Capítulo 71: Un día confuso


Decidí quedarme en casa un día más antes de volver a la escuela. Iba a volver la semana que viene para la Constelación de la Aurora, pero supongo que mamá y Ellie habían desarrollado algún tipo de trauma, que de alguna manera me iba a hacer daño cada vez que saliera de casa.

Sabía que tenía que informar a la gente , pero les debía estar allí.

Como cambio de ritmo, estaba decidido a pasar tiempo con mi familia, concretamente con mi madre y mi hermana. Mi padre se fue al amanecer a trabajar después de haberme controlado, así que sólo estaríamos las niñas y yo. Tabitha decidió acompañarme y, tras una breve discusión, quisieron ir de compras. Era bastante evidente que no aceptarían un no por respuesta.

Suspiro...

Al menos podía aprovechar esa oportunidad para desviarme, después, hacia la Academia Xyrus. Sabía que todos estaban a salvo según lo que mis padres habían oído de la profesora Glory, pero no debía mantenerlos en la oscuridad sobre lo que me había pasado durante un día más. También me preocupaba un poco el estado de asimilación de Tess.

Perdí la cuenta de los muchos lugares que visitamos después de la enésima tienda, pero no me atreví a mostrar mi disgusto delante de las chicas. Mientras curioseaba por las tiendas, me di cuenta de lo ignorante que era. El hecho de que la única vez que había visitado las tiendas fue un poco después de renacer en este mundo, me llamó la atención; esto, unido al hecho de que no tenía ningún equipo digno de mención aparte de mi espada, me hizo contemplar la posibilidad de conseguir nuevo equipo. Todavía recordaba la época en que iba colgado a la espalda de mi madre y podía ver todas las pequeñas tiendas llenas de mercancías en el pequeño pueblo de Ashber.

La mayor parte de mi infancia la pasé en el Reino de Elenoir, más concretamente, dentro del castillo. Incluso la anterior vez que fui de compras con las señoras, fuimos directamente al distrito de la moda, así que nada me atraía. Había algunos objetos con capacidades protectoras, ya sea por su material o por las runas grabadas en su interior, pero nada lo suficientemente poderoso como para captar mi interés.

— Tía Helstea, ¿hay tiendas donde vendan algo que pueda ayudarme a entrenar más rápido? — pregunté mientras nos dirigíamos al interior de una tienda que vendía exclusivamente bufandas.

— ¿Hmm? ¿Te refieres a elixires? Por supuesto. — Tabitha me miró confusa, como si hubiera hecho alguna pregunta capciosa.

Nunca había usado los elixires aquí, pero si se parecían a las drogas que algunos practicantes usaban en mi antiguo mundo, no quería acercarme a ellos.

— En realidad hay una pequeña tienda de elixires y medicinas a la vuelta de la esquina, si quieres ir a echar un vistazo mientras compramos unas bufandas… —

Eso fue todo lo que necesité escuchar antes de salir estratégicamente de la tienda.

— ¡Gracias! Nos vemos delante de la tienda. — grité mientras salía corriendo después de soltar con cuidado las bolsas que me habían asignado.

— ¡Kyuu! — "¡No me dejes!”

Vi que Sylvie extendía una pata hacia mí en un intento desesperado por escapar del firme agarre de Ellie, pero me limité a lanzarle una mirada de condolencia antes de salir corriendo.

“Tu sacrificio no será en vano” saludé.

Tras doblar la esquina siguiendo las instrucciones, mi cara se arrugó de desconcierto.

“¿Esto era una tienda?”

La esquina en la que giré me condujo a un estrecho callejón que los matones probablemente utilizaban para asaltar a los transeúntes desprevenidos. Al final del estrecho callejón había una sucia choza que incluso las ratas considerarían demasiado repugnante para vivir en ella. Los tablones de madera que componían la tienda parecían haber sido pintados con musgo y hongos mientras un aire rancio y mohoso emanaba hacia mí. Al menos complementaba la maleza verde y enfermiza que se arrastraba desde el fondo de la tienda, como si ni siquiera ellos quisieran estar allí.

POCIONES Y MEDICINAS DE WINDSOM

Tuve que inclinar la cabeza para leer el título grabado en el cartel angular, que apenas colgaba de un solo clavo.

“¿De verdad vendían allí pociones y medicinas? Me sorprendería menos si vendieran enfermedades y venenos embotellados.”

— ¿Tienes algo de cambio, jovencito? — Una voz macilenta me sacó de mi estado de estupefacción.

A mi lado estaba sentado un anciano pálido con una mano extendida hacia mí, con las palmas hacia arriba.

Inmediatamente di un paso atrás, sorprendido, e instintivamente recubrí mi cuerpo de maná.

“¿Cómo no percibí a este anciano que estaba casi a mi lado?”

— Parece que has visto un fantasma, jovencito. No soy más que un simple anciano que pide algo de cambio. — El rostro del anciano se arrugó al tiempo que revelaba una sonrisa blanca y nacarada que no se correspondía con su estado de hartazgo.

— Ah sí, claro. — Busqué en mi bolsillo una moneda de cobre, aprovechando la oportunidad para mirarlo más de cerca.

Con un grueso y despeinado lecho de pelo teñido de pimienta que le caía hasta los hombros ligeramente encorvados, me miró con ojos lechosos. Sin embargo, el rostro enjuto del anciano no me pareció débil y cansado, sino inteligente y brillante, por alguna razón. Me di cuenta de que este hombre era probablemente muy guapo en su juventud, lo que me hizo sentir un poco desanimado al verlo terminar así.

— Muchas gracias, jovencito. — Sus nudosas manos agarraron ágilmente la moneda de mi mano con una rapidez que me sorprendió.

Entre sus dedos corazón e índice había una moneda que era de plata en lugar de cobre.

“¡Mierda! ¡Le di una moneda de plata por error! ¡Eran cien monedas de cobre!”

— Espera... Quería darte esto... — Volví a meter la mano en el bolsillo y cuando me aseguré de que esta vez, la moneda que tenía en la mano era efectivamente de cobre, volví a levantar la vista para ver que el viejo se había ido.

— ¿Qué mier...? — Me quedé parado, desconcertado por tercera vez en los últimos 5 minutos.

“Mi dinero…”

Tras dejar escapar un suspiro de impotencia, di un paso adelante hacia la cabaña de pociones de Windsom. Alcancé el pomo de la puerta de madera que parecía que se iba a romper con el mero contacto cuando sentí una concentración de mana procedente del pomo de cobre.

Cubriendo mi mano de maná, rodeé el pomo con los dedos, preparándome para girarlo, cuando una fuerte sacudida recorrió mi mano y mi brazo. Por suerte, el maná que protegía mi mano me ayudó a no apartarme, así que giré con fuerza el pomo y abrí la puerta.

En cuanto la puerta se desbloqueó, la sacudida también cesó. Al empujar la puerta que crujía, me recibió una brisa de algo indescriptiblemente horrible. El hedor era tan fuerte que provocó de inmediato un flujo de toses por mi parte.

— ¡Oh, un cliente! ¿Qué puedo hacer por usted? — me recibió una voz familiar.

— ¡Tú! — No pude evitar señalarle con el dedo, entre enfadado y confundido. ¡Era el mismo anciano vagabundo que desapareció después de tomar mi moneda de plata!

— ¿Qué te trae por aquí? — Me miró con una expresión inocente.

Suspiré con frustración. — ¿Puede devolverme mi moneda? Necesito ese dinero para comprar algunas cosas que necesito... y además, dijiste que eras un indigente. — Extendí la mano hacia él.

— No, no... Dije que no era más que un simple anciano. Por el entorno en el que me conociste y por mi aspecto y comportamiento, asumiste que era un sin techo. — Me señaló con el dedo en forma de regaño, como si yo fuera el equivocado. — ¿Qué te parece esto? Puedes elegir un artículo de aquí gratis como agradecimiento por el regalo — continuó de manera magnánima mientras hacía girar mi moneda de plata entre sus dedos, burlonamente.

Mis cejas se crisparon con fastidio, pero me tranquilicé y rápidamente eché un vistazo a la lamentable excusa de tienda.

— ¿Estás seguro de que hay artículos aquí que valen una moneda de plata? — Mi voz salió con una pizca de frustración.

— ¡Claro que sí! No le doy esta oportunidad a cualquiera, sabes. Sólo tienes que elegir con cuidado. — Los ojos del anciano desprendían el brillo excitado de un jugador de segunda categoría con una mano ganadora.

Me froté las sienes para tratar de calmar la rabia que bullía en mi interior.

“Hay que respetar a los ancianos, Arthur.”

“Los ancianos deben ser respetados…”

Para entonces, mi nariz se había acostumbrado al misterioso hedor que tenía el poder de ahuyentar incluso a las más feroces bestias de maná. Echando un vistazo a las estanterías llenas de polvo, me asombraba cada vez más cómo este lugar seguía funcionando.

— ¿Nunca limpias este lugar, viejo? — pregunté mientras deslizaba el dedo por una de las estanterías. Probablemente podría construir un muñeco de nieve de polvo con la cantidad recogida aquí.

— ¿Le pides a un anciano como yo que haga trabajos manuales? — Jadeó sarcásticamente, poniendo una expresión de horror.

— No importa. — No pude evitar poner los ojos en blanco ante este hombre. No podía calibrarlo y eso me hacía más difícil confiar en él.

Pasando por delante de las cajas medio abiertas que bloqueaban el camino, me dirigí hacia las estanterías del fondo de la tienda.

Mientras buscaba entre los diversos frascos y recipientes llenos de líquido turbio o píldoras de colores, me sorprendió una figura sentada en lo alto de la estantería.

“Maldita sea, ¿qué pasaba con este lugar?”

No pude percibir nada aquí dentro hasta que lo tuve delante de mis narices.

La figura se hizo más evidente a medida que la enfocaba; era un gato casi negro como el carbón. La única parte de su cuerpo que no era negra eran los mechones de pelo blanco que tenía delante de las orejas, pero eso no fue lo que me llamó la atención. Fueron los ojos cautivadores del gato. Unos ojos que parecían contener el universo en su interior. Parecían cielos nocturnos espejados con brillantes estrellas centelleantes salpicadas en su interior, con pupilas blancas y hendidas verticalmente que brillaban como una media luna.

Mientras me quedaba fijado en los ojos hechizantes del gato, éste volvió a mirarme desde lo alto de la estantería con una sensación de evidente superioridad, antes de darse la vuelta y alejarse.

Sacudiendo la cabeza, vuelvo a centrarme en los distintos frascos y recipientes cuando una pequeña caja negra llama mi atención.

Recogiendo la sencilla caja, del tamaño aproximado de algo que se usaría para guardar pequeñas joyas, intenté abrirla. Con un pequeño chasquido, la bisagra se deshizo para revelar un pequeño anillo en su interior. Me acerqué el anillo a la cara cuando la "gema" incrustada en el anillo de repente arrojó algo hacia mí.

Al instante, giré la cabeza hacia un lado para que el chorro de líquido transparente no llegara y cayera detrás de mí.

Era agua.

— Tch... lo has esquivado. — Volví la cabeza para ver al viejo refunfuñando mientras seguía jugueteando con mi moneda de plata.

— … —

En este punto, sentí que si me quedaba más tiempo, perdería la cordura. Primero, el pomo de la puerta chocante... ahora, este anillo chorreante. A este viejo le encantaban sus bromas... incluso su gato me miraba con desprecio.

Pero estaba decidido. Si podía conseguir algo dentro de esta tienda gratis, iba a conseguir el artículo más valioso dentro de esta tienda.

Debí de pasar al menos una hora dentro, sólo peinando elixires que no necesitaba. “¿Por qué un niño de doce años necesitaría un elixir para el crecimiento del cabello?”

— ¡Kyu! — “¡Papá! ¡Estoy aquí!”

Un borrón blanco pasó zumbando por la puerta que había quedado abierta y se posó en mi cabeza.

— ¡Kuu! — "¡Papá, me has dejado!” Sylvie resopló mientras me golpeaba la frente con su pata.

— ¡Has sobrevivido, camarada! — Sonreí, frotando su pequeña cabeza.

— Viejo, no encuentro nada que... — Empecé a decir pero la expresión que tenía el viejo en su cara me hizo parar. Él era el que parecía haber visto un fantasma esta vez porque su ya pálido rostro se volvió más blanco. Sus ojos lechosos y caídos por la vejez parecían lunas llenas, su expresión era de asombro.

— Finalmente encontramos… —

— ¿Estás bien, viejo? — Agité la mano frente a él. El dueño de la tienda sacudió la cabeza y dejó escapar una tos.

— Sí, estoy bien. — Su voz tembló un poco, confundiéndome.

— De todos modos, viejo, no encuentro nada que merezca la pena llevarse. ¿No puedes devolverme el dinero? — refunfuñé mientras echaba un último vistazo a la tienda.

— Realmente no tienes ojo para nada. — Salió de detrás de su mostrador y se dirigió a una de las estanterías de la esquina delantera de la tienda.

— Ah, aquí estamos. — Sin siquiera mirar atrás, me lanzó una pequeña bola del tamaño de una canica. Tenía una capa de polvo, pero cuando la limpié, era transparente con motas de diferentes colores flotando en su interior.

— ¿Qué es esto? — pregunté mientras me acercaba el orbe a la cara para estudiarlo, asegurándome de que no me rociara con agua.

— No te preocupes, es algo que vas a necesitar. Ahora vete. Me aburre molestarte. — Me espantó.

— Vale, vale. — Salí de la tienda por mi cuenta, echando una última mirada a la vieja choza.

Mientras salía del estrecho callejón, vi al gato negro mirándome a mí y luego a Sylvie antes de darse la vuelta como si hubiera perdido el interés.

Sin pensar en ello, llegué a la intersección que salía del callejón y giré la esquina para ver a mi madre y a mi hermana sentadas en una mesa con Tabitha.

— ¡Hola hermano! — Ellie saludó mientras sostenía una bebida con la otra mano.

— ¿Has encontrado lo que buscabas? — Preguntó mamá mientras dejaba su refresco también.

— Yo... ¿creo? — Me rasqué la cabeza. Puse el orbe claro dentro de mi anillo de dimensión para estudiarlo después, pero no pude evitar pensar que no era nada especial.

— ¿Ah, sí? Esa tienda se considera famosa por tener una gran variedad de elixires y medicinas para ayudar al entrenamiento. La mayoría de los estudiantes de Xyrus van allí a comprar material de entrenamiento. — Tabitha se levantó, recogiendo todas las bolsas de la compra del suelo.

— ¿Qué? ¿Ese viejo y destartalado lugar? — Respondí, sorprendido de que un grupo de mocosos ricos y snobs se desviaran de su camino para comprar en una choza destartalada.

— ¿Arruinado? ¿De qué estás hablando? — Mi madre y mi hermana también se levantaron y me entregaron sus bolsas con indiferencia.

Mientras caminábamos hacia el callejón, Tabitha dobló la esquina primero y señaló la tienda.

— Yo no diría que está mal — dijo, un poco confundida por mi comentario.

— ¿De verdad? Si eso no es cutre, entonces no sé… —

Se me cayó la mandíbula junto con las bolsas de la compra que sostenía.

En lugar del anterior callejón estrecho que conducía a la desgastada choza había un camino pavimentado con mármol que se dirigía a un edificio de tres pisos con un letrero dorado que decía:

ELÍXIRES DE XYRUS