Capítulo 396: Sin límites

Varay permaneció completamente inmóvil mientras mi mano se posaba sobre su esternón. Con el Corazón del Reino activo, pude ver los copos de nieve translúcidos y purificados, similares a los del mana, compactados dentro de su núcleo, perfectamente controlados e irradiando con propósito. Las partículas se destilaban constantemente y se liberaban en su cuerpo a través de sus canales para fortalecer su forma física y mantener el brazo conjurado en su sitio.

Además de la capacidad de ver el mana, Corazón del Reino reproducía el sexto sentido que un núcleo de mana proporcionaba para sentir el mana en los demás, lo que me permitía sentir el peso aplastante y la firmeza glacial del núcleo de Varay que irradiaba de ella.

Cerré los ojos y me concentré en este segundo sentido.

— Libera una pequeña ráfaga de mana — dije en voz baja, y luego seguí el camino mientras el mana de agua purificada -ahora motas centelleantes de su forma de hielo desviado dentro del núcleo de Varay- salía por sus venas de mana hacia la atmósfera. — Ahora, recurre al mana ambiental y concéntrate en purificarlo dentro de tu núcleo. En concreto, piensa en clarificar tu propio núcleo. —

Varay inhaló con fuerza. Abrí los ojos para ver cómo las partículas de mana atmosférico -casi todas de agua y tierra- eran atraídas hacia su cuerpo y luego hacia su núcleo, igual que sus pulmones atraían el aire. Dentro del núcleo blanco como la nieve, el mana se purificó rápidamente y se preparó para su uso.

Le pedí que repitiera este proceso un par de veces, y luego pasé a Bairon. Me estudió detenidamente mientras le presionaba la mano en el esternón. Me sorprendió el tinte ahumado de su núcleo, por lo demás blanco y brillante.

— ¿Tu núcleo o tu mana se sienten diferentes ahora que antes de que Cadell te atacara con el fuego del alma? — pregunté, observando atentamente cómo liberaba el mana, tomaba aire y lo volvía a inspirar.

Volvió a repetir el ejercicio antes de responder. — No estoy seguro de cómo responder a esa pregunta. Tuve que trabajar incansablemente para recuperar mis fuerzas después de aquella batalla, y estuve a punto de rendirme y aceptar mi destino. —

— Sin embargo, físicamente... cuando canalizas mana ahora, ¿sientes algo diferente en tu núcleo? —

Cerró los ojos mientras repetía el ciclo dos veces más. — No estoy seguro de haber recuperado toda mi fuerza. — dijo finalmente. — Pero tampoco recuerdo si la magia se sentía diferente antes. —

Asintiendo en silencio, me dirigí a Mica. Cuando mi mano presionó su esternón, sus labios se curvaron en una fría sonrisa. — Ya te dije una vez que soy demasiado mayor para ti. —

Regis observaba desde las rocas donde Gideon y Emily habían colocado todo su equipo. Se rió con aprecio. — Y demasiado guapa, además. —

Mica lanzó una mirada de sorpresa por encima del hombro, y luego volvió una ceja levantada en mi dirección. — ¿Esa pequeña criatura está tratando de coquetear conmigo? —

— En realidad, es un arma asura de destrucción masiva, y coquetea con todo el mundo — dije con naturalidad. — Ahora concéntrate. Libera tu mana, mantenlo, y luego vuelve a introducir el mana ambiental. —

No podía percibir el mecanismo que Kezess había utilizado para limitar el potencial de las lanzas, pero no esperaba que fuera tan fácil. Además, necesitaba establecer una línea de base en la sensación del núcleo particular de cada lanza y la manipulación del mana.

Las tres eran increíblemente eficientes tanto en la liberación como en la reabsorción de mana. Lo que sea que los obstaculizara, parecía estar específicamente diseñado para no interrumpir el proceso de uso de la magia.

— Muy bien, ya estamos preparados — dijo Emily, interrumpiendo estos pensamientos.

Asentí, y Emily y Gideon empezaron a equipar las tres lanzas con varios aparatos que les permitirían leer la producción de mana y los tiempos de reacción con mucha más precisión de la que yo podría por mi cuenta.

Mientras lo hacían, saqué tres objetos de mi runa de dimensión. Entregué el primero a Mica, que lo giró con curiosidad en su mano, y luego su gemelo a Varay. Bairon recibió el cuerno que había sacado de los restos en ruinas del Espectro, Valeska, sosteniéndolo cuidadosamente frente a él como si fuera un nido de avispas.

— Estos cuernos contienen una gran cantidad de mana — le expliqué. — Vas a extraer de ellos lo mismo que yo hice con los cuernos del retenedor Uto hace mucho tiempo. Son increíblemente potentes, pero — dije rápidamente, ya que tanto Bairon como Mica abrieron la boca para hablar — debo advertirles que también tienen efectos adicionales. Capturarás algunos de los recuerdos del dueño anterior. Puede ser... incómodo. —

La intriga de las Lanzas se convirtió rápidamente en incertidumbre. — ¿Pero qué beneficio esperas que obtengamos de semejante fuente de mana? — preguntó Varay, dejando el cuerno en su regazo y mirándome. — Si tu esperanza es simplemente dominar la barrera con una repentina afluencia de mana, me temo que ya se ha intentado antes. Los elixires no tienen efecto sobre nosotros. —

— Nada tan fácil como eso — admití, mirando a Emily, que me hizo un gesto con el pulgar hacia arriba mientras terminaba de activar el último equipo de monitorización. Detrás de ella, Gideon miraba fijamente la lectura, con las cejas medio fruncidas en señal de concentración. — No puedo prometer que nuestro tiempo y esfuerzo den sus frutos. Pero ninguno de nosotros puede permitirse el lujo de aceptar nuestras limitaciones actuales. —

Mica miraba al suelo, con una mirada distante y una expresión pétrea. A su lado, había una carga en los ojos de Bairon, una intensidad que llenaba el aire de una estática zumbante que me erizaba los pelos de los brazos.

Pero fue Varay quien me sorprendió.

Se levantó con un movimiento rápido y elegante, y su mirada arrugada se clavó en la piedra de musgo que había a mis pies. — Arthur, sé que hablo en nombre de todas las Lanzas cuando digo que te agradecemos tu tiempo y tu esfuerzo. — Una pausa, sólo un latido, entonces: — ¿Pero estás seguro de que tus esfuerzos aquí valen tu tiempo? Eres la clave de la victoria contra Alacrya y Epheotus. Si tu tiempo estaría mejor empleado en entrenarte a ti mismo… —

— No — dije con firmeza mientras sus intensos ojos se clavaban en mí. — Dicathen no necesita un salvador o un… — Me costó encontrar la palabra y luego solté: — otra deidad que sustituya al asura. Necesita soldados y generales. Gente. Héroes. Dicathen necesita a las Lanzas. —

La siempre inamovible Lanza Varay vaciló, sólo por un momento, su mirada pensando si debía creer mis palabras. — Por supuesto. Tienes razón. — Haciendo una rígida reverencia, se hundió de nuevo en el suave lecho de musgo, sosteniendo el cuerno con ambas manos sobre su regazo. — ¿Qué quieres que hagamos? —

Me arrodillé junto al lago y pasé los dedos por el agua helada. — El primer paso es averiguar qué es exactamente lo que les impide seguir purificando sus núcleos. Quiero que cada uno de ustedes medite mientras recurre al mana contenido en estos cuernos. Normalmente, tomar una cantidad tan grande de mana tan rápidamente forzaría a un núcleo a clarificarse rápidamente. Mientras controlamos sus núcleos durante este proceso acelerado, podremos observar cualquier signo de ligadura que los afecte. —

— Esperas… — refunfuñó Gideon, atrayendo una mirada irritada de Emily.

— Lo espero — dije simplemente, llevando las manos a los lados. — Ahora, ¿están listos para empezar? —

— Por supuesto — dijo Varay.

— Hagámoslo — añadió Mica con un firme movimiento de cabeza.

Bairon no dijo nada, pero cerró los ojos y se concentró en el cuerno que tenía en las manos.

— Todo listo por aquí — dijo Emily con entusiasmo.

Regis bajó de un salto de la roca y trotó hasta Mica, que lo miró sorprendida y luego me miró interrogante. El cachorro dio un suspiro resignado y dijo: — No te emociones demasiado con esto, pero… — y luego se desvaneció en su cuerpo.

Mica jadeó y estuvo a punto de ponerse en pie de un salto, pero la detuve con una mano extendida. — El mana de estos cuernos podría volverte loca. Regis y yo te ayudaremos a mantenerte estable hasta que lo controles, ¿de acuerdo? —

— ¿Tal vez una pequeña advertencia la próxima vez? — espetó ella. — Me siento violada. —

Me concentré en el Corazón del Reino, canalizando la mayor parte posible de mi percepción sensorial a través de la runa. — Adelante, Mica. Empieza. —

El efecto fue inmediato.

El mana umbral, teñido por la sombra negra que se aferraba a todo lo relacionado con Vritra, comenzó a filtrarse desde el cuerno hasta el cuerpo de Mica.

Ella se encogió ante la sensación y estuvo a punto de tirar el cuerno. Sus ojos amplios y asustados miraban al frente sin ver.

— Es sólo una visión — le aseguré, manteniendo la voz baja y tranquilizadora. Sus dedos estaban blancos alrededor del cuerno negro como el azabache. — Permanece en ti misma. Recuerda nuestro propósito. Concéntrate en él. No tires con demasiada fuerza. Deja que el mana fluya. —

Mantuve un flujo constante de palabras consoladoras y orientadoras mientras empezaba a empujar con éter, entremezclándolo con el mana. Se introdujo en su cuerpo junto con el mana, atraído por la presencia de Regis. No todo el mana nacido de Vritra quería ser atraído a su núcleo y, en cambio, se filtraba fuera de sus venas de mana y dentro de su cuerpo, pero mediante una cuidadosa manipulación del éter, pude reunir estas partículas extraviadas y conducirlas en la dirección correcta.

Mientras tanto, los párpados de Mica se cerraban con tanta fuerza que la piel que los rodeaba se volvía blanca y brillante, mientras sus mejillas se sonrojaban de color púrpura y empezaba a sudar mucho. Por la forma en que rechinaba los dientes y se movía inquieta, supe que las visiones que estaba viendo debían ser bastante malas.

— Ya... lo tengo — dijo Mica unos minutos después, soltando el aliento que había estado conteniendo. — Eso fue... totalmente, increíblemente, extremadamente horrible. —

Me agaché y cerré sus manos alrededor del cuerno. — Sigue haciéndolo, pero no demasiado rápido. —

A continuación, Regis y yo pasamos a Bairon. Se adaptó más rápidamente al flujo de mana corrompido por la descomposición y salió de las visiones después de uno o dos minutos. Varay lo tuvo más difícil, sus visiones eran tan graves que tuve que sostener el cuerno en sus manos mientras gemía y se retorcía. Al final, sin embargo, ella también lo consiguió, con Regis atrayendo mi éter hacia él mientras yo guiaba las partículas grises de mana y evitaba que impregnasen su cuerpo.

Las Lanzas se acomodaron a un ritmo de retirada y purificación lenta del mana de los cuernos, que casi parecían arder mientras el mana oscuro hervía para envolver los cuerpos de las Lanzas en un nimbo humeante.

Por fin, sin peligro de que el mana envenenara sus cuerpos o mentes, pude observar realmente el proceso. Una vez en sus núcleos, el mana se procesaba, las impurezas se eliminaban y el propio núcleo las eliminaba, dejando sólo mana puro. Pero el proceso que impedía que los núcleos se aclararan más no era evidente.

— ¿Qué estás viendo? — le pregunté a Gideon mientras observaba cómo el mana se movía en constantes remolinos dentro de sus núcleos.

La fachada malhumorada de Gideon se había desvanecido a medida que su mente se plegaba a la tarea. Sabía que lo haría; no podía resistirse a un problema tan complejo. — Hay una cantidad de resistencia superior a la normal a medida que aspiran y comienzan a procesar el mana, excepto en el caso de la Lanza Bairon, cuyos canales y núcleo parecen funcionar con la eficiencia esperada dada la fuerza de los Lanzas. Sin embargo, sospecho que se debe a la naturaleza del mana en cuestión, y no a algún síntoma de los limitadores colocados sobre ellos por los artefactos de las lanzas. —

— Es una lástima que no tengamos todavía esos artefactos — añadió Emily, pensativa, con un dedo golpeando su mejilla mientras miraba su equipo. — Esto sería más fácil si pudiéramos desmontarlos y averiguar cómo funcionan. —

— Eso sería ideal, pero — impregné éter en la runa de dimensión, sacando dos de los artefactos de poder — tenemos éstas. —

En una mano, sostuve el artefacto enano, fabricado con un mango de oro puro y salpicado de anillos de obsidiana. Una gran gema de color rojo rubí brillaba débilmente en un extremo. La segunda vara -el artefacto diseñado sólo para uso humano- estaba rematada con una gema azul y su mango era de plata forjada.

— Pero no podemos usarlas — dijo Emily nerviosa.

— Que se jodan esas cosas malignas — espetó Gideon con vehemencia al mismo tiempo.

De las Lanzas, sólo Bairon parecía capaz de concentrarse tanto en el cuerno como en nuestra conversación, pero permaneció en silencio, con el semblante de un soldado nervioso que confía en el criterio de sus líderes.

Lo que Virion había dicho sobre la reacción de Gideon a los artefactos volvió a mí. — ¿Qué descubriste al examinarlos? —

— Las herramientas divinas no están hechas para manos mortales. — dijo Gideon como si recitara algo de memoria. — Cualquiera con medio cerebro sólo tiene que mirar esas cosas durante dos segundos para ver que son una verdadera locura de diferentes hechizos, todos superpuestos, ninguno de ellos descifrable incluso para un genio como yo. Tal vez haya algo bueno envuelto en todo ello, pero los asura no han demostrado precisamente que sus intenciones sean buenas, así que sería una completa tontería asumir que no hay más. —

La verdad es que estaba totalmente de acuerdo con la valoración de Gideon. En mi propio examen nocturno de los artefactos, había descubierto mucho -más, aparentemente, que Gideon-, incluyendo la catalogación de las primeras capas de hechizos y cómo se desplegarían cuando se activaran los artefactos. Era un riesgo, pero sabía con certeza que Kezess tenía que haber incorporado una clave para deshacer el límite impuesto a las Lanzas si los artefactos iban a hacerlas más fuertes.

— Tienes razón, Gideon. Por eso no vamos a usarlos — dije. — Al menos, no de la forma en que Kezess Indrath pretendía. —

— ¿Entonces has descubierto algo? — Las cejas medio crecidas de Gideon se dibujaron en el centro de su frente arrugada y se inclinó sobre su peñasco hacia mí. — Continúa. —

Le expliqué lo que había descifrado en el poco tiempo que había pasado estudiando los artefactos. Gideon asintió con la cabeza, y al poco tiempo Emily estaba sonriendo a su lado. — Qué buena idea — dijeron simultáneamente, lo que provocó una carcajada de Regis.

— Pasan demasiado tiempo juntos — se rió.

— ¿No vives principalmente dentro de Arthur? — Emily replicó, todavía sonriendo. — Como... un parásito o algo así. —

— Punto, Watsken — dijo Regis, con su pequeño hocico moviéndose arriba y abajo con aprecio.

— No perdamos más tiempo — dije, devolviendo el artefacto enano a mi runa de dimensión y maniobrando frente a Varay. — Mica, Bairon, reduzcan la extracción del cuerno a lo menos posible sin cortar su conexión. No creo que corran el riesgo de agotar los cuernos antes de tiempo, pero más vale prevenir que lamentar. —

Sin mediar palabra, hicieron lo que les pedía, y hubo una ligera reducción en la cantidad de mana humeante que les llegaba.

La gélida mirada de Varay me siguió intensamente. Los dedos de su mano natural se movieron contra el cuerno. Respiró profundamente y se estabilizó.

Para el Corazón Real, parecía como si el flujo desigual de mana a través de su cuerpo se suavizara hasta convertirse en un flujo constante, y su movimiento en su núcleo se convirtiera en un movimiento rotatorio consistente a medida que el nuevo mana se integraba continuamente en el que ya estaba purificado.

Con el éter actuando como una extensión de mis sentidos, llegué a su núcleo y palpé las paredes, donde el mana debería haber seguido limpiando las diminutas imperfecciones que aún tenía. Pero el mana se movía justo dentro de las paredes del núcleo, sin tocarlo ni penetrarlo más allá de donde los canales y las venas del cuerpo se adentraban en el órgano.

Varay estaba llegando rápidamente al límite de la cantidad de mana que podía absorber. Pronto le resultaría difícil seguir absorbiendo mana y, por todo el mana que aún podía absorber, una cantidad igual de mana purificado se escaparía de su núcleo. Esto desperdiciaría el mana, además de ser un proceso demasiado lento para poder ver lo que estaba ocurriendo.

A pesar de la cantidad de mana que ya había absorbido, seguía sin percibir ningún mecanismo detrás del fenómeno que estaba presenciando. Apreté los dientes, sintiéndome frustrado por primera vez. Había pensado con seguridad que la afluencia de mana sería la clave para descubrir lo que Kezess les había hecho.

— ¿Qué... debo hacer? — preguntó Varay después de otro largo momento, con la voz tensa entre los dientes apretados.

Los engranajes de mi mente giraban precipitadamente.

Emily y Gideon aún no habían visto nada útil en todas sus lecturas. Tenía el artefacto, pero no podía confiar en que la programación interna del artefacto funcionara si inhibía ciertos efectos. Antes de poder utilizarlos, necesitaba entender exactamente cómo funcionaba el hechizo limitador. Incluso hacer una conjetura podría ser terriblemente peligroso para las Lanzas. Si no podía dirigir adecuadamente los hechizos una vez que los hubiera liberado, todo esto sería un desperdicio total.

Varay necesitaba mover más mana.

“Piensa, Arthur. Kezess había diseñado los artefactos de las Lanzas para crear un limitador, pero más que eso, este limitador estaba cuidadosamente oculto, indetectable incluso cuando el mago estaba manipulando grandes cantidades de mana. Ciertamente, eso significaba que le preocupaba, incluso cuando se crearon los artefactos, que la barrera artificial pudiera ser burlada de alguna manera. ¿Pero qué hizo? ¿Cómo pudo ocultar un hechizo como ese? Y, lo que es más importante, ¿cómo podría encontrarlo?”

“Un problema a la vez” me dije a mí mismo, tratando de organizar el torrente de ideas y preguntas en mi mente.

Más inmediatamente, un problema, necesitaba que Varay pudiera seguir moviendo mana. Si pudiera utilizar la rotación de mana.

Mi mente se detuvo. “Rotación de mana…”

Sylvia había insistido en que los humanos eran demasiado rígidos en su forma de pensar para aprender esa habilidad, pero mucho de lo que me habían dicho los dragones había resultado ser erróneo, o al menos incompleto. Ahora parecía totalmente posible que los propios dragones fueran demasiado rígidos y simplistas en su forma de ver a los humanos, los elfos y los enanos para ver nuestro potencial.

Armándome de valor, dije: — Sé que esto va a sonar imposible, pero, Varay, necesito que gastes una cantidad bastante significativa de mana sin romper tu conexión con el cuerno. —

Sus cejas se fruncieron en un ceño frustrado. — Tienes... razón. Eso es imposible. —

— No lo es — le aseguré. — Aprendí a hacerlo cuando sólo tenía cuatro años. —

Ella se burló, y el flujo de mana se tambaleó. Su expresión se endureció, y prácticamente pude sentir su voluntad apretándose como un tornillo de banco mientras recuperaba el control. — Qué manera de... patearme mientras estoy en el suelo. —

Frotándome la nuca, le dirigí una sonrisa de disculpa. — Iba a decir que el dragón que me enseñó dijo que sólo alguien con un cuerpo y un núcleo flexibles podía aprenderlo. Como un niño. Pero... creo que debió de equivocarse. —

Leyendo mis pensamientos, Regis se volvió incorpóreo y saltó al cuerpo de Varay.

— Voy a ayudar a guiar el mana con éter, como antes, para estabilizar la conexión. Necesito que mantengas parte de tu concentración en el cuerno, pero la otra parte, necesito que lances un hechizo. Algo que puedas hacer sin pensar. — Para ayudar a la conexión, me incliné hacia ella y tomé sus manos entre las mías, manteniéndolas apretadas alrededor del cuerno de Cadell.

— Prueba a volar. — dijo Bairon, con la mayor parte de su atención puesta en nosotros mientras seguía sacando sólo un hilillo de mana del cuerno en su regazo.

— Es perfecto. — dije, asintiendo con agradecimiento antes de volver a centrar toda mi atención en Varay y en la corriente de mana y éter que nos conectaba con el cuerno.

Varay se mordió el labio, un destello de incertidumbre cruzó su rostro, y luego volvió a recuperar el control. No pasó nada durante un minuto, luego dos. Luego cinco.

— Lo siento — admitió finalmente Varay, con un toque de vergüenza en su voz, — no lo entiendo. —

Negándome a dejarme frustrar, seguí repasando las lecciones de Sylvia en mi cabeza.

“Pero... no puedo enseñar a Varay como me enseñó Sylvia” me di cuenta con una repentina descarga de adrenalina.

Tenía que hacerlo a mi manera, como sólo yo podía hacerlo.

— Está bien — negué con la cabeza. — Sigue con cuidado. Puedo enseñarte. —

Como si estuviera dando forma a la arcilla con una paleta, empecé a reformar el mana del núcleo de Varay con mi éter. Esto no podía hacerse con el mana, ya que un mago no podía influir en el mana del cuerpo de otro mago. Al principio me limité a sacarlo, creando poco más efecto que si hubiéramos dejado que se forzara a salir de forma natural, pero eso fue sólo el comienzo. “La sugerencia de Bairon” pensé, “era perfecta.”

Volar era algo natural para las Lanzas como magos de núcleo blanco, algo que hacían sin pensar, manipulando el mana ambiental que los rodeaba para elevarse del suelo. Incluso para un mago de núcleo plateado, tal hazaña habría agotado sus reservas de mana en minutos, pero un mago de núcleo blanco podía volar durante horas. Era algo que tanto Varay como yo entendíamos íntimamente, y uno de los pocos “hechizos” que funcionaban exactamente igual para todas las Lanzas.

Pasó un minuto más mientras practicaba la manipulación del mana a través del éter y, al mismo tiempo, mantenía un flujo constante de éter para conducir el mana del cuerno a su destino final en su núcleo, donde Regis se cernía para atraer el éter con mayor precisión.

Y entonces, con una brusquedad que me sorprendió, Varay se levantó del lecho de musgo.

— Esto se siente muy extraño — murmuró, tambaleándose ligeramente.

— Concéntrate en esa sensación — le dije mientras me ponía de pie para estar a su altura, con mis manos aún envueltas en las suyas. — Mantenlo en tu mente durante un minuto. Siéntete cómoda con la sensación de manipular el mana y atraerlo al mismo tiempo. —

Varay asintió mientras fruncía el ceño. Su expresión pronto se convirtió en una determinación inquebrantable, como si su orgullo no aceptara otra cosa que no fuera el éxito.

Luego, al salir victoriosa, su expresión se suavizó. Su respiración se estabilizó y su cuerpo se calmó como si estuviera meditando.

Permanecimos así un minuto más, y luego, lentamente, muy lentamente, empecé a retirar mi propia influencia, dejándole a ella que mantuviera el flujo de mana por sí misma. A cada paso, su vuelo se volvía inestable, ya que se balanceaba en el aire, y entonces ella se sujetaba y ejercía el control sobre él, y yo aflojaba un poco más.

Justo cuando estaba a punto de soltar el último trozo de mi influencia, Varay alargó la mano y me la agarró. No pude reprimir una sonrisa de sorpresa a pesar del frío cortante del hielo. Sujetándola con fuerza, dejé de canalizar el éter a través de su núcleo y del hechizo.

Todavía con las piernas cruzadas, Varay flotaba a unos metros del suelo mientras el mana gris se vertía sobre y dentro de ella desde el cuerno de Cadell.

Era una maravilla, en realidad, pero el avance estaba tan lejos de lo que intentábamos lograr, que era difícil verlo como tal. Para nuestro propósito, apenas era un peldaño.

— Emily, dime que ves algo aquí. —

— Lo siento, las lecturas no muestran nada… —

La voz de Gideon interrumpió la suya. — Abre los ojos, chica. Mira, aquí… —

— ¿Estás seguro? Realmente no… —

— Aquí mismo… —

— ¡Chicos! — Solté un chasquido, con los nervios marcados como una cuerda de arco tensada.

— ¡Oh! Creo que lo veo — dijo Emily, su voz un chillido emocionado.

Estaba siguiendo la absorción y la liberación del mana de Varay a través del Corazón del Reino, pero no podía ver ni percibir nada nuevo. — Entonces, ¿qué es? —

Se inclinó hacia la serie de lecturas indescifrables que tenía delante, y entrecerró los ojos a través de sus gafas mientras Gideon señalaba algo. — Algo así como... grietas o heridas en el propio núcleo, lugares donde el núcleo está inactivo. —

Regis, ¿percibes algo así?

"Todo es brillante y blanco aquí. No se ven heridas.”

Las partículas etéricas pululaban dentro y alrededor del núcleo de Varay. Con ellas, pinché y empujé en todos los lugares a los que podía llegar, pero no pude percibir esas grietas que Emily describía.

— Necesito que produzcas más mana — le dije a Varay. Un pensamiento repentino se iluminó como un artefacto de iluminación en mi mente. — Tu brazo. Varay, ya estás manteniendo un flujo constante de mana sólo para mantener tu brazo. Concéntrate en eso. Empuja más mana hacia él, fuera de él. No importa lo que el mana esté haciendo, siempre y cuando lo estés canalizando y manteniendo el espacio para seguir atrayendo más. —

La escarcha comenzó a recorrer el exterior helado del brazo conjurado de Varay. Al principio, sólo una pizca, luego más, cuando se formaron cristales de hielo sobre la superficie lisa, congelando mi piel y enviando una red de hielo azul claro que se arrastraba por mi brazo. El aire que nos rodeaba se volvió muy frío, y finalmente cayó una suave nevada a nuestro alrededor.

— Perfecto, sigue así. —

A medida que más y más mana comenzó a salir de su núcleo, alcanzó una especie de equilibrio.

Emily jadeó. — ¡Ya está! —

Tal como lo dijo, los encontré. En medio del perfecto equilibrio entre la entrada y la salida de mana a través del núcleo, había seis puntos en los que se percibía una ligera perturbación en el flujo, por lo demás suave. El simple hecho de absorber mana no había puesto de manifiesto los puntos debido a la forma en que el mana entrante se arremolinaba y se desviaba al empujar y compactarse contra el mana ya existente.

En cualquier otra circunstancia, las heridas, “no, las cicatrices” pensé, eran totalmente indetectables. Kezess debió pensar que su hechizo estaba perfectamente oculto. Una chispa de placer en represalia me hizo sonreír.

— Bien hecho, Emily. Tiene que ser eso. —

Pero, ¿qué son esos puntos y cómo impiden que el mana siga aclarando los núcleos de las Lanzas?

Cada avance era sólo el más pequeño peldaño en el camino hacia la comprensión.

— Te soltaré. En la medida de lo posible, no dejes que este mana se extienda en tu cuerpo. Pero creo que ya casi hemos llegado. — Varay asintió con una sola sacudida en señal de reconocimiento, y yo solté tanto su mano como mi constante salida de éter.

Me quité la escarcha de la piel y recogí el artefacto con mango de plata. — Emily, deja las lecturas a Gideon. Creo que necesitaré tu ayuda para esto. —

De mala gana, dejó su equipo y rodeó a las lanzas para situarse a mi lado. Puse el cristal de zafiro incandescente contra el esternón de Varay. — Bien, imbuye mana en el artefacto. —

Sentí que sus ojos se clavaban en el costado de mi cara, pero mantuve la mirada en el cristal y el artefacto, observando cada movimiento infinitesimal del mana y el éter. Al cabo de unos segundos, agarró el artefacto entre dos de los anillos de plata, justo debajo de mi propia mano, y empujó con mana.

El cristal resplandeció con luz azul, refractándose en los copos de nieve del aire y bañando la orilla del lago con una luz zafiro resplandeciente. Inmediatamente, el mana y el éter cobraron vida, las partículas se condensaron en hechizos y se precipitaron a lo largo del bastón.

Extendí la mano y tiré del éter que rodeaba e impregnaba el bastón. Los hechizos que se fusionaban se detuvieron de golpe, con una forma irregular, y el bastón empezó a temblar en mi mano.

Un sudor frío me recorrió la frente y redoblé mis esfuerzos para mantener la magia en su sitio. El propio artefacto estaba diseñado para liberar varios hechizos en secuencia, pero no podía permitirlo. Fuera lo que fuera lo que Kezess pretendía con estos utensilios, a la larga sólo nos perjudicarían. En cambio, necesitaba liberar sólo el hechizo que deshiciera el daño en el núcleo de Varay.

Con el chirrido del metal cortándose, una grieta recorrió la longitud del artefacto. La fuerza de retener tanto mana estaba desgarrando el artefacto desde el interior.

“¡Regis!”

Mi compañero salió volando del cuerpo de Varay, su forma apareció sólo por un instante como una brizna ardiente, y luego se desvaneció en el artefacto.

Su dolor me sacudió el cuerpo mientras la fuerza que surgía alrededor del artefacto empezaba a desgarrar su forma incorpórea. "¡Argh! Es como... intentar mear en un... huracán..."

La luz de la gema empezó a parpadear intermitentemente por la acumulación de energía. El calor convirtió los copos de nieve en lluvia.

Mi corazón palpitaba como las alas de una mariposa y el sudor me entraba por los ojos sin pestañear. Había demasiada energía, más de la que debería haber. Era como si el artefacto reaccionara al ser manipulado. “Una salvaguarda”, me di cuenta con un retorcimiento enfermizo en las tripas. Una trampa en caso de que alguien se metiera con los artefactos. “¡Maldita sea!”

Todo mi cuerpo empezó a temblar. — Todos tienen que... correr — dije, con las palabras vibrando de forma extraña al salir de mi boca.

Varay no se dio cuenta de mi advertencia, pero Mica y Bairon se pusieron en pie en un instante. Bairon alcanzó a Varay mientras Mica se giraba, aparentemente con la intención de agarrar a Emily y Gideon.

— No se muevan, idiotas — espetó Gideon. Se había enrollado una especie de cable alrededor del hombro y se acercaba lenta y cuidadosamente a mí, a Varay y al artefacto.

Con una especie de pinza, sujetó un extremo del cable al artefacto. El otro se arrastró como un largo gusano de cobre hasta el equipo colocado detrás de las lanzas. La presión disminuyó al instante y sentí que el mana volvía rápidamente a lo largo de los cables y a una serie de cristales de mana.

— Tienes unos veinte segundos antes de que esos cristales se sobrecarguen y todos muramos de forma horrible — dijo Gideon con indiferencia.

Con la presión disminuida y con Regis allí para ayudarme a extraer y concentrar mi éter, envolví la magia del artefacto con mi propio poder y apreté todo lo que mi voluntad me permitió. El mana se estabilizó, pero no iba a durar mucho.

“¿Qué estamos haciendo aquí exactamente?” preguntó Regis con el equivalente mental de dejar escapar un profundo aliento, momentáneamente aliviado.

El tercer hechizo que contenía el bastón era un hechizo de curación basado en el vivum. Estoy seguro de que es el hechizo para curar sus núcleos, pero todo está revuelto.

Peor que estar revuelto, muchos de los hechizos parecían rotos. La presión creciente y el subsiguiente drenaje del mana del artefacto habían dejado muchos de los hechizos incompletos.

"¡Aquí!" pensó Regis con urgencia, atrayendo mi atención hacia un enjambre específico de mana y éter dentro de la reliquia.

Aplastado y distorsionado, un hilo de éter de tipo vivum se enrollaba alrededor de una onda amorfa de mana plateado como el que utilizaba mi madre en sus hechizos de curación.

Con mi propio éter purificado, empecé a tejer una barrera alrededor del hechizo, separándolo del resto del mana, como una costurera que corta las costuras para quitar un trozo de tela de una prenda.

— Se nos acaba el tiempo. — dijo Gideon mientras examinaba el banco de cristales de mana.

A mi lado, Emily gimió. Sus nudillos estaban blancos alrededor del eje de plata. De repente, sus rodillas se doblaron y empezó a caer.

La rodeé con un brazo y la atraje hacia mí.

Con el hechizo separado del resto, lo liberé, y luego observé cómo fluía a través del cristal y hacia el núcleo de Varay. El mana y el éter zumbaron alrededor del núcleo, pero no ocurrió nada.

— ¿Gideon? — grité.

Se inclinó sobre las lecturas. — No hay cambios. —

Se me cortó la respiración. Toda esa fuga de mana, toda la compresión y el retardo, la ruptura de los hechizos...

“Debemos haber roto algo. El hechizo no estaba completo, no era funcional.”

— Maldita sea — rechiné con los dientes apretados. Una estática borrosa se acumulaba en el borde de mi visión periférica debido a la tensión.

Tomando el más mínimo trozo de mi conciencia, separé un trozo de éter y potencié la runa Réquiem de Aroa. La luz dorada ardía contra la lluvia conjurada que golpeaba suavemente a nuestro alrededor. Mi visión se convirtió en poco más que un túnel claro en el centro de un vacío estático. Intenté parpadear en vano.

Las partículas etéricas danzaron por mi brazo y por la superficie del artefacto. Las grietas se cerraron a medida que las partículas se desprendían y se condensaban allí, deshaciendo el daño del propio artefacto. La mayor parte de mi atención se centró en el hechizo roto, y dirigí las motas doradas más allá del artefacto y hacia el núcleo de Varay.

“Arregla el hechizo” insté. Entendía la intención del hechizo, aunque no los detalles. Eso tenía que ser suficiente. Pero el Réquiem de Aroa sólo se tambaleó dentro del núcleo. Las partículas no gravitaron hacia el hechizo roto. En un acto de pura desesperación, las dirigí hacia el propio núcleo, con la esperanza de borrar las cicatrices y revertir el daño que había hecho Kezess.

Sin embargo, no ocurrió nada. Mi conocimiento de la runa no era completo. No podía curar a una persona, y aparentemente tampoco podía rehacer un hechizo roto.

Me encontré considerando aquellos momentos en las Tumbas de reliquias cuando me apresuré a adquirir la visión a través de la piedra angular. Mucho de lo que había sucedido desde entonces podría haberse arreglado si hubiera tenido una visión más completa del Réquiem de Aroa. Pero la fuerza que me entregó estas dádivas parecía estar jugándome bromas crueles.

— Art, los hechizos del artefacto — dijo Regis, atrayendo mi atención hacia el lugar donde se había formado el hechizo dentro del artefacto.

Con el agudo sonido de la plata cortándose una y otra vez, el artefacto seguía curándose y rompiéndose, y luego volviendo a curarse. Dentro de él, los hechizos hacían lo mismo.

Cada vez que las partículas etéreas del Réquiem de Aroa arreglaban el artefacto, los hechizos de su interior reaparecían, enteros e intactos.

“Ya está.”

Al leer mis pensamientos, Regis se precipitó fuera del artefacto y tomó forma física, cerrando sus fauces alrededor del cristal del extremo. Justo cuando el artefacto se curó, corté el hechizo de curación con éter, y Regis tiró del Vivum que envolvía el mana plateado. Se soltó antes de que el dispositivo de Gideon pudiera desplazar el mana, y Regis se lo tragó.

El hechizo se introdujo en él, buscando un núcleo. Se abalanzó sobre Varay, convirtiéndose en incorpóreo en el momento en que sus patas la tocaron, y luego se disparó hacia su núcleo. El hechizo, atraído hacia ella a través de él, se liberó. Inmediatamente se rompió en seis partes iguales, pero sin dirección.

Liberando el Réquiem de Aroa para poder enviar un zarcillo de éter al núcleo de Varay, maniobré cada estrella de mana plateado a la deriva hacia una de las cicatrices.

El resplandor blanco se derramó por la superficie del núcleo de Varay y luego recorrió sus canales y venas hasta salir por sus poros, bañándola en una suave luz blanca.

— ¡Ahora, Emily, ahora! — dije en un grito roto.

El mana de Emily retrocedió y apartó la mano del artefacto; su cuerpo se desplomó contra mí de puro agotamiento.

La magia que surgía en el interior del artefacto se detuvo, las partículas se liberaron de sus formas constreñidas y los hechizos se desvanecieron sin efecto.

Los ojos de Varay se pusieron en blanco y se desplomó en el aire, cayendo al suelo junto a Bairon. Éste se sacudió como para atraparla, recordó el cuerno que tenía en la mano y se quedó inmóvil.

Tan rápida y suavemente como pude, bajé a la temblorosa Emily al suelo antes de correr hacia Varay. Su respiración era superficial y su conexión con el cuerno se había cortado, pero estaba viva. La levanté. — ¿Varay? Varay. Vamos, Lanza. —

De repente, sus brazos me rodearon y me abrazó con fuerza, respirando entrecortadamente. Me quedé helado, sorprendido.

— Ha funcionado — jadeó. — Puedo sentirlo, Arthur. —

Busqué en su núcleo y una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro cuando me di cuenta de que tenía razón. El mana llenaba todo su núcleo, presionando contra el caparazón endurecido. Mientras la observaba, buscó el mana atmosférico que nos rodeaba y lo atrajo.

Donde se agitó contra las paredes blancas del órgano, que ya no se mantenía a raya por las cicatrices que los artefactos de Lanza habían dejado en ella.

Lo habíamos conseguido.

El hechizo de Indrath se había deshecho.