Capítulo 382: Fuera de alcance

POV DE ELEANOR LEYWIN:

Mi corazón dio un doloroso apretón al ver a mi hermano sosteniendo el cuerpo de Feyrith. La presión crecía incómodamente detrás de mis ojos, pero no me quedaban lágrimas.

“Albold, Feyrith, Rinia... ¿y cuántos más, personas cuyos nombres ni siquiera conozco?”

La conmoción de tantas emociones conflictivas me raspaba, haciéndome sentir cruda, quebradiza. Desde la certeza de mi propia muerte hasta el asombro y la alegría sin palabras por el regreso de mi hermano... hasta la lenta comprensión de lo mucho que nos habían quitado en las últimas horas.

Como si percibiera mi malestar, mamá me rodeó con un brazo y me acercó.

Nos quedamos atrás y observamos cómo Durden se apresuraba a conjurar un féretro de tierra para el cuerpo de Feyrith. Sentí una punzada de culpabilidad al pensar en todos los cuerpos que habíamos dejado en aquella extraña cámara, pero me recordé a mí misma que los vivos eran más importantes ahora mismo.

Los muertos tenían tiempo para esperar.

Entonces, nos pusimos en marcha de nuevo. Arthur y los Glayder iban delante, y me encontré con que mi mirada se posaba constantemente en la espalda de mi hermano, observando sus pasos suaves y fuertes y la forma en que parecía mandar a los demás sin siquiera intentarlo. Era como si su mera presencia tranquilizara nuestras mentes y nuestros espíritus... o quizá sólo la mía.

También pillé a mamá observándole, con una cara que oscilaba entre pequeños ceños fruncidos y sonrisas semiocultas.

Un par de minutos más adelante en el túnel, Curtis y Kathyln se separaron, dirigiéndose a buscar a todas las personas que habían viajado en el grupo de Curtis. Éste confirmó que todos los refugiados que habían estado escondidos con Feyrith -al menos cincuenta personas- estaban muertos. Después, encontramos al resto de los grupos supervivientes uno por uno.

Hornfels y Skarn Earthborn habían liderado cada uno grupos separados, pero en direcciones similares, y habían sellado los túneles tras ellos, dejando que las barreras conjuradas cayeran sólo cuando sintieron que nuestro grupo se acercaba y Curtis confirmó a través de las paredes que el asura estaba muerto.

Cuando llegamos a la caverna principal, éramos un largo y sinuoso río de gente cansada, asustada y sorprendida de estar viva. La boca del túnel se había derrumbado, pero los enanos la apartaron con facilidad, revelando una pila de cadáveres: los guardias que habían estado en la retaguardia.

Arthur pasó primero, junto con un grupo de nuestros magos más fuertes, indicando a todos los demás que se quedaran en los túneles.

Era tan reconfortante tenerlo allí, ver cómo volvía a asumir el papel de protector como si nunca se hubiera ido, pero no pude evitar sentirme un poco triste. Al ver cómo le miraban los demás, cómo incluso los miembros del consejo parecían caminar un paso por detrás de él en todo momento, tenía la sensación de que estaba allí pero, de alguna manera, fuera de su alcance.

Como si nos mantuviera a todos a distancia... o tal vez fuera al revés. Al tratarlo inmediatamente como si fuera un salvador de cuento, todo el mundo lo estaba apartando, poniéndolo delante de nosotros como un escudo en lugar de recibirlo con los brazos abiertos.

Sacudí la cabeza para salir de dudas. Ya tendríamos tiempo de hacer todas las cosas de la familia cuando estuviéramos a salvo.

Desde la boca del túnel, pude ver a Arthur y a los demás abrirse en abanico, escudriñando cuidadosamente los restos del santuario, que había sido nuestro hogar durante tanto tiempo. El lugar estaba en ruinas. Enormes tajos habían sido tallados en el techo y las paredes, gigantescas rocas habían caído sobre la aldea, aplastando casas enteras, y todo había sido destrozado por el hielo y los rayos.

Hubo un movimiento a nuestra izquierda, y una figura se subió a un estante más alto de la roca para mirar a todos los demás.

Me solté del agarre de mi madre y di unos pasos rápidos hacia la caverna, pasando por encima de cuerpos conocidos para ver qué estaba pasando.

— ¡Lanza Bairon! — gritó Curtis, con una voz que resonaba inquietantemente en el silencio sepulcral. — ¡Estás bien! —

A pesar de estar erguido, parecía que una bestia gigante de mana había masticado al Lanza y lo había escupido. — Tuve suerte de que el… — Se cortó de repente, mirando al grupo de magos. — ¿Quién...? —

— Bairon — dijo mi hermano. Cualquiera que no lo conociera podría no haberlo percibido, pero pude escuchar el trasfondo de tensión en su voz. — Me alegra saber que no soy el último de los Lance. —

— ¡Arthur! — Bairon estalló, balbuceando.

El Lance herido se deslizó y saltó por una sección de la pared desmoronada que formaba una rampa hacia la cornisa más alta, se precipitó hacia mi hermano -cuyos ojos se abrieron de par en par por la sorpresa- y lo agarró por los hombros. El habitualmente estoico Lanza tenía lágrimas en los ojos y miró a Arthur con incredulidad, luego se inclinó hacia adelante, apoyando su frente contra la de Arthur en señal de respeto y cuidado.

Aparecieron dos figuras más en lo alto de la cornisa y sentí que se me desencajaba la mandíbula.

Lanza Varay y Mica tenían un aspecto muy diferente al de la última vez que los había visto, en el castillo, antes de que la anciana Rinia nos rescatara de los alacryanos.

Lance Varay siguió a Bairon. Se había cortado el pelo largo y blanco como la nieve, y en lugar de su uniforme, llevaba una armadura plateada maltrecha y arruinada. Cuando Bairon soltó por fin a mi hermano y se apartó un paso, Varay ocupó su lugar y sus brazos rodearon la cintura de mi hermano en un suave abrazo. Uno de sus brazos era de un azul gélido y profundo, y brillaba como el cristal.

Me sorprendió lo pequeña que parecía al lado de Arthur. Qué... normalidad.

Todavía de pie en la cornisa, Mica resopló. — Llegas tarde. —

La enana Lanza estaba malherida. Una fea herida marcaba el lado izquierdo de su cara, y una gema negra brillaba en la cuenca donde debería haber estado su ojo. Estaba apoyada en un enorme martillo de piedra, observando a Arthur y a Varay con una mirada que no pude leer.

Me di cuenta, con un pico de alarma, de que apenas podía percibir las firmas de mana de los Lance. Aunque debían de haber pasado horas desde que terminó su batalla con Taci, aún parecían estar al borde del retroceso.

Varay se apartó de Arthur, inspeccionándolo de cerca. — Es bueno tenerte de vuelta, y aparentemente en los últimos momentos antes del desastre. Debes haber sido lo que el viejo vidente elfo vio venir. —

Arthur se aclaró la garganta, pareciendo incómodo. — Eso parece, sí, aunque no tenía ni idea de en qué me iba a meter. — Hizo una pausa y miró a su alrededor. — ¿Dónde está Aya...? —

— ¡Hermano! — dije, la palabra se me escapó casi sin querer.

Todos se volvieron para mirarme, con las cejas levantadas en señal de sorpresa o bajadas en clara irritación, como si yo debiera saber que no debía interrumpir cuando los adultos estaban hablando.

Boo me rodeó, y sus ojos se estrecharon en la dirección en la que lo había sentido.

— Vienen firmas de mana — dije pasando el nudo en la garganta, señalando hacia donde unos tenues rayos de luz atravesaban el techo de la caverna. La arena llovía a través de la luz, y mientras todos la observábamos parecía aumentar, convirtiéndose en un flujo constante. — Un montón de ellas. —

Entonces me di cuenta de que la gente había estado saliendo lentamente de la boca del túnel detrás de mí, porque todos empezaron a entrar en pánico y a retroceder hacia la entrada del túnel, empujando a la gente que intentaba salir, y de repente me vi atrapado en medio de todo, siendo empujado por todos lados.

Boo emitió un gruñido de advertencia mientras se metía para protegerme de los cuerpos que se precipitaban.

— ¡Todos, vuelvan al túnel! — ladró Bairon, con una voz todavía muy autorizada a pesar de estar herido.

A pesar de sus propias palabras, él y los otros Lanzas dudaron. Varay dijo algo, interrogativo, con una expresión tensa. La respuesta de Arthur fue breve y se encontró con la clara frustración de los demás, pero entonces alguien me golpeó con fuerza en el codo y tropecé, extendiendo la mano hacia Boo para que me apoyara. Cuando miré hacia atrás, los Lanzas estaban marchando en nuestra dirección, aunque no sin lanzar miradas resignadas a mi hermano.

La forma de Arthur se hizo más pequeña, la única que seguía alejándose mientras caminaba hacia las firmas de mana que se acercaban. Solo.

— ¡No puedes dejar que se vaya solo! — Dije mientras Kathyln se apresuraba a pasar junto a mí.

La antes princesa me dedicó una sonrisa irónica y de disculpa mientras deslizaba su brazo por el mío. Sin palabras, empezó a tirar de mí con suavidad, pero con firmeza, hacia los demás.

Boo me olfateó y me dio un fuerte codazo con la nariz, gruñendo.

— Boo cree que nosotros también deberíamos luchar. — murmuré, con una sensación de premonición que me llenaba de energía nerviosa y que hacía que me hormiguearan los dedos y anhelara tener un arco que sostener, ya que el mío, una vez más, había sido destruido.

— Boo es valiente — dijo Curtis desde el otro lado de Kathyln, sonriendo con tristeza. — Grawder también ha estado ansioso por la batalla, pero para ser honesto, creo que está disfrutando de su deber actual. —

Miré hacia la oscura boca del túnel, pero estaba repleta de gente, y Grawder estaba demasiado atrás para que pudiera verlo. Sin embargo, supe que Curtis había puesto al gigantesco león del mundo a vigilar a los muchos niños que nos acompañaban, incluida mi amiga Camelia, que sin duda estaba irritada por ser tratada como una niña pequeña.

Cuando me volví hacia la caverna, Arthur había cruzado por encima de un montón de escombros que se habían caído sobre el pequeño arroyo, antes hermoso, que atravesaba la caverna. Sus pasos eran ligeros, casi relajados, mientras se acercaba a donde la arena se encharcaba sobre el liso suelo de piedra.

El movimiento de la arena que fluía cambió, adoptando un patrón ondulante de olas, para luego condensarse en varios pilares que fluían suavemente. En lo alto, podía distinguir un grupo de sombras que descendían por los pilares como si fueran ascensores, seguidos inmediatamente por varios más. En la parte inferior, a quince metros de donde estaba Arthur, los soldados alacryanos empezaron a salir de la arena.

El suelo bajo mis pies tembló, y paredes de hielo semitransparente empezaron a crecer desde el suelo en una áspera curva alrededor de la entrada. Sólo Arthur estaba fuera de la barrera, enfrentándose él solo, literal. a un ejército de alacryanos.

Helen Shard apareció en ese momento, arrastrando los pies entre la multitud para situarse junto a mamá. Me hizo un gesto para que me uniera a ellos y me pidió que le cogiera la mano. A mi lado, el muro crecía rápidamente; ya empezaba a curvarse por encima, y en unos momentos contendría por completo la abertura del túnel y a todos los que estaban dentro.

La mitad de los rostros se volvieron hacia el interior, calmando y animando, mientras que el resto miraba hacia fuera a través del hielo, tratando de ver lo que estaba pasando. El aire estaba cargado de tensión y de un silencio asfixiante. Los otros Lanzas miraban con mayor atención, con una compleja combinación de esperanza, frustración y miedo escrita en cada uno de sus rostros.

Una vez más, todo el mundo estaba de espaldas, mirando a mi hermano como un salvador, sin que nadie estuviera a su lado.

“¿Ha estado solo todo este tiempo?” me pregunté, tratando de imaginar, sin éxito, lo que podía haber al otro lado de ese portal.

No era justo que toda esa gente se limitara a descargar sus cargas sobre Arthur. No importaba lo fuerte que fuera, no debería tener que hacerlo todo él solo. Necesitaba saber que aún había gente a su lado.

Sin decidirlo, me puse en marcha. Los ojos de Helen se abrieron de par en par cuando le arranqué el arco de la mano y salí disparada hacia las paredes que aún crecían. La voz de mi madre se cortó por encima del estruendo general, pero no miré hacia atrás mientras saltaba por la pared de piedra de la caverna, enganché los dedos de los pies en una hendidura poco profunda y luego me impulsé hacia arriba, alcanzando la cima del hielo curvo.

Mi pecho golpeó con fuerza, y casi resbalé y caí hacia atrás mientras luchaba por aferrarme al borde móvil de la barrera de hielo. Girando hacia el interior, pateé el hielo y tiré de mi cuerpo hacia arriba por encima del labio, así que de repente estaba en el exterior de la curva y deslizándome hacia abajo. Un momento después, aterricé en un rollo, enroscándome protectoramente alrededor de la proa y luego dejando que el impulso me llevara de vuelta a los pies, ya corriendo.

Todavía pude oír los gritos de mi madre durante unos segundos, luego la barrera de hielo debió cerrarse sobre todos y sellarlos, porque el sonido se cortó.

Manteniéndome cerca de la pared de la caverna, salté por la pendiente rocosa que conducía al lugar donde el arroyo, ahora seco, solía descender hacia una serie de grietas en la pared y el suelo que eran demasiado pequeñas para que una persona pudiera atravesarlas. Salté las piedras resbaladizas por las algas en el fondo del arroyo y trepé a una repisa de roca más alta en el otro lado, luego de ahí a otra, antes de esconderme finalmente en un pliegue de la pared de la caverna que me ocultaba perfectamente de los alacryanos.

Los ojos de Arthur se dirigieron a mí. Estaba a más de treinta metros de distancia, pero podía ver sus ojos dorados y brillantes como si estuviera a mi lado. Puso una cara como si estuviera concentrado en algo, la misma cara que ponía siempre cuando hablaba con Sylvie en su cabeza, y el lobo de sombra y fuego saltó de él y corrió en mi dirección.

Sentí un momento de incertidumbre, y Boo apareció a mi lado con un estallido.

El lobo de las sombras se acercó a mí de un salto. — Quédate atrás, quédate callado — dijo bruscamente antes de girar y colocarse protectoramente frente a mí.

Boo miró al lobo -Regis, me recordé a mí misma- y se acercó a él, igualando su postura defensiva.

“Demasiado para permanecer oculta” pensé. Pero al menos Arthur sabía que yo estaba aquí con él. Sabía que no estaba solo.

Arthur seguía sin atacar, sólo dejaba que más y más alacryanos bajaran por los ascensores de tierra. A medida que aparecía cada grupo de batalla, se apresuraban a formar, antes de conjurar, barreras de aire que se arremolinaban, paneles de mana translúcidos y muros de llamas parpadeantes.

No entendía por qué no hacía nada. “¿Por qué dejar que se prepararan?” No tenía miedo, cualquiera podía darse cuenta de eso con sólo mirarlo. Arthur estaba tranquilo, casi hasta parecer despreocupado, sus ojos dorados rastreaban la fuerza enemiga con atención, pero sin ningún signo de preocupación.

Finalmente, un soldado alacryano se adelantó. Era un hombre delgado, vestido con sedosos trajes de combate negros que se ataban fuertemente a su cuerpo con una serie de cinturones. Decenas de dagas estaban enfundadas en los cinturones de sus brazos y en su torso. Una cicatriz blanca y brillante atravesaba la piel almendrada de su rostro de líneas duras, y sus ojos oscuros observaban a Arthur con atención.

A la espalda del hombre, al menos cincuenta grupos de combate estaban dispuestos en hileras, todos ellos centrados por completo en Arthur, listos para lanzar hechizos a la orden del hombre.

— Dime tu nombre — gritó el líder alacryano, con una voz áspera y ligeramente nasal. Cuando Arthur no respondió inmediatamente, continuó. — Estamos cazando rebeldes dicathianos. Hace muy poco se produjo una alteración del mana a gran escala en este lugar, y tenemos razones para creer que un grupo considerable de rebeldes está escondido aquí. ¿Eres su líder? Dígale a su gente que se rinda pacíficamente, y así podremos evitar un derramamiento de sangre innecesario. —

— Evitar un derramamiento de sangre innecesario es lo que me gustaría también — dijo Arthur con indiferencia. Luego, más firme, añadió: — Así que da la vuelta y vete. —

El rostro del alacryano enrojeció. Hizo un gesto con la muñeca, y los cuchillos que llevaba por todo el cuerpo salieron de sus fundas, revoloteando a su alrededor, con las relucientes hojas de acero apuntando a mi hermano. Al mismo tiempo, todos sus soldados se adelantaron, encendiendo hechizos y conjurando armas y armaduras mágicas.

— Por decreto de la criada Lyra Dreide, en su posición de regente interina de Dicathen, todos los dicathianos nativos que se levanten en armas contra cualquier fiel servidor de Vritra, o que desobedezcan voluntariamente cualquier orden de un soldado u oficial de Alacrya que actúe en nombre del Alto Soberano, pueden ser abatidos para asegurar la paz — dijo el hombre, desgranando las palabras como si las hubiera dicho muchas veces antes.

— Si te resistes, tú y todos los que han sido lo suficientemente tontos como para seguirte serán sometidos a la… —

Mis rodillas cedieron y me hundí en el suelo, incapaz de escapar del repentino peso que me presionaba. Me sentí perdida y atrapada al mismo tiempo, como si me tragara un océano de espeso alquitrán negro. Boo giró, gimiendo, y su propia masa enorme se agitó con un miedo que podía sentir en mis huesos.

A través de la brecha entre las dos bestias de mana, pude ver al líder de los alacryanos soltando una serie de respiraciones sibilantes y ahogadas. Me di cuenta de que era la intención de Arthur. Incluso desde donde me encontraba, al borde de la caverna, me robaba el aliento de los pulmones.

Entre las filas de soldados, muchos cayeron de rodillas como yo, con sus hechizos en las manos. Mis sentidos se agudizaron mientras me deslizaba instintivamente hacia la primera fase de la voluntad de bestia de Boo y, de repente, pude oír sus oraciones susurradas a Vritra y el olor embriagador de su miedo.

Con mis sentidos más agudos y los instintos que me proporcionaba la voluntad de bestia, pude darme cuenta de lo controlado y preciso que estaba siendo Arthur. Esto era sólo una advertencia, una sofocada muestra de poder.

— ¡Lanzadores! — jadeó el líder. — ¡Lancen hechizos! —

Aspiré un suspiro aterrorizado cuando docenas de hechizos salieron disparados hacia Arthur. Regis se puso rígido, pero no se apartó mientras ambos veíamos a Arthur levantar una mano.

Una lluvia de luz púrpura brillante estalló hacia adelante, como diez mil rayos unidos por la cola. La lluvia de disparos de hechizos que convergía sobre Arthur se desvaneció en la radiante ráfaga mientras se abría en abanico desde él. Los ojos del líder se abrieron de par en par y retrocedió, apareciendo varios escudos frente a él, pero no fue suficiente. Él también desapareció en la explosión, con escudos y todo.

La onda amatista pasó por encima de la primera línea de las fuerzas enemigas y luego se desvaneció, dejando sólo una imagen posterior de color rosa brillante que no pude borrar.

Arthur estaba ileso. Ninguno de los hechizos le había alcanzado. El líder alacryano había desaparecido por completo, y los grupos de combate más cercanos habían quedado reducidos a bultos humeantes.

Los demás estaban tan inmóviles que habría creído que el tiempo se había detenido, de no ser porque Arthur dio un paso firme hacia adelante y los fulminó con una mirada imperiosa. — Váyanse ahora. No es demasiado tarde. —

Como si se tratara de la ruptura de un hechizo, los alacryanos estallaron en un repentino movimiento de pánico, tropezando con ellos mismos y entre sí mientras emprendían la huida.

Las columnas de arena se estremecieron e invirtieron su curso, cayendo de nuevo al desierto del que habían salido. Los alacryanos volvieron a correr hacia las columnas, sus sombras apenas visibles mientras la magia los elevaba y los sacaba de la caverna.

Apreté los ojos, con fuerza, luchando aún por recuperar el aliento mientras el peso de la intención de Arthur ahuyentaba a los alacryanos. No podía creer lo que acababa de ver.

Al menos cincuenta hombres -soldados y magos alacryanos entrenados- acababan de caer ante Arthur en un abrir y cerrar de ojos, y mi hermano ni siquiera había recibido un rasguño. Lo había visto luchar antes, haciendo llover fuego de hechizos sobre las hordas de bestias de mana que atacaban el Muro, pero esto era diferente... una especie de masacre casual. Arthur había agitado su mano y apagado la vida del enemigo, tan simple como eso. Fue... aterrador.

Mientras los últimos alacryanos se apresuraban a escapar, me escabullí de mi escondite y me dirigí hacia Arthur, que sólo había observado cómo huían. Sus extraños ojos dorados abandonaron al enemigo y se volvieron hacia mí, con un ligero ceño fruncido que arrugaba sus rasgos más antiguos y afilados. El peso de su mirada hizo que se me doblara la espalda y me temblaran las rodillas al encontrarme repentinamente nerviosa por estar a solas con él.

Boo me acarició el costado, y esa energía dorada y brillante que me infundía valor alejó el momento de vacilación.

Arthur sonrió. — Has llegado a la fase de Adquisición. Ni siquiera estaba seguro de que tu vínculo con Boo funcionara así. —

— Oh, um... sí — dije torpemente, pillada por sorpresa. Mis ojos saltaron a lo que quedaba de los cadáveres alacryanos, y los de Arthur los siguieron. — ¿Por qué los dejaste ir? —

Arthur frunció el ceño hacia la arena, que había vuelto a caer en sábanas lluviosas, rota la magia que la afectaba. Me puso la mano en la cabeza y me despeinó ligeramente, con una expresión repentinamente tensa, como si su ceño fruncido ocultara un sentimiento de dolor más profundo y fuerte. — Esas personas no son nuestros enemigos. Sólo siguen órdenes, tratan de sobrevivir, igual que nosotros. Me gustaría darles una oportunidad. —

El sonido del hielo al romperse se desvaneció, y miré hacia donde el resto de los dicathianos empezaban a dispersarse lejos de la entrada del túnel.

— ¿De verdad crees que podemos ganar así? — pregunté, preguntándome de nuevo por lo que debía estar pasando Arthur mientras estaba fuera. — No es que nos hayan tratado como personas. Si tenemos miedo a… —

Arthur me rodeó el hombro con su brazo, cortándome. — No tengo miedo de luchar, El. — Me dedicó una sonrisa irónica. — Tú tampoco, obviamente. Pero deberíamos tener miedo de volvernos tan malos como aquellos contra los que luchamos. —

Arthur me dejó reflexionando sobre sus palabras, volviéndose hacia la Lanza Varay, que fue la primera en llegar, volando como estaba, pero mamá estaba justo detrás de ella, con un aspecto atronador. Sin embargo, miró de mí a Arthur mientras se acercaba y se frenó, respirando profundamente.

Me apresuré hacia ella, rodeando su cintura con mis brazos, sin decir nada.

Ella me alisó el pelo, siguiendo mi ejemplo de permanecer en silencio. La mayor parte de la gente se mantuvo alejada, y pude ver la misma vacilación e intimidación que había sentido hace un minuto en sus rostros.

— No podemos quedarnos aquí ahora — dijo Varay, observando las consecuencias de la batalla con una expresión calculadora. — General Arthur, ¿tiene algún plan sobre lo que hay que hacer a continuación? —

Arthur miró a Lance Mica, que se acercaba a pie junto a Bairon. — Sí, tengo una idea. —