Capítulo 378: La última batalla

POV DE BAIRON WYKES:

El antiguo elfo no pesaba en mis brazos mientras nos apresurábamos entre las casas hacia el borde de la caverna. Las calles seguían llenas de gente, algunos de pie, con la confusión grabada en sus rostros, pero la mayoría se apresuraba en la misma dirección que nosotros.

Una cascada de voces se alzó y luego se desvaneció cuando pasamos a toda prisa. Virion se dirigió a todos y cada uno sin detenerse, dirigiéndolos hacia los túneles más profundos. Los más leales a Virion habían dudado en huir, pero ante sus palabras, le siguieron rápidamente con los familiares o amigos que aún tenían.

La entrada del túnel se vio desbordada por una multitud de personas. Por lo menos la mitad del santuario estaba allí, metiéndose en el estrecho agujero que conducía a la red de cuevas y túneles.

— ¡Recuerden, sigan a los líderes designados! — gritaba el elfo refugiado, Feyrith Ivsaar, desde lo alto de una plataforma de tierra que había sido convocada junto a la boca del túnel. — ¡Ellos te llevarán a un lugar seguro! Les enviaremos un mensaje cuando haya pasado el peligro. —

Rinia se zafó de mis brazos y me dio una palmadita en el codo cuando volvió a poner los pies en el suelo. — Gracias por su servicio a Dicathen, general Wykes. Necesito que organices un grupo de guardias y registres la aldea. Debemos asegurarnos de que todos escapen de esta caverna. Virion y yo tomaremos la delantera mientras tú cubres la retaguardia. —

Miré a Virion en busca de confirmación, y él asintió. — Confío en que te asegures de que esta gente tenga tiempo de alejarse de la caverna. —

Hice un saludo. — Por supuesto, comandante. —

Al girar sobre mis talones para salir, una mano fuerte me agarró del brazo. Virion me miró a los ojos y dijo: — No te quedes. Espero que vuelvas cuando esto termine, ¿entendido? —

Asentí con fuerza y Virion me soltó.

Los que estaban en la periferia se habían dado cuenta de la presencia de Virion y Rinia, y en unos momentos la pareja fue engullida por la multitud asustada, con decenas de voces gritando a la vez.

Me aparté de ellos, escudriñando la escena en busca de alguno de nuestros guardias. Unos pocos se habían reunido por encima del sendero, en uno de los muchos afloramientos rocosos, mientras que otros se mezclaban entre la multitud, ayudando a Albold y Feyrith en sus esfuerzos. Tomé buena nota de quiénes se habían apresurado a unirse a la pareja de alborotadores, y luego me dirigí hacia el resto de los guardias.

— Ustedes, vuelvan al pueblo y busquen a los rezagados. Todo el mundo tiene que evacuar. — Los hombres lanzaron miradas inseguras hacia la salida atascada de los túneles. — ¡Ahora! — grité, haciéndoles saltar.

— ¡Sí, señor! — dijeron al unísono antes de salir corriendo.

Volé hacia arriba, observando cómo volvían a correr hacia la ciudad subterránea desde cuarenta pies de altura. El caos de abajo me recordaba incómodamente a la caída del castillo. Intenté apartar los recuerdos del fondo de mi mente, pero las imágenes de los relámpagos rebotando en la piel gris seguían entrando en mis pensamientos.

Nada de lo que le había lanzado a la Guadaña le había hecho daño. Y ahora se acercaba algo aún más fuerte y peligroso.

Mi mirada recorrió la multitud mientras el miedo crecía. Lo odiaba, el impulso de huir, las preguntas que acudían a mi mente de forma imprevista. “¿Debería haberme quedado con mi familia, abandonando a Virion y a toda esa gente a su suerte? ¿Debía irme ahora, para salvarme? ¿Le debía la vida a esta gente?”

Un rayo saltó de mi piel y recorrió la superficie de mi armadura. Crepitó entre las yemas de mis dedos, ansioso de dirección.

Me concentré en esa sensación. Ese impulso de golpear. Dejé que su brillo me cegara a mis propios impulsos más débiles. Como Virion, a pesar de todo lo que había afrontado y de las pérdidas sufridas, me convertiría en un faro del que todos podrían sacar fuerzas.

***

Con una eficacia nacida de la desesperación, los refugiados a nuestro cargo siguieron saliendo en tropel de la caverna. Virion y Rinia ya se habían adelantado, guiando al grupo principal hacia algún destino desconocido. Mis soldados habían barrido la aldea dos veces; las únicas personas que quedaban se apiñaban ahora alrededor de la entrada del túnel, esperando su oportunidad de escapar.

Fui el primero en sentir el cambio en el mana. Más allá del último edificio en las afueras del pueblo, un temblor recorrió el aire, y la luz comenzó a fusionarse en un óvalo flotante. Alguien gritó.

Me tiré al suelo entre el portal y el resto de la gente que seguía intentando huir. Los guardias gritaban direcciones, instándoles a moverse más rápido.

Aparecieron dos figuras. La primera iba vestida con el mismo uniforme inmaculado de siempre, sus ojos inhumanos lo captaban todo en un parpadeo.

La segunda era más joven, más feroz. Era delgado y bien afeitado, una cabeza más baja que Windsom, con ojos negros y furiosos que no reflejaban la luz. En lugar de un elegante uniforme o una armadura, llevaba ropas de entrenamiento rojas y holgadas, como si estuviera aquí para un simple combate.

El aplastante peso de su intención era un agudo contrapunto a su apariencia.

— ¡Asuras! — Grité, mi voz se estrelló sobre la piedra como un trueno. — Ya no son bienvenidos en este lugar. Marchense ahora, o… — Una intensa presión me oprimió el pecho, cortando las palabras.

— Silencio, humano — dijo Windsom. No había ningún indicio en su expresión o tono de que estuviéramos o hubiéramos estado alguna vez en el mismo bando de esta guerra, totalmente vacío de empatía o arrepentimiento. — He venido con una proclamación de Lord Kezess Indrath del Clan de dragones Indrath, jefe entre los asuras de Epheotus. —

— Nuestra alianza ha fracasado. — Estas palabras vibraron a través de la piedra y el aire, pareciendo venir de todas las direcciones a la vez, incluso resonando hacia nosotros desde la boca del túnel. Siguieron gritos de miedo. — Han demostrado falta de juicio y debilidad de fe. Son un peligro para su propia nación, para el futuro de sus propias razas. Por ello, Lord Indrath ha considerado necesario eliminar este santuario y a todos los que residen en él. —

Me adelanté, con la barbilla alzada y una lanza larga de rayo moldeado crepitando en mi mano. — Tu señor no tiene autoridad aquí. Vuelve a tu casa y déjanos con la nuestra. Ganaremos esta guerra sin ti. —

El asura más joven frunció el ceño, arrugando la nariz como si acabara de pisar algo asqueroso. Sin embargo, fue Windsom quien habló. — Ya sabes lo que tienes que hacer, Taci. Lord Indrath tiene grandes expectativas en ti. —

El dragón de ojos galácticos se volvió y desapareció de nuevo en el portal, que se desvaneció.

Detrás de mí, los últimos refugiados se empujaban para entrar en el túnel, cuya boca estaba atascada de gente que se revolvía, gritaba y estaba asustada. Los guardias los rodeaban, con sus armas dirigidas al joven asura.

Haciendo acopio de mi poder, me lancé hacia delante con mi lanza, que se extendió hacia fuera en un arco de relámpagos, pero el asura, Taci, se desvió varios metros, y el rayo hizo un cráter en el suelo de piedra.

El mundo pareció ralentizarse mientras la electricidad recorría mis nervios, aumentando mis reflejos y mi percepción, algo que había aprendido del niño Leywin antes de su muerte. Unos finos hilos de relámpago salían de mí como extensiones de mi sistema nervioso, permitiéndome percibir ataques desde cualquier dirección, incluso antes de que me alcanzaran.

El ruido de la explosión aún resonaba en las paredes -sin brillo y amortiguado para mis sentidos acelerados- cuando Taci se movió. Incluso bajo los efectos de Impulso del Trueno, apenas podía seguirlo. Dio un solo paso y el suelo pareció arrastrarme hacia él. Apenas logré esquivar su mano de guadaña, ya que los zarcillos de electricidad ayudaron a disipar y redirigir la fuerza de su ataque, pero incluso cuando pasó como un rayo, pude ver sus ojos negros siguiéndome.

El ímpetu del asura cambió en medio del ataque, su forma se desdibujó y dio un salto inhumano, demasiado rápido para que yo pudiera reaccionar.

De repente, me precipité hacia el edificio más cercano. Me quedé sin aliento al estrellarme contra él y atravesarlo. El polvo y los escombros me cegaron, y oí el gemido de la piedra al desplazarse, y luego sentí el peso de todo un edificio que se desplomaba sobre mí.

Sin embargo, incluso a través de los densos escombros, pude oír los gritos de muerte de los guardias.

Los truenos estallaron hacia fuera de mí, y el peso que me inmovilizaba y cegaba salió volando. Me envolví en un manto de rayos y volé a toda velocidad hacia la entrada del túnel. Las piedras de la pila de escombros que acababa de volar llovían por toda la caverna.

Los cadáveres mutilados de mis soldados estaban esparcidos por el suelo, y su sangre manchaba de rojo las piedras grises. Parecía que un ejército había cargado sobre ellos, descuartizándolos allí donde estaban.

Taci estaba de pie junto al cuerpo tendido de Lenna Aemaris, jefa de la guardia de Virion desde que escapamos al santuario. Se volvió en mi dirección, tosiendo sangre, con los ojos muy abiertos e incrédulos. Entonces su pie bajó, aplastando lo último de su vida.

Aunque podía moverse más rápido de lo que el ojo podía seguir, Taci se tomó su tiempo cuando empezó a caminar hacia la masa apiñada de gente justo dentro de la boca del túnel, cada paso dejando atrás una huella sangrienta.

Un relámpago crepitó entre mis dedos, condensándose en un vibrante orbe blanco azulado, y luego se arqueó en el aire. Voló varios metros por encima de la cabeza del asura, flotando en el aire entre él y la gente, y luego parpadeó. Un rayo se estrelló contra la pared del túnel y una parte de ésta se derrumbó, con pesadas piedras cayendo sobre la boca del túnel, amortiguando los gritos del interior.

Al mismo tiempo, el orbe comenzó a girar, desprendiendo chispas que se fusionaron en largas jabalinas de rayos y se lanzaron contra el asura. Al apartar cada jabalina, éstas se incrustaron en el suelo a su alrededor.

Los relámpagos saltaron del extremo de cada jabalina, sobresaliendo a su alrededor como pilones, y formaron cadenas y grilletes que envolvieron las muñecas y los tobillos de Taci. Todo mi cuerpo irradiaba mana mientras volaba por la caverna y me estrellaba contra él.

Hubo una explosión de energía blanquiazul brillante, seguida de un trueno que sacudió la caverna, resonando en las paredes y los edificios hasta convertirse en una ensordecedora onda expansiva.

La cabeza me dio vueltas mientras retrocedía, preparando una lanza relámpago y cargando de nuevo mi sistema nervioso con electricidad, mis ojos se dilataron mientras saltaban en busca de mi oponente, que debería estar justo delante de mí, pero no lo estaba.

Demasiado tarde, oí el casi silencioso movimiento de su ropa cortando el aire. Incluso con mis reflejos mejorados, no pude levantar los brazos a tiempo, y su golpe me alcanzó en el pecho cuando apareció justo delante de mí, haciéndome caer al suelo. Me lancé hacia abajo con mi lanza, clavándola en la piedra, que crujió y chilló en señal de protesta cuando me detuve bruscamente, con los músculos gritando de queja.

Un dolor sordo y palpitante en lo más profundo de mi ser alejó de inmediato este dolor menor de mi mente. Al mirar hacia abajo, me di cuenta de que la parte delantera de mi armadura estaba hundida y me presionaba dolorosamente el esternón.

Unos pasos suaves atrajeron mi atención de nuevo hacia Taci, que me observaba con curiosidad mientras se acercaba. — Creía que Lord Indrath había dicho que esto iba a ser una prueba de mi fuerza… —

Resoplé y saqué mi lanza de la piedra. — Indrath debería haber esperado a que te quitaras los pañales antes de enviarte aquí, muchacho. —

Los ojos negros de Taci se estrecharon, luego su cuerpo se desdibujó en los bordes y repitió la maniobra de un solo paso. Mi lanza giró para interceptarlo, pero él cambió su impulso, dando un paso casi instantáneo hacia un lado y rodeando la lanza antes de cerrar el resto del camino. La punta de su codo se estrelló contra mi hombro con el sonido del metal cortándose y los huesos rompiéndose.

Mi visión se oscureció y luego lo miré desde el suelo, con todo el cuerpo entumecido y todos mis hechizos desvanecidos al perder la concentración.

Extendió una mano. Hubo un torrente de mana, y luego estaba sosteniendo una larga lanza de color rojo sangre. La lanza se elevó por encima de su cabeza, pero en lugar de clavarse en mí, siguió elevándose en el aire, llevándose a Taci con ella. Parpadeé. Taci estaba debajo de mí, cayendo hacia el techo de la caverna, y yo caía en picado tras él.

El mundo parecía haberse vuelto del revés. Pude ver la cara de Taci mientras observaba la caverna pensativo antes de que algo me golpeara con fuerza desde un lado, sacudiendo los huesos rotos de mi hombro.

Los sonidos de los hechizos -hielo que se rompe, viento que se precipita, piedras que se estrellan- estallaron desde ninguna parte y en todas partes a la vez.

Parpadeé, intentando ver qué me había golpeado. Una cara de duendecillo me miró y me guiñó un ojo, y luego nos desviamos violentamente para evitar algo -un rayo de color rojo- y en algún lugar se derrumbó piedra sobre piedra.

— ¿Mica? — Dije, con los pensamientos aletargados por el dolor y el esfuerzo.

— Siempre presumiendo, ¿no es así? Luchando contra un asura uno a uno sin esperar al resto. — Mica tarareó cuando aterrizamos, y el impacto volvió a sacudir todo mi cuerpo. Me puso de pie y volvió a mirar a la Taci. — ¿Cuánto hace que la población huyó? —

— No lo suficiente — dije, moviendo el brazo mientras intentaba evaluar la gravedad de la herida. — Tenemos que retenerlo aquí. —

Me estudió por un momento, el aire explotando con misiles congelados en la distancia detrás de ella. — Bueno, entonces será mejor que te recompongas rápido. — Me dedicó una sonrisa alegre y luego voló para apoyar a Aya y Varay, a quienes pude ver revolotear como moscas alrededor de Taci, con sus hechizos cortando líneas de colores en el aire.

Volví a centrar mi atención en mi interior, tratando de entender qué me ocurría. El asura sólo me había golpeado dos veces y ni siquiera había utilizado ningún hechizo, pero toda la zona alrededor de mi núcleo estaba sensible, hinchada y magullada. Tenía la clavícula rota, por lo menos, o tal vez más huesos, y había un dolor punzante que me subía por el cuello hasta la base del cráneo y que sugería que también tenía el cuello fracturado.

Me puse de pie e introduje mana en las partes lesionadas de mi cuerpo, apoyando los huesos rotos y fracturados. Sin un emisor, no podía hacer nada para acelerar la curación. Simplemente tendría que seguir luchando tal y como estaba.

El aire sobre la aldea se había convertido en puro caos.

Incluso desde mi posición, podía sentir el frío de los hechizos de Varay mientras congelaba el aire, haciendo que cayeran pesados copos de nieve sobre los antiguos edificios. El hielo se formó sobre los brazos y las piernas de Taci, y aunque se hizo añicos cuando se lanzó contra Varay, lo ralentizó lo suficiente como para que ella pudiera evitar el ataque, conjurando un muro de hielo opaco entre ellos y alejándose a toda velocidad.

En cuanto frenó, el hielo comenzó a formarse de nuevo, aferrándose fuertemente a él. Sus ojos oscuros parecieron perder la concentración por un momento, mirando a lo lejos en lugar de escudriñar el cielo en busca de las otras Lanzas.

Un escalofrío me recorrió ante su expresión pasiva y ligeramente curiosa. Su boca era un tajo recto y oscuro en la cara, con una ceja ligeramente levantada en señal de consideración. No era la mirada de un hombre que libra una batalla a vida o muerte, sino más bien la de una joven bestia de mana que pone a prueba sus límites mientras juega con su presa...

A pesar de su falta de concentración, Taci rechazó fácilmente una serie de hechizos antes de volver a centrar su atención en la batalla. Sin embargo, mirara donde mirara, aparecían pilares de hielo que interrumpían su línea de visión, y un fuerte viento en contra soplaba en su cara para distraerlo sin importar la dirección a la que se dirigiera.

Varios ciclones que transportaban trozos de hielo y piedras dentadas se arremolinaban entre todo el hielo, intentando constantemente arrastrar al asura y golpearlo. Mientras observaba, todavía concentrado en preparar mi cuerpo, uno de los ciclones le pasó por encima. Sin embargo, en lugar de atraparlo, pareció romperse contra sus defensas, el mana del atributo viento se disipó y el ciclón se desvaneció, lloviendo su contenido al suelo de la caverna, muy por debajo.

En el mismo instante, sin embargo, se echó hacia atrás. Sólo un metro o dos, pero lo suficiente para impedirle lanzar otro ataque. Entonces, la gravedad volvió a cambiar, y cayó un pie hacia el suelo, y de nuevo unos centímetros hacia el techo, lo que le hizo perder el equilibrio.

Apretando los dientes, despegué en el aire, acumulando ya mana en mi mano.

Taci dejó de intentar resistirse a la vorágine de hechizos que le golpeaban, y su pecho se elevó mientras respiraba profundamente. Una de sus manos se levantó lentamente, y los dedos se curvaron. El mana que lo rodeaba se estremeció, y luego giró bruscamente la muñeca. Hubo un estruendo y sentí que el mana se rompía.

Mica gritó y, por el rabillo del ojo, la vi caer por los aires como un pájaro alcanzado por una flecha.

Al mismo tiempo, Taci lanzó una columna de hielo y desapareció. Instintivamente, me volví hacia Aya justo cuando apareció a su lado. Estaba rodeada por una barrera de ráfagas de viento que cambiaban rápidamente, pero la lanza de Taci la atravesó sin esfuerzo.

Solté el rayo que llevaba en la mano en forma de un destello de luz cegadora entre Aya y Taci.

Al mismo tiempo, el aire alrededor del asura se congeló.

Por un momento, no pude ver lo que había sucedido. Entonces, el bloque de hielo se hizo añicos y vi cómo Aya se deslizaba desde el extremo de la lanza roja y caía.

Con un rugido, Mica apareció como una piedra catapulta para estrellarse contra el asura. Su martillo se hizo añicos contra su brazo levantado, se reformó y volvió a romperse cuando él lo apartó.

Una sacudida de fuerza eléctrica saltó de mis dedos a su martillo, y cuando cayó el siguiente golpe, una explosión de rayos sacudió a Taci hacia un lado. Justo detrás de él, apareció un orbe de la nada negro como el carbón, una esfera oscura de la que la luz no podía escapar, y se precipitó hacia ella.

Pero tuve que apartarme mientras apuntaba al cuerpo de Aya que caía. Se oyó un estruendo cuando alcancé mi máxima velocidad y la levanté del aire justo antes de que se estrellara contra los escombros de uno de los muchos edificios destruidos en el combate.

Respiraba con dificultad, con los ojos muy abiertos, con los dientes enseñados como un animal. — Maldita sea, es fuerte. Esa lanza… —

Volé tras la cobertura de una casa, esperando contra toda esperanza que Varay y Mica pudieran retenerlo un momento para poder inspeccionar la herida de Aya. Pero cuando la dejé en el suelo y empecé a examinarla, me apartó.

— Estoy bien, Bairon. Esa lanza me ha hecho algo, ha interrumpido mi mana, pero no estoy malherida — dijo, señalando una herida ensangrentada en su costado.

Mientras hablaba, observé a Aya con ojos nuevos. Hacía meses que no veía a los otros Lanzas. Aya estaba demacrada, con los ojos oscuros. Había desaparecido el mana que vibraba seductoramente en su voz, los labios fruncidos, la pretensión de seducción que solía llevar como una armadura.

No había tiempo para preguntarse por lo que habían pasado los demás desde la batalla de Etistin y la caída del castillo, pero también sabía que todos podríamos morir aquí. — Aya, ¿segura que estás bien? —

Ella me empujó a un lado. — No hay tiempo. —

— No podemos luchar contra él cara a cara. Incluso estas tácticas de retraso sólo funcionarán durante un tiempo. Esto no es una pelea para él, es una especie de maldito juego de guerra — señalé, atrayendo una mirada de Aya ante la interrupción. — ¿Y tus ilusiones? Tal vez… —

Ella se burló, flotando del suelo y mirando ferozmente hacia Taci, con los ojos llenos de odio, la desesperada necesidad de venganza tallada en cada línea dura de su rostro. — Tal vez, tal vez, algo así funcionaría una vez antes de que el asura se diera cuenta de lo que estaba haciendo, ¿y qué diferencia podría haber? No, no voy a jugar con esta deidad. —

El viento la azotó mientras regresaba hacia la pelea, y todo lo que pude hacer fue seguirla.

El agujero negro que Mica había conjurado había desaparecido. Varay también se había acercado, con su cuerpo revestido de una reluciente armadura de hielo, pero las dos Lanzas estaban a la defensiva y no podían zafarse del aluvión de ataques de Taci.

Aya gritaba directamente hacia él. El aire se deformaba, se retorcía y se condensaba en misiles curvos que se disparaban en rápida sucesión, lanzando una lluvia de golpes a la espalda del asura.

Le seguí de cerca, enviando arcos de rayos a los misiles de viento de Aya, transformando el rayo en algo más sutil mientras lanzaba [Fractura nerviosa]. Cuando los rayos cayeron, los impulsos eléctricos se extendieron por la piel de Taci, vibrando a través de su barrera de mana y penetrando en su sistema nervioso para paralizarlo.

Apenas se movió.

Aya se acercó a Taci, con una docena de cuchillas transparentes que se dirigían hacia él desde todas las direcciones.

La forma de Taci parecía casi tartamudear y dar saltos, moviéndose con una precisión tan instantánea que era como si se teletransportara un centímetro cada vez, utilizando sólo el movimiento y el esfuerzo absolutamente necesarios para evitar un ataque o dejar que se hiciera añicos contra un brazo o un hombro. Con cada movimiento, su lanza roja se abría paso, cortando y empujando en todas las direcciones a la vez, atravesando los hechizos que no podía esquivar, rompiendo nuestros hechizos y reabsorbiendo el mana para alimentar su propia fuerza.

Los demás debían retroceder, pero estaban bloqueados.

Al escudriñar el techo, encontré lo que necesitaba. Había un gran trozo de piedra rica en hierro por encima de donde los otros estaban luchando. Lancé un rayo de mana con atributos de relámpago, pero en lugar de destruir la piedra la infundí con el mana, y luego la manipulé para que girara en un arco de bucle a través del hierro.

Taci dio una patada hacia atrás, haciendo que Mica se alejara, y luego hizo girar su lanza alrededor de él en un círculo. Cuando cambió su forma de sujetarla, tiré de ella. El hierro se convirtió en un enorme imán, arrancando la lanza de las manos de Taci, que no se lo esperaba. Salió volando por los aires y golpeó el techo con un estruendo.

Inmediatamente, lancé un rayo tan potente que la piedra se derritió, fundiendo la lanza con el techo.

Varay aprovechó la oportunidad, retrocediendo, conjurando varias barreras de hielo mientras lo hacía.

Pero Aya siguió luchando. La esfera de cuchillas que la rodeaba se expandía y condensaba, tantas que se movían tan rápido que Taci ya no podía esquivarlas. En su lugar, dirigió hacia ella unos fríos ojos negros, dejando que las cuchillas de viento le golpearan desde todas las direcciones, pero no hicieron nada.

— ¿Sabes cuál es el propósito de esta prueba? — dijo el asura, mirando a Aya directamente a los ojos. — Para demostrar que tengo la fuerza necesaria para aprender la técnica del Devorador de Mundos... la misma que destruyó tu hogar. —

El campo de batalla parecía congelado. Como si fuera a cámara lenta, Taci alargó la mano y agarró el mana que se arremolinaba en el aire, como había hecho antes. Pero el instante antes de que rompiera el hechizo de Aya, ella lo liberó. Su cuerpo se convirtió en el viento, que se enroscó alrededor de Taci y se reformó, Aya ahora justo detrás de él, con su espada en la garganta.

Se movieron simultáneamente. La espada de ella se apartó mientras él giraba, con la mano apuntando como la punta de una lanza para golpearla en el estómago, haciendo añicos su barrera de mana.

Con horrible claridad, vi cómo su brazo se hundía en su estómago y salía de su espalda baja. Goteaba la sangre de su vida, y tenía una sección de lo que pensé que debía ser su columna vertebral rota aferrada en un puño.

Incluso desde donde volaba a sesenta pies de distancia, vi que la luz abandonaba sus ojos. A medida que su cuerpo caía, también lo hacía mi estómago.

Mis ojos siguieron su movimiento descendente hasta que se desvaneció, y luego volvieron a la batalla justo cuando Taci se desdibujó antes de estrellar a Mica contra la pared con el dorso de su mano ensangrentada.

Una gruesa capa de cristal negro brillante se formó alrededor de Mica, pero cuando el asura golpeó se oyó un sonido como el de un cristal que se rompe, y las grietas se extendieron por la superficie. Volvió a golpear, y los trozos de cristal negro volaron brillando en el aire. En su tercer golpe, el hechizo de la Bóveda del Diamante Negro se rompió, y su brazo se hundió hasta el codo.

Cuando se arrancó un instante después, la sangre brotó de entre los fragmentos de cristal negro.

Un sólido rayo de calor blanco deformó el aire entre nosotros con un olor a ozono quemado, y Taci se balanceó hacia un lado.

Varay apareció desde el aire gélido y brumoso justo a mi lado, con una ligera brisa que agitaba su corto cabello. Su mano helada me rodeó la muñeca y el rayo se convirtió en un rayo crepitante de energía blanca y fría. Me miró a los ojos, llenos de determinación. — No dejes nada para después. —

Podría haberme reído. — Regresaste diez minutos y ya estas dando órdenes. —

Bajo el peso combinado de nuestro rayo de mana, Taci estaba siendo empujado hacia atrás, una capa de escarcha infundida eléctricamente se acumulaba sobre su piel. Por un instante, sentí un destello de esperanza.

Hubo un destello de color rojo cuando la lanza reapareció en la mano de Taci como un escudo, partiendo el rayo por la mitad para que saliera disparado a ambos lados de él con un estruendo donde impactó contra las paredes. Una avalancha de piedra se desplomó sobre los edificios de abajo, aplastándolos y sepultando medio pueblo entre los escombros.

Empujé y empujé, concentrando todo lo que tenía en ese singular ataque, el agarre de Varay se hacía más fuerte y frío en mi brazo mientras ella hacía lo mismo.

La lanza de Taci atravesó el rayo de mana, partiéndolo en dos.

Me tambaleé hacia un lado mientras la caverna explotaba. Una hoja invisible de mana abrió el techo y abrió un profundo barranco en la pared detrás de nosotros con una explosión ensordecedora.

El aire a mi alrededor se nubló con una niebla roja. Con un horror incipiente, me volví lentamente hacia Varay. Su brazo izquierdo, con el que me había empujado para ponerme a salvo, había sido vaporizado, dejando sólo un tajo rojo-negro humeante en su hombro.

Entonces Taci estaba sobre nosotros. Un panel en forma de escudo con un relámpago azul y blanco apareció frente a mí con el crujido de un trueno, pero la lanza roja de Taci lo atravesó sin esfuerzo, golpeándome en el pecho. La sangre brotó a través del desgarro de mi armadura, y todo se volvió negro durante un segundo antes de que la realidad volviera a aparecer.

Estaba cayendo. Arriba, Varay se había agarrado a la lanza roja con un brazo de hielo semitransparente. Taci hizo girar la lanza, destrozando el brazo, y la larga hoja atravesó a Varay.

Mi visión se atenuó y mis ojos perdieron el enfoque. Parpadeé y entonces ella cayó.

La cabeza de Varay se desvió en una dirección, el resto de su cuerpo en la otra.

Intenté ponerme en pie, pero todo mi cuerpo aullaba de dolor. Al mirar hacia abajo, vi que me habían cortado desde el hombro hasta la cadera, atravesando tanto la armadura como el mana. Era difícil saber si ya estaba muerto y mi mente no se había dado cuenta todavía, o si la sangre que se derramaba entre los bordes dentados de mi armadura sería lo que acabaría conmigo.

Pero yo era el único que quedaba.

Inspiré temblorosamente mientras mis ojos se desplazaban hacia donde había caído cada uno de mis compañeros. Se me apretó el pecho. Una intensa presión se acumuló detrás de mis ojos. Gruñendo por lo bajo en mi garganta, rodé sobre mi lado y me forcé a ponerme de pie, sólo reconociendo vagamente que mis tripas no se derramaron inmediatamente.

Taci ya estaba avanzando hacia el túnel derrumbado para comenzar su caza.

— ¡Asura! — grité, con la voz ronca y la visión borrosa por las lágrimas que brotaban.

Se detuvo y me miró, con sus ojos negros pesados y desinteresados. Una sola gota de sangre brillante se extendía por el lado del cuello donde Aya le había cortado, aunque la herida en sí ya se había curado.

Apreté los puños, y la piedra que tenía debajo tembló, con una furia desbordante rugiendo en mi interior. Las lágrimas se secaron mientras mi espíritu se endurecía. Estaba preparado para la muerte, pero saber que los Lanza, los mejores magos de Dicathen, habían muerto para extraer una sola gota de sangre de este asura era insoportable.

Sabía que asegurarse de que los demás escaparan era el verdadero objetivo de esta batalla, pero eso no significaba que hubiera abandonado mi orgullo. Yo era un Wykes, incluso si el resto de mi familia había demostrado ser indigno del nombre.

— Ira del Señor del Trueno — pronuncié. El hechizo requirió toda mi concentración, cada gramo de mi ira y mana.

Mi sangre se convirtió en un rayo en mis venas. Una luz blanca empezó a brotar de la herida que me atravesaba el torso, quemándome los ojos y el interior de la piel. El mana desviado infundió cada partícula de mi cuerpo.

El asura cambió su lanza a una posición defensiva, y sus ojos negros mate se clavaron en mí.

Mi grito de guerra fue un trueno mientras gritaba mi rabia. Una estela de relámpagos me siguió cuando volé en el aire, apuntando como un arma a Taci. Me moví como el relámpago que canalicé, irregular e imprevisible, y estuve sobre él en un instante. Los relámpagos que brotaban de mí le apuñalaban desde todas las direcciones, un millar de puñales ardientes que se clavaban en cada centímetro cuadrado de él.

Su lanza me atravesó el costado, pero el rayo subió por el asta hasta su mano. Cuando la soltó, un rayo le golpeó en el pecho.

Sonreí, con la sangre infundida por el rayo entre los dientes. — Arde, pequeña deidad. —

Las ondas de choque empezaron a brotar del largo corte de mi torso, y cada una de ellas golpeó al asura, destruyendo sus defensas. Le rodeé la nuca con una mano para asegurarme de que no pudiera huir, y cuando su lanza me atravesó de nuevo, sólo dejó que fluyera más de mi poder.

Una brisa fresca me acarició la mejilla y cerré los ojos. Estaba preparado. Había aguantado todo lo que podía. Esta era una muerte de la que podía estar orgulloso.

Justo antes de entrar en erupción, una voz pequeña y familiar me susurró al oído. — Ya has hecho suficiente, Bairon. No es tu momento. —

Mis ojos se abrieron como un rayo y busqué la voz con desesperación, sin saber cómo podía ser real, temiendo que fuera mi propia mente moribunda la que me jugara una mala pasada.

Cuando perdí la concentración, la luz que salía de mí se atenuó. La lanza de Taci subió, rompiendo mi agarre sobre él, y luego volvió a bajar sobre mi hombro ya destrozado. Apenas me di cuenta cuando me estrellé contra el suelo.

Taci se quitó el hollín de su uniforme rojo. Incluso la tela que llevaba estaba intacta, me di cuenta con amargura desapegada.

Luché por poner los codos debajo de mí, por impulsarme de nuevo, dispuesto a terminar mi hechizo, a hacer el daño que pudiera al asura, pero la voz volvió a sonar, jadeante y muy real en mi oído. — No te muevas. No importa lo que veas. No te muevas. —

Taci aterrizó a mi lado. No sonrió por su victoria, ni me ofreció ninguna charla sin sentido sobre nuestra batalla. Tenía el ceño fruncido mientras levantaba la lanza roja por última vez.

Dejé que mi cuerpo se relajara, dejando por fin la carga que llevaba desde la caída del Consejo. Había hecho todo lo que podía. Aunque esperaba que Virion y Rinia llegaran a su destino a tiempo, había una especie de paz en someterse a las órdenes suavemente pronunciadas por esta voz extrañamente familiar.

La lanza cayó, clavándose en mi pecho y atravesando mi núcleo.

Mientras la oscuridad se apoderaba de mí y dejaba que mis ojos se cerraran por última vez, un pensamiento fugaz se instaló en la fría somnolencia.

Esperaba que la muerte doliera más.