Capítulo 384: Vientos de cambio

POV DE CAERA DENOIR:

El sol se ponía detrás de las nubes de tormenta sobre el Dominio Central, y el estado de ánimo del cielo reflejaba el mío. Habían sido unos días tensos y aburridos desde el incomprensible final de la Victoria.

Como era de esperar, la Alta Sangre de Denoir se había puesto en alerta total tras la Victoria. Inmediatamente me habían retirado de mi puesto en la Academia Central y habían dispuesto que toda la sangre extendida regresara a nuestra finca principal para una reunión de todos en cubierta. Durante días, la finca había estado repleta de primos de menor rango y señores vasallos, pero Corbett y Lenora me mantenían aislada incluso de nuestra propia sangre.

Parecía que no querían que nadie más se enterara de la profundidad de mi conexión con Grey hasta que hubieran sentado las bases políticas adecuadas.

Esto me convenía. No había podido hablar con Guadaña Seris desde la Victoria, y no había tenido noticias de Grey -no es que esperara tenerlas-, lo que sólo me llevaba a más y más preguntas, para las que no tenía respuestas.

Me sentí frustrada de una manera que no había experimentado desde que era una adolescente recién despertada, obligada a ocultar un poder que, al mismo tiempo, deseaba no tener pero también quería explorar y comprender. Sin embargo, hasta que pudiera ir a ver a la Guadaña Seris, no veía mejor alternativa que simplemente pasar desapercibida y seguir los deseos de mis padres adoptivos.

Un niño apareció de repente en los patios bajo mi ventana, corriendo con todas sus fuerzas. No muy lejos, detrás de él, un chico algo mayor lo perseguía, con una honda girando en una mano. De un tirón, dejó volar un proyectil, pero el chico más joven se lanzó hacia delante, rodando por debajo de él. Cuando volvió a ponerse en pie, se tomó el tiempo suficiente para sacarle la lengua a su perseguidor, y luego desapareció por el otro lado del marco, con el chico mayor pisándole los talones.

Sonreí. Era una cosa débil, pesada contra mis mejillas, pero me sentí bien al saber que había alguien ahí fuera que no estaba agobiado por todo lo que estaba pasando. Aunque sólo se tratara de mis jóvenes primos, que eran tan inteligentes como la media de los sapos.

Un trueno hizo temblar el cristal de mi ventana sólo un momento antes de que empezaran a caer fuertes gotas de lluvia. Los chicos empezaron a gritar, sin duda empapados por el repentino diluvio.

Más cerca, apenas audible bajo el ruido de la tormenta, la tela crujió.

Cogí una horquilla de plata de mi escritorio, me puse en pie y la blandí como un arma, luego suspiré y bajé la mano.

Mi hermano adoptivo, Lauden, estaba apoyado en el marco de la puerta de mi dormitorio. Su musculosa figura ocupaba el hueco de la puerta de forma vagamente amenazante, aunque la mirada que tenía era más divertida que hostil.

Se apartó el pelo oliváceo, cuidadosamente recortado, y su sonrisa se amplió. — Tus sentidos se están embotando, hermanita. Si fuera un asesino… —

— Entonces este alfiler estaría en tu ojo, y tu sangre estaría en llamas — dije con frialdad, girando ligeramente la barbilla hacia arriba. — Y me ahorraría escuchar cualquiera de tus vacilaciones didácticas. ¿Qué es lo que quieres, o mejor dicho, qué es lo que quieren Corbett y Lenora? —

Lauden levantó las manos en señal de paz. — No es necesario castigar al mensajero, Caera. Tu lengua es más afilada y arde más que la de un sapo de Guadaña. Padre quiere que estés preparada, eso es todo. Nos reuniremos dentro de una hora. —

Dejé el alfiler y me apoyé en el escritorio. — Dentro de una hora. Mensaje recibido. —

Las cejas de Lauden se alzaron, pero no dijo nada más mientras giraba sobre sus talones y salía de mis habitaciones.

— Quizá sea bueno que mi hermano sea un idita ignorante — murmuré en voz baja mientras lo seguía hasta la puerta de la suite y la cerraba.

Me sentía culpable en la región del estómago; lo que sentía no tenía nada que ver con Lauden, y él había hecho realmente -quizá por primera vez en mi vida- un verdadero esfuerzo por ser agradable desde la Victoria. Por supuesto, también se burló varias veces de mi “novio” Grey, que, como había resultado, estaba por encima del nivel de Guadaña en cuanto a fuerza, así que puede que fuera el miedo lo que estimulara sus repentinos buenos modales.

Me dirigí a mi tocador, tomé asiento en el taburete acolchado y me miré en el espejo, con la mente puesta en Grey.

— ¿Dónde está ahora? — le pregunté al espejo, pero no hubo respuesta, salvo mi propio rostro expectante que me devolvía la mirada.

La Victoria lo había cambiado todo para Grey y para mí, quizá incluso para toda Alacrya. Eso estaba por ver, lo cual era en gran parte el propósito de la reunión para la que se suponía que me estaba preparando. Los acontecimientos de la Victoria habían mostrado la luz a través de una grieta en la infalibilidad percibida de Agrona. Su propia mano derecha había sido desafiada y asesinada, y cuando Agrona llegó para mostrar el poder de su nuevo mago mascota, ambos habían sido superados, fracasando en la captura de Grey en lo que sólo podía verse como una asombrosa derrota.

Pero no todos los alacryanos entenderían lo que había sucedido. E incluso si lo hicieran, a la mayoría se les podría hacer olvidar en medio de la amenaza de guerra con los otros asuras, o simplemente seguirían acatando la línea por miedo al Vritra.

“Cobardes” pensé, viendo cómo mi labio se tensaba en un ceño.

Llevada por un repentino e imprudente impulso, me desprendí del medallón que siempre llevaba al cuello y lo dejé con fuerza sobre el tocador. En el espejo, mis cuernos aparecieron sin más, ya no ocultos por los poderes ilusorios del medallón. Aparté los labios de los dientes y gruñí al espejo.

Ése sí que sería un buen aspecto para la reunión de esta noche, reflexioné antes de dejar que la expresión se desvaneciera. El rostro que quedaba era frío, casi desolado. Solitario.

Estaba muy cansada de ocultar quién era. De estar aislada de la gente que me rodea. Grey había sido para mí algo que nunca había tenido: un compañero, un confidente. Un amigo.

Volví a imaginar su mirada arrepentida en los momentos previos a su desaparición. No quería dejarme atrás, me aseguré, pero...

“¿Hasta qué punto le conocía realmente?”

Suspirando, tomé el amuleto y lo volví a colocar detrás de mi cuello. En el espejo, los cuernos desaparecieron en un parpadeo. Estiré la mano tímidamente hacia arriba y recorrí los cuernos invisibles, sintiendo las curvas, los surcos y las puntas. El hecho de que no pudiera verlos no significaba que realmente hubieran desaparecido.

Con una eficacia practicada, me preparé para la reunión. Lenora deseaba que me pintaran la cara y Corbett ya había elegido un vestido para mí. Esperaban que me mostrara grácil y elegante, pero no amenazante. Más de una sangre alta se había devorado la cola primero en circunstancias menos graves que las que enfrentaban ahora los Denoir.

Y como forastera -una sangre Vritra adoptiva-, toda mi vida había sido un arma de doble filo para los Denoir. Por mucho que yo fuera un punto de orgullo y de poder potencial, cualquier paso en falso, ya sea conmigo o con mi persona, podría llevarles a la ruina con la misma facilidad. De ahí la estricta correa a la que me habían sometido durante toda mi vida, que cada vez se hacía más estrecha.

Acababa de terminar de recogerme el pelo cuando llamaron a mi puerta.

De pie, me enrosqué la bata dorada a mi alrededor, observando el brillo de la luz en las gemas azules que hacían juego con mi cabello, que había doblado en un giro ligeramente desordenado y fijado con un broche de oro y rubí que hacía las veces de cuchilla en caso de necesidad. No esperaba que me atacaran en mi propia casa, pero... nunca se es demasiado precavido.

Deslizándome en un paseo majestuoso, crucé la habitación y abrí la puerta. Nessa estaba esperando fuera con Arian. Nessa chasqueó la lengua, sus ojos se entrecerraron críticamente en mi pelo.

Sus dedos se crisparon cuando dijo: — Lady Caera, el Señor Mayor y Lady Denoir solicitan su presencia en el salón. —

— Por supuesto — dije, y ella se dio la vuelta y comenzó a marchar por el pasillo. La seguí y oí las suaves pisadas de Arian detrás de mí.

Sólo nos cruzamos con algunos otros Denoir de camino al salón. Cada uno de ellos dejó de hacer lo que estaba haciendo para dedicarme una reverencia superficial, pero pude sentir sus ojos clavados en mi espalda una vez que pasé. Había curiosidad, pero también miedo, frustración e incluso hostilidad.

Puede que no supieran cuál había sido mi relación con el misterioso Grey, pero sabían que era un faro que atraía una atención no deseada hacia la Alta Sangre Denoir. Mientras otros sangre alta, con nombre o de otro tipo, cotilleaban con entusiasmo los últimos acontecimientos, los Denoir estaban en alerta máxima, sin saber si ellos -nosotros- sobreviviríamos.

Aunque estaba segura de que los Denoir me echarían la culpa a mí, en realidad fue la insistencia de Corbett y Lenora en involucrar a la sangre alta en los negocios de Guadaña Seris lo que había llevado a este punto. Invitando a Grey a cenar, reuniéndose con él en público, haciendo un sinfín de preguntas sobre él por Cargidan y la Academia Central... habían intentado establecer conexiones entre ellos y Grey. Y habían tenido éxito, lo que ponía en riesgo a toda la sangre.

No es que los culpe por eso. Cualquiera que fuera su razonamiento, le habían dado a Grey una oportunidad, incluso protección durante el juicio. Casi me hizo temer lo que estaba por venir. No había sido capaz de leer el estado de ánimo de Corbett en los últimos días.

En lugar de entrar en el salón por las puertas principales, Nessa nos llevó por una escalera de servicio y entró por una alcoba en sombra. Corbett, Lenora y Lauden ya estaban allí, al igual que el hermano de Corbett, Arden. Teagen y una mujer que no conocía -uno de los guardias de Arden, supuse- flanqueaban las puertas del salón.

La mano de Lenora se dirigió al brazo de Corbett cuando se percató de nuestra entrada, interrumpiendo lo que fuera que hubiera estado diciendo. Los dos me miraron con el mismo aire crítico que Nessa, aunque con cien veces más criterio, pero Arden no les dio tiempo a decir nada.

Al ver la línea de sus miradas, se dio la vuelta, sonrió y luego extendió las manos en un gesto de bienvenida. — ¡Caera, palomita! — dijo, con una voz más grave y ligeramente más ronca que la de su hermano.

— Tío — respondí, haciéndole una reverencia cortés.

Sabía lo suficiente como para comportarme de la mejor manera posible, incluyendo el uso de los títulos preferidos para mis padres adoptivos y sus numerosos parientes y vasallos, pero siempre había llamado a Arden “tío” . En parte porque él había insistido en ello durante toda mi infancia -y no lo había visto con la suficiente frecuencia al llegar a la edad adulta como para romper el hábito-, pero también porque sabía que a Corbett le irritaba que no me resistiera al título familiar como lo hacía con “madre” y “padre”.

— ¿En qué clase de problema nos has metido ahora, ay pajarito? — se rió, acercándose para darme un rígido abrazo con un solo brazo.

A pesar de ser el hermano menor de Corbett, Arden parecía diez años mayor. Era más bajo y pesado, con una barriga pronunciada y un cabello aceitunado que se alejaba de las sienes. Pero utilizaba estos rasgos más suaves en su beneficio, ocultando una mente afilada tras sus rasgos aparentemente poco imponentes. Eso, y una potente regalia.

— Eso está por verse — dijo Corbett, alargando las palabras para que quedaran en el aire.

Mi padre adoptivo vestía de blanco y azul marino, como de costumbre, pero su traje tenía un corte agresivo, de estilo militar, y llevaba un único pauldrón brillante que se prolongaba en una estrecha gorguera que le envolvía el cuello. De su cinturón también colgaba su fina espada, lo que le hacía parecer que estaba preparado para liderar una carga en la batalla.

Lenora, por su parte, llevaba un suave y vaporoso vestido azul marino, que le proporcionaba unas curvas matronales a su delgado cuerpo.

“Azúcar y especias” pensé. Era una presentación que habían perfeccionado durante su largo matrimonio. Una intimidante, otra acogedora. En realidad, eran más bien martillo y yunque.

Sin embargo, nunca los había visto participar en esos juegos mentales políticos con su propia sangre. Mi pulso se aceleró. Me puso nerviosa.

— Traigan al resto — dijo Corbett a continuación.

En lugar de enviar a uno de los sirvientes, Lenora fue ella misma.

Corbett me hizo un gesto para que me uniera a él y a Lauden. Arden se mantuvo ligeramente a un lado. No se intercambiaron más palabras, y me pareció que los tres hombres se cuidaban de no mirarme.

Al cabo de unos segundos, Lenora regresó, seguida de la esposa de Arden, Melitta, que entró con sus hijos, Colm y Arno, los dos niños pequeños que habían estado jugando tan bruscamente bajo mi ventana. Arno, el más joven de los dos, aún tenía las manchas de hierba en la ropa.

Los tres se inclinaron profundamente ante el Señor y la Señora, y sorprendí a Arden guiñando un ojo a sus hijos mientras pasaban.

Lord Justus Denoir los siguió. El tío de Corbett tenía más de sesenta años. Su cabello había encanecido y había dos vetas grises en su perilla, pero se mantenía erguido y fuerte, comportándose como la nobleza de toda la vida que era. Corbett y Justus siempre habían tenido una relación difícil, ya que Justus había tenido la intención de convertirse en señor mayor cuando el padre de Corbett, Corvus, muriera, pero el señor mayor fallecido había superado a su hermano y había puesto a Corbett en su lugar.

Aun así, las luchas internas y las puñaladas por la espalda eran un camino inevitable para ver cómo se desmoronaba tu propia sangre alta, por lo que los dos hombres voluntariosos habían mantenido una especie de paz forzada entre ellos durante los últimos quince años.

Tras Justus iba Lady Gemma Denoir, la hermana mayor de Lenora. Caminaba con rigidez, como si llevara una espada en el trasero, tomándose su tiempo para entrar en la sala. Su pelo blanco estaba cuidadosamente peinado y brillaba con piedras preciosas negras que hacían juego con su reluciente vestido negro. El efecto hacía que sus cristalinos ojos azules brillaran como diamantes.

Aunque Lady Gemma sonreía, cada uno de sus movimientos tenía un tono de simpatía y frustración, y su reverencia hacia el Señor y la Señora era más superficial de lo que correspondía. Cuando sus ojos se fijaron en los míos, su sonrisa desapareció por completo, su nariz se arrugó con disgusto, y simplemente pasó de largo.

Y así fue, durante un tiempo. Los Denoir entraron de uno en uno, empezando por los miembros de mayor rango de la sangre y bajando hasta los vasallos más humildes. Había otros que también se consideraban técnicamente miembros de la alta sangre, pero que carecían de posición dentro de ella, por lo que no habían sido invitados a esta reunión.

Finalmente, cuando los últimos miembros de la alta sangre se sentaron y Lauden les ofreció una copa, Corbett nos indicó a mí y a mi hermano adoptivo que tomáramos asiento. El salón era lo suficientemente grande como para albergar a tanta gente, pero lo suficientemente pequeño y privado como para dar a la reunión un aire de conspiración.

Cuando el jefe de asistentes de Corbett cerró las puertas, dejando sólo a los miembros de la alta sangre y a un puñado de guardias de confianza, como Taegen y Arian, dentro de la sala, la impresión se hizo más profunda.

— Como todos ustedes seguramente saben — comenzó Corbett sin preámbulos, — los acontecimientos de la reciente Victoria no tienen precedentes en la historia conocida de Alacrya. —

Lady Gemma resopló, haciendo que Lenora levantara una ceja.

A pesar de ser la hermana mayor, Gemma era un miembro adoptivo de la sangre, acogido tras la muerte de su propio marido, y no tenía ninguna posición o autoridad más allá de la que le otorgaba su relación con Lenora. Cuando estaban juntas, casi siempre había una pizca de amargura y de competencia entre las dos.

— Es cierto, Alteza — dijo amistosamente uno de los primos mayores -Dereth o Drothel o algo así, lo había olvidado-, pero sus pobladas cejas estaban fruncidas en un ceño nervioso, — ¿pero qué tiene eso que ver con los Denoir? ¿Estás confirmando que son ciertos los rumores de que nuestra sangre alta está de alguna manera enredada con ese tal Ascendente Grey? —

Corbett miró hacia donde yo estaba recostada en una silla de grueso cuscurro, con el rostro oculto tras una copa de vino tinto brillante que no estaba bebiendo. Sin embargo, ese sutil tic era el único signo de su agitación, y cuando volvió a hablar, sus palabras salieron claras y tranquilas. — Antes de que hablemos de la relación de Sangre Alta Denoir con el hombre llamado Grey, primero debemos compartir una información adquirida muy recientemente. — Señaló a su hermano.

Arden se puso de pie, juntando las manos detrás de la espalda para que su vientre abultado sobresaliera aún más. — Sí, efectivamente. Gracias, hermano. — Se aclaró la garganta. — Ayer mismo, un gran destacamento de soldados alacryanos -miles de magos, en total- regresó de Dicathen. —

Arden observaba atentamente al resto de la sangre, probablemente tratando de averiguar quién más podría saber lo que estaba a punto de contarnos. Por la forma en que Gemma lo miraba fijamente, con la copa de vino en la mano repentinamente inmóvil, estaba claro que ella, al menos, lo sabía.

— Todos de la patria de nuestros aliados enanos — continuó Arden. — Darv, para los que no siguen estas cosas. Y con varios enanos dicathianos a cuestas. —

Esto causó revuelo. Me moví ligeramente hacia delante en mi silla y dejé la bebida, manteniendo la espalda recta y la expresión serena.

Hasta ahora, los dicathianos sólo habían sido traídos a Alacrya para exhibiciones públicas de castigo, como las de la Victoria. Había pocas razones para que los prisioneros fueran teletransportados desde el otro continente, y a ningún “aliado” se le había ofrecido cuartel en nuestra tierra. O si lo habían hecho, lo habían mantenido en secreto.

— La fuerza que ha regresado representa casi el setenta por ciento de los soldados estacionados en una ciudad llamada Vildorial, la capital de los enanos — continuó Arden. — Y no regresaron por orden, sino porque fueron derrotados. —

Un coro de charlas incrédulas interrumpió a Arden, algunas expresando desconcierto, otras incluso poniendo en duda la historia de Arden. Arden frunció el ceño y el Señor Mayor pidió silencio.

— ¿Estaba presente algún miembro de nuestra alta sangre? — preguntó Justus, con su profundo barítono sonando como un gong sobre los restos de la charla que luchaba por apagarse. — Si es así, deberían haber sido llevados ante toda la alta sangre para explicar su cobardía. —

— No — confirmó Arden, asintiendo al hombre mayor. Se tomó un momento para recomponerse y luego continuó. — La pequeña fuerza que hemos desplegado se encuentra en una ciudad llamada Etistin. Pero… — Arden hizo una pausa, y su mirada se dirigió a mí de una manera que hizo que se me erizaran los pelos de la nuca. — Pero pude conseguir varios relatos de primera mano de lo que allí ocurrió. —

Arden comenzó a caminar, aprovechando hábilmente la oportunidad de mirar a los ojos a varias personas diferentes, de alguna manera haciendo que pareciera que estaba hablando con cada uno de ellos individualmente. — El ataque a Vildorial surgió de la nada. No ha habido ninguna resistencia real en Dicathen en meses, y las ciudades más grandes ya han comenzado la transición, construyendo forjas y fundiciones más grandes y nuevas para los herreros. —

— Así que los pacificadores de Vildorial tuvieron poco aviso antes de que un pequeño grupo de guerreros de élite de Dicathen -las Lanzas, creo que se llaman- derribara las puertas. —

El pequeño Arno se adelantó, y su vocecita atravesó la tensión que se estaba creando en la sala. Hubo un par de risas sorprendidas ante esto, pero su madre lo acercó, callándolo.

— Me temo que no te sigo — preguntó uno de los primos más lejanos, dedicando a Arden una sonrisa avergonzada. — Aunque es una noticia impresionante, ¿qué tiene que ver con nosotros? —

— El ataque a Vildorial fue dirigido por un hombre de ojos dorados — dijo Arden lentamente. — Que, al parecer, podía atravesar un rayo y conjurar llamas púrpuras de sus manos. —

Se me cayó el fondo del estómago. Cualquiera que fuera la reacción del resto de la sangre, no la escuché por la repentina presión en mis oídos.

Era una descripción sencilla, pero sólo había un hombre en los dos continentes que se ajustaba a ella.

— Grey — dije sin hacer ruido.

Como una sola piedra que cae y comienza una avalancha, esta pieza de información cayó en su lugar en medio de todo lo que sabía sobre Grey. Las extrañas preguntas en las Tumbas de reliquias, su falta de conocimientos básicos a pesar de ser tan poderoso, su magia inusual, su falta de conexiones de sangre, el interés de Guadaña Seris en él, el hecho de que había luchado en la guerra pero nunca hablaba de ello... las piezas de información se derrumbaron a mi alrededor.

“Pero no tenía sentido. Grey no podía ser un Dicathiano... ¿o sí? Guadaña Seris lo conocía, aparentemente confiaba en él, y sólo eso me bastaba para hacer lo mismo. ¿Pero debería serlo?” me pregunté, repentinamente recelosa.

— Nos has destruido. — La voz de Justus tronó por encima del tumulto, haciendo que la escena que me rodeaba volviera a estar enfocada. Miraba fijamente a Corbett, con el dedo señalando acusadoramente. — Siempre has sido demasiado codicioso y hambriento de poder, Corbett, aferrándote a Guadaña Seris Vritra como un gusano de sangre desde que fue impuesta a nuestra sangre alta — dijo, y su dedo acusador se volvió momentáneamente en mi dirección.

El salón quedó en silencio.

Aunque algunos estaban de acuerdo con él, nadie tuvo el valor de unirse a sus acusaciones, y de hecho, los que estaban sentados más cerca de él se apartaron, como si les preocupara que pudiera entrar en combustión espontánea.

— ¿Y si vuelve el Ascensor Grey, tío? — preguntó Corbett, rompiendo el incómodo silencio. — ¿Preferirías que estuviéramos en malos términos con un hombre capaz de derribar dos Guadañas? —

— ¿Pero qué es lo que realmente nos une a este hombre, Grey? — preguntó en el silencio el mismo primo de antes, de nuevo fingiendo vergüenza.

Lenora había rodeado la cintura de Corbett con su brazo y, juntos, miraban desafiantes a su sangre.

— Hace algún tiempo nos enteramos del intenso interés de Guadaña Seris Vritra por el Ascensor Grey — dijo agradablemente, con un tono tan sencillo y no conflictivo como si estuviera hablando del tiempo — y por eso hicimos incursiones para establecer una relación con el hombre. Se mantenía bastante apartado de los círculos sociales normales de Cargidan, pero por un feliz accidente ya había conocido a nuestra hija, Caera. —

Me puse un poco rígida cuando todas las miradas se dirigieron a mí, y luego se apartaron con la misma rapidez. Sólo Justus, con el rostro enrojecido, dejó que su mirada se mantuviera, bajando las cejas con enfado mientras yo le devolvía la mirada, negándome a dejarme intimidar.

— ¿No podría ser que este “conocido accidental” fuera realmente Grey, que se estaba abriendo paso entre los buenos deseos de la Alta Sangre de Denoir? — Preguntó Justus, poniéndose de pie e imitando a Arden dando vueltas y mirando no a Corbett sino al resto de nuestra sangre. — ¿Aprovecharse de nosotros para colocarse en la Victoria, en posición de debilitar a los líderes de la guerra en Dicathen y avergonzar al Alto Soberano? — Sólo entonces Justus miró a Corbett, con una mueca de decepción en el rostro. — ¿Un acto del que, al ayudarle, nos has hecho cómplices a todos? —

— Puedo asegurar que no es así — dije antes de que Corbett pudiera responder. Cuando todas las miradas volvieron a dirigirse a mí, hice una pausa para dar un lento sorbo a mi vaso, ordenando mis pensamientos. — Es fundamentalmente imposible que nuestro encuentro haya sido por designio, teniendo en cuenta que estábamos en las Tumbas en ese momento, y que fui yo quien inició ese contacto, no Grey. —

Justus abrió la boca para rebatirme, pero hablé por encima de él, manteniendo mi tono tranquilo pero firme. — Y antes de que te avergüences haciendo acusaciones sobre mis intenciones o las de Guadaña Seris Vritra con respecto a Grey, debes saber que la suposición de mis padres era totalmente correcta. Ella vio su poder, el mismo poder que todos ustedes vieron en la Victoria, y se interesó, eso es todo. —

Sentí la mirada de Corbett sobre mí, pero no aparté la vista de Justus. Aunque sus rasgos estaban rígidos y enfadados, pude ver el miedo en los nerviosos movimientos de ida y vuelta de sus ojos.

La habitación se convirtió en varias capas de conversación ruidosa, cada voz luchando por ser escuchada por encima de las demás.

— Quiero decir, él derrotó a una Guadaña, tiene sentido… —

— …deberíamos lanzarnos a la misericordia del Alto Soberan… —

— …¿Ser un contraataque? Tal vez podríamos salvar la cara al unirse… —

— …fuego puro, y escapar de la Victoria aparentemente ilesos… —

— …¿Qué significa esto para el Denoir de la Alta Sangre, Señor Mayor? —

Corbett se centró en Melitta, la esposa de Arden. — Una buena pregunta, Melitta, gracias. — Lentamente, la sala a su alrededor volvió a callarse. — No nos reuniríamos así si la situación no presentara algún peligro para nuestra alta sangre, pero Lenora y yo creemos que aquí también hay una oportunidad. Porque… —

— Por supuesto que sí — murmuró Justus, lo suficientemente alto como para que todos lo oyeran.

Un músculo cerca del ojo de Corbett se crispó, pero siguió adelante. — Por el momento, exteriormente no tomaremos ninguna medida, sólo esperaremos nuestro tiempo y observaremos — dijo Corbett, centrándose en Justus. — Si hay una investigación oficial sobre Denoir de sangre alta, tengan la seguridad de que sólo hemos extendido la bienvenida y la cortesía que se debía a un potente ascendente y miembro del equipo de Caera. —

— Tonterías — dijo Lady Gemma, reclinándose más en su silla y haciendo girar su copa de vino. Su mirada depredadora se detuvo en Arden. — ¿Y el contraataque que ya se está preparando? ¿Pensamos participar? ¿Para compensar tu falta de juicio? —

Corbett y Lenora intercambiaron una mirada. — Hemos determinado que lo mejor es mantener nuestra estrategia actual en Dicathen — respondió Corbett.

Justus se burló. — Esto sólo nos hace parecer más culpables—

— Ningún inquisidor, ni siquiera los propios Guadaña, encontrarán una pizca de maldad en las acciones de Sangre Alta Denoir — insistió Lenora. — Pero el cambio está en el viento, Denoirs. — Lenora miró alrededor de la habitación, dejando que su expresión oscilara entre un pequeño ceño y una sonrisa conspiradora. — Y, como todos sabemos, a veces el viento sopla fuerte desde las montañas. Necesitaremos una base segura para sortearlo. —

Parpadeé, sin estar segura de haber entendido bien las palabras de Lenora. Casi sonaba como si estuviera apoyando a Grey y Guadaña Seris si hubiera algún tipo de lucha de poder entre ellos y el Alto Soberano...

El resto de la sangre estaba tranquila y pensativa. El pequeño Arno me llamó la atención mientras ojeaba subrepticiamente la sala, me dedicó una gran sonrisa y me saludó.

Justus estaba de pie, con los hombros echados hacia atrás, el pecho fuera y la barbilla alta. Sus ojos firmes se clavaron en Corbett y Lenora como dagas. — Me temo que esta línea de pensamiento es insostenible con el continuo bienestar de esta Sangre Alta. Alteza Corbett Denoir... me veo obligado a pedirle oficialmente que renuncie a su cargo. Pida clemencia a la Guadaña Seris Vritra en persona, si debe hacerlo. Asegura que tus errores son tuyos, y que el liderazgo de la Alta Sangre Denoir descansará en manos más firmes. Yo… —

Las palabras se silenciaron cuando Justus sacó su espada de la vaina. Taegen estaba al lado de Lenora en un instante, Arian se apresuró a ponerse a mi lado, el acero desnudo de su fina espada brillando en la suave luz mientras miraba frenéticamente en todas las direcciones a la vez.

— No habrá necesidad de eso por el momento — dijo una voz tranquila, atrayendo todas las miradas hacia las sombras de la entrada de los sirvientes.

Un hombre de piel gris con una armadura de cuero oscuro salió de las sombras. Era bastante guapo, con una fuerza innegable a pesar de cómo reprimía su mana.

Me puse de pie mientras todos los demás -excepto Justus- se arrodillaban, haciendo una profunda reverencia ante Cylrit, criado de Guadaña Seris y del dominio de Sehz-Clar. Sus ojos escarlata se encontraron con los míos, y sentí que un rayo pasaba entre nosotros. Sólo podía estar ahí por mí. Por fin, Guadaña Seris me estaba rescatando de estos largos y aburridos días de tedio y tensión.

— Haz lo que el señor y la señora mandan — dijo Cylrit a Justus, que de alguna manera había conseguido ponerse pálido y sonrojado al mismo tiempo. — La Sangre Alta Denoir no debe hacer nada en este momento. Lady Caera debe venir conmigo. —

— ¿Qué quieres decir? — Lenora tartamudeó, su máscara de absoluto control y confianza se resquebrajó. — Caera es… —

— Que se la lleven — dijo Justus, volviendo a enfundar su espada con mucho cuidado y arrodillándose. — Por favor, Lord Cylrit, con su aprobación, yo… — Cylrit sonrió, algo sutil y peligroso, y la boca de Justus se cerró de golpe.

— Lord Denoir — dijo el criado lentamente, pronunciando cada sílaba con cuidado. — Haz lo que se te ordena. O las cosas pueden ir mal para usted. —

El último color abandonó la cara de Justus, y un músculo de su mandíbula palpitó.

Así, Cylrit pareció descartarlos a todos por completo. A mí me dedicó una sonrisa más suave y me tendió el brazo. — Por favor, Lady Caera. Guadaña Seris nos espera. —