parpadeante, sus cuernos dentados que habían crecido el doble de tamaño y el aura de fuego de alma que lo envolvía como si fueran alas, lo asimilé todo.

Cadell desplegó su arsenal de hechizos con desenfreno -una andanada de hierro sanguíneo, un torbellino de viento del vacío, un aluvión de fuego del alma-, pero fue inútil.

La espada violeta oscura que tenía en la mano se arqueaba en llamas irregulares mientras mi cuerpo se desdibujaba. Movimientos concisos y sin desperdicio se desplazaban por las pequeñas aberturas que había tallado mi nueva espada.

Los arcos de color violeta desgarraban cada hechizo escupido por la Guadaña, y sus ojos rojos y brillantes se abrían más de miedo cada vez.

Ignorando el gélido agarre alrededor de mi núcleo, dejé que el Paso de Dios me llevara justo delante del distorsionado rostro de Cadell. Levanté la espada sobre mi cabeza, con la Destrucción floreciendo en un resplandor violeta. Sus macabros brazos negros se cruzaron frente a él, envueltos en fuego de alma, y las púas de metal negro se materializaron como escudos.

La espada descendió, atravesando las púas negras como si no fueran más que niebla. Le golpeé con toda la fuerza de mi cuerpo fortalecido, inundando cada músculo con éter. Lo aplasté contra el suelo, y una onda expansiva se extendió desde nosotros, derribando el pico de nueve metros de altura que sobresalía justo detrás de Cadell.

Los gritos llenaron el estadio cuando parte del coliseo se derrumbó, arrastrando a los miles de personas que estaban sentadas allí, tragándose varios palcos privados y llenando el coliseo con una espesa nube de polvo.

Cadell se esforzó por recuperarse. Sus brazos parpadeaban con fuego de alma y Destrucción. Se agitó desesperadamente, como si pudiera sacudirse las llamas púrpuras. Su cuerpo parpadeaba dentro y fuera de la incorporeidad, pero la Destrucción se aferraba a él, su propia efusión de mana era lo único que impedía que se consumiera.

El rostro de Guadaña estaba pálido mientras temblaba, y las sombras que se aferraban a él se desvanecieron cuando volvió a su forma normal. Sus ojos escarlatas estaban llenos de miedo, y su habitual rostro sarcástico era una máscara de desesperación. Volviéndose, miró hacia el palco alto, quizás esperando que los otros Guadañas o incluso el Soberano aparecieran para salvarlo.

Al mirarlo, sólo sentía la fría aceptación de la justicia finalmente cumplida. — Esto es por Sylvia. —

Las llamas violetas que parpadeaban con agitación alrededor de la hoja de éter se agitaron aún más cuando la empujé hacia delante. Le atravesó el pecho y le reventó la espalda. La destrucción saltó sobre él, devorando a Cadell desde el pecho hacia fuera. No hubo sangre, ni vísceras de órganos internos derramándose, sólo las llamas purificadoras de la Destrucción lo borraron como si nunca hubiera existido.

“No” pensé, “no es así”. La mancha de la existencia de Cadell siempre estaría en este mundo, visible por los agujeros que había dejado en él.

— Siento haber tardado tanto — dije, observando en mi mente cómo los ojos dracónicos de Sylvia brillaban con lágrimas mientras un portal me atraía, sus últimas palabras resonando en mi mente: — Gracias, hijo mío — Mi sentimiento de culpa por lo que no pude hacer se redujo, pero sabía que nunca me abandonaría del todo.

Saqué la espada del pecho de Cadell y la pasé por encima de su cabeza, cortando ambos cuernos. Regis, intuyendo mi intención, retuvo la Destrucción, dejándolos enteros.

Luego desapareció, sin que quedaran más que los cuernos cortados.

Regis se alejó de la espada al desaparecer, volviendo a entrar en mi cuerpo, cerca de mi núcleo, con su éter agotado, sin que fueran necesarias palabras para expresar cómo nos sentíamos ninguno de los dos en ese momento.

Me agaché para recuperar los cuernos y los guardé en mi runa de dimensión. Una fatiga profunda y aplastante se apoderó de mí mientras mi mirada recorría el coliseo roto.

Decenas de magos se arremolinaban sobre la sección derrumbada, trabajando para sacar a los supervivientes de los escombros. Los escudos, los que aún funcionaban, parpadeaban. El resto del público estaba conmocionado, sus ojos me seguían o se clavaban en el lugar donde había estado Cadell.

Hubo movimiento en el palco alto -uno de los únicos espacios intactos de todo el coliseo- y mi atención se posó allí.

Un hombre enorme con cuernos ornamentados que sobresalían de los lados de su cabeza se adentró en la luz llena de polvo. Llevaba una túnica holgada y una sonrisa hambrienta. Aunque reprimida, su aura era lo suficientemente pesada como para doblar las cabezas y los hombros de todos los alacryanos del estadio. Se trataba de un Soberano, Kiros Vritra de Vechor.

No era nada del otro mundo, comparado con Aldir, Kordri y Lord Indrath.

Mantuve la mirada ligeramente desviada, no abatida ni en una reverencia como las decenas de miles de alacryanos que me rodeaban, pero no me encontré con sus ojos.

El lento y sonoro aplauso que llegó desde el palco alto me pilló por sorpresa.

Kiros estaba aplaudiendo. Su sonrisa se amplió hasta convertirse en una mueca mientras sus manos se juntaban cada vez más rápido. Le siguió un confuso e inoportuno aplauso del público.

— ¡Increíble! — dijo Kiros, su voz se proyectó sin esfuerzo a través del coliseo y silenció los débiles aplausos. — Un hermoso despliegue de poder. ¡Una muerte tan inesperada! Y entregada con… —

Un óvalo nacarado se abrió sobre el suelo de la arena, a seis metros delante del palco alto.

Kiros frunció el ceño.

Dos figuras lo atravesaron.

La primera era alguien a quien nunca había visto en persona, pero lo reconocí al instante, y su sola visión bastó para despejarme del cansancio.

Los cuernos de Agrona sobresalían de su cabeza como los de un alce, con docenas de puntas negras y afiladas adornadas con cadenas y anillos. Tenía unos rasgos fuertes y afilados que me recordaban incómodamente a Sylvie.

Para la segunda, estaba menos preparada.

Tessia tenía el mismo aspecto que la última vez que la vi, hablando con su gente desde un balcón en Elenoir. Llevaba unas túnicas de batalla ajustadas, similares al vestido que llevaba Seris, excepto que las “escamas” individuales eran de color verde esmeralda y tenían forma de pequeñas hojas. Las túnicas de batalla dejaban sus brazos al descubierto, mostrando las runas que brillaban débilmente y que había notado en mi visión.

Aunque su aspecto era el mismo -pelo gris esmeralda que le caía por la espalda y los hombros, trenzas recogidas detrás de las orejas puntiagudas, ojos azules brillantes-, no era Tessia de forma inmediata e inequívoca.

“Tessia…”

Tessia era una princesa. Había crecido en el palacio real de Zestier y había sido educada en los modales y costumbres de la nobleza elfa, enana y humana. Esa gracia se extendía a su forma de comportarse, a la expresión reposada de su rostro, a la cadencia de su caminar...

Pero todo eso había desaparecido.

En su lugar, esta persona que se hacía pasar por mi más antigua amiga se movía con una confianza agresiva; no era la Cecilia de mi juventud, pero no estaba muy lejos de la joven con la que había luchado en el Torneo del Rey. Cualquiera que fuera el daño que aquella experiencia le había causado mentalmente, estaba claro que se había trasladado a esta vida, sin duda fomentado por Agrona, al igual que la rabia fuera de lugar de Nico.

Lógicamente, entendía lo que estaba viendo.

Pero la mirada fría y desconfiada que me dirigió Cecilia desde los ojos de Tessia todavía me clavó un cuchillo en el pecho.

La aparición de Agrona no era inesperada, necesariamente, pero Tessia-Cecilia...

La había enterrado demasiado, la había etiquetado como un problema que sólo podría resolverse en el futuro, cuando tuviera más tiempo para reflexionar...

“¿Podría salvarse Tessia? ¿Todavía estaba ahí, en alguna parte? Y si podía... ¿era más importante protegerla que privar a Agrona del Legado?”

No había estado preparado para afrontar estas preguntas.

Todavía no lo estaba.

Regis tiró de mi núcleo. — Esto es peligroso, Art. Si nos presionamos mucho más… —

Debería haber tenido miedo. No había manera de que pudiera luchar contra Agrona. Ni siquiera estaba seguro de poder luchar contra Cecilia, sin saber nada de sus poderes en este mundo. Pero no tenía miedo. En todo caso, la voluntad de Agrona de aparecer aquí en persona me simplificaba mucho las cosas.

Significaba que sólo había un camino a seguir, que estaba libre de la carga de decidir qué hacer después de la Victoria.

La voz de Kiros retumbó, sacudiendo el ya inestable estadio. — Vechor da la bienvenida a la Alta Soberana. Todos aclaman a Agrona Vritra. —

La gente se inclinó para hacer la debida reverencia en las gradas, y sus voces resonaron: — ¡Todos aclaman a Agrona Vritra! —

— Supongo que por fin he conseguido su atención — dije en el silencio que siguió.

Agrona sonrió. Apoyó una mano en la parte baja de la espalda de Cecilia y sus brazos se levantaron en un gesto complicado.

Algo sucedió en mi interior. Se sintió como un pinchazo de luz, ardiendo justo en medio de mí. Las manos de Cecilia se abrieron, y ese pinchazo se expandió en un orbe de luz blanca que me rodeó y encapsuló por completo, apartando el polvo y la suciedad. Pequeños remolinos de viento y ráfagas de llamas se manifestaron alrededor del exterior de la esfera, y la humedad se condensó contra ella para gotear, como el exterior de una ventana en una mañana de rocío.

Unas barras de cristal transparente sobresalían del suelo formando un cuadrado en el que yo estaba en el centro. El cristal tenía una suavidad líquida y giraba justo por encima de mi cabeza, de modo que los barrotes se juntaban formando una jaula.

Incierto, me agarré a los barrotes. Estaban fríos como el hielo y vibraban con energía. Tiré. No se rompieron.

— Es una especie de anulación del mana — pensó Regis con una sensación de asombro agotado.

Aunque no podía sentir el mana que ella acababa de desplazar, estaba bastante seguro de que Regis tenía razón. Cecilia había sacado todo el mana de la atmósfera, incluso de mi cuerpo... Si todavía dependiera de un núcleo de mana, este único hechizo me habría dejado sin poder. No podía ni siquiera empezar a entender cómo era posible algo así.

La sonrisa de Agrona se agudizó. — ¿Todo esto lo has hecho sólo por mí? Me siento halagado, Grey. Para ser un menor, tu sentido de la autoimportancia sobredimensionado es asombroso. Pero parece que te has esforzado mucho por llamar mi atención. Y, bueno, ahora la tienes. — La cabeza de Agrona se inclinó hacia un lado una fracción de pulgada, haciendo que el tintineo de las cadenas doradas resonara en el mortalmente silencioso coliseo. — Estoy deseando ver cómo funcionan tus nuevas habilidades. Me encantará desmontarte pieza por pieza para averiguarlo. —

— Deberíamos irnos — pensó Regis.

Eché un vistazo al estadio. Primero, mi mirada se posó en Mayla, Seth, Deacon y los demás. Aunque seguía inclinándose, Seth me miraba fijamente, con los ojos muy abiertos por la confusión y el miedo. De repente, deseé haber sido más amable con él. Tenía un corazón de guerrero y no se merecía la mano que la vida le había dado.

Encontré a Valen y a Enola, en los palcos privados de sus sangres, cerca el uno del otro. Aunque estaban arrodillados ante su Alta Soberana, ambos estudiantes estaban prácticamente apretados contra los escudos transparentes que los protegían, mirándome fijamente al igual que Seth.

Me sorprendió ver a Caera con un pie sobre la tierra quemada del campo de combate, arrodillada ante la aparición de Agrona, que debió de interrumpir su carrera para verme. Ella también se arriesgó a levantar la cabeza lo suficiente para observarme. Había auténtico terror en su mirada escarlata mientras sus labios se movían en una silenciosa oración.

Con suerte, no me odiaría por lo que tenía que hacer. Me arrepentí de no haberle dicho quién era, pero incluso ahora no podía decir cuál habría sido su reacción. Podía ser que se hubiera puesto en mi contra y que yo hubiera acabado arrepintiéndome de habérselo dicho.

Había sido una buena amiga para mí, si es que una verdadera amiga podía basarse en una base de mentiras. Sólo podía esperar que mi mirada expresara adecuadamente ese sentimiento.

Mientras yo contemplaba el coliseo, las Guadañas habían salido del palco alto y maniobrado por el suelo de la arena para acorralarme.

El rostro de Seris era ilegible, sus pensamientos estaban cuidadosamente ocultos. Melzri se había alejado de Nico y me miraba con odio. La energía oscura se retorcía como tentáculos húmedos alrededor de Viessa, aunque su mirada estaba puesta en Agrona en lugar de en mí, esperando pacientemente su orden. El último era Dragoth, que fruncía el ceño ante la mancha oscura que había sido Cadell.

Una cosa era consistente en todas sus expresiones, incluso en la de Seris: un borde de incertidumbre que socavaba su habitualmente inquebrantable confianza.

Antes de seguir el consejo de Regis, volví a mirar los ojos de Cecilia, buscando algo en ellos. Alguna señal. Había hecho una promesa. Pero ni siquiera sabía si la mujer a la que me había prometido estaba viva en su propio cuerpo.

Agrona hizo un gesto para que los Guadaña me llevaran. — Admito que estoy ligeramente decepcionado. Esperaba que tuvieras otro truco bajo la manga. Sin embargo, incluso si lo que he presenciado de ti hasta ahora es el alcance de tus habilidades, estoy seguro de que encontraré una distracción útil al diseccionarte. —

Tenía que decidir. Era el momento de irme. Podía irme sin ella, dándole la espalda por completo a la pregunta, confiando en que aún habría una oportunidad de responderla en el futuro.

O podía tratar de llevarla conmigo, tratar de encontrar alguna manera de sacar a Cecilia del cuerpo de Tess, traerla de vuelta...

O...

Me sentí un poco mal al pensar en ello.

Pero era el camino más claro, la medida más decisiva. Podía asegurar que Agrona no podría utilizar a Tessia ni a Cecilia, que cualquier poder que tuviera el Legado no podría ser controlado.

Sentí que mis ojos se humedecían, pero endurecí mi corazón.

“Perdóname, Tessia.”

Me armé de valor y canalicé el éter por todo mi cuerpo agotado. Cada músculo y cada articulación protestaron con rabia, y me esforcé por concentrarme en el complejo entramado de éter y forma física necesario para utilizar la técnica del Paso de Ráfaga.

Recordando lo que había sido la lucha por enseñarme a mí misma en los bosques de Epheotus, sabía lo que podía ocurrir si no era preciso, o si me fallaban las fuerzas...

Los barrotes de la jaula eran anormalmente fuertes. Pero mi armadura y mi físico de asura me protegieron cuando me estrellé contra ellos, enviando fragmentos cristalinos en todas direcciones. A mitad de camino, conjuré la hoja de éter, la desenfundé y apunté a su núcleo.

Sus ojos azules me siguieron en todo momento, como si fuera capaz de rastrear mi progreso incluso cuando utilizaba el Paso de Ráfaga. Cuando la punta de mi espada se apoyó en su esternón, sus ojos se abrieron de par en par y brillaron de color verde. Unas venas verdes y musgosas se extendieron por su rostro bajo la piel y, por un instante, pareció... resignada mientras una sonrisa tensa adornaba sus labios pintados.

Su cuerpo tembló y su mano se levantó no para coger la hoja, no para defenderse, sino para acercarse a mi cara. Una caricia. — Art, por favor… —

Era la voz de Tessia.

Solté la hoja de éter. Ella sostuvo mis ojos durante un latido, dos, y luego...

Las venas verdes retrocedieron, sus ojos volvieron a su color natural, una mano se dirigió al desgarro en sus túnicas de batalla donde mi espada casi la había atravesado. Tess-Cecilia dio un paso atrás, lanzándome una mirada de profundo rechazo.

— Ha estado cerca, ¿no? — dijo Agrona, divertido. — Realmente pensaste por un segundo que podías hacerlo, ¿no? — El brazo de Agrona rodeó el hombro de Cecilia y la atrajo a su lado. — Sólo eres frío y calculador cuando es fácil, Grey. En realidad, eres débil, emocional y bastante propenso al apego. —

Miré mi mano vacía, con la mente en blanco excepto por las palabras de Agrona.

Lo que debería haber sido un momento de victoria sonó en cambio hueco y vacío, llenando mi boca con el sabor de las frías cenizas.

— Apresenlo — ordenó Agrona. Las Guadañas se acercaron.

La sonrisa confiada de Agrona desapareció finalmente cuando activé el Paso de Dios. Se acercó a mí, su poder se desató de repente, el peso de su intención hizo que incluso la Fuerza del Rey de Kordri pareciera amateur en comparación.

Su mirada de asombro fue lo último que vi mientras las vías etéricas me llevaban lejos del coliseo y de la Victoria.