Capítulo 381: La carga de un salvador

POV DE ARTHUR:

Una cascada de piedras agrietadas y escombros cayó del techo de la cueva justo encima de Ellie y de mí. Con ella en brazos, me giré y di un pequeño paso, dejando que las piedras llovieran inofensivamente sobre la tarima que había detrás de mí.

Ellie se estremeció. — Oh, ouch. —

Tenía los ojos enrojecidos por el llanto y la mandíbula tensa por el dolor. Le pinché el agujero en la ropa justo debajo de las costillas. La piel que había debajo estaba limpia, con sólo un indicio de cicatriz. Mi madre había hecho un buen trabajo al curarla.

Busqué en mi interior a Regis, que rondaba cerca de mi núcleo, extrayendo con avidez mi éter. No podía sentir nada diferente entre nosotros, incluso después de nuestra separación por el portal. Aunque la distancia que podíamos recorrer había aumentado mucho, era la primera vez que nos separábamos así desde que apareció de la aclorita en mi mano.

“Me alegro de tenerte de vuelta, Regis.”

Mi compañero tarareó su silencioso reconocimiento. Mantener abierto el portal roto desde este lado había sido un desgaste para él, así que le dejé descansar y seguir sacando éter de mi núcleo.

— ¡Nos han salvado! — gritó de repente una joven elfa, sacándome bruscamente del reencuentro con mi familia.

Otra voz gritó: — ¡Nuestro salvador! —

Ellie se apartó del grito mientras se deslizaba junto a mí y se apresuraba a ir al lado de nuestra madre, bajando a su lado. Mamá parecía diferente. No tan diferente como yo, tal vez, pero más delgada, más vieja... y algo más difícil de precisar. Había una dureza en ella, incluso cuando se agitaba y temblaba en el suelo.

Había tanto que decir entre nosotros. Aunque tuviéramos horas o días, no estaba seguro de que fuera tiempo suficiente. Pero no lo tuvimos.

— ¡Gracias! —

— ¿Eres realmente tú, Lanza de Dios? —

— Por favor —dijo la primera mujer, extendiendo ahora sus dos brazos hacia mí, — ¡háblanos! —

Había visto rostros como éste, con los ojos muy abiertos por el asombro y la súplica, dirigidos a mí como Rey Grey, pero nunca como Arthur. Era una visión conflictiva. No quería ser adorado como una deidad, un sustituto instantáneo de los asuras que seguían intentando matar a esta gente a pesar de haber sido vistos durante tanto tiempo como dioses.

— No soy tu salvador — dije, retirando suavemente mi brazo del agarre de la mujer. Mi mirada se desvió hacia donde yacía el cuerpo de Rinia en los brazos de Virion, y cuando volví a hablar, pude escuchar la tristeza en mis propias palabras. — Los líderes que te trajeron aquí... lo son. —

Un silencio tenso y quieto siguió a mi declaración, al menos entre los que estaban más centrados en mí que en el trabajo que aún había que hacer a su alrededor.

— No estoy aquí para convertirme en el foco de sus falsas esperanzas, en un sustituto de esa fuente de asombro que les dieron los asuras. Saquen fuerzas de ustedes mismos, no obliguen a otros a sostenerlos. — Hice una pausa, apartando la mirada de la multitud. — El camino sólo va a ser más difícil a partir de ahora. —

Me volví hacia mi madre y Ellie, esperando poder estar juntos aunque fuera un momento, pero no fue así.

Madam Astera se acercó cojeando al borde del estrado, apoyándose en él justo al lado de mi madre. A pesar de haberla batido en duelo y de haber luchado a su lado cuando perdió la pierna, seguía viéndola primero como la cocinera de vida dura que había conocido cuando la guerra acababa de empezar.

Pero la mirada que tenía ahora no era la de una cocinera. — Alice, siento interrumpir esto, pero hay demasiados heridos. Te necesitamos. —

Mi madre se secó las lágrimas, manchando su cara de sangre, lo que la hacía parecer una guerrera salvaje y feroz. Me miró y supe que lo que tuviéramos que decir podía esperar. Estaba aquí para mantenerla a salvo, y ahora ella sabía que yo estaba vivo.

Por el momento, eso era suficiente.

Madre se dio la vuelta y bajó del estrado, dirigiéndose primero a Angela Rose y Durden, que me di cuenta de que estaban acurrucados en uno de los amplios bancos de piedra que rodeaban el portal de las Tumbas. Angela Rose parecía estar favoreciendo su pierna, pero Durden estaba tumbado y quieto, con los ojos abiertos pero desenfocados, y con un rastro constante de sangre fluyendo sobre una oreja.

— Regis, ¿podrías volver a ayudar a mi madre, aunque sea con los más graves? No tendrá fuerzas para curar a toda esta gente ella sola. —

— Todo lo que hice fue atraer el éter al hechizo, que reaccionaba con el vivum natural en el... — Regis se interrumpió. — Sí, está bien. Pero será mejor que me den algún tipo de aumento. —

Vi cómo Regis salía de mí, saltaba hacia donde mi madre había subido junto a Durden -lo que provocó un grito de sorpresa tanto de Angela como de Madem Astera- y se desmaterializaba, entrando en el cuerpo de Durden.

Una mezcla de cautela y curiosidad revoloteó en los ojos de Ellie mientras lo veía partir. Cuando apartó la vista, su atención se centró en el marco del portal, que volvía a estar vacío. — Espera, ¿dónde está Sylvie? — preguntó con un tono de voz que sugería que ya sospechaba la respuesta.

Activé mi runa de dimensión y llamé al huevo. La penumbra le quitó el brillo iridiscente y parecía poco más que una roca lisa. — Está aquí dentro. —

— Espera, ¿qué significa eso? — preguntó Ellie, inclinándose para mirar la piedra en mi mano. — ¿Está bien? ¿Por qué está...? —

La detuve con una sonrisa, aunque sabía que no me llegaba a los ojos. — Más tarde, ¿vale? —

Su boca se abrió, con más preguntas a punto de salir, pero se contuvo. Asintiendo con firmeza, se puso en pie con una mueca de dolor mal disimulada. Sus ojos saltaron de persona en persona, de grupo en grupo, y los míos la siguieron.

No reconocí a todos. Parecía que la mayoría eran elfos, “supervivientes que habían huido de Elenoir durante la invasión alacryana”, supuse. Los que no estaban cuando llegó Aldir.

Helen Shard, líder de los Cuernos Gemelos, estaba inconsciente pero viva.

Boo se arrastró hasta sus patas mientras yo la observaba, sacudiendo la cabeza. La gran bestia de mana con aspecto de oso se puso rígida, mirando a su alrededor, pero cuando vio a Ellie, se relajó. Sus ojos oscuros y brillantes se dirigieron a mí y juraría que entrecerró los ojos. Asentí con la cabeza, contento de ver que el vínculo de mi hermana estaba vivo. El oso dudó un momento y luego asintió.

Virion estaba más cerca, con la mejilla apoyada en la cabeza de Rinia, rodeándola con los brazos para mantener su forma inclinada contra su pecho. Miraba el suelo a mis pies, casi como si evitara mirarme. Sin embargo, por mucho que quisiera ofrecerle consuelo, había demasiada gente que necesitaba mi ayuda.

Gideon se esforzaba por apartar un montón de piedras pequeñas cerca del fondo de la sala, con una expresión de desesperación poco habitual en su rostro. Todo su cuerpo estaba cubierto de una gruesa capa de polvo gris, pero no parecía estar herido. Lo que significaba...

Agachándome a través del rectángulo de piedra vacío que era el marco del portal, salté de la tarima y trepé por un desprendimiento de rocas hasta llegar junto a él. Gideon me miró con los ojos muy abiertos e inyectados en sangre bajo las cejas semidesconocidas. A pesar de su evidente terror, se detuvo lo suficiente para inspeccionarme a fondo.

Resolló y tosió una bocanada de aire polvoriento. — Em...ily — ahogó entre más toses.

Observé la colina de piedras y tierra, maldiciendo mi falta de capacidad para percibir el mana. — Apártate — dije, sacando el éter de mi núcleo y empezando a darle forma.

Aunque el éter del reino intermedio en el que había luchado contra Taci había reaccionado a mi voluntad al instante y de formas que no comprendía del todo, como la formación de las plataformas que habían aparecido sistemáticamente justo donde y cuando las había necesitado, ahora que estaba de vuelta en el mundo real, sentía la misma lucha de siempre.

Pero había experimentado lo que era posible.

Imaginando la forma en mi mente, me hice a un lado y lancé una ráfaga etérea sobre la superficie del desprendimiento de rocas, moldeando cuidadosamente la ráfaga para que sólo raspara los dos centímetros superiores de piedra. Cuando funcionó, lo volví a hacer, y luego una tercera vez, revelando la superficie rayada de un banco de piedra.

Una ráfaga de viento se elevó, enrollándose y girando de modo que la tierra y la grava restantes quedaron suspendidas en un embudo de aire sobre tres figuras acurrucadas.

Jasmine yacía encima de Emily Watkins, mi vieja amiga de la Academia Xyrus y aprendiz de Gideon, y una chica a la que sólo conocía por mis visiones dentro de la reliquia de la vista. Las tres parecían ahogadas por el polvo y medio asfixiadas, con los rostros manchados de rojo y cubiertos de polvo humedecido por el sudor. Jasmine debió de proteger a las dos jóvenes cuando el techo se desplomó sobre ellas.

Con un tirón de su brazo, Jasmine hizo que los escombros que giraban se desplomaran en el suelo en un tosco círculo a nuestro alrededor. Se recostó en un banco y apoyó la cabeza en la fría piedra. Me sorprendió que sus ojos rojos se abrieran y me miraran fijamente. Casi lo había olvidado.

Gideon tiró de Emily para que se pusiera en pie y empezó a cepillarla con ásperas palmaditas. Su pelo verde estaba enmarañado y sus gafas se habían torcido. Uno de los cristales estaba roto y tenía un corte sangriento en el puente de la nariz, probablemente roto. Aparte de eso, no parecía peligrosamente herida.

Agarré a la tercera figura, una niña elfa quizá algo más joven que mi hermana, y la ayudé a incorporarse. Se apartó de mí para apoyarse en Jazmín, que se estremeció. Sólo entonces vi el profundo corte en el costado de Jasmine, un corte limpio que atravesaba el cuero negro de su armadura y la carne que había debajo.

Siguió mi mirada, observando la herida como si acabara de darse cuenta de que estaba allí. La chica elfa hizo lo mismo, gimiendo en silencio. — ¿Jasmine...? —

Mi antiguo mentor y amigo le alborotó el pelo a la niña de una manera muy poco jasmínica. — Estaré bien. — Su mirada escarlata volvió a dirigirse a mí. — Así que, mientras todos estábamos aquí luchando por nuestras vidas, tú estabas ocupado tiñéndote el pelo, ¿eh? —

Dejé escapar una risa sorprendido. Resonó torpemente en la cueva, chocando con los ruidos de dolor y remordimiento que me rodeaban. — Me alegro de que me hayas reconocido. —

Jasmine se encogió de hombros. — Podrías haber regresado con la piel verde y tres cabezas, y seguiría reconociéndote. Me... alegro de que no estés muerto, Arthur. —

— Y yo me alegro de que hayas descubierto cómo usar la lengua mientras yo no estaba. — dije, dando un codazo a su pie con el mío.

Emily alargó la mano y me tocó el brazo como si quisiera asegurarse de que era real. — ¿Art? Es realmente… — Hizo una pausa, y me di cuenta de que había un tinte verdoso en su cara que hacía juego con su pelo. — Um, sólo un… — Girándose, se apresuró a alejarse, se agachó y se puso enferma.

— Quédate aquí, iré a buscar a mi madre — dije, observando a Emily con una mirada de preocupación grabada en mi rostro.

— Estoy bien — repitió Jasmine con insistencia. Luego miró la espalda de Emily. — Aunque puede haberse golpeado la cabeza. —

— Está bien, espera aquí — dije, escudriñando la habitación en busca de mi madre.

Había pasado de Durden a un pequeño grupo de elfos apiñados. Una mujer anciana estaba tendida en el suelo entre ellos. Pude ver a Regis dentro de ella, moviéndose por todo su cuerpo y atrayendo éter hacia sí. El éter parecía ignorar sus heridas, y mi madre negaba con la cabeza.

Cerré los ojos y respiré profundamente para estabilizarme. Incluso con la magia, era imposible salvar a todos.

Cuando abrí los ojos, mamá estaba mirando en mi dirección. Agité la mano y señalé a Emily y Jasmine. Ella asintió y levantó un dedo, luego se volvió hacia los elfos.

Con Jazmín y Emily fuera de peligro inmediato, empecé a apresurarme a lo largo del anillo superior de bancos, buscando en la sala de abajo a alguien que pareciera necesitar ayuda. Mientras lo hacía, muchos pares de ojos me siguieron, llenos de esperanza y miedo, con el temor que les inspiraba escrito claramente en sus sucias caras.

Pasé junto a un joven elfo de mi edad. Estaba sentado en el suelo entre dos cadáveres, con la cabeza entre las manos. Ambos cuerpos estaban cortados casi en dos, uno de los ataques a distancia de Taci que no había podido detener.

Pero cuando levantó la vista hacia mí, no vi mi fracaso reflejado en sus ojos. Se puso de rodillas y se inclinó.

— Gracias — balbuceó. — Justicia para los caídos. — Cuando volvió a levantar la vista, sus ojos eran duros y estaban llenos de fuego. — Que todos los asuras ardan, como los árboles de Elenoir. — No pude evitar pensar que tanto sus palabras como su voz parecían demasiado viejas para él, como si la guerra lo hubiera envejecido más allá de sus años.

Asintiendo con la cabeza, seguí adelante, dando una vuelta rápida por la caverna, con la mente y el espíritu pesados.

Cerca de la puerta arqueada, que daba a un pasillo cubierto de tallas, había varios cadáveres descuartizados. Guardias, por su aspecto. No encontré ningún rostro familiar entre ellos hasta que...

— Albold — murmuré, arrodillándome junto al joven guardia elfo que había conocido en el castillo volante. Su piel era pálida y fría al tacto, y sus ojos miraban fijamente al inestable techo.

Donde antes estaba su pecho, ahora sólo había un agujero ensangrentado.

Cerré sus ojos, inclinando la cabeza sobre él, pero sólo por un momento. Había más vivos que muertos, y tenía que asegurarme de que siguieran así.

“Ya habrá tiempo para el luto” me dije.

No muy lejos de la entrada, una mujer mayor con la cara manchada de sangre me cogió la mano, tirando con insistencia. Cuando intentó hablar, me di cuenta de que tenía la mandíbula rota, pero estaba sentada a un lado sola y nadie parecía haberse dado cuenta. Cuando me agaché para levantarla en brazos, se oyó un fuerte ruido de chirrido y una nube de polvo cuando el techo se movió por encima de nosotros.

La agarré y utilicé el Paso de Dios, dejando que los caminos me guiaran por la habitación, donde aparecí junto a mi madre. Sin mediar palabra, dejé a la mujer en el suelo y volví a cruzar la cueva con el Paso de Dios justo cuando el techo se derrumbó.

El éter se precipitó hacia mi mano y luego hacia el exterior en una ráfaga de energía que destruyó la piedra que se derrumbaba.

Mi mirada rastreó los bancos y los escombros mientras vibrantes arcos de rayos púrpura seguían recorriendo mis extremidades, pero todos los demás habían sido lo suficientemente rápidos como para alejarse del desprendimiento de rocas.

— Una verdadera deidad — dijo uno de los que aún me observaban con asombro con una voz tranquila, casi reverente.

— ¡Laza de Dios! — vitoreó alguien, y varios más siguieron su ejemplo.

Pero una voz diferente se interpuso entre estos, levantada con frustración y rabia, atrayendo mi atención hacia el estrado en el centro de la cueva.

Enmarcada frente al portal vacío, Madam Astera se encontraba de pie, torpemente, con el pie de su pierna protésica destrozado, dejándola unos centímetros más corta que la otra. Su dedo apuntaba a Virion, con la voz alzada como si estuviera regañando a un niño.

Sintiéndome como si me arrastraran en veinte direcciones diferentes a la vez, bajé de un salto los escalones y subí al estrado. Astera se giró al oírme acercar, con las cejas alzadas. — ¿Es cierto entonces? ¿Eres tú, Lanza Arthur Leywin? —

La miré con dureza. — Lo es. ¿Y ahora qué pasa? —

Las cejas de la mujer mayor se volvieron hacia abajo en señal de enfado, y su mandíbula se tensó. Sin embargo, después de un momento, tomó un largo respiro y dejó que la tensión se desvaneciera. — Entonces, hazle entrar en razón. Necesitamos un plan, Arthur, y tenemos que ponernos en marcha. —

Astera bajó cojeando los escalones que salían del estrado, sacudiendo la cabeza, pero yo estaba concentrado en Virion.

No me miró hasta que me acomodé a su lado. La mujer que tenía en sus brazos era Rinia, lo sabía, pero parecía tan vieja, como si hubiera vivido diez días por cada uno que pasaba.

— Estaba usando demasiado sus poderes — confirmó Virion, como si me hubiera arrancado el pensamiento de la mente. — Vio venir a Taci, pero no supo cómo escapar de él — Cerró los ojos y sacudió la cabeza con amargura. — Le fallé, Arthur. No estuve allí cuando me necesitaba. —

Sentí una punzada cuando el arrepentimiento y la duda de Virion coincidieron con los míos. Extendí la mano y le sujeté el antebrazo con firmeza. — Ella hizo lo que tenía que hacer, Virion. Rinia sabía mejor que cualquiera de nosotros el precio de usar su poder, y lo hizo de todos modos. — Aparté suavemente un mechón de pelo blanco y gris que había caído sobre su rostro. — Mi madre y mi hermana están vivas gracias a Rinia. Otra vez… —

Rinia Darcassan siempre había sido un personaje enigmático en mi vida, que se apresuraba a dar consejos misteriosos y vagamente formulados, pero que ocultaba cualquier detalle real sobre el futuro. Y, sin embargo, cuando las cosas eran más graves, parecía aparecer de la nada, como un fantasma de las sombras, para ofrecer la salvación.

Un eco de sus palabras de hace tanto tiempo volvió a mí entonces, casi como si las escuchara por primera vez.

Ella me había dicho que tuviera un ancla, que me fijara una meta, y yo creía tenerla: poder, suficiente para mantener a salvo a los que amaba, pero...

La miré a ella y luego a la cueva destruida.

Nunca había sido suficiente.

Por eso, supongo, me dio otro consejo más tarde: — No vuelvas a caer en tus viejas costumbres. Como bien sabes, cuanto más profundo te metas en ese pozo, más difícil será volver a salir. —

Y sí que tenía un largo camino que recorrer para ser la persona que quería ser. Los callos que había construido a mi alrededor para sobrevivir en Alacrya no se desvanecerían en un día, pero lo harían con el tiempo, si se lo permitía.

— En cuanto mi madre haya curado a quien pueda, deberíamos ponernos en marcha — dije, observando a Virion con atención. No tenía forma de saber todo por lo que había pasado desde mi desaparición, pero parecía estar demasiado cerca de su punto de ruptura. — Tal vez podamos montar una especie de señal o… —

— No — dijo Virion, con los ojos brillantes. — No puedo... no la dejaré aquí abajo —

Asentí con la cabeza en señal de comprensión, pero lancé miradas de soslayo a varios otros cadáveres, claramente visibles entre los restos. — Lo entiendo, Virion. Volveré a por los cuerpos más tarde, entonces. Para que todos puedan recibir un entierro adecuado. —

— Yo… — La voz de Virion se apagó y se encogió de hombros. — Muy bien entonces. Yo... no entiendo esto... cómo estás aquí... pero me alegro de que estés vivo, Arthur. Esta gente necesita un líder fuerte. —

Apoyé una mano en su hombro, mirándolo seriamente a los ojos. — Ya tienen uno. —

Como si esperara alguna señal, Astera reapareció con Helen, Gideon y una mujer elfa de mediana edad que no conocía.

El inventor me tendió una mano. La tomé con firmeza, mirando hacia donde Emily estaba sentada acurrucada con Jasmine, Ellie y la joven elfa. Boo se mantenía tan cerca de mi hermana que prácticamente estaba sentado sobre ella.

— Conmocionada, pero tu madre ya se ha ocupado de ello. — dijo Gideon, con la voz cruda. — Llegó justo a tiempo, como siempre. Te gusta hacer una entrada, ¿verdad, Arthur? —

A pesar de su tono mordaz, sabía que esa era la forma que tenía Gideon de dar las gracias y desviar cualquier emoción real.

— Tendremos tiempo de sobra para ponernos al día y averiguar dónde ha estado escondido el Lanza Arthur todos estos meses después de que salgamos de aquí — interrumpió Astera. — Somos todo lo que queda del consejo, al menos aquí. Los Glayders, los Earthborns y el chico Ivsaar deben estar dispersos por todos los túneles, esperando que les digan que es seguro salir. —

— ¿Pero a dónde vamos desde aquí? — preguntó la mujer elfa. Tenía un rostro amable bajo una enmarañada red de pelo castaño que acababa de empezar a encanecer. — No podemos volver exactamente al santuario, tan comprometido como está. — Unos brillantes ojos verde hoja se centraron en mí. — ¿Cuál es tu opinión, Lanza? —

— Por favor, Arthur acaba de llegar de vuelta — dijo Helen rápidamente, con un toque defensivo en su tono. — Probablemente no tenía ni idea de en qué se estaba metiendo. No puedes esperar que simplemente asuma el liderazgo de toda esta gente, Saria. —

La mujer elfa inclinó la cabeza con deferencia. — Por supuesto, señorita Shard. Simplemente pensé que, debido a su evidente fuerza, quizás… —

— Virion, ¿tienes algo que poner? — preguntó Gideon en el silencio que siguió a las palabras de la elfa Saria.

Todos miraron al comandante, que seguía sentado en el suelo con Rinia pegada a él. Su mirada iba de un par de pies a otro, sin subir más. Cuando parecía que no iba a responder en absoluto, Virion dijo: — Necesito tiempo. No busques mi liderazgo, no ahora. No puedo dártelo. —

Saria se arrodilló ante él, le tendió la mano, luego dudó y la retiró. — Virion. Has sido un héroe para todos los elfos durante toda mi vida. Y entiendo el dolor al que te enfrentas ahora, de verdad. Mi propia madre yace muerta a menos de quince metros de aquí. Pero no debemos ceder a nuestras penas, no sea que nos arriesguemos a perder a todos los demás también. —

Le tendí la mano a Virion. — Tiene razón, abuelo. Te necesitamos. —

Virion miró entre nosotros, con los ojos llenos de lágrimas, y me cogió la mano. Saria bajó el cadáver de Rinia al suelo mientras yo tiraba de Virion para que se pusiera en pie. Todos observamos en silencio cómo Saria se desabrochó el fajín que llevaba a la cintura y lo colocó respetuosamente sobre el rostro de Rinia.

Las garras arañaron la piedra cuando Regis se acercó a nosotros, haciendo que el resto de los miembros del consejo retrocedieran.

— Hemos hecho todo lo posible por los heridos — dijo cansado, y luego se metió en mi cuerpo.

Los demás me miraron confundidos, pero estaban demasiado cansados y abrumados para insistir en los detalles.

— Bien, pues pongámonos en marcha — dije, sintiendo ya el peso de su expectación combinada.

***

Aunque agotados y recelosos de seguir viajando, ninguno de los supervivientes tenía ganas de quedarse en la cueva, que seguía temblando y haciendo llover polvo y grava a intervalos aleatorios. También capté muchas miradas nerviosas dirigidas al marco del portal, como si temieran que Taci pudiera salir de él en cualquier momento.

Los fallecidos fueron depositados con todo el respeto que pudimos conseguir en el momento, pero luego nos pusimos en marcha.

El túnel que salía de la cámara de descenso estaba completamente cubierto de tallas, como no había visto en las Tumbas de reliquias de Alacrya. Sólo podía esperar que hubiera una oportunidad de volver en el futuro, como le había prometido a Virion, para poder estudiarlas más de cerca.

No fuimos muy lejos antes de que Ellie me agarrara del brazo y tirara de mí para que me detuviera. — Hay una... cosa más adelante. Una trampa. —

Al avanzar solo, encontré el pasaje inundado de éter. Podía sentir el filo de su efecto, advirtiéndome que me alejara de este lugar, instándonos a avanzar a toda velocidad. Alcancé ese éter, sintiendo su propósito y la forma del hechizo lanzado por el djinn hace tanto tiempo, y como si el pasillo estuviera lleno de telarañas, lo aparté.

Hubo un resplandor violeta en el aire cuando las partículas de éter se hundieron en las paredes, despejando el pasillo.

El grupo emitió un grito ahogado. Lo ignoré, agitando una mano hacia adelante. — Sigamos avanzando. —

Este túnel se encontraba en las profundidades del santuario, y habíamos caminado durante más de una hora sin ver señales de vida.

Ellie, que había estado caminando conmigo al frente y dándome indicaciones, levantó de repente una mano, obligando a detenerse. — Hay una firma de mana más adelante, justo ahí. —

Mientras lo decía, medio rostro se asomó por un estrecho túnel que se desprendía del camino más ancho que estábamos tomando. El pelo negro como el cuervo enmarcaba un rostro pálido y de porcelana, del que sobresalía un gran ojo de color chocolate.

Los finos labios de Kathyln se separaron cuando salió al exterior, pareciendo olvidar su cautela. Observó rápidamente al grupo, pero su mirada se posó en mí y frunció el ceño. Miró a Ellie, luego a mí y finalmente se frotó los ojos. — ¿Quién... A-Art? ¿Es ese...? —

— No hay tiempo — refunfuñó Astera desde lo alto de Boo. — ¿Dónde está el resto de tu grupo? —

Kathyln había dado varios pasos rápidos hacia mí, pero se detuvo ante las palabras de Astera y se enderezó de repente al recordar la razón por la que se había escondido. — Nos refugiamos en una cueva unos veinte minutos más adelante en este túnel. Después de sentir que la intención del asura se desvanecía, salí a esperar. No he visto a nadie más. —

Nuestro grupo descansó mientras Kathyln se apresuraba a recuperar a otro grupo de supervivientes. Cuando regresaron, me alegré de ver cuántos eran. Se tomó un momento para el reencuentro, y luego comenzamos a marchar de nuevo hacia adelante.

Fue Boo quien nos advirtió a continuación, olfateando profundamente y pasando a mi lado para ponerse delante de Ellie, ganándose un grito de sorpresa de Astera.

— ¿Qué pasa, Boo? — preguntó Ellie, presionando su mano en su grueso pelaje marrón. — Oh, viene alguien. Huelen a sangre. —

Me puse delante del grupo y esperé, con el éter arremolinándose entre mis dedos por si necesitaba formar un arma.

Unos pasos lentos e inseguros resonaron por el túnel justo antes de que una silueta surgiera de la oscuridad. Por un instante pensé que debía ser algún tipo de monstruo, pero luego me di cuenta de la verdad.

Un hombre alto y de hombros anchos se acercaba, y en sus brazos sostenía otra figura más delgada. El pelo de color caoba surgía de la cabeza del hombre, erizado como la melena de un león. Unos intensos ojos marrones buscaban desesperadamente algo detrás de mí.

— ¡Curtis! — gritó Kathyln, separándose del grupo y pasando corriendo junto a mí, sólo para detenerse en seco.

— Oh, oh no… —

Avancé con cautela, concentrándome en la forma inmóvil en los brazos de Curtis Glayder. El pelo rubio y trenzado estaba manchado de sangre y la cara era casi irreconocible. Sin embargo, conocía la curva de sus cejas y la forma de sus orejas.

Curtis se desplomó y yo me abalancé para recoger el cuerpo de Feyrith antes de que cayera al suelo.

Los túneles se volvieron fríos y silenciosos mientras miraba el cuerpo del que fuera mi amigo y rival.

“No esperaba tantas despedidas, tan pronto después de mi regreso” pensé, dejando que una fría sensación de desapego mantuviera a raya la pena.