Capítulo 94: Llegada


POV DE CLAIRE BLADEHEART

Humildad. Lealtad. Determinación. Valentía.

Estas fueron las palabras que me inculcaron incluso antes de entender lo que significaban. Eran las cuatro cualidades necesarias para tener un corazón tan afilado como una espada. Este era el credo de la familia Bladeheart.

Ignorante como era de niña, había creído realmente que sería capaz de seguir esta doctrina sagrada sobre la que se había construido mi familia... sin importar las circunstancias.

Qué ignorante fui.

Este era el pensamiento que arañaba mi mente, haciendo que me doliera el corazón mientras permanecía impotente, mirando... simplemente mirando.

Simplemente observando como Theodore era golpeado y quemado hasta quedar irreconocible.

Simplemente observando como Elijah intentaba sin miedo desafiar, a pesar de no tener ayuda, a una figura tan poderosa a la que sólo podía someterme y esperar... esperar que de alguna manera saliera con vida.

Incluso con los ojos fijos en la escena, me costaba registrar lo que estaba ocurriendo exactamente, y mucho menos creer que fuera real.

Lo que todos los estudiantes magos de aquí no podían esperar hacer, lo que todos los profesores de aquí no lograron, lo había conseguido Elijah, él solo.

Nunca lo había considerado más que el tonto amigo de Arthur. Me había dado la impresión de ser fácil de llevar, casi tonto a veces, pero no en este momento. Después de haber maldecido en voz alta a Lucas, su comportamiento cambió a alguien irreconocible.

Por muy desconsiderado y directamente enfadado que estuviera, aquel amigo bobalicón mostraba lo que yo no podía.

Como si el grito enfurecido de Elijah hubiera liberado su alma, el cuerpo de Elijah parecía casi sin vida mientras sus hombros se desplomaban y su cabeza se encorvaba hacia delante. No pude evitar apartar la mirada cuando, de repente, una ráfaga de pinchos metálicos negros salió disparada del suelo. Pensé que el amigo de Arthur ya había muerto, pero me di cuenta de que no había sido Draneeve ni ninguno de sus secuaces quien había invocado el misterioso hechizo; había sido Elijah quien lo había lanzado.

El hechizo que había utilizado entonces era inusual, casi antinatural, pero fue cuando colocó la palma de la mano sobre la superficie de la barrera, cuando una magia de llamas negras comenzó a enroscarse alrededor de su mano, derritiendo la barrera transparente como si fuera mantequilla, que un frío escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Al ver que esa misteriosa magia destruía algo con tanta facilidad cuando ni siquiera los profesores combinados podían arañarlo, sentí esperanza. Tal vez sería capaz de acabar con esto. Fue también entonces cuando, junto a este sentimiento de esperanza, sentí un desprecio casi tangible por mí mismo.

Bajé la vista para darme cuenta de que mi mano había agarrado inconscientemente la empuñadura de mi espada. No pude evitar burlarme de mí mismo. “¿De qué servía mi espada si el miedo me impedía dar siquiera un paso adelante?”

Volviendo a mirar hacia arriba, fijé mis ojos en Elijah. Se balanceaba al caminar, casi tambaleándose como si no tuviera realmente el control de sí mismo. Cualquiera que intentara oponerse a él era atravesado casi instantáneamente por un pico negro. La velocidad a la que se lanzaba cada hechizo no debería haber sido posible. Ni siquiera podían llamarse hechizos, sino más bien un mecanismo de defensa automático.

Nunca había oído hablar de algo así, y mucho menos lo había visto con mis propios ojos: una magia tan antinatural... siniestra... malvada.

Lo que me confundió, y probablemente a todos los presentes, fue la forma en que Draneeve se comportó con Elijah. Elijah estaba matando a sus bestias de mana a diestro y siniestro; ya había matado a tres de sus subordinados con túnica. Debería haber estado enfadado, completamente furioso con él por oponerse a sus planes, pero en cambio parecía... asustado.

Sólo pude distinguir partes de lo que Draneeve le decía a Elijah mientras éste ignoraba francamente al autor intelectual de este desastre y se dirigía hacia Lucas.

Le oí repetir varias veces que no sabía...

También me pareció oírle referirse a Elijah como "señor"... no, eso no podía ser cierto.

Después de sus inútiles intentos de calmar a Elijah, Draneeve empezó a ladrar órdenes a sus lacayos con túnica, diciéndoles que no pusieran una mano encima de Elijah. Era un espectáculo extraño, ya que nuestro compañero intentaba matar a sus aliados pero el líder les ordenaba que no se defendieran.

Los demás estudiantes estaban desconcertados ante todo esto, sin saber muy bien qué hacer; algunos expresaban sus dudas sobre si realmente estaba de nuestro lado, tal vez sospechando que Elijah estaba en realidad aliado con Draneeve. Esto fue hasta que se desplomó en el suelo, su último intento de matar a Lucas finalmente no tuvo éxito.

Aunque al principio estábamos demasiado sorprendidos por la repentina indignación de Elijah y su despliegue de poderes enigmáticos como para movernos, algunos de los profesores se recompusieron lo suficiente como para darse cuenta de que la fractura en la barrera hecha por Elijah nos daba al menos una oportunidad de contraatacar.

Este pensamiento ya se me había pasado por la cabeza. Sabía que con todas las bestias de mana muertas o malheridas y Draneeve parcialmente ocupado con el cuerpo de Elijah, ahora era la oportunidad perfecta para contraatacar.

Lo sabía, y sin embargo mis pies permanecían clavados en el suelo debajo de mí. Lo sabía, y sin embargo seguía teniendo miedo...

— ¡Alumnos, abran paso! — Un profesor arcano dirigió a un pequeño grupo de profesores hacia el agujero de la barrera. Los estudiantes se apartaron distraídamente del camino. Aunque muchos estaban demasiado desanimados como para querer unirse a ellos en su cruzada, la imagen de la cabeza decapitada de Doradrea y el cuerpo sin vida de Theodore ardían en sus mentes, algunos estudiantes aún reunían el valor para intentar unirse a ellos.

Clive era uno de ellos. Lo vi correr hacia los profesores, sus manos ya empuñaban su arco y flecha pero el profesor de atrás le impidió ir con ellos.

— Tontos — susurré en voz baja. Seguía siendo inútil. “¿Acaso los profesores pensaban que ahora podrían vencer de alguna manera a Draneeve? Deberían saberlo mejor que nosotros. ¿Era su sentido del deber lo que les llevaba a morir de esta manera? ¿O era su orgullo el que les impedía ser racionales?”

“¿Ser valiente era similar a morir como un tonto? ¿Era eso lo que el credo de Bladeheart quería de mí?”

Kathyln debió oírme. Sus ojos rojos, aún temblorosos, me miraban, como si yo tuviera una respuesta.

Pero no la tenía. Conocía mis límites y sólo sabía una fracción de lo que eran capaces mis enemigos, e incluso eso era suficiente para quitarme la confianza de desenvainar mi espada.

Como si se tratara de un cuento demasiado usado que mi madre siempre me leía antes de mandarme a la cama, los profesores marchaban hacia la fractura de la barrera como héroes en una expedición para salvar a la princesa del mago malvado.

Pude ver al profesor de arcano, cuya clase tomé el semestre pasado, a la cabeza. Detrás de él estaba el profesor de formaciones de hechizos que enseñaba a los alumnos de menor edad. Había un profesor que no pude reconocer siguiendo unos pasos atrás con un bastón de madera torcido. Luego se unió la profesora Glory. Me llamó la atención y me dedicó un asentimiento firme y solemne antes de sacar una segunda espada de su anillo dimensional.

La mirada que me dirigió entonces me produjo un escalofrío. Era una mirada que nunca había visto antes, pero que mis instintos conocían: era la mirada de alguien que aceptaba su muerte.

El credo de Bladeheart se abrió paso en mi mente.

Humildad. Lealtad. Determinación. Coraje.

“Maldita sea.”

Pensar en esto provocó una mezcla de emociones en mi interior: frustración, por carecer de la determinación y la lealtad que un Bladeheart debería mostrar por su academia; vergüenza, por carecer del valor necesario para luchar junto a ellos; e ignorancia, por creer tontamente que tenía lo necesario para ser líder del Comité de Disciplina... para ser un Bladeheart.

Sacudí la cabeza con la esperanza de despejar mis oscuros pensamientos.

“Vivir esto me daría otra oportunidad de redimirme, ¿no es así? No podía ser valiente, leal, decidida y humilde si estaba muerta.”

Volví a centrar mi atención en Draneeve, que se había arrodillado junto a Elijah. Parecía que estaba comprobando las señales, asegurándose de que Elijah seguía vivo, con cuidado, casi con ternura, como lo haría un asistente real para su rey. Nuestros profesores, apreciados magos de todo el contenido, fueron rápidamente ignorados mientras ladraba más órdenes a sus subordinados con túnica para que prepararan algo.

Finalmente, levantándose mientras llevaba el cuerpo inerte de Elijah en brazos, Draneeve comenzó a caminar hacia la parte posterior de la plataforma de piedra, donde varios hombres con túnica estaban tanteando lo que parecía un yunque de forma extraña.

— Lukiyah. Cambio de planes. Te encargarás de los que se acerquen ignorantemente y te desharás de estos — miró a los estudiantes capturados, sus ojos se detuvieron en nuestro Presidente del Consejo Estudiantil, — basura. —

— Yo regresaré primero. Espero que nos sigas a través de la puerta inmediatamente después — continuó Draneeve, la expresión pomposa que una vez tuvo no se ve en ninguna parte.

— ¿Por qué traes eso con nosotros? — empezó a decir Lucas, pero su voz terminó en un grito ahogado mientras sus ojos se desorbitaban. La arrogancia en el rostro de Lucas lo abandonó en un segundo mientras se derrumbaba de rodillas, con el sudor goteando por su cara.

— No eres más que una simple herramienta. Harás lo que te diga, sin hacer preguntas, y si sigues mostrando esta clase de ignorancia de nuevo, habrá consecuencias. — La voz de Draneeve era imponente y cortante, diferente a como era cuando se reveló por primera vez.

El rostro de Lucas luchó por mantenerse firme mientras se aferraba a su corazón, hasta que Draneeve le dio una patada que le hizo caer de lado.

— Dilo! — gruñó.

Incluso desde aquí, podía ver la mandíbula de Lucas apretada con rabia, pero se convulsionó y repitió entre dientes apretados — Yo... soy... solo... una... mera... herramienta. —

— Está listo, mi señor — anunció uno de los magos con túnica cerca del yunque.

— Hmph. — Draneeve prosiguió, dejando a Lucas agitado, tratando de recomponerse antes de levantarse.

Todos observamos lo que sucedía. Incluso los profesores, tan valientes como para marchar hacia un mago tan poderoso que jugaba con un miembro del Comité de Disciplina como si fuera una muñeca de trapo, se quedaron atónitos cuando arrugó a un mago hasta dejarlo de rodillas con sólo un pensamiento.

La profesora Glory fue la que se dio cuenta de que algo iba mal. Señaló hacia Draneeve, que se dirigía hacia el yunque que ahora brillaba, gritando — ¡No podemos dejar que se vaya! —

Los cuatro profesores se apresuraron a atravesar el agujero de la barrera cuando una columna de fuego, tan gruesa como una de las vigas de soporte de la entrada principal de la academia, salió disparada frente a ellos.

Lucas aún se estaba recuperando, con el rostro aún marcado por el dolor, mientras miraba a los cuatro profesores. Sin embargo, la expresión desesperada de su rostro había desaparecido, mientras caminaba con confianza hacia los profesores, conjurando otro pilar de llamas con la otra mano.

Para entonces, ya era demasiado tarde. Draneeve y un grupo de sus lacayos con túnica se habían ido, llevándose a Elijah con ellos, dejando atrás un objeto brillante con forma de yunque.

— ¡Lucas! ¿Cómo se atreve un estudiante de esta academia a participar en tales actos de terrorismo? — La profesora Glory rugió mientras imbuía mana en sus dos espadas. El resto de los profesores también levantaron sus armas, el profesor arcano ya murmuraba un hechizo.

Una sonrisa maníaca se extendió por su rostro mientras empezaba a cacarear, sonando más como un animal rabioso que como un hombre. — ¿Cómo me atrevo? ¿Creen que están cerca del nivel que tengo ahora? ¿Cómo se atreven a hablarme como si fueran mis iguales? Son meros insectos que hay que aplastar. — Mientras hablaba, el mana a su alrededor comenzó a arremolinarse aún más rápido, apareciendo venas en los delgados y grises brazos de Lucas.

Así comenzó la lucha. El rayo de esperanza que tenía ahora que Draneeve había desaparecido se desvaneció al ver cómo mis profesores eran zarandeados. Los hechizos que usaba Lucas no eran especiales, pero la cantidad de mana que exhibía y el control que tenía sobre ellos era realmente aterrador. Las simples y obvias implicaciones de la multiplicidad de hechizos sólo permitían que cada hechizo que se utilizaba en congruencia con otro fuera más difícil de controlar y más débil en poder.

Incluso lanzar dos hechizos a la vez consistía esencialmente en dividir su conciencia para moldear y manipular el mana de forma diferente. Dado que la profesora Glory centraba más sus habilidades en su manejo de la espada con el aumento del mana, apenas podía iniciar tres hechizos mientras que algunos de los profesores más versados podían lanzar cuatro hechizos a la vez.

Sin embargo, Lucas estaba lanzando fácilmente seis hechizos. Estaba rodeado por una esfera flamígera que lo protegía de cualquier magia de los profesores, ya que cuatro hechizos ofensivos habían dejado fuera de combate al profesor de formaciones de hechizos. Un caballero flamígero de dos metros estaba luchando a la par con la profesora Glory, impidiendo que ella, que estaba a la vanguardia, protegiera a sus compañeros. Era cruel ver como Lucas abrumaba fácilmente los esfuerzos combinados de cuatro profesores.

— ¿Qué hacemos aquí, tenemos que ayudarles? — La voz de Curtis me sacó de mi aturdimiento. Sus ojos claros, temblando de rabia e impaciencia, me miraron profundamente.

“Tenía razón; era mi deber.”

“Yo era el líder del Comité Disciplinario.”

Desvié la mirada hacia el campanario. Vi a Feyrith y a Tessia junto con los otros estudiantes que habían sido capturados. Vi a Theodore; aún podría estar vivo. Todavía podíamos salvarlo si actuábamos ahora.

Lucas estaba ocupado con los profesores y sólo algunos de los lacayos con túnica se quedaron atrás. “Era mi deber. Sin embargo, ¿por qué no podía moverme? ¿Estaba mi cuerpo tan profundamente enredado en la liana del miedo?”

— ¡Gah! — Un grito de dolor nos hizo a todos girar la cabeza.

Era la profesora Glory.

Estaba tirada en el suelo, agarrándose el costado, mientras un charco de sangre se extendía lentamente por debajo de ella.

Me acordé de cómo me miró antes de cruzar la barrera. Sus ojos me decían que sabía que podía morir, pero no era una mirada de resignación, sino de determinación. Definitivamente tenía miedo, pero estaba haciendo lo que podía con la esperanza de dar a los otros estudiantes una oportunidad de vivir.

— Tienes razón. — Rompí los grilletes que me ataban a mi sitio y di un paso adelante. Desenvainando mi espada, clavé los ojos en Curtis mientras se subía a Grawder, y me hizo un firme gesto con la cabeza, sus ojos reflejaban la misma determinación que me había dado la profesora Glory.

Busqué a Clive y a algunos otros estudiantes que conocía y que eran lo suficientemente capaces como para ser útiles antes de atravesar la barrera.

Los lacayos con túnica que nos impedían escapar ya habían pasado para ayudar a Lucas, así que pude ver a Clive ayudando a algunos de los profesores a alejar a los estudiantes de la zona.

Curtis y yo, junto con un amigo de la clase del profesor Glory, nos pusimos en vanguardia, con Kathyln y Clive montados en Grawder.

— ¡No! — Apenas logré oír a la profesora Glory gritar, con los ojos muy abiertos por el miedo, cuando nos atacaron los lacayos con túnica. De alguna manera, estaban completamente cubiertos bajo sus túnicas, e incluso sus rostros estaban ocultos por sombras antinaturales. Acababa de bloquear un pico de tierra con mi espada cuando otra figura con túnica saltó por detrás de mí, derribándome.

Rodando, lancé mi espada contra el hombre de la túnica, cortándolo donde debería estar su garganta. Yo también lo sentí... la sensación de mi espada en la piel. Sí, el hombre de la túnica no se detuvo ni se inmutó, y sus manos grises se extendieron hacia mí, con el mana rodeándolas.

En ese momento, el vínculo de Curtis abordó al hombre de la túnica desde un lado, derribándolo. — ¿Estás bien, Claire? — Kathyln extendió una mano para ayudarme a levantarme después de lanzar un hechizo para inmovilizar al enemigo, cuando escuché un aullido estridente desde donde los profesores luchaban contra Lucas.

Era el profesor arcano mientras era sostenido por el cuello por el guardián de la llama que Lucas conjuró. Su cuello estaba humeante mientras el olor a piel quemada llenaba el aire incluso hasta aquí.

Mientras el profesor arcano luchaba por liberarse, sus gritos se redujeron finalmente a jadeos guturales mientras pateaba y se agitaba desesperadamente contra el caballero de fuego convocado por Lucas.

Nunca olvidaré la expresión de su rostro cuando su cuerpo cayó inerte. Aparté los ojos cuando el cuerpo del profesor se incendió, quemando su ropa y su piel mientras se cocinaba vivo para que todos lo vieran.

Tuve que detener mi deseo de huir. “¿Estaba equivocada mi elección?” Conocía a ese profesor. Todavía recordaba la vez que me enseñó una foto que se había hecho con su hija de tres años. Le había dicho que era una pérdida de dinero, ya que hacerse un retrato habría sido mucho más barato, pero él se limitó a sonreír estúpidamente, acunando la foto como si fuera realmente su hija.

“¿Qué pasaría ahora con su familia?”

Sentí unas terribles ganas de vomitar, pero apenas pude mantenerme firme. Aun así, estaba lo suficientemente aturdida como para que una bola de fuego lanzada por otro hombre con túnica casi me diera de lleno en el pecho. A duras penas logré parar el hechizo y lo alejé de una patada mientras aterrizaba, y aproveché esta oportunidad para examinar la situación.

Era un caos, ya que los profesores que no estaban luchando contra Lucas hacían todo lo posible por alejar a los estudiantes restantes de esta zona. A mi alrededor, vi a Curtis con Kathyln montados encima de Grawder.

Junto al campanario, vi a Clive, que acababa de recoger a Tessia del suelo, siendo derribado por una de las bestias de mana heridas. Los otros pocos estudiantes que había traído conmigo de la clase de la profesora Glory estaban haciendo lo que podían contra los cinco magos con túnica restantes.

A mi derecha estaban los tres profesores restantes, y a una docena de metros estaba Lucas, luchando contra ellos. Entre ellos, la profesora Glory estaba malherida, con la mano derecha ensangrentada presionada contra el lugar donde debería estar su riñón derecho y la mano libre apenas podía sujetar su espada.

Apretando los dientes, corrí hacia Clive. Sabía lo que la profesora Glory habría querido que hiciera. Tenía que salvar a los estudiantes mientras ellos mantenían ocupado a Lucas.

Recogiendo mana en mi espada, aumenté la velocidad, murmurando un cántico.

[Lanza Ardiente]

Clavando la lanza en el lobo gris descolorido que tenía inmovilizado a Clive, le ayudé a levantarse cuando una fuerte fuerza me sacó del suelo.

Los agudos ojos de Clive se abrieron de par en par y sus labios pronunciaron mi nombre, pero, extrañamente, no pude oír ningún sonido.

No era sólo él; no podía oír ningún sonido.

Y fue entonces cuando vi que un pico de piedra sobresalía de mi estómago.

Dejando caer mi espada, miré hacia abajo y lo toqué. Había sangre.

Mi sangre.

De repente, los sonidos volvieron a ser un torbellino, gritos y alaridos que llenaban mis oídos.

Mis ojos miraban de un lado a otro entre mis manos ensangrentadas y el pincho que salía de mi estómago. Quise girar mi cuerpo para ver qué había pasado, pero me di cuenta de que mis pies colgaban en el aire.

Al mirar hacia abajo, pude ver el gigantesco pincho que me había ensartado en el suelo.

Vi a Curtis apartar al aturdido Clive mientras se dirigía hacia mí.

— ¡Claire! — Vi a Curtis gritar, pero esta vez sólo sonó apagado, casi como si lo estuviera escuchando desde otra habitación.

Las escenas se ralentizaron cuando vi a Kathyln saltar de Grawder y precipitarse hacia mí, con las dos manos cubriendo su boca en señal de sorpresa.

La voz de Kathlyn era el mismo ruido inaudible y apagado que sólo se diferenciaba en el tono de la voz de Curtis.

Intenté decir algo, pero lo único que conseguí fue un gorjeo húmedo.

Pensé en mi padre. Su mirada firme. Sus ojos ligeramente caídos por la edad. Él había sido quien me dijo la importancia que representaba el nombre Bladeheart. “¿Estaría orgulloso si me viera ahora?”

Justo cuando sentí que todo se desvanecía, lo oí: un rugido espeluznante que atravesaba los cielos.

Fue un trueno profundo y retumbante que hizo temblar el suelo y la espiga que me atravesaba con él. Incluso al borde de la muerte, seguía sintiendo miedo. No era el tipo de miedo que me impedía moverme como antes, sino uno que hacía que mi cuerpo quisiera inclinarse instintivamente en señal de reverencia.

En este estado de casi muerte, pensé por un momento que había alucinado este sonido, pero entonces, por el rabillo del ojo, lo vi.

La inconfundible figura de una bestia alada que todos los aventureros, todas las personas, habían esperado ver alguna vez.

Era un dragón.

No era ni remotamente parecido a los dibujos que mi madre me había enseñado en los libros para asustarme de pequeño. No, este dragón hacía que aquellos parecieran bonitos en comparación.

Con dos cuernos que sobresalían de cada lado de su afilada cabeza y unos ojos iridiscentes que podían congelar incluso a un veterano aventurero, era una manifestación tanto de soberanía como de ferocidad. Mientras que la mayoría de los libros que había leído de niño describían las escamas de un dragón como preciosas joyas brillantes, las escamas de este dragón eran de un negro tan intenso y opaco que, en comparación, parecían hacer que su sombra pareciera gris.

Pero tan impresionante y sobrecogedor como el dragón, que parecía tener el tamaño de una casa pequeña, fue lo que hizo que mi corazón se estremeciera de miedo: el niño que estaba debajo.

Era el chico de inconfundible pelo rojizo y uniforme familiar. A cada paso que daba, caminaba con la confianza más sutil y tenue, pero sólida, que jamás había visto.

Y de sus poros brotaba una rabia tan descaradamente incontenible que sólo podía temer por quienquiera que fuera su destinatario. El propio aire parecía evitar su presencia mientras la tierra se desmoronaba bajo su poder.

De repente, no pude evitar soltar una carcajada ahogada por lo tonta que era al compararlo con Lucas. Mientras mis sentidos se atenuaban, mi único pensamiento fue el alivio de no tener que presenciar lo que haría a los que se cruzaran en su camino.

Lo único que lamenté fue no poder ver la expresión de derrota de Lucas al final.