Capítulo 35

A pesar de la feroz batalla mental que se libraba entre los competidores, a los ojos de los espectadores que observaban desde lejos, simplemente parecía que estaban ocupados saltando.

"No voy a teletransportarme hasta que empiece a caer."

A pesar de que el borde del acantilado estaba a un paso de él, el cuerpo de Shirone no desapareció con un destello. Al verlo tan cerca del borde, los corazones de los que lo observaban palpitaron con fuerza.

Y sus ojos se abrieron de par en par.

— Ha saltado… —

Shirone saltó desde el borde, tan lejos como pudo, y hacia el cielo.

La ingravidez de flotar. Fuertes vientos sacudieron su cuerpo y los pájaros de la montaña volaron en bandadas, a decenas de metros bajo sus pies.

Shirone apretó los dientes y se concentró en teletransportarse. En el punto crítico del salto, su cuerpo salió finalmente despedido con un destello.

Shirone fue el último en salir del acantilado, y cuando los de delante empezaron a prepararse para la segunda ronda de teletransportaciones, la clasificación se trastocó. El grupo que había empezado primero se fue a la retaguardia.

Shirone compensó su retraso en la salida... Pero por encima de todo, fue capaz de adelantarse a Mark por un estrecho margen.

— ¿Qué...? —

Mark se asustó cuando Shirone apareció de repente delante de él.

"¡¿Qué demonios?!"

"¡¿Cómo tan adelante empezó como para ponerse enfrente mío en el primer ciclo de teletransportes?!"

Por supuesto, todavía estaban en su primer turno, así que las posibilidades de que se invirtieran las clasificaciones aún existían, pero el hecho de que la primera operación se fuera al drenaje hizo que Mark se pusiera nervioso.

— ¡Comadreja! ¡Detente ahí! —

Con un pelo de diferencia, Shirone y Mark lanzaron magia de teletransporte casi simultáneamente.

* * *

10 minutos antes del comienzo del examen de promoción.

Una chica se dirigió hacia el campo de entrenamiento con un rostro sombrío.

Maria Earlin.

Era la tercera hija de la Casa Earlin, que era una familia noble de tercera clase. Era un talento de 19 años que entró en la Academia de Magia Alpheas después de despertar su talento mágico temprano.

Aunque ahora estaba estancada en la clase 7, no era como si nunca hubiera destacado desde el principio.

Entró en la academia a la temprana edad de 10 años y desde entonces ha luchado ferozmente por subir de categoría.

Pero cuando María entró en la clase 7 a los 15 años, se sintió tan feliz que parecía que podía volar. Pero su felicidad duró poco, ya que su miedo a la competición aumentó.

Irónicamente, su mejor rendimiento fue en su primer año de ascenso a la clase 7. Sin embargo, a partir del año siguiente, sus notas empezaron a descender gradualmente. Esta tendencia continuó hasta el punto de que ahora incluso era ignorada por los nuevos alumnos.

Llegó un momento en el que esa competencia le pareció inútil. Se dio cuenta de que la competición no era algo que deseara.

Sabiendo que sólo le traería sufrimiento, no encontraba una razón para esforzarse en las clases de alto nivel. Sabía que incluso si ascendía, sólo sería el comienzo de una nueva competición con gente nueva. Como un maratón sin destino, odiaba el continuo ascenso en la pirámide mundial sabiendo que no tenía fin.

No quería lidiar con la competencia, sólo quería aprender magia porque era lo que amaba.

— Haah, ¿qué estoy haciendo ahora? —

Sentía que había perdido todas sus oportunidades de ascender. Y unido al hecho de que finalmente se dio cuenta de que era la mayor de la clase 7, sintió que todo lo que había trabajado se había ido por el desagüe. Esta constatación le quitó todo. Incluso su amor por la magia.

Pero aún así, no pudo encontrar en sí misma la forma de dejar la academia. ¿Era porque ya formaba parte de su vida? ¿O era porque todavía tenía un poco de esa pasión de antes dentro de ella?

— Haah… —

María, que entró en la academia de magia porque le gustaba la magia, suspiró al darse cuenta de que empezaba a no saber ni quién era.

Para ella, el examen de promoción no era asunto suyo. Pero estudiar también al lado de sus compañeros más jóvenes mientras se realizaba el examen no le gustaba.

Esa fue la única razón por la que comenzó a dirigirse al campo de entrenamiento.

— Creo que va a empezar pronto. —

Tan pronto como comprobó la hora, una magia de iluminación parpadeó cerca de la cima de una montaña.

Era de color azul. Y en el momento en que esa luz parpadeó, ella pudo escuchar el eco de los vítores de los estudiantes.

— … —

Ella no podía seguir caminando. Las lágrimas fluyeron por sus ojos.

“No tengo lugar allí. Supongo que sólo los talentosos de la clase 7 están allí."

¿Era este el final?

Tan pronto como se dio cuenta de que no tenía el valor de salir de la academia, el miedo la consumió.

En ese momento, un pensamiento diabólico consumió su mente, llevándola por el mal camino.

"Si Mark gana..."

Nunca dejaría ir a la persona que lo delató sobre el acoso de Shirone.

Sintió que su corazón estaba a punto de salirse del pecho y su campo de visión se volvió oscuro.

“¡No!”

Sabía que tenía que detener a Mark, pero sabía que sólo con su fuerza no podía hacer nada.

Miró hacia la ubicación de la sala de máquinas del Puente que no se puede cruzar.

— … —

“Tal vez, sólo tal vez.”

Una pequeña esperanza brotó dentro de María.

Contempló una vez más.... Estaba segura de que dejar ganar a Mark era el peor resultado posible.

Aferrándose a esa esperanza, abrió la desgastada puerta de hierro.

Screeeech.

* * *

Un empleado que estaba sentado en una silla bostezó.

— ¿Cuándo acabará esto? Sólo quiero una jarra de cerveza. —

Después de parpadear una vez, sus párpados empezaron a cerrarse lentamente mientras su cabeza empezaba a inclinarse hacia delante.

— Hooh… —

María dejó escapar un suspiro mientras se colocaba detrás del empleado que había caído en un profundo sueño.

La magia del sueño que relajaba la mente apenas funcionaba en los magos, pero para los que no practicaban la magia, tenía un efecto importante.

María echó un vistazo a la sala de máquinas. Después de buscar un poco, encontró un interruptor giratorio que controlaba el nivel de dificultad del Puente que no se puede cruzar.

Parecía que ni siquiera estaba activado porque el indicador que sobresalía señalaba el nivel 1.

Agarrando el interruptor, su mano tembló.

“¿Es esto lo correcto? No, si es lo correcto o no, ¿es algo que puedo hacer?”

Sólo tenía que girar el interruptor. Causaría algo terrible, pero cuando una persona estaba poseída, sólo las dulces recompensas cegaban sus pensamientos.

"Solo tengo que hacer que nadie pase."

María giró el interruptor.

Esperaba que algo grande ocurriera justo después de haberlo girado, pero al contrario de lo que esperaba, su entorno estaba en absoluto silencio.

El silencio pesaba sobre sus hombros, haciéndola caer al suelo.

* * *

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Sonidos explosivos surgieron de los estudiantes que competían. Se encontraban en una situación en la que 20 personas se encontraban cada una de ellas haciendo destellos y tratando de cruzar a una altura de 1.000 metros.

A una media de 3 vueltas, si bien la distancia entre el grupo que iba en cabeza y el que se quedaba atrás no era tan grande, en cuanto a talento, estaba claro quién era mejor.

Los que salieron antes no pudieron soportar la considerable altura. Eran estudiantes de la clase 7 que ni siquiera habían aprendido magia de vuelo, por lo que el choque y el miedo fueron suficientes para obstaculizarlos.

"¿Qué hago? ¿Voy a caer de verdad?"

El otro lado parecía estar demasiado lejos de su alcance.

La Zona Espiritual exigía una concentración extrema de una persona, por lo que era un estado mental extremadamente sensible. Por lo tanto, incluso una pequeña distracción podría destrozarla. Finalmente, los estudiantes del grupo de atrás, a los que les falló la omnipotencia del teletransporte, empezaron a caer en picado.

— ¡AHHHHH! —

— ¡Ayuda! ¡Sálvenme! —

Los estudiantes de la parte superior se echaron a reír. Como ya habían experimentado esto, sólo pensaban que esos alumnos de clase baja eran adorables.

Incluso los instructores tenían pequeñas sonrisas en sus caras mientras escribían los nombres de los que fallaban en orden.

Sin embargo, el ambiente festivo dio un giro de 180 grados.

Uno tras otro, los instructores levantaron la cabeza sorprendidos. Durante el tiempo en que los estudiantes empezaron a caer, la Red Aérea debería haber tenido tiempo suficiente para activarse, pero la sirena no sonó.

— ¡¿Qué?! ¿Qué ha pasado? —

— ¡Salva primero a los estudiantes! —

Siena se lanzó por el acantilado y lanzó el teletransporte a una velocidad aterradora. Y Ethella, que observaba desde el otro lado, también se dio cuenta de la extraña situación y bajó de un salto.

— Director, ¿qué debemos hacer? —

Alpheas tarareó y dejó escapar un suspiro.

Desde que dos magos de grado 6 tomaron la iniciativa, todos los estudiantes iban a estar bien. Si se detuvieran ahora, los estudiantes que se esforzaban por mantener su posición en el grupo de cabeza sufrirían grandes pérdidas. Sería mejor respetar la voluntad de los participantes mientras su seguridad estuviera garantizada.

— Observemos por ahora. Tenemos suficiente personal para proteger a 20 personas. En cambio, ¿acabar aquí no sería una falta de respeto a la pasión de los estudiantes? —

Siena y Ethella salieron disparadas desde el fondo del acantilado al mismo tiempo, con los estudiantes a cuestas.

— ¿Qué está pasando? Debe haber algo mal. —

Sharelle habló mientras miraba por el telescopio. Otros estudiantes murmuraron ante la inesperada situación.

Pero a Amy no le molestó mucho. Que un alumno muriera por una caída era imposible con instructores certificados de grado 6 vigilando. Además, los alumnos del frente seguían sin distraerse. Si hubiera sido ella, tampoco le habría importado. El billete para ascender a la Clase 5 estaba en juego, así que ¿a quién le importaba la seguridad?

Sin embargo, la segunda mitad del grupo estaba en un notable alboroto. Vieron cómo los instructores saltaban del acantilado para agarrar a los estudiantes que estaban cayendo.

“¿No hay ningún dispositivo de seguridad?”

La única razón por la que habían llegado hasta aquí era porque, por muy parecido que fuera a un partido real, no era uno de verdad en el que sus vidas estuvieran en juego.

— ¡AAAAAHHHHH! ¡NOOOO! —

— ¡Instructor! ¡Por favor, sálveme! ¡Me rindo! —

— ¡¡¡Me muero!!! —

Un gran número de estudiantes comenzó a caer como moscas, pero los instructores acudieron al rescate, salvándolos a todos.

* * *

El grupo líder que seguía en el juego continuó luchando contra su miedo.

“¿Qué está pasando?”

Podían oír los ruidos fuertes de los alumnos de arriba. Esto les hizo perder la sensibilidad.

Sus gritos llegaron a los oídos del grupo líder, pero no afectó a nadie.

De hecho, les hizo hervir aún más la sangre al saber que había menos competidores.

"¡Esta es mi oportunidad! Todos ustedes, sigan cayendo.”

El grupo de cabeza había avanzado 270 metros, y teniendo en cuenta que eran de la clase 7, eso era bastante bueno.

Y mientras todo esto ocurría, Shirone seguía protegiendo su lugar como primero.

Mark y su equipo intentaron quitarle el puesto a Shirone varias veces, pero fue en vano. Shirone los superó cada vez.

Mark apretó los dientes.

“¿Quién demonios es él?”

Shirone había saltado hasta ahora 27 veces, y cada vez se teletransportaba exactamente 10 metros.

Si lo comparamos con una dominada, era lo mismo que si alguien hiciera una repetición de 20 manteniendo el mismo ritmo.

“¿Es una máquina?”

Sabía que la resistencia mental de Shirone era alta, pero no creía que hubiera una diferencia tan grande.

Y todo esto estaba siendo analizado por los instructores.

Ethella habló.

— Oho, Shirone sí que tiene talento. —

El peso detrás de sus palabras era grande, ya que era una figura influyente que nunca comentaba nada.

Otros instructores empezaron a intervenir.

— Bueno, Mark no está tan mal. Después de todo, todavía es joven. Su rutina está siendo sacudida. De un mínimo de 9,5 metros a un máximo de 11. Está siendo inconsistente. —

Era seguro decir que su mente estaba agitada.

— Por otro lado, la rutina de Shirone es consistente. Su velocidad es casi la misma, pero el que tiene más posibilidades de ganar es Shirone. —

En medio de los cumplidos, la expresión de Thadd no era tan brillante.

"Talento..."

Miró la cara de Alpheas, preocupado por él... Pero su rostro no mostraba nada.

De repente, los alumnos de la clase 7 que no participaron en el examen se acercaron a Thadd.

— Señor Thadd, ¿cómo es la rutina de Shirone tan estable? Nunca he visto nada parecido. —

Saltar una distancia determinada de forma constante no parecía algo que pudiera hacer un humano.

Thadd no pudo evitar estar de acuerdo.

— Eso es… —

Amy habló.

— Está usando la Compulsión. —

Sharelle asintió con la cabeza.

— Para ser más específicos, está usando la Compulsión Repetitiva. Cuando se objetiva, su mente se vuelve más estable y desarrolla una inercia característica. Es impresionante que sea capaz de activarla a voluntad. Después de todo, es una técnica de la Zona Espiritual de nivel avanzado que no se enseña en la Clase 7. —

Como no era algo que se enseñaba en la Clase 7, eso significaba que la Compulsión era un estado mental peligroso.

— Debe haberla aprendido antes de venir aquí. Ya que ayuda a soportar el dolor... A veces, convertirse en una máquina es necesario… —

“Para tomar lo que queremos.”

Guardando ese último pensamiento para sí misma, Amy observó cómo Shirone seguía ampliando su ventaja.

Parecía que estaba volando hacia ella.

"Será mejor que vengas rápido... Ya que no te esperaré."

* * *

La obstinación de Shirone en mantener su ventaja molestó a Mark hasta el extremo.

"¡Joder! ¿Por qué no puedo pasarle?"

Sabiendo que las cosas no podían seguir así, una alumna, que formaba parte del equipo de operaciones, se estremeció cuando Mark la fulminó con la mirada.

“¿Me está diciendo que lo haga aquí? ¿Ahora mismo?”

Había una manera.

Mientras abandonaran su objetivo de completar el examen, Mark podría superar a Shirone durante un tiempo.

"Entonces, después de eso, abandonen juntos."

Su plan era demasiado obvio, pero en sus cabezas, era mejor que no hacer nada y terminar allí.

"Mi vida también está en juego."

Con un boom, se teletransportó justo delante de Shirone.

— ¡Mierda! —

En cuanto Shirone se apresuró a intentar frenar, otro miembro del equipo de operaciones voló hacia él desde un lado.

“Lo siento. Nosotros también tenemos que ganarnos la vida."