Capítulo 430: Atrasado


POV DE ARTHUR LEYWIN:

— Eso no es posible. —

Me quedé mirando las marcas de la pared. Chul se equivocaba. Tenía que estarlo. No podía aceptar que hubiera estado fuera tanto tiempo. Parecían horas.

Chul se encogió de hombros con indiferencia y levantó un brazo musculoso por encima de la cabeza para estirarse. — Debe ser, porque lo ha sido. —

— Pero, ¿qué pasa con la guerra? — pregunté, echándole en cara al guerrero medio asura. — ¿Agrona ha...? —

Chul gruñó y se dio la vuelta. — Será mejor que hables con Mordain. Ven. Te lo enseñaré. —

Rechinando los dientes, le seguí. Sylvie y Regis siguieron el paso detrás de mí, cada uno transmitiendo una intensidad diferente de confusión y malestar.

— ¿Demasiado pronto para empezar a intentar adivinar qué demonios ha pasado? — preguntó Regis en mi mente.

— Sí. — respondí irritado.

— Sentí el paso del tiempo sólo como un dolor creciente en la sangre y los huesos a medida que se agotaba mi mana. — pensó Syvie. — Quiero decir que no pueden haber sido meses. Debería haberme marchitado por deshidratación en mucho menos tiempo, pero… —

— Estabas bastante ida cuándo te vimos. — le contestó Regis. — ¿Es posible que estuvieras en éxtasis o algo así? —

— Mi mente estaba… — Sylvie hizo una pausa, luchando por encontrar las palabras. — Creo que aún me estaba regenerando tras el uso del huevo de eclosión. Mi cerebro de carne y hueso luchaba por fundirse con los recuerdos paradójicos de lo que viví entre mi muerte y mi regreso. Es posible que el mana y el éter que se infundieron en el huevo para resucitarme también me mantuvieran en ese lugar, pero en realidad no tengo ni idea. —

— Guay, guay, guay. — pensó Regis. — ¿Soy yo o Chul está tratando de ocultar algo? —

— Ya basta — solté, el flujo de charla mental amenazaba con botar mi último nervio deshilachado. — Por favor, basta. —

Una pizca del escozor que ambos sintieron ante mi reproche se filtró a través de nuestra conexión mental, y rápidamente levanté mi barrera mental para bloquearlos. Mis propios pensamientos eran un zumbido bajo y sin sentido. Me limité a mirar fijamente la espalda de Chul y lo seguí a través de la mazmorra convertida en santuario del hogar de los asuras rebeldes.

— Eres diferente. — dijo Chul, aparentemente de la nada. — Tu energía. Pareces más fuerte de lo que eras. Tu presencia es como un antebrazo contra mi garganta. —

Fruncí el ceño a su espalda, no estaba de humor para charlas triviales. Con las prisas por sacar a Sylvie del vacío y descubrir nuestra larga ausencia, no había tenido ni un instante para volver a concentrarme en mi núcleo, de nuevo potenciado por la formación de una tercera capa de éter alrededor de los restos de mi núcleo de mana original.

Chul pareció captar la indirecta de mi silencio. No hizo más preguntas, y el refugio pasó desapercibido hasta que el rico olor de las plantas alienígenas me hizo volver a ser consciente de mis sentidos.

Alrededor de una docena de asura se encontraban en la arboleda, arremolinados bajo las ramas de los árboles. Nuestra llegada causó un gran revuelo. Por las expresiones de asombro, consternación e incluso indignación dirigidas a Sylvie, estaba claro que a estos asuras refugiados de la raza del fénix no les gustaba tener a un dragón entre ellos.

“Ya decía yo" pensó Regis sin poder evitarlo.

Me pareció extraño que su reacción fuera tan fuerte. Llevaban cientos de años viviendo en el Refugio, a salvo de las maquinaciones de Kezess. Sylvie no era una amenaza para ellos.

Pero sólo tuve unos segundos para pensarlo, porque mi atención se centró inmediatamente en Mordain. El alto fénix se paseaba lentamente entre los troncos de dos árboles de pino, con las manos a la espalda y su túnica dorada rozando la hierba.

Maniobré alrededor de Chul, acelerando el paso. Algunos de los otros fénix empezaron a marcharse. Los que se quedaron estaban tensos y vigilantes. No me cabía duda de que si me mostraba hostil con Mordain de algún modo, saltarían en su defensa sin rechistar.

Al sentir que me acercaba, Mordain se volvió, frunció las cejas y apretó los labios. — Arthur Leywin, por fin has vuelto con nosotros… —

— Necesito saber qué está pasando ahí fuera. — dije, sin importarme si estaba siendo grosero. — Chul dice que han pasado dos meses. Si eso es cierto, ¿Dicathen está a salvo? ¿Ha vuelto a atacar Agrona? —

Mordain levantó la mano en señal de paz y señaló un banco cercano. — Hay mucho que contarte. Quizá si… —

— ¡No! — interrumpí, con mi voz aguda sonando incómoda en la silenciosa arboleda. — Dímelo. —

Mordain me miró con gracia, casi despreocupado. Luego, con una pequeña sonrisa, volvió a señalar con la cabeza el banco y se encaminó en esa dirección.

“Arthur, ¿quizás sería más rápido dejar de discutir que seguir exigiendo?” sugirió Sylvie.

Cerré los ojos y respiré hondo, dejando que el aire me llenara. Cuando solté el aire, imaginé que se llevaba parte de mi rabia. Cuando eso no ayudó, marché hacia el banco y me senté rígidamente junto a Mordain.

— Agrona no ha vuelto a atacar a Dicathen. — dijo inmediatamente Mordain. Cruzó las piernas y se colocó en una posición más cómoda en el banco antes de continuar. — En parte porque sigue ocupado gestionando los asuntos de Alacrya. Aunque también por los dragones. —

Todo mi cuerpo se tensó. — ¿Qué quieres decir? —

Los dedos de Mordain tamborilearon en el respaldo del banco. Fue sólo una vez, luego cesaron el ruido y el movimiento, pero bastó para delatar su agitación. — Menos de una semana después de que Aldir y tú atravesaron el portal, se abrió una grieta en el cielo sobre el Páramo de las Bestias. No muy lejos de aquí, de hecho. Los dragones empezaron a salir. —

Me puse en pie de un salto. — Kezess, los dragones, ¿son...? —

— Se extendieron por el continente rápidamente. Tu pueblo, al parecer, los ha recibido con los brazos abiertos. Los dragones patrullan las costas y el cielo, pero también se han instalado en sus ciudades más grandes. Consejeros y protectores, o eso dicen. —

El doloroso martilleo de mi corazón empezó a aliviarse un poco. — ¿No han atacado a nadie? —

Mordain negó con la cabeza y me hizo un gesto para que volviera a sentarme. — Parece que Kezess ha cumplido su promesa de ayudarte a salvaguardar tu continente. Aunque… — Se interrumpió, sin terminar su reflexión, pero sus ojos ardientes no se apartaron de los míos.

Volví a tranquilizarme. — Dragones en todas las grandes ciudades. Crees que son tanto una amenaza como una protección. —

La artera ingenuidad de la estratagema de Kezess se hizo evidente mientras la consideraba. La amenaza de violencia directa nunca necesitó ser más que insinuada como posibilidad, pero esta ocupación también le permitía armar la seguridad de Dicathen indirectamente, amenazando con retirar sus fuerzas. ¿Qué líder, rey, consejero o Lanza, podría convencer al pueblo de que estaría más seguro sin la presencia de los dragones?

“¿Acaso tengo yo ese poder político?” me pregunté.

El semblante de Mordain se había vuelto sombrío. — Kezess es antiguo, y ha jugado este juego muchas veces antes en Epheotus, con apuestas mucho mayores que ahora. O, al menos, ése es el caso en lo que a él respecta. —

Observé el bosque. Regis y Sylvie estaban cerca, observando el desarrollo de la conversación. Sylvie tenía el ceño fruncido y me di cuenta de que estaba pensando en su época de entrenamiento en Epheotus. A Regis, en cambio, no le preocupaba la aparición de los dragones.

Cuando me sintió sondear su mente, ladeó ligeramente la cabeza y me miró a los ojos. — El objetivo de ponernos del lado del todopoderoso psicópata era ganar tiempo, ¿no? ¿Enfrentarnos a nuestra lista de deicidas cabrones de uno en uno? Esto nos permite hacerlo. Los dragones en Dicathen no van a moverse contra nosotros o el pueblo, mientras que su acuerdo con Kezess se mantiene . —

— ¿Tienes noticias de mi familia? — pregunté, incapaz de ocultar la culpa que sentía por haberlos dejado durante meses sin una palabra.

Mordain me dedicó una sonrisa triste y negó levemente con la cabeza. — Aunque los dragones sean tus aliados, siguen siendo firmemente mis enemigos, al menos mientras Kezess los gobierne. Ha sido difícil aprender incluso lo poco que sé de lo que ocurre fuera de este lugar. —

Lanzando un suspiro, me puse de pie de nuevo. — Me temo que debo partir de inmediato. Ya he estado fuera demasiado tiempo. —

Mordain se quedó donde estaba, mirándome desde el banco. — Tal vez la urgencia no sea tan grande como crees. Si aceptas mi consejo, te sugiero que te prepares mejor antes de lanzarte a la boca del dragón, por así decirlo. —

— Escucha, no es como si la pequeña Ellie estuviera colgando de los dedos de los pies sobre la caldera de un volcán activo y volver corriendo a Vildorial ahora mismo fuera lo único que la salvaría, ¿verdad? — preguntó Regis con todo su encanto y tacto habituales. — Probablemente deberíamos, ya sabes, averiguar qué demonios está pasando primero. —

— Aunque no estoy necesariamente de acuerdo con la forma de decirlo — añadió Sylvie, lanzando a Regis una mirada exasperada — Regis tiene razón. Si los dragones controlan Dicathen, es muy peligroso para todos nosotros. —

Sus argumentos no me parecieron convincentes, pero sabía que había otra forma de garantizar la seguridad de mi familia. Volviendo a mi asiento, saqué el artefacto que me permitiría verlas. — Discúlpame un momento, Mordain. Quiero escucharte, pero necesito estar seguro. —

Agarrando el cristal blanco lechoso, lo imbuí con éter. Mi visión cambió y se centró en la superficie del cristal mientras los zarcillos de éter se unían a los míos. Como había hecho muchas veces antes, pensé en Ellie y mis sentidos se sintieron atraídos por el artefacto y por los kilómetros que nos separaban. Cuando cesó el torrente de movimiento, la contemplaba desde arriba. Estaba recostada en una silla de madera, con una pierna levantada sobre el brazo y una mirada de intenso aburrimiento.

Reconocí el laboratorio de Gideon a su alrededor y, cuando pensé en el viejo inventor, la perspectiva cambió ligeramente, mostrando a Gideon y a Emily. Estaban hablando, haciéndole preguntas a Ellie. No parecían estar en peligro...

Me quedé mirando un minuto más, pero nada cambió. Emily o Gideon decían algo que yo no podía oír y Ellie respondía en silencio. Si me hubiera esforzado lo suficiente, habría podido leerles los labios, pero me bastaba con saber que Ellie estaba a salvo. Verla tan relajada, incluso aburrida, me hizo confiar en que mi madre también estaría bien.

Me retiré del artefacto y lo devolví a mi runa dimensional.

— Gracias por tu paciencia. — le dije a Mordain, que había dejado vagar su mirada mientras yo me centraba en la visión lejana que ofrecía el artefacto.

— ¿Dónde está Aldir? —

Levanté la vista para darme cuenta de que Wren Kain había aparecido mientras yo estaba concentrado en el cristal.

— Él… — Hice una pausa, mi mirada recorrió a todos los asuras que escuchaban.

Aldir había tenido razón. Su muerte era un poder que podía dedicar tanto a la gente de Dicathen como a la de Kezess. Ahora, con los dragones presentes en Dicathen, necesitaba todas las ventajas posibles.

Saqué de mi runa dimensional el estoque de plata que Aldir había llamado “Luz de Plata”, y miré a Wren con firmeza pero con solemnidad. — Sus crímenes contra Dicathen no podían quedar impunes. —

Tanto Mordain como Wren se quedaron mirando la espada, momentáneamente congelados.

— Menor ignorante. — espetó el titán, levantando los brazos y fulminándome con la mirada. — Aldir no era tu enemigo. No tienes ni idea de a lo que renunció para abandonar Epheotus. Si crees que Kezess te recompensará por hacer su trabajo sucio, eres más tonto de lo que jamás imaginé. Si hubiera sabido que entrenarte nos llevaría a esto, te habría dejado juguetear con tus malditos pulgares en ese cráter. —

Más que nada de lo que dijo Wren, esta última parte me dolió. “Luz de plata” volvió a desvanecerse y me enderecé hasta alcanzar mi estatura completa. — Millones de voces élficas nunca volverán a resonar en los bosques de sus antepasados, porque Aldir destruyó tanto las voces como los bosques. Si piensas que Aldir murió simplemente para que Kezess me dé una palmadita en la espalda, entonces los asuras son aún más ignorantes que nosotros, los llamados menores. —

La mirada de Wren podría haber hecho añicos el granito. — ¿Así que puedes perdonar al tirano que ordenó semejante atrocidad, pero no al soldado obligado a llevarla a cabo? En verdad fuiste rey una vez, ¿no? —

— No confundas necesidad con perdón. — respondí, las palabras tan duras y frías como el filo de un cuchillo.

Wren soltó un bufido burlón, pero si tenía algo más que decir, se lo guardó.

Mordain se aclaró la garganta. — No me corresponde a mí juzgar lo que se ha hecho. Epheotus llorará la muerte de un gran guerrero, pero también puede ser que tu pueblo celebre su muerte como justicia. Lo hecho, hecho está. — Su mirada se desvió hacia Sylvie. — Parece que has tenido éxito en tu propósito. —

“Gracias a Aldir” pensé, reconociendo su sacrificio en silencio aunque no pudiera expresarlo en voz alta.

Sylvie dio un paso adelante e inclinó la cabeza en una reverencia superficial. — Lord Mordain del Clan Asclepio. Gracias por ayudar a mi vínculo. —

Las cejas de Mordain se alzaron, su expresión mientras la miraba era difícil de descifrar. — Lady Sylvie del Clan Indrath. Su herencia me es conocida. Mitad dragón, mitad basilisco, criada por un humano. Una alquimia de contradicciones. ¿Dónde, me pregunto, reside tu lealtad? —

Sylvie levantó la barbilla, y sentí el fuego interior de su resolución hincharse. — Con Arthur, como siempre. Dicathen es mi hogar, su gente es mi gente. Sus enemigos… — sujetó el antiguo ojo del fénix, con cada sílaba afilada al máximo — …son mis enemigos. —

Mordain se quedó pensativo. — Y, sin embargo, siempre serás arrastrada no en dos, sino en tres direcciones diferentes. Ambas facciones de asura intentarán usarte y manipularte en su propio beneficio. Arthur ya camina por el filo del peligro en sus tratos con tu abuelo. Tu regreso lo complicará aún más. —

Me puse al lado de mi vínculo y le apoyé una mano en el hombro. Regis se adelantó, colocándose a mi otro lado. — Tus palabras de precaución empiezan a sonar más como amenazas. —

— No se me ocurriría. No pareces un hombre que se deje atrapar fácilmente, pero contra una fuerza como Agrona, nadie es inmune a la tentación. — dijo Mordain.

Su mirada pareció penetrar en mi mente y evocar el recuerdo de cómo le había suplicado a Agrona que aceptara su trato: la seguridad de mi familia a cambio de que yo aceptara dejar de luchar en la guerra.

Mi actitud se volvió frígida mientras le devolvía la mirada. — He pasado por fracasos y he crecido, pero, a diferencia de quienes prefieren mantener la cabeza bajo tierra, yo sigo luchando. —

Mordain hizo un gesto con la mano, descartando nuestra discusión con una risita sabia. — No me atreveré a decirles lo que tienen que hacer. El destino de este mundo está en sus manos, no en las mías. Pero conozco bien a Lord Indrath, y también a Agrona, y ambos verán el regreso de Lady Syvlie como una oportunidad para dañar al otro, ya sea que la usen como arma o como escudo. No debes dejar que hagan ninguna de las dos cosas. —

— No lo haremos. — dije, apretando el hombro de Sylvie antes de soltar la mano.

— ¡Bien! — La voz de Chul retumbó como un cañón, haciendo que varios fénix cercanos se estremecieran. — ¿Es hora de irnos? —

De cara al semiasura, le dediqué una sonrisa de disculpa. — Me temo que la presencia de los dragones hace peligroso que nos acompañes. Yo… —

— Ya habíamos pensado en eso, ¿no? — dijo Wren, sus palabras eran mordaces. — He desarrollado un artefacto que ocultará la firma de mana única de Chul para que se presente como un humano más. —

— ¿Tan rápido? — pregunté.

Wren Kain resopló. — ¿Tan rápido? Han pasado dos meses, muchacho. —

Chul hinchó el pecho y levantó un anodino brazalete metálico forjado en metal sin brillo. — Mientras me esfuerzo por ser la lanza que se clava en nuestros enemigos, por ahora me pondré la máscara de la oscuridad. —

Activando el Corazón del Reino, lo examiné más de cerca. Su firma de mana era poderosa, pero no destacaba por ser inhumana. — ¿No podías haberle arreglado también los ojos? —

Chul se cruzó de brazos y miró a todos y a todo. — Mis ojos no están rotos. —

— Tendrá que ser suficiente entonces. — Le tendí una mano a Mordain.

Se levantó y la cogió, estrechándola con firmeza. — No llegarás lejos sin llamar la atención de los nuevos guardianes de Dicathen. Hay una salida secundaria que los llevará bastante lejos del Refugio antes de salir a la superficie. Te mostraré el camino. Mientras caminamos, podré contarte lo poco que sé sobre la presencia de dragones en tu continente. —

— Adiós entonces. — le dije a Wren, ofreciéndole también mi mano. — Comprendo tus sentimientos y no te guardaré rencor. Pero preferiría separarnos en buenos términos. —

— ¿Partir? — preguntó, mirándome con incredulidad. — Me voy contigo. No me he unido a Aldir sólo para esconderme. — Su mirada saltó hacia Mordain. — No te ofendas. —

Mordain le dedicó una suave sonrisa. — Ven, por aquí. Son un par de horas a pie por túneles poco frecuentados. —

* * *

A medida que nos acercábamos al final del largo túnel excavado toscamente, gruesas raíces de árboles empezaron a invadir el techo y las paredes. Una especie de guarida había sido tallada en las raíces, con muchos otros túneles convergiendo en ella. Donde el árbol debería haber estado por encima de nosotros, en su lugar sólo quedaba un tocón hueco. La roca y la madera restante habían sido marcadas en negro.

— Aquí anidaba un fénix wyrm, pero desapareció hace varios años. — comentó Mordain, de pie bajo la abertura. — Puedo sentir dragones incluso desde aquí. Podrían intentar ocultar sus firmas de mana, pero dudo que puedan escabullirse desde aquí hasta Darv. —

— Escabullirse es para los débiles y para los que tienen cosas que ocultar. — dijo Chul, con una voz tan profunda que sacudió el polvo que se desprendía de entre las raíces que se extendían por encima de nosotros.

— Tú eres lo que tenemos que esconder, listillo. — dijo Regis con un bufido.

Wren puso los ojos en blanco y Chul se rascó la nuca con el ceño fruncido, avergonzado.

— Estos son los soldados de Kezess. Supuestamente, son mis aliados. — dije. — Tratar de esconderme de ellos podría generar aún más sospechas de las que ya va a generar mi repentina reaparición después de dos meses. —

— Cómo procedas depende de ti, por supuesto. — reconoció Mordain, asintiendo. Tomó la mano de Chul en su propio puño y la estrechó contra su corazón. — No te dejes llevar por tus pasiones. Si de verdad deseas encontrar justicia para tu madre, te llevará tiempo y paciencia. Deja que tus nuevos compañeros te guíen en esto. —

— ¿Que me protejan de mis peores impulsos, quieres decir? — Chul dijo seriamente. — Lo comprendo. —

— Adiós entonces. Espero que vuelvas con nosotros cuando todo esto termine. — Y añadió: — Confío en ti para que cuides de uno de los míos, Arthur Leywin. No es un deber, ni una confianza, que deposite en ti a la ligera. —

— Adiós, Mordain. — dije, y salté a través del tocón quemado para aterrizar en el suelo del bosque. Los demás salieron volando detrás de mí.

— Supriman sus firmas de mana. — dije, y luego comencé a marchar a través de la espesa maleza.

Estábamos rodeados de árboles enormes y frondosos, como torres de vigilancia, que ocultaban el cielo de media mañana. Mantuve activo el Corazón del Reino, buscando las señales de mana de las peligrosas bestias de mana que habitaban las zonas más profundas del Páramo de las Bestias. No había ninguna bestia de mana en ninguno de los dos continentes que supusiera una amenaza para este grupo, pero no quería el retraso o la distracción de tener que despachar a los tipos de bestias de mana con los que probablemente nos encontraríamos.

— A este paso, la guerra acabará antes de que lleguemos a ninguna parte. — refunfuñó Chul al cabo de unos veinte minutos. — ¿Vas a caminar todo el camino? —

— No. — respondí en voz baja. — Esto debería ser suficiente. —

Al igual que los demás, había estado reteniendo el aura etérea que siempre irradiaba de mí, ocultándome de los dragones que detectan el éter. Me abrí, como un puño que se suelta, y mi firma de éter irradió hacia fuera como un faro. Empujé activamente, queriendo asegurarme de que era percibida.

Wren y Chul no podían sentir el éter, pero sí la presión. — ¿Qué estás tramando? — preguntó Wren, mirándome con incertidumbre.

Un rugido rasgó el aire como un trueno. Las ramas de los árboles se partieron y unas pesadas garras aplastaron y rasparon el suelo del bosque. El suelo temblaba con cada pisada.

Chul sonrió y se adelantó con confianza a los demás. Un arma colosal apareció en su puño, poco más que una esfera de hierro de forma tosca en el extremo de un largo mango. Las grietas de la esfera dejaban escapar una luz anaranjada, como si el núcleo estuviera fundido. La cabeza era tan ancha como mis hombros. Debía pesar una tonelada, pero él la sostenía sin esfuerzo.

Un horror bípedo e imponente apareció a la vista, con sus enormes y alargadas mandíbulas abiertas, tres ojos brillantes a cada lado de su cráneo plano dilatados por la emoción de la caza. Me recordaba a un caimán terrestre parado sobre sus patas traseras, excepto que sus brazos eran gruesos y musculosos y terminaban en afiladas garras, y medía más de seis metros.

Con un alegre grito de guerra, Chul se lanzó contra él, haciendo caer el arma sobre su cabeza.

La barrera protectora natural de mana de la bestia de clase S se hizo añicos bajo la fuerza del golpe, y brillantes llamas anaranjadas brotaron de las grietas de la cabeza del arma al aplastar la gruesa piel curtida, el hueso duro como una roca y la carne hecha pulpa.

Chul aterrizó con una gracia sorprendente para ser tan grande. El cadáver de la bestia de mana golpeó el suelo con mucha más fuerza, enviando una onda expansiva a través del bosque. Un puñado de firmas de mana igual de poderosas que habían estado convergiendo hacia nuestra posición se detuvieron y luego se dispersaron lentamente.

— Ah, que bien es sentir el calor abrasador de la batalla fluyendo como vino de miel por mis venas. — dijo Chul, respirando hondo. — Lástima que este chico fuera tan joven. Si hubiera madurado del todo, nuestra batalla habría sido digna de ser contada. —

— Ya vienen. — dijo Sylvie, con los ojos puestos en el único trozo de cielo desnudo que podíamos ver a través de las densas ramas de los árboles y el follaje.

— Encontrémonos con ellos en un terreno más llano. — dijo Wren, pasándose los dedos sucios por el pelo enmarañado.

Con un gesto de la mano, el mana con atributos de tierra comenzó a fusionarse y surgió del suelo para endurecerse y convertirse en piedra sólida. En cuestión de segundos, un barco con aspecto de velero flotaba entre las ramas de los enormes árboles. Era de piedra, pero las texturas eran tan finas que casi no se distinguía de la madera o la tela.

Sylvie me rodeó con el brazo y flotó por encima de la barandilla del barco, depositándonos en la cubierta. Los demás la siguieron y el barco empezó a elevarse entre las ramas.

Regis respiró hondo y soltó el aire con alegría. — Esto es genial. Siempre he querido ser pirata. Un parche en el ojo realzaría mi estética pícara en general, ¿no crees? —

— ¿Qué es un "pirata"? — preguntó Chul, con sus facciones contraídas por la confusión.

Apoyando las manos en la barandilla, miré hacia el oeste, hacia las lejanas Grandes Montañas. El vasto desierto de Darv se extendía al otro lado, y ocultos bajo él estaban mi familia y todos aquellos que confiaban en mí. Sin embargo, ya podía sentir las olas distantes pero opresivas de la Fuerza del Rey irradiando de múltiples dragones.

— Pon la nave en movimiento, pero despacio, como si estuviéramos buscando algo. — le dije a Wren. La nave comenzó a desplazarse por encima de las copas de los árboles, moviéndose en general hacia el oeste.

— Deberíamos tener algún tipo de señal si deseas que ataquemos. — dijo Chul con seriedad, mirando en dirección a la firma de mana más cercana. — Tal vez si gritas: "Ataquen." —

— Tomo nota. — dije, con la mirada fija en los dragones lejanos.

Sylvie se puso a mi lado. Había una rigidez en su postura a la que no estaba acostumbrado. — ¿Te encuentras bien? — pregunté en su mente.

— Estoy pensando en lo que dijo Mordain. Estos dragones sabrán lo que soy de vista, aunque no sepan quién soy. No puedo ni imaginar todo lo que... — Sylvie se estremeció y cerró los ojos. Volvió la cara y la conexión mental entre nosotros se cortó mientras se protegía.

— Sylv, ¿qué...? —

Sacudió la cabeza y volvió a abrir los ojos. — No es nada. Una especie de efecto secundario de la resurrección. — Miró fijamente hacia delante, en la dirección de donde emanaban dos de las firmas de mana.

Sin saber cómo consolarla, yo también mantuve la mirada al frente. Una firma, procedente del norte, se convirtió en un pequeño punto en el horizonte. La segunda estaba un poco más lejos, volando desde las montañas hacia el noroeste. La tercera se acercaba desde la costa hacia el suroeste.

El primero en llegar fue un gran dragón de escamas esmeralda, de la mitad del tamaño de nuestra nave. Cuando estaba a unos treinta metros, giró para volar a nuestro lado, con sus brillantes ojos amarillos escudriñando la cubierta. Se detuvieron en Sylvie, primero entrecerrando los ojos como si no estuviera seguro de poder confiar en sus propios ojos, y luego abriéndolos de par en par.

El segundo, ligeramente más grande que el primero, con escamas blancas nacaradas que brillaban a la luz del sol, dio la vuelta para volar por encima y por detrás de nosotros, con su enorme bulto eclipsando el sol y sumiendo la cubierta en la sombra.

El tercero era una criatura ágil con escamas de color carmesí oscuro que parecían beberse la luz del sol, sin brillar ni resplandecer ni siquiera cuando batían sus alas. Su rostro, con unas mandíbulas tan grandes como para tragarse entero al mismísimo Chul, estaba cubierto de cicatrices de batalla y tenía un corte en el borde del ala derecha. Se inclinó bruscamente a babor para que los dragones nos flanquearan.

El dragón verde habló, el mana irradiaba a través de las palabras para transportarlas fácilmente a través del ruido y la distancia. — Arthur Leywin. No nos conocemos, pero te reconozco por tu descripción. Lord Indrath se alegrará de saber que estás vivo. Ha habido... preocupación por tu larga ausencia. —

— ¿Dónde has estado? — gruñó el dragón rojo, inclinando sus alas para acercarse a la nave, sus grandes ojos ocres sondeando a cada uno de nosotros por turno, terminando con Sylvie. — ¿Qué hacen un dragón, un titán y un par de humanos en las profundidades del Páramo de las Bestias? —

— No creo que este sea el recibimiento que mi abuelo habría esperado para mí a mi regreso. — Sylvie ladeó la cabeza, consiguiendo parecer irritada y apática al mismo tiempo mientras miraba por encima del hombro al dragón rojo. En contraste con su aplomo exterior, sentí un retorcimiento de incomodidad en nuestra conexión cuando invocó a Kezess en nuestra defensa. — Deberías tener cuidado a quién te diriges con esa mirada malévola. —

Los ojos del pelirrojo se abrieron de par en par y se echó hacia atrás. — ¿Lady Silvie Indrath? —

Los tres dragones intercambiaron miradas incrédulas. Fue la blanca quien habló, con la voz tensa por la emoción. — Señorita, debe venir conmigo inmediatamente. La conduciré a la grieta que conecta este mundo con Epheotus. Lord Indrath… —

— Alto. — dijo Sylvie, su voz sonaba con mando. — Mis deberes están aquí en Dicathen por el momento. Si deseas informar a Lord Indrath, siéntete libre, pero no te acompañaré. —

La dragón se estremeció ante sus palabras, herida y temerosa. — Señorita, Lord Indrath desearía… —

Sylvie liberó una onda tangible de mana para proyectar su disgusto, cortando las palabras de la dragón blanco una vez más.

— Neriah del Clan Mayasthal obedecerá. — pronunció rápidamente la dragón antes de volverse hacia los otros dos. — Escolten a Lady Sylvie hasta su destino. —

Despegando, la dragón blanco voló a toda velocidad hacia el este, adentrándose en el Páramo de las Bestias.

Sólo entonces percibí el sutil movimiento del mana procedente de esa dirección, como si una ligera brisa lo soplara hacia el oeste, sobre el Páramo de las Bestias. — ¿Qué es eso? — pregunté a Wren, que hasta entonces había observado en silencio y no se había dirigido directamente a los dragones.

— Lord Indrath ha abierto el camino entre las palabras. — dijo en voz baja. — Epheotus se desnuda ante el gran universo. —

— Ustedes dos, dennos espacio. — ordenó Sylvie al dragón verde y al rojo. — No están escoltando prisioneros. —

El verde asintió respetuosamente antes de alejarse, volando unos cientos de metros a estribor. El rojo vaciló, inspeccionándola de cerca, luego me miró y su rostro se endureció. Mucho más despacio que su homólogo, se alejó.

Nuestra nave ganó velocidad y corrigió el rumbo, de modo que volábamos directamente hacia las Grandes Montañas.

A lo lejos, se hicieron evidentes más dragones que sobrevolaban las montañas y la frontera entre el Páramo de las Bestias y los Páramos de Elenoir.

Un escudo de alas, fuego y garras.

“Un escudo... o una prisión.” — pensó Regis con una sonrisa burlona. — “Veamos cuál de las dos cosas es.”
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