Capítulo 402: Un intercambio sin sangre

POV DE ARTHUR LEYWIN:

— Estás haciendo lo correcto. — dijo Jasmine, su voz firme se elevó por encima del ruido de la multitud que se arremolinaba abajo.

Las filas de soldados alacryanos desarmados hacían una incómoda cola frente a las filas de puertas de teletransporte atendidas por leales dicathianos. Jasmine y yo habíamos encontrado una azotea plana para observar el trabajo de los soldados de Vanessy desde arriba.

Dejé escapar un fuerte suspiro. — Lo sé. —

La resistencia contra mi plan había sido más dura aquí que en Blackbend. La hostilidad entre los dos bandos flotaba en el aire como una niebla viscosa. Muchos de los soldados alacryanos no entendían por qué sus líderes de sangre alta habían cedido tan fácilmente, y seguían ansiosos por luchar. Su control aquí había sido férreo, y la gente de la ciudad había sufrido sin tener a dónde ir.

La ciudad parecía un barril de pólvora y las chispas saltaban en todas direcciones.

Mientras observábamos, vi cómo un aumentador dicathiano empujaba con fuerza a un alacryano desarmado por la espalda cuando el hombre no avanzó inmediatamente para cerrar el hueco en su cola. El hombre giró y retiró su puño, del que brotaron púas de piedra, pero el aumentador ya tenía su espada en la mano, y la punta se clavó en el pecho del alacryano.

— Sólo tienes que decirlo. — dijo Regis mientras levantaba una pierna del borde del techo. — Puedo hacer caer un chorro de Destrucción sobre ellos para dar ejemplo. —

Sentí el mismo impulso de intervenir que Regis. No estaba en mi naturaleza observar esta contienda y no hacer nada, sobre todo porque podía acabar con ella con un movimiento de la mano.

— Por algo relegaste la gestión de esta ciudad al comandante Glory y a los Helsteas. — dijo Jasmine, su perspicaz mirada captó el ligero cambio de mi postura que delataba mis pensamientos. — Intervenir ahora es demostrar que no confías en ellos. —

— Es cierto. — dije, obligándome a relajarme.

Como si hubiera sido conjurada por las palabras de Jasmine, Vanessy apareció entre la multitud y obligó a los hombres que luchaban a separarse, gritando a su hombre mientras prometía una rápida sentencia a cualquier alacryano que blandiera un arma o un hechizo contra los dicathianos.

Me levanté, dejando que Regis volviera a mi cuerpo. — Deberíamos ponernos en marcha. —

Juntos, Jasmine y yo saltamos del tejado y atravesamos la amplia calle que conectaba todos los portales.

La mayoría de los portales estaban ocupados, enviando un flujo ininterrumpido de alacryanos más allá del Muro hacia un pequeño pueblo en el Páramo de las Bestias, que casualmente era la ubicación del único portal de teletransporte que sobrevivía al otro lado de las montañas. Pero un único portal al final no estaba siendo utilizado en ese momento, como yo había pedido.

Cuando pasamos, las cabezas se giraron a nuestro paso. Todas las emociones humanas estaban presentes, escritas en los rostros y ardiendo en los ojos de los allí reunidos, muchas mezcladas en una incongruente alquimia de sentimientos inciertos.

Sin embargo, me mantuve concentrado hacia adelante, dejando que el miedo, el odio, el respeto y la adoración tanto de los alacryanos como de los dicathianos se derramaran sobre mí sin absorberlos.

La puerta de teletransporte zumbó cuando el asistente la calibró para la Ciudad de Etistin, y el mundo se tambaleó a mi alrededor cuando entré en el portal.

El viaje desde Xyrus a Etistin fue muy largo, ya que atravesó casi toda la extensión de Sapin. A medida que el paisaje borroso pasaba, sentí que me tranquilizaba, dejando atrás los problemas de Xyrus.

Mi visión se tambaleó, y el interior de la estructura de piedra que albergaba la puerta de teletransporte receptora se enfocó. Estaba vacía. No había guardias en la puerta de recepción ni en las puertas con bandas de hierro que conducían a una amplia plaza. A través de una de las ventanas abiertas que rodeaban la estructura, pude ver el palacio real en la distancia, brillando en blanco bajo el sol brillante.

Jasmine apareció detrás de mí un momento después. Sus puñales salieron a relucir, pero le hice un gesto para que se calmara.

Más allá de las puertas abiertas, no menos de cincuenta grupos de combate estaban dispuestos en la plaza. Los soldados, en posición de firmes, llevaban sus uniformes grises y rojos, pero no estaban armados ni blindados.

Al cruzar el suelo de baldosas de la cámara del portal, nuestras pisadas eran el único sonido, salvo el cacareo lejano de alguna ave marina que sobrevolaba la bahía.

Delante de la fuerza reunida estaba la sirvienta, Lyra Dreide, con su pelo rojo fuego ondeando como una bandera en la constante brisa del mar. Se puso rígida al verme.

— Bienvenido, Lanza Arthur Leywin — dijo, su voz dulce como la miel se extendió fácilmente por la silenciosa plaza. — Soy Lyra de Sangre Alta Dreide, criada del Dominio Central y regente de este continente en nombre del Alto Soberano Agrona. —

Jasmine dejó escapar un fuerte suspiro cuando apareció a mi lado a mitad del discurso de Lyra. Intercambiando una rápida mirada, las dos salimos de las amplias puertas dobles y miramos a nuestro alrededor.

Se había dejado un hueco entre dos líneas de grupos de combate en el que se habían depositado limpiamente treinta cadáveres sobre los adoquines. Mi primer pensamiento, sentido con un relámpago de furia, fue que se trataba de otra estratagema de los alacryanos, y tuve miedo de los rostros que podría ver entre los muertos. Sin embargo, su vestimenta era alacryana.

Detrás de los cadáveres había montones de armas y armaduras.

Lyra Dreide siguió la línea de mi mirada. — Esto es lo que les pasa a los alacryanos que no siguen las órdenes. —

Ninguno de los soldados restantes dejó de prestar atención a los cadáveres. Los que estaban más cerca -los que podían oír el zumbido de las moscas que empezaban a pulular por los cadáveres- mantenían la mirada fija en el frente.

Aun así, seguía desconfiando de alguna trampa, por lo que activé el Corazón del Reino.

Una onda recorrió la multitud, como el viento que agita las hojas de un gran árbol.

Corazón del Reino me levantó el pelo rubio como el trigo de la cabeza, y pude sentir el cálido resplandor de mi espalda y debajo de mis ojos. El miedo que les infundí brillaba en sus propios ojos, reflejados en la forma de las runas violetas de Corazón del Reino.

Y no pude evitar preguntarme cómo me veían estos hombres y mujeres de aquel continente lejano y extraño. ¿Me había convertido en un símbolo de misericordia, o sólo podían verme como una encarnación de la muerte?

Y, tal vez más importante, independientemente de lo que fuera, ¿sería suficiente para dominar su miedo a los asuras que los controlaban?

— ¿Qué es todo esto? — pregunté, devolviendo mi atención a Lyra Dreide.

Ella levantó una mano, y todos los soldados presentes se arrodillaron e inclinaron la cabeza. Lentamente, ella los siguió, aunque no inclinó la cabeza, sino que mantuvo un contacto visual impasible. — Esto… — dijo con una enunciación lenta y exagerada, — es mi rendición. —

Un sutil movimiento a mi izquierda me hizo girar. Jasmine tenía el puño en blanco alrededor de la empuñadura de una daga y se mordía el interior del labio. Para la mayoría de la gente, habría sido poco más que un leve tic, pero yo podía leer claramente su sorpresa, precaución y desconfianza.

Me acerqué un paso a la criada y miré sus ojos rápidos y curiosos. — ¿Cuáles son las condiciones de esta rendición? —

Su lengua se paseó por sus labios mientras consideraba la mejor manera de responder. Tras un largo momento, dijo: — No he venido a negociar ni a suplicarte, Regente Leywin. No hay condiciones. Las fuerzas de Alacrya en Dicathen se rinden. —

— ¿Entonces qué me impide matarte ahora? — Pregunté. — ¿O a estos hombres? —

Lyra Dreide me dedicó una sonrisa tensa. — ¿Le ofreciste la vida a hombres que intentaban matarte activamente, y sin embargo matarías a los que ahora están ante ti, desarmados y a tu merced? —

— Te dije que estabas empezando a ser predecible — señaló Regis.

— No es necesariamente algo malo — argumenté.

Jasmine dio un paso más hacia mí. — ¿Quizás ejecutar al criado haría más sencilla la eliminación de los soldados? —

Lyra se aclaró la garganta. — Regente Leywin, yo… —

— No soy Regente — interrumpí, considerando tanto las palabras de Jasmine como las de Regis. — Lanza o general, tal vez, pero… —

— Disculpe, Regente Leywin, pero le he cedido la autoridad sobre este continente. — Miré fijamente a la mujer cuando me interrumpió, pero no se echó atrás. — Hasta el momento en que restablezcas tu propia forma de gobierno, creo que eso te convierte, de hecho, en regente de Dicathen. —

— Este no es lugar para tener esta conversación. — dije con una mirada significativa a la multitud de magos enemigos en sus ordenadas filas. — Lyra de Sangre Alta Dreide, eres, por el momento, mi prisionera. — Se inclinó ligeramente. — Si percibo alguna traición por tu parte, morirás. —

— Entendido. — dijo ella sin perder el ritmo, un duro recordatorio de que, en Alacrya, el precio del fracaso en su posición era siempre la muerte.

— ¿Son todos los soldados de Etistin? — pregunté mientras me volvía hacia el palacio real.

Jasmine y Lyra se colocaron detrás de mí.

— No, el grueso de nuestras fuerzas aquí sigue siendo escoltado fuera de la ciudad. Como Etistin ha seguido siendo un foco de actividad rebelde, hay una gran fuerza de tropas aquí. Más de dieciséis mil sólo en la ciudad, y casi otros tantos esparcidos por los alrededores. La mayoría está siendo reubicada en campamentos fuera de la ciudad. —

— No te preocupes por los campamentos. — dije por encima de mi hombro.

Una cara nos miraba desde la ventana del segundo piso de una finca bien construida: una niña de unos siete años, con los ojos tan abiertos como platos de comida y tan azules como la bahía. Quise sonreírle, tal vez incluso saludarla, pero me limité a ver cómo se perdía de vista.

— Todos los alacryanos están siendo reubicados más allá del Muro hasta que esta guerra termine. — continué. Ahora que miraba, podía ver otras señales de movimiento de los residentes de Etistin. Me di cuenta de que Lyra Dreide no le había dicho a la gente lo que estaba sucediendo.

— Regente, tal vez pueda… —

Me detuve y me giré, clavando en ella un ceño sobrio. — ¿Hubo alguna parte de "eres mi prisionera" que no entendiste? —

Hizo una pausa, esperando a que terminara de hablar, y luego continuó. — …Ofrecerte alguna visión de la situación en Etistin que pueda proporcionar algunas opciones más allá de tu plan actual. —

Junto a Lyra, Jasmine enarcó ligeramente las cejas y deslizó una daga parcialmente fuera de su funda. Le hice un sutil movimiento de cabeza.

Inmediatamente me encontré más curioso que molesto por el atrevimiento de la criada. Arrastrarse, rogar, suplicar... eso era lo que esperaba. Me pregunté de dónde procedía ese atrevimiento.

Cuando llegamos a las puertas del palacio, los guardias armados de Alacrya dejaron inmediatamente las armas y se alejaron, siguiendo unas órdenes preestablecidas. Varias personas nos observaron con curiosidad desde la entrada del palacio, pero se dispersaron para apartarse de nuestro camino, y nadie se enfrentó a nosotros.

Yo había estado brevemente en el palacio antes de la batalla de la Escarcha Sangrienta, pero no lo suficiente como para conocer el camino. Jasmine y yo permitimos que Lyra nos guiara a través de la gran entrada y hacia una serie de solariums y apartamentos hasta que llegamos a un estudio privado.

Miré a mi alrededor con curiosidad.

La habitación estaba ordenada, pero llena de pergaminos, mapas, pilas de pergaminos y libros. Al coger un trozo de pergamino pesado y encerado, me di cuenta de que era un dibujo detallado del propio palacio. El trozo que estaba debajo en la pila era muy parecido, pero desde un ángulo diferente y con un corte que revelaba el interior del palacio.

Dejé el pergamino en el suelo. Lyra y Jasmine me miraban expectantes. — Tenemos que llenar el vacío que ha dejado tu ausencia. — dije después de un momento.

Lyra apoyó una cadera en el lateral del escritorio que dominaba el estudio y jugueteó con el borde de un pergamino. — Muchos de los anteriores sirvientes y cortesanos del rey y la reina de Dicathen aún residen en la ciudad. Algunos están presos en las entrañas de este palacio, otros han emprendido nuevas vidas, nuevas carreras. Estoy seguro de que se darán a conocer cuando anuncies públicamente mi rendición. —

Lo que decía era cierto, pero sabía que no podía sacar a algún cortesano de la cárcel y decirle que estaba a cargo de la capital de Sapin. No, necesitaba personas que conocieran bien la ciudad, que entendieran la política y los actores, y que tuvieran inmediatamente el apoyo del público.

— Espera aquí. — dije, alcanzando mi runa de almacenamiento extradimensional.

La pesada urdimbre metálica apareció en mis manos y la dejé con cuidado junto a una estantería abarrotada. El calor inundó mi cuerpo mientras activaba de nuevo el Corazón del Reino, a través del cual manipulaba el éter para calibrar el dispositivo para Vildorial.

Al cabo de un momento, un portal surgió junto a la urdimbre.

— ¿Te importaría traer a los Glayder aquí por mí? — le pregunté a Jasmine.

Ella asintió antes de desaparecer a través del portal sin dudarlo.

Lyra se apartó del escritorio y se acercó al tempus warp, arrodillándose para examinarlo más de cerca. — Impresionante. Sólo el propio Alto Soberano está autorizado a encargar artefactos capaces de una teletransportación de tan largo alcance. —

Continué examinando los montones de pergaminos y pergaminos. — Los Espectros que maté lo trajeron consigo. — dije despreocupadamente. — Una ruta de escape de emergencia en caso de que las cosas fueran mal, supongo. —

Se burló, poniéndose de pie, y sus ojos lavanda se posaron en mí. — El tiro les salió por la culata, ¿verdad? —

Me apoyé en una estantería, con los brazos cruzados, y me encontré con su mirada. — Sabes mucho de lo que ha estado ocurriendo. En ambos continentes, parece. —

— Ese es mi trabajo. — contestó simplemente. — Saber cosas. Por ejemplo, ¿quizás se le haya ocurrido que la defensa de Dicathen fue bastante destartalada e ineficaz? Pues bien, quizá le interese saber que la atención de Agrona se ha visto obligada a volver a casa. Traición en las más altas esferas. Tal vez incluso una guerra civil. —

Regis se manifestó desde las profundas sombras que me rodeaban, con los ojos muy abiertos de interés. — Ooh, escupe la sopa. —

Sin dar ninguna otra indicación de que estaba sorprendida por la aparición de Regis, aparte de dar un paso atrás con respecto al lobo sombrío, la criada sacó un pergamino del escritorio y me lo lanzó con una sonrisa forzada. — La guadaña Seris Vritra derrotó de algún modo o eliminó a uno de los Soberanos y reclamó la mitad de Sehz-Clar para sí misma. —

Desenrollé el pergamino. Era una misiva que detallaba los acontecimientos de la rebelión en Alacrya. “Así que Seris finalmente hizo su movimiento” reflexioné. — Pero aunque tuviera el apoyo de toda Alacrya, no puede ganar una guerra civil contra el Clan Vritra. — dije en voz alta.

— Parece una forma innecesariamente indirecta de conseguir que la maten a ella y a todos sus seguidores. — respondió Lyra. Cambió su peso y clavó la punta de su bota en la madera pulida del suelo. — A menos que… —

Seguí el hilo que me había tendido la criada. — A menos que no esté tratando de ganar. ¿Cuándo empezó exactamente esta rebelión? —

— Casi inmediatamente después de que destruyeras una instalación militar secreta en el dominio de Vechor. — respondió.

Fruncí el ceño. Había pasado una semana desde que los Espectros me emboscaron en Vildorial. Tiempo más que suficiente para que Agrona respondiera a su derrota. Le había dificultado el envío de más soldados a Dicathen, pero no lo había hecho imposible. E incluso yo no podría luchar contra todas sus fuerzas, especialmente si enviaba más Espectros o incluso Soberanos.

Un hecho que Seris conocería bien.

Recordé aquel primer encuentro, mirando hacia arriba -sangriento, roto, sin hombres- desde el fondo de un cráter, con Sylvie a mi lado, inmovilizada en el suelo por los pinchos de hierro de la sangre de Uto. Ya entonces, antes de conocernos, Seris me había protegido de los sirvientes de Agrona.

“¿Es eso lo que está haciendo ahora?” me pregunté. No parecía haber ninguna otra explicación probable.

— ¿Te importa que te pregunte…? — comenzó Lyra — qué vas a hacer ahora? Con Vildorial, Blackbend, Xyrus y Etistin bajo tu control, es sólo cuestión de tiempo que el resto de Dicathen vuelva a caer en tus manos. —

— Espero compañía después de esto. — dije vagamente, pero en ese momento, el portal opaco se estremeció, y una ondulación pasó por su superficie incolora cuando Jasmine se materializó.

Justo detrás de ella, entraron Curtis y Kathyln Glayder.

Sonreí al ver el asombro en los rostros de ambos. Kathyln dio un paso vacilante hacia el escritorio, alargando lentamente la mano y arrastrando los dedos por la suave superficie de caoba.

Curtis se concentró en mí y una sonrisa iluminó su rostro cuadrado, pero luego giró la cabeza y la sonrisa se convirtió en un gruñido de indignación. — ¿Qué demonios hace ella aquí? —

Lyra, que había retrocedido hasta un rincón del estudio, se inclinó ante los Glayders. — Bienvenidos, Lord y Lady Glayder. Tengo entendido que esto es… —

De repente, Curtis se movió. Un fuego dorado brotó de su puño a lo largo de su brazo, que se echó hacia atrás para asestar un golpe reforzado por el hombre. Pero, por muy rápido que fuera Curtis, Kathyln era aún más rápida.

Con un solo paso, se interpuso entre su hermano y la criada, con su pelo negro ondeando detrás de ella como una bandera. Su mano subió y presionó el pecho de Curtis, obligándole a detenerse.

— Kat, esta es la mujer que… —

— Sé quién es, hermano. — dijo Kathyln, sin traicionar ninguna emoción.

Jasmine no dejaba de mirar en mi dirección, quizá esperando alguna orientación sobre si debía o no intervenir, pero me limité a observar. Crearía resentimiento en los Glayder si los obligaba a retirarse o si parecía estar del lado de Lyra Dreide. Tenían que resolver esto por su cuenta. Además, Lyra era una criada. Por lo que había escuchado, ella daría una pelea medio decente contra Varay, Mica y Aya en conjunto. Aunque los Glayders la atacaran, dudaba que pudieran matarla.

Kathyln se había dado la vuelta, dirigiendo una mirada gélida a Lyra.

La criada se aclaró la garganta. — Comprendo tu odio hacia mí, pero debes saber que sólo hice lo que me ordenó la Guadaña Cadell o el propio Alto Soberano. Después de todo, cada uno de nosotros no es más que una pieza en el tablero, son los Soberanos quienes… —

La mano de Kathyln se estrelló contra la mejilla de Lyra con un fuerte chasquido, haciendo que la cabeza de la criada se apartara. — Tus excusas son débiles y sin sentido. — dijo, completamente en control de sí misma. — Independientemente de si masacraste a nuestros padres por diversión, o si sólo paseaste sus cuerpos por el campo por miedo a morir a manos de tu propio señor, eres un monstruo, y si fuera por mí, ya estarías muerta. —

— Ooh… — susurró Regis antes de lanzarle una mirada fulminante.

Curtis, con el brazo aún en llamas, me señaló con un dedo ardiente. — Arthur, ¿qué significa esto? ¿Por qué nos has traído aquí? ¿Por qué no está ya la cabeza de esta criatura en una pica? —

Me aparté de la estantería y acorté la distancia con Curtis. Extendí una mano sobre su brazo, el que estaba ardiendo. Las llamas doradas danzaron entre mis dedos. Mantuvo las llamas conjuradas durante un suspiro, dos, y de repente se desvanecieron, dejando la habitación mucho más oscura y menos cálida.

— Porque, al menos de momento, la necesitamos. — Curtis abrió la boca para discutir, pero yo seguí hablando. — Esta ciudad está destrozada. Necesito una mano fuerte que ayude a levantar a la gente de Etistin de nuevo, que proporcione liderazgo y seguridad cuando los alacryanos se hayan ido. —

— Quieres que lideremos la ciudad. — dijo Kathyln, con un ojo puesto en mí y otro en Lyra.

— Tú conoces la ciudad, la gente. Tu nombre significa algo aquí, lleva una autoridad natural. — Solté el brazo de Curtis. — Hay mucho que reconstruir. Confío en ti para hacerlo. —

Curtis recorrió el estudio con la mirada, enfocando sus ojos en cualquier lugar menos en mí o en Lyra Dreide. — ¿Qué pasa con los alacryanos? Se rumorea que los vas a enviar a todos más allá del Muro. —

— Sí, yo… —

Lyra Dreide se aclaró la garganta de nuevo y me dedicó una sonrisa a la vez que se disculpaba y no lo hacía. — Como intenté sugerir antes, no creo que enviar a tantos soldados alacryanos a lo largo y ancho del continente para que busquen en su Páramo de las Bestias sea el único -o el más sabio- curso de acción, Regente. —

El cuello y las mejillas de Curtis enrojecieron. — ¿Quién dijo que podías hablar, demonio? —

“Qué descaro” pensé, casi divertido. — ¿Qué sugieres entonces? —

Los dientes de Curtis rechinaron mientras me miraba fijamente, sorprendido.

Lyra dudó un momento, aparentemente esperando a ver si los Glayder iban a interrumpirla, y luego dijo: — Tenemos muchos barcos en la bahía. Permitan que cualquier alacryano -o dicathiano- que lo desee parta hacia Alacrya inmediatamente. Nos hemos rendido. Sería una señal de buena fe, y también una decisión estratégica acertada, ya que el viaje es largo. Los soldados que pasen el próximo mes en el mar no podrán ser utilizados en su contra, pero también estarán a salvo de la ira del Alto Soberano. —

— ¿Una señal de buena fe? — Curtis balbuceó, pero Kathyln tomó su mano y la apretó con firmeza, haciéndolo callar.

— Y… — Lyra comenzó pero inmediatamente se detuvo.

— Continúa. —

— Sugeriría que a cualquiera que renuncie a su servicio al Alto Soberano se le permita quedarse en Dicathen. — Levantó la barbilla mientras Curtis se burlaba, sus ojos lavanda miraban por debajo de su nariz a los profundos pozos marrones de la de él. — Muchos de estos hombres y mujeres llevan aquí más de un año, Lord Glayder. Tienen hogares, familias… —

— Mentira. — espetó Curtis. — Como si cualquier dicathiano estuviera dispuesto a formar una familia con un alacryano. Lo que quieres decir es que nuestra gente ha sido forzada a la esclavitud, vendida, sus hogares y vidas robadas… —

— No — dijo Lyra con firmeza. — De hecho, el Alto Soberano prohíbe esas cosas. Nuestra cultura valora la pureza de la sangre, y los Soberanos insistieron firmemente en que no se mezclara la sangre dicathiana con la alacryana. — Sonrió, y había un brillo maligno en sus ojos. — Pero los Soberanos están muy lejos, y el amor es una cosa extraña y poderosa. —

— ¿Amor? — Curtis se quejó. — Como si el conquistado pudiera enamorarse del conquistador, excepto por la fuerza y el miedo. —

— Puede que usted haya vivido el último año en un agujero en el suelo, Lord Glayder, pero yo no. — dijo Lyra con brusquedad. — Pronto lo verás por ti mismo. —

— Tal vez. — dijo Kathyln a Lyra, pero me miraba a mí. — Admito que me incomoda la sugerencia de la criada. Los barcos llenos de soldados podrían rodear fácilmente el continente y atacar desde otra dirección. O esperar su momento frente a la costa hasta el próximo gran ataque, entonces estaríamos lidiando con un conflicto en múltiples frentes. Si vinieran más de esos Espectros… —

Ella hizo un buen punto. Entendía la intención del plan de Lyra, y sería mucho más fácil embarcar a los soldados en barcos que transportarlos hasta el Muro, pero eso significaba que estábamos devolviendo a Agrona varios miles de guerreros.

Miré a Jasmine, que había permanecido en silencio durante todo el encuentro. Se limitó a encogerse de hombros.

Me encontré de acuerdo con el juicio de Lyra, pero seguía desconfiando de hacer simplemente decretos y esperar que todos se pusieran en fila y siguieran las órdenes. — Los tres trabajarán juntos en esto. Lyra se ha rendido, pero sus sugerencias no carecen de valor. Procedamos como procedamos, todos deberían estar de acuerdo. —

Hubo una tensa pausa. Curtis se volvió hacia Kathyln, que me sostuvo la mirada.

— Sugiero que hagamos lo que ha sugerido la criada. — dijo largamente.

Esperaba que Curtis discutiera con ella, pero pareció obligarse a relajarse, soltando los puños cerrados y respirando profundamente. — Si vamos a permitir que los alacryanos se queden, al menos deberíamos encarcelarlos durante un tiempo... treinta días, si no más. —

Lyra frunció el ceño.

Las cejas de Kathyln se alzaron al considerar a su hermano. — Eso permitirá a las "familias" cierta separación para asegurar que cualquier acuerdo de este tipo sea realmente mutuo, y protegerá tanto al pueblo de Dicathen como a los soldados alacryanos. Es un buen compromiso. —

Una onda de fuerza perturbó el aire del estudio, arrojando un velo palpable sobre nosotros y haciendo que los cinco nos volviéramos en la dirección de la que había venido.

— ¿Qué demonios...? — murmuró Curtis, con la mano en la espada.

— Tanto mana… — dijo Lyra, abriendo los ojos.

Activé rápidamente el Corazón del Reino, y una sonrisa floreció lentamente en mi rostro al reconocer la firma de ese mana.

Me dirigí a la puerta con Regis detrás, pero me detuve de repente y me giré hacia los Glayder. — No hace falta decirlo, pero Lyra Dreide es mi prisionera. Por el momento, se quedará aquí y los ayudará con los preparativos. Espero que permanezca ilesa. — Mi atención se centró en la criada. — Cuando regrese, decidiré su destino. Dependiendo, por supuesto, de lo útil que hayas sido en ese tiempo. —

Tres pares de ojos me parpadearon con incertidumbre, pero sabía que no podía perder más tiempo en Etistin. La siguiente fase de la guerra ya había comenzado.

Abrí la puerta de un empujón y me dirigí a las puertas principales, con Jasmine como una sombra silenciosa detrás de mí.

Una vez que estuvimos fuera del alcance del estudio, me detuve.

— ¿Qué pasa? — preguntó Jasmine cuando me volví hacia ella.

Le di una sonrisa de disculpa. — Lo siento, necesito hacer esta siguiente parte a solas. —

Se encogió de hombros. — Me lo imaginaba. —

Luego, pensando en Regis, añadí: — Necesito que te quedes aquí también. Para vigilar a Lyra. Mantente fuera de la vista y vigílala. Mi instinto me dice que podemos confiar en su sentido de la autopreservación, pero no voy a arriesgar la vida de los Glayder sólo por eso. —

Sentí que la decepción y la frustración de Regis se transmitían a través de nuestro enlace. — No sé nada de esto, Art. —

— Esto es importante, Regis. No conozco a Lyra, pero conozco a Kezess. No estaré en peligro. —

Suspiró antes de volverse hacia Jasmine. — Sé que esto es raro, pero ¿tengo tu consentimiento para esconderme dentro de la marioneta de carne que llamas cuerpo? —

Un escalofrío recorrió su espalda mientras sus ojos rojos se abrían con incredulidad. — ¿Q-qué...? —

Puse los ojos en blanco y habría dado una patada a Regis, salvo que ya se había vuelto incorpóreo. — Se va a quedar atrás para mantener a todos a salvo, pero lo quiero fuera de la vista. Lyra no debe saber que está aquí. —

Jasmine se tomó un momento para recomponerse, enderezando su armadura y suavizando la expresión de sorpresa de sus rasgos. — Lo que haya que hacer. —

Sin hacer ruido, Regis se desvaneció dentro de Jasmine. La mandíbula de Jasmine se tensó y apretó los dientes mientras la bola de éter que era Regis flotaba alrededor de su núcleo.

— Qué raro. — exclamó.

"Oye, no es mucho mejor para mí, ¿vale?” pensó Regis, pero por su falta de reacción, supuse que Jasmine no podía oírle.

— Mantente a salvo. No debería estar fuera mucho tiempo. — dije. “Y tú cuida tus modales” pensé en Regis.

Luego volví a atravesar el palacio, ahora solo.

En el exterior, me encontré con un disco aproximadamente ovalado de energía opaca que colgaba ante nosotros. Del palacio surgieron gritos mientras las pocas personas que se habían escabullido para ver lo que ocurría se alejaban corriendo de la zona.

Apareció una silueta blanca y cegadora que atravesó el disco opaco para colgarse en el aire ante él.

Entonces el portal se desvaneció, revelando a un hombre de pelo rubio platino con un uniforme oscuro de estilo militar, y sus ojos de otro mundo -cada uno como una ventana a una galaxia lejana- se posaron en mí.

— Arthur Leywin. Ha pasado algún tiempo. —

— Ya era hora. — respondí conversando. — No estaba seguro de que te enviara teniendo en cuenta todo. —

La expresión de Windsom siguió siendo plácida. — Soy el enviado de Lord Indrath a este mundo. Y como tal, he venido a buscarte. — el mana se convirtió en un conjunto de escaleras brillantes que conducían al portal. — Ven, Arthur. Lord Indrath quiere hablar contigo. —

Solté una risa gutural. — Sí, seguro que sí. —