Capítulo 397: Un camino desviado

POV DE ALDIR:

El aire de la Sabana Cerúlea, hogar del Clan Thyestes, era cálido y seco, pero una ligera brisa siempre soplaba sobre las praderas, haciendo que las altas hojas verdeazuladas bailaran como las olas del océano. Lo llamábamos el Viento del Guerrero, un fenómeno mágico conjurado hace milenios para asegurar que los panteones que se entrenaban en la calurosa sabana tuvieran siempre una brisa que los refrescara.

Podía ver la sabana a lo largo de muchos kilómetros en cada dirección desde mi posición, por encima de los tejados azules de Battle´s End. Nuestro extenso pueblo crecía en tonos rojos y azules desde el mismo centro de la Sabana Cerúlea, y era el lugar que todos los panteones consideraban su hogar, incluso los de otros clanes que nunca habían vivido aquí. Era el corazón de toda nuestra raza.

— Por la forma en que tus ojos beben la vista de la sabana, uno podría ser perdonado por pensar que esperas no volver a verla, viejo amigo. —

— Compartir tales noticias no me reconforta, Lord Thyestes. — dije, apartando mi mirada del horizonte para centrarla en el señor del panteón de muchos ojos, — pero me temo que puede ser así. —

Los cuatro ojos frontales de Ademir se concentraron en mí, mientras que los ojos a cada lado de su cabeza se movían rápidamente, siguiendo hasta el más mínimo movimiento a nuestro alrededor. — ¿Estás listo para decirme por qué has dejado el castillo de Indrath, entonces? —

Templé mi respiración y ajusté mi postura, que estaba decayendo. “Una señal de mi agitación interior” pensé.

Ademir y yo estábamos en lo alto del suelo, cuidadosamente equilibrados sobre altísimos postes no más grandes que mi dedo meñique. Una espiral de postes de este tipo llenaba el patio central de Battle's End. Las más cortas y gruesas estaban en el exterior de la espiral, y cada vez eran más finas y altas hasta llegar a la vara central, delicada como una aguja.

Estábamos a varios palos del centro, uno enfrente del otro. Ademir había tomado una vara un poco más alta y delgada que yo, y aunque podría haber subido más, habría sido una falta de respeto hablarle a mi señor.

Como era tradición, el panteón de mayor rango también eligió la postura de entrenamiento. Ademir había optado por la relativamente sencilla pose de bailarín de cuchillas. Al igual que él, me puse en equilibrio sobre una punta del pie con la pierna izquierda extendida en un ángulo hacia abajo detrás de mí, con los dedos de los pies apuntando al suelo. Tenía las manos rígidas sobre el cuerpo, una con la palma hacia abajo, a la altura del centro, y la segunda con la palma hacia arriba, delante del estómago.

— Mi servicio a Kezess ha terminado. — dije largamente. A esta proclamación le siguió otra larga pausa mientras meditaba mis palabras. — No soy una espada para ser blandida sin consideración. —

Ademir rompió su forma el tiempo suficiente para lanzar una mosca cazadora venenosa desde el aire, y luego se deslizó sin esfuerzo hacia la pose de bailarín de la espada. — Pocos asura ahora vivos pueden recordar la época anterior a que Kezess Indrath forjara el Gran Ocho y reuniera a los clanes. Epheotus era un lugar de guerra y muerte interminables, un mundo salvaje e indómito lleno de catástrofes andantes como la montaña viviente, Geolus. Se dice que la propia Sabana Cerúlea fue aplastada por panteones que blandían la técnica del Devorador de Mundos en la batalla contra los dragones y las hamadríades. —

— Y Kezess se ha atribuido durante mucho tiempo el mérito de acabar con esa época, prohibiendo el uso de la técnica del Devorador de Mundos debido a su historia. Su uso casi destruyó nuestro clan, nuestra raza y todo Epheotus. No sólo rompe el mundo, sino también al lanzador, por lo que los panteones de esa época se dieron cuenta de que sería mejor vivir en la sumisión que morir entre los restos destrozados de nuestro mundo. —

Una verdad repentina se me reveló, y el conocimiento me dejó un malestar amargo en las tripas. — Lord Indrath se negó a permitir que nuestro clan olvidara la técnica. Exigió que al menos un panteón de Thyestes llevara siempre consigo el conocimiento de la técnica del Devorador de Mundos, para poder utilizarla en caso de necesidad. —

Ademir no respondió. No le hacía falta.

Pensé en mi entrenamiento, en el peso aplastante de mi orgullo mientras trabajaba durante décadas para asimilar los conocimientos de la técnica de mi maestro. El joven panteón ansioso que había sido yo se creía un guardián justo, un protector del conocimiento sagrado prohibido y de su clan, de su pueblo, de todo Epheotus.

Y sin embargo, mi orgullo me había hecho fácil de manipular.

Al igual que el joven Taci.

Porque Kezess necesitaba que estuviéramos dispuestos a utilizar la técnica del Devorador de Mundos si así lo ordenaba.

— Me temo que debo abandonar Epheotus. — dije, las palabras sonaban tan cansadas como me sentía de repente.

— Lo sé. — respondió Ademir. Su cabeza se giró ligeramente y un ojo de color púrpura brillante detuvo su rápido movimiento al concentrarse en algo. Seguí la línea de su mirada. Wren se apresuraba hacia la base de los postes de equilibrio, agitando una mano para llamar mi atención.

Ademir deshizo la pose de la bailarina de espadas y se colocó en una postura de descanso. — No te insultaré actuando como si tuviera sabiduría que compartir contigo, Aldir. Eres un modelo de nuestra especie. —

— Gracias, Señor Thyestes. — Luego, al ver lo agitado que estaba Wren, añadí: — Perdón — antes de inclinarme de mi percha y caer. Cogí impulso en el último momento y aterricé suavemente en el duro suelo. — Wren, ¿qué pasa? —

Wren tenía la mandíbula de piedra y hablaba con rigidez mientras decía: — Mis gólems han visto una fuerza de dragones en movimiento a través de la sabana, dirigidos por tu viejo amigo Windsom. Algo en sus rostros pálidos y fruncidos y en la forma en que les tiemblan las rodillas a cada paso me dice que su misión no es pacífica, pero que tampoco parecen muy entusiasmados con lo que tienen que hacer. ¿Crees que, tal vez, eso tenga algo que ver contigo? —

— ¿Dragones? ¿Marchando en Battle's End? — Ademir gruñó al aterrizar junto a nosotros, la amenaza en sus palabras era inconfundible. — ¿Ahora precisamente? Si cree que voy a dejar que este atropello se mantenga… —

— Paz, viejo amigo — dije, tocando mis ojos cerrados y luego apoyando mi mano sobre su corazón. — Te pido tu voto, Ademir. No involucres al clan, salga lo que salga de esta incursión. No están aquí por los Thyestes. —

— Puede que vengan por uno, pero nos encontrarán a todos, Aldir. — dijo con firmeza, comenzando a alejarse de mí. — Ningún miembro del Clan Thyestes va a… —

— Entonces debes desterrarme. —

A Ademir le pilló tan desprevenido la interrupción que tardó varios segundos en comprender mis verdaderas palabras. Se burló, pero no se movió ni habló.

— Señor Thyestes, he dado cada momento de mi larguísima vida -sacrificado todo fuera de mis deberes- para proteger a mi clan y a mi pueblo. — Llevando mi mano a su nuca, lo atraje suavemente hacia adelante hasta que nuestras frentes se tocaron. — Ahora, estoy dispuesto a ir voluntariamente al exilio para hacer lo mismo. Pero debes dejarme. —

Su mano se apoyó en mi antebrazo durante un momento, y luego se apartó. Unas escarpadas líneas de dolor marcaron sus habitualmente tranquilas facciones. Pasaron varios segundos y sentí que reunía fuerzas.

— Vete entonces. Estás... desterrado, Aldir, de este lugar y de este clan. —

Cuando dijo esas palabras, un fuego abrasador me atravesó la carne del cuello. La Marca del Desterrado. Un símbolo físico de mi falta de lugar en Battle's End o en la Sabana Cerúlea. El dolor no se parecía a nada que hubiera sentido antes, y sin embargo no me permití expresarlo más allá del rechinar de dientes.

— Ningún panteón de Epheotus te ayudará. — Su voz se volvió áspera y emotiva al decir esto último. — Pero debes saber que aún puedes encontrar ayuda y socorro, si lo necesitas. Si buscas un respiro en el mundo de los menores, ve al lugar conocido como el Páramo de las Bestias en su continente de Dicathen. Las antiguas mazmorras de allí aún contienen muchos secretos, y quizás incluso ayuda para cualquier hijo e hija descarriado de Battle's End. —

El camino de mi vida había sido largo y agotador, pero antes siempre había sabido que terminaba aquí, en Battle's End. Ahora, ese futuro se había ido. A pesar de habérmelo buscado, me dejó momentáneamente desorientado y a la deriva, apartado de mi propio futuro y destino.

“Al menos, me libera de la carga de tener que enseñar la técnica del Devorador de Mundos a otro” me di cuenta como una idea tardía.

Entonces, Wren se movió, sus inteligentes ojos me leyeron tan claramente como si yo fuera uno de los tapices de historias del castillo de Indrath, y me acomodé en mi nueva dirección. Para un ser tan viejo como yo, lo nuevo era un concepto difícil de asimilar.

Pero no estaba sin timón. Sabía a dónde iba a continuación, aunque no entendiera lo que podría resultar de ese viaje.

Y así, con una última reverencia a Ademir, que no podía verme a los ojos porque ya no era de los Thyestes, giré sobre mis talones y salí de la plaza para adentrarme en las anchas y abarrotadas calles de Battle's End. Los ojos me siguieron mientras fingían no hacerlo mientras pasaba por las casas, los patios de entrenamiento y los puestos de los mercaderes, todos los cuales estaban ahora cerrados para mí. Nadie me deseó despedida o buena suerte, ni me deseó buena salud y fuerza en mis viajes, como era la tradición.

Me dolió más de lo que había imaginado. Mi falta de respeto por Kezess y sus decisiones se convirtió en odio en ese momento. Cuando usé la técnica del Devorador de Mundos, sacrifiqué mi honor y mi orgullo. Eso ya había sido bastante malo. Pero ahora me había arrebatado también mi hogar y mi herencia, y por eso nunca perdonaría al señor de los dragones.

Con este fuego amargo y lleno de furia que ardía en mi interior, salí de los límites de Battle's End, pero fue el miedo lo que me impidió mirar atrás, el miedo a que la pérdida me barriera las piernas si lo hacía.

Las hierbas de la sabana crecían a la altura de los hombros a ambos lados del trillado camino, con sus aguamarinas, cianes, turquesas y cercetas batiendo sin cesar de un lado a otro con el viento del guerrero. Las praderas ya no parecían un océano suavemente ondulado, sino diez millones de lanzas marchando a mi lado hacia mi más antiguo y querido amigo entre los dragones. Era algo, pensar que la sabana aún estaba conmigo.

No tardé en encontrarlos. Sentí un pequeño y vengativo placer al ver que una docena de soldados dragón se detenían de repente, como si sus piernas no pudieran llevarlos más cerca de mí. Windsom, que los dirigía, levantó la barbilla y arrastró su máscara más imperiosa por el rostro, esperando que me acercara.

— Aldir del Clan Thyestes, he sido enviado a…—

— De los Thyestes ya no. — dije formalmente, cortando su altivo discurso. — He sido desterrado. —

Los ojos de Windsom se entrecerraron. — Un escudo conveniente para tus compañeros de clan, pero también simplifica las cosas para Lord Indrath. —

— Están aquí para arrestarme y llevarme de vuelta para recibir el juicio de Kezess. — dije, dando un paso más cerca, la magia que me conectaba a mi arma, Luz de plata, hormigueando a través de las yemas de mis dedos.

Las manos de los soldados se apretaron alrededor de sus armas.

La expresión de Windsom permaneció impasible. — Sólo si nos obligas. Lord Indrath exige tu presencia inmediatamente, y estamos aquí para obligar a tu consentimiento. — Sus cejas se arquearon y se enderezó aún más, su mana se hinchó en una pobre imitación de la verdadera Fuerza del Rey. — Con violencia si es necesario, aunque Lord Indrath y yo creemos que vendrás pacíficamente. —

Observé los rostros de los soldados. Los conocía a todos. Al musculoso Tassos lo había salvado de un jinete de las llamas fénix durante las escaramuzas posteriores a la desaparición del príncipe Mordain. Los gemelos Alkis e Irini habían sido entrenados por Kordri desde que eran niños. Me sorprendió ver a Kastor, que era uno de los guardias privados de Lady Myre. Pero tampoco me sorprendió ver al malhumorado Spiros, al que había degradado por su actitud insensible y amarga hacia los otros clanes, y que me odiaba desde entonces.

Lo mismo ocurría con todos los demás. Los conocía. Los había entrenado, había luchado con ellos, los había comandado.

Por eso había elegido a estos dragones. No por su fuerza -aunque cada uno era poderoso por sí mismo- sino porque habían servido y luchado junto a mí.

Y ahora esos años de servicio no cuentan para nada. Al igual que Windsom, eran totalmente leales a Kezess, y llevaban su lealtad como una venda en los ojos, asegurándose de que no vieran nada más que lo que él quería que vieran.

Ahora mismo, él sembró el miedo entre ellos, podía verlo en sus ojos. Estos dragones estaban listos para luchar contra mí, pero tenían miedo de hacerlo. Como debe ser.

La ira se levantó como una serpiente de hades dentro de mí otra vez. Pensé que había terminado con la muerte. Después de Elenoir, no tenía ni corazón ni estómago para acabar con más vidas, o eso me había dicho. Ahora, al mirar a estos antes amigos y aliados, cada uno de ellos dispuesto a dar su vida para proteger las mentiras de Kezess, tomé una decisión.

Si ellos no valoraban sus vidas, entonces yo tampoco lo haría.

— No volveré, ni por elección, ni por fuerza. —

Windsom no pudo reprimir del todo su sorpresa. Sus ojos se abrieron de par en par y su pie derecho se deslizó medio paso hacia atrás. El aura que emanaba de él se tambaleó. — Has cambiado, viejo amigo. No veo nada del antes gran general Aldir en ti. — Volviéndose hacia Spiros, asintió. — Vivo si es posible, pero Lord Indrath preferiría tener su cadáver antes que nada. —

— Pero, Lord Windsom, nos aseguró que… —

La pregunta de Irini se interrumpió cuando Spiros lanzó su lanza corta hacia adelante y gritó: — ¡Derríbenlo! — Entonces los soldados se pusieron en movimiento, formando cuatro, con Spiros, Tassos y otros dos acercándose primero.

La luz de plata brilló en mi mano en forma de kopis curvado, y me puse a la carga de Spiros. La hoja curva atrapó su lanza, que levanté para bloquear un corte descendente de la enorme espada a dos manos de Tassos. Una lanza larga clavada en mi espalda se enganchó en la tela de mi túnica mientras giraba, y un látigo ardiente crujió antes de envolverme el antebrazo.

Al girar, lancé a Spiros y a Tassos hacia atrás mientras arrancaba al dragón con el látigo de sus pies.

La lanza larga volvió a clavarse, pero Luz de Plata salió disparada y atrapó el asta justo por debajo de la punta forjada, partiéndola en dos.

El tiempo comenzó a ralentizarse.

Uno de los soldados que formaba equipo con Alkis e Irini brillaba con runas doradas que recorrían su carne morena. Otro se interponía entre ella y yo, con dos espadas cortas en forma de hoja levantadas a la defensiva. Alkis e Irini estaban a ambos lados de la pareja, con sus armas en alto, pero su atención estaba puesta en la otra mientras compartían una comunicación silenciosa.

Frente a ellos, tras rodearme, los últimos cuatro dragones se estaban transformando. Sus formas físicas se hinchaban hacia fuera, chocando entre sí, con escamas que recorrían sus cuerpos mientras los rasgos humanoides se fundían para convertirse en reptiles y monstruosos.

Sólo vi un chapoteo de colores: blanco y dorado, azul-negro, verde esmeralda y el naranja ardiente del fuego lejano antes de volver a la amenaza más inmediata.

La punta de la lanza cortada seguía dando vueltas en el aire. La agarré, giré y la dejé volar hacia el ojo izquierdo del dragón cubierto de runas. Los gemelos defensores se alzaron y derribaron el proyectil, pero no antes de que los ojos del dragón cubierto de runas se cerraran.

Mi firma de mana se desvaneció mientras canalizaba la Marcha del Espejismo. Antes de que su hechizo aevum tomara forma, introduje mana en cada célula de mi cuerpo y salí de entre mis atacantes, pasé por delante del dragón que portaba dos espadas y me situé justo al lado de la soldado cubierta de runas. Sus ojos se abrieron de golpe en el momento en que Luz de Plata le atravesó el núcleo.

El peso del hechizo de detención del tiempo, que se acumulaba lentamente, se rompió como una cuerda deshilachada.

Girando, lancé a la dragona moribunda contra su protector, haciendo que ambos se estrellaran contra el suelo.

Luz de Plata saltó de mi mano y atravesó el látigo en llamas, cuyo extremo cayó al suelo y se retorció como una víbora moribunda. Al mismo tiempo, una sombra cayó sobre el campo de batalla.

Los dragones, ahora completamente transformados, giraban en el cielo. La más grande, con sus escamas blancas y doradas, abrió sus fauces y exhaló un cono de fuego azul teñido de púrpura por el éter.

La luz de plata volvió a mi mano y corté el aire mientras invocaba las artes de mana de tipo fuerza de mi especie. Las llamas se dividieron en dos mitades separadas, y los soldados que me rodeaban se vieron obligados a esquivar mientras el ataque quemaba el suelo a ambos lados de mí. La dragona blanca y dorada giró rápidamente en el aire, plegando sus alas y lanzándose en picado para evitar mi ataque.

Con un giro, tracé un amplio arco a mi alrededor, proyectando una fuerza de guadaña. La sabana resonó con un sonido parecido al de los martillos de forja cayendo sobre el acero caliente cuando la fuerza se estrelló contra las armas infundidas de éter de los soldados.

Todos menos el hombre de las espadas gemelas.

Medio levantado, con la mirada furiosa todavía en su compañero moribundo, levantó sus espadas demasiado tarde, y mi ataque le golpeó de lleno en el pecho, rasgando su armadura y abriendo su carne. Sentí que su mana se desvanecía y moría antes de que su cuerpo cayera al suelo. Un momento después, la mujer cubierta de runas se desvaneció también.

Esto. Esta era otra crueldad que atribuiría a Kezess. Estas muertes eran tanto obra suya como mía.

— ¡General Aldir, por favor, detenga esta locura! — Irini gritó desde el camino. Se había arrojado a la hierba de la sabana para evitar el fuego del dragón y sangraba por los cortes en brazos y piernas mientras el Viento del Guerrero azotaba la hierba. — Sólo queríamos... aguantar… —

Una brizna de hierba cian se le clavó debajo de la barbilla, atravesándole el cráneo. Sus ojos rosados parpadearon rápidamente mientras me miraba con terror, y luego la hierba que la rodeaba la cortó y la cortó, haciéndola pedazos.

Me di cuenta de que la sabana estaba ardiendo. El fuego del dragón la había incendiado. Estaba siendo atacada, y por eso se defendía. Defendiéndose a sí misma y a los panteones.

— ¡Irini! — gritó su hermano, con la voz quebrada. Corrió hacia ella, sin que fuera una amenaza para mí, y desvié mi atención.

Dos de los dragones transformados se lanzaron desde direcciones opuestas, uno de ellos desprendiendo una bola de fuego azul de su boca, el otro un rayo blanco. Oculto entre la vorágine de hechizos, sentí la lanza corta de Spiros silbando en el aire, y desde otra dirección el látigo restalló y cortó hacia mis piernas.

Con la Marcha del Espejismo ya activa, fui capaz de ir instantáneamente de un lugar a otro, evitando fácilmente los ataques. O mejor dicho, debería haber podido hacerlo, pero cuando lo intenté, sentí que me estrellaba contra alguna barrera invisible. La fuerza del impacto me arrancó el hombro y retrocedí a trompicones.

La lanza me golpeó justo debajo del esternón. Con un brillo púrpura, el éter infundido en ella perforó mi mana. El dolor que me recorrió el cuerpo y se alojó en las costillas cercanas a la columna vertebral no fue nada comparado con la marca que aún me quemaba en el cuello.

Me arrodillé y tomé la culata de la lanza con una mano, mientras con la otra levantaba a Luz de Plata por encima de mi cabeza.

Una esfera transparente de luz fría me envolvió justo cuando las armas de aliento del dragón convergieron.

El fuego y los relámpagos aplastaron la barrera, y Luz de Plata tembló en mi puño mientras bebía desesperadamente de mi mana. Unas violentas ondas atravesaron el escudo.

Se hizo añicos.

Salí disparado hacia arriba, corriendo a lo largo del rayo. Con un chillido, el dragón negro azulado que lo exhalaba cerró sus fauces y se alejó bruscamente.

Un instante después, Luz de Plata cortó el aire, proyectando un amplio arco de fuerza cortante. La sangre brotó del vientre del dragón y éste se desvió hacia un lado antes de caer en la sabana, donde la hierba cobró vida, convirtiendo los azules y verdes en carmesí oscuro.

Unas garras curvadas como cimitarras se cerraron a mi alrededor y me inmovilizaron los brazos. El enorme bulto de un dragón verde esmeralda borró el cielo sobre mí, y tanto el dragón como yo empezamos a temblar.

— ¡Vete, Kastor! — gritó el dragón blanco y dorado, y yo comprendí.

El temblor se convirtió en una vibración y las escamas negras adquirieron un brillo amatista.

Kastor nos estaba teletransportando de vuelta a la base del monte Gelous.

Solté a Luz de Plata y busqué a tientas el extremo de una de las grandes garras. Cuando encontré una, torcí la muñeca, lo que provocó un sonido astillado cuando la garra se hizo añicos en mi agarre. Kastor se estremeció y las garras que le quedaban se cerraron con fuerza a mi alrededor. Un dolor sordo anuló toda sensación en mi brazo izquierdo, que se separó de mi cuerpo y cayó de entre las garras del dragón, llevándose a Luz de Plata con él.

Cuando la espada se liberó, ella giró y voló justo por encima de mí, y luego cortó el tobillo con escamas de esmeralda de Kastor.

Todavía parcialmente contenido en el agarre de la garra cortada, comencé a caer.

Spiros se lanzó a mi encuentro. Se había transformado parcialmente, de modo que unas lustrosas escamas negras cubrían su carne y unas amplias alas brotaban de su espalda. Sus ojos ardían de un color violeta abrasador y el fuego parpadeaba entre sus colmillos alargados.

Me liberé de la garra cortada de Kastor, giré y nadé alrededor del salvaje empuje de Spiros. La luz de plata volvía a estar en mi mano y dibujaba una línea cruda, roja y sangrienta desde el hombro hasta la cadera de Spiros.

En el mismo movimiento, llevé a cabo un corte corto y afilado, cuya fuerza atravesó todo lo que había entre mí y el suelo, incluido el Urien del Clan Somath, que empuñaba el látigo y estalló en una lluvia de sangre.

Con un fuerte tirón, volví a meter el brazo en su hueco justo antes de golpear el suelo. Golpeé con fuerza, aprovechando para levantar una nube de polvo que me ocultara, aunque fuera por un momento, mientras rastreaba las firmas de mana de los dragones restantes.

En el suelo, Tassos y el dragón que empuñaba la lanza larga, Orrin, ambos del Clan Indrath, estaban hombro con hombro a mi izquierda. A mi derecha, en la distancia, Windsom había retrocedido bastante en el combate. Alkis, el gemelo de Irini, había desaparecido. Llevado por la sabana, estaba seguro.

En el cielo, podía oír a Kastor maldiciendo su dolor mientras los otros dos dragones transformados seguían rodeando el campo de batalla.

— Que esto se acabe. — retumbé, sin dirigirme a ninguno de los dragones en particular. — No hay necesidad de que el resto de ustedes muera también. —

— ¡Traidor! — gritó Tassos, la palabra rodó como un trueno por la sabana.

A través de la fría furia de mi rabia, sentí que mi corazón latía dolorosamente. Esto, viniendo de un guerrero cuya vida había salvado una vez, que había jurado devolver el favor algún día mientras sonreía a través del dolor de su carne que volvía a crecer sobre los miembros quemados...

¿Ninguno de ellos podía ver lo que yo veía?

Pero no, por supuesto que no podían. Ni siquiera yo lo había visto, no hasta que Kezess me había obligado a utilizar la técnica del Devorador de Mundos. Hasta entonces, el control de Kezess sobre mi visión del mundo había sido absoluto, un velo tan sutil y etéreo que no podía verse ni tocarse.

Habría sido mejor si pudiera mostrarlo. Tal vez otro podría romper el hechizo de Kezess algún día. Pero como no podía, sería demasiado tarde para estos dragones.

Percibiendo a mi alrededor, esta vez sentí las paredes antes de utilizar la Marcha del Espejismo. Distorsiones en el propio espacio, invisibles para todos los sentidos, excepto para mi instinto de panteón, que estaba muy perfeccionado. Uno de los dragones estaba utilizando el éter para bloquear las ráfagas de velocidad casi instantáneas que permitía la Marcha del Espejismo, la técnica “secreta” del Clan Thyestes.

Pero, por supuesto, cuando todos los clanes respondían a Kezess, no había secretos para los dragones.

Luz de Plata cambió de forma, convirtiéndose en una ornamentada lanza larga de plata, y empujé la barrera invisible. Aunque la capacidad de los dragones para influir en el éter los había convertido en los más fuertes de todas las razas, no lo controlaban. Crear algo sólido, como una barrera invisible, era un uso sutil de su influencia que incluso el más fuerte de los portadores de éter lucharía por mantener contra la aplicación de la fuerza pura.

La barrera se rompió. En lo alto, el dragón blanco y dorado aulló de sorpresa y dolor.

Tassos ya se estaba moviendo, con su arma de dos filos irradiando un brillo negro-púrpura que parecía extraer la luz del propio aire. A mi derecha, Kastor giró en picado, disparando hacia nosotros como una estrella oscura.

Tassos era fuerte, uno de los dragones más poderosos físicamente que había comandado. Su capacidad para alentar el éter en su arma lo convertía en un combatiente verdaderamente mortal. Pero yo había entrenado y luchado a su lado, lo había comandado, y conocía sus habilidades mejor quizás que él mismo.

Toda su fuerza estaba detrás del golpe, dirigido directamente a mi cuello con fuerza suficiente para destrozar cualquier defensa. Retrasé mi embestida hacia delante, canalicé la Marcha del Espejismo y di un solo paso.

Como una soberana cobra golpeando, Tassos recolocó su espada, tirando de ella con fuerza y atravesando su cuerpo en una maniobra impresionantemente rápida. Si hubiera dado un paso hacia él, su espada habría estado perfectamente posicionada para asestar un golpe mortal.

Pero no lo hice. Mi paso había sido justo a la derecha, apenas medio paso, pero suficiente para sacarme del alcance de su corte de barrido original. Sin embargo, ese breve paso se produjo con tal velocidad e impulso que, cuando solté a Luz de Plata, ésta voló como si hubiera sido disparada por un arco de dios.

La boca de Kastor se abrió para soltar una ráfaga de relámpagos, y Luz de Plata se clavó en su garganta. El dragón se puso rígido como un viejo fósil y se desplomó en el suelo, con las alas verde oscuro astilladas y el cuello retorciéndose de forma antinatural mientras la luz difusa de la sabana brillaba en los restos de las escamas esmeralda.

Tassos siseó de rabia y frustración, con su espada ardiendo. A su lado, Orrin Indrath levantó los puños cerrados y el mana comenzó a crecer entre ellos.

Un humo dulzón se extendía por el camino desde la sabana en llamas.

Un dragón rugió en el cielo.

La tierra tembló.

Un anillo de tierra a mi alrededor se derrumbó, cayendo en un vacío infinito abajo. Un viento chillón surgió del vacío como una de las antiguas bestias elementales que en antaño vagaban por Epheotus, convirtiendo el estrecho pilar de tierra en el que me encontraba en una celda.

Dentro del furioso huracán que surgía de la rotura del mundo, apenas podían verse los planos de éter espacial, casi invisibles, como el cristal en el agua.

A través del viento y el éter, podía ver el sudor que brillaba en la frente de Orrin y cómo sus puños temblaban por el esfuerzo.

El hechizo de la prisión del vacío no era una hazaña. Abrir un agujero al vacío era peligroso en el mejor de los casos, pero canalizar su poder era peligroso para todos, excepto para los manipuladores de mana más talentosos. Orrin Indrath siempre se había resentido de su posición de guardia y soldado. Buscaba sobre todo una mayor fuerza mágica, para destacar entre su clan, el más grande de todos los clanes.

Un dragón tenía que llegar alto para destacar en la cima del monte Gelous. Este, al parecer, llegaba demasiado lejos.

Extendiendo mi mano, invoqué a Luz de Plata desde las profundidades del cadáver de Kastor. Haciendo girar la lanza, la clavé en el círculo de tierra compactada bajo mis pies, proyectando una onda de fuerza en lo más profundo del suelo.

El pilar, tallado por el hechizo de Orrin, se astilló y se rompió en pedazos antes de caer al vacío. Volé hacia arriba, flotando, luchando contra la creciente atracción mientras el vacío retumbaba hambriento, devorando todo lo que lo tocaba. El viento subía y subía y subía, y cada vez era más difícil seguir volando. Pero la situación se agravaba mucho más rápidamente fuera de la circunferencia del hechizo.

El rugido del viento era demasiado fuerte para que yo pudiera oír nada de lo que se decía, pero la forma en que los dos dragones transformados giraban en pánico y la forma en que todo el cuerpo de Orrin temblaba sugerían muy claramente que estaba luchando, y fracasando, para controlar el hechizo.

Con dolorosa lentitud, empecé a ser arrastrado de nuevo hacia el vacío. Mi ataque había alterado la forma del hechizo, haciéndolo inestable. Finalmente, el control de Orrin sobre él se derrumbaría, pero eso no me ayudaría si ya me había deshecho en el olvido de abajo. Así que me replegué con Luz de Plata. Se convirtió en un estoque delgado y bellamente elaborado y dejó un arco plateado en el aire donde cortaba.

Debajo de mí, el vacío se agitaba, la nada negra y púrpura se agitaba y cambiaba mientras devoraba la fuerza de mi ataque. Corté, empujé y corté, y cada golpe iba más allá del punto brillante de Luz de Plata, vertiendo más y más fuerza y mana en el vacío.

Los muros de viento eran cada vez más inestables. La forma de Orrin se volvió indistinta, sus bordes se desdibujaron.

El hechizo se rompió.

La magia desgarró la forma física de Orrin hasta un nivel celular, no quedó nada más que una nube de su mana purificado, e incluso eso se desvaneció rápidamente en la atmósfera.

Me quedé flotando sobre un profundo pozo circular que terminaba en un áspero pedazo de roca rota a unos cien pies de profundidad.

Tassos miraba, con la boca abierta, el lugar donde su primo había dejado de estar. Luz de Plata se lanzó hacia delante y su cuello se abrió con un chorro de sangre arterial. Las dos manos volaron hacia su garganta, pero no pudieron detener el rojo que corría por sus dedos. Su espada cayó al suelo, el brillo etérico que la infundía parpadeó y se apagó. Lo siguió un momento después.

Los dragones voladores se retiraron, uno de ellos de un hermoso color dorado y blanco, el otro del naranja y rojo y amarillo de un amanecer, ambos irradiando una poderosa aura de miedo mientras daban vueltas con fuerza en el cielo sobre Windsom. — ¿Qué hacemos? — gritó el dragón blanco y dorado.

— Creo que ya hemos visto suficiente — dijo Windsom, fingiendo tristeza. — Está claro que el antes poderoso y leal Aldir Thyestes se ha perdido en la locura. Volveremos con una fuerza mayor. —

Volé hacia Windsom, elevándome lentamente para poder mirarlo cómodamente. — Nunca debimos seguir a Kezess tras el djinn, viejo amigo. —

La nariz de Windsom se arrugó. — Lord Indrath. —

— Deberíamos haber visto lo que era entonces. Tenemos la oportunidad de hacerlo ahora. Hacer las cosas bien. —

Windsom negaba con la cabeza y fruncía el ceño. — Simplemente has demostrado ser demasiado débil para cumplir con el deber que se te ha asignado. —

No esperaba que Windsom mostrara remordimiento o cambiara su lealtad, pero aún así sentí el dolor punzante del arrepentimiento y la pérdida al saber que ahora éramos verdaderos enemigos.

No se intercambiaron más palabras. Windsom conjuró un portal y lo atravesó. Los dos dragones supervivientes se dieron la vuelta y volaron a toda velocidad. Los dejé ir.

Un movimiento a mi derecha me pilló desprevenido, pero sólo era Wren en su trono de tierra flotante.

— Esto es lo que quería Kezess. — dije con un suspiro, hablando tanto para mí como para Wren. — Que se derramara sangre, para poder pintarme como un monstruo y erosionar cualquier apoyo que pudiera quedar en Epheotus. —

— Bastante apropiado para ese sociópata de alto funcionamiento utilizar a los mismos soldados que ayudaste a entrenar como forraje para pintarte como un monstruo. —

— Hmm. —

— Sabes, creo que podría ser el momento de salir de aquí. — continuó, observando cómo los dragones se alejaban en el horizonte. — El valor de las propiedades en la Sabana Cerúlea seguro que bajará teniendo en cuenta la infestación de dragones que hay aquí. Y los agujeros del vacío. Y la hierba asesina. — Me miró con escepticismo. — Por cierto, ¿lo sabías? Una pequeña advertencia habría estado bien. ¿Y si pisaba la brizna de hierba equivocada y todos los demás se cabreaban y me convertían en confeti de titán? —

— No es el momento de hacer bromas. — respondí, demasiado frío por dentro como para encontrar diversión en sus palabras.

Se removió en su asiento, se echó hacia atrás y apoyó una pierna sobre la otra. — No estoy de acuerdo. No hay mejor momento para el humor negro. —