Capítulo 66: Cripta de la viuda III


Cuando la reina más grande empezó a devorar a la más pequeña, no pude evitar quedarme perplejo por lo que estaba ocurriendo en esta mazmorra. Había más de diez pisos, y los snarlers súbditos habitaban todos menos el décimo, donde habitaba la reina snarler. La razón por la que esta mazmorra se consideraba una mazmorra para principiantes era que la reina nunca salía del décimo piso, lo que permitía un entrenamiento fácil hasta el último piso.

Aunque la reina snarler era una bestia de mana de clase B, un gran grupo de aventureros de clase E era capaz de derrotarla.

Lo que trajo otra pregunta a la mente “¿Era normal que hubiera más de una reina en la mazmorra?” Por lo que había leído, las especies reina eran muy territoriales y agresivas con cualquier competidor potencial que amenazara su guarida.

El profesor Glory no le dio mucha importancia, pero no pude evitar que me molestara. Esto me llevó a mi última pregunta. “¿Cómo es que esas dos reinas eran mucho más fuertes de lo que normalmente deberían ser?”

Podía entender que la profesora Glory lo pasara mal contra dos bestias de mana de clase B que se consideraban jefes de mazmorra, pero no debería perder. Se suponía que un aventurero de clase A podía deshacerse fácilmente de la clase de reina snarler sobre la que había leído.

— ¿Por qué esa es mucho más fuerte? — La profesora Glory se levantó mientras gemía, apartando a unos cuantos súbditos de su camino.

Mientras esquivaba oleadas de snarlers, mi atención seguía dirigiéndose a la reina snarler que se comía a su antigua aliada.

— Profesor, ¿suele ocurrir esto? — Le pregunté.

— Bueno, he oído que algunas especies de bestias de mana se entregan al canibalismo, pero nunca he visto este caso en particular. Por qué precisamente ahora, no tengo ni idea. — Sacudiendo la cabeza, cogió su otra espada y se dirigió hacia su oponente.

Cuando la reina snarler terminó de consumir a su camarada caído, se produjo un extraño cambio. Su pelaje, antes gris, se volvió negro azabache y el pequeño cuerno de su frente, que no había notado al principio, se curvó hacia arriba, creciendo sustancialmente. Los ojos, antes rojos y brillantes, se volvieron afilados y amenazantes, casi psicóticos, y también empezó a echar espuma por la boca.

La profesora Glory no dijo nada, pero supe que había una creciente sensación de duda en su mente mientras la bestia cargaba contra ella. Hasta ahora, volver a casa sana y salva se consideraba sólo una cuestión de tiempo, pero incluso yo no podía evitar un escalofrío involuntario ante la intención asesina que destilaba la reina.

— ¡Profesora! No podemos... seguir así! — gritó Tess con voz ronca entre los gruñidos y siseos del enemigo.

Su estado no parecía demasiado bueno y me llamó la atención sobre un problema bastante evidente al que nos enfrentábamos ahora.

— ¡Todos! ¡No más hechizos de fuego! La entrada de la cueva está bloqueada, así que nuestro suministro de oxígeno es limitado. — grité.

Por la pila de cadáveres quemados que se acumulaba, el aire se estaba volviendo espeso mientras algunos de los estudiantes más débiles empezaban a toser incontroladamente.

La reina y el profesor Glory estaban en un punto muerto, con nuestro profesor derivando hacia el lado perdedor. Cuando me centré en la batalla principal, pude ver que el estilo de lucha de la reina snarler había cambiado por completo. No había ni rastro de vacilación ni de sentido de la autoconservación. Cada ataque que lanzaba a la profesora Glory era con la intención de matar sin preocuparse por su propio cuerpo. Normalmente, eso debería haber sido su perdición, pero el singular pelaje negro de la reina snarler era capaz de absorber la mayor parte del daño de los ataques de nuestra profesora.

— Arthur... Creo que... mi núcleo de mana está empezando a... actuar. — Tess, que estaba unos metros detrás de mí, cayó de rodillas mientras empezaba a agarrarse el abdomen.

“Maldita sea.”

— ¡Papá! ¿Qué pasa? ¿Estás bien? — La voz de Sylvie apareció en mi cabeza.

— Nos encontramos con un problema, ven aquí lo más rápido que puedas y baja las escaleras — respondí antes de volver a centrarme en lo que estaba pasando aquí.

Varios factores empezaron a pesar en mi mente ahora y empecé a sentir una sensación de nostalgia de mi viaje a las Tumbas Peligrosas. “¿Tenía el poder de despejar la montaña de escombros que bloqueaba la entrada principal de las escaleras? E incluso si lo tuviera, ¿debería llevar a Tess y escapar por nuestra cuenta?”

“No. Tess nunca me perdonaría si supiera que dejé a todos los demás aquí dentro para escapar.”

Entonces, después de abrir un camino hacia arriba, “¿debería quedarme atrás y ayudar a la profesora Glory a matar a la reina mutante snarler?”

Fuera cual fuera la decisión que tomara, lo primero que tenía que hacer era quitar estos escombros. Era importante que despejara un camino de vuelta hacia arriba en un solo intento, ya que era obvio que la reina no iba a dejarnos escapar a todos.

— Profesora, mantenga a la reina ocupada. Yo intentaré abrir una salida para nosotros. — La profesora Glory tuvo que esforzarse aún más para seguir el ritmo de la reina, ya que no podía utilizar ninguna técnica de fuego. Después de hacerme un gesto de afirmación, me puse a trabajar. Tess no estaba en condiciones de ayudar y todos los demás estaban demasiado ocupados defendiéndose del ejército de súbditos gruñones. Lucas tuvo que recurrir a hechizos de calor para intentar disuadir a los gruñones, ya que los niveles de oxígeno eran cada vez más escasos.

Tendría que hacer esto por mí mismo. Tenía que calcular bien esto. Si usaba un hechizo de fuego lo suficientemente grande en este estado ahora mismo y fallaba, todos nos íbamos a asfixiar aquí dentro. “¿Agua? ¿Hielo?” Había muy pocas partículas de mana elemental de agua en esta cueva como para liberar algo lo suficientemente fuerte como para hacer un agujero en la montaña de roca. La cueva, antes llena de hielo, estaba ahora seca y árida, con una gruesa capa de humo producida por algunos de los cadáveres quemados de los snarler.

Eso me dejaba con el viento y la tierra, o una mezcla de ambos, pero incluso con el nivel que tenía ahora, no confiaba en poder producir un ataque lo suficientemente poderoso. Pensé en usar tal vez la fase dos, pero con Tess en el estado en que se encontraba ahora mismo, tenía que permanecer consciente, al menos hasta que saliéramos de esta mazmorra.

“¿Realmente no había otra opción?” Mientras mi mente empezaba a dar vueltas a posibles soluciones, vi que la profesora Glory recibía un golpe bastante grande en su brazo derecho.

— ¡Ya casi estoy, papá! Aguanta. — La voz de Sylvie me dio una idea.

“¡Eso es!”

— ¡Curtis! Necesito tu ayuda ahora mismo! — Rugí a través del campo de batalla.

— Arthur, no creo que pueda permitirme… —

— ¡Vamos, ahora! — ladré antes de que pudiera refutar.

Curtis era un desastre ensangrentado y mugriento, pero por las heridas poco profundas de su cuerpo, era obvio que la sangre que tenía no era suya.

— ¿Qué pasa? — Jadeó con fuerza. Me di cuenta de que estaba agotado por el desgaste de su cara y su cuerpo. Su escudo estaba muy abollado y su espada estaba manchada de sangre, embotada por el uso repetido.

— ¿Crees que tu capacidad de voluntad bestial, Aullido del Mundo, es lo suficientemente fuerte como para despejar los escombros? — Le giré la cabeza para que volviera a prestar atención.

— Arthur, no creo que tenga el mana suficiente para entrar en mi primera fase. — Sacudió la cabeza sin remedio.

— Sólo responde a la pregunta. ¿Es lo suficientemente fuerte? —

— S-Sí, si tuviera suficiente mana, podría potencialmente producir una explosión más grande que la del simulacro de batalla por equipos en el que tú, um, saliste herido. — Se rascó la cabeza, confundido por lo que quería decir.

Pensé en dirigir la explosión a la reina snarler, pero aunque fuera lo suficientemente fuerte como para matarla, sería imposible atrapar con precisión sólo a la reina y no al profesor Glory. Era más seguro seguir con este plan.

— Bien. Quiero que no cuestiones lo que voy a hacer. Sólo concéntrate en entrar en tu primera fase y producir una explosión lo suficientemente fuerte como para despejar esa montaña de escombros. ¿Entendido? — La cantidad de urgencia y autoridad debió de calar en Curtis porque se limitó a asentir y a darse la vuelta.

Me quité el sello y lo puse en mi anillo dimensional, y me aseguré de controlar la cantidad de fluctuación del mana para no avisar a nadie. Todo el mundo estaba ocupado con los snarlers, pero si no controlaba la liberación de mana como hizo la profesora Glory después de soltar su sello, llamaría la atención de la reina snarler.

Sintiendo la reserva de mana sin explotar a la que ahora tenía acceso, puse mis dos manos en la espalda de Curtis.

Debido a la cantidad de mana que le transmití a Curtis, el príncipe se arrodilló involuntariamente antes de poder ajustar su cuerpo al repentino bombardeo de mana.

La transferencia de mana se había estudiado durante muchos años según los profesores y muchos de los libros de la biblioteca, pero para ellos era una causa perdida. Creían que si un mago tenía el atributo fuego, recibir mana de otro mago con atributo fuego debería ser posible, pero después de innumerables pruebas y fracasos, lo consideraban inverosímil; la razón era que aunque alguien estuviera especializado, el mana dentro de sus cuerpos no era puramente de ese elemento. Hipotéticamente, si alguien fuera capaz de condensar y refinar su núcleo al más alto sentido, entonces podría transferir mana con el núcleo de otra persona de ese mismo nivel y elemento. Aparte de eso, sería imposible. Excepto para mí.

El hecho de que pudiera manipular los cuatro elementos me permitía ajustar e imitar e introducir los tipos de mana y la proporción de cada elemento de la persona a la que estaba transfiriendo. Era algo así como lo que hacía con mi hermana y Lilia cuando les enseñaba a manipular el mana en sus cuerpos, pero a una escala mucho mayor. Por supuesto, no había dominado esto a la perfección, así que era inevitable que desperdiciara mucho mana, pero era nuestra mejor opción.

Mientras empezaba a controlar y limitar lentamente la cantidad de cada partícula de mana elemental que transmitía a Curtis, no pude evitar apretar los dientes en señal de autodesprecio por el giro de los acontecimientos.

Había tantas pequeñas señales que decidí ignorar, pensando que todo saldría bien y que podría manejarlo. “¿Estaba dando por sentado esta vida que tenía ahora?” Ser lo suficientemente afortunado como para tener esta cantidad de poder a mi edad definitivamente me hizo perder mi pasado sentido de la racionalidad hasta cierto punto.

Al no ser ya un rey, atado por las reglas y la política, así como por mis propias capacidades físicas, me había vuelto descuidado. En este mundo, los límites de mi potencial eran ilimitados. Llegar al escenario blanco o incluso más allá no era un sueño, sino una cuestión de tiempo y esfuerzo.

Lo que más me horrorizaba y lo que odiaba admitir era que yo era, en cierto sentido, un poco como Lucas. No era ni de lejos tan imbécil como él y tenía gente que realmente me importaba además de mí mismo, pero me estaba volviendo arrogante; arrogante hasta el punto de la despreocupación.

— No sé lo que acabas de hacer, Arthur, pero me siento muy bien. ¡Creo que podré entrar en mi primera fase! — exclamó el príncipe, devolviéndome a la realidad. Percibí el cambio que estaba experimentando su cuerpo al comenzar la transición a su primera fase.

El mana fluctuaba erráticamente a su alrededor mientras liberaba su voluntad de bestia. Me sacudí las manos hacia atrás con dolor cuando Curtis liberó su primera fase. Confundido, intenté transferirle mana de nuevo, pero el rechazo de su cuerpo fue aún más fuerte que la primera vez.

“¿El mana de su voluntad de bestia rechazaba mi mana?”

Antes de que tuviera la oportunidad de volver a intentarlo, Curtis empezó a reunir mana para su técnica del Aullido del Mundo.

Se agachó, bajando su centro de gravedad para soportar el retroceso del hechizo, y el mana tanto de su cuerpo como de la atmósfera se reunió frente a su mandíbula abierta.

Durante este tiempo, me apresuré hacia donde estaba Tess acurrucada detrás de la primera línea y la recogí. Sacar a Tess de aquí era la primera prioridad. Yo tenía parte de culpa en este lío. Debería haber hecho un mejor trabajo para evitar que algo así sucediera en primer lugar.

Con un rugido bestial, Curtis desencadenó su poderoso ataque de aliento, pero la reina mutante debió percibir que algo iba mal porque inmediatamente cambió su objetivo de la herida profesora Glory a Curtis.

— ¡Oh, no, no lo harás! — Bramando a pleno pulmón, la profesora Glory se levantó de un salto y agarró a la reina mutante en pleno vuelo, con la esperanza de disuadirla de alcanzar a Curtis.

Con una estruendosa explosión, el hechizo de Curtis abrió un gran agujero entre los escombros, despejando un camino hacia la ahora visible entrada de la escalera a la superficie.

— ¡Todos, diríjanse a las escaleras! — Rugí a través del sonido de las rocas cayendo y los gruñidos de los snarlers.

— ¡Vayan ahora! — La profesora Glory gritó también mientras luchaba por mantenerse en pie contra la reina snarler.

La clase, exhausta, dio un último empujón hacia la entrada mientras la profesora Glory mantenía a raya a la reina, el muro de cadáveres de snarler obstruía a los que estaban vivos por un breve momento.

— Claire, te confío a Tess. — Entregué a Tess a Claire, que parecía estar en la mejor forma en este momento.

— No estarás pensando en quedarte, ¿verdad? No puedes hablar en serio. Como tu líder al mando en el comité disciplinario, te prohíbo… —

— Solo vete... — Con el poco tiempo que teníamos, solté un agudo intento de matar para que se entendiera mi punto, haciéndola retroceder sorprendida.

Ayudando al agotado Curtis a ponerse en pie, empujé a mis dos compañeros del comité disciplinario hacia la entrada principal de la cueva antes de volver hacia donde el profesor Glory estaba luchando.

— ¿Por qué demonios has vuelto, Arthur? — Casi podía sentir la cantidad de frustración en la voz de mi profesora cuando me espetó con los dientes apretados.

— amos a necesitar a los dos para matar a esta cosa. — Saqué la Balada del Alba de mi anillo dimensional y la desenfundé.

— Más te vale que esta cosa me mate porque te vas a arrepentir de no haber seguido mis órdenes — respondió ella, bloqueando un golpe de las afiladas garras de la reina.

— Oye, yo también soy profesor, ¿recuerdas? — Le dediqué una sonrisa cansada antes de dar un fuerte golpe con mi espada.

— Eres demasiado inteligente para tu propio bien, Arthur. — Ella me devolvió la sonrisa mientras negaba con la cabeza. La situación no parecía demasiado buena, ya que la transferencia de mana me había hecho utilizar la mayor parte de mi mana. Si no fuera por la rotación de mana, probablemente ya habría recibido el contragolpe.

Mientras luchaba contra la reina y la mantenía lo suficientemente ocupada para que el resto de la clase pudiera salir a salvo, me di cuenta de que el último en llegar era Lucas. Nuestras miradas se cruzaron durante un breve instante antes de que él girara la cabeza hacia atrás y desapareciera en la entrada.

Juraría que le vi resoplar antes de darse la vuelta.

Mientras la lucha continuaba, logré cortar una de las alas de la reina para que ya no fuera capaz de volar, pero su espeso pelaje nos impedía hacer algo más que provocarle heridas superficiales. Esta reina mutada, que medía casi tres metros sobre sus patas traseras, estaba llena de heridas tanto del profesor Glory como de mí, pero no parecía molestarle en absoluto.

— ¡No creo que podamos matar a esta cosa! — Le grité a la profesora Glory, que estaba al otro lado de la reina snarler.

— Necesitaremos al menos atarla de alguna manera para poder escapar. No creo que la reina nos siga fuera de la mazmorra — respondió mientras la reina aullaba de rabia.

— Necesito que lo mantenga ocupado durante cinco segundos, profesora. — Me reposicioné para que el profesor Glory estuviera a la vista.

— De acuerdo. — Ella no cuestionó lo que estaba a punto de hacer mientras liberaba otra ráfaga de mana de su núcleo.

Cuando la profesora Glory saltó hacia la reina mutante, volví a meter la vaina en mi anillo dimensional y agarré la espada con ambas manos. Sin el sello, utilicé lo último de mi mana para hacer que el rayo entrara en la Balada del Amanecer.

Sin el mana para fortalecer y potenciar mi movimiento, mi carrera hacia la reina snarler parecía un gateo.

— ¡Muévete! — A mi señal, la profesora Glory se apartó de un salto mientras yo clavaba mi espada en una herida ya existente que había logrado infligir justo antes entre sus omóplatos.

El crepitar de la electricidad abriéndose paso a través de la costura hizo que la reina lanzara un chillido agudo mientras comenzaba a sufrir espasmos.

— ¡Vamos! — Sin poder siquiera sacar mi espada de la reina snarler, la profesora Glory me agarró por la cintura y me llevó hacia la entrada principal.

Mientras las hordas de esbirros se interponían en nuestro camino, la profesora Glory se abrió paso hasta que llegamos a la entrada principal.

De repente, una sombra oscura pasó por encima de nosotros. — ¿Cómo? — La profesora Glory sólo pudo jadear mientras ambos levantábamos la vista. La reina, con mi espada aún incrustada en su espina dorsal, se recuperó de algún modo lo suficiente como para dar un salto desesperado para evitar que escapáramos.

— ¡Rápido! — Me colgué del hombro de mi profesora mientras intentaba sacarla de su asombro. Con la reina mutante snarler casi sobre nosotros, apenas logramos evitar sus afiladas garras antes de que ella aterrizara con fuerza en el suelo.

Sin permitirnos el lujo de mirar hacia atrás, nos abrimos paso entre los súbditos y nos adentramos en el vestíbulo cuando vi a la reina mutante arrastrándose hacia nosotros. Supongo que mi último ataque causó algún daño, porque no se movía libremente; en cambio, cojeaba torpemente hacia nosotros, utilizando sus garras para arrastrar su cuerpo.

Al llegar al final del pasillo, donde empezaban a subir las escaleras, noté algo extraño en la reina snarler que estaba a un par de metros de nosotros.

Todas las partes de esa reina mutante eran extrañas, pero esta era diferente. A medida que se acercaba más y más a la parte superior de la escalera, donde nos encontrábamos, su cara y su cuerpo comenzaron a palpitar. Los tumores comenzaron a crecer esporádicamente en partes aleatorias de su cuerpo y cara.

“No me digas…”

Antes de que pudiera terminar mi pensamiento, la reina estalló en una explosión de tripas, sangre y fragmentos de exoesqueleto.

Antes de que la profesora Glory pudiera darse la vuelta, la fuerza de la explosión la empujó hacia delante y perdió el control sobre mí.

Como si eso no fuera lo suficientemente malo, la explosión causada por la reina abrió un gran agujero debajo de ella.

— ¡Arthur! — A través de los dientes apretados, oí el grito desesperado de mi profesora mientras extendía la mano hacia mí, pero era demasiado tarde. Podía sentir que me debilitaba por la fuerza del último intento desesperado de la reina.

— ¡Salva a Tess! — grité débilmente antes de usar la última pizca de mana que había reunido durante el poco tiempo que llevaba para aumentar mi cuerpo.