Capítulo 419: Puertas Negras

POV DE ARTHUR LEYWIN:

Mientras observaba a los demás desaparecer uno a uno a través de otro portal -el 4to desde que abandoné la tercera ruina djinn-, pensé en el mapa mental que me había dejado Sylvia. A pesar de mi confianza en aislar la zona adecuada, seguía siendo extraño. A diferencia de las demás imágenes de mi mente, que incluían una idea de lo que podía esperar en la zona, ésta estaba vacía, nada más que una pizarra en blanco intangible.

Eché un vistazo a la zona que acabábamos de despejar: un castillo asfixiantemente estrecho, lleno de trampas y monstruos. Había sido peligroso, pero sencillo. Lo desconocido más allá del siguiente portal me inquietaba.

Fue el suave remolino de la luz interna del portal lo que me devolvió al momento presente. Fuera lo que fuera lo que aguardaba al otro lado del portal, mi hermana ya estaba allí sin mí. Con esto en mente, entré tras ella.

Aparecí rodeado de... nada. Absolutamente nada. Vacío en todas direcciones. Y estaba solo. Cuando intenté llamar a mi hermana, no se oyó ningún sonido. Intenté mirar hacia abajo, pero no había un abajo, ni arriba, ni yo.

Me sentí como cuando aparecí por primera vez en las Tumbas de reliquias. No me gustó la sensación.

— Al menos me tienes a mí — sonó la voz de Regis en mi cabeza. — Esté donde esté. ¿Puedo seguir dentro de ti si ninguno de los dos existe? —

Entonces, como una escena que se desvanece al principio de una vieja película sobre la Tierra, la zona se materializó frente a mí.

Estaba mirando a Mica, Boo y Ellie a través de un suelo liso y negro como el cristal. Pero les pasaba algo. Eran planas, como reflejos de sí mismas en un cristal oscuro, y sus movimientos eran rígidos y antinaturales.

— Ell… — dije, con la voz apagada e incompleta.

Su boca se movió en respuesta y leí mi nombre en sus labios, pero no podía oírla.

“Tengo que salir de aquí” pensé. Sentí que avanzaba a la deriva y luego mis pies tocaron tierra firme.

Me di la vuelta -volvía a tener un cuerpo, me di cuenta- y examiné de dónde había salido. Detrás de mí, un rectángulo liso de mana, de unos dos metros de alto y tres de ancho, flotaba más allá del borde del suelo que pisaba. Una forma idéntica se encontraba a unos metros a su izquierda. Lyra miraba con curiosidad desde su superficie.

Oí la voz de Ellie pronunciando mi nombre, como un susurro suplicante que llegaba desde muy lejos.

Me aparté de Lyra y crucé hacia los otros paneles: puertas, decidí mentalmente, aunque en realidad sólo se parecían a una puerta física en su contorno. — No pasa nada. — le aseguré a mi hermana, alzando la mano y apoyándola en la superficie de la puerta. Ella levantó también la suya, colocándola donde estaba la mía. — Piensa en irte y lo harás. —

Asintió, sus facciones se endurecieron y el pánico desapareció. Cuando no pasó nada, frunció las cejas, concentrada, pero seguía dentro de la puerta.

Regis se manifestó a mi lado, sacudiendo su melena ardiente. — Algo parece raro. — Olfateó la puerta y su aliento empañó la superficie lisa. — Quizá haya algún truco en todo esto. —

— Éter — dije, dándome cuenta de que Regis tenía razón. Las puertas estaban envueltas en partículas etéricas. Con la mano aún pegada a la puerta, envié éter a través de las yemas de los dedos.

Ellie apareció de inmediato a mi lado, encorvada por el alivio. — Eso ha sido muy incómodo. —

Las puertas me recordaron a la zona del espejo. Recordando lo que les había ocurrido a las Granbehls, me apresuré a liberar a Boo, Mica y finalmente a Lyra de la misma manera.

Observé a cada una de ellas durante un momento, pero no parecía haber secuelas ni extrañezas en su comportamiento, como había ocurrido con Ada cuando fue poseída. Y, cuando salieron por sus respectivas puertas, no quedó ningún reflejo ni ninguna imagen.

Una vez libres -y estaba convencido de que eran ellas mismas-, volví a fijarme en lo que nos rodeaba.

Estábamos de pie sobre un suelo negro y liso, casi indistinguible de la oscuridad que había más allá. Boo mantenía el costado pegado a Ellie para protegerla, con sus pequeños ojos fijos en la nada.

Mica giró los hombros y crujió el cuello, con el ceño fruncido e inquieto. — Me siento... rara. No sé cómo describirlo. —

— Sí, aquí hay una sensación extraña en la atmósfera, como si la gravedad o el aire estuvieran equivocados... o como si nosotros estuviéramos equivocados. — dijo Lyra mientras se agachaba para pasar los dedos por el suelo liso. — Esto es mana. Maná puro y concentrado. Nada de paisaje físico. — Sus ojos trazaron una línea en la distancia. — Es una plataforma. ¿Ves ahí, un sutil cambio en la negrura? —

Me acerqué a donde me había indicado. Tenía razón. Estábamos sobre una plataforma flotante en el vacío, de seis metros cuadrados. — Podría haber otras que no vemos. — propuse, entrecerrando los ojos e introduciéndome éter en los ojos, en busca de cualquier señal de más plataformas. — Quizá tengamos que navegar a ciegas. Yo debería poder... —

Activé el Paso de Dios, pero no ocurrió nada. Ningún camino etéreo se iluminó en mi visión ni me llamó con su presencia, y tampoco experimenté el sexto sentido expandido e innato de mi entorno físico. La runa ni siquiera brillaba. Era como si estuviera inactiva, inalcanzable. No podía sentirla en absoluto.

Regis chasqueó la lengua con frustración. — Pasa lo mismo con la Destrucción. Está ahí, pero... no. —

Sin saber qué significaba aquello, envié éter al Corazón del Reino. La runa se iluminó y las partículas de mana que formaban el suelo brillaron como luciérnagas multicolores. Aparte del mana de nuestra plataforma y de algo de mana atmosférico a la deriva en el vacío, Corazón del Reino no me mostró nada.

Pero al menos funcionaba.

Volví a centrarme en las puertas y pasé la mano por la más cercana, de la que había liberado a Lyra. Se sentía suave y sedosa, como obsidiana pulida, pero había un cosquilleo estático en su superficie. — Si el éter las sacó a todas de estas cosas... . —

Envié una pequeña cantidad de éter contra la puerta.

Con una sacudida nauseabunda, mi perspectiva cambió. De repente, volví a mirar a mis compañeros y sus expresiones de sorpresa.

— No pasa nada. — dije, y mi voz volvió a sonar extraña, como si estuviera bajo el agua. Estaba seguro de que aquellas puertas tenían algo que ver con el despeje de la zona, pero su propósito no resultaba obvio de inmediato. — Sólo necesito un minuto para pensar. —

Mi perspectiva era fija, así que no podía mirar a los lados, ni arriba ni abajo. No podía moverme en absoluto. Como cuando aparecí por primera vez en la zona, era como si mi cuerpo ni siquiera existiera. Desde esta puerta, sólo podía ver a mis compañeros, la plataforma y las demás puertas.

Pensar en otras puertas me hizo reflexionar. “¿Y si realmente son puertas?” me pregunté. Había salido de una puerta sólo de pensarlo. “Tal vez…”

Me concentré en la puerta en la que había aparecido Ellie y pensé: “Quiero atravesar esa puerta.”

Como antes, empecé a avanzar a la deriva. Por un instante, pensé que aparecería frente a la puerta de Lyra, como había hecho con la mía, pero en lugar de eso seguí flotando, aumentando ligeramente la velocidad a medida que avanzaba en la dirección de mis pensamientos.

Un par de segundos más tarde, volví a salir a la plataforma, pero fue a través de la puerta de Ellie y ahora estaba de pie detrás de mis compañeros.

Boo gimió sorprendido, dando pisotones de un lado a otro mientras Ellie jadeaba: — ¡Arthur! — Ella dio un par de pasos vacilantes antes de que Boo se moviera para intervenir, empujándola hacia atrás con su ancha cabeza. Ella se dio la vuelta, buscando frenéticamente; sus ojos pasaron a mi lado, se detuvieron y retrocedieron de un salto. Se llevó una mano al corazón y su expresión se suavizó. — Me has dado un susto de muerte. — se quejó, haciendo que los demás se giraran también. Un gemido bajo y nervioso de Boo sirvió para enfatizar su angustia.

— ¿Cómo lo has hecho? — preguntó Lyra, con los labios fruncidos mientras observaba los rectángulos negros alineados en el borde de la plataforma.

Le expliqué rápidamente lo que había hecho y mi teoría.

— ¿Crees que estas puertas pueden desplazarnos por la zona? — preguntó Mica. Levantó las cejas y se giró a izquierda y derecha, señalando el vasto vacío. — ¿Y adónde van? —

— Tiene que haber otras plataformas y puertas ahí fuera. — insistió Lyra, acercándose al borde de nuestra plataforma y mirando fijamente a la nada. — Es lo único que tiene sentido. —

— Si este es uno de los rompecabezas de los djinn. — dije, pensativo, — entonces siempre hay una solución prevista. —

Con la mano apoyada en la fría superficie de la puerta, liberé otro pulso de éter y me sentí atraído de nuevo hacia él.

Esta vez, en lugar de dejarme distraer por lo que tenía delante, me concentré en el vacío que rodeaba nuestra plataforma. Y, mientras miraba al espacio sin pestañear, algo llamó mi atención. A lo lejos, a mi derecha y a unas decenas de metros por debajo de nosotros, había una segunda plataforma con dos puertas visibles desde mi ángulo.

— Lo encontré. — dije, impidiendo cuidadosamente pensar en atravesar aquella puerta lejana. Me parecía imprudente ir y dejar a los demás, sobre todo si no podían navegar por las puertas por su cuenta. — Regis, puedes sentir la dirección en mis pensamientos. ¿Puedes ver la plataforma? —

Regis corrió hacia el borde, mirando en la dirección que le indiqué. — No hay nada ahí fuera. —

— ¿Quizá sólo puedas verlo desde dentro de la puerta? — preguntó Ellie, pasándose un dedo por los labios, pensativa.

— Sólo hay una forma de averiguarlo, regente Leywin. — dijo Lyra, apartándose de mí para observar en la distancia, siguiendo la línea de enfoque de Regis.

Dudé, pero sólo un instante. Aunque no me gustaba dejar atrás a los demás, éste parecía el camino más claro. Con un pensamiento, me desplacé por el espacio vacío hacia la que estaba más a la izquierda de las dos puertas que podía ver. Como antes, aumenté lentamente la velocidad a medida que avanzaba, pero no era rápido. Un extraño presentimiento se apoderó de mí a medida que me acercaba más y más a la segunda plataforma, pero no estaba seguro de si era algún truco de las Tumbas de reliquias o mi intuición tratando de advertirme sobre algún peligro invisible.

Pasaron veinte segundos o más hasta que volví a pisar tierra firme. La luz difusa y sin fuente de la zona iluminaba esta plataforma mucho más pequeña, y no pude evitar preguntarme por qué no la había visto inmediatamente.

“Oh, oye, te vemos” pensó Regis. “La plataforma apareció un segundo antes que tú.”

Mirando hacia atrás, pude distinguir a los demás -Boo, con diferencia, el más evidente- de pie junto al borde de su plataforma, a unos cien metros de distancia.

Entre mis compañeros y yo rezumaba el vacío, como sombras moviéndose entre sombras.

Pensé que me lo estaba imaginando, hasta que una mano de cuatro dedos y garras salió del vacío y se agarró a la plataforma, clavándose en el panel negro y plano de mana. Le siguió una segunda garra y, muy lentamente, se formaron unos brazos enjutos que arrastraron a una criatura horriblemente delgada desde el fondo negro hasta la realidad, justo delante de mí.

Sus huesos sobresalían en afiladas crestas sobre una piel negra y brillante que se confundía con la oscuridad que había detrás. La cara plana no tenía boca ni nariz, pero sí cuatro ojos fuera de lugar. Cuando salió de su posición agazapada, me encontré mirándola; la criatura medía al menos dos metros y medio.

Parpadeó, cada ojo se cerraba y abría ligeramente a destiempo. Luego se abalanzó sobre mí y me arañó el estómago.

Me enfrenté al golpe y conjuré una hoja de éter en la mano izquierda. Las garras del monstruo se clavaron en mi costado, bajo las costillas, atravesando la barrera etérea que cubría mi piel.

Mi espada se clavó en su huesudo pecho y luego le desgarró el cuello. Sus ojos giraron en cuatro direcciones mientras se desplomaba y, cuando tocó el suelo, se disolvió en la plataforma bajo mis pies.

Me llevé una mano al costado y comprobé que la herida cicatrizaba con rapidez, como era de esperar. Al menos ese poder funciona.

— Sabes, hemos visto mucha mierda aquí dentro, pero esa cosa era de pesadilla. — dijo Regis a través de nuestro enlace telepático.

— Esto va a ser un problema. — me dije, considerando los obstáculos que presentaba esta zona. — ¿Sigue todo despejado por allí? —

— Sí — confirmó él, ausente de su habitual actitud displicente.

El regreso a los demás funcionó de la misma manera: la extraña sensación de flotar incorpóreamente por el espacio, las sombras ondulando como si el propio vacío estuviera vivo, antes de que por fin saliera por la puerta de Ellie en la plataforma de salida. Busqué la plataforma lejana, pero ya no estaba.

— Esto va a requerir un poco de ensayo y error. — dije, explicando lo que había aprendido a los demás.

Mica saltó hacia delante y me miró con determinación. — Yo iré primero. —

La había liberado de la puerta imbuyéndola de éter, e intenté volver a meterla en ella del mismo modo. Con la mano de Mica presionada contra la misma puerta que yo había utilizado, envié un pequeño pulso de éter a la superficie.

Mica desapareció de la plataforma y reapareció dentro de la puerta como un retrato de sí misma en movimiento.

— Ahora, ¿puedes ver la otra plataforma? Piensa en salir por una de esas puertas. — le ordené.

Asintió con la cabeza, pero no ocurrió nada. Teniendo en cuenta lo que ya sabíamos, supuse que el éter era el problema. No podía moverse del mismo modo que no podía liberarse. Pero pensé que ya conocía la solución.

Confirmé que estaba concentrada en la puerta lejana y volví a imbuir éter en ella.

Mica apareció justo delante de mí. Se le levantó la cara y se le volvió a caer al darse cuenta de dónde estaba. — No ha funcionado. —

— Quizá no estabas lo bastante concentrada. — dijo Lyra, cruzándose de brazos.

— O quizá el portal es racista contra los enanos. — murmuró Regis, consiguiendo que mi hermana soltara una carcajada.

Mica entornó los ojos, pero me interpuse entre ellos. No tenía paciencia para discutir.

Se centró en mí y se aclaró la garganta. — Estaba concentrada al cien por cien. Tiene que ser otra cosa. Aunque, si el profesor de Tumbas de reliquias Sabelotodo quiere intentarlo, adelante. —

— Merece la pena ser exhaustivo. — dije, haciendo un gesto a Lyra para que avanzara.

Pasó por la puerta con facilidad, pero cuando la imbuí por segunda vez, ella también salió a nuestra plataforma. Lo único positivo fue que no aparecieron más monstruos para atacarnos mientras estábamos en la plataforma de salida. Sin embargo, no estábamos cerca de avanzar por la zona.

— Ahora que sabemos que hay otras plataformas, ¿por qué no las atravesamos volando? preguntó Mica, acercándose al borde de nuestra plataforma. — Ya no la veo, pero estabas por ahí. —

Sin esperar respuesta, se levantó del suelo y voló hacia el vacío. En cuanto cruzó el borde exterior de nuestra plataforma, un brazo enjuto y con garras negras surgió de la nada y la rodeó por la garganta. Un segundo brazo le rasgó la cara, cortando su mana protector con facilidad, y dos más le agarraron los tobillos.

Agarré su armadura por detrás y la tiré hacia la plataforma.

Tres de las criaturas la acompañaron.

Imbuí mi mano de éter y golpeé a la que la asfixiaba en un lado de la cabeza. A diferencia de la otra, ésta no tenía ojos, sólo una boca abierta llena de dientes aserrados y rechinantes. El cráneo se desplomó, salpicándonos a Mica y a mí con un icor oscuro.

Mica pateó con fuerza, destrozando la clavícula de otro. Del tercero brotaron dos flechas, una en la garganta y otra en su único ojo descentrado.

Liberándose de mi agarre, Mica conjuró su martillo y empezó a golpear.

Di un paso atrás. El enorme martillo no tardó en aplastar los restos de los monstruos, convirtiéndolos en un montón de huesos negros y empapados. En cuanto se apartó, respirando con dificultad, los tres cadáveres se disolvieron.

Se apartó el pelo de la cara y se dio la vuelta. — Quizá volar... no sea una buena idea. —

— Parece que los djinn pretenden que se siga un determinado camino para navegar por la zona. — comentó Lyra, alzando las cejas y mirándome. — Tu camino. Lo cual debo decir, para el resto de nosotros, es bastante desafortunado. —

— Tiene que haber un camino. — dije, acercándome a una de las puertas y mirándola fijamente. — Sólo tenemos que encontrarla. —

* * *

Una hora y varios experimentos después, y aún no habíamos pasado de la primera plataforma. Pero habíamos aprendido algunas cosas sobre la zona.

No podía viajar más allá de la segunda plataforma. Podía ver una tercera, pero no podía moverme hacia ella. Sentía como si unas manos fuertes me estuvieran reteniendo, y mi teoría era que la zona sólo me permitiría moverme una plataforma más allá de mis compañeros. Aunque tenía la esperanza de llegar hasta el final y ver si activando el portal de salida liberaba a los demás del purgatorio de la primera plataforma, esto no era una opción.

Cualquier intento de cruzar a través del vacío se traducía en un ataque inmediato. Cuanto más tiempo permanecían Lyra o Mica ahí fuera -cuanto más intentaban avanzar-, más criaturas se aferraban a ellas, desgarrándolas y mutilándolas con garras capaces de desgarrar el mana y el éter por igual.

Incluso había intentado enviar un rayo de éter de una plataforma a otra, pero el éter se desvaneció antes de alcanzar su objetivo, absorbido de nuevo por la zona.

Y mientras había alguien en la segunda plataforma, los horripilantes monstruos seguían apareciendo, saliendo del vacío uno tras otro.

— Es bastante extraño. — reflexionó Lyra, paseándose de un lado a otro de la plataforma mientras repasábamos nuestras ideas por tercera vez. — Me siento extraña. ¿Alguien más lo ha notado? —

— Sí. — respondió Mica, tamborileando con los dedos sobre la plataforma mientras se apoyaba en los codos. — No sé exactamente qué es, pero todo esto… — señaló su torso — …no es como debería ser. Me recuerda a cómo me sentí la primera mañana que me desperté sin mi ojo. —

Lyra asintió. — Exacto. —

Ellie se llevó las rodillas al pecho y las abrazó, parecía nerviosa. — ¿Alguna vez la gente se queda... atascada en las Tumbas de reliquias? —

retumbó Boo, dándole un codazo en el hombro con la nariz para consolarla.

— No estamos atascados. — dije con firmeza. — Sólo que aún no hemos hecho la conexión correcta. He estado en varias zonas donde la solución no era inmediatamente obvia... —

— ¡Arthur! — dijo Ellie, poniéndose en pie. — ¡Una conexión! —

Me quedé mirándola un momento, sin saber a qué se refería.

— ¡Mi forma de hechizo, la atadura! — Como seguía sin entender, giró en redondo y se tiró del pelo, exasperada, mientras buscaba las palabras que buscaba. — Mis flechas, quizá podamos hacer una conexión de algún modo, ya sabes, entre puertas... —

Fruncí el ceño en una mueca de incertidumbre y ella se interrumpió, perdiendo la confianza.

— Las puertas requieren éter, El. — dije, pensando en voz alta, — y el vacío probablemente rompería tus flechas antes de que pudieran llegar a otra plataforma. — Ella bajó la mirada a sus pies, pero yo empezaba a ver a través de sus palabras la intención que había detrás de ellas, y seguí con mi lluvia de ideas. — Pero tu forma de hechizo podría ser suficiente para mantener la forma del mana intacta y bajo tu control mientras atraviesa el vacío... —

Mica se sentó y cruzó las piernas, apoyando los codos en las rodillas e inclinándose hacia delante. — ¿Pero en qué nos ayuda eso? —

— No lo hace, a menos que pueda imbuir éter en la flecha de Ellie. —

— Pero... la plataforma no está ahí. — señaló Lyra.

Maldiciendo, me di cuenta de que tenía razón. Yo tendría que ir primero, abrir la puerta por así decirlo.

— Pero tienes que estar aquí para hacer pasar a todos. — dijo Regis, acercándose a la puerta. — Tendré que ser yo. Me adelantaré para activar el siguiente portal. —

— Te atacarán todo el tiempo. — señalé.

Hinchó el pecho y su melena llameante se encendió con fuerza. — Quizá lo hayas olvidado porque llevas tanto tiempo contemplando mi hermoso rostro, pero soy un arma divina, ¿recuerdas? —

Lo miré durante un largo momento y luego asentí. — Si esto funciona, Mica estará justo detrás de ti como refuerzo. ¿Suponiendo que estés preparada para probar esto? — pregunté, mirándola a los ojos.

Se puso en pie encogiéndose de hombros. — Mejor que seguir sentada sobre mi pulgar, ¿no? —

— Adiós, muchachos. — dijo Regis antes de apretar la nariz contra la puerta y desaparecer dentro de ella. Sentí que mi conexión con él se desvanecía y supe que estaba dentro de la red de puertas, a la deriva hacia la siguiente plataforma.

Esperamos unos segundos antes de que Mica presionara la puerta con la mano. La imbuí de éter, pero no ocurrió nada. No fue atraída.

— ¿Quizá porque ya está en uso? — preguntó Lyra. preguntó Lyra.

— Eso va a ralentizar las cosas. — dijo Mica, observando la oscura mancha de nada en la distancia donde pronto aparecería Regis.

— Prepárate. Tenemos que movernos rápido. —

Varios segundos muy largos después, la plataforma se iluminó cuando Regis apareció frente a una de las puertas. Mica seguía tocando la puerta, así que no perdí tiempo en hacerla pasar.

Ellie conjuró una flecha. — ¿Y ahora qué? —

Activé el Corazón del Reino, envolví la flecha con la mano y envié una pequeña cantidad de éter, que se mezcló ligeramente con el mana. Miré la flecha y sentí que se me fruncía el ceño.

— Se va a desbordar. Hay que... —

Las partículas de mana se movieron, dejando una especie de depósito en la cabeza de la flecha que estaría completamente rodeada por el mana de Ellie.

— …Así — dije, moviendo el éter. Me concentré en empujarlo a través de la capa exterior de mana hasta que quedara totalmente blindado en su interior.

Se tomó su tiempo para preparar el disparo. Había un largo camino hasta la puerta a la que apuntaba.

Desde esta distancia, no pude ver al monstruo que se formaba para atacar a Regis, pero fue obvio cuando lo hizo. Regis, reluciente como una joya púrpura, saltó sobre una silueta sombría y la hizo pedazos.

La flecha de Ellie atravesó la oscuridad como una estrella fugaz e impactó en la puerta distante con un golpe silencioso pero satisfactorio. Se volvió hacia mí y sonrió.

— Ahora, la otra. — dije, y repetimos el proceso, con la segunda flecha infundida de éter de Ellie clavada en la esquina inferior de la puerta de Mica.

— No te pases. — advertí.

Ellie me hizo un gesto con la mano, cerrando los ojos. — No lo haré. —

Sus ojos se movieron de un lado a otro bajo los párpados durante unos segundos, y luego, con un suave estallido de mana, ambas flechas detonaron simultáneamente.

Contuve la respiración.

Mica desapareció de la puerta. Cuando no apareció de inmediato frente a nosotros, me apresuré a acercarme al borde, atisbando en la oscuridad. Regis tenía a un segundo monstruo agarrado por un brazo, sacudiéndolo violentamente. Su dolor se irradiaba a través de nuestro enlace mientras su otra garra desgarraba la carne de su espalda, pero también su intensidad. Le arrancó el brazo y lo escupió al suelo, luego se abalanzó, golpeando al horror esquelético en el pecho con ambas zarpas y tirándolo al suelo. Finalmente, sus mandíbulas se cerraron en torno a su garganta y se disolvió bajo sus pies.

Cuando Mica salió por la puerta unos segundos después, con su martillo ya en la mano, se lanzó a la acción, luchando codo con codo con Regis mientras otro monstruo salía del vacío.

— ¡Woohoo! — exclamó Ellie, saltando y levantando una mano hacia Boo, que la recibió suavemente con su pata en una especie de choca esos cinco.

Dejé escapar un suspiro de alivio, pero, una vez resuelto el misterio de cómo trasladar a mis compañeros a través de la zona, sentí que aumentaba en mí la ansiedad por atravesarla lo antes posible. — Enviemos a Boo a continuación, sólo para asegurarnos de que también funcionará con él. —

Ellie se puso ligeramente sobria al intercambiar una mirada con el oso guardián. Pero cuando Boo apretó una pata contra la puerta, pude hacerle entrar, y el truco de Ellie con la flecha infundida de éter funcionó tal y como esperábamos. Con Regis, Mica y Boo en la plataforma distante, los horrores que se manifestaban continuamente fueron derribados uno a uno.

Lyra fue la siguiente. No fue hasta que solo quedamos Ellie y yo cuando nos dimos cuenta del fallo de nuestra técnica.

— Entonces... ¿cómo crees que llego hasta allí? —

— Dispara tus flechas, pero no las hagas explotar. Luego te enviaré a la puerta. — sugerí.

Encogiéndose de hombros, Ellie trabajó conmigo para infundir dos flechas, disparando una a la puerta de nuestra plataforma y la otra a la plataforma distante donde los demás luchaban por sus vidas. Una vez hecho esto, apretó una mano contra el rectángulo oscuro de mana, que yo imbuí en éter.

Se desvaneció. Y en el instante en que lo hizo, su conexión con las flechas se cortó, haciéndolas añicos con un ligero estallido.

La imagen de mi hermana desapareció de la puerta frente a mí. Con una creciente sensación de inquietud, esperé a que apareciera al otro lado, observando cómo los demás derribaban a otros dos de los horrores. No fue hasta que por fin salió por la puerta del fondo cuando pude relajarme y seguirla.

Cuando salí del portal, mis compañeros habían formado un anillo protector alrededor de Ellie. Su arco estaba tensado, con una flecha brillante de mana contra la cuerda, y cuando un monstruo esquelético se liberó de la oscuridad, ella dejó volar la flecha. Se oyó un chasquido seco y la cabeza del monstruo se echó hacia atrás cuando la flecha le atravesó el cráneo. Lentamente, volvió a caer en el vacío, desvaneciéndose.

— Muy bien, Regis, dirígete a la siguiente plataforma. — ordené, poniéndome al lado de Ellie.

Regis no perdió el tiempo con bromas, desapareciendo primero en una puerta en el lado opuesto de la plataforma, y luego de la puerta también.

Una cola larga y quitinosa con un aguijón en forma de escorpión en el extremo se clavó desde el vacío cuando apareció otro monstruo. Lyra desvió el ataque con una ráfaga de viento y Ellie le clavó una flecha en el pecho. Cayó a cuatro patas, revolviéndose como un insecto. Mica le golpeó la cabeza con el martillo, pero el monstruo se apartó bruscamente y el martillo se estrelló contra el suelo.

La cola se agitó salvajemente, dando vueltas como un cable eléctrico desatado. Tiré de Ellie hacia abajo con una mano mientras conjuraba una espada con la otra, cortando la piel negra y brillante con el mismo movimiento, rebanando la mortífera extremidad. Boo se abalanzó sobre el monstruo, aplastándolo sin vida.

A lo lejos, vi aparecer la siguiente plataforma, seguida un segundo después por Regis.

— Mica, vete. — ordené, corriendo hacia la puerta. Se reunió conmigo y la hice entrar con un pulso de mana. — ¡Ellie! —

Mientras Boo y Lyra se afanaban por acorralar a un nuevo monstruo -éste con cuatro brazos que arañaban y dos bocas donde deberían haber estado sus ojos, cada una llena de dientes como agujas-, Ellie se soltó y conjuró una flecha con un depósito para mi éter en la punta. El siguiente monstruo que apareció salió del vacío justo a nuestro lado cuando envié mi éter a la flecha y sus garras se clavaron en mi hombro.

Las vibraciones ondularon visiblemente en el aire, tan fuertes que sentí un cosquilleo en la piel, y el monstruo se desplomó, soltando un horrible chillido. Pisé fuerte y el ruido cesó.

Ellie disparó primero la flecha a la plataforma más alejada. Cuando dio en el blanco, repetimos el proceso con la puerta de Mica. Ellie no perdió tiempo en reventar las flechas y liberar el éter contenido. Una vez formada la conexión, Mica desapareció.

— Esto se va a poner difícil. — dije en el silencio momentáneo entre ataques.

Boo estaba listo en el momento en que Mica atravesó la otra puerta y lo envié allí. Esta vez, trabajé con Ellie con una mano mientras sujetaba mi espada con la otra. Con sólo Lyra en la plataforma con nosotros, defender a Ellie se convirtió en toda mi prioridad.

Pero cada vez íbamos más rápido. Sólo un monstruo apareció, y fue posteriormente cortado, antes de que Boo siguiera su camino.

— Podemos hacerlo. — dijo Lyra con firmeza, de pie junto a la puerta, con algún hechizo oscuro crepitando en la punta de sus dedos mientras esperábamos. Un momento después, cuando el siguiente monstruo surgió de la oscuridad, su hechizo se estrelló contra él, haciéndolo salir volando de la plataforma y perdiéndose de vista.

Entonces llegó su turno. Nos observó nerviosa desde dentro mientras Ellie se apresuraba a formar sus flechas y yo las llenaba de éter. Cuando un horror bicéfalo se arrastró hasta la plataforma, reabsorbí la hoja, concentrándola en un único punto en mi mano antes de liberarla como una ráfaga etérea.

El horror bicéfalo esquivó a un lado y se lanzó contra Ellie.

Con una flecha infundida de éter ya en su cuerda, ajustó la puntería y soltó. En lugar de dirigirse hacia la siguiente plataforma, la flecha alcanzó al monstruo en el estómago. Entonces, explotó.

El monstruo fue desgarrado desde dentro, bañando nuestra plataforma con sangre negra, que llovió a nuestro alrededor con una salpicadura pesada y húmeda.

Sin perder un segundo, Ellie conjuró otra flecha y me la tendió. A nuestro lado, un trozo de papilla negra rezumante corría por la cara bidimensional de Lyra.

Cuando Lyra desapareció y Ellie estuvo dentro de la puerta, me sentí mejor. Me había olvidado por completo de seguir el progreso del otro grupo en la tercera plataforma, pero los pensamientos de Regis estaban llenos del resplandor de la batalla y el éxito. Despaché a dos monstruos más antes de poder dar el salto yo mismo.

— Mierda. — dijo Regis un minuto después, saliendo por una puerta de la tercera plataforma, que era grande y tenía varias puertas en cada borde. Acababa de probar varias puertas buscando la forma de avanzar. — Hay tres plataformas. — Esquivando una garra, Regis arrastró hacia abajo a un monstruo atacante con los brazos y la cabeza en posiciones erróneas sobre el torso. Cuando terminó, preguntó: — ¿Sólo elijo una o qué? —

— Sí, elige. — dije, protegiendo a Ellie de las garras de otra criatura. — Pero toma nota de tu elección. Si este lugar se convierte en un laberinto... — No dije el resto de lo que quería decir, seguro de que todos comprendíamos el peligro de perdernos o de tener que retroceder mientras nos atacaban constantemente.

En los veinte segundos que tardó Regis en llegar a la siguiente plataforma, despachamos a tres monstruos más, que aparecían con mucha más rapidez que en la segunda plataforma. Mica ya tenía una herida profunda en el costado y Boo sangraba por una docena de cortes en todo su enorme cuerpo.

— Sus malditas garras atraviesan el mana y el acero. — dijo Mica con una mueca mientras se hacía otro corte superficial en el antebrazo. — Pueden romperse como el esquisto, pero con tantas... —

“Es un callejón sin salida” volvió a pensar Regis. “Las puertas sólo dan hacia atrás.”

“Vuelve y prueba otra” pensé, reprimiendo mi frustración.

Lo único que podíamos hacer mientras esperábamos el regreso de Regis era seguir luchando. Una manifestación especialmente horrible, con una boca vertical en medio de la cara y tres ojos a cada lado, se abalanzó sobre mí. Levanté la hoja de éter y le corté el brazo extendido, giré hacia un lado y le atravesé el torso mientras pasaba volando.

Boo se posicionó frente a Ellie y puso sus dos enormes zarpas sobre los hombros de otra criatura, que se desplomó bajo el peso del oso guardián. Mica hacía todo lo posible por conservar su mana lanzando a distancia cuchillas de piedra con su martillo. Lyra había inmovilizado a dos de las criaturas bajo una onda de vibración sónica que las estaba separando.

Mientras mi objetivo caía, escudriñé la plataforma en busca de más.

Ellie estaba apoyada detrás de Boo, disparando una flecha tras otra. Me fijé en su rostro, que era una máscara de determinación. Sin miedo, sin vacilación. El orgullo me calentó.

Lyra y Mica se habían situado en esquinas opuestas de las plataformas, luchando por separado. La mayoría de las criaturas estaban concentradas en ellas. Mientras las observaba, una mano con garras se deslizó por el borde de la plataforma y asestó un tajo en la parte posterior de la pierna de Mica. Ella se arrodilló con un grito de dolor reprimido y detuvo otro horror con su martillo.

Despejé la plataforma en un instante, asestando dos tajos al monstruo de tres brazos de la plataforma y permitiéndole girar sobre sí misma y golpear con su arma la cara del otro, haciéndolo caer por el borde.

— Gracias. — murmuró, presionando una mano sobre los cortes recientes.

— ¿A-Arthur? — El sonido de la voz de Ellie atrajo mi mirada hacia la plataforma.

Con los ojos muy abiertos y húmedos, Ellie se apretaba el esternón con ambas manos. La sangre brotaba libremente entre sus dedos y corría por su frente.

Su vientre era una ruina roja, y podía ver claramente a través de ella el vacío que había más allá.

Boo rugió y sus garras desgarraron al monstruo que había aparecido detrás de Ellie mientras yo ayudaba a Mica, haciéndolo pedazos.

Con una sacudida enfermiza, el tiempo se ralentizó y la distancia entre Ellie y yo pareció agrandarse cada vez más.

Las rodillas de Ellie se doblaron y empezó a caer. Aturdido, la tomé en mis brazos y la llevé suavemente al suelo; mis manos se agitaban contra las suyas mientras intentaba inútilmente ayudarla.

— No pensé... — Ellie dijo, luchando por hablar mientras su cuerpo y su voz temblaban incontrolablemente. — Lo siento mucho. —

— No, no, no. — Desesperado, potencié el Réquiem de Aroa, recordando mis visiones en la piedra angular. Sólo necesito una mejor visión, tal vez podría... pero no, no había nada. Como Paso de Dios, estaba latente, una marca inútil en mi piel. Introduje éter en la herida, instándola a hacer algo, a curarla como podía curarme a mí.

Mi visión se volvía borrosa. Las manos manchadas de sangre que tenía en los extremos de los brazos ni siquiera parecían mías. Temblaban con tanta fuerza que salpicaban de sangre. No sabía qué hacer.

“Arthur, ¿qué pasa?” pensó Regis desde el andén contiguo, pero mi mente zumbaba de estática y apenas comprendí sus palabras.

Boo intentaba llegar hasta Ellie y su rugido se mezclaba con el huracán de sangre que me golpeaba la cabeza. Cuando lo empujé hacia atrás, sus garras me atravesaron el hombro con furia, pero apenas me di cuenta.

Porque, mientras lo observaba, los ojos llenos de lágrimas de Ellie perdieron su chispa y se entornaron, su cuerpo se puso rígido mientras un último suspiro salía de sus pulmones, y luego se desplomó en mis brazos.

Había perdido toda la vida.