Capítulo 388: Defendiendo Vildorial

POV DE VARAY AURAE:

La tierra movediza del mapa de batalla giraba bajo el cuidadoso control de tres magos enanos que trabajaban en conjunto. El plano tridimensional mostraba con detalle los túneles y puntos de salida en Vildorial y sus alrededores, cuya imagen se mantenía en la mente de los tácticos enanos. En el poco tiempo transcurrido desde nuestra llegada y la expulsión de las fuerzas alacryanas, la mayoría de los túneles ya habían sido desviados o tapados, aislando la capital darvish de la red subterránea más amplia que la conectaba con otras ciudades enanas.

— Sólo queda un puñado de túneles abiertos al norte de la ciudad, aquí. — Carnelian Earthborn, el padre de Mica, señaló una sección de pequeños túneles que desembocaban en varias vías mucho más grandes. — Pero se cerrarán en las próximas horas. Todas las operaciones mineras y agrícolas fuera de la ciudad han sido detenidas, y todos los civiles han sido llevados a la ciudad. —

— Un trabajo rápido — dije con aprecio. — ¿Y las puertas de la ciudad? — pregunté, dirigiéndome a Daglun Silvershale, a quien se le había encomendado el trabajo dentro de la gran caverna.

— La ciudad está más cerrada que el esfínter de un gusano de roca — confirmó, asintiendo sombríamente. — Y el Palacio Real se ha abierto para dar cobijo a unos cuantos miles, por lo menos. —

Me mordí la lengua. Esa era una parte del plan con la que yo no estaba de acuerdo, pero los señores enanos habían insistido en que los enanos de más alto rango -ellos mismos, en otras palabras- y sus familias fueran evacuados al Palacio Real de los Greysunders. El propio Carnelian había conseguido que Mica le prometiera que vigilaría la finca.

A pesar de este frustrante despilfarro de recursos, me había visto obligado a reconocer que las Lanzas no estaban “a cargo” de los enanos, y que no tenían más derecho que el que les otorgaba nuestro poder y destreza, para dar órdenes o hacer proclamaciones. Ya habíamos acordado que los Lanceros no quitarían el control a los señores en una especie de golpe militar autoritario.

Ya había habido suficientes luchas internas, y debíamos centrarnos en los alacryanos. El pueblo enano tenía que hacer un gran examen de conciencia cuando terminara esta guerra. Una y otra vez, sus líderes les habían fallado. Si el pueblo quería la ayuda de los Lanza para rectificar eso después de la guerra, yo estaría más que feliz de consentir, pero teníamos que sobrevivir a la tormenta que se avecinaba antes de poder empezar a limpiar el desastre que era nuestra propia casa.

Sin embargo, no traté de ocultar mi desprecio por su plan cuando me encontré con la mirada de Lord Silvershale. — ¿Y las fortificaciones de las otras estructuras de la ciudad, como pedí? —

Se aclaró la garganta. — En marcha, Lanza —

Carnelian intervino con una sombría sonrisa. — Se puede reasignar un escuadrón de magos del Gremio de los Movimientos de Tierra desde los túneles a la ciudad para reforzar las fortificaciones. —

Silvershale se tiró de las trenzas de su barba, y parecía querer discutir, pero finalmente pareció pensarlo mejor, desinflándose ligeramente. — Sí, nos vendría bien la ayuda. —

Si los alacryanos atacaban la ciudad, tendrían que abrirse paso a golpes. Esto ponía a los muchos enanos cuyas casas estaban construidas en las paredes de la caverna directamente en peligro, y las piedras desprendidas del techo de la cueva tendrían la velocidad de las piedras de catapulta en el momento en que llegaran a los niveles inferiores, demoliendo fácilmente las estructuras no fortificadas. No bastaba con ordenar a la gente que se refugiara en el lugar. Ni mucho menos.

— No se sabe cuánto tiempo tendremos para prepararnos — les recordé a los dos señores. — Hemos mordido la mano de los alacryanos, pero en algún lugar, esa mano se está curvando en un puño para contraatacar. —

Como si el peso de mis palabras lo hiciera realidad, un ominoso estruendo sacudió los cimientos del Instituto Earthborn, haciendo que los temblores llegaran hasta la suela de mis botas.

Carnelian se precipitó hacia la puerta de la cámara y miró hacia el pasillo. Se oían voces de pánico que resonaban en el instituto. El mapa tridimensional volvió a convertirse en polvo cuando los magos se volvieron hacia sus señores en busca de orientación.

— Posiciones defensivas — dije inmediatamente. — Envía un escuadrón de magos a esos túneles del norte para terminar de cerrarlos. —

— Estarán justo en la línea de fuego si los alacryanos vienen desde el norte — dijo Carnelian, con un tono vacilante y ligeramente interrogativo, como si pidiera confirmación.

— Y nuestras defensas serán violadas incluso antes de que comience la batalla si esos túneles no están sellados — respondí, comprendiendo plenamente los riesgos. No era la primera vez que enviaba soldados a lo que bien podría ser su muerte. — Y den la alarma. La gente debe refugiarse donde pueda. —

Esperando sólo el tiempo suficiente para ver los agudos asentimientos de comprensión de los dos señores, di la vuelta y salí volando de la habitación, a lo largo de una serie de túneles cuadrados, y luego a través de las puertas delanteras del Instituto Earthborn.

Mica voló desde algún nivel inferior, la gema negra en la cuenca del ojo le dio una mirada amenazante mientras miraba a través de las paredes de piedra en dirección al estruendo. — Alguien está abriendo los túneles bloqueados... o intentándolo. Deben haber activado una de las trampas de las vainas de piedra. —

Los enanos eran, como era de esperar, muy hábiles para esconder todo tipo de trampas retorcidas en los túneles de su hogar. Aunque los alacryanos tuvieran enanos entre sus fuerzas, les resultaría difícil abrirse paso a la fuerza a través de los numerosos obstáculos que los vildorianos habían erigido alrededor de la ciudad.

La aproximación de un aura poderosa nos hizo a Mica y a mí volvernos al unísono, pero era sólo Arthur que aparecía desde las puertas del Instituto Earthborn. Cuando se dirigió hacia nosotros, no pude evitar mirarlo, y mis ojos recorrieron lentamente sus rasgos mientras intentaba, una vez más, comparar a este hombre con el chico de dieciséis años que había sido.

Su cabello rubio como el trigo se agitaba por la velocidad de su propio movimiento, colgando alrededor de un rostro que podría haber sido cincelado en piedra, con cualquier suavidad juvenil borrada por las pruebas de esta guerra. Pero lo más sorprendente eran sus ojos. Esos orbes dorados ardían como el sol, y su mirada transmitía un calor físico, un poder crudo e indefinible, cada vez que se posaba en mí. Su repentina presencia hizo que se me pusiera la piel de gallina en la nuca y los brazos, recordándome incómodamente lo que había sentido en presencia del general Aldir.

Pequeño. Insustancial. Sin propósito.

— ¿Cuál es la situación? — preguntó Arthur, deteniéndose a mi lado.

Me di una sacudida mental antes de responder. — Movimiento en los túneles. Todavía no hay noticias de los exploradores, pero algunas de nuestras trampas se han activado. Los alacryanos se acercan. —

— Entonces, preparémonos para ellos — respondió Arthur, con un tono inquebrantable.

***

Después de la apresurada preparación, Vildorial cayó en una tensa y temblorosa quietud. Me había asegurado de que las fuerzas defensivas se pusieran en posición tal y como se les había ordenado, y luego me retiré a una curva remota de la carretera que rodeaba la ciudad para poder ver toda la caverna a la vez. Observando. Esperando. Pero no había señales de los alacryanos. Todavía no.

Una firma de mana que se acercaba atrajo mi mirada hacia arriba, y vi cómo Mica volaba a través de la extensión abierta para aterrizar junto a mí.

— Los señores y sus familias, así como algunos residentes selectos... importantes, han sido llevados a salvo al Palacio Real — dijo Mica, con las mejillas rojas de clara vergüenza. — Mica... quiero decir, estaré... vigilando el palacio. ¿Hay algo que necesites antes de que yo...? —

Sacudí la cabeza, tratando de no dirigir mi irritación hacia ella. — Las fuerzas enanas han sido apostadas alrededor de la ciudad en los puntos de entrada más probables en caso de que los alacryanos lleguen a la ciudad. Bairon y yo rotaremos entre estas fuerzas. —

— ¿Ha regresado el grupo de exploradores? —

De nuevo, negué con la cabeza. Habíamos enviado una docena de magos de élite, todos ellos muy capaces de manipular atributos de la tierra, a los túneles del este para investigar la fuente de la perturbación original, pero llevaban horas desaparecidos.

Casi como si hubiera oído nuestras preguntas, el aire retumbó y Bairon apareció, volando a gran velocidad. Una nube de polvo estalló en el suelo ante la fuerza de su aterrizaje. — Un puñado de magos acaba de regresar de los túneles del norte — dijo antes de que el polvo se disipara. — Menos de una cuarta parte de los magos enviados a cerrar los túneles. —

— ¿Qué ha pasado? — dijo Mica, su agitación hizo vibrar las piedras bajo mis pies.

— Afirman que fueron atacados por las sombras — dijo Bairon, con la voz baja y cortada con un filo de superstición. — Y luego los cadáveres de sus propios muertos. —

Esta proclamación fue recibida con un momento de silencio.

Luego, — ¿Me estás tomando el pelo? —

— ¿Qué clase de magia podría hacer algo así? — pregunté, ignorando el lenguaje soez de Mica.

— Ninguna que haya encontrado antes — dijo Bairon siniestramente.

Apreté el puño de hielo y dejé que el mana calmante fluyera a través de mí, enfriando mis nervios. — ¿Consiguieron cerrar los túneles antes del ataque? —

Bairon se elevó en el aire, con una ráfaga de viento que lo recorrió mientras la electricidad se extendía por su armadura. — Lo hicieron, aunque no tan a fondo como deberían haberlo hecho. Puede que no aguante, sobre todo si el enemigo ya está allí. —

— Bairon, asegúrate de que las protecciones están en su sitio en las dos últimas entradas. Mica, a tus tareas. —

Las otras lanzas me dirigieron sendos solutos sombríos, y luego se marcharon, dejándome sola. Los enanos corrían como hormigas abajo, apresurándose a cualquier refugio que hubieran organizado para sí mismos. La mayoría de los refugiados elfos habían sido llevados al Instituto Earthborn, mientras que nuestros magos más fuertes -los Glayders, los Cuernos Gemelos y los guardias supervivientes- se habían unido a la defensa en toda la caverna.

Me pregunté ociosamente dónde estaría escondido Virion. Había estado ausente en la mayoría de las reuniones preparatorias, y no lo había visto en absoluto en el último día. Aunque había hecho un juramento de sangre a los Glayders, Virion había sido nuestro comandante durante el punto álgido de la guerra, y sentía un gran respeto por él. Verle desvanecerse me provocó un dolor glacial y lento que no estaba preparada para afrontar en ese momento.

Un destello de luz púrpura atravesó mis pensamientos y di un rápido paso atrás antes de darme cuenta de que era Arthur. — Nunca me acostumbraré a eso — murmuré, contrariada.

Los estoicos rasgos de Arthur se esculpieron en un leve ceño. — ¿Has visto a mi madre o a mi hermana? — preguntó sin preámbulos. — No están con los refugiados en el Instituto Earthborn. — Luego, con aspecto ligeramente avergonzado mientras se frotaba la nuca, añadió: — Sólo quería asegurarme de que estaban en un lugar seguro antes de… —

— No tienes que darme explicaciones — dije, ahorrándole más explicaciones. — Y sí, para tranquilizarte, vi a tu hermana y al oso llevando a tu madre al nivel más alto antes, hacia el Palacio Real. Y — una pequeña sonrisa se abrió paso en mis labios a pesar de mí mismo — puede que haya escuchado a Eleanor reprendiendo a Alice sobre cómo el palacio sería el lugar más seguro para ella, teniendo en cuenta que Lance Mica lo custodiará. —

La dureza de las facciones de Arthur se relajó y dejó escapar un suspiro de alivio. — Oh. Bien. Estaba... preocupado de que pudiera huir a la batalla de nuevo. —

Me aclaré la garganta y volví a centrar mi atención en el movimiento de abajo. — Odio esta espera. —

Arthur me mostró una sonrisa que me recordaba mucho al niño que había sido. — ¿Está la imperturbable general Varay, acaso, ligeramente aleteada? —

Me reí, sorprendido por su burla. — No debería estarlo. Después de todo, tenemos al poderoso Lanza de Dios presente para protegernos. —

La sonrisa de Arthur vaciló, convirtiéndose en algo más irónico y, pensé, incluso ligeramente amargo. — Un título que no estoy seguro de haberme ganado, Lanza Cero. —

No me esperaba semejante autodesprecio, y tuve que tomarme un momento para pensar en una respuesta. Era fácil olvidar que Arthur seguía siendo un muchacho, en realidad, de no más de diecinueve o veinte años. Aunque tenía un poder tremendo -más de lo que podía imaginar-, había sido sometido a horribles pruebas y a un gran dolor tanto antes como durante esta guerra.

“Pero entonces, tal vez eso es lo que hace a una Lanza” pensé antes de cortarme inmediatamente y volver a la conversación en cuestión.

— Si no es ése, ¿tal vez otro? He oído que algunos de los supervivientes del santuario te llaman Asesino de Dios… —

Arthur resopló con incredulidad. — No lo haría exactamente… —

Un zumbido estático penetrante vibró en el aire, haciendo que mis oídos zumben incómodamente. — ¿Qué demonios...? —

— Gente de Vildorial — anunció una voz magnificada mágicamente, que resonó en todas las superficies a la vez, plegándose sobre y a través de sí misma, como una ola que golpea y luego se aleja de la cara de un acantilado.

— Lyra Dreide — siseé, buscando en la caverna su firma de mana.

— Por favor, escucha atentamente lo que tengo que decir — suplicó la voz con gravedad. — Has cometido un error muy desafortunado al luchar contra los soldados alacryanos que hay entre ustedes. Al alinearte con los rebeldes conocidos como Lanzas, has enfadado al Alto Soberano Agrona. —

Dejó que estas palabras se repitieran, resonando en la gran caverna. — Pero el Señor de los Vritra no carece de piedad. Sabe que muchos de ustedes se sienten como si no tuvieran elección. No es culpa de su confusión, de su falta de valor. Les ofrecerá una segunda oportunidad de vivir en su nueva Dicathen, siempre y cuando no se resistan. —

Arthur maldijo. — Lo más probable es que mate a todos en esta ciudad para asegurarse de que el resto se mantenga en la línea, si se lo permitimos. —

— No lo haremos — le aseguré. — Ya hemos derrotado al criado una vez. No puede esperar enfrentarse a nosotros en combate. —

— Por favor, gente de Vildorial. Como su regente, no deseo verlos masacrados... pero me aseguraré de que todos los que se enfrenten al Alto Soberano Agrona sean debidamente castigados. —

Sus palabras se clavaron grotescamente en el interior de mi oído. — Criatura horrible — murmuré, sacudiendo la cabeza como si pudiera desalojar la voz.

— ¡Generales! — resopló una voz ronca. Me giré para ver a un enano fornido que corría furiosamente en nuestra dirección. — El-el… — Tosió, atragantándose con su propia lengua mientras luchaba por formar las palabras sin suficiente aliento en sus pulmones.

Arthur se desvaneció y reapareció al lado del hombre, vestido con un rayo púrpura danzante. — ¿Qué pasa? —

— ¡El... portal! — jadeó, deteniéndose con las manos en las rodillas. — Un grupo de enanos... lo tomó... lo activó. —

Me encontré con la mirada de Arthur, mi mente dando vueltas. — Si están atrayendo nuestra atención hacia las afueras… —

— Entonces es probable que su fuerza más poderosa venga a través del portal — terminó Arthur por mí. Observé cómo su mirada inflexible recorría la caverna, deteniéndose en el Palacio Real donde estaba su familia. Entonces, algo encajó en su expresión. — Detendré a cualquier fuerza que atraviese el portal, la destruiré si es necesario. Pueden tú y los demás… —

— Por supuesto — respondí con firmeza, poniéndome a mi altura. — Estoy harta de perder batallas, Arthur. —

Su mandíbula se tensó y luego desapareció, sin dejar más que la imagen posterior de un rayo de color blanco y púrpura.

— ¿Deberíamos reunir refuerzos para vigilar la boca del túnel en caso de que alguno de los atacantes escape de la Lanza de Dios? — preguntó el hombre, tropezando con sus palabras.

— No — dije, con los ojos todavía puestos en el lugar donde Arthur había desaparecido. — Necesitamos los recursos en otra parte. Si este enemigo puede pasar al general Arthur, entonces estamos perdidos en cualquier caso. —

El enano, agitado y ligeramente pálido, soltó. — Sí, General — Luego se marchó de nuevo, resoplando por la amplia espiral de la carretera.

Estaba mirando de entrada sellada a entrada sellada, buscando cualquier señal de mana, tratando de adivinar de qué dirección vendrían, cuando mi visión parpadeó extrañamente, y tuve que extender una mano para estabilizarme. Gritos de terror total y absoluto temblaron hasta mí desde los niveles inferiores, miles de voces tan penetrantes que atravesaban la roca y la tierra para llenar la caverna.

Observé, horrorizada y paralizada, cómo una guadaña negra de energía atravesaba varios edificios, derrumbándolos sobre los civiles apiñados en su interior. Los gritos se hicieron más fuertes.

— No — exhalé con incredulidad. “¿Cómo habían entrado los alacryanos en la ciudad?”

Avanzando, me desplacé por el borde de la carretera hacia la conmoción que había debajo. La luz volvió a cambiar, como una sombra que cruzaba por encima de mí, y me tambaleé en pleno vuelo. Una presión me apuñaló en las sienes, un dolor al rojo vivo que me penetró detrás de los ojos, haciendo que el mundo se oscureciera...

En el último instante, me levanté, pero aún así golpeé el suelo con la suficiente fuerza como para romper los adoquines. Cerca de allí, el marco de una casa parcialmente derrumbada se desplazó y cayó sobre sí mismo.

Aquí abajo, los gritos eran aún más fuertes.

“¿Dónde están todos? ¿Las fuerzas enanas? ¿Bairon? ¿Quién está haciendo todo ese ruido?”

Me giré, buscando frenéticamente cualquier señal de vida. Pero sólo eran las voces. Gritos, gritos... y había palabras en los aullidos de dolor.

Aspiré un aliento ahogado que se me atascó en la garganta.

— ¡Tú! ¡Tu culpa! — decían los gritos. — ¡Podrías habernos protegido! Habernos salvado. —

— ¿Por qué? — suplicaban otras voces a través de sus lastimosos gemidos de muerte. — ¿Por qué no te aseguraste de que estuviéramos a salvo? —

— ¡Salvaste a los señores y nos dejaste morir! Deberías haber hecho más. —

Mi pulso se aceleró y una sensación de temor pareció robarme el aire de los pulmones.

Una voz fría y amarga sonó en mi cabeza, cortando todo el otro ruido. “Puedes ocultar tu miedo y tus dudas al resto del mundo, pero no a ti misma. Ponte tu máscara de reina de hielo y resguárdate detrás de tu propio poder inadecuado, pero cuando la escarcha se derrita, la verdadera tú siempre estará justo debajo de la superficie”

Cerré los ojos con fuerza, apretando hasta ver los copos de nieve brillando con la luz del arco iris. Inspiré profundamente, exhalé largo y tendido. Una sombra semidesconocida se retorcía justo en los límites de mi visión.

“Nunca puedes escapar de lo que realmente eres. Asustada, solitaria y débil. Incluso la fuerza que te convirtió en una Lanza no es tuya. No pudiste salvar a Alea, ni al Rey y la Reina Glayder, ni a Aya. Perdiste la guerra, y pronto todos los que conoces estarán muertos. Acuéstate y muere, cobarde.”

Mis ojos se abrieron de golpe. Ya había escuchado esas palabras antes. Las había susurrado para mí misma en la oscuridad de la noche, en nuestra oscura y desesperada cueva del Páramo de las Bestias, después de haber sido derrotada y enviada a la clandestinidad. Cuando vi al Rey y a la Reina Glayder sucumbir continuamente a su propia debilidad y egoísmo, escuché estas palabras en mis lujosas habitaciones de su castillo. Y las había oído cuando la Guadaña, Cadell, me había mirado con desprecio, con sus ojos rojos ardiendo de desdén, justo antes de aplastarme como a una mosca.

Me concentré en proteger mi núcleo al mismo tiempo que acumulaba mana en mi mano. Las sombras se movieron en el borde de mi visión. Un pico de hielo voló.

El mundo se retorció de forma enfermiza y luego volvió a su sitio. Las sombras se desvanecieron y la realidad de mi situación se hizo presente.

Estaba de rodillas en un cráter en el centro del piso más bajo de la ciudad. Varios edificios a mi alrededor se habían derrumbado y docenas de personas se apiñaban en las esquinas y detrás de la escasa protección que podían encontrar. Unos ojos saltones y aterrorizados no me miraban a mí, sino a una mujer que estaba de pie en el borde del cráter mirando hacia abajo.

Se llevó una mano al cuello y se limpió un fino hilillo de sangre donde mi hechizo la había herido, luego se lamió la sangre del pulgar. — Teniendo en cuenta las historias de Cadell sobre lo patéticos que fueron las Lanzas en la guerra, me sorprende que hayas sido capaz de atravesar incluso parte de mis ilusiones. —

El cabello púrpura oscuro caía sobre sus hombros y enmarcaba la piel gris pálida de su rostro. Sus ojos eran incoloros en la lúgubre luz de la caverna, dos carbones negros engarzados en su rostro inexpresivo. Las túnicas blancas y grises, ajustadas a su esbelto cuerpo, estaban colgadas con cordones de plata, de los que colgaban bultos grises y amarillos que sólo podían ser docenas de vértebras.

Su máscara inexpresiva no cambió mientras seguía mi mirada hacia los trozos de hueso. — Macabro, lo sé. Pero cada uno representa una vida, una historia. Algunos incluso llevan la débil aura del mana de su anterior propietario. El tuyo irá aquí. — dijo, golpeando un cordón que iba desde debajo de sus costillas y atravesaba su cuerpo hasta la cadera opuesta.

— Intentas cansarme jugando con mis peores temores, pero algo así… — Hice una pausa, con la boca repentinamente seca. — Veo y oigo cosas peores cada vez que cierro los ojos, Guadaña. —

Ella asintió mientras yo me ponía en pie. — Estoy aquí porque ustedes, los Lanzas, se han escabullido en la oscuridad y han evitado esta lucha durante demasiado tiempo. —

— Qué bueno que nos acuse de cobardía — dije, luchando por mantener la voz uniforme. — ¿Dónde has estado durante esta guerra? A salvo en casa, escondidos detrás de las faldas del Clan Vritra. —

La Guadaña no pestañeó, sólo miró hacia nuestra derecha.

Hubo un estruendo de piedras y la cabeza de un enorme martillo estalló a través de la pared de un edificio medio derrumbado. Me puse en tensión, preparada para atacar junto a Mica, pero entonces la vi.

La enana Lanza se escabulló por el agujero que había hecho, con ojos enormes y brillantes, como dos lunas reflejadas en la superficie de un lago. Su pálido rostro estaba embadurnado de tierra y sangre, y movía el martillo a su alrededor con movimientos cortos y bruscos. Varios civiles se alejaron corriendo, llorando de miedo.

— ¡No, Olfred, para! ¡M-Mica lo siente! Por favor… —

Su súplica se ahogó, y ella dio la vuelta al martillo y lo estrelló contra el suelo. La piedra cedió y ella cayó al abismo que había hecho con un grito de terror absoluto.

— ¡Mica! — Me abalancé sobre la ladera del cráter, preparado para lanzarme al abismo tras ella, pero la luz parpadeó de forma enfermiza y, cuando volvió, ella había desaparecido, junto con el agujero por el que había caído.

Un gruñido áspero surgió de mi garganta y envié las hojas de hielo hacia la guadaña. Pasaron inofensivamente alrededor y a través de ella para hacerse añicos contra la dura roca. — ¿Dónde está? ¿Qué le estás haciendo? — exigí, conjurando un nuevo arsenal pero sin gastar mi energía en atacar de nuevo.

Necesitaba averiguar cuál era el poder de esta Guadaña, y cómo defenderme de ella.

— El enano tiene un laberinto asombrosamente complejo de demonios internos que navegar — dijo, moviendo los dedos. Cuando lo hizo, sólo pude oír el eco de la voz de Mica, como si se filtrara a través del suelo sólido, pero no pude distinguir las palabras. — Tú, en cambio, eres bastante simple, en realidad. Aburrido. Cliché. —

Volví a sentir el dolor blanco detrás de mis ojos. Alcanzando mi interior, encontré el frío consuelo de mi poder esperándome. El hielo comenzó a formarse a lo largo de mi piel, subiendo desde el esternón hasta los hombros y bajando por las piernas, para finalmente envolver mi cabeza. Su tacto calmó el ardor y atenuó el poder y la voz de la Guadaña.

— Sal de mi cabeza, bruja. —

Extendiendo ambas manos, envié el conjunto de púas y cuchillas hacia ella. Una sombra negra cortó el aire y los proyectiles explotaron. La Guadaña dio un paso atrás y su forma pareció ondularse al hacerlo, dividiéndose en tres imágenes. Durante un horrible momento, las figuras parecieron ser varias personas a la vez, y luego se solidificaron. En el centro, Lord Glayder me miraba con desaprobación. Parecía más alto y fuerte, pero su mirada de fría desaprobación era tan amarga y aguda como siempre. A un lado, Alea Triscan me miraba desde unas cuencas oculares arruinadas y vacías, con su cuerpo sin piernas colgando en el aire como un horrible maniquí. Al otro lado de Glayder... Aya. Mi amiga y compañera de toda la vida tenía un enorme agujero donde debería haber estado su núcleo.

— Se suponía que eras la más fuerte de nosotros — dijeron los tres al unísono, sus voces se mezclaban en una cacofonía metálica e irreconocible. — Pero nos has fallado a todos. — El único brazo que le quedaba a Alea se levantó.

A seis metros a mi izquierda, se oyó una ráfaga de viento. Cuatro enanos, acurrucados detrás de un carro volcado, se elevaron gritando en el aire. Sus ojos salvajes se volvieron hacia mí durante un único y devastador momento, y luego estallaron en niebla roja cuando unas ráfagas de viento negro los borraron de la existencia.

Apreté los dientes con furia impotente y luego extendí las manos para envolver a los supervivientes restantes en gruesas barreras de hielo.

— No puedes protegerlos — volvieron a decir las voces mezcladas. — ¿Cuántos había, como nosotros? ¿A cuántos has fallado, a cuántos has enviado a la muerte? —

Algo surgió del suelo entre mis pies y me agarró el tobillo. Miré hacia abajo, horrorizada, mientras más y más manos se desprendían de la tierra para alcanzarme. Intenté volar hacia arriba, pero el agarre me mantenía atado. Entonces las cabezas se liberaron y vi una docena de enanos, recientemente muertos, con la carne pálida y desgarrada, los ojos sin vista y las heridas sin sangre.

El horror que se retorcía amenazaba con arrancarme la última comida de las entrañas, pero no podía apartarme.

— Nos ordenaste entrar en los túneles sabiendo que íbamos a morir — gimió un enano alrededor de una lengua gris y sin vida.

— Únete a nosotros — gruñó otro, enseñando los dientes y blandiendo un hacha cubierta de barro. — Es justo, Lanza. —

El hacha se balanceó, pero no tuve los medios para intentar bloquearla. Cuando chocó contra el hielo que me rodeaba, el mango se rompió y la cabeza salió disparada, dejando una astilla poco profunda en mi armadura.

A diferencia de las imágenes del rey Glayder, Alea y Aya, el hacha no era una ilusión. Estaba animando los cadáveres de nuestros muertos y utilizándolos contra nosotros...

— Lo siento — murmuré, y luego solté un profundo suspiro.

La niebla helada se extendió por encima y a través de los cadáveres que caminaban, y luego se congeló donde tocaba su piel, envolviéndolos en caparazones de hielo. Tiré de mi tobillo para liberarlo del cadáver asesino que aún lo sujetaba. La mano muerta se hizo añicos.

— Tus trucos son inútiles — grité, haciendo lo posible por ignorar las ilusiones mientras buscaba alguna señal de la verdadera Guadaña. — Los otros eran más directos. Sabían cómo pararse y luchar. — Forcé una sonrisa sarcástica en mi rostro. — ¿Los demás se han acobardado desde que uno de los suyos fue masacrado? —

Levanté un brazo justo a tiempo para desviar una línea de viento oscuro, y luego observé cómo la línea negra atravesaba el hielo que recubría mi cuerpo y luego mi brazo, que se estrelló contra las baldosas de piedra rotas y se hizo añicos.

Las sombras se aglutinaron frente a mí, formando la pálida Guadaña de pelo púrpura. El dorso de su mano con garras hundió el hielo alrededor de mi pecho y me lanzó hacia atrás. Sentí que me desviaba de una de las barreras de hielo que protegían a un grupo de enanos acurrucados, y luego perdí todo el sentido del movimiento hacia arriba y hacia abajo mientras mi cuerpo rebotaba en el suelo como una piedra que salta.

A lo lejos, pude oír las risas fundidas de Aya, Alea y el rey Glayder que se desvanecían.

Ella parecía flotar mientras se acercaba, sus ojos oscuros eran vacíos infernales que amenazaban con consumirme. — Esto ha terminado. Mi hermana ya habrá acabado con tu 'Señor del Trueno', y el enano pronto sucumbirá a mi poder. — El más mínimo atisbo de sonrisa asomó por primera vez la comisura de sus labios. — Y si crees que tu ángel de la guarda de ojos dorados vendrá a salvarte, me temo que estás muy, muy equivocado. —

Me levanté del polvo y me quité la ropa, y luego la miré fijamente a los ojos muertos. — No hay razón para seguir escupiendo púas sin sentido el uno al otro entonces, ¿verdad? —

El suelo bajo la Guadaña explotó hacia arriba cuando la cabeza de un dragón formado enteramente de hielo azul intenso rasgó las baldosas de piedra. Las enormes mandíbulas se cerraron en torno a la Guadaña, levantándola en el aire mientras la construcción salía con sus garras de debajo de la tierra. Dentro de su vientre, aturdida y casi inconsciente, estaba Mica.

Unas líneas negras de viento punzante atravesaron el cráneo del dragón, pero reformé el hielo antes de que pudiera hacerse añicos.

El dragón dio una patada en el suelo y empezó a volar por los aires, al tiempo que la bolsa de aire que contenía a Mica se deslizaba más abajo por su cuerpo, acabando por expulsarla a quince metros de altura.

Contuve la respiración, tratando de mantener la forma del dragón entera mientras veía a Mica caer en picado tres metros, veinte, treinta. Cuando estaba claro que no podía detenerse, conjuré una rampa inclinada justo debajo de su cuerpo. Se deslizó sin control hasta su base y rodó hasta el suelo justo a mis pies.

Por encima, el hielo se hizo añicos cuando la cabeza del dragón estalló.

La guadaña, envuelta en un manto negro de su mana de viento desviado, giró como una peonza. Unas líneas oscuras atravesaron el dragón en una docena de lugares, y yo solté mi control sobre su forma, dejando que el hielo se disipara inofensivamente en lugar de estrellarse sobre cualquier civil cercano.

Mica gimió.

En lo alto, el manto de sombras se expandía alrededor de la guadaña y, al mismo tiempo, se enroscaba hacia el interior como enormes garras negras que apuntaban hacia mí.

Me preparé para defender el ataque, si es que podía hacerlo.

Pero antes de que cayera, una línea roja atravesó el aire, directamente hacia la Guadaña. Su poder se unió en un escudo, pero la línea roja la atravesó. Ella se retorció en el último segundo, evitando el misil escarlata, pero pude ver la onda que recorría su mana por el agujero humeante que había dejado.

La línea roja ardiente giró en el aire y volvió a pasar por encima de la guadaña y de mi cabeza. Me giré.

Extendiendo una mano, Bairon cogió la lanza. Un resplandor rojo tiñó su pelo rubio cuando la lanza se encendió con su propia luz interna. Sin embargo, cuando la luz se desvaneció, me di cuenta de que no era sólo eso lo que lo teñía de rojo.

Bairon estaba cubierto de sangre desde las puntas de su bien recortado pelo hasta los tacones de sus botas. Por las heridas que pude ver, parecía ser la suya propia.

Avanzó, favoreciendo su lado izquierdo. Su pierna arrastraba y su brazo colgaba sin fuerza, pero había un fuego ardiente en sus ojos que me decía que estaba lejos de aceptar la derrota.

— Una guadaña — dijo, con su profundo barítono tenso por el dolor de sus numerosas heridas.

Asentí con la cabeza y volví a mirar a la mujer de pelo morado. Luchaba contra la creciente agitación de su magia mientras las sombras se agitaban a su alrededor como un mar agitado por el viento.

— No, otra — dijo Bairon, apoyándose en la lanza para descargar el peso de su lado izquierdo. — Luché contra una mujer con cuernos y pelo blanco. Hay... dos —

Tosiendo, Mica se puso de rodillas. La sangre goteaba como una lágrima de la cuenca de su ojo arruinado. Su núcleo se sentía agotado; había gastado una cantidad desmesurada de su propio mana luchando contra ella misma.

— Deja de mirarme así — refunfuñó, limpiando la sangre. — Estoy viva. Y muy cabreada. —

— ¿El Palacio Real? —

Mica me hizo un gesto para que me fuera. — Las fuerzas de Alacrya se han... movido para bloquear las rutas de escape, pero se están conteniendo de la ciudad. Los señores sólo están en peligro si... perdemos aquí abajo. —

Tambaleándose ligeramente, una segunda mujer apareció en el cielo, volando hacia la primera. Dos gruesos cuernos negros brotaban de su brillante pelo blanco y se curvaban hacia fuera. Su mano estaba presionada contra un corte en el costado, lo suficientemente profundo como para exponer las costillas. Las gotas de sangre brillaban como rubíes que caen debajo de ella.

— ¿Peleaste con ella solo? — pregunté a Bairon, incapaz de reprimir el asombro en mi tono.

Bairon resopló. — La lanza. Un golpe de suerte. Le cortó el mana, pero sólo temporalmente. —

Recordaba muy bien la sensación de la hoja escarlata interrumpiendo mi mana mientras luchábamos en una batalla perdida contra el asura. — Así es como los mantenemos a raya — dije, tendiendo una mano a Mica.

Un aura áspera cayó como una cortina de hierro sobre nosotros mientras Mica se ponía en pie, y oí cómo se rompían las barreras de hielo en las que aún me concentraba. La gente que estaba debajo de ellas gritó.

— ¡Los trucos y las artimañas no te salvarán! — gritó la segunda Guadaña, con los ojos rojos como la sangre que sobresalían de su cabeza. La Guadaña de pelo púrpura había recuperado el control de su mana tras el golpe de Bairon, y se mostraba más firme que su homóloga, siendo el único signo de emoción un ligero aleteo de sus fosas nasales.

“Dos guadañas... Esta era una batalla que ya habíamos perdido, en Etistin.”

Bairon se puso a mi lado, con la lanza asuriana empuñada con los nudillos blancos mientras la dirigía hacia nuestro enemigo. Mica se colocó a mi otro lado, sin poder evitar el ceño fruncido de su rostro. Lo comprendí, mientras luchaba por ignorar las frías garras de la duda y la incertidumbre que me atenazaban por dentro.

Y entonces recordé a Arthur, la forma en que había mirado el Palacio Real, calibrando la seguridad de su familia antes de confiarnos la protección de la ciudad, y luego lo que le había dicho. — Estoy harta de perder batallas. —