Capítulo 92: Jaula de pájaros


POV DE ELIJAH KNIGHT'S

Cuando el sonido ensordecedor del campanario se desvaneció hasta convertirse en un timbre sordo, el dueño de la misma voz chirriante, que muy probablemente era el causante de todo esto, se aclaró la garganta antes de hablar.

— ¡Ahem! probando... ah ah... ¡perfecto! — El sonido provenía del campanario cercano al centro del campus. — Estudiantes y miembros de la facultad de la Academia Xyrus, me gustaría darles la bienvenida a todos para que se unan a nosotros en la ceremonia final. Les aconsejo que se dirijan al campanario, ya que es algo que no se querrán perder. no se preocupéis, mis pequeñas mascotas no volverán a morder, lo prometo. —

Curtis y yo nos dimos una rápida mirada y asentimos el uno al otro. — ¡Sube, rápido! — Desde lo alto de su león del mundo, Grawder, Curtis le hizo una señal con el brazo izquierdo estirado.

Grawder soltó un gruñido de insatisfacción, pero por lo demás se mantuvo al margen mientras yo me subía a su lomo detrás de Curtis, e inmediatamente nos dirigimos hacia el campanario. Con la esperanza de aliviar algunas de mis heridas, aproveché este tiempo para hacer circular mana hacia las heridas más profundas.

A medida que nos acercábamos al campanario, pude ver destellos de hechizos en las inmediaciones. — ¿Qué crees que está pasando? — preguntó Curtis. No podía verle la cara, pero sólo por su voz podía imaginar la expresión de ansiedad que tenía en su frustrantemente apuesto rostro.

— Algunos de los estudiantes y profesores están disparando hechizos al campanario — comenté con lo obvio, sin saber qué más decir.

— Parece que hay una especie de barrera que rodea el campanario — señaló Curtis mientras una pared translúcida parpadeaba tras recibir un hechizo lanzado por un profesor.

No pasó mucho tiempo hasta que llegamos a la vista de lo que estaba sucediendo para el "evento principal". Había una gran plataforma de piedra que no había estado allí antes, muy probablemente erigida por magia. El suelo de mármol, antes impecable, alrededor del campanario, que marcaba el centro de la academia, estaba agrietado y astillado con charcos de sangre carmesí húmeda. Varias especies de bestias de mana descoloridas se habían reunido alrededor de la plataforma, esperando pacientemente, casi de forma robótica, ignorando a los asustados estudiantes que se encontraban fuera de la barrera.

[Barrera de jabalinas de tierra]

[Supernova]

[Lanza de Trueno]

[Torbellino de hojas de viento]

Tras un revuelto cántico, se lanzaron varios hechizos de alto nivel en dirección al campanario, pero a pesar de las enormes manifestaciones de elementos bombardeados en un solo punto, el escudo de mana que cerraba el campanario sólo se evaporó inofensivamente antes de tragarse todos los hechizos. Ver que las hojas de los árboles del interior de la barrera no tenían el más mínimo crujido demostró lo impenetrable que era esta barrera.

Frente al campanario había una gran multitud, tanto de estudiantes como de profesores, que estaban heridos y asustados, sin saber qué hacer mientras los profesores hacían intentos infructuosos de atravesar el campo protector.

— Quédate aquí mientras intento encontrar al resto de los miembros del comité — me indicó Curtis antes de dejarme cerca de la parte delantera de la barrera. Antes de que pudiera decir nada, Grawder salió corriendo con su maestro montado en su espalda, dejándome esperando ansiosamente a que pasara algo.

La multitud de estudiantes desaliñados charlaba ansiosamente con sus amigos y compañeros sobre el desastre que les había caído encima hoy. Algunos lloraban, mientras que otros estudiantes de ojos rojos ya habían pasado esa fase y esperaban con expresiones endurecidas. Yo también sólo podía esperar. Con la jaula que nos impedía salir de los terrenos de la academia y las bestias de mana que parecían dispuestas a saltar y devorar a cualquiera que desobedeciera, pude ver cómo se desvanecía la esperanza en sus ojos. Éramos prisioneros de esta masacre, esperando nuestra sentencia.

Aunque la mayoría de los estudiantes de la multitud parecían sólo ligeramente heridos y golpeados, lo que indicaba que habían cedido con bastante rapidez, había algunos luchadores cuyas heridas eran más graves. Afortunadamente, algunos de los profesores eran expertos en el campo de la curación. Aunque no podían compararse con los Emisores, hoy pudieron salvar algunas vidas.

— ¡Bueno, parece que todos los que están vivos han llegado a la gran final del programa de hoy! Les agradezco a todos por haber venido. — El tenor agudo tenía una cualidad penetrante que hizo que todos volvieran su atención hacia el campanario.

Apareció... como si se manifestara desde las sombras. La fuente de la voz discordante que sonaba como clavos oxidados raspando contra una pizarra. Llevaba una llamativa túnica roja, decorada con una cantidad desmesurada de joyas, que recordaba a algún segundo hijo de un rey, una figura que estaba tan abajo en la línea de poder que su único aspecto definitorio era su riqueza heredada. El hombre llevaba una máscara bastante espeluznante que no hacía juego con su atuendo. Era una simple máscara blanca con dos aberturas para los ojos y una sonrisa dentada burdamente dibujada del color de la sangre. Detrás de la máscara había una cabeza de pelo carmesí que le llegaba hasta los omóplatos.

Mientras tenía las manos en la espalda, parecía que sostenía algo, pero no pude distinguir lo que era debido a su sombra.

Al ver la audaz figura, el murmullo de todos cesó, creando una atmósfera bastante inquietante. Un silencio ensordecedor se apoderó de la multitud mientras todos los ojos se posaban en el misterioso enmascarado, mostrando tanto curiosidad como temor por lo que haría a continuación.

Goteo. Goteo. Goteo. El sonido de las pequeñas gotas que salpicaban el suelo resonaba en todo el espacio, aumentando aún más el inquietante suspenso.

De repente, una lanza de tierra se dirigió directamente al culpable enmascarado. Por desgracia, su trayectoria terminó al estrellarse contra el escudo protector, haciéndose añicos.

Sin inmutarse, se quedó allí mientras los estudiantes empezaban a cantar con la esperanza desesperada de que, de alguna manera, la barrera se hubiera debilitado lo suficiente como para poder atravesarla.

Se gritaron una serie de maldiciones a la figura enmascarada cuando todos se dieron cuenta de que era imposible atravesarla. Oí voces familiares que gritaban insultos y blasfemias, ya que no sabían qué más hacer en ese momento.

— Pfft... — Los hombros del hombre subían y bajaban mientras intentaba contener la risa.

— ¡PUAHAHAHAHAHA! — Su risa maníaca, sin ayuda de mana, resonó por toda la zona, ahogando de algún modo las voces de los demás.

Pude ver una mezcla de emociones en los rostros de los estudiantes y profesores: miedo, rabia, desesperación, confusión, frustración e impotencia, ya que todos quedaron aturdidos en silencio por la abrupta risa.

Fue entonces cuando el enmascarado arrojó al suelo el objeto que sostenía a su espalda.

Con un ruido sordo, el objeto esférico rodó a la vista lo suficientemente cerca como para que la gente de delante lo viera.

Era una cabeza...

Era una cabeza de verdad.

No era el sonido del agua goteando lo que escuché, era la sangre de la cabeza.

Mi mente tardó un par de segundos con la mirada perdida en procesar lo que estaba pasando antes de que una ola de náuseas me golpeara como un murciélago.

Vomité.

Una y otra vez.

El hedor de la cena de la noche anterior mezclado con un toque ácido me provocó más arcadas hasta que sólo me quedaron arcadas y ojos llorosos.

Para cuando me recompuse, pude ver a estudiantes y profesores por igual mirando hacia otro lado, con la cara pálida, o agarrándose el estómago mientras seguían vomitando en el suelo.

No quería volver a mirar, pero los ojos me picaban por volver a mirar la cabeza decapitada. Cuando la volví a ver, me di cuenta de que era la de un enano. La había visto antes, pero el pelo le cubría parte de la cara mientras un charco de sangre se expandía por debajo con sólo el hueso de la columna vertebral sobresaliendo... era tan blanco.

Me sentí atraído por la sangre. Mi mente me pedía a gritos que me apartara, pero mis ojos permanecían fijos en la horripilante visión mientras todo lo demás se desenfocaba.

Mientras su inquietante risa continuaba, con todo su cuerpo temblando de placer, un aullido estruendoso llamó la atención de todos.

— ¡NOOOOOOO! DORADREA! — Divisé a Theodore mientras rugía, cargando furiosamente hacia el enmascarado. Apartó a los estudiantes que no fueron lo suficientemente rápidos para salir de su estampida unipersonal.

— ¡DORADREA! — gritó Theodore, con la voz entrecortada mientras golpeaba con sus puños la barrera translúcida.

Sólo se oían dos sonidos. Era el sonido de la risa encantada que provenía del enmascarado, y el sonido de los estruendosos golpes de Theodore contra la barrera.

¡BOOM!

“Era uno de los miembros del Comité Disciplinario…”

¡BUM!

“El mismo grupo en el que estaba Arthur…”

¡BOOM!

Un cráter se formó debajo de Theodore mientras el suelo de mármol a su alrededor seguía desmoronándose y derrumbándose bajo la presión de su fuerza. Mientras seguía golpeando contra la barrera, la sangre comenzó a correr por sus brazos mientras sus manos eran destrozadas por su propia fuerza. A pesar de ello, la furia nunca abandonó los ojos de Theodore, ya que su gélida mirada no se apartó del enmascarado.

— ¡SAL AQUÍ Y LUCHA CONMIGO, COBARDE! — aulló Theodore, con una mirada desquiciada envolviendo sus ojos.

De repente, el enmascarado dejó de reírse y se quitó la máscara. Su rostro era estrecho y afilado, con una piel que brillaba en un tono gris. A pesar de lo afilado y de los atractivos rasgos que ostentaba, era difícil pasar por alto la expresión de locura, casi psicótica, que parecía haber quedado permanentemente arraigada en su ser. Su rostro se arrugó en un ceño fruncido mientras ladeaba la cabeza, como si estuviera confundido por la última afirmación de Theodore.

— ¿Cobarde? ¿Yo? — La figura enmascarada comenzó a caminar hacia Theodore con la fácil arrogancia de quien sabe que todo en el mundo existe para que él lo tome, cada uno de sus pasos parecía clavar un clavo en la mente de todos los presentes.

— ¡Sí, tú! Deja de esconderte detrás de esta barrera y lucha conmigo. — Gruñó, la sangre seguía goteando de sus manos rotas.

— ¿Cobarde? ¿Yo? El poderoso y renacido Draneeve... ¿escondido? — La persona llamada Draneeve parpadeó y apareció frente a Theodore con una velocidad tan rápida, que Theodore ni siquiera fue capaz de reaccionar cuando Draneeve tiró de él hacia el otro lado de la barrera. Lanzó al miembro del Comité Disciplinario con facilidad sobre la plataforma erigida.

Tomado por sorpresa, Theodore aterrizó con poca elegancia sobre su espalda antes de retorcerse sobre sus rodillas, teniendo problemas para poner peso sobre sus manos lisiadas.

De nuevo, Draneeve parpadeó en un súbito destello de velocidad y se puso en cuclillas para encarar a Theodore. — ¿Por qué no luchas conmigo ahora? — Una sonrisa siniestra se curvó en el rostro del pelirrojo.

Con un grito desesperado, Theodore se levantó de un salto, bajando su pierna, ejecutando una patada de talón hacia el hombro de Draneeve.

¡BOOM!

Mientras la plataforma se astillaba y se formaba una nube de polvo, era evidente que Theodore había imbuido suficiente mana en su pierna como para derrumbar un edificio.

Hubo algunos vítores de los estudiantes mientras todos esperábamos que la nube se despejara. Yo también esperaba que el ataque fuera suficiente para justificar los vítores, pero sabía que no sería tan fácil.

Un aullido de dolor en medio de la nube de escombros dejó sin efecto los vítores mientras esperábamos con la respiración contenida. Cuando el polvo se disipó, ninguno de nosotros estaba preparado para lo que vimos.

No era un secreto para todos los presentes que Theodore era un desviado, capaz de utilizar el mana para manipular la gravedad. Sólo por el hecho de que la plataforma de piedra se hizo añicos como si fuera de cristal, sabíamos que Theodore no se había contenido durante su ataque en ese momento, pero lo que no esperábamos era que la pierna de Theodore siguiera colocada encima del hombro de Draneeve donde aterrizó... excepto... Draneeve estaba bien. La pierna de Theodore, sin embargo, se había partido limpiamente por la mitad.

Todos nos quedamos con la boca abierta. Incluso los profesores estaban desconcertados por la clara diferencia de fuerza entre ambos. La fuerza de Theodore habría hecho que los profesores hicieran todo lo posible por esquivar el ataque, pero este misterioso hombre lo había recibido de frente y había salido ileso a pesar de las fisuras recién hechas.

— ¡Vamos! El Gran Draneeve no se esconde. ¡Vamos a luchar! — La sonrisa de satisfacción no abandonó su rostro mientras alejaba a Theodore de una patada como si fuera un muñeco de trapo.

— Estoy peleando contigo como querías, ¿verdad? ¿Qué pasa? — Draneeve volvió a inclinar la cabeza en señal de confusión mientras seguía golpeando a Theodore hasta dejarlo estupefacto. Su cara ya no era ni siquiera reconocible mientras lo golpeaban hasta convertirlo en un desastre ensangrentado y roto. Los demás no podíamos hacer nada... sólo ver cómo nuestro compañero era torturado delante de nuestros ojos.

— ....dito — logró graznar Theodore antes de vomitar sangre.

— ¿Hmm? ¿Qué fue eso? — Draneeve le propinó otra sólida patada en el costado, acompañada de un fuerte crujido de un hueso roto.

Levantando su maltrecha cabeza, Theodore miró directamente a los ojos de su agresor con una mirada de puro odio y desprecio antes de escupir la sangre coagulada en su boca al pie de Draneeve.

Podía ver cómo las venas estallaban en la frente de Draneeve, pero éste se limitó a respirar hondo mientras se pasaba los dedos por su pelo rojo, mirando con desdén el desastre sangriento que era Theodore como un insecto aplastado.

— ¡Veo que aún te queda un poco de lucha! Hmm... aunque es una pena, parece que estás a punto de morir por la pérdida de sangre. Deja que te ayude con eso. —

— ¡GAAAAAHHHH! — El grito gorgoteado fue todo lo que pude escuchar mientras Theodore se quemaba en llamas carmesí al chasquido de los dedos de Draneeve. Eso fue todo lo que hizo... chasquear los dedos.

Los chasqueó de nuevo, extinguiendo las llamas, dejando un cadáver carbonizado y humeante.

Para entonces me di cuenta de que mis manos estaban cubiertas de un cálido carmesí por las uñas que se clavaban en la carne de mis palmas. A estas alturas era inútil. Incluso si conseguía romper la barrera, “¿no acabaría como Theodore?”

— ¡Pfft! ¿Ves? ¡Le he ayudado! Ya no está sangrando, ¿verdad? PUAHAHAAHAHA! — Su risa cacareada llenó la zona mientras empezaba a aplaudir para sí mismo divertido.

Al ver que ninguno de nosotros se reía, se limitó a negar con la cabeza. — Oh vamos~ no son divertidos. Tranquilos, de momento lo he dejado vivo. —

Despegué mis ojos del cuerpo diezmado de Theodore para ver a Curtis siendo retenido por los otros miembros del Comité Disciplinario. Su boca estaba tapada por Claire, que tenía un reguero de lágrimas recorriendo su angustiado rostro. La princesa, Kathyln, se agarraba al brazo de su hermano con la cabeza gacha para que no pudiera ver su expresión. No pude ver al elfo, Feyrith, ni al otro miembro, el misterioso de ojos estrechos. Creo que se llamaba Kai...

— ¡Ahora! ¡Les pido disculpas a todos por el retraso! Sin más preámbulos, ¡comenzaremos con nuestro evento principal! Compañeros, ¡saquenlos! —

Mientras Draneeve agitaba grandemente su brazo como si fuera un director de orquesta, las bestias de mana congeladas se agitaron y se sentaron erguidas mientras una fila de figuras encapuchadas, cubiertas con túnicas, salían del campanario, cada una arrastrando con ellas a un estudiante.

Fue al verla cuando mi mente se detuvo.

Me sentí como si de repente estuviera nadando en un jarabe espeso mientras mi mano se apretaba con fuerza contra la barrera. Caí de rodillas y me quedé mirando al frente, aturdido.

Arrastrada por el pelo, con la cara maltrecha y magullada y la ropa rota y desordenada... era Tessia.