Capítulo 383: Progresando

POV DE ARTHUR:

Había mucho que hacer después del ataque de los alacryanos. Con el santuario de los djinn expuesto, ya no era seguro. De alguna manera, tuvimos que trasladar a varios cientos de personas a través del desierto de Darvish, manteniéndolos a salvo tanto de los elementos naturales como de los alacryanos.

Mientras la gente seguía saliendo de los túneles, los líderes se reunieron al otro lado del arroyo, cerca de donde había luchado contra las fuerzas alacryanas. Varay voló por los agujeros del techo para explorar mientras el resto discutía cuál sería el siguiente paso.

— Xyrus tendría más sentido — decía Madam Astera. Estaba recostada en una silla conjurada de tierra blanda, masajeando el muñón de su pierna, con la prótesis rota abandonada en el suelo. — Podemos dispersar a los no combatientes por los pueblos que rodean la frontera sur de Sapin. Si logramos llegar a Ciudad Blackbend, el general Arthur puede llevarnos fácilmente a una cámara de teletransporte. —

La vieja soldado esbozó una fría sonrisa mientras añadía: — Entonces lo soltamos sobre las fuerzas que custodian la ciudad. Sería nuestra en una noche. —

Hubo algunos murmullos de acuerdo con esta idea, pero el enano Hornfels se apresuró a intervenir. — La frontera de Sapin está dos veces más lejos que la capital de Darv, y no hay sistemas de túneles tan al norte. Además, estaríamos abandonando a los civiles si los alacryanos los persiguen después de que nos hayamos ido. —

— Pero seguro que no perderían el tiempo, ¿verdad? — preguntó en voz baja Saria, miembro del consejo de los elfos. — Los alacryanos casi seguro que perseguirán a la fuerza más fuerte. —

Madam Astera señaló a Saria en señal de acuerdo, pero miraba a los enanos. — Exactamente. Además, podemos confiar en la gente de Xyrus... —

— ¿Y qué demonios se supone que significa eso? — gruñó Skarn Earthborn, el hermano de Hornfels.

Hornfels apretó su mano contra el pecho de Skarn, reteniéndolo. — El significado es bastante claro, pero se equivoca, señora Astera. Los enanos… —

Una voz delgada, casi infantil, silenció a todos los demás mientras un pulso de intención pesada y frustrada presionaba a todos los presentes. — Los enanos han sufrido un liderazgo muy pobre, y han estado expuestos a una propaganda constante desde antes de que comenzara la guerra. — Mica hizo una pausa, con su ojo de piedra preciosa brillando mientras miraba a su alrededor. — Pero la gente de Darv no es cruel ni malvada, y Mica... sé que han empezado a ver a través de las mentiras de los Vritras. —

Madam Astera asintió con deferencia. — Como dices, Lanza. Aun así, deberíamos escuchar a todos. — Miró a Bairon y a Helen, que habían permanecido en silencio. Virion había insistido en que tenía que buscar algo y se excusó antes de que empezara la reunión. — ¿Los demás tienen algo que decir en su favor? —

— El pueblo de Xyrus puede resultar menos confiable de lo que esperas — dijo Bairon, con un borde de amargura mal reprimida en su tono. — Si los generales Arthur y Mica creen que los enanos colaborarán con nosotros, entonces yo estoy con los Lanza. —

Helen se encogió de hombros. — Será una lucha dondequiera que vayamos. Arthur nos da la mejor oportunidad de victoria, así que los Cuernos Gemelos se quedarán cerca de él. —

Me miró con una mezcla de feroz orgullo y respeto que me recordó a mi padre, y una cálida opresión subió desde mi pecho hasta mi garganta.

— Mira cómo te pones blanda. Estar rodeado de tus enemigos durante tanto tiempo te ha hecho...—

— Debes de estar aburrido — señalé a mi compañero incorpóreo. — Ve a ayudar a mi madre si sólo vas a estar narrando mis emociones. —

— Meh. De todos modos, ella es mejor compañía que tú — pensó Regis con un resoplido mental antes de saltar de mí y salir corriendo hacia el pueblo. Hubo un coro de jadeos y un aullido ahogado de Saria ante su repentina aparición, pero luego todo volvió a quedar en silencio mientras el grupo lo observaba saltar sobre el arroyo represado.

Todos volvieron a mirar de mala gana a la reunión cuando Madam Astera empezó a ponerse en pie con dificultad, haciendo lo posible por ocultar el ceño fruncido. Hornfels la tomó del brazo para sostenerla mientras conjuraba una sencilla prótesis de piedra alrededor de su pierna. Me alegraba ver que, a pesar de los desacuerdos que pudieran tener sobre nuestra forma de actuar, seguían tratándose con respeto.

— Deberíamos irnos inmediatamente — dije, mirando fijamente la luz del sol que aún entraba por las grietas del techo. — Les he tomado con la guardia baja, pero no queremos dar tiempo a los alacryanos para que se reagrupen y ataquen de nuevo. —

— Te aconsejo que le des tiempo a esta gente — respondió Astera, contrarrestando mi sugerencia con la suya. — Tanto para descansar como para recoger lo poco que queda de sus pertenencias. Y tenemos que preparar posiciones defensivas, trazar nuestro camino, conjurar el transporte para los que no puedan caminar. —

Seguí su mirada dura como el acero por un momento, y luego asentí.

— ¿Así que eso es todo? — dijo Skarn Earthborn, centrándose en mí. — ¿Sólo, 'Vamos todos a correr a Vildorial, fin de la reunión'? ¿Nada sobre cómo acabas de mandar a un centenar de soldados alacryanos a orinarse en el desierto? — Skarn levantó las manos y miró a Mica. — ¿Qué diablos se supone que debemos hacer los demás entonces, eh? Si este chico puede aplastar ejércitos y asuras por igual, ¿cuál es el propósito incluso de las Lanzas, prima? Yo sólo… — Skarn se detuvo de repente, escupiendo sobre las piedras antes de marcharse.

Hornfels se encogió de hombros disculpándose y siguió a su hermano.

— Tiene razón — dijo Bairon, frunciendo el ceño. Había una emoción compleja en su expresión, algo existencial que se filtraba desde las raíces más profundas de su sentido de la autoestima. — ¿Cómo se supone que alguno de nosotros va a ayudarte, Arthur? —

Mica miró hacia abajo y hacia otro lado, sin encontrar mis ojos. Los demás hicieron lo contrario, mirándome con hambre, deseosos de mi protección y de la esperanza que les daba mi presencia.

— Esta guerra no ha terminado — dije simplemente. — Los soldados alacryanos -incluso los criados y los Guadaña- no son la amenaza para la que Dicathen tiene que estar preparado. — Mis labios se volvieron en una sonrisa irónica y sin gracia. — Taci fue sólo el principio, Bairon. Los propios dioses son ahora nuestros enemigos. Y... piensen lo que piensen, no puedo luchar contra ellos solo. —

La mandíbula de Bairon se apretó y un temblor recorrió el músculo de su cuello. Con los dientes apretados, dijo: — Entonces debemos encontrar alguna forma de fortalecernos. —

— Sí. — Buscando en mi runa de dimensión, saqué la lanza larga de Taci y se la lancé a Bairon. — Esto será un comienzo. —

Él la arrebató del aire, luego pareció darse cuenta de lo que sostenía y casi la dejó caer.

— No quiero el arma que mató a Aya — dijo al cabo de un momento, haciendo girar el mango hacia mí y tendiéndolo para que lo recuperara.

— No seas cabeza hueca — refunfuñó Mica, aunque miró la lanza escarlata con una aversión no reprimida. — Es un arma poderosa, y no hay mejor manera de presentar tus respetos a Aya que usarla para matar a unos cuantos asura más. —

Extendió la mano y golpeó la cabeza de la lanza, produciendo un sonido limpio y plateado. Luego se puso en marcha tras sus primos, con su desesperación y rabia como algo casi físico que ardía como un manto de fuego a su alrededor.

El puño de Bairon se cerró alrededor de la empuñadura. Con sólo sostener el arma, la Lanza ya parecía más fuerte, más presente. — Gracias, Arthur. —

Asentí con la cabeza, y Bairon giró sobre sus talones y se marchó, poniendo fin a lo que quedaba de nuestra reunión. Saria me hizo una pequeña reverencia y luego tomó el brazo de Astera mientras ambos emprendían su lento camino de regreso a la ciudad.

— ¿Estás bien, chico? —

Levanté la vista para darme cuenta de que Helen me estaba mirando. — ¿Chico? — pregunté, con los labios torcidos por la diversión.

Ella reflejó mi expresión. — He visto a tu madre limpiarte la caca. Para mí siempre serás un niño. —

Me froté la nuca, riendo. — Bueno, supongo que es justo. —

Los dos comenzamos a movernos de vuelta hacia el santuario, que era un hervidero de actividad mientras la gente hacía todo lo posible por recuperar los objetos que podían de las ruinas. Aunque Ellie había querido quedarse conmigo, le había pedido que vigilara a mamá, que estaba agotada después de tanta curación. Pero aún no había tiempo para descansar.

— Estoy bien, ¿sabes? — dije mientras cruzábamos el arroyo represado por los escombros. — Sólo... me siento impaciente, supongo. Pero me alegro de estar de vuelta. De estar en mi… — Me quedé en blanco, sin saber cuánto podía decirle.

— ¿Hogar? — Helen me sustituyó. Había una curiosidad en su tono, una pregunta no formulada enterrada en esa sola palabra.

Asentí con la cabeza y caminamos en silencio mientras el ruido y el movimiento de los apresurados preparativos crecían a nuestro alrededor.

El tobillo de un hombre giró sobre una piedra suelta y tropezó con el peso de su mochila al pasar, pero lo atrapé y lo ayudé a enderezarse.

Una niña que lloraba estaba sentada en una pared derrumbada apretando una bestia de mana de peluche maltratada y rota mientras su madre, cansada y con la cara roja, se esforzaba por envolver sus pertenencias en una vieja manta.

Una mujer mayor escarbaba frenéticamente en las ruinas de una casa para luego desplomarse sobre su espalda con un trozo de pergamino arrugado en las manos. Se llevó el papel al pecho y lloró.

— Lo han perdido todo. Otra vez — dijo Helen en voz baja. Luego se aclaró la garganta y entornó los ojos hacia el suelo, con cara de vergüenza.

Ojalá pudiera hacer algo más, pero a pesar de todo su poder, no podía utilizar el Réquiem de Aroa para reparar sus corazones rotos ni el Paso de Dios para alejarlos de su dolor y su miedo. Sus vidas nunca volverían a ser las mismas, y aunque los agujeros dejados atrás se curarían con el tiempo, siempre quedaría el dolor de la pérdida, las cicatrices que les recordaban todo lo que les habían arrebatado.

— Lo siento — dijo Helen, extendiendo la mano y agarrando mi muñeca. — Vamos. Deberíamos tomarnos un momento para hacer el duelo como es debido. Con los espíritus asentados, podemos enderezar nuestras espaldas y ayudar a esta gente a llevar sus cargas. —

Me condujo hasta el extremo de la caverna. Me quedé sin aliento al contemplar una gran tumba cristalina. Incluso en la penumbra, brillaba con azules y verdes. En su centro flotaba un cuerpo conocido. Las manos de Aya estaban cruzadas sobre una herida en el estómago, sin ocultarla del todo. Tenía los ojos cerrados, con una expresión de descanso pacífico.

Alrededor de la de Aya se habían levantado varias tumbas más pequeñas, simples losas de roca gris y fría. A su derecha había una tumba de mármol plagada de enredaderas y flores brillantes y fuera de lugar. Las palabras “Feyrith Ivsaar III” estaban grabadas en la parte superior de la piedra. En letras más pequeñas, debajo, decía: “Las verdades más importantes se buscan entre las grietas de uno mismo.”

Recorrí con los dedos los surcos de las letras, sin saber su significado. Helen caminaba entre las otras losas, tocando brevemente cada una de ellas. Cuando vio que miraba en su dirección, sonrió con tristeza. — Feyrith y Albold, ellos... bueno, tu hermana probablemente pueda explicarlo mejor que yo. —

— Hiciste bien allí, viejo amigo… — Le dije a la fría piedra, haciéndome eco de mis propias palabras de lo que parecía otra vida atrás.

Me acerqué a la tumba de Aya y apoyé mi mano sobre ella, mirando el rostro sereno de la elfa Lanza. No necesitaba percibir el mana para ver cómo las otras lanzas habían trabajado juntas para crear el lugar de descanso de Aya. Luces brillantes, como chispas congeladas, resplandecían en el interior del cristal, y su cuerpo descansaba sobre un nido de patrones fractales y escarchados.

Cerrando los ojos, introduje el éter en la tumba. Se precipitó a lo largo de los bordes afilados y los contornos congelados, hacia las sutiles estrías del interior, agarrando las chispas congeladas y rellenando los patrones fractales.

Helen se quedó sin aliento y yo abrí los ojos. Un ligero brillo de color púrpura impregnaba los azules y los verdes, y parecía moverse constantemente en el interior del cristal, arremolinándose y soplando como un viento en cámara lenta.

— Esta tumba será un testimonio perdurable de todo lo que has logrado — dije en voz baja. — Porque eso es algo que ni siquiera la muerte puede quitarte, Aya. —

***

Boo gruñó irritado mientras sacudía la arena de su abrigo, empujando a Ellie sobre su espalda. Ella le rascó el cuello con cariño. — Todo irá bien, grandullón. No falta mucho. —

Una suave brisa había soplado constantemente en nuestras caras durante las últimas horas y, al igual que Boo, todo el mundo tenía arena pegada a ellos, que en realidad funcionaba como una forma de camuflaje, ayudando a mezclar nuestro largo tren con el entorno.

Cientos de personas se movían por las grietas entre las dunas poco profundas. Esta parte del desierto era negra y sin luna, y la única luz provenía de las brillantes estrellas. No llevábamos linternas ni artefactos de iluminación, que habrían sido visibles a kilómetros de distancia en los vacíos desiertos centrales de Darv.

Regis y yo caminábamos junto a Ellie, Boo y mi madre, cerca de la cabeza del tren.

Varay vigilaba la retaguardia de la línea, mientras Bairon y los hermanos terrícolas nos guiaban en la parte delantera, y Mica volaba por delante para explorar la ruta. Si la estimación de Hornfels y Skarn era exacta, nos estábamos acercando a los túneles más exteriores que nos llevarían a Vildorial.

— Y entonces ahí estoy yo, siendo 'procesado' por el trasero de esa cosa — decía Regis. Ellie se rió, y las cejas de mamá se alzaron inseguras. — Pero al final saqué lo mejor de la cosa. Bueno, Arthur ayudó, supongo. —

— ¡Otro! — Ellie resopló entre sus risas. — Quiero escucharlo todo. —

— Sabes, la princesa tiene un gran temperamento. Casi nos metió en problemas algunas veces, como cuando… —

Mamá tropezó cuando la arena se deslizó bajo sus pies, y apenas logró recuperarse.

— Estoy bien — dijo antes de que alguien pudiera preguntar. — Sólo he perdido mi... ¡hey! —

Mientras mi madre hablaba, Regis se deslizó a su lado y la levantó de sus pies para subirla a su espalda. La visión de mi sorprendida y asustada madre congelada como una estatua encima de Regis habría sido cómica si yo no estuviera tan sorprendido también.

— ¿Arthur? — Los ojos amplios de mamá se volvieron en mi dirección.

— Sólo está... tratando de ser útil — dije, alcanzando el vínculo entre nosotros. Inusualmente, Regis permaneció en silencio, con sus ojos brillantes mirando seriamente hacia adelante.

Sentada con rigidez, mamá envolvió sus dedos en su pelaje, con cuidado de las llamas que saltaban y se agitaban alrededor de su melena.

Ellie escondió la boca tras las manos, pero aún pude oír sus risitas medio reprimidas mientras me lanzaba una mirada de “¿qué está pasando ahora?” desde el otro lado de mamá.

Caminamos en silencio durante unos minutos, hasta que la llamada de — ¿Alice? — llegó desde algún lugar por detrás. Alguna herida a medio curar se había infectado, así que, con la barbilla levantada regiamente, Regis se llevó a mi madre a la fila para ayudarla.

El sol apenas comenzaba a iluminar el horizonte oriental, y Ellie era poco más que una sombra sobre su vínculo. Sin embargo, por sus hombros encorvados y su cabeza inclinada, me di cuenta de que algo le preocupaba.

A lo largo de las últimas horas, Regis había mantenido sus historias más bien desenfadadas y, a cambio, Ellie nos había contado lo que había aprendido sobre Boo y el entrenamiento que había hecho en mi ausencia, pero sobre todo había escuchado, ansiosa por oír todo lo que tenía que ver con mi ausencia, especialmente en las Tumbas de reliquias. Había sido una oyente silenciosa y paciente, haciendo algunas preguntas pero, por lo demás, dejando que Regis hablara, algo que él podía hacer largamente y sin necesidad de aliento.

— ¿Hermano? — preguntó Ellie tras unos minutos de silencio entre nosotros.

La miré expectante.

Dudó, y luego pareció armarse de valor. — ¿Por qué no has venido antes a casa? —

Mi mirada se posó en la ancha espalda de Durden, que llevaba varias bolsas pesadas. El gran conjurador caminaba no muy lejos de nosotros, mientras que el resto de los Cuernos Gemelos estaban repartidos por todo el tren, constantemente atentos a cualquier peligro que se acercara.

Aunque no había pasado ni un día desde mi regreso a Dicathen, había sentido mi incapacidad para percibir el mana con mayor claridad. Dependía por completo de los otros magos para que nos advirtieran de un enemigo que se acercaba. Y, a diferencia de las otras Lanzas, yo no podía ni siquiera volar para explorar. Era una limitación que había sorteado en Alacrya, pero ahora, con muchas más vidas que la mía en juego...

Finalmente, hablé. — Quería volver antes... en cuanto me diera cuenta de dónde estaba, pero... sabía que si volvía demasiado pronto, si no me tomaba mi tiempo, si no me hacía fuerte de nuevo.... entonces habría pasado lo mismo. No habría nadie que me salvara esta vez, y entonces no podría protegerte. —

El cuerpo de Ellie se hundió en señal de derrota y yo añadí rápidamente: — Pero te vigilé. —

Se levantó de nuevo tan rápido como se había desinflado. — ¿Qué quieres decir? —

Saqué la reliquia de visión de djinn y se la mostré, haciéndola girar para que la luz rosada del horizonte se reflejara en sus múltiples facetas. — Utiliza el éter. Me permite ver a una persona, incluso desde muy lejos. Sin embargo, sólo ha funcionado para ti y para mamá. —

— Eso es... un poco espeluznante — dijo Ellie, frunciendo el ceño.

Me reí y guardé la reliquia. — Eso es lo que Regis dijo que dirías. —Hice una pausa. — Sin embargo, lo siento, El. Por haberme ido tanto tiempo. —

Ella miró más allá de mí, con la mirada desenfocada, y luego dijo: — Lo sé. Y... creo que puedo perdonarte por eso, pero… —

Levanté una ceja, sin poder evitar que se me frunciera el ceño. — ¿Pero qué? —

— ¿Venir a casa sin siquiera traerme un regalo? Eso es imperdonable. — Se cruzó de brazos con mal humor, como cuando era pequeña, y me sacó la lengua.

Me agaché, cogí un puñado de arena y se lo lancé. Chilló y se inclinó hacia el otro lado de Boo, tratando de usarlo como escudo, pero no fue lo suficientemente rápido. Al igual que Boo, se sacudió para quitarse la arena del pelo y me miró fijamente.

— Sabes, había olvidado lo molesto que puedes ser. —

Le dediqué mi más amplia sonrisa. — ¿No es para eso que están los hermanos mayores? —

Puso los ojos en blanco y abrió la boca para responder, pero se quedó inmóvil por un instante, concentrándose en el cielo, y el momento alegre llegó a su fin.

Seguí su mirada hacia Mica, que descendía hacia nosotros. — ¿Ya estamos cerca? —

Agitó la mano y una plataforma de piedra surgió de la arena. — Nos adelantamos para explorar la entrada. — Inclinó la cabeza hacia la plataforma.

Le dediqué a Ellie una sonrisa de disculpa, le quité la arena de la cara a Boo y me subí a la plataforma.

Mica se giró y aceleró hacia delante, y el andén la siguió. Rápidamente superamos al tren, pero no nos adelantamos demasiado. Hornfels, Skarn y Bairon estaban esperando. Se habían refugiado detrás de una formación de rocas afiladas de color beige que surgía de la cima de una colina. En un valle bajo ellos, una oscura grieta rompía las ondulantes olas de arena leonada: una de las entradas que descendían a la telaraña de túneles que conformaban el reino enano.

— ¿Cuál es el plan? — pregunté en cuanto puse los pies en el suelo.

Hornfels señaló las sombras. — Detrás de esa puerta habrá kilómetros de túneles para esconder a los civiles, y un camino más o menos recto hacia Vildorial. Estas puertas más pequeñas no están vigiladas, sólo patrulladas al azar, así que con un poco de suerte tendremos tiempo de meter a todos dentro sin que nos molesten. —

— Entonces, ustedes atacan la ciudad — dijo Skarn, sonando aún más gruñón que de costumbre.

— Se refiere a las Lanzas — confirmó Bairon. — El resto de los magos se quedarán para garantizar la seguridad del pueblo. —

Enviar sólo las cuatro Lanzas a Vildorial nos permitía mantener una sólida fuerza de combate en los túneles exteriores para hacer frente a cualquier patrulla aleatoria, aunque los Cuernos Gemelos y otros magos presentes en nuestro grupo de refugiados no serían suficientes para derrotar a una fuerza de asalto alacryana de tamaño considerable.

— ¿Y estás seguro de que no estará vigilado? — pregunté.

— A estas alturas, no lo estará — me aseguró Hornfels. — No hay suficientes enanos en Darv para vigilar cada grieta y hendidura. —

— La prioridad en este momento es sacar a esta gente de la intemperie — intervino Mica. — El ataque contra Vildorial tendrá que ser duro y rápido. —

Skarn fruncía el ceño profundamente mientras se tiraba de su larga barba. — Si los enanos luchan con los alacryanos, será un maldito baño de sangre. —

Mica golpeó el brazo de su primo. — No dejaremos que eso ocurra. —

Skarn se frotó el brazo y escupió en la arena. — Sí, entonces. Será mejor que nos pongamos en marcha. —

Los hermanos se volvieron hacia el tren mientras Mica, Bairon y yo nos dirigíamos colina abajo hacia la entrada. Justo dentro de las sombras del pequeño barranco, una pesada puerta de piedra estaba encajada en la pared.

Cuando me había colado en Darv durante la guerra, para buscar pruebas de que los enanos habían traicionado a Dicathen, había podido sortear las extrañas cerraduras mágicas con Corazón de Reino, pero con Mica a mi lado, no era necesario.

Metió la mano en lo que parecía un trozo de piedra, y supe que estaba liberando ráfagas de mana en un patrón específico. Momentos después, la puerta comenzó a abrirse.

Mis ojos tardaron un momento en adaptarse, y fue entonces cuando vi a cinco hombres sentados alrededor de una mesa en una pequeña sala tallada al lado del túnel. Dudaron durante unos segundos y luego se pusieron en pie de un salto, haciendo que sus sillas cayeran al suelo.

Mica hizo un rápido movimiento hacia abajo con la mano, y los cinco hombres y la mesa se derrumbaron, aplastados contra el suelo. Uno de ellos consiguió lanzar un rayo de energía verde y enfermiza hacia nosotros, pero sólo estalló contra la pared de piedra del túnel, desviado por el campo gravitatorio de Mica.

— Alacryanos — señalé, observando que ninguno de los guardias era enano.

Mica apretó la mandíbula y se oyó un crujido húmedo.

— Creía que no debía haber guardias — pregunté, avanzando para inspeccionar los restos.

— ¿Sientes eso? — preguntó Bairon, mirando a Mica.

Ella miró a su alrededor, la línea de su mirada rastreando algo invisible a través de la piedra. Luego, sus ojos se abrieron de par en par. — Es una alarma. Mierda. —

Levantó una mano, con la muñeca y los dedos trabajando en el aire como si estuviera manipulando alguna complicada maquinaria. Cuando esto aparentemente no funcionó, apretó el puño, y oí cómo se rompía la piedra dentro de las paredes del túnel.

— Sutil — dijo Bairon, entrando rápidamente en el túnel. — Suponiendo que esa señal haya llegado a la ciudad, no tenemos tiempo de esperar a que toda la gente entre. Tenemos que ir ahora. —

— ¿Varay? — Pregunté, volviendo a mirar por la puerta hacia el desierto.

— Ya nos alcanzará — espetó Mica, que ya volaba a toda velocidad.

Bairon se dispuso a seguirla, pero dudó. — ¿Puedes...? —

— ¡Anda! — le insté, adelantándome a los dos.

Unos hilos de electricidad púrpura se desprendieron de mí para ondular sobre las paredes lisas del pasaje, y empecé a esprintar, introduciendo éter en mis músculos para seguir el ritmo de las dos Lanzas voladoras, cuya velocidad era limitada en los estrechos espacios.

El viaje de kilómetros nos llevó veinte minutos, y ni siquiera redujimos la velocidad cuando nos acercamos a las enormes puertas de piedra que cerraban el túnel hacia la ciudad de Vildorial.

Un mago alacryano con nariz de gancho estaba apoyado en el borde de una pequeña abertura cuadrada. Sólo tuvo tiempo de abrir los ojos cuando Mica golpeó las puertas. Sin embargo, en lugar de explotar hacia dentro, la piedra se onduló desde el punto de impacto, convirtiéndose en arena que salpicó el suelo del túnel. Varios alacryanos se encontraban en una rampa que recorría la parte trasera de las puertas, y sus gritos se interrumpieron bruscamente al ser tragados por la arena.

Nos apresuramos a atravesar la abertura de seis metros, ahora vacía, hacia la enorme caverna de Vildorial. Un amplio camino de adoquines rojizos se curvaba hacia abajo a la derecha y hacia arriba a la izquierda, conectando diferentes niveles de la caverna.

Varias docenas de enanos estaban dispuestos a lo largo de este camino, apresurándose a tomar posiciones, con gritos de alarma que acompañaban los sonidos de los hechizos defensivos que se lanzaban.

Arriba y abajo del camino, las casas en forma de cueva estaban talladas en las paredes exteriores, y algunas puertas se abrieron cuando los residentes salieron para ver qué era la conmoción.

Un grito de júbilo se elevó desde las cercanías.

Una mujer enana, con el puño en alto, gritaba: — ¡Abajo Alacrya! ¡Abajo el Vritra! — Un hombre cercano le gritó que se callara, pero ella se limitó a darle un golpe con el dorso de la mano en el rostro aturdido y volvió a vitorear. Otros pocos se unieron.

Tanto los hechizos como las armas de los enanos cayeron, el pesado acero repiqueteó en las piedras y el crepitar de la magia desvanecida llenó el aire. Una mirada de absoluta conmoción se grabó en cada uno de los rostros de los enanos, con oleadas de horror y culpa que fracturaron sus rasgos como si fueran temblores. Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos anchos y húmedos y, uno a uno, los soldados enanos cayeron de rodillas ante su Lanza.

Los demás permanecimos en silencio mientras Mica observaba a su gente. Hizo una mueca, sus propios ojos brillaban por el largo dolor de ver a su gente traicionar a Dicathen una y otra vez. Pero, al enjugar una lágrima con el dorso del brazo, su expresión se suavizó en una triste sonrisa.

Se elevó en el aire, haciéndose más visible y pudiendo mirar a los aterrorizados soldados. — Primero los Greysunders y luego Rahdeas... envenenaron nuestras mentes con mentiras de color de rosa, prometiéndonos igualdad de condiciones con los humanos y los elfos, no, superioridad a ellos. Pero todo el tiempo hacían todo lo posible para asegurarse de que ellos fueran elevados, pero que su pueblo -ustedes- permaneciera en la miseria. ¡Les han mentido! Traicionado. Los alacryanos sólo los usan, como herramientas, como ganado. —

— Desde antes de que empezara esta guerra, nuestros líderes han conspirado contra nosotros, nos han convencido de luchar unos contra otros y contra nuestro propio bienestar. Mica... quiero decir, lo entiendo. Y... te perdono. —

Hubo un momento de quietud y silencio mientras todos los enanos presentes para escuchar este mensaje se esforzaban por asimilarlo. Esta quietud se rompió un momento después cuando una fila de magos alacryanos apareció desde arriba, marchando alrededor de una torre de granito y bajando por el camino curvo hacia nosotros, con escudos flotando delante de ellos.

Mica conjuró su enorme martillo de piedra y Bairon se elevó del suelo, con un rayo que crepitaba a su alrededor. Varay voló detrás de nosotros y lo observó todo con una sola mirada antes de aterrizar junto a Mica. Los dos intercambiaron una inclinación de cabeza, y un aura helada se filtró para congelar el suelo alrededor de Varay.

Una voz proyectada mágicamente retumbó en la ciudad. — ¡Atención, enanos! Vuelvan a sus hogares. Vildorial está bajo ataque. Vuelvan a sus hogares. —

Antes de que la voz dejara de resonar, una lanza de energía carmesí salió disparada de los soldados que se acercaban. Pero no estaba dirigida a nosotros.

Me interpuse en la trayectoria del hechizo y liberé una ráfaga de éter que devoró el rayo antes de que pudiera alcanzar su objetivo: la mujer que había vitoreado nuestra llegada. Tras un momento de retraso, la mujer jadeó y retrocedió contra la pared de su casa.

Todavía vestido con el rayo púrpura, salí al centro de la calle y me alejé de las casas de la gente, observando a la fuerza que se acercaba. Había una treintena de grupos de combate, todos ellos hombres y mujeres curtidos, pero aún así vi que más de una mirada temerosa cruzaba sus rostros. Era difícil de decir, pero pensé que algunos podrían haber estado en el santuario durante el ataque.

Los hechizos comenzaron a volar.

— ¡Arthur! — gritó Varay, pero yo levanté la mano hacia las otras Lanzas.

Empujando todo el éter que pude hacia la barrera que se aferraba a mi piel, dejé que los hechizos me golpearan. Las piedras se rompían contra ella, el fuego se abría y se desvanecía, el viento se dispersaba. Algunos de los hechizos más potentes me atravesaron, cortándome o quemándome, pero el éter corrió por mi cuerpo, aglutinándose en torno a las heridas, y me curé más rápido de lo que me habían herido.

Tras un minuto o más de bombardeo constante, el fuego de los hechizos disminuyó y luego se detuvo por completo.

El suelo que me rodeaba se había vuelto negro. El borde más alejado de la carretera emitió un ominoso crujido y varios grandes trozos de pavimento cayeron hacia el nivel inferior de la ciudad.

El vapor ligero y el humo oscuro se mezclaban a mi alrededor, subiendo desde las piedras rotas, ocultándome en la niebla.

Di un paso adelante.

Un silencio pesado y amenazante se cernía como una nube de tormenta sobre la ciudad. Durante varios latidos, nadie se movió. Luego, uno a uno, los alacryanos empezaron a cambiar de posición, mirándose entre sí o regresando por donde habían venido con rostros pálidos. Los escudos parpadeaban cuando los soldados que los conjuraban se esforzaban por concentrarse, y las líneas rectas y organizadas de hombres vacilaban y se separaban, pues su estricto entrenamiento les fallaba.

Esperé hasta que la tensión estuvo a punto de estallar. — El que quiera vivir, que se vaya ahora. Para el resto… — activé el Paso de Dios, apareciendo en el centro de la fuerza alacryana y desatando mi intención etérica — sólo puedo ofrecer una muerte rápida. —