Capítulo 385: Pureza

POV DE ARTHUR:

— Uf, pasar cinco horas escuchando a estos enanos jugar al juego de la culpa me está haciendo extrañar el paso por el colon de una bestia de mana — refunfuñó Regis.

— Puede que estas reuniones no sean emocionantes, pero son importantes. Sólo... trata de disfrutar de la vista o algo así — pensé cansado.

El Salón de los Señores del Palacio Real de Vildorial era una vista asombrosa. La sala en sí estaba dentro de una enorme geoda que se extendía por lo menos setenta pies de ancho y tenía quizás cien pies desde el suelo hasta el techo. Era difícil saber cuánto exactamente porque el suelo estaba oculto por un remolino de niebla plateada.

La larga mesa tallada a mano donde se reunía la nobleza enana descansaba sobre una delgada astilla de cristal que flotaba sin apoyo en el aire en el centro de la geoda. Para llegar a ella, habíamos atravesado una serie de piedras flotantes que formaban una especie de pasarela.

La geoda en sí brillaba con un caleidoscopio de colores: aguamarina que se desvanecía en un naranja oxidado cortado por estrías púrpuras, y chispas de amarillo y blanco. Cuando la luz cambiaba, los colores parecían saltar y correr juntos. En lugar de iluminar los artefactos, unas velas siempre encendidas flotaban a intervalos por todo el espacio, asegurando una luz que parpadeaba constantemente y que hacía que pareciera que las olas de color se extendían por el millón de pequeñas superficies de la geoda.

La había examinado detenidamente, sobre todo cuando los enanos reunidos empezaron a señalar con el dedo o a discutir sobre quién había fallado en qué deber, qué clanes merecían un asiento en la mesa y quién había demostrado el peor fracaso para la humanidad enana.

— Con todo el respeto a Lanza Mica — dijo Lord Silvershale por séptima vez, — los enanos se mantuvieron amables y cordiales con los alacryanos en Vildorial durante toda la ocupación. Nunca tuvieron que abandonar sus hogares, ninguno de sus parientes murió defendiendo… —

— Una mentira descarada — respondió Carnelian Earthborn, poniendo sus ojos negros como escarabajos. — Y ni siquiera una inteligente, teniendo en cuenta que mi propia hija lideró la maldita guerra. —

Miré de Silvershale a Earthborn. El primero era mayor, con el pelo hasta los hombros que había encanecido en gran medida y una barba trenzada en tres puntas. Carnelian, en cambio, parecía relativamente joven. Su pelo rojo caoba no coincidía en absoluto con el de Mica, pero había una redondez en sus mejillas y una brillante juventud en sus ojos que le daban el mismo aspecto infantil que su hija.

— ¿Dónde ha estado el Clan Earthborn, entonces, estos últimos meses? — Lord Silvershale miró alrededor de la mesa, no a Carnelian sino al resto de la nobleza enana. — Desde luego, no en los túneles luchando contra los alacryanos y los traidores — terminó, cruzando los brazos y mostrando a los demás una sonrisa victoriosa.

— Bien, tienes razón — admití ante Regis. — La parte importante parece haber terminado. —

Antes de que los dos pudieran llevar la discusión más lejos -o peor aún, atraer a alguno de los otros señores- me puse de pie. El cristal bajo mis pies sonó contra la madera petrificada de mi silla, atrayendo todas las miradas hacia mí. Todos los presentes -todos los nobles enanos que pudimos reunir con poca antelación, los miembros supervivientes del consejo de Virion y los demás lanceros- se apresuraron a ponerse también en pie.

— Me temo que necesito tiempo para prepararme antes de pasar a las otras puertas de teletransporte de largo alcance — dije.

Mica dejó escapar un suspiro de alivio, luego pareció reponerse, se enderezó y suavizó su expresión hasta convertirla en algo más noble. — Todos los Lanza, de hecho, tienen otros deberes que atender. Padre — terminó diciendo con una ligera inclinación de cabeza.

— En efecto — dijo Carnelian, sonriendo a su hija. — Hemos retenido a nuestros invitados demasiado tiempo. Que se levante esta reunión de la Asamblea del Señor, para volver a reunirse mañana, a mediodía. — Golpeó la mesa con los nudillos, como si fuera un juez que agitara su mazo.

Desde el otro lado de la mesa, Helen me llamó la atención, ensanchando ligeramente la suya, con los labios apretados. Sabía exactamente cómo se sentía.

Era difícil sentir lástima por los enanos, difícil evitar comparar su dolor y su pérdida con los de los elfos. Pero era innegable que habían sufrido. Desde que comenzó la guerra, se habían estado matando unos a otros en silencio en los túneles bajo el desierto. Las dos facciones se veían mutuamente como tontos y traidores a la sangre, cada bando traicionando lo que era mejor para los enanos.

Esta animosidad no desaparecería en un día, y estaba seguro de que no habíamos visto el último derramamiento de sangre entre las facciones enanas. Sin embargo, habíamos hecho lo que podíamos en tan poco tiempo.

La mayoría de los enanos se habían emocionado al ver que los alacryanos habían sido expulsados de Vildorial. Sin embargo, casi la misma cantidad se había enfurecido cuando se les permitió teletransportarse de vuelta a Alacrya. Incluso entre la Asamblea del Señor, muchos se quejaron de que no hubiéramos ejecutado a todos los soldados alacryanos por sus crímenes. No podía culparlos exactamente.

Aún más controvertida fue la decisión de permitir que los enanos más dedicados a los alacryanos se fueran con ellos. A pesar de la preocupación de la nobleza enana por el hecho de que acabáramos de dar a Agrona más soldados, no creía que fueran a ser tratados como iguales en Alacrya. Pero para cuando se dieran cuenta de su propia locura, sería demasiado tarde.

Sin embargo, no sentí ninguna simpatía por esos hombres y mujeres.

Un asistente abrió las puertas que conducían al palacio propiamente dicho, que, después de la grandeza del Salón de los Señores, parecía casi sencillo en comparación. Gideon estaba apoyado en la pared, justo fuera, mientras cuatro enanos fuertemente armados y blindados lo miraban con mala cara.

El inventor se apartó de la pared al oír abrirse las puertas y me dedicó una amplia sonrisa infantil. — ¡Por fin! Estos enanos piensan tan lentamente como la piedra en la que viven… — Gideon se interrumpió, y luego se aclaró la garganta cuando las caras de los guardias se ensombrecieron. Seguí caminando, y él se puso a mi lado. — De todos modos, te he estado esperando, muchacho. Tengo algunas cosas que mostrarte, inventos en los que trabajé mientras estaba al cuidado de los alacryanos. Hay algunas cosas que realmente creo… —

Levanté una mano para evitar el diluvio de información que estaba a punto de soltar Gideon. — Quiero verlo, de verdad, pero no ahora, Gideon. — La cara del viejo inventor se descompuso. Retorciendo el anillo de piedra negra pulida de mi dedo corazón, se lo tendí. El momento de decepción se desvaneció cuando me lo quitó de las manos. — Necesito que te concentres en esto. —

Lo acercó a sus ojos y lo giró varias veces. — Pero esto es sólo un anillo de dimensión. ¿Qué...? — Se interrumpió, y sus ojos inyectados en sangre saltaron del anillo a mí mientras una sonrisa emocionada se extendía por su rostro. — Oh, por favor, dime que has traído regalos del otro continente. — Se balanceó sobre las puntas de los pies, casi saltando. — ¿Algo de su tecnología, quizás? —

— Tecnología muy específica — confirmé. — Averigua cómo funciona, si podemos replicarla. Sea lo que sea en lo que hayas estado trabajando, esto tiene prioridad. —

Salimos juntos del palacio, mientras Gideon me acribillaba a preguntas que yo respondía lo mejor que podía. Se apresuró a salir de la puerta principal, corriendo hacia el Instituto Enano para desempacar el anillo dimensional y comenzar sus estudios, asegurándome que no comería ni dormiría hasta tener respuestas.

Desde las puertas delanteras del Palacio Real, que se encontraba en el nivel más alto de Vildorial, podía ver toda la caverna dispuesta debajo de mí.

La ciudad bullía de actividad: los soldados preparaban las defensas contra el inevitable contraataque de Agrona, se transportaban alimentos y materiales desde el amplio sistema de túneles que rodeaba la ciudad y se buscaban hogares temporales para los cientos de refugiados que habíamos traído, todo ello mezclado con las actividades cotidianas de los residentes de la ciudad.

El centro de la ciudad, una enorme plaza que dominaba el nivel inferior, se había convertido en la zona cero para recibir a los cientos de refugiados, en su mayoría elfos, que habíamos traído con nosotros. Incluso desde el palacio, pude ver que la plaza estaba llena de grandes mesas, cajas y tiendas para repartir comida fresca y dar a los refugiados más cansados y débiles un lugar para descansar mientras esperaban un alojamiento más cómodo.

También había muchos enanos en fila para recibir comida, aunque no pude evitar notar lo poco que se mezclaban con los elfos. Echándome éter en los ojos, miré más de cerca a los individuos. Nadie se molestaba en ocultar las amargas miradas de reojo entre las dos razas, y había una tensión palpable que se cernía sobre la plaza.

“Desafortunado, pero no inesperado” pensé. Los elfos ven a los enanos como traidores, mientras que estos enanos, en apuros y hambrientos, ven a los elfos como competencia por unos recursos demasiado escasos.

— Más vale que se den cuenta — dijo Regis. — Estarán todos juntos en el punto de mira de Agrona. O de Kezess. Elige a tu megalómano. —

Respiré profundamente, retuve la respiración durante varios segundos y la solté lentamente. — Lo sé. —

— Sigo pensando que las Tumbas de reliquias habrían sido mejores — pensó Regis con el equivalente mental de encogerse de hombros. — Menos complicado. —

Era cierto que las Tumbas de reliquias habrían sido un refugio impenetrable para los asuras, teniendo en cuenta que ni siquiera podían entrar en ellas.

— Pero entonces yo no sería mejor que los asuras — pensé con un deje de reproche. Las Tumbas serían tanto una jaula como un asilo, y yo me convertiría en su amo.

— Mejor un amo que los proteja que uno dispuesto a sacrificarlos para sus propios fines — pensó Regis con sorna.

— Imagino que eso es lo que pensaban tanto Kezess como Agrona antes de convertirse en los tiranos que son hoy — refuté.

— El verdadero problema es que no te decides — replicó agitado. — Discutir contigo mismo -y, por extensión, conmigo- cada momento de cada día sobre cuál es la “mejor” manera de hacer algo. Es la guerra. Va a haber consecuencias y tienes que estar preparado para aceptarlas hagas lo que hagas. —

— Lo sé. —

— ¿Lo haces? — Regis presionó. — Como todo este asunto del portal a Alacrya. Quieres destruirlo, pero no quieres dejarlo como una herramienta, pero el hecho de apagarlo sigue siendo peligroso, y tienes miedo de lo que pueda pasar si te equivocas. Es agotador estar aquí. — Su enorme forma de lobo de sombra saltó al camino junto a mí. Agitó su melena, haciendo que las llamas se encendieran.

— Me voy a explorar — refunfuñó, alejándose por el camino e ignorando el coro de gritos sorprendidos y asustados de los enanos con los que se cruzó.

Suspiré mientras lo veía partir, pero mi mente se estaba instalando en una discordante blancura, mis pensamientos revoloteaban como jirones de telarañas en la oscuridad, perturbados por la frustración de Regis que aún se filtraba en mí.

Cerré los ojos con fuerza, luego los abrí y volví a concentrarme en la multitud, buscando a mamá y a Ellie. Al cabo de un minuto, las encontré en una de las largas mesas. Mamá estaba sirviendo sopa en cuencos mientras Ellie repartía trozos de pan y odres llenos.

Quería ir con ellas. Casi tanto como quería estar solo. No podía soportar la idea de toda esa gente, con sus ojos dirigidos hacia mí, suplicando y rogando...

No les culpaba. En absoluto. Lo entendía. Después de todo, ya lo había vivido todo antes, como Rey Grey. Pero ahora no era el momento.

En lugar de descender por el sendero en forma de bucle hasta el nivel más bajo, giré y me dirigí alrededor del borde del Palacio Real y a través de un jardín lleno de hongos brillantes. Alrededor del borde más alejado del palacio, donde la piedra cortada se fundía de nuevo con el áspero acantilado natural de la caverna, había un túnel arqueado tallado en la pared. Salía vapor y el fuerte olor a azufre de una fuente termal natural.

El corto túnel se abría en un saliente sobre una serie de piscinas redondas. El agua tenía una sutil luminiscencia azul, casi como si absorbiera y reflejara la luz de los numerosos hongos brillantes y las lianas colgantes que crecían por las paredes y el techo. No había nadie más; durante nuestro breve recorrido por el Palacio Real, Carnelian Earthborn había explicado que los alacryanos habían prohibido a los enanos utilizar estas piscinas.

Sospechaba que los nobles volverían a instalarse pronto, pero por el momento era el lugar perfecto para descansar y pensar.

Dejándome llevar lentamente, casi serpenteando, caminé por el borde de los estanques hasta que encontré un lugar que me gustaba, junto a un pequeño estanque privado donde crecía un parche de setas de tallo largo. Se agitaban en sus tallos como la antena de alguna bestia subterránea del mana.

Me quité las botas, metí los pies en el agua y me senté en el suelo blando y musgoso.

La piedra clave se había convertido en mi principal herramienta de meditación, así que la saqué de la runa de dimensión. Giré el pesado cubo negro mate entre mis manos unas cuantas veces, considerándolo.

Hasta ahora, había descubierto que la negrura del reino de la piedra angular reaccionaba al uso del mana, pero no de una forma que pudiera ver o manipular. No era más que unas ondas negras como la tinta en la oscuridad. Gracias a Caera, había aprendido que las ondulaciones negras eran el propio mana, y teoricé que tener un núcleo de mana permitía ver las partículas de mana a su alrededor cuando entraban en la piedra angular. Mi falta de núcleo de mana parecía ser el principal obstáculo que me impedía avanzar.

Como había hecho docenas de veces, imbuí éter en la piedra angular. Mi conciencia se precipitó en ella, atravesando las paredes púrpuras hacia la oscuridad. Y me quedé allí, rodeado de oscuridad, con el ligero olor sulfúrico del agua caliente apenas llegando a mi mente consciente.

No me molesté en activar ninguna de mis habilidades etéricas, no busqué en la nada señales de magia o mana. Ni siquiera pensé, al menos durante un rato. Era como estar dormido, salvo que no tenía que esforzarme como lo haría para dormir de forma natural.

Entonces, después de un tiempo indeterminado, algo cambió. Al principio no sabía muy bien qué. Era una sensación sutil, como un pinchazo en la nuca cuando alguien me observaba.

Pero esta sensación provenía del reino de la piedra angular.

Cerca de los bordes de lo que consideraría mi “visión”, algo se movió en la oscuridad. No era el deslizamiento negro sobre negro que había sentido antes. Más bien eran... estrellas, que apenas se veían a través de las ligeras nubes nocturnas. Eran motas grises apenas perceptibles que palpitaban, girando de un lado a otro, casi como si estuvieran a la caza de algo.

Abrí los ojos.

Al otro lado de la habitación, Ellie salió sigilosamente de la entrada, con la mano apoyada en la pared, la nariz arrugada contra el aire espeso, la tensión tensando cada músculo. Entrecerró los ojos en la extraña luz nacida de los hongos, me vio y se relajó.

— Vaya. —

Su susurro se extendió en el silencio de las aguas termales.

“El. ¿Había sido mi hermana la fuente de las motas grises dentro del reino de la piedra angular? Pero si era así, ¿cómo? ¿Por qué? ¿Qué había estado haciendo?” Sin embargo, en lugar de lanzar estas preguntas como flechas, le dediqué una sonrisa cálida, aunque cansada. — ¿Cómo me has encontrado? —

Arrugó la nariz de nuevo. — Vale, va a sonar raro, pero te he olido. —

— ¿Me has olido? — Me reí, levantando una ceja. — Estoy bastante seguro de que no apesto tanto, ¿verdad? — Olfateé mi túnica para asegurarme.

— Es parte de mi voluntad de bestia — dijo ella, acomodándose un mechón de pelo detrás de la oreja. Vaciló ante la escalera que bajaba desde la cornisa hasta la piedra cubierta de musgo que rodeaba los estanques. — ¿Está bien si... —

— Por supuesto — dije inmediatamente. Por mucho que quisiera estar solo para explorar la piedra clave -para descubrir más sobre las partículas grises que había visto- después de todo este tiempo, también quería pasar tiempo con mi hermana. — Ven a sentarte conmigo. El agua se siente increíble. —

Ellie me sonrió mientras prácticamente saltaba entre los charcos para unirse a mí, se quitó los zapatos y se dejó caer con los pies en el agua.

— ¿Dónde está Boo? —

Se rió, metiendo los pies en el agua y salpicándonos a los dos. — Estaba aterrorizando a los niños enanos en las filas de la comida, así que lo envié a cazar a los túneles. — Frunció el ceño de repente. — Espero que esté bien. ¿Y si alguien piensa que es una bestia salvaje de mana o algo así? Debería haber pensado en eso antes. —

— Puedo enviar a Regis para que le haga compañía — le dije, haciendo un llamado mental a mi compañero para que lo hiciera. Había sentido su aburrimiento, así que sabía que aceptaría de buen grado. Ambos eran técnicamente hijos de Epheotus, y yo había percibido la curiosidad de Regis por Boo varias veces desde su regreso.

Ellie sonrió en señal de agradecimiento, pero la sonrisa parpadeó en los bordes. — Oye... ¿por qué no has bajado a vernos? No... no es por mamá, ¿verdad? —

— No, no es… — Me detuve, obligado a ordenar mis pensamientos. — Fue sobre todo por la multitud, pero, tal vez un poco por mamá. No me malinterpretes. No tengo más que amor por ella. Es sólo que… —

— ¿Complicado? —

Pateé mi pie y vi las ondas moverse hacia afuera, desvaneciéndose lentamente a medida que avanzaban. — No sé qué es lo mejor para ella, El. Tiempo conmigo, tiempo separados para digerir todo lo que ha pasado, iniciar la conversación, esperar a que ella tome la iniciativa… —

Ellie se encogió de hombros. — Llevará tiempo. Pero tienes que saber que mamá quiere de verdad, de verdad, arreglar las cosas entre ustedes. — Sonrió. — Y no sólo porque ahora seas un héroe loco y con superpoderes. —

Me reí, empujándola de lado. Se deslizó por la pendiente de musgo y se empapó hasta las rodillas, luego me salpicó con agua.

Cuando se le pasó la risa, se fijó por primera vez en la piedra clave que tenía en la mano. — ¿Qué es eso? —

— Una piedra clave de mago djinn-antiguo. Es como... un manual de instrucciones para las artes del éter. Pero he estado trabajando en esta durante un tiempo, y parece que no le encuentro sentido. Cada vez que creo que avanzo, acabo en otro callejón sin salida. Excepto… — Dudé, sopesando mi curiosidad por las motas grises frente a mi preocupación por involucrar a mi hermana.

Ella pasó un dedo por uno de los bordes, observando de cerca su superficie. — ¿Cómo funciona? —

No había forma de separar estas partes de mi vida, decidí con un suspiro. Ya no. — ¿Quieres ayudar? — Asintió con entusiasmo, así que le expliqué rápidamente el proceso de entrenamiento que había utilizado con Enola y Caera. — Sería como cuando practicábamos la formación de diferentes formas con tu mana allá en el castillo. —

El rostro de Ellie se arrugó por la concentración mientras levantaba una mano. Un cubo idéntico se formó en su palma, pero éste estaba hecho de su propio mana puro y brillante. — ¿Así? —

Asentí con la cabeza. — Ahora, mi mente va a entrar en la piedra angular. Es difícil concentrarme en mis otros sentidos, así que tal vez no pueda oírte, pero sigue adelante hasta que regrese, ¿de acuerdo? —

— Entendido — dijo ella con seriedad, dejando que el cubo se disipara mientras se preparaba para conjurar una forma diferente.

Volví a deslizarme nerviosamente en el reino de la piedra angular, acallando cualquier esperanza o expectativa. Por un momento, todo estaba quieto, tranquilo y vacío. Entonces el mana comenzó a moverse y mi corazón se detuvo.

En medio del negro sin forma, ardía un orbe irregular de motas grises borrosas. Al cabo de unos segundos, el orbe empezó a cambiar, añadiendo más partículas de mana a medida que se volvía más complejo. Como si viera cómo se moldea una bola de arcilla, las sombrías partículas de mana se convirtieron en un oso tosco pero reconocible. Pude ver cómo Ellie seguía trabajando en él, adelgazando el cuerpo, ensanchando las patas, ajustando las pesadas cejas del oso. Cuando el oso empezó a caminar, perdí la concentración.

Mis ojos se abrieron de golpe y miré el agua frente a Ellie, donde un pequeño oso idéntico de mana puro se movía lentamente por la superficie del agua. Estaba tan concentrada en su creación que no se había dado cuenta de mi regreso.

La mayoría de los magos adoptaron una afinidad hacia un elemento específico bastante pronto, pero el mana de Ellie nunca se había manifestado de esa manera. Al igual que un aumentador, Ellie utilizaba el mana puro de su núcleo para lanzar, pero usaba un arco para concentrar ese mana y proyectarlo lejos de ella, lo que le daba un alcance mayor del que podían lograr la mayoría de los aumentadores.

La mayoría de los aumentadores acababan revelando una afinidad por un elemento específico, y sus aumentos adoptaban aspectos de ese elemento debido a la abundancia de mana elemental en su núcleo. Pero la de Ellie había permanecido pura. Era la única hechicera no elemental que conocía. El mana utilizado para sus hechizos era totalmente puro.

Cerrando los ojos de nuevo, volví al reino de la piedra angular. Allí estaba el oso, desenfocado pero claramente visible, paseándose en la oscuridad. Luego, el oso se desvaneció y una simple silueta ocupó su lugar. Al principio la silueta carecía de rasgos, pero Ellie fue añadiendo poco a poco más detalles, dotándola de pelo largo, una pequeña cara y unos cuernos bien definidos.

“Una niña... Sylvie.”

Sentí que se me estrechaba la garganta cuando su rostro se hizo evidente. Moldeada a partir del mana borroso, su aspecto era incómodamente similar al de mis últimos momentos con ella, como si estuviera viendo cómo se disolvía de nuevo...

Al sentir que mi concentración se desvanecía de nuevo, aparté esos viejos y dolorosos recuerdos del fondo de mi mente y me centré por completo en la forma.

“¿Qué se supone que estoy viendo, percibiendo?”

El propósito de la piedra angular era guiarme hacia la comprensión de algún principio del éter. La primera piedra angular me había llevado al Réquiem de Aroa, pero el camino hacia esa comprensión había sido extraño, casi sin sentido.

“Pero de eso se trataba” pensé. Era el viaje lo que proporcionaba la sabiduría, no la propia piedra angular. Menos un manual de instrucciones, más un mapa.

La figura de Sylvie empezó a cambiar de nuevo. Se hinchó, las partículas de mana se precipitaron hacia ella mientras la figura se expandía, formando alas, una cola y un largo cuello. La forma dracónica de Sylvie.

Aunque el objetivo final era un misterio, parecía claro que el camino consistía en observar las partículas de mana mientras se movían o reaccionaban al lanzamiento de un hechizo.

Aunque no podía estar seguro, dudaba de que los djinn pudieran ver las partículas de mana individuales de la forma en que el Corazón del Reino me lo había permitido. Esta piedra angular les otorgaba esa capacidad, lo que debía permitirles obtener algún tipo de conocimiento adicional.

“¿Pero qué podría ser eso? ¿Y por qué puedo percibir el mana puro de Ellie, pero no el mana alineado elementalmente?”

Los djinn se habían centrado en aprender sobre el éter, no sobre el mana, así que, fuera cual fuera el propósito de la piedra angular, la información que proporcionaba tenía que estar relacionada con el éter. Caera había sido capaz de ver el mana con ella, pero el simple hecho de ver no le había otorgado una mayor comprensión, y dudaba que pudiera hacerlo, ya que no tenía afinidad con el éter.

Frustrado, solté el dominio de la piedra angular y dejé que mi conciencia volviera a mi cuerpo.

Ellie intentaba mover las alas del dragón, pero tenía problemas con el complejo movimiento. Su cara estaba fruncida en un ceño de concentración.

Me quedé quieto y en silencio, abrazando la tranquilidad de mi entorno.

Como mago cuatri-elemental con la capacidad de usar el Corazón del Reino, en un momento dado comprendía mejor el mana que casi cualquier otro mago de Dicathen. No necesitaba verlo ahora para entenderlo. Aunque no estaba físicamente delante de mí, aún podía imaginar la energía irregular del mana de fuego rojo, la gracia líquida del mana de agua azul, las ráfagas afiladas y cortantes del mana de aire verde y el pesado balanceo del mana de tierra amarillo.

Puede que el djinn necesitara la piedra angular para ver y comprender cómo se movían las partículas de mana y cómo reaccionaban a los hechizos que se lanzaban, pero yo no.

Tierra, aire, agua, fuego...

Mi mirada saltó de las paredes de la caverna al aire húmedo y a las cálidas piscinas. El mana era atraído por los elementos físicos que representaba. Esta sala estaba llena de los cuatro elementos. Sin embargo, sin un hechizo, el mana atmosférico estaba inactivo. Necesitaba agitarlo.

— Ellie — dije, más alto y con más fuerza de lo que pretendía.

Mi hermana salió de su estado de concentración y el dragón desapareció. — Oh, maldición. —

— No importa, necesito que intentes otra cosa — dije apresuradamente. — Crea formas que interactúen con los elementos de la sala. Altera el agua, la piedra, el aire... dispárale, lo que sea. Sé creativa. —

Sin esperar respuesta, me sumergí de nuevo en la piedra clave.

Al cabo de un momento, hubo un destello, un rayo como una flecha que volaba en la oscuridad. A lo lejos, oí el crujido de la piedra. En la piedra angular, observé cómo se extendía una onda desde el lugar en el que había desaparecido la flecha, de color negro tinta pero no sin forma.

“Tierra” pensé, observando la forma en que el mana chocaba contra sí mismo como piedras que ruedan por una colina.

— Otra vez — dije.

Esta vez, observé el lugar con más atención. La flecha apareció, parpadeó y luego se desvaneció.

Ellie disparó una flecha tras otra, y cada impacto puso el mana atmosférico en breve movimiento. Luego hizo girar cuchillas para empujar el aire, y finalmente esferas como balas de cañón para lanzarlas al agua pacífica.

Pero, aunque los temblores, las olas y las ondas tenían un sentido lógico, eso no cambiaba en nada la forma en que los veía. Intenté imaginar las perturbaciones de color negro tinta dentro del reino de la piedra angular como las partículas de colores brillantes que realmente eran, y comencé a anticipar cómo reaccionarían a los hechizos de Ellie.

Entendía el mana, podía verlo incluso sin verlo. Pero... quizás eso era parte del problema. No estaba aprendiendo nada. No había una nueva visión aquí.

“¿Qué me estoy perdiendo?”

Pensé en mi niñez, en cómo me había enseñado a ser un mago cuatrielemental. Y en la Academia Xyrus, aprendiendo a concentrarme en mis atributos más débiles. Luego en Epheotus, y en cómo había tenido que cambiar por completo mi forma de ver la manipulación del mana, inventando nuevas técnicas para adaptarme a los retos a los que me enfrentaba. Y luego aprendí sobre el éter.

Lady Myre me había dicho que el éter era la creación. Era como una copa, el mana como el agua. El éter daba forma al mana. Controlaba las formas que podía adoptar. Pero ya había aprendido que la comprensión de los dragones sobre el éter era limitada. Esta comparación simplista era errónea... pero eso no significaba que no pudiera ser útil.

Intenté canalizar el éter a través de mi cuerpo. No funcionó; mi mente y mi cuerpo estaban demasiado separados, demasiado distantes metafísicamente. Volví a intentarlo, tratando de recuperar mi forma física sin perder la conexión con el reino de la piedra angular. Era como intentar alargar los brazos o forzar la flexión de un hueso.

Necesitaba sentir dos cosas a la vez, mantener dos ideas distintas en mi mente al mismo tiempo. Y poco a poco, muy poco a poco, empecé a sentir los duros bordes de la piedra angular en mis manos, a oír el goteo del agua del manantial fluyendo de un estanque a otro, y a sentir mi respiración entrando y saliendo de mis pulmones.

— ¿El? — pregunté, probando.

— Sí, ¿debería...? ¿Estás...? —

— Todavía aquí — dije, mi boca se formó lentamente alrededor de las palabras. — Voy a intentar algo… —

Y entonces empujé. No intenté formar el éter, sólo lo expulsé de mi núcleo y mi cuerpo, enviando un pulso de partículas etéricas sin forma e inofensivas a la atmósfera. Me esforcé por mantener los sentidos abiertos en ambas direcciones, sintiendo cómo el éter se movía por la habitación y observando al mismo tiempo cómo las partículas invisibles de mana se movían dentro del reino del éter.

Perdí la noción de ambos. Resistiendo el impulso de abandonar el reino de la piedra angular por pura frustración, lo intenté de nuevo, y luego otra vez. No estaba seguro de cuánto tiempo seguí intentándolo, mientras Ellie seguía perturbando el mana atmosférico de cualquier forma que se le ocurriera.

Poco a poco, dos imágenes opuestas se formaron en mi mente.

Una era la forma del éter. La forma en que se movía a partir de la fusión de su voluntad y la mía, pero sin tener en cuenta el espacio físico que me rodeaba. Luego estaba el mana ligado a los elementos individuales, latente hasta que era agitado por la magia de Ellie.

Entendía cómo se movía el éter y entendía cómo se movía el mana. No había que cultivar ninguna idea nueva. Pero cuando interactuaban entre sí...

El éter contenía y daba forma al mana simultáneamente, y sin embargo el mana seguía moviéndose exactamente como se esperaba de su naturaleza.

Como una ilusión cognitiva, me di cuenta. Una imagen que es dos cosas a la vez, con el espacio negativo de una imagen creando la otra.

Mi perspectiva cambió. De repente, no sólo percibía el éter, sino también la forma del mana entre él. El reino de la piedra angular se alineó con mi nueva perspectiva y, entre una respiración y otra, todo cambió.

En lugar de un campo interminable de nada negra, vi la forma rugosa de la gruta, pintada con los colores del mana. A mi lado, mi hermana brillaba con él, todos los elementos eran atraídos por sus canales para ser purificados en su núcleo.

Los colores corrían juntos, la escena desaparecía en un vórtice giratorio de mana, conmigo en su centro. A diferencia de la piedra angular anterior, no sentí la sensación de limpieza en mi mente. En su lugar, sentí un calor que se extendía por mi cuerpo físico, al tiempo que una ventana se abría en mi cabeza, dejando que una luz dorada bañara mis pensamientos más íntimos.

Mis ojos se abrieron de golpe.

Ellie me miraba fijamente y ya no lanzaba sus hechizos. Busqué las runas. Estaban allí, dormidas, esperando que el éter las tocara, les diera vida y propósito. Y había una nueva, todavía caliente contra mi piel.

Empujé el éter hacia ella.

— Guau — respiró Ellie. — Tienes tatuajes morados brillantes bajo los ojos. Es genial. —

Como antes, mi mente se llenó de conocimientos. Esta nueva runa tenía un nombre, un propósito, una historia, pero se sentía incompleto. A diferencia de antes, no era mi comprensión la que estaba incompleta, sino la de los djinn. Comprendí instintivamente que no habían llevado este arte del éter a su máximo potencial. Yo podía hacer más con él.

Así que abandoné el nombre con el que había llegado. Mientras mi visión cambiaba y el mana atmosférico que inundaba la cueva aparecía a mi alrededor, decidí cómo llamaría a esta runa.

“Corazón del reino”.