Capítulo 59: Confrontación


Respiré profundamente mientras me sentaba fuera en un banco cercano. Al darme cuenta de que había terminado la clase demasiado pronto, me di cuenta de que el campus estaba bastante tranquilo, con la mayoría de los estudiantes todavía en sus aulas. Hacía tiempo que no me sentía tan débil, pero el hecho de levantarme y pasear definitivamente me ayudó.

Me senté ociosamente, viendo a Sylvie perseguir una mariposa por el césped delante de mí, cuando oí unos pasos que se acercaban por la derecha.

— ¿Está ocupado este asiento? — Giré la cabeza para ver a la princesa Kathyln inclinada hacia delante, de modo que su cara estaba a la altura de la mía.

— No, adelante. — Dije mientras me inclinaba lentamente un poco hacia mi izquierda para hacerle sitio. Colocó con cuidado su pañuelo sobre el banco y tomó asiento encima de él, alisando su falda desarreglada. Nos sentamos allí, en silencio, mientras ambos nos limitamos a ver cómo Sylvie capturaba finalmente a la ágil mariposa que ahora se debatía entre sus garras.

— Me enteré de lo que pasó por mi hermano... Lo siento. — Su voz se acalló al final de su frase.

Mantuve mis ojos enfocados en Sylvie pero respondí con una suave risa. — ¿Por qué dices que lo sientes también? Aunque fuera culpa de tu hermano, que no lo es, él ya se disculpó. —

— Es que... Siento que mi familia te debe muchas disculpas. Por lo que pasó con Sebastián y también con mi padre. Aquella vez en la Casa de Subastas... él no suele ser así, pero también estaba conmocionado por el giro de los acontecimientos y necesitaba mantener su imagen y... — Por primera vez, fui testigo de cómo Kathyln se ponía nerviosa al ver que su habitual rostro sereno se enrojecía, con una expresión de pánico mientras intentaba hacerme entender.

— Creo que es la primera vez que veo una diferencia real en tu expresión, princesa. Es un buen cambio. — Me reí mientras ella se sonrojaba aún más, apartando su cuerpo de mí.

— ...Por favor, no te burles de mí, Arthur. No esperaba que fueras este tipo de persona — dijo con la cabeza aún girada.

— ¿Oh? ¿Qué tipo de persona esperabas que fuera? — Ladeé la cabeza con curiosidad.

— B-Bueno, cuando te conocí en el evento de la subasta, noté que te mantuviste con mucha madurez... — murmuró, sin voltearse.

— ¿Te diste cuenta de cómo se sostiene la gente cuando apenas tenías ocho años? — Leer la postura de una persona era algo que los adultos agudos apenas aprendieron a hacer más tarde, con años de conocer a muchos tipos de personas diferentes.

— Sí... siendo la única princesa de un reino, acabas adquiriendo esa habilidad bastante rápido. Además, al ser mi padre y mi hermano unos personajes de lo más extraños, a veces me parecía que mi madre y yo éramos las únicas normales. — Para entonces, la princesa Kathyln se volvió para mirarme.

— ¿Ah, sí? No encontré nada raro en tu hermano. Parecía bastante carismático. — Recordé haber conocido a Curtis por primera vez en la Casa de Subastas. Comparado con entonces, había madurado bastante.

— Sí, ha mejorado mucho, ya que es capaz de disculparse contigo. Eso habría sido muy difícil para él hace un tiempo debido a su orgullo. — Dejó escapar un suspiro mientras los dos espectábamos la pequeña batalla de Sylvie con otro bicho. —Cuando te vi por primera vez, me di cuenta enseguida de que eras muy diferente a los demás. ¿Cómo decirlo? Me intrigaste mucho... — Su cabeza bajó un poco mientras seguía hablando.

— Jaja... ¿es así? Pensé lo contrario ya que tu cara no tuvo ninguna reacción o cambio todo el tiempo. — Dejé escapar una suave carcajada al recordar el suceso ocurrido cuatro años antes.

— Me disculpo. No soy el más hábil en el uso de mis músculos faciales con eficacia.— Me pareció simpático que empujara sus mejillas hacia arriba y hacia abajo con los dedos, en un intento de forzar diferentes expresiones.

— Dímelo a mí. Empezaba a pensar que llevabas una máscara por lo rígida que estaba tu cara. — Sentí su mirada en mi rostro cuando sonreí, haciéndome sentir un poco incómodo.

— ...practicaré. — La princesa Kathyln asintió repentinamente para sí misma mientras notaba que su expresión parecía algo más decidida que de costumbre.

— ¡Pfff! No estoy segura de que esto sea algo que puedas practicar. Simplemente no fuerces tus emociones y deja que tu cara se mueva como quiera según cómo te sientas. Cuando te sientas triste, tu cara querrá naturalmente fruncir el ceño. Cuando estés feliz, tu cara querrá naturalmente sonreír. Así. — Exageré las expresiones de mi cara al pasar de un feo ceño fruncido a una brillante sonrisa, haciendo que ella se apartara de repente de mí.

“Uy. ¿He exagerado?”

POV DE KATHYLN GLAYDER:

No podía mostrar ninguna debilidad. Como única chica de la familia real, además de mi madre, tenía un deber que cumplir. Cuando los hombres venían a visitarme, con la esperanza de ganarse mi favor, no mostraba ninguna debilidad que pudieran utilizar en mi contra. Esa era mi lucha.

No podía leer la mente, pero no era difícil ver que todos los hombres que se acercaban a mí, tanto los de mi edad como los mucho mayores, tenían motivos ocultos. El linaje real, la habilidad superior y la apariencia física... las cosas que todos creían que harían su vida más fácil eran grilletes que me robaban la libertad que deseaba tener.

Sin embargo, aquí estaba yo, con un chico de mi edad que tenía mucho más talento y era más codiciado, pero que seguía siendo tan... brillante. Brillaba con un resplandor que me hacía querer ser como él. “¿Qué le hacía tan diferente a mí? ¿Cómo era capaz de expresar sus emociones libremente sin tener miedo de cómo lo verían los demás?”

No pude evitar soltar una carcajada cuando Arthur contorsionó su rostro de esa manera. Parecía tan tonto.

Inmediatamente me tapé la boca después de reírme, tratando de ocultar mi sonrisa.

— ¡Ves! ¡No fue tan difícil! — Su exagerada sonrisa se volvió amable, reconfortándome.

— Debería enseñar cosas como esta en lugar de Manipulación de Maná, ¿verdad?— Dejó escapar una risa dolorosa mientras se inclinaba para acariciar a su vínculo que estaba sentado entre sus piernas.

— Eso me recuerda. El hechizo de bala de viento que usaste para demostrar parecía casi un hechizo de conjurador comparado con el segundo que usaste. ¿Cómo lo hiciste exactamente? También tengo curiosidad por saber por qué hiciste que los conjuradores trataran de absorber el hechizo en sus cuerpos. Nunca he oído que los conjuradores hagan eso. — Seguí como un niño emocionado por las preguntas que llenaban mi mente, haciéndome sentir avergonzado.

— ¡Vaya! ¿Por eso te acercaste a mí? ¿Es esto lo que buscabas? — Se apartó de mí, sorprendido.

— ¡No! ¡Por supuesto que no! Esa nunca fue mi intención. — “¡Oh, no! No era como los hombres que venían detrás de mí con algún motivo. Simplemente lo vi sentado allí y quise... ¿por qué pedí sentarme a su lado?”

Me di cuenta de que mi mano estaba tocando ligeramente su brazo, así que la retiré rápidamente.

— Je, obviamente estaba bromeando, princesa. Pero no sé si debería decírselo. No sería muy justo de mi parte darte la ventaja así, ¿no? — Me hizo un pequeño guiño que hizo que mi pecho se sintiera pesado de repente. “¿Qué fue eso?”

— Supongo que tienes razón. Sería injusto darme respuestas a los deberes que me asignaste — respondí en voz baja.

— Mmm... bueno, supongo que puedo dar una pequeña indicación para un compañero del comité disciplinario. Mira ahora. — Levanté la vista para verle concentrado mientras levantaba ambas manos, con las palmas hacia arriba.

Su mano izquierda comenzó a brillar mientras suaves vientos se arremolinaban, rodeando su mano. En cuanto a su mano derecha, sólo brillaba una pequeña porción en el centro de su palma. El viento que se reunía en esta mano no la rodeaba por completo, sino que se arremolinaba en una esfera justo encima de la palma. Con un breve movimiento de sus muñecas, lanzó las pequeñas ráfagas de viento de ambas manos hacia adelante.

El viento que rodeaba su mano izquierda se disipó después de unos pocos metros, pero el viento esférico que conjuró con su mano derecha salió disparado varias veces más lejos antes de disiparse con un suave "pa".

— Ahí tienes tu pista para los deberes del aumentador. En cuanto a lo que asigné a los conjuradores, piensa al revés. — Se levantó mientras contemplaba lo que acababa de hacer.

— Debería irme ya. Avísame si necesitas más lecciones sobre expresiones faciales.— Me dedicó un ceño exagerado y luego una sonrisa pervertida, que casi me hizo reír de nuevo.

— Aww... no te has reído esta vez. Qué pena. — Se alejó lentamente con su vínculo correteando a su lado. No pude evitar sentirme un poco vacía mientras me sentaba sola en el banco que ahora parecía demasiado grande para sentarme yo sola.

POV DE ARTHUR LEYWIN:

— He oído que te has hecho daño el primer día de clase. ¿Estás bien? — Las gruesas gafas de Emily se bajaron mientras se inclinaba a mi lado, susurrando en medio de la clase. Estábamos aprendiendo sobre los componentes básicos que formaban los diferentes tipos de artefactos.

De repente, un trozo de tiza voló directamente hacia Emily, desapareciendo en algún lugar de su pelo rizado.

Gideon emitió una leve tos, con la mano aún extendida después de haberle lanzado la tiza. — Señorita Watsken, por favor, aclare a la clase los distintos componentes de un artefacto básico de producción de luz. —

— El artefacto productor de luz básico se compone del cristal básico de fundación, la florenita, que se encuentra en abundancia cerca de las afueras de Sapin y también en el reino de Darv. Después de que la Florenita sea refinada, dejará salir constantemente una luz tenue, así que para controlar la producción del mineral… —

— Ok ok, es suficiente. Sheesh, sólo pedí el material. — Gideon refunfuñó algo en voz baja mientras cortaba a Emily a mitad de su explicación.

Encogiéndose ligeramente de hombros, sacó un papel para escribir mientras hacía intentos inútiles de buscar el trozo de tiza enterrado en algún lugar profundo de su pelo.

Intercambiamos notas durante un rato, escribiéndonos sobre lo sucedido. Intenté pasar por encima de los detalles, pero eso no parecía funcionar con ella.

Al final, debido a la falta de detalles por mi parte, no fue capaz de reconstruir nada, lo que la dejó frustrada y curiosa.

— Algo parece raro... — Me miró mientras salíamos de clase después de recoger nuestras cosas. Para los deberes, ya nos habían asignado una especie de miniproyecto en el que teníamos que montar un artefacto productor de luz, o LPA para abreviar.

— Le estás dando demasiadas vueltas a las cosas, Emily. Estoy más preocupado por el proyecto que Gideon ya nos asignó. Estoy muy perdido después de perder la primera semana. — Esto era realmente cierto. Mi capacidad de pensamiento crítico y mis vagos conocimientos de tecnología de mi pasado me permitían hacer conexiones y entender más que la mayoría de los primeros años, pero todos refunfuñaban sobre cómo esta clase era una de las más difíciles. Dejan que ese excéntrico Gideon enseñe una clase básica como si fuera de varios niveles superiores.

— Meh, ya tengo un par de LPAs que hice por ahí en mi dormitorio de todos modos. Podría usarlos. — Se ajustó su enorme mochila y nos dirigimos a comer.

— Vaya... probablemente podrías aprobar esta clase mientras duermes. — Sacudí la cabeza mientras tomaba una bandeja y cogía algo de comida.

— ¡Kyu! — "¡Consigue más carne, papá!” Sylvie saltó encima de mi cabeza en señal de protesta cuando cogí algunas verduras.

— Vale, vale. — Volví a coger unos cuantos trozos más de carne cuando Emily me miró con una expresión extraña en la cara.

— ¿Puedes entender lo que dice tu vínculo? — Se levantó las gafas en su sitio mientras miraba a Sylvie.

— ¿No pueden todos los vínculos? — pregunté.

— No, la verdad es que no. Pueden entender sus emociones hasta cierto punto, pero no... las señales verbales. — Sus ojos se entrecerraron mientras miraba de cerca a Sylvie.

Empujando su cabeza hacia atrás con mi dedo en la frente, respondí — A eso me refería. Sólo sentí que mi vínculo se quejaba y deduje que era porque recogía verduras. Estás dándole demasiadas vueltas a las cosas, Emily. —

— Sí, supongo que tienes razón. Aunque es linda. — Se encogió de hombros y cogió más comida para ella.

— ¡Ah! ¡Ahí estás, Art! La directora Goodsky quiere... Oh, hola. — Elijah se detuvo en seco al darse cuenta de que estaba con un amigo.

— Hola, Elijah. Esta es Emily. Emily, Elijah. — Dije con la boca medio llena con un trozo de carne guisada.

— ¡Encantada de conocerte! — Emily sonrió y extendió la mano que no llevaba su bandeja de comida.

— Un placer conocerte — respondió Elijah mientras le estrechaba la mano, con una mirada de curiosidad en su rostro. — De todos modos, Art. Tienes que... eh... dirigirte a tu sala de entrenamiento. Directora Goodsky, ¿recuerdas? — Me lanzó una mirada, indicando que era urgente.

— Oh... espera, ¿ahora? — Miré mi comida.

— Sí. Ahora. — Me empujó suavemente hacia la puerta mientras yo trataba de engullir toda la comida que podía. Sylvie barrió una gran porción de la carne con la lengua mientras colocábamos la bandeja junto a la papelera.

— ¡Que se conozcan los dos! Yo me iré primero. — Saludé a mis amigos mientras ellos me devolvían el saludo.

Recordé que la directora Goodsky me dijo dónde estaría mi sala de entrenamiento privada mientras estaba en la sala del hospital. Supuestamente, la densidad de mana debía ser mucho mayor allí, lo que facilitaría el entrenamiento.

— Me pregunto qué querrá la directora Goodsky. Debería darle una charla sobre la clase de hoy — dije a nadie en particular mientras Sylvie y yo nos dirigíamos a la sala.

Todas las salas estaban debajo de la biblioteca, donde un miembro del personal tenía que guiarte. Normalmente, a los alumnos de cursos superiores se les permitía tomar prestada una sala durante un par de horas para entrenar, pero yo tenía la suerte de tener una privada para mí sola.

Había dos entradas en el edificio de la biblioteca: una a la biblioteca propiamente dicha, y la otra a una especie de sala de espera para todas las instalaciones de entrenamiento. Al abrir la entrada de la sala de espera, pasé lentamente por delante de algunos alumnos de cursos superiores antes de llegar al mostrador. — Hola, me llamo Arthur Leywin. — No sabía exactamente qué quería la directora Goodsky, así que esperaba que la señora de la recepción supiera qué hacer una vez que le dijera mi nombre.

— ¡Ah, sí! Hoy es la primera vez que visita la sala, ¿correcto? — La señora tenía un traje muy refinado, que me recordaba a un conserje de algún hotel de lujo.

— Sí. — Asentí con la cabeza mientras ella se agachaba y abría un cajón.

— Por favor, coloque las dos palmas de las manos sobre esta piedra. Asegúrese de que todas las puntas de los dedos estén planas. — Con las dos manos, me tendió una tablilla plana con varias inscripciones grabadas.

Al hacer lo que me dijo, sentí que una breve sensación de adormecimiento se extendía por mis manos mientras ella activaba la tablilla.

— ¡Perfecto! Te mostraré tu habitación. Por favor, sígame. — La recepcionista me condujo a una habitación en la parte trasera, donde un hombre con cicatrices de unos dos metros de altura y con una lanza custodiaba la puerta.

La sala que custodiaba el hombre con cicatrices era en realidad una especie de ascensor formado por varios engranajes, que supuse que funcionaban con núcleos de maná o con algún otro mineral que producía maná.

— Vaya, es la primera vez que viajo en algo así. — Dije con asombro, recordando la última vez que monté en un ascensor.

— "Fufu", sí. Todavía no existen muchos de estos. El genial artífice Gideon, que actualmente es profesor aquí, construyó este dispositivo. Seguro que has oído hablar de él. — Dijo, admirando ella misma el ascensor.

— Más que oír hablar de él. De hecho, es uno de mis profesores. Con la forma en que da su clase, me gustaría que no fuera tan genio. — Le guiñé un ojo, haciéndola reír.

— ¡Aquí estamos! Asegúrate de recordar cómo llegar a tu habitación. Como te he registrado en tu habitación, puedes entrar cuando quieras — dijo mientras me guiaba por los pasillos.

— ¿Ese terrorífico hombre con cicatrices no me detendrá? — pregunté, señalando con mi espada envainada.

— Hoho, no. No te detendrá. ¡Ah! Hemos llegado. — Llegamos al final del pasillo donde había un gran conjunto de puertas dobles sin picaporte.

— Esta puerta parece diferente a todas las demás. — Volví la cabeza para comparar.

— Sí. La directora Goodsky parece dar bastante importancia a su formación. — Me dedicó una sonrisa encantadora.

— Sin embargo, ni siquiera se molesta en decir a mi clase quién es su nuevo profesor — murmuré en voz baja.

— ¿Perdón? — La señora ladeó la cabeza, confundida.

— No es nada. Entonces, ¿cómo abro esto? — Respondí mientras Sylvie saltaba de mi cabeza y se colocaba emocionada frente a las puertas dobles.

— Si colocas cualquiera de tus palmas contra la puerta, se abrirá automáticamente. Si necesitas más ayuda, dentro hay un dispositivo de comunicación con el que puedes ponerte en contacto conmigo. Si tiene hambre, también puedo enviar a alguien para que le traiga comida. — Se inclinó, esperando a que abriera la puerta.

— Gracias. ¿Cómo te llamas? — Giré la cabeza, con la mano levantada, dispuesto a abrir la puerta.

— Por favor, llámame Chloe. Le deseo una fructífera sesión de entrenamiento. — Dijo, con la cabeza todavía baja.

— Entendido. Gracias de nuevo, Chloe. — Me volví y coloqué mi mano derecha en las puertas dobles. Con un fuerte ruido parecido al de un motor, la zona en la que había colocado la palma de la mano resplandeció al tiempo que se ramificaban los chorros de luz. Finalmente, la luz se atenuó y la puerta se abrió para revelar una habitación muy diferente a la que había imaginado.

Giré la cabeza hacia atrás, pero Chloe ya se había ido. Sylvie salió corriendo antes de que pudiera dar un paso adelante y, cuando miré dentro de la habitación, la repentina luminosidad comparada con la penumbra del pasillo me hizo entrecerrar los ojos. Mi visión no tardó en ajustarse y, al bajar la mano, mis ojos distinguieron una figura familiar, que se movía en su sitio mientras Sylvie se escabullía por su pierna.

No sabía si era por la chispeante luminosidad del interior de la sala o por el hecho de que ésta parecía más una enorme maravilla natural que un centro de entrenamiento, pero mi amiga de la infancia tenía un aspecto impresionante. Tess, que estaba acurrucando su mejilla contra la de Sylvie en su hombro, estaba de pie frente a mí, vistiendo una bata de entrenamiento blanca y muy holgada.

— H-hola — dijo Tess con la cabeza baja y los ojos mirándome.

Di un paso adelante cuando la puerta se cerró tras de mí. El suelo debajo de mí era de hierba, y había un estanque bastante grande con una cascada también. Enormes rocas y árboles nos rodeaban, haciéndome sentir como si esto fuera un sueño. Saliendo de mi aturdimiento momentáneo, me rasqué la cabeza con la mano que no sostenía la Balada del Amanecer.

— Hola, Tess. — Le dediqué una sonrisa incómoda.

— ¿Deberíamos empezar? — Tess dejó a Sylvie en el suelo antes de empezar a quitarse la bata tímidamente.

— E-Espera, ¿qué? ¿Empezar con qué? — Casi tropecé hacia atrás al ver sus hombros desnudos.

— ¡La asimilación! El abuelo me dijo que funcionaba mejor si me ayudabas con la piel desnuda. — Su cara se puso roja al darme cuenta de que tenía los pechos cubiertos por una gasa.

“Ah, sí... la asimilación…”

“Espera, ¿qué?”

“Maldito Abuelo, ¡¿qué le estás haciendo hacer a tu nieta?!”

— ¿El abuelo te dijo eso? ¡No necesitas quitarte la ropa para la asimilación, estúpido! ¡Se estaba metiendo contigo! — Me cubrí los ojos con la mano.

“Cálmate, Arthur. Sólo es una niña de trece años. ¡Mirarla así es un crimen!”

— ¡C-cállate! ¿Cómo iba a...? —

— Ugh… — Tess cayó de rodillas antes de poder volver a levantar la bata.

Corrí tan rápido como me lo permitió mi cuerpo herido mientras volvía a colocar la Balada del Amanecer en mi anillo dimensional. Me arrodillé junto a ella y apoyé la palma de la mano en su cálida y pálida espalda. Su bata estaba bajada, revelando todo de la cintura para arriba, a excepción de sus pechos y una parte de su espalda, que estaban cubiertos por la gasa. Mientras sentía su cuerpo temblar de dolor, no pude evitar notar lo frágil que parecía. Supongo que era porque sabía lo fuerte que era la maga; había olvidado que aún era una niña, al menos físicamente.

Me quité el sello de la muñeca y le inyecté maná a mi amiga de la infancia. Utilizando los cuatro elementos, controlé el mana para que se extendiera por todo su cuerpo, contrarrestando el mana procedente de la voluntad bestial del Guardián del Bosque Viejo. Lo que hizo el abuelo mientras me asimilaba fue sólo para aliviar mi dolor, pero al usar una mezcla equilibrada de mana de los cuatro elementos, pude ayudar a su cuerpo a luchar contra la voluntad bestial.

Nunca lo probé, pero se basaba en los mismos principios que utilicé para ayudar a despertar a Lilia y a mi hermana.

Su respiración agitada pronto se calmó, sus temblores desaparecieron mientras empezaba a jadear por el alivio. Mientras levantaba suavemente su bata sobre su frágil cuerpo, me acerqué al estanque y me salpiqué la cara con su agua fría.

Necesitaba calmarme.

Al cabo de unos instantes, sentí que los latidos de mi corazón se ralentizaban, pero volví a reaccionar cuando oí que Tess se dirigía hacia mí, con Sylvie trotando tras ella.

Se sentó sobre sus piernas junto a mí y me miró fijamente, con su rostro sonrojado y cansado aún brillando, como si quisiera decir algo. Tras un momento de vacilación, me habló con voz firme.

— Art, ¿podemos hablar? —