Capítulo 377: Hora de irse

POV DE ALDIR:

La forma familiar del castillo volador de Dicathen apareció lentamente a través de las oscuras nubes que se cernían en lo alto del Páramo de las Bestias. El castillo parecía frío y muerto, ya no era el vibrante centro del Consejo de Dicathen.

Una de las grandes bahías que permitían entrar y salir volando había sido abierta de golpe. Me desplacé en esa dirección, atravesando la fina capa de maná que contenía la atmósfera del castillo, antes de detenerme justo en el exterior del mismo. La puerta había sido aplastada hacia dentro, y el suelo más allá estaba lleno de cadáveres.

Al aterrizar entre ellos, di una patada al cuerpo de un hombre con armadura para mostrar la parte cortada de su coraza. Las runas marcaban la piel a lo largo de su columna vertebral, que estaba ligeramente azulada y revestida de una capa de escarcha.

El castillo estaba tranquilo. Ningún ruido de batalla resonaba en los pasillos, ni órdenes gritadas ni gritos de muerte. A lo lejos, sólo podía detectar tres firmas de maná dentro de la estructura. Todos los demás, al parecer, estaban muertos.

“Menos mal. Habría menos distracciones para lo que estaba por venir.”

Una hilera de cadáveres custodiaba el pasillo que tomé mientras seguía las firmas de maná. Sus cuerpos habían sido aplastados contra el suelo como por un enorme peso.

En la escalera que conducía al siguiente piso, varios alacryanos más estaban tirados sobre los escalones, con sus propias armas incrustadas en los cuerpos de los demás, sus rostros congelados en máscaras de terror absoluto.

Lo mismo ocurrió cuando continué avanzando por el castillo hacia las tres firmas de maná, la mía cuidadosamente suprimida. Sin embargo, en lugar de investigar un cadáver tras otro, estaba considerando mi propósito aquí. A pesar de haber tenido un día entero para pensar mientras volaba por el Páramo de las Bestias buscando, no estaba cerca de tomar una decisión.

“¿Actuaría como un soldado, haciendo lo que mi señor me había ordenado?” Hacer otra cosa pondría a todo el Clan Thyestes en peligro, pero entonces, sabía que Lord Indrath me había enviado exactamente por esa razón.

Una prueba. De lealtad, no de habilidad. Sería otro miembro de mi clan el que recibiría esa prueba.

Mis pasos se suavizaron a medida que me acercaba a mi presa. Sus voces salieron de las cámaras del Consejo, todavía con el aliento de la euforia de la batalla.

— …Podría, pero no estoy seguro de que merezca la pena mantenerlo. —

— Sigo diciendo que deberíamos destruir los controles del portal e irnos. —

— Tal vez, pero eso no se puede deshacer, Aya. Podríamos hacer más daño al futuro de Dicathen que a las fuerzas alacryanas. —

— ¡A Mica siempre le ha gustado estar aquí! ¿Por qué no se instalan las Lanzas en el castillo? Si la Guadaña vuelve, simplemente le daremos una patada en el culo. —

Entré en la puerta, examinando a las mujeres. Aparte de tener un aspecto aguerrido y accidentado por el tiempo que llevaban escondidas, no parecían heridas. Varay Aurae llevaba el pelo blanco cortado al estilo militar, lo que resaltaba su severidad. Estaba apoyada en la pared más alejada de la cámara, con los ojos bajos.

Mica Earthborn parecía no haber cambiado en absoluto desde que estaba a mi servicio, y sonreía como una niña incluso cuando estaba cubierta de la sangre de sus enemigos. Su martillo, innecesariamente grande, descansaba a su lado.

La elfa Aya, en cambio, parecía un fantasma de su pasado. Sus ojos eran oscuros y hundidos, su piel pálida y cada músculo de su cuerpo parecía estar tenso. Su mirada se detuvo en un cuerpo desplomado en una silla de la esquina. Por el aspecto del hombre, había sido torturado severamente antes de su muerte.

— Eso no será necesario — dije antes de que alguno de ellos reparara en mí.

Los tres Lanza se levantaron de un salto, con las armas en la mano y la magia arremolinándose a su alrededor. El color se les fue de la cara, y sus hechizos se retorcieron y casi se desvanecieron cuando el pánico les hizo perder la concentración. A pesar de ser los guerreros más poderosos de Dicathen, no eran rivales para mí, y lo sabían.

— General Aldir — dijo Varay, con la punta de su espada de hielo temblando apenas al apuntar a mi pecho. — ¿Qué estás haciendo aquí? —

— La Guadaña, Cadell, no va a volver — dije, poniéndome de pie, con una mano levantada de forma no amenazante frente a mí.

— ¿Qué? — preguntó Mica, frunciendo el ceño en señal de confusión, con su martillo bajando ligeramente.

Asentí levemente con la cabeza. — Lo mataron en un duelo con un alacryano desconocido. —

Mica y Varay intercambiaron una mirada, pero los ojos de Aya no se apartaron de mí.

— ¿Cómo lo sabes? — preguntó Varay. — De hecho, ¿cómo sabías que estábamos aquí? —

Mantuve mi mirada en Aya mientras respondía. — Alacrya está momentáneamente distraída, hecho que sin duda ayudó a su asalto a esta fortaleza. Nuestros espías aún intentan separar la verdad de la exageración. Pero... no es por eso que estoy aquí. —

Los ojos de Aya cayeron al suelo. Su voz era fría como la congelación cuando habló. — ¿Fuiste tú? —

Tanto Varay como Mica se volvieron en su dirección, pero antes de que pudieran interceder, Aya levantó la vista para encontrarse con la mía y dio un paso hacia delante, con una ráfaga de viento que agitaba su oscuro cabello alrededor de su cara. — ¿Has destruido mi hogar? Lo he sentido... tu poder… —

Abriendo mis otros dos ojos, sostuve su mirada con toda la fuerza de mi atención. — Lo hice, Aya Grephin. Y ahora me han enviado para matarte a ti y a tus hermanas de armas también. —

Varay se acercó a la elfa Lanza, pero Aya ya se estaba moviendo. Sus manos se alzaron hacia mí, con los dedos abiertos, y visibles zarcillos de viento se aglutinaron a su alrededor, haciendo retroceder a los demás. Abrió la boca y soltó un chillido de frustración y furia, y de cada zarcillo salió una lanza de viento.

No me moví mientras docenas y docenas de lanzas semitransparentes de maná condensado con atributos de viento se estrellaban contra mí y a mi alrededor. La pared de piedra se astilló, se agrietó y se derrumbó, esparciendo escombros por toda la habitación. El suelo bajo mis pies cedió y un pie de piedra maciza se hizo añicos y cayó en el espacio inferior, pero yo seguí flotando en el lugar.

Finalmente, el bombardeo derribó el techo y las piedras cayeron a mi lado como una lluvia. Cuando determiné que las lanzas estaban en peligro al degradarse rápidamente la estabilidad de la sala, decidí moverme.

Utilizando la técnica del Clan Thyestes, el Paseo del Espejismo, potencié mi cuerpo con maná y me moví en una sola ráfaga casi instantánea hacia el lado de Aya. Mi mano rodeó una de sus muñecas y empujé hacia fuera con mi maná en una onda ondulante que golpeó todas las células de su cuerpo a la vez.

Aya se puso rígida cuando la retroalimentación de maná abrumó sus sentidos, y sus ojos giraron hacia atrás en su cabeza. Se quedó sin fuerzas y empezó a caer, pero la atrapé y la hice caer al suelo.

Un martillo de piedra se estrelló contra mi hombro con la fuerza suficiente para hacerlo añicos, y el impacto hizo temblar el ruinoso suelo bajo nuestros pies.

Me encontré con la mirada de Mica. Me dedicó una sonrisa tímida. Entonces la gravedad de la habitación se multiplicó y el suelo cedió. Los muebles y la piedra se estrellaron en el vacío de abajo, junto con el cuerpo inconsciente de Aya, que cayó mucho más rápido y con más fuerza debido al campo gravitatorio.

Los dos Lanzas y yo, en cambio, seguimos volando. Sacudí ligeramente la cabeza. — Ya hemos pasado por esto, Mica Earthborn. ¿Has olvidado ya la lección? —

— ¡Mica no va a caer sin luchar, tres ojos! — gritó ella, con el sudor cubriendo su frente mientras intentaba amplificar aún más la fuerza de la gravedad. Las tres paredes que seguían en pie comenzaron a temblar.

— Vas a derrumbar toda esta sección del castillo — señalé, manteniendo la voz firme. — Esto dañaría varias subestructuras importantes mientras no me hace nada. —

— ¿Estás seguro, asura? — gritó Mica. — Mica cree que dejar caer todo el castillo sobre ti podría hacer algo. —

Aunque temblaba, su vuelo era inestable, la Lanza humana pudo cambiar de posición para estar al lado de Mica. — ¡Si fuera a matarnos, ya estaríamos muertas! — Tuvo que gritar para que la escucharan por encima de los gemidos del castillo. — ¡Oigamos lo que tiene que decir! —

Mica miró a su compañera Lanza durante un largo momento antes de soltar su hechizo. Unas cuantas piedras más cayeron en la sala de abajo, repiqueteando entre los escombros, y luego todo quedó en silencio. De repente, sus ojos se abrieron de par en par y empezaron a escudriñar apresuradamente el polvoriento espacio de abajo. — ¡Aya! —

— Vivirá — observé mientras la enana se lanzaba hacia abajo en busca de su amiga.

Varay me inspeccionaba cuidadosamente, con su propio rostro como una fría máscara de impasibilidad. — ¿Por qué estás aquí si no es para hacer lo que se te ha ordenado? Siempre tuve la sensación de que tu lealtad era hacia tu maestro, no hacia nosotros, los menores. —

Consideré mis palabras mientras Mica reaparecía, con Aya colgada de los brazos.

— Si mi vida estuviera representada por un tapiz, la tuya no sería más que un solo hilo — dije. — Y mientras tu mundo puede cambiar repentinamente, y a menudo, como una serpiente de hades que muda su piel, el mío permanece tan estático como ese mismo tapiz. Epheotus es como un lugar atrapado en el tiempo, inmutable, sin evolución. —

Hice una pausa, inseguro de las palabras, o incluso de mi intención. Yo era un soldado, y nunca había sido bueno en esto. Pero nunca había tenido motivos para dudar del camino que nos llevaba mi señor.

Lord Indrath me había enviado a matar a esas Lanzas como prueba de mi lealtad, sabiendo cómo el uso de la técnica del Devorador de Mundos la había puesto a prueba. Mientras tanto, al otro lado de Dicathen, un chico de mi clan se enfrentaría a una prueba muy diferente. Si yo fracasaba y él tenía éxito, no había duda de que la técnica del Devorador de Mundos pasaría a sus manos.

Saber esto debería haber solidificado mi propósito, o haber hecho más fácil seguir con esta tarea, y sin embargo, me encontré sin querer someterme a estos juegos. Era una especie de terquedad que no había visto antes en mí. Sin embargo, no importaba cuántos relatos de nuestra historia explorara, no había podido convencerme de que el camino de Lord Indrath era el correcto.

Mica se burló, lanzando a Varay una mirada incrédula. — Mica cree que el asura pretende matarnos de aburrimiento. —

Varay siseó para que el enano se callara, y luego asintió para que continuara.

— En lugar de traerles la muerte, les he traído una oportunidad — dije finalmente, aún planeando en el aire sobre el suelo derrumbado. — Su comandante Virion y la Lanza Bairon viven, custodiando a cientos de refugiados. —

Los ojos de Varay se entrecerraron, pero antes de que pudiera hablar, los ojos de Aya se abrieron de golpe, y su cuerpo se puso rígido. — ¿Qué acabas de decir? —

Cruzando los brazos sobre el pecho, me incliné por la cintura. — Cientos de tus parientes están allí, evacuados de Elenoir poco antes… —

— Antes de que lo destruyeras — se atragantó, soltándose de los brazos de Mica y volando inestablemente hasta quedar justo delante de mí. — ¿Dónde? ¿Dónde están? —

— Te lo diré — respondí, enderezándome. — Pero también debo decirte algo más. Virion ha molestado a Lord Indrath, hiriendo su orgullo. Todos los del santuario están en peligro. Necesitan sus Lanzas. —

— Entonces vamos a… —

Levanté una mano para evitar el comentario de Varay. — Pero sepan que, al enviarlas allí, puede que las esté matando. —

El viento frío atravesó la habitación, sacudiendo el polvo que se levantaba. — ¿Tendremos la oportunidad de salvar a esa gente si vamos? — La voz de Aya hizo que se soltaran más piedras, enviando temblores hasta los cimientos del castillo.

— La tendrán —

La elfa esperó impaciente mientras le explicaba cómo llegar al santuario oculto, y luego me dio la espalda, volando por el suelo derrumbado y saliendo por una puerta con una ráfaga de viento.

Mica sólo me miró antes de salir tras su compañera, dejándonos a Varay y a mí solos en la ruinosa sala de conferencias.

— Si Virion y Bairon siguen ahí fuera, ¿por qué no los hemos encontrado antes? — preguntó. — Hemos buscado señales, y hemos dejado las nuestras. —

Volando hacia la sala inferior, saqué una silla intacta de entre los restos y la puse en pie, tomando asiento. Aunque mi mirada estaba dirigida al suelo, en realidad veía las lejanas montañas y valles de mi hogar. — Las lanzas se mantuvieron separadas a propósito, para crear desesperación entre tu gente. Lord Indrath pensó que tal vez podría utilizarlas, pero los últimos acontecimientos le han hecho cambiar de opinión. —

Varay sólo asintió. — Adiós, general Aldir. —

Cerré el ojo y apoyé la barbilla en los nudillos. — Ya no somos generales, ¿verdad, humano? —

Seguí a las tres firmas de maná mientras salían del castillo vacío y se dirigían a toda velocidad por los Páramos de las bestias hacia Darv, pero finalmente se alejaron del alcance de mis sentidos.

Me pregunté si debería haberles contado la improbable supervivencia de Arthur Leywin en Alacrya, pero no estaba seguro de lo que significaría para ellos, incluso si sobrevivían a la batalla que se avecinaba. Si no lo hacían, entonces la voluntad de Lord Indrath se habría cumplido, aunque no de la manera que él deseaba. Si lo hacían, y Arthur Leywin era capaz de regresar a Dicathen...

Sin prisa por volver a Epheotus, dejé que mi mente volviera a mi conversación con Seris. “¿Qué era lo que había dicho?”

— Indrath, Agrona. Agrona, Indrath. Hablas como si fueran los dos únicos seres del mundo, como si no hubiera más remedio que servir a uno o a otro. —

— No — dije, con mi aliento agitando el polvo aún espeso en el aire. — Ninguno de los dos es digno de servicio, al fin y al cabo. —

POV DE VIRION ERALITH:

— Es la hora — decía Lania, con una voz a la vez vieja y joven. Sus ojos brillaban como aguamarinas a la luz del sol, sus pálidos labios temblaban al curvarse en una suave sonrisa. — Virion, es hora de irnos. —

— No — le supliqué. — Todavía no. Por favor, no… —

— Virion — volvió a decir, con su voz como volteretas sobre la grava. — ¡Virion, viejo tonto, despierta! —

Sentí que fruncía el ceño en el sueño, la dureza de la cama presionando contra mí, y me di cuenta de que estaba dormidO. Mis ojos se abrieron parpadeando, luchando por enfocar en la oscura habitación.

— Es la hora, Virion — dijo una voz diferente, más vieja y áspera. — La evacuación ya ha comenzado. —

— ¿Qué? — Me impulsé sobre los codos, luchando por liberarme del sueño. — ¿Qué quieres decir? ¿Qué evacuación? —

Finalmente, mi visión se posó en Rinia. Estaba envuelta en una manta, acurrucada en la silla de la esquina de mi habitación. El vapor salía de una taza que sostenía frente a su cara. Sopló sobre ella, enviando una estela de remolinos grises nebulosos hacia el exterior.

— Dime qué pasa — dije con más firmeza, deslizándome de la cama para ponerme de pie.

Los ojos lechosos de Rinia pasaron por delante de mí, frunciendo ligeramente las cejas. — No puedo verlo todo. Lo que viene, sí... a dónde debemos ir, eso también, pero luego… —

— ¿Hay algo que viene? ¿Qué quieres decir? — La frustración empezaba a quemar la niebla del sueño. — ¿Cómo has entrado aquí, Rinia? ¿Qué estás...? —

Mi vieja amiga me frunció el ceño con tal ferocidad que me quedé callado, cerrando lentamente la boca.

— Si quieres salvar a tu pueblo -no a todos, no, eso es imposible, pero sí a muchos-, por favor, cállate y escúchame. —

Nos miramos fijamente, sus ojos sin vista se clavaron en mí desde el otro lado de la oscura habitación. Me rechinaron los dientes y, por un momento, consideré la posibilidad de llamar a los guardias a gritos. Pero entonces mi sueño volvió a mis pensamientos y suspiré. — Continúa. —

Rinia bebió un sorbo de su taza, lo que la hizo toser. Volvió a beber y luego dijo: — Albold y los demás están metiendo a la gente en los túneles mientras hablamos. Algunos se resisten y esperan noticias suyas. He visto un lugar, muy por debajo de nosotros, y puedo llevarnos allí. Si llegamos a tiempo, algunos de nosotros podremos sobrevivir a lo que se avecina. —

— ¿Pero qué es lo que viene, Rinia? —

— Nuestra muerte, si las cosas van mal — dijo simplemente.

Se me revolvió el estómago. Sabía, por supuesto, que negar el don de Lord Indrath tendría consecuencias, pero nunca pensé...

“¿Qué podría ganar el señor asura enviando a uno de los suyos tras nosotros, destruyéndonos? No éramos una amenaza para él, probablemente ni siquiera sobreviviríamos a los alacryanos sin su ayuda.” — Entonces, ¿por qué? — Dije, expresando este último pensamiento en voz alta.

— ¿Por qué el mar azotado por la tormenta hunde un barco? —

Rinia, temblando, se levantó de la silla, dejando caer la manta al suelo. Dejó la taza sobre el escritorio y se enderezó, con sus viejas articulaciones crujiendo audiblemente. — Y no, antes de que preguntes, los artefactos no ayudarán. Usarlos ahora sólo garantizaría nuestra destrucción inmediata. —

Sabía que no quería responder a más preguntas, pero mi mente rebosaba de ellas. — ¿Qué pasará en este lugar? ¿Cómo nos salvará llegar a él? —

— A veces sólo hay que estar en el lugar adecuado en el momento adecuado — dijo con una despreocupación exasperante.

Los últimos meses y semanas pasaron por mi mente en un instante. Había sido difícil confiar en Rinia -no, no confiar en ella, sino escucharla- después de que no evitara que enviara a Tessia a Elenoir y no me advirtiera de la destrucción que se produciría. Pero, aunque no siempre me había dicho lo que quería oír, tampoco me había llevado por el mal camino.

Especialmente en momentos como éste.

— Seguiré tu liderazgo, Rinia. Salvemos nuestro… —

La puerta de mis aposentos se abrió de golpe, crujiendo contra la pared, y eché mano instintivamente de mi voluntad de bestia, hundiéndome en la segunda fase, la oscuridad rezumando sobre mi piel, todos los sentidos cobrando vida para poder oír los gritos del otro lado de la caverna y oler mi propio miedo persistente en el aire.

Un relámpago iluminó la habitación mientras Bairon, ya armado y blindado, recorría la oscura sala con la mirada. — ¿Comandante? Hay...— Se interrumpió, sin verme a mí y concentrándose en Rinia. — ¿Qué? —

Me liberé de mi voluntad de bestia. — Bairon, tenemos que organizar a la gente. Todo el mundo tiene que abandonar el santuario, huir hacia los túneles. —

La única señal de sorpresa de Bairon fue un ligero movimiento de sus ojos. Me consideró durante medio segundo antes de ponerse en guardia. — ¡Por supuesto, Comandante! —

Se dio la vuelta para salir corriendo, pero Rinia lo detuvo, señalando sus piernas temblorosas. — En realidad, será mejor que me lleves, o todos vamos a morir. —