Capítulo 398: Descenso

POV DE ARTHUR LEYWIN:

Apoyado en la base de un manzano bajo y masticando lo último de su fruta madura, contemplé los campos al sur de la ciudad Blackbend.

En otro tiempo, estas llanuras y colinas bajas y onduladas habrían brillado con el oro de los interminables campos de trigo, pero grandes franjas de tierra de cultivo habían sido aplastadas por la extensión de tiendas que ahora rodea el extremo sur de Blackbend y por los más de diez mil soldados estacionados allí. Los soldados vestidos de gris y negro se movían con pasos cortos y rígidos, y vi muchas cabezas inclinadas en la conversación y miradas furtivas a su alrededor. Más de una vez, los oficiales de mayor rango se detuvieron para gritar a un grupo de chismosos mientras los mensajeros se apresuraban con un aire frenético.

Tras una breve excursión a las Tumbas para asegurarnos de que tanto Regis como yo estábamos a pleno rendimiento, habíamos seguido la amplia franja de arena agitada que marcaba el paso del ejército alacryano a través del desierto y hacia las estribaciones que separan Sapin y Darv. El tempus warp que había recuperado de los Espectros habría facilitado el teletransporte a distancia, pero necesitaba asegurarme de que la fuerza alacryana no se dividiera o se desviara a un destino diferente.

A pesar de su ventaja de varios días, los soldados que se habían retirado de Vildorial acababan de llegar. Desde mi lejano punto de vista, con los sentidos agudizados por el éter para poder seguir con más claridad el bullicio de los numerosos soldados, seguí durante un rato las idas y venidas del campamento de guerra, contentándome con observar cómo los alacryanos se sumían en su propia incertidumbre.

Ya habían pasado un par de horas mientras Regis y yo esperábamos bajo el manzano. Por desgracia, no había ni rastro de la criada y regente, Lyra Dreide, ni de las dos Guadañas. Habrían sido un cómodo accesorio para el espectáculo.

Me sentí bien al estar de nuevo en el campo de batalla, con un enemigo frente a mí. Mi regreso a Dicathen se había caracterizado por correr furtivamente por los túneles subterráneos y por vivir temiendo por mi familia y por todos los dicathianos bajo mi protección. Estaba cansado de merodear y esconderme. Esto era una guerra. Ya era hora de luchar.

Pero sólo podía hacerlo ahora debido a las Lanzas. El daño en sus núcleos, forzado en el mismo ritual que los unía a sus respectivos reyes y reinas y los catapultaba al núcleo blanco, había sido curado. Varay, Bairon y Mica estaban, en ese mismo momento, de vuelta en Vildorial, meditando sobre los restos de mana en los cuernos de Vritra que había adquirido para fortalecerse por primera vez en mucho tiempo.

La próxima vez que las Lanzas se enfrentaran a las Guadañas, estaba seguro de que los resultados serían muy diferentes.

Un cuerno sonó en el campamento de guerra, y los soldados comenzaron a reunirse.

“¿Listo?”

Regis se desprendió de mi cuerpo y se condensó en la forma de un lobo de sombra adulto. — Oh, esto va a ser divertido. —

Juntos, empezamos a movernos rápidamente desde la cima de la colina donde crecía el árbol solitario, bajando hacia un ligero valle que se abría a los campos pisoteados, y directamente hacia el campamento en expansión. Una vez a la vista de los guardias que vigilaban hacia el sur, redujimos la velocidad a una marcha constante. No tardaron en descubrirnos.

Sonó otro cuerno y luego otro. Estos eran más salvajes y, pensé con cierta diversión, de alguna manera temerosos. Varios hombres saltaron sobre anchas bestias de mana lagarto de rápido movimiento llamadas skitters y se apresuraron a cortarme el paso.

A 30 metros de distancia, uno de ellos dio un grito y todos los lagartos de color amarillo arena se detuvieron en seco, conteniéndose.

Su líder, un hombre de unos veinte años con una fina barba rubia y una mirada oscura y firme, vio mi aspecto y se puso pálido. Todos los demás soldados se volvieron en su dirección, y me di cuenta de que todos me reconocían por los rumores, aunque nunca me hubieran visto directamente. Los skitters, sintiendo la incomodidad de sus jinetes o tal vez nerviosos por la presencia de Regis, retrocedieron y trataron de apartarse.

— Exponga su identidad. — dijo el líder, con la voz ligeramente quebrada. Se aclaró la garganta y se sentó más alto. Sin esperar a que respondiera, preguntó de inmediato: — ¿Eres el traidor de Alacrya conocido como Grey? Si es así, debes saber que la regente Lyra de Sangre Alta Dreide ha dado órdenes de que te maten en el acto. —

Le miré directamente a los ojos y le dije: — ¿Y qué esperas entonces? —

Levantó la barbilla, con una mano en la brida de su patín y la otra en el mango de su espada. — ¿Qué quieres aquí? —

— Eso es fácil. — dije, señalando más allá de él hacia las tiendas. — Todo eso, desaparecido. Tú, fuera. Ahora. —

La mandíbula del chico se tensó bajo su barba rubia. A su favor, no huyó inmediatamente, aunque me di cuenta de que se lo estaba pensando. — Sólo eres un hombre. Hay varios miles de soldados a mi espalda. Seguro que no… —

Alcancé la armadura reliquia. El hecho de verla desplegada sobre mi piel hizo que el soldado tirara con fuerza de las riendas, y su patín bailó de lado y casi lo tiró. — Si me han visto antes, saben que siempre ofrezco la oportunidad de dejar las armas y retirarse con vida. El Clan Vritra es mi enemigo, no el pueblo de Alacrya. Disuelvan este campamento y prepárense para abandonar Sapin inmediatamente. —

Mantuvo el contacto visual durante un largo momento mientras su escarabajo seguía ametrallando de lado a lado, ahora intentando activamente alejarse. Finalmente, lo dejó, y la bestia de mana giró y salió disparada hacia el campamento de guerra. El resto se apresuró a seguirlo.

— ¿Ya estás cansado de parecer un disco rayado? — Preguntó Regis, dejando que su lengua saliera de un lado de la boca.

— Es más difícil ofrecer clemencia cada vez que la rechazan — admití, cruzando los brazos mientras veía a los jinetes alejarse a toda prisa. — Pero es lo correcto, Regis. Si pudiera chasquear los dedos y enviar a todos estos alacryanos de vuelta a su propio continente sin ninguna violencia, lo haría. Pero… — Mi voz se volvió firme al sentir que mi voluntad se endurecía. — Cualquiera que se convierta en un peón de los Vritra -ya sea nacido en Alacrya o en Dicathen- ha elegido su propio destino. —

Los exploradores habían llegado al campamento, y se produjo un caos de actividad. Los gritos y las discusiones resonaban en las colinas. Observé cómo los oficiales de mayor rango se enfrentaban con creciente animosidad y la organización del campamento se disolvía rápidamente por la falta de liderazgo. Pensé que los alacryanos podrían caer en la violencia, pero entonces una voz estruendosa ahogó todas las demás.

Una mujer gargantuesca con una pesada armadura de placas negras arrojó a un hombre al suelo y me apuntó con una gran espada ardiendo, y los alacryanos comenzaron a caer en fila. Aunque algunos grupos de soldados rompieron filas y huyeron hacia el norte, la mayoría se apresuró a formar grupos de combate bien ordenados en dirección a la mujer. Los escudos brillaron, las armas y armaduras potenciadas cobraron vida con el mana y se activó un arco iris de hechizos.

No pude evitar sentirme decepcionado mientras miraba a los miles de magos alacryanos.

— Esto sería mucho más fácil si tuvieran el suficiente sentido común como para correr por sus vidas. — murmuré.

— Pero sería mucho menos divertido. — bromeó Regis, con una risa oscura. — ¿Tal vez ayudaría que me vieran en todo mi esplendor? —

Asentí con la cabeza. — Hazlo. —

Con una amplia sonrisa lupina, Regis activó la runa de Destrucción. Su cuerpo resplandeció con las llamas púrpuras, su forma física se expandió y transformó, volviéndose enorme y bestial, todo ángulos duros y afilados y fuego dentado y largas púas negras. Su cabeza se ensanchó y se aplanó mientras le salían colmillos de obsidiana de la boca. Le salieron alas detrás de los omóplatos arqueados y entonces salté sobre su espalda.

Regis se levantó del suelo y lanzó un rugido que hizo temblar a Blackbend. Exhaló llamas de pura Destrucción mientras giraba en el aire por encima del enemigo.

Un temblor de terror sacudió a los asombrados alacryanos. Un Escudo dejó de conjurar y se dio la vuelta para huir, pero la mujer que se había hecho cargo del ejército apareció ante él en un destello de fuego candente, con su espada ya blandida. Ni siquiera tuvo la oportunidad de conjurar otro escudo protector antes de caer en dos mitades ardientes.

— ¡Cualquier otro que se avergüence de su sangre huyendo, condena también a su sangre! Por el Vritra, ¡me aseguraré de que sus madres e hijas sangren por su cobardía! —

Ante la amenaza de la mujer, los hechizos comenzaron a volar, llenando el cielo de azules, rojos, negros y verdes. Los rayos cortantes y los misiles estallaban a nuestro alrededor como fuegos artificiales. El aliento infundido de Destrucción de Regis quemó varios de los hechizos más fuertes. Otros los aparté con éter. Otros fallaron o se reflejaron inofensivamente en la armadura de la reliquia o en la gruesa capa de éter que recubría el cuerpo de Regis. El poco daño que recibimos se curó casi al instante.

— Cucarachas. — retumbó Regis con su voz mucho más grave. — Serán menos que cenizas cuando acabe con ellos. —

— Espera. — dije, contando con una última táctica para romper la línea sin una matanza a gran escala.

No tuve que buscar las vías etéricas entre el líder alacryano y yo. Al imbuir la runa con éter, ésta me guió, y me desvanecí de la espalda de Regis y aparecí frente a la líder, justo dentro del alcance efectivo de su enorme espada.

Ella emitió un gruñido de sorpresa y levantó la espada a la defensiva; tanto las llamas como el rayo púrpura que envolvía mis extremidades se reflejaron en sus ojos oscuros.

Más rápido de lo que pudo reaccionar, mi mano se alzó y atrapó la espada. El Corazón del Reino cobró vida, haciendo visible el mana de su arma. Corté el flujo, extinguiendo el mana, y luego introduje el éter en el acero. Aunque era de buena calidad, el metal no pudo soportar la presión y explotó, salpicándonos a ambos con metralla. Aunque era inofensiva para mí, un trozo le atravesó la mejilla y gruñó al retroceder por la explosión.

El Paso de Dios me llevó detrás de ella. Mi puño con guantelete se clavó en su columna vertebral, donde su armadura se abrió para revelar varios tatuajes rúnicos. Los huesos se hicieron añicos y su cuerpo sin vida voló hacia las espaldas de un grupo de combate cercano, tirándolos al suelo.

El intercambio había sido tan rápido que la mayoría de los soldados alacryanos no se habían dado cuenta y seguían lanzando hechizos contra Regis. Sólo los más cercanos habían presenciado la muerte de su líder, y la mayoría de ellos sólo pudieron mirar con horror. Los más listos, sin embargo, rompieron filas y huyeron. Y tan pronto como unos pocos lo hicieron, decenas más los siguieron.

"Bueno, eso fue dramático", pensó Regis desde arriba. “El centro de su línea se está derrumbando sobre sí mismo. La mayoría de ellos están corriendo como el demonio."

“Establece una línea de fuego más allá de la primera línea” pensé. Evita a los soldados que huyen cuando puedas, pero no dudes en quemar a cualquiera que siga luchando.

El fuego dentado saltó y se retorció de una forma que expresaba una alegre excitación. "Ya lo tienes, jefe."

Inclinándose en picada, Regis se agachó y zigzagueó entre el bombardeo de hechizos antes de nivelarse justo delante de los escudos más avanzados, que formaban una especie de muro de llamas vacilantes, agua arremolinada, rayos crepitantes y paneles transparentes de mana. La destrucción brotaba de sus monstruosas fauces como el fuego de un dragón, derramándose por el campo y salpicando los escudos, devorando el mana.

Me quedé en el centro del caos, una piedra impasible ante el mar en retirada. Nadie me atacó; la mayoría ni siquiera me miró, como si evitarme me hiciera menos real. Se tropezaban unos con otros, empujándose mientras corrían a mi alrededor, alejándose de las llamas violetas y acercándose a la ciudad.

El propio campamento se convirtió en un obstáculo, pero la oleada de cuerpos lo pisoteó bajo las pesadas botas, derrumbando tiendas, volcando mesas y pateando la ceniza de la hoguera por todas partes mientras pasaban sin cabeza.

Comencé a avanzar hacia las puertas de la ciudad, caminando lentamente en medio del caos y la locura. Las líneas del frente habían retrocedido hasta las filas de la retaguardia, y allí donde los que intentaban huir eran bloqueados por los que seguían luchando, estallaban las peleas. Pero nadie se acercaba a menos de cinco metros, aunque evitarme significara lanzarse a través de las altas llamas de un fuego de cocina o abatir a sus propios aliados.

La fuerte y sonora vibración de grandes campanas sonó de repente por toda la ciudad de Blackbend, el telón de fondo de nuestra batalla. Muchos de los soldados que huían se precipitaban hacia las puertas abiertas de la ciudad, aunque, como el ejército se deshacía de más soldados, muchos se veían obligados a huir hacia el este o el oeste siguiendo las líneas de la muralla de la ciudad o se arriesgaban a obstruir las puertas y quedar atrapados fuera.

"Algo pasa dentro de la ciudad. Hay disparos de hechizos por todas partes. La gente se está defendiendo.”

A través de las estrechas aberturas del segundo nivel de la puerta, pude ver a los hombres peleando y luchando. Entonces, un instante después, un elfo de pelo musgoso arrojó a un guardia alacryano desde la casa de la puerta para que se estrellara contra las piedras de abajo. Al momento siguiente, el rechinar y el tintineo de gruesas cadenas retumbó en el campo de batalla, y las puertas comenzaron a cerrarse, justo en la cara del ejército en retirada.

Aparecí ante las puertas envuelto en un rayo etéreo y conjuré una reluciente espada violeta.

Estaba rodeado de alacryanos que cargaban. Algunos ya habían entrado en la ciudad antes de que los guerreros dicathianos consiguieran cerrar las puertas, pero muchos más seguían acercándose.

Una mujer que se dirigía hacia mí gritó consternada y blandió su maza congelada, pero mi hoja etérea cortó su arma sin esfuerzo. Atrapé su impulso sobre mi hombro y la hice caer sobre mí, y por un momento nos conectaron zarcillos de brillantes rayos violetas.

De repente, los soldados alacryanos más cercanos a mí se tambaleaban y caían al suelo. Di un paso hacia la fuerza en retirada, y otros cayeron de manos y rodillas, con los cuerpos temblando. Un paso más y mi intención alcanzó su punto álgido, aplastando a todos los que se encontraban a menos de 30 metros de mí en el suelo removido.

Los gritos de espanto y los sonidos de hombres adultos que se retorcían y lloraban perduraron durante un largo e intemporal momento, y luego el campo de batalla quedó en absoluto silencio, dejándoles arañándose la garganta o el pecho mientras el peso del aura les robaba el aire de los pulmones.

Los que aún estaban fuera de lo peor de mi intento se detuvieron, y luego se disolvieron rápidamente en empujones. Detrás de ellos, Regis lanzó un rugido monstruoso que hizo temblar el suelo, y un muro de fuego amatista envolvió a una docena de grupos de combate que aún se defendían.

— Escúchenme. — anuncié, aflojando la presión que ejercía para volver a centrar su atención. — Esta ciudad ya no está bajo el dominio de Alacrya, y pronto, el resto de Dicathen será liberado. Pueden volver a casa siempre que no hagan daño a ningún dicathiano. Todos los alacryanos que se nieguen a irse o que hagan daño a algún dicatino serán ejecutados inmediatamente. —

A lo lejos, ya no se escuchaban ráfagas de Destrucción ni se respondía con disparos de hechizos desde el suelo. La fuerza alacryana de Blackbend había sido derrotada.

— ¿Adónde iremos, entonces? — gritó un delgado Caster.

La respuesta llegó desde lo alto de la muralla, detrás de mí, con una voz familiar y cortante. — ¿Puedo recomendar la punta de una espada? —

Me giré para ver a un hombre delgado como una caña con un rostro muy anguloso. Su pelo negro estaba salpicado de canas y era más corto que la última vez que lo había visto, pero las gafas sin montura que llevaba en la nariz eran las mismas, al igual que los ojos inteligentes y observadores. Había envejecido, desarrollando líneas de preocupación a lo largo de la cara y en la frente.

Cuando el hombre me vio mirar, asintió con firmeza. — General Arthur. Los alacryanos que dirigen la ciudad han estado bastante alterados durante los últimos días, aterrorizados de que aparecieras y esperando fervientemente que no lo hicieras. —

— Kaspian — dije, sorprendido por su repentina aparición. Kaspian Bladeheart había dirigido una vez el Salón del Gremio de Aventureros en Xyrus, y era el tío de mi vieja amiga, Claire Bladeheart. — Te has hecho viejo. —

Se burló y sacudió la cabeza. — Y apenas te pareces al chico que una vez probé para ser aventurero. Pero supongo que ahora no es el momento de ponerse al día, ¿verdad? — Señaló detrás de él. — El Gremio de Aventureros ha conseguido retomar la ciudad, general Arthur. — Su mirada se dirigió hacia el ejército alacryano, recorriendo los cientos de soldados que se encontraban tendidos a mi alrededor para señalar a los otros miles que se encontraban en una posición incierta entre la ciudad y las lejanas llamas de la Destrucción. — Ahora, te sugiero encarecidamente que hagas que tu bestia acabe con el resto antes de que se les pase lo que les has hecho. —

El mundo pareció contener la respiración. Entonces, — No, Kaspian. Esa no es mi intención. —

Un músculo de su mandíbula se crispó y su voz se tensó al decir: — No sé dónde has estado, ni qué te ha sucedido, Arthur, pero quizá no hayas visto la brutalidad y la cruel vindicta de estos alacryanos. No me avergüenza decir que cada uno de ellos debería ser pasado por la espada. —

Le ignoré, y en su lugar observé el regreso de Regis, cuyo enorme volumen proyectaba una oscura sombra sobre los alacryanos. Se tomó un momento para revolotear frente a la puerta, mirando fijamente a Kaspian y a los demás aventureros dicathianos antes de aterrizar pesadamente junto a mí. Las llamas dentadas de su melena temblaron, y luego se encogió sobre sí mismo, perdiendo sus rasgos más bestiales, hasta volver a ser un lobo de sombra. Sus dientes retiraron sus mortíferos colmillos y gruñó amenazadoramente antes de volverse incorpóreo y adentrarse en mi cuerpo.

“¿Cuántos eligieron la muerte por Agrona?”

“Un par de miles, por lo menos. Todavía había una pequeña fuerza que se mantenía atrás, sólo en posiciones defensivas, sin lanzar más hechizos, pero si me quedaba en esa forma mucho más tiempo me habría quedado atrapado como un cachorro de nuevo, y no creo que ninguno de nosotros quisiera eso ahora."

“Bueno, si mi plan funciona, se encargarán ellos mismos.”

Cuando Regis ya no se abalanzaba sobre el campo de batalla como un gigantesco murciélago mutante, algunos soldados se separaban de la multitud y seguían a los demás que ya habían huido por la ciudad. Los dejé ir. Sabía que eran un riesgo -había docenas de pequeñas comunidades agrícolas al norte donde soldados y magos entrenados podían causar estragos-, pero primero tenía que ocuparme de la amenaza mayor.

Liberando mi intención, escudriñé a los alacryanos. Por desgracia, los alacryanos de mayor rango de la ciudad ya habían huido. Con la ayuda de Bairon y Virion, ya había ideado un plan general para manejar a los soldados enemigos que fueran lo suficientemente inteligentes como para abandonar las armas. Sin embargo, no estaba exento de problemas.

— Tú — dije después de un momento, señalando a un hombre que se levantaba con cuidado del suelo y se quitaba la suciedad del uniforme.

Se quedó inmóvil y me miró fijamente. Llevaba el pelo y la barba cuidadosamente recortados y lo que parecía una espada muy cara a su lado, a pesar de que no se comportaba como un guerrero.

— Eres un centinela — observé. — Y por lo menos de sangre, por lo que parece. —

Sus cejas se fruncieron y abrió la boca, dudó, se mordió el interior del labio y finalmente dijo: — Soy Balder de la Alta Sangre Vassere, señor. —

— ¿Vassere? Oh, perfecto. — dije, dedicando al hombre una plácida sonrisa que sólo hizo que su ceño se frunciera más. — Balder, ahora eres responsable de las vidas de todos los alacryanos estacionados en Blackbend, incluso de los que actualmente huyen hacia el norte como si sus vidas dependieran de ello. —

El color se le fue de la cara, y miró a su alrededor con pánico. — Pero yo... um… — Se aclaró la garganta. — No soy el comandante de esta fuerza… —

— Los hombres y mujeres que nos rodean ya no son una fuerza. — dije con firmeza, dejando que mi mirada se clavara en él. — Son ciudadanos varados de un continente lejano, y si alguna vez esperan volver a casa, necesitarán a alguien que los mantenga organizados y sin problemas. Ese serás tú, Balder. Suponiendo que quieras volver a ver tu hogar. Lo quieres, ¿verdad? Dominio Central — Balder se sobresaltó al mencionar su dominio natal, y luego se puso blanco como un fantasma cuando continué — Drekker y todos los demás. —

— Pero... ¿cómo...? —

— Sólo escucha. — dije, suavizando un poco mi tono.

Podía sentir la mirada preocupada de Kaspian en mi espalda mientras le explicaba en voz alta a Balder de Sangre Alta Vassere lo que esperaba de estos alacryanos si alguna vez esperaban volver a ver sus hogares. Con las puertas de teletransporte de largo alcance en Darv desactivadas -y reactivarlas, aunque sea por poco tiempo, sería una amenaza sustancial- no había forma fácil de reubicar a tanta gente. Hasta que no estuviera seguro de que el continente volvía a estar en manos de los dicathianos, había que trasladarlos a algún lugar donde no supusieran un peligro.

En realidad había sido idea de Virion utilizar las ruinas de Elenoir. Incluso con decenas de miles de alacryanos reunidos allí, no tendrían suficientes recursos para montar ningún tipo de contraataque a través de las montañas o del Muro. El mero hecho de mantenerse con vida cazando en los bordes exteriores de los Páramos de las Bestias les llevaría todo su tiempo y recursos para una población tan numerosa.

Llevarlos hasta allí desde las ciudades del este de Sapin también era relativamente sencillo, y el Muro aparentemente seguía bajo el control de los dicathianos, así que ni siquiera tendría que retomarlo para que el plan siguiera adelante.

— Empieza a organizar a tu gente. — dije después de que Balder me asegurara que había entendido. — Quiero saber exactamente cuántas vidas componen tu compañía. Y, si has conseguido retener a algún escarabajo, envía jinetes al norte. Encuentra a todos los que hayan huido que puedas. — Dejé que un filo de amenaza se colara en mi voz al añadir: — Te haré responsable de cualquier crimen que cometan. —

Balder tragó con fuerza. — Lo entiendo. —

Dejando atrás a los alacryanos, di un paso de Dios hacia la parte superior de la pared, apareciendo justo al lado de Kaspian. Éste se estremeció y su mano se dirigió a la empuñadura de su delgado estoque, la misma hoja con la que me había puesto a prueba cuando era sólo un niño en este mundo. Un puñado de aventureros lo rodeó, y la mitad de ellos blandió sus armas mientras la otra mitad retrocedía sorprendida.

Yo ignoré a todos los demás. — ¿Qué ha pasado en la ciudad, Kaspian? Esperaba tener que desarraigar a los líderes alacryanos atrincherados después de desmantelar ese ejército. —

Se enderezó la túnica gris claro, que tenía manchas de sangre en las mangas y el pecho, e hizo un gesto para que sus hombres bajaran las armas. — La verdad es que hemos estado esperando una oportunidad para contraatacar desde que las Lanzas asaltaron el Salón del Gremio de Blackbend. Cuando el campamento de guerra se organizó para enfrentarse a ustedes, el llamado liderazgo de la ciudad entró en pánico. En cuanto sacamos nuestras armas, huyeron, abandonando la ciudad. —

Volviéndome, apoyé las manos en lo alto de una almena y observé a la confusa y arremolinada multitud de alacryanos. Balder gritaba mientras intentaba separar a los soldados de más alto rango y a otros de sangre alta, pero el ejército estaba conmocionado y en gran medida no respondía.

Mucho dependía de la capacidad de este Centinela para crear calma a partir del caos. No tenía tiempo para quedarme en Blackbend, pero tampoco podía dejar un ejército desorganizado y asustado a las puertas de la ciudad.

Pero, para complicar aún más las cosas, no confiaba del todo en el Gremio de Aventureros. No era un ejército, exactamente, pero muchos de los guerreros más adeptos de Dicathianos y los magos más poderosos eran aventureros. Muchas ramas del gremio habían optado por no participar en la guerra, y luego entraron rápidamente en conversaciones para trabajar junto a los alacryanos cuando ganaron.

Kaspian Bladeheart parecía un hombre genuino y honorable. Claire ciertamente lo había sido, aunque, como demostró Jasmine Flamesworth, a veces los frutos terminan muy lejos del árbol. Pero sin siquiera un consejo que determinara la dirección de Dicathen o Sapin en su conjunto, esto presentaba una oportunidad única para que el Gremio de Aventureros tomara el poder y la autoridad.

Lo que realmente necesitaba era alguien en Blackbend en quien pudiera confiar implícitamente, pero que también fuera un miembro respetado del Gremio de Aventureros.

La respuesta fue obvia en el momento en que se me ocurrió.

— Kaspian, ¿eres el miembro de mayor rango del gremio aquí en Blackbend? —

Me había estado observando atentamente a través de las gafas que llevaba en la punta de la nariz, y las volvió a colocar en su sitio con el ceño fruncido antes de responder. — No. El director de la sala del gremio de aquí es un amigo mío, pero muchos de los miembros del comité de alto nivel también tienen su sede en la sala del gremio de Blackbend. Xyrus se volvió... problemático de manejar, especialmente después del ataque de los Lanzas a la academia. —

— Xyrus es el siguiente en mi lista. — dije, volviéndome para encontrar su aguda mirada. Lo mantuve allí, clavado, dándole a entender la realidad de mi situación con nada más que una mirada. — Pero antes de ocuparme de las fuerzas de allí, necesito saber algo. ¿Puedo confiar en ti, Kaspian? —

Sus finas cejas se alzaron con sorpresa. — ¿Se trata de una maniobra para hacerse con el poder del continente? —

Sacudí la cabeza con firmeza, animado por nuestro pensamiento paralelo. — Sólo para recuperarlo de los alacryanos. En cuanto a lo que ocurra cuando se hayan ido, prometo que no tengo ningún deseo de volver a ser rey. —

— ¿Otra vez? — preguntó, claramente confundido.

— No importa — dije riendo. — Sólo quería decir que quiero salvar nuestro continente. No gobernarlo. Virion y Tessia Eralith están vivos, al igual que Curtis y Kathyln Glayder. Y — no pude evitar la sonrisa irónica que se dibujó en mi rostro — hay un centenar de señores enanos que piensan que deberían gobernar Darv. —

Kaspian lanzó una mirada pensativa a sus hombres, se chupó los dientes y luego dijo: — Sólo he oído hablar bien de ti, Arthur, y mi sobrina me habló muy bien de ti. Creo que puedo confiar en ti, así que, sí, puedes confiar en mí. —

— Bien. — dije, extendiendo una mano. La tomó con firmeza. — Porque voy a entregar esta ciudad a los Cuernos Gemelos, y necesito que facilites una transferencia de poder sin problemas. —