Capítulo 429: Tiempo

POV DE SYLVIE INDRATH:

— ¿Kyu...? —

Una sonrisa irónica y temblorosa se curvó en la comisura de los labios de Arthur. — Bienvenida de nuevo, Sylv. —

Volví a parpadear, y Arthur era un anciano con vetas grises en el pelo rubio como el trigo y profundas arrugas en la piel. Sin quererlo, me retiré, apretando los dedos contra los labios.

La imagen demasiado antigua de mi vínculo vaciló, su mano, que había estado extendiéndose hacia mí, se retiró ligeramente, sólo un centímetro, y sus cejas se fruncieron en una mueca. Parpadeé y la visión se desvaneció. Arthur, el verdadero Arthur, estaba de pie, no, flotando, frente a mí, con su mirada de oro líquido como el sol caliente del verano sobre mi piel.

Su vacilación se disipó y se inclinó hacia delante, rodeándome con sus fuertes brazos y atrayéndome hacia él.

Cerré los ojos y exhalé un suspiro tembloroso. El alivio de Arthur me inundó, puro, cálido y duramente ganado. Tantos momentos en los que mi regreso estaba al alcance de la mano y luego me lo arrebataban las circunstancias, tanto tiempo y energía concentrados en la piedra que contenía mi esencia. Bajo el alivio, había una pizca de arrepentimiento, leve pero amargo, por haber tardado tanto o por haber sido necesario. Y la ansiedad... el miedo, cuyo peso sería suficiente para aplastar a cualquiera más débil, suficiente para ahogar la vida de cualquier otro.

Mi mente aún se estaba recomponiendo y, mientras nos abrazábamos, perdí la noción de dónde empezaba mi vínculo y dónde terminaba yo. — Papá... eres tú de verdad. Temía que fueras un sueño. —

El concepto del tiempo se hizo añicos. Flotando en aquel extraño lugar etéreo, los dos solos, nuestro abrazo pudo haber sido sólo un breve contacto o haber durado otra vida. Me aferré desesperadamente a aquella conexión, necesitando la presencia de Arthur para anclarme en aquel momento en el tiempo y en el espacio.

— Hola. — dijo una voz que no era la de Arthur desde el vacío.

Abrí los ojos de golpe y miré incrédula a un extraño ser que flotaba junto a Arthur.

Tenía la forma de un lobo, salvo que su pelaje parecía haber crecido de la sombra más pura y un anillo ardiente de llamas etéreas le envolvía el cuello. Me miraba con ojos brillantes, que resplandecían en la penumbra bajo un par de cuernos rectos de ónice.

Alcé la mano y rocé los cuernos que sobresalían de mi propia cabeza, sintiéndome inexplicablemente nerviosa. Pero no, eso no estaba bien. No estaba nerviosa, sino confusa. La criatura estaba nerviosa, pero sus emociones me contagiaban, como las de Arthur. Le pinché, pero había un muro entre nuestras mentes.

— Sylvie, hola… tu sabes… en realidad, no estoy muy seguro de cómo llamarte. ¿Somos hermanos? ¿Hermanastros? ¿Eres mi madre? ¿Mi tía? Ya sabes, la tía Sylvie tiene una especie de... —

— Hola, Regis. — dije con una sonrisa creciente, su nombre apareciéndome de la mente de Arthur.

De repente, recuerdos intermitentes y pensamientos inconexos saltaban como chispas eléctricas detrás de mis ojos. Era demasiado, y cada destello iba acompañado de una punzada de dolor.

Cerré los ojos y me presioné las sienes con los dedos. — Arthur, tus pensamientos... No puedo… —

Una corriente subterránea de alarma corrió por debajo de todas mis otras emociones conflictivas, y luego cesó el diluvio. Respiré con calma y el alivio se llevó el dolor persistente.

— Sylvie, lo siento, debería haberme dado cuenta. — dijo Arthur, y sentí que retrocedía ligeramente.

Negué con la cabeza. — No es culpa tuya. — Lentamente, mis ojos volvieron a abrirse. Se encontraron con los de Regis, que parecía afligido, como si él mismo me hubiera hecho daño. — Mi mente está... llena de una tormenta furiosa en este momento. Mis propios pensamientos son dispares e inconexos y... es mucho. Pero es un placer conocerte, Regis. —

El lobo dobló las patas delanteras e inclinó la cabeza en una especie de torpe reverencia flotante y lupina. No pude evitar soltar una risita al verlo, lo que hizo que Regis también soltara una risita.

— Pareces diferente. — dijo Arthur en el silencio que siguió.

Las palabras me incomodaron, pero tardé un momento en darme cuenta de por qué. Habíamos estado separados durante mucho tiempo, pero para mí, la batalla contra Nico y Cadell en Dicathen había sido momentos atrás y toda una vida atrás, y no estaba acostumbrada a que Arthur me ocultara sus pensamientos y sentimientos tan completamente.

Cerré los ojos y busqué su mente. Sentí la barrera y luego una pregunta. La empujé y cedió, moldeándose a mi alrededor. No se rompió del todo, pero me hizo sitio. Me vi a través de los ojos de Arthur.

El pelo rubio me caía por los hombros. Unos cuernos negros sobresalían del pelo, clavándose hacia abajo y hacia fuera. Mis ojos eran amarillos brillantes, como gemas, engarzados en un rostro que se había afilado un poco, un poco más viejo. Llevaba un vestido negro de escamas finas y brillantes que captaban la luz púrpura de este reino y la reflejaban, haciendo que pareciera que mi cuerpo se difuminaba en el vacío.

— Parezco mayor. — dije, abriendo los ojos. — Como tú. Pero he esperado toda una vida para volver. —

— ¿Qué quieres decir? — preguntó Arthur. La preocupación en su rostro también se mezclaba con mis propias emociones, aunque de forma distante. — Sylvie, ¿qué hiciste entonces? ¿Dónde has estado? —

— Tiempo. — dije, y luego sacudí la cabeza, insegura de cuánto de lo que recordaba era realidad. — Ya habrá tiempo de contarte todo lo que sé. — Volví a mirar a mi alrededor, cada vez más curiosa a medida que se desvanecía la bruma de mi regreso. — ¿Dónde estamos? —

— Si tiene nombre, no lo conozco. — dijo Arthur con seriedad. — Yo lo veo como el reino del éter. Los djinn construyeron sus Tumbas de reliquias dentro de él. —

El conocimiento de lo que significaban esos términos se manifestaba en los pensamientos de Arthur mientras hablaba, pero eso sólo sirvió para confundirme aún más.

— Parece que tú también tienes mucho que contarme. — dije sacudiendo la cabeza. Mientras hablaba, fui consciente de una molestia en los pulmones, como si respirara bajo una pesada manta.

— ¿Sylv? —

“Aquí no hay mana” me di cuenta con una especie de curiosidad indiferente. Experimenté esta falta de mana como un ardor que crecía lentamente desde mi pecho. No era peligroso, todavía no, pero era incómodo y me desorientaba aún más.

— Deberíamos irnos. — dijo Arthur, con una preocupación cada vez más aguda. — Este lugar no es seguro para los asuras. Podemos alcanzarlos en... —

— No, estoy bien. — le aseguré, concentrándome en algo que había saltado a través de la conexión parcialmente blindada entre nuestras mentes. — Hay algo más que quieres aquí, ¿no? —

— Yo... — Arthur se frotó la nuca, cuya visión conjuró un cálido resplandor en mi pecho. — No, de verdad, no quiero tenerte aquí más tiempo del necesario. —

No pude evitar sonreír ante su débil intento de mentir. — Tu barrera mental se ha vuelto... burda, Arthur. —

— Échale la culpa a él. — dijo, contrariado, señalando a Regis.

— Whoa, hey, sólo estoy flotando aquí. ¿Qué he hecho? —

Extendí la mano y toqué el pecho de Arthur con la punta de los dedos. — Tu núcleo. — dije, uniendo zarcillos de pensamientos a medio formar que vagaban a lo largo de nuestra conexión mental. — Realmente has cambiado, ¿verdad? —

Poco a poco, Arthur me fue abriendo sus pensamientos, mostrándome la verdad de lo que le había ocurrido. La conexión no me abrumaba como antes, ya que Arthur seguía manteniendo una barrera entre nosotros, pero era suficiente para que pudiera entender los recuerdos que me llegaban: su núcleo, roto; reconstruyéndolo con éter; la trampa, empujando energía hacia él hasta que su núcleo se resquebrajó...

— Sylvie, me alegro de tenerte de vuelta por fin. Nada más importa. Ni siquiera sé si puedo formar otra capa alrededor de mi núcleo, pero eso es un problema para otro día. Ahora mismo... —


— Arthur, todo es importante cuando equilibras el peso de los mundos sobre tus hombros. — Empujé hacia abajo el dolor de mi pecho, armándome de valor para hacer lo que fuera necesario. — Has trabajado muy duro para traerme de vuelta, pero ahora lo estoy, y no voy a ir a ninguna parte. Si quedarte en este lugar sólo un poco más te ayudará a enfrentarte a mi padre y a mi abuelo, entonces tienes que hacerlo. —

Como el malestar de Arthur no se calmó de inmediato, añadí: — Por favor, me ayudará a entender. Mucho de lo que me has mostrado parece tan irreal. —

— Vaya, son muchas emociones encontradas por ambas partes. — dijo Regis, temblando como un perro mojado. — Me va a costar acostumbrarme a esto. —

Arthur miró a Regis por un momento, luego cerró los ojos y calmó su mente. — Tú eras mi prioridad al venir aquí, Sylv, pero si puedo aprovechar esta oportunidad para aumentar también mi poder... —

“No hace falta que me lo expliques” dije mentalmente.

Me dedicó una sonrisa avergonzada y tiró de mí para darme otro abrazo rápido. — Gracias, Sylv. Siento no haberlo dicho ya, pero me alegro de que hayas vuelto. —

— Me estremezco al pensar lo que has estado haciendo sin mí. — bromeé, reforzando mi propia barrera mental para que mis pensamientos no se filtraran en los de Arthur. Tenía que ser fuerte, por él, como siempre había sido. Yo era su protectora. A pesar de lo que este lugar me hacía sentir, como si fuera agua caliente en una bañera con fugas, enfriándose lentamente y escurriéndose, este siguiente paso para Arthur me parecía esencial.

Le había esperado toda una vida. Podía esperar un poco más.

Arthur cerró los ojos y el éter empezó a moverse. Retrocedí unos metros para dejarle espacio para concentrarse.

Regis se apartó de su lado, nadando por el vacío hasta situarse junto a mí. Me di cuenta de que estaba ansioso por decir algo, pero parecía estar armándose de valor. El lobo de las sombras tenía un aspecto y un tacto distintos a los de cualquier criatura que hubiera visto antes, a la vez extraño y familiar, cómodo y antagónico.

Mientras lo miraba, me di cuenta de algo más por primera vez. Muy por debajo de nosotros, algo parecido a una mazmorra flotaba libremente en el vacío. Gruesas paredes semitransparentes de tierra y piedra la cubrían, pero pude ver oscuros pasillos en su interior.

— Las Tumbas de reliquias. — dijo Regis, mirando hacia abajo. — Algo así como mi hogar. Podría decirse que nací allí. No allí, en particular, sólo, ya sabes. — Se quedó callado un momento, casi avergonzado, y luego: — Oye, sólo quería decirte que no me guardes rencor, ¿vale? No soy el “reemplazo de Sylvie" ni nada de eso. Él no, ya sabes... —

— ¿Llenó el vacío que dejé en su vida uniéndose a otro ser que habla, cambia de forma y maneja el éter? —

— Exactamente. — respondió Regis con inseguridad. — Nací de la aclorita que tenía en la mano justo después de que te desintegraras y eso. —

— Sin rencores. — respondí con una pequeña sonrisa. — Me alegro de que te tuviera. Puede ser... bueno, es difícil decir qué habría pasado si hubiera estado solo, pero probablemente no habría sido bueno. —

— Puedo oírte, sabes. — dijo Arthur, abriendo un ojo para mirarnos. — Siento interrumpir, pero necesito a Regis. Aquí hay un éter ilimitado, pero aprovechar el suficiente sin que el artefacto del djinn me lo meta a la fuerza va a ser difícil. —

Regis puso los ojos en blanco. — El maestro llama... —

Solté una risita detrás de la mano cuando la forma de lobo sombrío se desvaneció, convirtiéndose momentáneamente en una pequeña brizna cornuda de energía antes de clavarse en el pecho de Arthur. Arthur me dedicó una sonrisa cansada, aunque amable, antes de volver a cerrar el ojo.

Lo observé atentamente, tratando de seguir lo que ocurría, pero sin mucho éxito. Era imposible no percibir el propio núcleo de éter, que ardía como una estrella bajo el esternón de Arthur, pero mis sentidos aún no estaban completamente alineados. El extraño vacío, la ausencia de mana en su interior, la abrumadora presencia del éter, todo servía para confundir la vista, el oído, el tacto y los sentidos más finos de mi núcleo de mana.

Sabía que necesitaría paciencia. Mi cuerpo y mi mente seguían regenerándose.

Incluso en el breve atisbo de memoria que había recibido de Arthur, había mucho que asimilar. Igual que yo me había entregado para salvar a Arthur, él se había volcado en mí para traerme de vuelta. También habían sido sus cuidados, su protección y su amor los que me habían ayudado a salir del cascarón la primera vez. Pero incluso antes de eso, yo había guiado su espíritu...

Hice una mueca de dolor y volví a frotar mis sienes. Era doloroso pensar demasiado en la paradoja de su reencarnación y mi propio regreso a mi huevo, mi espíritu dividido y disperso en el tiempo como hojas otoñales que a su vez cobijan y fertilizan el nuevo crecimiento bajo ellas...

Se me escapó un gemido y tuve que morderme el labio para no gritar de agonía. Arthur, con los ojos cerrados y la mente sumida en su meditación, no se daba cuenta, pero su mera presencia seguía siendo el amarre con el que me ataba a la realidad. La disonancia entre mi alma y mi cuerpo era cada vez mayor, y sin él me preocupaba volver a disolverme en la nada.

Apreté los ojos con fuerza, tanto que extraños colores y formas florecieron detrás de mis párpados. Las rodillas se me doblaron hacia el pecho y las rodeé con los brazos, haciéndome un ovillo mientras esperaba que el dolor pasara.

— Incluso el tiempo se doblega ante el destino. — me dijo una voz parecida a la mía. — Pronto lo descubrirás. —

Inspirando agitadamente, sentí que se me iba la conciencia. ¿Y si uno de los dos, o los dos, nos separábamos? O si alguna amenaza oculta detectaba nuestra debilidad y nos atacaba. Tenía que permanecer consciente.

Gruñendo, volví a la vigilia, negándome a sucumbir. No podía, no aquí, con Arthur tan metido en sí mismo que estaba casi insensible. No ahora, después de haber regresado.

Intenté calmar mi mente, pero la tormenta que se desencadenaba en mi cráneo no hacía más que crecer en fuerza y parecía aumentar la intensidad del dolor que se propagaba desde mi interior. Las imágenes pasaban ante mis ojos más rápido de lo que podía comprender. Toda mi vida se desarrollaba en rápida sucesión, pero la cronología era confusa y las imágenes procedían de todas partes.

Estaba entrenando con mi abuelo, Kezess Indrath, en Epheotus.

Cazaba en el Páramo de las Bestias mientras Arthur se adentraba en las mazmorras como el aventurero enmascarado, Note.

Estaba perdiendo la batalla contra Uto, el criado, y una docena de sus púas negras ya me atravesaban las escamas.

Sin cuerpo, observaba a Grey entrenarse para ser rey.

Arthur y yo estábamos volando, alto, tan alto que era como si pudiera mover mi cola y tocar las estrellas, el mundo debajo de nosotros oculto por las nubes. Ambos sonreíamos, felices.

Estaba enfrentando mi fuego de dragón contra el fuego del alma de Cadell mientras la voluntad de mi madre devoraba a Arthur desde dentro.

Observé, impotente, cómo Arthur lloraba a su padre...

La crudeza de aquel recuerdo me devolvió al presente.

Respiraba con dificultad, pero el dolor de mi cráneo estaba remitiendo, y empecé a desperezarme, rígida y dolorida. El ardor de mi núcleo se había extendido por casi todo el cuerpo, como si me faltara oxígeno, pero lo que necesitaba era mana.

Abrí los ojos, borrosos y desenfocados, y vi la cara de Arthur a escasos centímetros de la mía. Tenía las manos en los brazos, tratando de despertarme. Estaba pálido de miedo.

— ...vie. Sylvie. —

— Bien. — dije, mi voz era un graznido apenas audible. Me aclaré antes de continuar. — Estoy bien, Arthur. Tu núcleo, ¿estás...? —

Los ojos dorados de Arthur buscaron los míos. — Mi núcleo se ha resquebrajado. Sigo intentando contenerlo en una tercera capa con el éter que Regis y yo hemos reunido. Ha sido... mucho más difícil esta vez. Lo siento. No me había dado cuenta de cuánto tiempo había pasado. —

Negué con la cabeza y me aparté de él, intentando, sin éxito, mantener una expresión estoica. Estaba temblando y me habían salido pequeñas ronchas por toda la piel. — Tampoco estoy segura de cuánto tiempo ha pasado. Unos días, quizá. —

Hizo una mueca, pero sentí una sacudida de comprensión compartida y me dedicó una sonrisa tranquilizadora. — Aquí el tiempo pasa más rápido. Aunque hayan pasado unos días, en el mundo real sólo habrá sido un día más o menos. Pero lo siento. No deberíamos habernos quedado. No pensé que tomaría tanto tiempo. Ya casi he terminado. —

Me alegré de que cerrara los ojos un segundo después, porque el temblor se hizo más violento. Me rodeé con los brazos, pero no sirvió de nada. En lugar de eso, intenté seguir el proceso final de creación por parte de Arthur de esta tercera capa alrededor de su núcleo de éter, sintiendo cómo el éter se movía dentro de él, endureciéndose a medida que le daba forma. Estaba desorientada, mis sentidos embotados, pero en algún momento la barrera entre mi mente y la de Arthur había caído, y pude seguir la estela de sus pensamientos.

El proceso había sido agotador para él. Consistía en aspirar cantidades increíbles de éter, mucho más de lo que su núcleo podía soportar, y llenar el órgano cada vez más hasta que empezó a romperse. Entonces, el éter recogido se utilizó para sellar y mantener unido el núcleo, formando una capa endurecida a su alrededor. Esta nueva capa sólo podía formarse sellándola en las grietas creadas por el proceso de fractura, de lo contrario el éter simplemente se disiparía.

Vi en la mente de Arthur el momento en que el proceso se había completado. Ambos abrimos los ojos al mismo tiempo.

Inmediatamente voló hacia mí y me cogió de la mano. — Vamos. Vamos a sacarte de aquí. —

Descendimos rápidamente por el vacío hasta llegar a la mazmorra flotante, con Regis siguiéndonos. Desde fuera, podía ver parcialmente a través de la roca y la tierra como si fuera incorpórea o translúcida, pero cuando Arthur liberó una ráfaga condensada de éter, resultó muy real. La piedra se hizo añicos, volando en todas direcciones, mientras Arthur abría un agujero en la pared exterior, abriendo paso a la mazmorra.

Volamos por el hueco contra una ráfaga de aire, mana y éter. Mi cuerpo hambriento reaccionó instintivamente y absorbió todo el mana que pudo, pero no había suficiente.

Dentro de la mazmorra, aterrizamos en una plataforma que ocupaba uno de los extremos de una sala cavernosa. Un único túnel arqueado se abría desde el otro lado, a través de un pozo de al menos treinta metros de ancho. Algo enorme y retorcido se movía dentro de la fosa. Podía sentir que se acercaba a nosotros.

Pero Arthur no prestó atención a la mazmorra, a la fosa ni al monstruo. Estaba frente al portal y una esfera metálica había aparecido en su mano. Se deshizo al tocarla. “Aguanta, Sylv. Saldremos de aquí en un minuto.”

Utilizó el dispositivo para cambiar el lugar al que nos llevaría el portal.

“Se me ocurre que vamos a tener que dar bastantes explicaciones cuando volvamos con Mordain.” dijo Regis, con una voz extraña en mis pensamientos. “Un Aldir menos y una Sylvie más. Esperemos que los fénix no empiecen a mudar al ver a un dragón.”

— ¿Mordain? ¿El Príncipe Perdido? — Pregunté, confundida. — Aprendí un poco sobre él en Epheotus. ¿Está vivo? —

— Bueno, lo estaba cuando lo dejamos. — respondió Regis encogiéndose de hombros antes de fundirse de nuevo en el cuerpo de Arthur. — Al parecer, lleva enjaulado quién sabe cuánto tiempo en el Páramo de las Bestias escondiéndose del abuelo Kezess. —

El portal se desplazó, mostrando la imagen fantasmal de una cueva cubierta de maleza al otro lado. Un hombre corpulento ocupaba la habitación. Parecía estar entrenándose, pero sólo lo vi un instante antes de que Arthur me cogiera de la mano y me arrastrara con él a través del portal.

Jadeé.

Mi cuerpo reaccionó visceralmente a la repentina presencia de tanto mana, e instintivamente empecé a atiborrarme de él, mi núcleo lo demandaba hambriento más rápido de lo que mis venas podían absorberlo.

Una voz atronadora soltó un — ¡Ja! — que me partió los oídos y me esforcé por mirar más de cerca al hombre.

No, no era un hombre, era un asura, o al menos parte asura. Era un hombre poderoso, de hombros anchos y pecho profundo. Al igual que su cuerpo, su rostro era ancho, pero también tenía una pizca de suavidad juvenil. Su pelo lo identificaba como un fénix, pero nunca había visto un ser con unos ojos tan extraños: uno naranja como el hierro candente, el otro azul cielo.

— Sabía que volverías. — dijo, con la voz aún demasiado alta. Le dio una palmada en el hombro a Arthur y, de algún modo, mi vínculo no se estrelló contra la pared. — A pesar de tu frágil apariencia y tu frígida conducta, hay un infierno en tu corazón que arde como cualquier fuego de fénix, y sabía que no te apartarías de la batalla que se avecina. —

— Tardé más de lo esperado. — admitió Arthur. Estaba inusualmente incómodo. — Y... Aldir no regresará. —

El medio fénix, Chul, según oí en los pensamientos de Arthur, tenía una mirada sombría. — Ah. ¿Así que lo enfrentaste en un glorioso combate por lo que le hizo a tus tierras élficas? Debe haber sido una gran batalla para haber durado dos meses. —

Arthur se paralizó. — ¿Cómo que dos meses? —

Chul señaló la pared, donde había docenas de marcas en la piedra. — He entrenado aquí todos los días desde que te fuiste, esperando tu regreso para poder llevar la lucha a Agrona. Un tajo por cada día. — Sonrió orgulloso a Arthur. — Estoy listo para viajar contigo, Arthur Leywin. —

Pero Arthur no estaba escuchando. Se le había ido el color de la cara, y sus pensamientos corrían más rápido de lo que podía seguir mientras pensaba en su familia, Dicathen, el ejército de alacryanos desarmados en los Páramo de las Bestias, la guerra...

Regis se fusionó, surgiendo de la sombra de Arthur. Sus cejas se alzaron mientras las llamas de su melena se atenuaban. — Bueno, eso es un poco más de lo que esperábamos... —