Capítulo 70: Avanzando


Cuando entramos en la casa, la temperatura parecía haber bajado de repente. Sin embargo, en contraste con el ambiente gélido, la mirada ardiente de mi madre se clavó en mí desde lo alto de la escalera, con las comisuras de los ojos luchando por evitar que las lágrimas rodaran por sus mejillas.

— Hola, madre, estoy... ¿de vuelta? — Un sudor frío se coló por mis poros mientras una presión parecida a la de una bestia de maná de clase S pesaba sobre mi alma.

Tenía que admitir que mi aspecto no era muy bueno. Mi cuerpo era un lienzo de mellas y arañazos y mi pelo probablemente parecía haber sido golpeado por un rayo repetidamente, como si un golpe no fuera satisfactorio. Toda la parte trasera de mi uniforme estaba inexistente desde que fue lijada al caer por el agujero.

— Arthur Leywin... — La voz de mi madre goteaba de escarcha.

Antes de que tuviera la oportunidad de decir algo más, una voz familiar rompió instantáneamente la tensión en la habitación.

— ¡Hermanoooo! — Mi hermanita bajó las escaleras a toda velocidad, pasando por delante de mi madre, tropezando en la bajada, y se abalanzó sobre mi pecho; sus brazos se aferraron inmediatamente a mí con la fuerza de una pitón con esteroides.

— ¡Erk! E-Ellie, me duele... — mi voz salió rasposa mientras acariciaba suavemente la cabeza de mi hermana.

— Un profesor vino y dijo que... te habías perdido — consiguió Ellie entre mocos.

Mi hermana se frotó la cara contra mi pecho mientras intentaba su cadena de palabras casi incoherentes, como si quisiera enterrarse dentro de mí.

Sylvie se había despertado en ese momento. Con las orejas caídas, lamió consoladoramente la mejilla de mi hermana.

— Lo sé... Siento haberlos preocupado... otra vez. — Miré a mi madre mientras decía esto, mi voz bajando a casi un susurro.

Pude ver por su expresión que se debatía entre regañarme o simplemente alegrarse.

Tal vez hiciera ambas cosas.

Mi padre aprovechó la ocasión para acercarse a mi madre y guiarla suavemente por las escaleras, reconfortándola.

— Hay un momento para enfadarse, cariño, pero ahora no es el momento. Mira, es tu hijo. Ha vuelto. — La voz tranquilizadora de mi padre alivió la tensión entre las cejas de mi madre. Cuando su expresión se suavizó, también lo hizo su voluntad.

Rompiendo en sollozos, me rodeó con sus brazos desde un lado, desencadenando una reacción en cadena, provocando así que mi hermana, que seguía envuelta en mí, comenzara a llorar a mares una vez más.

Los sollozos de mi madre hacían que su soliloquio fuera casi indiscernible; parecía pasar de maldecir a Dios a darle las gracias.

— No es justo… —

— ¿Por qué es mi hijo el que sale tan perjudicado? —

— ¡Gracias a Dios, estás a salvo! —

Mi padre y yo establecimos contacto visual y él me dedicó una media sonrisa tranquilizadora mientras palmeaba suavemente a mi hermana y a mi madre, que berreaban y me golpeaban furiosamente con sus puños temblorosos, llorando.

Sus puños no me dolían especialmente, pero cada golpe tembloroso parecía roerme; la culpa me carcomía por dentro, mientras permanecía allí, inmóvil, mordiéndome el tembloroso labio inferior.

Pasó una buena hora antes de que se calmaran; tanto mi hermana como mi madre se redujeron a un estado de jadeo pesado e hipo constante.

En algún momento de nuestra escena, vi a la madre de Lilia, Tabitha, asomándose desde el piso de arriba. Me di cuenta de que quería bajar a consolar a mi madre y a mi hermana, pero antes de que pudiera hacerlo, Vincent la hizo retroceder, haciéndome un gesto significativo con la cabeza.

Finalmente, nos situamos en el salón. La respiración de mi hermana seguía siendo errática hasta el punto de ser preocupante, y sus brazos rodeaban a Sylvie. Mi madre estaba un poco mejor, ya que sus ojos hinchados sondeaban cualquier herida grave antes de poner una mano suave en mi pecho.

— ... Y que el Cielo y la Tierra sanen. — Al terminar su cántico, un suave resplandor blanco envolvió mi cuerpo.

Casi de inmediato, sentí un calor relajante que cubría todas las heridas, incluso las que no sabía que tenía.

Cuando el resplandor curativo se disipó junto con mis heridas, miré el rostro concentrado de mi madre.

Quería preguntar.

“¿Por qué podía utilizar sus poderes curativos ahora?”

“¿Cómo pudo curar a papá cuando había sido golpeado por el mago de camino a Xyrus?” Todavía la recordaba curando desesperadamente a mi padre mientras me ordenaba que cogiera a mi madre y huyera. Eso fue antes de que me cayera por el acantilado.

Pero me mordí la lengua y forcé una sonrisa. Mi padre tenía razón; debía esperar a que ella me lo dijera primero.

Mi madre dejó escapar un suspiro antes de retirar su mano de mi pecho. Me miró fijamente y me dio otro abrazo firme y sin palabras.

Finalmente, empezamos a hablar de lo sucedido. Mi padre se tomó un breve momento para contarme cómo la profesora Glory los había visitado y les había contado lo que me había sucedido antes de tener que regresar a toda prisa. Mientras tanto, mi hermana estaba sentada sin palabras en el sofá, acurrucada con Sylvie, mientras parecía mirar fijamente un punto concreto del suelo frente a ella.

Por mi parte, traté de no darle importancia a lo sucedido por el bien de mi madre. Les conté por encima la pelea con los súbditos, diciéndoles que había un poco más de lo que esperábamos.

Mis dos padres me pusieron una cara que me decía que no creían que fuera tan sencillo. Me conocían demasiado bien.

“¿Cuánto debía contarles?”

Mi mente se detuvo en el fragmento del cuerno del demonio que flotaba dentro del anillo dimensional que estaba retorciendo con el pulgar.

La escena se me presentó con tanta claridad, como si estuviera pegada a mi cerebro. Los cadáveres desmembrados... El río de sangre... Alea...

Respirando profundamente, les conté toda la historia. Toda ella...

...al menos, hasta donde aterricé.

Nunca entendí por qué esos viejos del Consejo en mi mundo anterior solían decir que "la ignorancia es una bendición"... hasta ahora.

Nada bueno saldría de saber todo lo que presencié en el fondo de esa mazmorra hoy mismo.

La voz ronca de mi madre rompió el silencio que siguió a mi relato.

— Cuando la profesora Glory llegó ayer en medio de la noche, estaba herida y cansada, pero por su expresión, supe que ni siquiera estaba pensando en eso. —

— Me dijo que te quedaste con ella para salvar la clase. Me dijo que eras un héroe. ¿Pero sabes qué? No me importó. — Su voz apenas llegó a un susurro mientras temblaba ligeramente.

— Más que un héroe, sólo quería que mi hijo volviera a casa sin estar siempre medio muerto. Y si un día de estos... — Mi madre no pudo terminar la frase ya que las lágrimas comenzaron a correr por su rostro una vez más.

— Art, sólo tienes doce años, pero ¿por qué siento que ya casi te he perdido tantas veces? — Su voz se ahogó.

Las palabras no se formaron de nuevo mientras miraba fijamente un lunar en particular en el brazo de mi madre. “¿Cómo debía responder?” Su pregunta parecía una trampa sin respuesta correcta.

— Cariño, es suficiente. — Mi padre buscó la mano de mi madre y la agarró con ternura.

Me di cuenta de que, al igual que yo estaba creciendo, mis padres también lo hacían. El lado antes inmaduro y altivo de mi padre se había transformado en un comportamiento maduro y amable. Seguía siendo el mismo padre que gastaba bromas, pero ahora tenía una capa de profundidad que probablemente venía de la crianza de mi hermana.

Mi madre siempre había sido madura, pero con los años se había vuelto un poco más refinada. Asociarse con la Casa Helstea y con los amigos de Tabitha y Vincent la había hecho más elegante, pero ahora mismo parecía haber vuelto a una edad anterior en la que sus emociones no eran tan estables.

No la culpaba. Probablemente estaría tentado de encerrar a Ellie en casa si alguna vez llegara a casa aunque fuera la mitad de herida que hoy.

El resto de la conversación transcurrió con un poco más de comodidad. Tabitha y Vincent bajaron al notar que las cosas parecían haberse calmado. Hacía tiempo que no los veía, así que después de saludarlos, nos tomamos un tiempo para ponernos al día.

Pronto, Ellie se quedó dormida y la llevé a su habitación, dejando a Sylvie con ella. Incluso dormida, mi hermana seguía moqueando de tanto llorar. Durante toda la noche, no dijo ni una palabra. Sabía que este episodio había sido bastante traumático para ella. Después de todo, un profesor les visitó y les dijo que yo había desaparecido. Si no fuera porque el anillo que llevaba mi madre le decía que yo, como mínimo, no había muerto, probablemente se habría desmayado.

En realidad, podría haber sido peor para mi madre, en este caso, tener el anillo. Lo único que podía hacer era mirar fijamente el anillo, esperando que le notificara que su hijo había muerto. “¿Qué clase de madre estaría bien después de pasar por eso?”

Al llegar a mi habitación, me despojé de mi andrajoso uniforme y me lavé. Planté mi cara directamente contra la corriente del agua tibia y corriente, casi queriendo que borrara lo que había ocurrido antes en el calabozo. Los últimos momentos de Alea seguían golpeando mi cráneo, un recordatorio constante de lo débil que era.

La imagen se rompió cuando dos breves golpes golpearon mi puerta.

— ¿Puedo entrar? —

— Claro — respondí.

Mi padre entró, cerrando la puerta tras de sí antes de tomar asiento junto a mí en mi cama.

— Arthur, no te preocupes demasiado por lo que ha dicho tu madre esta noche. Puede que haya dicho que no quería un héroe, pero ambos estamos orgullosos de lo que hiciste allí en el calabozo. Saber que mi hijo no es alguien que abandonaría a sus aliados es algo de lo que puedo sentirme absolutamente orgulloso. —

Siempre sabía cuando mi padre hablaba en serio porque me llamaba por mi nombre completo en lugar de mi apodo, Art.

— No sé lo que pasó realmente en el calabozo y no voy a preguntar, pero que sepas que apoyaré lo que decidas hacer. —

Me costó tragarme el nudo que se me formó en la garganta al escuchar la última frase de mi padre. Se suponía que era una declaración de apoyo, pero lo único que sentí fue un sabor agrio en la boca.

Sin darme la oportunidad de responder, mi padre se levantó y me revolvió el pelo. Abriendo la puerta de mi habitación, giró la cabeza y me dedicó una sonrisa bobalicona antes de salir.

No me dormí inmediatamente cuando cerró la puerta tras de sí. En cambio, me senté con las piernas cruzadas y comencé a hacer algo que no había hecho en serio en mucho tiempo: entrenar.

***

El núcleo amarillo oscuro dentro de la fosa de mi esternón tenía grietas por todas partes, lo que indicaba que estaba a punto de atravesarlas.

Los diversos ruidos de la noche se ahogaron mientras me concentraba en la actividad que se desarrollaba en mi interior. Viento, Tierra, Fuego, Agua... eran los atributos elementales básicos que contenía el maná, pero eso era todo; eran meros atributos.

Cuando el maná circulaba dentro del núcleo y por todo el cuerpo, no se distinguía más que como simple maná. Como el ki de mi antiguo mundo, no tenía forma, no tenía atributos y era puro. Con el tiempo, el maná se adaptó a su entorno y formó atributos. Por ejemplo, cerca de las regiones del norte, donde había mucha más nieve y agua, la magia relacionada con esos elementos se volvía obviamente más fuerte debido a los atributos del maná. El maná, dependiendo del entorno, cambiaba lentamente y contenía atributos para existir mejor allí.

Como magos, podíamos absorber, purificar y guiar el maná con nuestra voluntad en diferentes formas que llamábamos "hechizos".

Cuanto más puro era nuestro núcleo de maná, mayor era la capacidad que teníamos para manipular el maná existente en nuestro interior. En cuanto a lo bien que uno utilizaba su maná, eso dependía de lo creativo, agudo y hábil que fuera el mago en la batalla.

Todo el aspecto de los elementos residía en el hecho subyacente de que cada uno tenía elementos a los que era naturalmente más sensible, siendo capaz de manifestar y dar forma a ese maná puro y sin atributos en un elemento que era la causa.

Alea, junto con las otras lanzas, era probablemente un mago de núcleo blanco, capaz de causar una devastación generalizada si realmente lo deseaba. Sin embargo, Alea había sido derrotada y asesinada tan fácilmente por aquel demonio de cuernos negros.

Cada poro de mi cuerpo tomó parte en la absorción del maná circundante mientras el maná de mi núcleo se arremolinaba ferozmente.

Imaginé el sonido de la capa exterior de mi núcleo resquebrajándose mientras se revelaba el amarillo brillante que había debajo de la cáscara exterior que se desmoronaba.

Al exhalar un profundo suspiro, me levanté y abrí los ojos para mirar profundamente mis manos. Impulsé el maná de mi cuerpo y empezó a circular a mi alrededor.

Dejando escapar un “tch” insatisfecho, me senté de nuevo y comencé a cultivar una vez más. Me costó casi toda la noche abrirme paso cuando, de todas formas, ya había estado al borde.

“¿Cuánto más tenía que entrenar para estar siquiera a la altura de esos demonios?” Si incluso un mago de núcleo blanco tenía que dar su vida para simplemente arrancar un fragmento del cuerno del demonio, “¿a qué nivel tenía que llegar yo?”

“¿Qué pasaría después de superar la fase de núcleo blanco?”