Capítulo 431: Respeto y consideración

POV DE ARTHUR LEYWIN:

El zumbido de la nave propulsada por mana que surcaba el aire proporcionaba una estática ambiental tranquilizadora cuando me senté a los pies de la cama del camarote de la nave donde estaba tumbada Sylvie. En el exterior, la presión que emanaba de los dos dragones restantes era un recordatorio constante de su presencia. La tercera se había marchado después de una breve conversación con los demás, y sólo podía suponer que estaba informando a Windsom o directamente al propio Kezess.

— No tienes que preocuparte por mí. — dijo Sylvie, moviéndose mientras intentaba y no conseguía ponerse cómoda en la cama de piedra. — Sólo necesito más tiempo para recuperarme de haber sido traída de vuelta. Estas oleadas de fatiga y malestar... estoy segura de que pasarán. Mi cuerpo y mi mente necesitan recuperarse y procesarse, eso es todo. —

— Sylvie...— Empecé, luego me interrumpí, sin saber cómo preguntar lo que necesitaba. — Sigo viendo cosas, recuerdos de nuestras mentes enlazadas, de mi vida y de la vida como Grey. Pero lo que veo no tiene sentido, porque no son mis recuerdos, aunque sean cosas que me ocurrieron a mí. ¿Cómo...? —

Creía que hacía años que había asimilado el tema de la reencarnación. Pero cada vez que me enteraba de algún dato nuevo sobre cómo había venido a este mundo, se complicaba aún más mi comprensión.

— No creo que pueda explicártelo con palabras. — dijo Sylvie, apoyándose en los codos. — Pero puedo dejarte entrar. Ya estoy luchando por aferrarme a esos recuerdos. Sólo una parte de mí estaba allí, arrastrada a través del tiempo y el espacio por el portal colapsado que habías rasgado en nuestro universo, mientras que el resto de mí te siguió a las Tumbas de reliquias y se convirtió en ese... huevo de piedra. —

No quería causarle una tensión innecesaria, pero el deseo de comprender lo que estaba ocurriendo pudo más que mi miedo, e incluso que mi empatía. — Si crees que eres lo suficientemente fuerte. —

Mi vínculo sonrió, cerró los ojos y se recostó. — Abre tu mente completamente a mí. —

Hice lo que me pedía.

Estaba reviviendo de nuevo aquellos últimos momentos, viendo cómo se sacrificaba por mí a través de sus propios ojos, y entonces la energía difusa de su ser se deshizo. Los recuerdos estaban nublados y distorsionados, pero reconocí mi propia vida anterior frente a mí, viéndola desde la perspectiva de Sylvie, que permaneció a mi lado durante todo aquello, hasta que...

Era difícil de entender.

— Nico pensó que el hechizo había salido mal. Que Agrona había calculado mal, trayéndome al lugar equivocado en el momento equivocado, pero... fuiste tú. Interrumpiste su hechizo... me convertiste en Leywin. —

Me levanté y me pasé las manos por la cara mientras intentaba comprender lo que había visto. Pero de las docenas de preguntas que tenía, una en particular se me adelantó y la formulé casi sin proponérmelo. — El niño... ¿lo maté cuando me llevé el cuerpo? ¿El hijo de Alice? —

Sylvie se rodeaba el torso con los brazos y temblaba ligeramente. El vínculo mental entre nosotros se cerró y ella se acurrucó sobre sí misma, rodeándose las rodillas con los brazos. — No, Arthur. No había ninguna otra alma allí. El cuerpo... creo que estabas destinado a tenerlo. —

Me senté a su lado y le froté el brazo para darle calor. Por el recuerdo, no había quedado claro, y no estaba seguro de que Sylvie pudiera saberlo realmente, pero no la presioné más. — Gracias por enseñarme tus recuerdos. —

Asintió con la cabeza, y su delgado cuerpo tembló aún más.

Saqué una manta del equipo que guardaba en mi runa dimensional, se la puse por encima y se durmió en un momento. Sin saber qué más hacer, volví a los pies de la cama.

— Hay mucho que procesar — me envió Regis desde la cubierta de la nave, donde vigilaba a nuestros escoltas dragón con Chul.

Mi madre había luchado una vez, no hacía mucho tiempo, con la cuestión de si yo era o no realmente su hijo. Nunca antes me lo había planteado, pero ahora, sabiendo que había sido Sylvie quien me había colocado dentro de aquel bebé en particular, no podía evitar preguntarme qué significaba eso para mi relación con mi familia.

La pregunta que le había hecho a Sylvie no era más que una de las muchas que tenía clavadas en el cerebro como un guijarro alojado en una herradura. Parecían necesarias más respuestas para entender por qué mi vida se había convertido en lo que era. ¿Cómo podía saber Sylvie a qué bebé llevar mi alma?

Sabiendo que ningún tipo de autorreflexión aportaría respuestas a las preguntas que me planteaba, hice todo lo posible por no pensar en ellas. En su lugar, saqué la piedra angular que había recibido de la última ruina. Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo, sin contar el hecho de que casi dos meses habían pasado en un abrir y cerrar de ojos, por supuesto, que no había podido dedicarle más que un pensamiento pasajero desde que volví de las Tumbas de reliquias con ella.

Sentado con las piernas cruzadas, apoyé el pequeño cubo en mi regazo, considerando su superficie oscura y mate. Las dos piedras clave anteriores, que me habían ayudado a comprender el Réquiem de Aroa y el Corazón del Reino, respectivamente, me habían proporcionado rompecabezas difíciles y prolongados de resolver. Aunque mi mente estaba intranquila, sentí una gran emoción cuando me dispuse a imbuir de éter la reliquia cuboide.

Mi emoción se agrió instantes después, cuando me retiré mentalmente de la piedra angular. Me quedé mirándola, impresionado, e intenté imbuirla de éter por segunda vez. Mi conciencia fue atraída hacia ella, igual que hacia las otras piedras, y luego... nada. Simplemente volví en mí. No pude alcanzar el reino interior de la piedra.

Activé el Corazón del Reino y me quedé mirando el cubo de piedra. Tanto el mana como el éter se aferraban a él, pero ese hecho por sí solo no revelaba nada sobre el funcionamiento interno de la clave ni sugería lo que tenía que hacer para manejarla.

No estaba dispuesto a rendirme de inmediato, pero me sentía increíblemente frustrado por haber fracasado tan rápido, así que seguí intentando interactuar con la piedra angular, introduciendo más y menos éter en su interior, moldeando el éter de formas específicas y utilizando el éter para manipular el mana, pero nada de lo que intentaba me permitía avanzar hacia el reino interior, donde, con un poco de suerte, podría descubrir una nueva runa.

Sintiéndome derrotado, finalmente guardé la reliquia cuando Regis me informó de que habíamos cruzado las montañas y ahora sobrevolábamos el desierto. Me uní a los demás en la cubierta y observé las dunas de arena y los peñascos rocosos que pasaban a toda velocidad por debajo de nosotros.

Chul había sacado su arma y realizaba lentamente una serie de técnicas de combate coreografiadas. Tenía los ojos cerrados, pero debió de notar que le observaba, porque dijo: — Hubiera preferido pelear contigo, pero a Wren le preocupaba que la fuerza de nuestro choque pudiera destrozar su construcción conjurada. —

— Pronto habrá enemigos de verdad contra los que luchar. — dije distraídamente.

Chul soltó una carcajada. — No pienso luchar contra las fuerzas de Agrona, mi hermano en venganza. Las doblegaré. —

Negué con la cabeza, y una sonrisa tentativa se dibujó en mi rostro. Parte de mi tensión se alivió y entablé una conversación ociosa con Regis y Chul. Sin embargo, demasiado pronto se acercó nuestro destino y lo que nos esperaba volvió a aparecer en mis pensamientos.

Le señalé a Wren una grieta en el suelo, una de las muchas entradas superficiales a los túneles enanos que rodean Vildorial, y comenzamos a descender hacia la arena. Sylvie ya se había levantado cuando fui a buscarla, y en un par de minutos estábamos de pie sobre la piedra cocida al borde del pequeño barranco.

Ambos dragones aterrizaron también, transformándose en sus formas humanoides. El dragón verde se convirtió en un hombre alto y rubio, con una armadura oscura que brillaba como esmeralda cuando la luz la captaba desde cierto ángulo. La forma humanoide del rojo era más baja y enjuta. Su pelo negro azabache y su túnica contrastaban fuertemente con su piel pálida, pero sus ojos ocres y su ceño fruncido eran los mismos.

— Vengan, el guardián Vajrakor los estará esperando. — dijo el asura rubio con rigidez. Tomó la delantera hacia el barranco mientras su homólogo se movía hacia la retaguardia de nuestro grupo.

Wren Kain despidió a la nave, dejando que se disolviera y fluyera como arena, y luego siguió de cerca los pasos del primer dragón.

— Ah, si pudiéramos permanecer un rato más bajo la cálida mirada del sol antes de volver a sumergirnos bajo tierra. — dijo Chul, con los ojos cerrados y la cara vuelta hacia el sol. Sonreía ampliamente.

No dije nada, demasiado tenso para entablar conversación.

Dentro de la entrada del túnel, que estaba oculta entre las sombras del barranco, nos recibió un grupo de guardias. Los enanos se inclinaron ante los dragones, sin apenas fijarse en quién les acompañaba, y nos dejaron pasar sin problemas.

Atravesamos varias barricadas más en la ruta hacia Vildorial. Tras la tercera obstrucción de este tipo, en la que el dragón ofreció una rápida llamada y respuesta a los guardias antes de que nos permitieran pasar, se lo comenté a nuestro guía.

— El guardián ha hecho mucho por aumentar la seguridad de esta ciudad. — explicó mientras continuábamos marchando rápidamente. — Se derrumbaron varios de los antiguos túneles y se erigieron muchos puestos de guardia adicionales, junto con un sistema de contraseñas para garantizar que los simpatizantes y espías alalcryanos no puedan moverse libremente por Darv. —

No me pasó desapercibido el tono de acusación, como si el hecho de que estas cosas no se hubieran hecho antes explicara por qué los dragones eran tan necesarios.

La última puerta de entrada a Vildorial ya estaba abierta cuando llegamos, y una pequeña multitud nos esperaba al otro lado.

Vi a Ellie y a mamá antes que a nadie.

Pasé entre la tropa de soldados, consejeros y señores y dejé que mi madre me abrazara con ternura. — Lo siento. — dije en voz baja. — Te lo explicaré todo, pero no era mi intención ausentarme tanto tiempo y sin enviar un mensaje. Para mí sólo han sido unos días. —

Mi madre me dedicó una sonrisa que me pareció algo rígida. — Está bien, Arthur, no tienes que… —

— ¡Idiota!— espetó Ellie, dándome un fuerte puñetazo en el brazo. — ¡No puedo creerlo, Sylvie! —

La ira de Ellie se desvaneció al darse cuenta. Se deslizó a mi alrededor y saltó sobre mi lazo, envolviendo a Sylvie con sus brazos y apretando ferozmente, con lágrimas derramándose ya por sus mejillas. — ¡Estás viva!. — chilló, con la garganta entrecortada por los sollozos.

Sylvie palmeó la espalda de Ellie. — Lo estoy, aunque quizá no por mucho tiempo si sigues exprimiendo el aliento de mi cuerpo. — Sylvie me sonrió por encima del hombro de Ellie y apoyó la cabeza en la de mi hermana.

Me invadió una fuerte sensación de estar en casa, doblada en potencia al experimentar simultáneamente mis propias emociones y las de Sylvie. El momento se vio inmediatamente interrumpido cuando Daglun Silvershale, el señor de uno de los clanes enanos más poderosos, se interpuso entre mi familia y yo.

— Ejem. Disculpe, general Arthur, pero yo, junto con estos otros magníficos señores, hemos sido enviados a saludarle en nombre del Guardián Vajrakor. — Con cierto retraso, hizo una reverencia a los dos dragones que nos escoltaban, con aspecto nervioso, y luego continuó. — Los espera en… —

Me perdí cualquier otra cosa que Daglun dijera mientras mi atención se posaba en Varay, que también había estado esperando con el grupo de enanos y mi familia. Hacía tiempo que no veía a la otra Lanza humana, que había pasado un tiempo ayudando a limpiar las ciudades de Sapin de varios reductos alacryanos. Aunque ahora llevaba el pelo blanco corto, apenas parecía haber cambiado desde que la conocí en la Academia Xyrus años atrás.

Me observaba atentamente, su mirada era un rayo helado que me ponía la piel de gallina.

— ¿Qué ocurre? — pregunté rodeando a Daglun, que seguía hablando y escupía indignado.

Varay me saludó con una leve inclinación de cabeza. — Bienvenido de nuevo. Desapareciste en un momento... desafortunado. — Había una nota de reproche en su voz, pero estaba oculta bajo la escarcha de su gélido estoicismo.

— Cuéntamelo. — Miré significativamente a los señores enanos, todos los cuales me dirigían miradas de desaprobación. Me di cuenta de que Carnelian, el padre de Mica, no estaba entre ellos.

— Hay una situación de la que pensé que querrías ser informado inmediatamente. — continuó.

Daglun se aclaró la garganta. — Quizá deberíamos permitir que el Guardián Vajr.... —

— Lord Silvershale. — cortó Varay. — Ni los dragones ni su Consejo de Señores tienen autoridad para comandar las Lanzas. —

Daglun apretó los puños y enrojeció. Nos dio la espalda e inició una conversación en un susurro urgente con los demás señores enanos presentes.

El asura de pelo oscuro se adelantó y dirigió a Varay una mirada fulminante. — Arthur Leywin está siendo escoltado directamente a Vajrakor. No tienes por qué interrumpirnos, Lanza. — Me agarró del brazo e intentó arrastrarme tras él.

Planté los pies, haciendo que el dragón retrocediera a medio paso. Tiró una vez más, pero yo permanecí inmóvil, con el éter y la ira hirviendo a fuego lento bajo mi piel, controlados pero siempre presentes.

Giré la cabeza y miré al dragón con una fijeza que lo dejó helado. — ¿No lo hemos dejado claro antes? —

Los ojos del asura de pelo oscuro se entrecerraron. — ¿Qué es lo que...? —

— No estamos escoltando prisioneros. — intervino el asura rubio, apartando la mano de su camarada de mi hombro. — Pero es importante que… —

— Parece que hay asuntos más urgentes que requieren mi atención. — dije formalmente, dedicándoles una sonrisa fría y cortés. — Infórmale de mi llegada si lo deseas. —

Los dos dragones intercambiaron una mirada insegura, luego Wren intervino. — Los acompañaré en lugar de Arthur. — De un lado de la boca, agregó: — Y trataré de evitar que todo esto nos explote en la cara. —

Tras un momento de vacilación, el asura rubio se dio la vuelta y comenzó a alejarse rápidamente. Su compañero moreno se quedó un momento mirando con desconfianza a Wren y a mí, y luego giró y lo siguió. Wren soltó un profundo suspiro y los siguió.

Los ojos castaño oscuro de Varay se detuvieron en los asuras antes de volver a mirarme. — Antes de que te fueras, una mujer alacryana llegó a la ciudad a través de una especie de artefacto de teletransporte. Dijo conocerte. Me han dicho que tú… —

— ¿Artefacto de teletransportación?—

El recuerdo de mi precipitada salida de Vildorial se estrelló contra mí como un rayo. Daglun había dicho algo sobre “la Alacryana” y yo había supuesto que se refería a Lyra Dreide.

— Esta alacryana, ¿de qué color tiene el pelo?. —

Varay levantó ligeramente las cejas y respondió: — Azul. —

Reprimí una maldición. — Llévame hasta ella. —

Daglun, que había observado este intercambio desde un lado, parecía afligido. — Pero Generales Arthur, Varay, ustedes realmente deben… —

— Siéntase libre de regresar al palacio, Lord Silvershale, su trabajo aquí ha concluido. — dijo Varay fríamente.

Los enanos respondieron con un “hurra” colectivo antes de marcharse, lo que me permitió por fin volver a centrarme en mi familia.

Ellie estaba de pie junto a Sylvie, con los brazos alrededor de su cintura y la cabeza apoyada en su hombro. — ¿Así que todos vamos a rescatar a Caera? Estupendo. Vámonos. — Empezó a separarse de Sylvie.

La confusión al ver cómo Ellie sabía quién era Caera se convirtió rápidamente en preocupación al pensar en mi familia presente si había un enfrentamiento con un dragón irritado.

Abrí la boca para apresurarme a formular una excusa cuando mi vínculo me interrumpió.

— Eleanor, parece que las cosas se van a complicar. Me gustaría pasar un rato contigo y con Alice antes de que tengamos que volver a salir corriendo. ¿Puedes enseñarme dónde viven? —

Ellie miró entre Sylvie y los niveles superiores de la ciudad, pareciendo desgarrada.

— No tengo ningún interés en ayudarte a servir a los alacryanos, sólo en enfrentarme a ellos en combate. — Chul me miró como si le hubiera ofendido por el simple hecho de conocer a un alacryano. — Exploraré esta ciudad enana por un tiempo. —

— No, tienes que quedarte con… —

— Y se ha ido. — dijo Regis, viendo cómo Chul se alejaba rápidamente, bajando hacia los niveles inferiores y atrayendo las miradas de todos los que se cruzaban con él.

— ¿Seguro que estará bien? — dijo Sylvie, incapaz de evitar que su voz se alzara en una pregunta al final de su declaración.

— Descuidado como siempre. — Regis se olvidó inmediatamente de Chul mientras le daba un codazo a mi madre. — Acabo de pasar dos meses flotando en la nada y estoy hambriento. ¿Serías tan amable de prepararme una comida casera, mamá Leywin? —

Mamá le rascó la cabeza a Regis. — Supongo que sí. Pero, ¿necesitas comer? —

Regis se agachó para subir a mi madre a su espalda. Ella chilló de sorpresa y luchó por encontrar un lugar donde agarrarse, sin confiar en hundir las manos en su ardiente melena.

— ¡No hay muchas cosas que necesite, pero sí muchas que quiero! — Regis trotó por la carretera curva, llevándose a mi madre con él.

— Al menos, si tengo tu lazo, sé que no puedes volver a desaparecer. — dijo Ellie con una pizca de mala cara, dejando que Sylvie la guiara.

"No pierdas de vista por qué los dragones están en Dicathen en primer lugar" me recordó Sylvie mientras descendía por la carretera. “Este Vajrakor te pondrá a prueba. Es nuestro camino, aparentemente. Pero no se saldrá de las órdenes que le haya dado mi abuelo."

“Cuidaré mis modales” pensé, volviéndome hacia Varay, que había mirado con su habitual falta de emoción exterior durante todo este intercambio. — Ahora, tal vez, puedas llevarme hasta ella. —

No fuimos a la prisión, sino que continuamos directamente hacia el palacio real de los enanos, el Salón Lodenhold, una enorme fortaleza tallada en las paredes del nivel más alto de la caverna.

Estábamos casi en el palacio cuando Varay habló. — La mujer alacryana fue bien tratada por orden de la Lanza Mica, aunque la mantuvieron prisionera por motivos de seguridad. La otra, Lyra, pudo confirmar la identidad de la prisionera, pero no tenía conocimiento de su relación. Me temo que las cosas cambiaron cuando llegaron los dragones. —

— ¿Qué quieres decir? — pregunté, con el calor subiendo a mi rostro.

— Cuando Vajrakor descubrió su presencia en las prisiones, hizo que la trasladaran a una celda de detención en palacio. Pensaba sonsacarle información sobre los planes de Agrona. Mica, Bairon y yo intentamos disuadirlo, animándolo a que esperara hasta que tú regresaras para verificar su identidad, pero… —

— Tonto obstinado. — suspiré. — Es una aliada. —

— De los tuyos, quizá, pero no de los dragones. — Varay se detuvo antes de conducirnos a Lodenhold. — Deberías saber, Arthur... que los dragones parecen estar trabajando para socavarte. Tu presencia puede no ser bien recibida. —

— El único dragón del que debo preocuparme es Kezess Indrath. — le aseguré. — Mantendrá al resto de sus soldados a raya mientras nuestro trato siga en pie. Por ahora, si la presencia de los dragones impide que Agrona vuelva a atacar, que me arrastren por el barro. —

Varay me miró atentamente durante un segundo, luego asintió y continuó.

Nos movimos con rapidez una vez dentro de los terrenos del palacio. Podía sentir el aura agobiante de la firma de mana de Vajrakor, que hacía pesado el aire dentro de la fortaleza. A diferencia de mis anteriores visitas a Lodenhold, el vestíbulo estaba vacío. Los que antes se habían refugiado entre sus muros tallados probablemente se trasladaron cuando fue tomada por los dragones.

Varay me condujo a través de varios túneles, cada uno más estrecho, corto y oscuro que el anterior, hasta que llegamos a una pesada puerta de hierro que bloqueaba el paso. Varay llamó. Una placa se deslizó a un lado, a la altura de los ojos de un enano, que se encontraba en algún lugar alrededor del esternón de Varay.

— Ah, General Varay, no esperábamos a nadie… ¡oh! Y el General Arthur, regresado de entre los muertos una vez más, por lo que veo. ¿Sabe el guardián que estás aquí? —

— Abre la puerta, Torviir. — ordenó Varay.

Los ojos del enano, antes entrecerrados por la sospecha, ahora se abrieron de par en par. La ventana se cerró con un ruido seco. Un murmullo entre los guardias quedó amortiguado por la gruesa puerta. Al cabo de varios segundos frustrantes, oí cómo se apartaba una pesada barra, luego otra y, por último, el ruido metálico de una cadena, y la puerta giró hacia dentro.

Torviir estaba en la puerta abierta. Era fornido, incluso para un enano, y su piel curtida mostraba las cicatrices de muchas batallas. Su pelo rojo brillante se había vuelto gris ceniciento con la edad, pero sus ojos seguían siendo agudos como el pedernal, aunque las comisuras estaban arrugadas por una evidente incomodidad. — General, como bien sabe, tenemos órdenes estrictas de... ¡General! —

Me moví alrededor del guardia, sabiendo muy bien que no iba a intentar detenerme. El segundo enano dio un paso atrás, cada vez más nervioso.

La cámara no medía más de dos por tres metros, y estaba vacía salvo por una pequeña mesa y dos sillas. En la pared opuesta a la entrada de la habitación había otras dos pesadas puertas de hierro. Tanto las puertas como las paredes que las rodeaban estaban grabadas con runas para evitar que fueran atacadas con magia.

— General, debo insistir… — dijo Torviir sin entusiasmo.

Haciéndole caso omiso, me acerqué a la puerta de la derecha, aparté la mirilla y me asomé a la penumbra que había más allá. La estrecha y oscura celda estaba vacía. Mientras me movía hacia la izquierda, me preparé para lo peor. Al apartar la ventanilla, un rayo de luz tenue se posó sobre el cuerpo tendido de una mujer vestida con harapos. Sus ojos se abrieron y se volvieron hacia la luz, brillando de color escarlata.

Agarré el picaporte de la puerta y tiré con fuerza. Los cerrojos que aseguraban la puerta gimieron y se doblaron, pero fue la mampostería la que cedió primero y estalló con una lluvia de polvo de roca. La puerta se abrió de golpe, se soltó al romperse las bisagras y se incrustó en la pared.

— Torviir, Bolgar, pueden retirarse. — dijo Varay detrás de mí. — Los cubriré cuando llegue. —

No necesité girarme para saber que habían obedecido cuando sus pesadas botas y el tintineo de sus armaduras se alejaron por el pasillo de la celda.

Caera se revolvió contra la pared, pero se topó con el extremo de la cadena que ataba sus grilletes de supresión de mana al suelo. — ¿Grey? — preguntó, con la voz entrecortada por la deshidratación y el desuso.

Me apresuré a llegar a su lado, agarré las cadenas y las arranqué de los grilletes. Luego, con cuidado de no hacerle daño, separé los grilletes y le liberé las muñecas.

Sin pronunciar palabra, la ayudé a levantarse del suelo y la saqué lentamente de la celda.

— Grey… — Caera me miraba a la cara, me miraba a los ojos con tanta intensidad que parecía que quería asegurarse de que yo era real. Me rodeó con los brazos y me abrazó temblorosamente.

Luego me apartó de un empujón, me miró con una autoridad que reflejaba la de su mentora, la guadaña Seris Vritra, y me dio una bofetada en la mejilla. — ¿Cómo te atreves a dejarme prisionera durante...? — Levantó las manos, frustrada. — ¡Cuánto tiempo ha pasado! ¿Dónde estabas? ¿Seris... está?—

— Aún no sé nada. — dije, con la frustración, la culpa y la decepción bullendo en mi interior. — Me acabo de enterar de que estabas aquí hace diez minutos y he venido directamente. ¿Qué haces en Vildorial? ¿En Dicathen? Seris debería haberlo sabido, ella… —

— Ella me envió a ti en busca de ayuda. — dijo Caera, su mirada patinando fuera de mi cara mientras luchaba por concentrarse. — Las cosas no iban tan bien como podrían haber ido, ella quería… — La cara de Caera se desencajó. — Por los cuernos de Vritra, ¿qué habrá sido de ella? Ha pasado tanto tiempo. —

La sostuve erguida, inclinándome ligeramente para poder mirarla a los ojos. — Lo siento, Caera. — volví a decir, la ira empezando a florecer por la alquimia de mis otras emociones. — Estos dragones… —

Una presión furiosa aumentó tan repentinamente que mis palabras se atascaron en la garganta. Caera, ya débil por su largo encierro, se hundió en mis brazos, y Varay tuvo que apoyarse en la pared, con las piernas temblorosas.

El éter inundó mis músculos, reforzándome y estabilizándome, de modo que cuando el dragón llegó al final del pasillo, yo permanecía inmóvil como una estatua, sin doblarme.

Al aparecer en su forma humanoide, Vajrakor era de mi estatura, pero tenía una constitución ágil que contradecía su fuerza asura. El cabello negro le caía por los hombros y unos ojos del color de las lilas se cruzaron con los míos a lo largo del pasillo. Se detuvo en seco y su expresión pasó de la furia a la sorpresa. Se calmó casi al instante, pero no lo bastante como para que yo no lo viera.

Se alisó la holgada túnica, de seda de cuarzo rosa y bordada con un suave hilo púrpura que hacía juego con sus ojos, levantó la barbilla y avanzó con paso más controlado. — Arthur Leywin. Llevas semanas ausente de la faz del mismo continente que nos rogaste que protegiéramos y, sin embargo, lo primero que haces a tu regreso es ayudar al enemigo. Explícate. —

— El mundo es un desordenado tono de gris, donde los enemigos pueden ser aliados y los aliados… — dejo que una pausa de un minuto interrumpa mis palabras, sosteniendo la mirada de Vajrakor — …pueden ser enemigos. —

Ayudé a Caera a enderezarse y me alejé un paso. Era fuerte, y se obligó a ponerse en pie incluso bajo el peso de la presencia del dragón. Pasé junto a Varay y me acerqué a Vajrakor, esbozando una sonrisa de negocios y tendiéndole la mano. — Antes de entrar en lo que supongo que será una acalorada discusión, ¿qué tal si mostramos un poco de cortesía, ya que parece que nos veremos con frecuencia? —

Vajrakor no hizo ademán de cogerme la mano. — No habrá discusión, y menos con un menor que pretende entender el éter. —

— Sin embargo, Kezess parece estar muy interesado en lo que pretendo saber. —

— Cuando hables de él, lo harás apropiadamente. Es Lord Indrath. —

— Entonces, como cortesía hacia tu Lord Indrath, dejaré pasar por esta vez tu inaceptable trato hacia mi amiga, asumiendo que fue por ignorancia. — Me acerqué un poco más, demasiado para ser cortés. — Porque si creyera que los guardianes de Lord Indrath están tomando a mis amigos y aliados como rehenes y torturándolos para obtener información, entonces tendríamos un problema. —

Vajrakor inspiró largamente, pareciendo hincharse al hacerlo, bloqueando el pasillo por completo. — Windsom me ha hablado mucho de ti, Arthur Leywin, pero por mucho que lo intentó no pudo expresar del todo las profundidades de tu arrogancia, al parecer. No eres mi igual en esto, ni en estatura política ni mucho menos en fuerza bruta. Aún no he terminado con ella, y careces del poder para arrebatármela. —

Sonreí, enseñando los dientes. — Ninguno de los dos sabe si eso es cierto, pero sólo uno de los dos está dispuesto a averiguarlo. Ambos sabemos lo que te ocurriría, aunque lucharas y me vencieras. Estás aquí porque Kezess quiere el conocimiento que yo tengo. ¿Tu confianza infundada se extiende a enfrentarte a tu propio señor? —

Su fachada de confianza se resquebrajó, sólo ligeramente, cuando una sombra de duda pasó por su rostro. — Qué falta de respeto hacia los dragones que están aquí para salvarte de un enemigo que ya te ha derrotado. —

— ¿Respeto? — preguntó Caera, la palabra rechinando bajo sus dientes. Lentamente, se levantó para mantenerse erguida mientras se dirigía a Vajrakor. — ¿Es eso lo que me has demostrado aquí, monstruo? —

— ¿Monstruo? ¿Llevas la inmundicia de la sangre de Agrona Vritra en tus venas y me llamas monstruo? — Se rió entre dientes. — Ni siquiera puedes verte a ti misma como la perversión que eres, menor. —

Ladeé la cabeza y entrecerré los ojos hacia el dragón. — Aunque he disfrutado con nuestro pequeño debate, tengo cosas mejores que hacer, así que permíteme que te hable de la forma que mejor entiendas: Si deseas ser mi aliado, te harás a un lado. Ponte en mi camino y te consideraré un enemigo. —

Los ojos lavanda de Vajrakor brillaron de ira, pero se apartó, pareciendo encogerse al hacerlo. — El mundo está hecho de tonos grises. — se burló.

Tirando de uno de los brazos de Caera alrededor de mi hombro para sostenerla, la conduje por el túnel. — Los dragones aprenden rápido. — Varay se movió como una sombra detrás de nosotros.

— Lord Indrath sentirá mucha curiosidad por saber el motivo de su innecesaria hostilidad. Le informaré de tu regreso, y de tu actitud, inmediatamente. — dijo el dragón a mi espalda.

— Envíale mis saludos. —