Capítulo 91: El colapso de Xyrus


POV DE ARTHUR LEYWIN

La marcha de Tess a la escuela me dejó con una sensación bastante incómoda, pero, no hace falta decirlo, seguimos disfrutando de la noche. La mansión Helstea estaba de fiesta, con barriles de licor subidos de la bodega por el propio Vincent. El padre de Lilia era el que más disfrutaba, junto con mi padre, que estaban ambos en estado de embriaguez antes de que yo llegara a casa. Resultó que los Cuernos Gemelos habían hecho un desvío en su serie de expediciones en el Páramo de las Bestias para visitarnos durante la Constelación de la Aurora. Significó mucho para mis padres el hecho de poder volver a ver a sus antiguos camaradas y compartir un trago o dos como brindis por los viejos tiempos y los recuerdos embarazosos.

Después de mi padre y Vincent, Adam Krensh fue el siguiente en embriagarse, con las mejillas sonrojadas casi a juego con su pelo rojo fuego. Era bastante fascinante ser testigo de los hábitos inducidos por el alcohol de todos, ya que mi madre y Tabitha no me permitían beber junto a ellos. Adam era el típico borracho ruidoso y alborotador, que parecía haber perdido la suficiente coordinación como para que un niño pudiera luchar contra él en el suelo y ganar.

Angela Rose empezó a perder todo el sentido del espacio personal al conversar conmigo con sus mejillas pegadas a las mías. No ayudaba que cada palabra hablada fuera acompañada de dos o tres hipos, lo que hacía casi imposible descifrar lo que intentaba decir. Tabitha acabó teniendo que despegarla de mí y escoltar "amablemente" a la coqueta maga hacia la escalera por la parte posterior de su cuello.

Me costó contener la risa mientras Durden Walker no tardaba en emborracharse también. Lo que más me sorprendió fue cuando abrió los ojos. Las habituales formas estrechas que parecían más bien rendijas se convirtieron en la expresión de sorpresa de un severo dictador con un solo párpado. No ayudó que sus cejas, que normalmente estaban inclinadas hacia abajo, estuvieran ahora fruncidas en una inclinación hacia arriba, haciendo que su expresión general fuera una mezcla de intensa concentración y sorpresa incontenible. Adoptaba un tono de mando rudo cuando hablaba, y durante la última hora, más o menos antes de desmayarse, estaba soltando ejercicios de entrenamiento a uno de los barriles de cerveza vacíos mientras participaba él mismo en los ejercicios.

No pude saber si mi antigua tutora, Jasmine Flamesworth, estaba borracha o no hasta que se acercó, con los ojos brillantes y desenfocados, y empezó a repetirme lo mucho que pensaba en mí y lo preocupada que estaba por saber si me estaba adaptando bien a la escuela. Finalmente, todos se retiraron a sus respectivas habitaciones. Mamá remolcó a mi padre, que acunaba una botella de lo que olía a whisky como si fuera un recién nacido, hasta su habitación. Tabitha hizo lo mismo con su marido. Mi hermana se fue a dormir con Sylvie hace un rato a su habitación, dejándonos sólo a Helen Shard, la líder de los Cuernos Gemelos, y a mí en la zona de guerra que antes era un comedor.

— Menuda fiesta, ¿no? Seguro que no era exactamente como te imaginabas que sería tu reencuentro con nosotros — soltó Helen una risita contenida.

Me reí en respuesta. — Con todo lo que ha pasado estos días, fue agradable ver a todo el mundo soltarse. —

— Tus padres nos contaron brevemente todo lo que te ha pasado desde que nos fuimos. Parece que estás haciendo un trabajo bastante bueno asumiendo el papel de tu padre para preocupar a tu madre. — La leve sonrisa que se dibujó en los labios de Helen sugirió que estaba recordando el pasado.

— Parece ser la única habilidad en la que parezco estar mejorando sin siquiera intentarlo. —

— Ojalá me ocurriera lo mismo con la manipulación del maná — suspiró Helen, haciéndonos reír a las dos.

Nos trasladamos a la sala de estar después de que las criadas empezaran a aparecer y a limpiar el comedor. Allí, nos sentamos con sólo una mesa de café separándonos mientras seguíamos hablando y poniéndonos al día de lo que había pasado en nuestras respectivas vidas.

Era la primera vez que hablaba con Helen durante tanto tiempo, pero era cómodo, y ella me hablaba como si lo hiciera con un adulto, no con alguien que apenas había llegado a la adolescencia. Tenía una forma de hablar elocuente que no era habitual en una aventurera; parecía más adecuada para dirigir reuniones estratégicas, no para estar en primera línea, luchando.

— Si no te importa que te pregunte, Arthur, ¿en qué nivel está tu núcleo de maná? Parece que ya no puedo percibir tu nivel. — Helen levantó los pies de la mesa de café y se inclinó hacia delante al preguntar esto.

— Amarillo sólido — respondí simplemente. No quería endulzar ni tratar de minimizar mi nivel ante alguien tan observador como Helen.

— Ya veo. Enhorabuena, sinceramente. — Helen tenía una expresión mixta en su rostro, una en la que intentaba ocultar su decepción, pero no lo consiguió. No estaba decepcionada conmigo, sino con ella misma, porque aunque me doblaba en edad, la había superado con creces.

— Parece que estás hecho para cosas más grandes, Arthur. Con el descubrimiento de un nuevo continente y todo eso, sospecho que esta pequeña academia sólo podrá retenerte por un tiempo. Deberíamos descansar un poco. — Me dedicó una sonrisa que no llegó a sus ojos y se marchó tras darme una firme palmada en los hombros.

Me derrumbé en la cama sin fuerzas ni ganas de lavarme, y me quedé tumbado, pensando en todo lo que había pasado en mi vida. “¿Era sólo una coincidencia que me enviaran, o que naciera realmente en este mundo cuando estaba pasando por tantos cambios?”

“¿Era yo realmente un protagonista de un cuento de hadas para dormir que siempre nos leían en el orfanato?” No pude evitar burlarme de la idea de ser la fuente de entretenimiento de un dios aburrido que jugaba con mi vida en nombre de mi condición de "Elegido".

“¿Estaba yo en manos de algún dios como pieza de ajedrez para que el mundo funcionara como él considerara?” Apreté los ojos, esperando que eso me ayudara a librarme de esos pensamientos. La idea de que mi destino estuviera bajo el control de otra persona no me gustaba. Volviéndome hacia mi lado, opté por desempolvar estos temores... la vida ya era tan inesperada, “¿por qué complicarla más?”

ELIJAH KNIGHT'S POV

— ¡Abajo! — Rugí mientras conjuraba un muro de tierra entre las bestias de maná y los demás estudiantes que estaban detrás de mí.

— ¡Atención estudiantes de la ACADEMIA XYRUS! — Una voz bastante aguda y chirriante resonó por todo el campus. — Como todos ustedes saben, su institución está siendo atacada por mis pequeñas mascotas. no hay que temer porque soy justo y misericordioso. — La voz parecía burlarse de nosotros mientras decía esto porque había un estudiante enano en las fauces de un lobo de colmillos negros descoloridos, una bestia de maná de clase B.

Incluso cuando conjuré una lanza de roca bajo el vientre del lobo de colmillos negros, aún tuvo tiempo de acabar con la vida del estudiante antes de desplomarse. Apretando los dientes, aparté la mirada del enano que suplicaba con los ojos antes de fallecer. Si no tuviera experiencia como aventurero, habría vomitado mientras las entrañas del estudiante se derramaban por la herida mortal causada por la bestia de maná.

En lugar de eso, me tranquilicé, utilizando una breve técnica de meditación que había aprendido en clase y que estabilizó el flujo de mi núcleo de maná antes de buscar a otros estudiantes para salvarlos.

— ¡Alumnos humanos, mientras levanten las dos manos y juren su lealtad a mí, las bestias de maná no los atacarán! elfos y enanos, ¡no luchen y permitan que mis mascotas destruyan su núcleo de maná y serán libres de salir! — La voz soltó una carcajada desquiciada que me produjo un escalofrío. Estaba disfrutando de la carnicería que se estaba produciendo en esta escuela que había sido tan pacífica apenas unas horas antes.

Aunque el grupo radical había estado intensificando su actividad terrorista, esto estaba en un nivel completamente diferente. Sucedió tan repentinamente que no había manera de prepararse para un evento como este. Por lo que pude ver en este momento es que esta etapa de su plan había sido meticulosamente ejecutada. No había lugares a los que escapar ni forma de pedir ayuda.

La formación de barrera que antes era clara y que impedía que cualquier intruso, incluidas las bestias de maná, entrara en el campus, se había convertido ya en una jaula roja y translúcida, que hacía que el cielo pareciera bañado en sangre, impidiendo que nadie ni nada saliera.

No sabía a quién pertenecía la voz, pero sus motivos eran claros. Estaba dispuesto a tomar cautivos humanos, pero quería a todos los magos no humanos muertos o incapacitados. Podía ver columnas de humo procedentes de distintos edificios de la academia donde se producían peleas. De vez en cuando, me cruzaba con algunos miembros del Comité Disciplinario mientras luchaban contra varias bestias de maná, reconociéndonos mutuamente ya que no teníamos tiempo para informarnos de la situación en otros lugares.

Evidentemente, había traidores en la academia, porque algunos de los profesores estaban siendo retenidos por otros profesores mientras figuras encapuchadas, así como las bestias de maná, se ocupaban de los estudiantes.

Era extraño; había visto algunas de las bestias de maná mientras era aventurero, pero lo único diferente en ellas era la coloración, o la falta de color para ser más exactos. Salvo por sus ojos rojos a juego, todas las bestias de maná que inundaban la Academia Xyrus parecían tener sus colores drenados, dejándolos en diferentes tonos de gris.

No sabría decir cuántas horas habían pasado desde que comenzó la invasión, pero por alguna razón no había señales de que llegara ayuda, como si estuviéramos aislados del resto de Xyrus.

Seguí caminando por el patio del campus, donde los cuerpos yacían inertes y se formaban charcos de sangre a su alrededor. Se suponía que esta academia era un refugio seguro para los futuros magos de este continente. Me cabreaba más que nada que no se hubieran implementado medidas adecuadas para este tipo de escenarios. Desde la unificación de los tres reinos, “¿no pensaba el Consejo que habría enemigos?”

Justo cuando estaba a punto de seguir a una figura camuflada en uno de los laboratorios de alquimia, un gruñido gutural llamó mi atención lo suficiente como para evitar la mandíbula de un gruñón espinoso. Por desgracia, no pude evitar su zarpazo y me golpeó contra el suelo con tanta fuerza que me dejó sin aliento.

— Grrrrr — mientras la saliva de la gigantesca y peluda bestia de maná con forma de lagarto empapaba mi uniforme, sus ojos rojos me miraban fijamente, como si esperaran que hiciera algo.

— ¡Vete a la mierda! — gruñí mientras conjuraba simultáneamente un pilar desde el suelo, lanzando a la bestia de maná de dos metros de largo por los aires antes de que diera una ágil voltereta para recuperar el terreno.

Antes de que tuviera la oportunidad de hacer nada más, una espada bajó volando desde el cielo, clavando la cabeza del gruñón espinoso en el suelo. La bestia de maná se retorció impotente durante un par de segundos antes de que su cuerpo se hundiera también en el suelo sin vida.

— Gracias — gruñí, demasiado cansado para las formalidades agradables. Fue Curtis Glayder quien bajó de la cima de una estatua cercana para recuperar su arma, y su vínculo, un león del mundo, siguiéndolo a toda prisa.

— No hay problema. Deberías ir a un lugar seguro hasta que recibamos refuerzos. Es demasiado peligroso estar aquí al aire libre — dijo, asintiendo.

— Estaré bien. Hay demasiados enemigos para que ustedes se encarguen mientras yo me escondo. Todavía puedo ayudar. — Me vendé el brazo sangrante que se había abierto hace un momento con una manga desgarrada y le di la espalda para seguir a la figura encubierta.

De repente, un sonido que sólo podía haber sido amplificado con maná retumbó como un trueno. Ni siquiera pude oírme gritar mientras tanto Curtis como yo nos tambaleábamos de dolor. El timbre de la campana de la torre de vigilancia no resonó en mi pecho. Lo sentí en mis pies mientras toda la tierra temblaba por ello.