Capítulo 397: Preparativos

El metal hirviendo chisporroteó contra el hueso desnudo, chamuscándolo mientras la carne que lo rodeaba se derretía. El agua silbó al chocar con el hierro negro, levantando una nube de vapor. Maldije y me aparté.

Ellie me apartó la mano de la sartén que se calentaba en el horno. — ¡Déjame hacerlo de una vez! ¿Quién mezcla agua y grasa caliente? ¿Has cocinado alguna vez? —

Metí los dedos en el plato de agua con el que había enfriado la sartén y le eché varias gotas en la cara mientras ella se esforzaba por darle la vuelta al trozo de carne que había quemado.

— ¿Lo dice la chica que no ha comido más que pescado, ratas y setas durante los últimos meses? —

Regis estaba sentado en el centro de la mesa, observando con interés, su nariz se movía con cada bocanada de aire con olor a carne. — Sabes, eso parece bastante irreparable. Sólo tienes que lanzarlo hacia mí. —

Ellie dejó caer un puñado de champiñones cortados con la carne y la grasa, tarareando con irritación. — Puedo hacer más con la rata y las setas que tú con toda la despensa real, apuesto. —

— No estoy seguro de que eso sea algo de lo que presumir — señalé, riendo.

La pierna de Ellie salió disparada y golpeó contra mi muslo. La agarré por el tobillo y le quité la pierna de encima, manteniéndola boca abajo con el pelo enredado en las baldosas debajo de ella.

— ¡Eh, no es justo! — gritó, moviendo los brazos mientras intentaba inútilmente dar un puñetazo.
El susurro de unos suaves zapatos sobre las baldosas de piedra atrajo mi atención hacia la puerta de la cocina.

— Buenos días — dije, saludando con la mano que suspendía a Ellie boca abajo para que mi hermana se balanceara como un muñeco de trapo. — No es mucho, pero Ellie y yo intentamos hacer algo de desayuno. —

— Intenté hacer el desayuno — refunfuñó ella, con los brazos cruzados. — Arthur estaba más que nada en el ¡ow! — gritó mientras la dejaba caer al suelo.

— Oh — murmuró Ellie rápidamente y en voz baja, — Mamá, ¿qué pasa? — Fue entonces cuando me di cuenta de que había lágrimas silenciosas corriendo por las mejillas de mamá.

— ¿Eh? ¿Qué es lo que...? — Se limpió las mejillas con el dorso de sus mangas largas. — ¿Por qué estoy llorando? — se preguntó riendo.

— Supongo que solo es... despertar con algo así... ha pasado mucho tiempo. —

Le acerqué una silla y ella se acomodó en ella con una sonrisa agradecida y llena de lágrimas. Sus movimientos seguían siendo ligeramente lentos, pero su mirada era mucho más firme que el día anterior. Regis retrocedió hasta situarse justo delante de ella y empezó a acariciarle detrás de las orejas.

Ellie y yo nos empujamos en la estufa, pero al final la dejé reclamar la victoria y cogí un puñado de platos y utensilios de madera para poner la mesa. Ellie trajo montones de carne ligeramente quemada, huevos, setas, verduras al vapor, judías rojas y un rollo de algún tipo de anguila -capturada en un lago subterráneo cercano- que Ellie insistió en que estaba delicioso, y juntas llenamos tres platos.

Mamá cortó un extremo quemado del trozo de carne que le habíamos dado y se lo dio a Regis, que lo cogió directamente del tenedor.

— Va a seguir pidiendo cosas como esta si lo malcrías, mamá — dije alrededor de un bocado.

Ella desechó mis palabras. — Oh, está bien. ¿No crees que con todo lo que ha hecho para ayudar aquí, se lo ha ganado? —

Los enormes ojos de cachorro de Regis brillaron mientras miraba a mi madre como si le hubiera dado un premio. — ¿Puedes creer que este hombre nunca me da de comer? —

— Tienes mucho éter — murmuré mientras mamá le tendía media seta.

Regis lo miró con incertidumbre y luego dijo: — ¿Tal vez un poco más de esa carne en su lugar? —

Las cejas de mamá se alzaron. — Es importante que lleves una dieta sana y equilibrada, Regis — le riñó.

Regis parpadeó de forma caricaturesca, luego se inclinó hacia delante y cogió con cautela la seta de su mano, masticándola con tan claro abatimiento que Ellie se apiadó de él y le lanzó un trozo de su anguila, riéndose cuando se abalanzó sobre ella y la tragó de un solo bocado.

“Realmente un magnífico espectáculo para ver de la propia manifestación de la Destrucción” pensé.

— En fin, ¿cómo te sientes esta mañana? — le pregunté a mamá mientras clavaba un trozo de mi propia anguila, manteniendo un tono ligero, pero observándola con atención.

— Mucho mejor — dijo. Sus ojos cansados e inyectados en sangre se entrecerraron en señal de agradecimiento. — Gracias, Arthur, pero no tienes que preocuparte por mí. Ya tienes muchas cosas en la cabeza. —
Ellie se burló y abrió la boca, pero se detuvo cuando mamá le lanzó una mirada. Mi hermana se tomó un momento para terminar de masticar y tragar, y luego dijo: — Nos dejó pensar que estaba muerto durante meses, ¿no? Que se preocupe. —

La suave sonrisa de mi madre vaciló, y estiré el brazo para apretar su mano. — Tengo muchas cosas en la cabeza. Pero tú y Ellie siempre están a la cabeza de esa pila que no deja de crecer. —

Los ojos de mamá se posaron en su plato, pero aún vi la humedad que brillaba en ellos. Ellie la observaba, con un pequeño ceño fruncido en sus maduros rasgos. Deslicé la mayor parte de mi carne quemada hacia Regis, que masticaba ruidosamente, ajeno a todo excepto a la comida caliente que tenía delante, aunque podía sentir la emoción que sentía al compartir una comida familiar con nosotros a través de nuestra conexión mental.

Comimos en silencio durante un rato, pero no era el tipo de silencio que resultaba incómodo o tenso. Por el contrario, era cómodo. Fácil. Más fácil de lo que había sido en mucho tiempo, desde el ataque a Xyrus.

El pensamiento de que se sentía como otra vida pasó por mi mente, pero sabía que eso no era realmente cierto. Había vivido otra vida en la Tierra, y luego, en Alacrya, había fingido ser alguien que no era, reviviendo una parte de mí que había muerto cuando me había reencarnado en Dicathen. Había necesitado a Grey para sobrevivir allí, y por mucho que quisiera ser simplemente Arthur, vivir de nuevo como Grey me había recordado por qué me había convertido en él en primer lugar.
Hasta que la guerra no terminara, hasta que no terminara de verdad, no podía dejar ir a Grey. Todavía no.

— ¿...Thur? —

— ¿Perdón? — pregunté, dándome cuenta de que mi madre había dicho algo.

— Sólo estaba diciendo que realmente debería ir a registrarme en el centro médico ahora que me siento un poco mejor. — Parecía ligeramente avergonzada mientras empujaba su plato medio lleno hacia Regis. — Sólo hay un par de emisores en toda la ciudad, y confiaban en que yo estuviera allí. Además, estoy segura de que tienes tus propios asuntos que atender. —

Antes de que pudiera responder, se oyó un grito ahogado de Ellie. — ¡Oh! ¡Eso me recuerda! Le dije a Saria Triscan que hoy ayudaría a reubicar a los refugiados elfos. La mayoría de ellos estaban alojados temporalmente en los niveles inferiores, que resultaron bastante dañados en el ataque. Vamos a empezar a trasladarlos a lugares más permanentes — añadió a modo de explicación mientras se apartaba de la mesa.

Al mismo tiempo, se oyó un débil estallido y la repentina presencia de un gran cuerpo peludo que apartó la mesa, casi tirando a Regis al suelo.

— ¡Boo! — dijo Ellie, exasperada. — ¡No estoy en peligro! Y he dicho que no te metas en las habitaciones! —

El oso guardián refunfuñó, y los ojos de Ellie se entrecerraron. — No me culpes a mí. Has interrumpido tu propia siesta por ser tan sobreprotector. — El oso soltó un gruñido que hizo temblar los platos de la mesa, que estaban apretados contra su costado.

Mamá se había apretado alrededor de Boo, que ocupaba un gran porcentaje de la cocina, pero se detuvo para apoyarse en el arco de la puerta y mirarnos a todos, sonriendo alegremente. — Los veré a los dos en casa para cenar esta noche, ¿vale? Yo cocinaré. — Su sonrisa vaciló ligeramente, sus cejas se fruncieron mientras su expresión se volvía de disculpa. — Algo caliente esta vez. —

— Me parece estupendo — dije, dedicándole la sonrisa más cálida que pude reunir.

Ella me la devolvió, me saludó con la mano y desapareció detrás del bulto de Boo. Oí cómo se abría y cerraba la puerta de la habitación y me volví hacia Ellie. — ¿Crees que está bien? —
Ellie estaba rascando a Boo entre los ojos de la gran bestia de mana. — No la he visto sonreír así desde que murió papá. —

Sin mirarme, puso su hombro en el costado de Boo y lo empujó. — Vamos, gran bobo, tenemos que averiguar cómo colarte por la puerta principal. — Se detuvo y me lanzó una mirada tentativa por encima del hombro. — ¿Quieres... venir con nosotros? Los refugiados... lo han pasado mal. Verte podría hacerles sentir mejor. —

Le di una sonrisa de disculpa antes de negar con la cabeza. — Me gustaría, El, pero tengo mis propios deberes que atender. — Cosas de las que tengo que ocuparme antes de irme, casi añadí.

Ella puso los ojos en blanco, pero su sonrisa era tan bondadosa como comprensiva. — Sí, sí, lo sé, hay tanto por salvar en el mundo ahora mismo, y sólo un hermano mayor. Bueno... nos vemos, entonces. —

Ellie se deslizó alrededor de Boo, que se giró para inspeccionarme pensativamente, con la cara contraída entre el hombro y la pared, antes de gruñir y girar para seguirla. Casi volcó la mesa, y luego tuvo que apretarse para pasar primero por la puerta de la cocina y luego por la puerta principal de la extensa serie de túneles interconectados del Instituto Earthborn.

Se me escapó la sonrisa. Miré con nostalgia la habitación, deseando poder quedarme más tiempo. El tiempo que había pasado con mi familia había sido un respiro muy necesario de mis obligaciones, pero el tiempo corría en mi contra y aún había demasiado que hacer.

Había pasado la mayor parte de la noche estudiando los artefactos de otorgamiento mientras mi familia dormía. La interacción entre el éter y el mana que los rodeaba no se parecía a nada que hubiera visto antes, pero me recordaba al reino del alma dentro del orbe de éter, donde había entrenado con Kordri durante tanto tiempo. Los artefactos no contenían un espacio extradimensional, pero tampoco eran simples contenedores de cantidades masivas de mana. Era casi como si Kezess hubiera atraído y contenido un potencial, y al usar los artefactos, ese potencial se gastaba en un ser vivo.

Era un concepto difícil de asimilar, pero sólo estaba en las primeras fases de comprensión. Necesitaba ver los artefactos en uso, pero sin activar el poder que Rinia había visto destruyendo el continente.

— Entonces — dijo Regis, interrumpiendo mis pensamientos. Pude percibir su satisfacción con la barriga llena de comida casera. — ¿Tumbas de reliquias para una recarga, y luego volver a ser los Triple D? —

— Yo… — Balbuceé, frotándome una mano por la cara, y luego me giré para fruncir el ceño a mi compañero. — ¿Qué? —

— El Dúo Dinámico de Dicathen. Ya sabes, tú y yo, la Triple D. —

Decidiendo que lo mejor era no enfrentarse a Regis en este frente, dije en su lugar: — No hay tiempo para las Tumbas de reliquias todavía. Primero tenemos que asegurarnos de que podemos salir de Vildorial sin que caiga inmediatamente en manos de las fuerzas de Agrona. —

Le di a Ellie uno o dos minutos de ventaja, y luego la seguí por la puerta. En lugar de dirigirme hacia la salida, me adentré en el Instituto Earthborn.

Como esperaba, encontré a Gideon, Emily y su equipo de magos enanos ya trabajando.

El viejo inventor apenas me dedicó una mirada cuando entré en el laboratorio, claramente sin sorprenderse de verme. — Sólo te vi hace dieciséis horas, de las cuales al menos cuatro las pasé durmiendo. Nada ha cambiado desde entonces, Arthur. —

Emily, que estaba inclinada sobre el báculo de cristal con un par de varitas, me hizo un gesto con una de ellas. La varita emitió un silbido agudo y zumbante. Dio un respingo, sonrió tímidamente y la volvió a colocar en su sitio.

— Gideon, necesito que reúnas todo el equipo de monitorización de la potencia del hombre que puedas conseguir — dije. — Reúnete conmigo en el puesto de pesca de los Tres Lagos dentro de una hora. —

Gideon dejó lentamente las notas que estaba examinando, se metió un dedo en la oreja y escarbó un poco, luego sacudió la cabeza y me dedicó una sonrisa enfermiza. — Perdóname, Arthur, pero juraría que parece que acabas de entrar en mi laboratorio y has empezado a darme órdenes sin contexto ni consideración para los proyectos que ya están en marcha, proyectos que tú mismo me has informado repetidamente que son de máxima prioridad. —

Mirándole fijamente a los ojos, continué. — Emily, necesito que localices a las Lanzas Mica, Varay y Bairon y los traigas a nuestro encuentro. —

Ella golpeó las varitas dos veces, y luego las colocó cuidadosamente junto al bastón. — Claro, no hay problema. — Cuando pasó rápidamente junto a Gideon, le tendió la mano y le cerró la boca, que había quedado abierta mientras él seguía mirándome fijamente.

Él le devolvió la mirada mientras ella se dirigía a la puerta, pero su atención volvió rápidamente a mí.

— Esto es más sensible al tiempo que nuestros otros proyectos — dije consoladoramente. — Una hora, Gideon. —

— Bah — dijo refunfuñando, pero empezó a recorrer el laboratorio cogiendo cosas y arrojándolas a una mesa vacía. — Una hora entonces. ¿Pero por qué me haces arrastrar estos viejos huesos hasta Tres Lagos? —

— Nos vemos allí — fue lo único que dije como respuesta antes de darme la vuelta y salir yo mismo del laboratorio.

Mis pies me llevaron rápidamente fuera del Instituto Earthborn, por la sinuosa carretera, pasando por los equipos que reconstruían las numerosas estructuras destruidas en el asalto alacryano, y saliendo por uno de los túneles que conectaban con el nivel inferior de la ciudad.

— ¿Estás seguro de que todo esto va a funcionar? — preguntó Regis.

Había estado lamentándose en silencio por mi negativa a reconocer siquiera el “nombre de equipo” que había sugerido para nosotros, pero su irritación se convirtió finalmente en una especie de acuerdo resignado para estar simplemente en desacuerdo.

“Tiene que ser así” pensé, aunque ambos sentimos mi falta de seguridad en el proceso mismo. No podemos librar una guerra desde debajo del desierto. Tenemos que salir ahí fuera y hacer frente a las fuerzas alacryanas que habitan en Dicathen.

Estos pensamientos rozaron un muro de dudas en mi mente. Porque, por mucho que necesitara irme, también necesitaba quedarme. Vildorial era ahora el epicentro de la lucha para recuperar Dicathen, y toda la gente de Sapin y Darv nos necesitaba. Pero todo lo que había hecho para mantener a la gente de esta ciudad a salvo no serviría de nada si Agrona enviaba otro ataque mientras yo no estaba.

Necesitaba que los lanzas de aquí protegieran la ciudad en mi ausencia, y para que lo hicieran, debían romper sus actuales restricciones.

Los túneles entre Vildorial y la zona de los Tres Lagos eran frescos y poco transitados, lo que significaba que podía estar en paz para reflexionar sobre lo que esperaba conseguir.

Principalmente, organicé mis pensamientos, tratando de recordar todo lo que había escuchado sobre ambos conjuntos de artefactos asurianos: los que se daban a los reyes de Dicathen para hacer Lanzas, y estos nuevos que, aparentemente, podían hacer a un mago lo suficientemente fuerte como para luchar incluso contra una Guadaña.

Ellie me había contado todo lo que pudo sobre las conversaciones entre Virion y Windsom, y más tarde Rinia y Virion. Y, por supuesto, el propio anciano elfo me había explicado los artefactos de la Lanza cuando me hizo una Lanza, pero aún había mucho que no entendía sobre cómo el asura los había creado.

Estos y otros muchos pensamientos ocuparon mi mente hasta que el aire se volvió pesado por la humedad y el olor de los lagos subterráneos llenó los túneles. La salmuera, las algas y el olor embriagador de las setas gigantes se combinaban para crear un aroma de otro mundo, como si estuviera saliendo de Dicathen a un lugar más antiguo y salvaje. Poco después, el lejano estruendo de las aguas que caen se podía sentir a través del suelo.

El túnel estaba tapado por un áspero muro de granito, pero la puerta que lo atravesaba estaba abierta. Justo dentro de ella, varios edificios se apiñaban alrededor del borde del primero de los tres lagos que daban nombre a este lugar. Un muelle de piedra corría a lo largo de la orilla, y un par de botes cuadrados de fondo plano flotaban contra él. Pero el puesto de avanzada estaba vacío hoy, como había esperado; la mayor parte de la población de Vildorial se mantenía en la ciudad en caso de otro ataque.

La caverna era enorme, incluso más grande que el santuario. Aunque no era tan alta como la ciudad en espiral de Vildorial, se extendía sin cesar, y el primer lago enorme se derramaba en un segundo en una serie de amplias cascadas, que a su vez desaguaban en el tercero a lo largo de casi un kilómetro y medio de la caverna.

Mientras caminaba entre los edificios vacíos, lo asimilé todo. Aunque el olor era algo a lo que me costaría acostumbrarme, el lugar tenía una belleza impresionante.

Regis se liberó de mi cuerpo y caminó a mi lado. — Sabes, esto casi me recuerda a las Tumbas de reliquias. —

— Tal vez los djinn se inspiraron en lugares como éste — reflexioné distraídamente. — O incluso los crearon. —

A lo largo de uno de los bordes del lago, un bosque de hongos gigantes brotaba del suelo musgoso, y al otro lado, la pared de la caverna tenía un patrón de estrías anaranjadas y blancas. El agua se escurría por estos depósitos de sal constantemente, derramándose en el lago y desprendiendo el olor a salmuera que había notado antes.

En las profundidades del agua oscura, se podían ver criaturas bioluminiscentes desplazándose lentamente, como tenues estrellas que cruzan el cielo nocturno.

Fue, al menos durante un breve tiempo, una agradable distracción.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que unos pasos anunciaran la llegada de los demás, y el hechizo se rompió.

Los Lanzas llegaron primero, moviéndose con determinación. Mica los guiaba. El único ojo que le quedaba se clavó en mí en el momento en que cruzó el umbral de la cueva, con la misma dureza que la piedra negra que habitaba la cuenca cicatrizada del ojo que Taci había arruinado. Aunque se sentía a gusto en los túneles de su hogar, a Mica le faltaba algo; había perdido algo más que un ojo cuando murió Aya.

Varay estaba justo detrás de ella, imponiéndose a la enana, tan estoica e ilegible como siempre. Su corto cabello blanco parecía brillar bajo la luz difusa del mundo subterráneo, dándole un aire místico. Su brazo conjurado de hielo mágico estaba fijo e inmóvil, pero su mano de carne y hueso se movía con una energía nerviosa constante, minando sutilmente su presencia, por lo demás indomable.

Finalmente, Bairon entró unos metros detrás de ellos. Su mirada se deslizó tras los talones de sus compañeros, sin ver, o más bien, viendo algo más que un terreno irregular. Me pregunté dónde estaban sus pensamientos, qué escena invisible se desarrollaba ante sus ojos desenfocados que le hacía fruncir el ceño tan profundamente.

Me quedé en el muelle, con Regis sentado a sus anchas a mi lado, y esperé a que se acercaran a nosotros.

Varay habló primero. — Espero que no nos hayas traído hasta aquí sólo para llevarnos a pescar — dijo, concentrándose en uno de los botes que flotaban detrás de mí.

Solté una carcajada silenciosa, atrayendo las miradas inseguras de los otros Lanzas.

— En realidad, aprendí a perfeccionar mis reflejos y a ajustar mi percepción atrapando peces con mis propias manos cuando era sólo un niño en… — Me sorprendí a mí mismo y dejé que el pensamiento se desviara. — De todos modos, no, creo que ya han superado ese punto de su entrenamiento. —

— ¿Estamos aquí para que nos entrenes entonces? — preguntó Mica, levantando una ceja y cruzando los brazos. — La chica Watsken fue un poco ligera en los detalles cuando entregó su citación. —

— No es una citación — corregí suavemente, — es una invitación. Creo que todos entienden lo que está pasando, lo que está en juego. Cuando Agrona envió a sus Espectros a por mí, debió pensar que eran más que suficientes para capturarme o matarme, y que igualmente dos Guadañas y un retén serían capaces de recuperar el control de Vildorial y acabar con el resto de la resistencia contra él. —

— Y así habría sido — añadió Mica, frunciendo el ceño. — A pesar de dar todo lo que teníamos, lo único que pudimos hacer fue contenerlos durante un tiempo. Sin la nueva arma de Bairon, no habríamos durado ni siquiera lo que duramos. —

— ¿Crees que volverá a atacar? — preguntó Varay, con sus dedos golpeando constantemente su muslo.
— Lo hará. — Comencé a caminar de un lado a otro frente a los tres Lanzas, sus ojos me seguían con cautela.

— Mi victoria contra los Espectros y el subsiguiente ataque en suelo alacryano podría retrasarlo un tiempo, pero no por mucho. — Dejé de pasearme de repente, conteniendo con fuerza mi energía nerviosa. — Aunque impedí que ninguno de los Espectros volviera a él con información, el hecho de que incluso fuera capaz de matarlos le ha hecho comprender mejor mi poder. —

Me tomé un momento para ordenar mis pensamientos y luego dije: — La verdad es que ustedes tres no son lo suficientemente fuertes para proteger esta ciudad sin mí. —

Varay se puso rígida como una estatua de hielo. Su rostro no delataba sus emociones, pero los demás eran menos capaces de disimular su sorpresa y frustración.

Mica apretó los dientes y, sin darse cuenta, se hizo tan pesada que las piedras lisas y ligeramente resbaladizas del muelle crujieron bajo ella.

Bairon golpeó la culata de su lanza contra el suelo y se puso de pie, mirándome desafiante y recordándome firmemente a su antiguo ser.

— Podemos serlo, Arthur. Y supongo que lo sabes, de lo contrario no nos habrías traído aquí. —

— Espero que tengas razón, Bairon — dije, suavizando mi tono. — Porque, si no lo estás, no sé cómo podremos recuperar nuestra patria, derrotar a Agrona y evitar más asaltos de Kezess Indrath. —

— Entonces no perdamos más tiempo — dijo Bairon, con la barbilla levantada mientras su orgullo luchaba contra mis palabras. — Lucharé hasta que mi núcleo se resquebraje y mis músculos se rindan si eso me ofrece una oportunidad de superar las barreras que se nos han impuesto como Lanzas. Sólo dinos qué quieres que hagamos, Arthur. —

No hace mucho tiempo, me habría maravillado la idea de que el noble Bairon Wykes estuviera tan dispuesto y abierto a seguir mi ejemplo, pero incluso en el poco tiempo que llevaba de vuelta, pude ver cuánto había madurado. La guerra lo había forjado como un verdadero líder de una manera que ninguno de nosotros podría haber esperado, especialmente después de su casi muerte a manos de Cadell.

— Gracias, Bairon, pero este no será ese tipo de entrenamiento — dije.

Antes de que pudieran hacer preguntas, todos oímos cómo se acercaba Gideon refunfuñando y entraba por la puerta abierta con Emily tambaleándose a su lado debajo de un montón de equipo. Arrugó la nariz, presumiblemente por el olor, e irradió pura irritación. — Nunca sabré para qué crees que tenemos que estar en este abismo. —

— Ahora que estamos todos aquí, empecemos — dije, haciendo un gesto para que todos me siguieran.

Rodeamos la orilla del lago hasta que estuvimos bajo los amplios casquetes morados, verdes y azules de las setas gigantes. Varay y yo -y, en menor medida, Regis, que insistió en arrastrar una sola cartera de cuero- ayudamos a Emily a llevar el equipo, y luego lo colocamos sobre una serie de rocas planas después de que Emily se esforzara en limpiar la tierra y el musgo. Indiqué a los tres Lanzas que tomaran asiento en el espeso musgo junto a las aguas tranquilas del lago.

Mientras Gideon y Emily se dedicaban a preparar su equipo, me dirigí a las lanzas.

— Si esperamos atravesar las barreras artificiales que se les han puesto, tenemos que entenderlas mejor. Los juramentos de sangre que hicieron no limitan intrínsecamente su capacidad de fortalecerse, eso es algo que hizo Kezess Indrath cuando le dio originalmente a Dicathen los artefactos de las Lanzas, y puedo decirles exactamente por qué, porque he visto a Agrona hacer lo mismo con su gente.

— Han visto de lo que son capaces los menores. Saben que podemos llegar mucho más allá de ellos, si tenemos la oportunidad. — Les hablé de los djinn, de cómo habían adquirido conocimientos sobre el éter y el mana más allá incluso de lo que podían hacer los dragones, y de cómo, cuando Kezess no pudo obligarlos a compartir esos conocimientos, los había destruido.

Mica maldijo. Bairon frunció el ceño, pensativo, sobre sus rodillas. Los ojos de Varay estaban clavados en mí mientras estaba pendiente de cada palabra que decía.

— El asura espera el control de la demanda por encima de todo. El Clan Vritra cría a la gente como si fueran bestias de mana, mientras que Indrath se limita a jugar a ser un dios desde lejos, pinchando y empujando a nuestras sociedades para que tomen la forma que él desea, y luego, como un niño pequeño y rabioso, derriba todos sus juguetes si se enfada. —

— Al dar a Dicathen los artefactos de las Lanzas, Kezess se aseguró de que ciertos linajes familiares se mantuvieran a salvo y políticamente poderosos mientras disminuían activamente su fuerza mágica, el verdadero poder de este mundo. Lo hizo dándoles a ustedes. Poderosos protectores que estaban obligados por un juramento de sangre a no traicionarlos. Y aún así, para evitar que una persona o nación se hiciera demasiado fuerte mágicamente, impidió que ustedes se hicieran lo suficientemente poderosos como para ser una amenaza para los clanes asura. —

— Agrona tenía una línea más fina que caminar. Necesitaba soldados que pudieran luchar contra los asura, ya fueran los otros clanes que aún quedaban en Epheotus o su propia gente si pensaban volverse contra él. Pero tenía que estar seguro de que nunca podrían hacerse lo suficientemente fuertes como para desafiarlo, y así se convirtió en el árbitro definitivo de quién obtiene la magia en Alacrya. —

— La verdad es que los asura no quieren que avancemos porque lo ven como una amenaza existencial para su propio dominio. —

Algo hizo un chapoteo en el centro del lago, las ondas se movieron lentamente hacia afuera y perturbaron la superficie que parecía un espejo.

Varay se acomodó en el suelo musgoso. — Has pasado más tiempo con los asura que cualquiera de nosotros, Arthur. Confiamos en tu criterio en este asunto, pero eso nos lleva a preguntarnos: ¿qué hacemos al respecto? —

Le tendí la mano. Ella la tomó y la puse de pie. — No lo vi antes, pero el primer dragón que conocí insinuó lo que se avecinaba, y cuál sería la respuesta. Dejó un mensaje incrustado en el mana de mi núcleo, pero me dijo que sólo lo escucharía cuando hubiera llegado más allá del núcleo blanco. Era una tentación a la que sabía que no podría resistirme, una forma de empujarme a un nivel mucho más allá de lo que la mayoría de los magos podrían alcanzar. —

— ¿Y lo hiciste? — preguntó Varay, con su mano como una garra frígida alrededor de la mía. — ¿Es así como obtuviste tus poderes etéricos? —

Sacudí la cabeza. — Mi núcleo se rompió, liberando el mensaje antes de tiempo, y mi oportunidad de pasar más allá del núcleo blanco ha desaparecido. Pero… —

Activé el Corazón del Reino, viendo el reflejo de las runas lavanda brillantes en la superficie de los ojos de Varay — La tuya no lo está, y creo que el propio Kezess nos ha dado la clave para liberar su verdadero potencial. —

* * *

TurtleMe: ¡Quería dejar un recordatorio amistoso de que no habrá actualización de capítulos la próxima semana!

Pasaré la próxima semana preparándome -tanto emocional como físicamente- para la Emerald City Comic Con, donde espero encontrarme con algunos de mis lectores allí. ^^

Es un gran paso para mí, así que estoy emocionada y nerviosa a partes iguales. Habrá mucho contenido entre bastidores y de preguntas y respuestas desde la Comic Con (sobre todo en lo que respecta al cómic), pero espero que todos lo disfruten.