Capítulo 100: El Guardián (2)

El lugar al que Signard lo condujo era un terreno baldío justo detrás de su casa. Mientras miraba el espacioso terreno baldío, Eugene se encogió de hombros desconcertado.

—Si vamos a hacer algo como esto, ¿no deberíamos al menos alejarnos un poco más de tu casa? — sugirió Eugene.

—¿Qué se supone que significa eso? — preguntó Signard.

—Si te golpeó aquí, ¿no te hará sentir un poco avergonzado de ahora en adelante cada vez que veas a los otros elfos que han sido testigos de tu derrota? Lo siento, pero tampoco estoy en una posición en la que pueda ser considerado con tu reputación. Si terminamos peleando, iré directamente con toda mi fuerza sin ningún tipo de contención— después de haber dado su advertencia, Eugene comenzó a operar la Fórmula de la Llama Blanca.

Sin embargo, la reacción que recibió fue diferente a la que esperaba. Signard se quedó inmóvil, parpadeó y luego dejó escapar un suspiro de exasperación.

—Aunque has muerto y renacido, parece que tu verdadera naturaleza no ha cambiado— se lamentó Signard.

—¿Qué significa eso, bastardo? — exigió Eugene.

—En todo caso… Hamel, no te traje aquí para pelear contigo— explicó Signard.

—¿Es así? Bueno, en mi defensa, de repente me pediste que te siguiera, así que pensé que íbamos a pelear— murmuró Eugene.

—No hay razón para que peleemos— dijo Signard mientras se giraba para mirar a Eugene —Hamel, si hubieras encontrado tu camino hasta aquí sin pensar, para preguntarme sobre Sienna, no tendría nada que decirte. Sin embargo, a pesar de tu rudeza, has venido aquí con una causa clara—

Estaba hablando de la hoja del Árbol del Mundo.

—Ya que has venido aquí con eso en tus manos, entonces no puedo quedarme callado sobre Sienna. Sin embargo… Hamel, no sé tanto como esperabas sobre todo lo que sucedió— le advirtió Signard.

—Si ese es el caso, entonces solo dime lo que sabes— dijo Eugene.

—En primer lugar, ¿por qué no echas un vistazo a lo que tienes justo enfrente? — dijo Signard con una sonrisa mientras se daba la vuelta.

—¿Frente a mí? — sin entender lo que Signard quiso decir con estas palabras, Eugene inclinó la cabeza confundido.

Luego abrió lentamente los ojos y escaneó su entorno. Estaban en un gran espacio abierto. Signard estaba allí de pie, inmóvil. También había algunos árboles, pero eso era todo.

“Hoh”, Eugene de repente notó algo.

Como un pueblo élfico en medio del bosque, era natural que hubiera muchos árboles. Sin embargo, una especie de árbol en particular parecía única. Inconscientemente, Eugene comenzó a caminar hacia estos árboles.

Hacía más de un mes que había entrado en Samar. Cuando se trataba de árboles, había visto tantos día tras día que se había hartado de ellos. Tampoco fue como si hubiera estado viendo el mismo tipo de árboles. Había más de cien especies diferentes de árboles creciendo en este vasto bosque.

Eugene no era botánico, ni tenía suficiente interés en los árboles para memorizar las sutiles diferencias entre las características de cada árbol. Pero ahora, mirando los árboles que se alzaban junto a Signard, el interés que antes había faltado comenzaba a brotar.

—Son árboles de hadas— se dio cuenta Eugene.

En todo el vasto Bosque de Samar, esta especie de árbol creció únicamente en el dominio de los elfos. El árbol de hadas era el árbol más valioso del mundo y se consideraba el mejor material para fabricar bastones mágicos.

—No son simples árboles de hadas— afirmó Signard con una sonrisa triste mientras miraba los árboles —Estos árboles son plántulas del Árbol del Mundo—

—Así que es eso— murmuró Eugene.

Ahora había entendido algo. Eugene miró lentamente hacia el cielo.

Para un pueblo ordinario donde solo viven unos cien elfos, la barrera que protegía a este pueblo del mundo exterior es algo que supera con creces lo que un mago decente podría incluso comenzar a imitar.

—¿Podría ser… que están manteniendo un hechizo? — Eugene preguntó con incredulidad.

—Hamel, es posible que puedas comprender los hechizos de la era actual, pero no podrás comprender este hechizo— afirmó Signard con confianza.

—Magia Antigua— se dio cuenta Eugene.

—Incluso entre los elfos, es raro que alguien lance con éxito este hechizo. Incluso Sienna no fue capaz de entender completamente la magia antigua detrás de esto— dijo Signard, mientras acariciaba con la mano el tronco de un árbol —En cuanto a alguien como yo, que no está demasiado informado sobre las mecánicas de la magia… solo puedo pensar en esta magia antigua como un favor divino o un milagro del bosque. Después de todo, ¿no es ese realmente el caso? Estos pocos árboles son capaces de proteger este pueblo, al igual que el territorio de los elfos está protegido bajo las hojas del Árbol del Mundo—

—¿Es esto algún tipo de formación? — Eugene examinó los árboles con los ojos entrecerrados.

Estos tres árboles de hadas eran solo retoños del Árbol del Mundo y no parecían tener ninguna fórmula mágica grabada en ellos. Sin embargo, pudieron mantener la barrera de forma independiente. Como era de esperar de la magia antigua, tenía una base verdaderamente diferente a la magia moderna.

—¿Sienna arregló esto? — Eugene finalmente preguntó.

—Ya te he dicho. Incluso Sienna no pudo comprender completamente esta magia antigua— le recordó Signard.

—Si ese es el caso, entonces es como dijiste hace un momento, ¿es una gracia divina o un milagro del bosque? — preguntó Eugene.

Signard asintió —Hamel, no sé qué pasó con el dominio élfico—

“...”, Eugene escuchó en silencio.

—Yo tampoco soy el único. ¿Nunca has pensado que es extraño? Hay alrededor de cien elfos viviendo en este pueblo. Seguramente debe haber aún más elfos viviendo fuera del bosque— señaló Signard.

Hace doscientos años, la Sabia Sienna había desaparecido repentinamente de Aroth y se había recluido. La teoría más plausible lanzada sobre su reclusión era que había regresado al territorio élfico que estaba escondido en algún lugar dentro del Bosque de Samar.

Pero eso fue hace doscientos años. Como una persona muy venerada por todos en Aroth, su repentina desaparición hizo que Aroth asignara el seguimiento de los movimientos de Sienna como un asunto de importancia nacional.

Aroth no eligió simplemente respetar la reclusión de Sienna. Esto no se pudo evitar. Si Sienna hubiera dejado correctamente una carta explicando la situación antes de recluirse, Aroth habría respetado la retirada de Sienna del mundo. Sin embargo, la reclusión de Sienna había sido demasiado abrupta, y Aroth en ese momento se había sumido en el caos por la repentina propuesta de establecer la Torre Negra de Magia, con Sienna tomando la iniciativa para oponerse a esta Torre Negra de Magia.

Tal vez fueron los magos negros, o tal vez fueron los demonios de Helmuth y sus Reyes Demonio quienes de alguna manera lograron asesinar a Sienna. Aunque tales palabras son tratadas como afirmaciones falsas en estos días, ese no había sido el caso hace doscientos años.

Como tal, Aroth había dedicado todos sus recursos a rastrear el paradero de Sienna. Incluso habían enviado una delegación al Bosque de Samar para ponerse en contacto con los elfos.

Sin embargo, la delegación no había podido encontrar nada. Por no hablar de encontrar a Sienna, Aroth ni siquiera había podido llegar al dominio de los elfos.

Esto era simplemente absurdo. Por mucho que los elfos mantuvieran la boca cerrada, los enviados de Aroth de hace doscientos años habrían hecho todo lo posible para encontrar a Sienna. Para que no pudieran encontrarla incluso después de todo eso, tenía que haber una razón más profunda por la que se quedaron sin más resultados que el fracaso.

Signard comenzó a explicar —No todos los elfos del mundo nacieron en el dominio de los elfos. Sin embargo, muchos elfos, incluyéndome a mí, nacimos dentro del territorio élfico—

Eugene se mordió la lengua.

—Hamel. Todavía puedo recordar vívidamente el paisaje de ese lugar incluso ahora. Recuerdo cuán magnífico era el Árbol del Mundo y cuán hermosa se veía la ciudad élfica que lo rodeaba y se extendía en todas direcciones. Sin embargo… extrañamente, no puedo recordar cómo entrar y salir del dominio— confesó Signard.

Los elfos que vivían fuera del bosque a menudo regresaban a Samar. Sin embargo, todos estos elfos no pudieron regresar a su ciudad natal y, en cambio, se vieron obligados a vagar por el bosque.

—Así que es por un hechizo— murmuró Eugene en voz baja.

Algo interfirió con sus recuerdos. No eran solo una o dos personas, interfería con los recuerdos de toda la raza élfica. Ese tipo de magia tenía que tener serios efectos secundarios. No importa cuán cuidadoso fuera uno con la magia para manipular la mente, aún era fácil destruir los cerebros de aquellos a quienes intentabas manipular.

—¿Hubo otros recuerdos nublados? — preguntó Eugene.

—No, ninguno— respondió Signard simplemente.

Una magia de manipulación mental sin efectos secundarios… ¿era tal cosa posible? ¿Era realmente posible interferir con los recuerdos de toda una raza y eliminar convenientemente solo una parte seleccionada de sus recuerdos? Dentro de los límites de la magia que conocía Eugene, tal cosa era imposible.

Sin embargo, si fuera Sienna…

—Al final, esto solo significa que no sabes nada útil sobre Sienna— dijo Eugene con resignación.

—Así es— respondió Signard con una sonrisa irónica —Regresé a este bosque hace décadas. Yo… yo había estado deambulando por Helmuth, tratando de vengarme, pero fracasé. Todo lo que logré hacer allí fue atrapar la enfermedad que me ha estado carcomiendo—

Estaba hablando de la Enfermedad Demoníaca.

Eugene se estremeció ante esta noticia y miró a Signard. En la superficie, Signard no parecía alguien que hubiera contraído una enfermedad. Al sentir la mirada de Eugene, Signard sonrió irónicamente y se levantó la ropa para ofrecer una mejor vista.

Desde el centro de su pecho, se podían ver puntos negros extendiéndose como gotas de tinta en una página blanca.

—¿Estás bien? — preguntó Eugene preocupado.

—Estaré bien mientras no deje este bosque— le aseguró Signard.

Si vivían fuera del bosque, un elfo que había contraído la Enfermedad Demoníaca tenía una esperanza de vida de cinco años como máximo.

—Esto también debería ser un milagro otorgado por la gracia divina del bosque— declaró Signard con sinceridad.

—¿Es por el Árbol del Mundo? — Eugene preguntó.

—Así es— confirmó Signard.

Las cosas eran diferentes a las de hace trescientos años, cuando los cinco Reyes Demonio aún vivían. Incluso si los elfos estuvieran afectados por la Enfermedad Demoníaca, mientras regresaran a Samar, podrían mantener sus vidas. Ningún otro bosque serviría. Solo el Bosque de Samar, donde crecieron tanto los árboles de hadas como el Árbol del Mundo, podría preservar la vida de estos elfos.

—Ni siquiera pienses en usar el sentimentalismo para cambiar de tema— dijo Eugene mientras miraba a Signard —Llamaste a esos árboles de hadas brotes del Árbol del Mundo, ¿no es así? —

—Pensar que descartarías el triste pasado de alguien como mero sentimentalismo. Ya sea en el pasado o en el presente, siempre has tenido una personalidad vulgar— Signard resopló.

—¿Qué estás diciendo de repente? Solo quería asegurarme de la situación— argumentó Eugene.

—No tengo intención de ocultarlo— dijo Signard con un resoplido mientras acariciaba el tronco del árbol de hadas —Todo lo que quiero es morir en mi ciudad natal—

—Otra vez con el sentimentalismo.

—Escucha hasta el final, hijo de puta.

—Los elfos realmente se benefician de una imagen pública tan bien construida. Siempre son vistos como una raza con hermosas apariencias, que viven en el bosque mientras aman la paz, y todos saben que los elfos solo usan palabras amables y bonitas para hablar— señaló Eugene con sarcasmo.

—Realmente somos una raza así— insistió Signard.

—No mientas, hijo de puta. Si los elfos realmente fueran una raza que solo usa palabras amables y bonitas, ¿por qué Sienna, que fue criada por los elfos, fue capaz de maldecir a los mercenarios comunes? — Eugene preguntó desafiante.

—Debido a que somos hermosos y amantes de la paz, afilamos nuestras lenguas para que no tengamos que recurrir a derramar sangre en las peleas— dijo Signard a la defensiva.

Eugene resopló con desdén —Hah, bien, bastardo de orejas largas. Solo sigue tratando de jugar con el sentimentalismo—

Signard había querido morir en su ciudad natal. Mientras albergaba tal deseo, había regresado a Samar. Sin embargo, no importa cuánto deambuló, no pudo regresar a la ciudad natal que recordaba con tanto cariño.

Signard reanudó su relato —Incluso durante esas decenas de años atrás, los nativos de este bosque eran tan salvajes como siempre. Si avistaban a un elfo, sus ojos se iluminaban y esos hijos de puta corrían como perros en celo. A pesar de que me estaba muriendo por la Enfermedad Demoníaca, no fue difícil para mí tratar con cualquiera de esos bárbaros. Mientras intentaba encontrar el camino de regreso a casa, rescaté a otros elfos errantes que estaban en crisis… —

Eugene interrumpió —Hah, entonces, ¿qué pasa con estos árboles de hadas que son retoños del Árbol del Mundo? —

—…entonces tuve un sueño— continuó Signard, con el ceño fruncido por la interrupción.

Ante la palabra “sueño”, Eugene recordó el sueño que había tenido no hace mucho tiempo. El sueño que la Espada Sagrada le había mostrado. El sueño que podría ser solo una revelación de un dios.

Los ojos de Eugene brillaron cuando se acercó a Signard y preguntó —¿Podría ser que viste a Sienna en tu sueño? —

Sorprendido, Signard hizo una pausa antes de responder —No, Sienna no apareció—

Eugene mostró una expresión descaradamente decepcionada ante esta respuesta.

Al ver esta expresión, Signard apretó los puños con fuerza antes de continuar hablando —En lugar de ella, vi el Árbol del Mundo—

En su sueño, Signard vio las raíces del gigantesco Árbol del Mundo separándose para convertirse en unos cuantos árboles más pequeños. Sin embargo, no fue solo un simple sueño. Cuando despertó de su sueño, había tres plántulas jóvenes plantadas frente a Signard.

“Hmm”, Eugene tarareó pensativamente.

De hecho, después de haber tenido tal sueño, ciertamente era posible que la barrera que protegía este pueblo fuera realmente un milagro otorgado por la gracia divina del bosque.

Mientras reprimía su sorpresa, Eugene miró los árboles jóvenes del Árbol del Mundo. De hecho, ya habían crecido tanto que en realidad no podían llamarse árboles jóvenes, pero estos árboles de hadas definitivamente todavía eran demasiado pequeños para llamarse Árboles del Mundo.

—Maldita sea— Eugene escupió una maldición mientras se rascaba la cabeza con frustración —¿Y qué? Al final, esto solo significa que no sabes nada sobre Sienna o el dominio de los elfos—

—No es como si no supiera nada— negó Signard mientras levantaba un dedo y señalaba la hoja del Árbol del Mundo que Eugene sostenía actualmente —Hamel, lo que tienes allí es una hoja genuina del Árbol del Mundo—

—¿Qué, pensaste que podría estar sosteniendo una hoja falsa del Árbol del Mundo? — Eugene se burló.

Después de una pausa, Signard ignoró su rudeza y continuó —No puedo confirmar la ubicación exacta de mi ciudad natal, ni puedo encontrar el camino, pero recuerdo esas hojas—

No importa dónde estuvieras en el mundo, si usabas las hojas del Árbol del Mundo, podrías regresar al territorio de los elfos. Eugene estaba bien familiarizado con este hecho.

—Pero esta hoja ya se usó— señaló Eugene.

—Sin embargo, aún no se ha desintegrado y aún permanece perfectamente intacta— respondió Signard —Si logras acercarte al Árbol del Mundo, esa hoja debería poder guiarte al territorio—

—¿En serio? — preguntó Eugene, sus ojos parpadeando con asombro.

Sin embargo, la expresión de Signard mostró que no estaba tan seguro acerca de las circunstancias que acababa de describir —Así es como sería en las circunstancias habituales, pero… no puedo estar seguro de eso ahora. A todos los elfos, incluyéndome a mí, se nos han borrado los recuerdos mediante algún tipo de magia. No solo eso, sino que no pude encontrar el dominio élfico sin importar a dónde fuera en Samar—

—Un sello— mientras Eugene murmuraba estas palabras, Signard asintió con la cabeza.

—Si el territorio de los elfos realmente ha sido sellado, eso debe significar que hubo una razón que no les dejó más remedio que hacerlo. Sin embargo… considerando el hecho de que la hoja del Árbol del Mundo aún permanece intacta y que la tienes contigo, podría convertirse en la llave necesaria para abrir esa puerta cerrada—

No tuvo más remedio que darle una oportunidad. Sin decir nada, Eugene miró fijamente la hoja de árbol en sus manos. A pesar de que parecía que podría desintegrarse con el más mínimo toque, la hoja no se desmoronaba sin importar cuán fuerte la sostuviera en sus manos. Eugene sintió un “poder” incomprensible proveniente de esta hoja. Era un poder similar al maná, pero lleno de vitalidad.

—Hamel— finalmente gritó Signard.

—No me llames más por ese nombre— dijo Eugene mientras giraba la hoja del Árbol del Mundo en sus manos —Ese nombre es de hace trescientos años. En este momento, mi nombre no es Hamel, es Eugene—

—¿Es eso realmente importante?

—Por supuesto que es importante. No quiero que mi reencarnación se convierta en el chisme de la ciudad—

—¿No estás al menos planeando revelar que eres Hamel a esa mujer que se parece a Anise?

—No. Los únicos que saben que me he reencarnado son… Tempest, el familiar de Sienna, el Rey Demonio del Encarcelamiento y tú—

—¿Sienna tenía un familiar? — Signard preguntó con curiosidad.

—¿No lo sabías? Si alguna vez tienes la oportunidad, deberías ir a Aroth y echar un vistazo. En su Biblioteca Real, mantienen a la familiar de Sienna llamada Mer, realmente se parece a Sienna en su juventud— bromeó Eugene.

—Pero nunca viste a Sienna cuando era joven— protestó Signard.

—Incluso si no lo hiciera, con solo mirarla, puedes darte cuenta de que estás mirando a una pequeña Sienna— afirmó Eugene.

Los ojos de Signard temblaron ligeramente. Fue transportado al pasado, cuando una pequeña Sienna todavía caminaba por la aldea. Mientras recordaba este pasado lejano, los hombros de Signard cayeron por un momento.

—No puedo ir a Aroth— se dio cuenta Signard.

Eugene asintió —Soy consciente. Como te has contagiado de la Enfermedad Demoníaca, no puedes salir del bosque—

—Si lo sabes, ¿por qué me dijiste eso?

—Solo quería molestarte.

Los ojos de Signard se abrieron en estado de shock. Después de mirar a Eugene por unos momentos, sus hombros se hundieron con incredulidad.

Cambiando de tema —¿Dijiste que el Rey Demonio del Encarcelamiento también está al tanto de tu reencarnación? —

—No puedo estar seguro de eso, pero probablemente él lo sepa— confesó Eugene —Por eso necesito la ayuda de Sienna. Bueno, en realidad no es un problema tan importante por ahora. No sé qué está tramando ese tipo, aunque sabe que soy yo, no tiene intención de matarme—

“Ese bastardo descarado”

Eugene rechinó los dientes al recordar lo que sucedió en la tumba de Hamel. Cuanto más pensaba en ello, más irritante y horrible se sentía la situación. Casi fue asesinado por Amelia y el cadáver de Hamel se había convertido en un caballero no-muerto, aunque todo esto era muy molesto…

Lo más molesto de todo fue que el Rey Demonio del Encarcelamiento ni siquiera había hecho nada. Aunque sabía que Eugene era la reencarnación de Hamel, el Rey Demonio del Encarcelamiento no le había hecho nada a Eugene. En cambio, había obligado a Amelia a retroceder cuando intentó matar a Eugene.

“Para que él diga que no es un tema importante”, ¿Podría algo así realmente describirse como sin importancia? Mientras Signard se maravillaba internamente por la compostura de Eugene, sacudió la cabeza con asombro.

Finalmente, llegando al punto, Signard admitió —Eugene, tengo una solicitud que hacerte—

—Sabía que lo harías. Si quieres seguirme al Árbol del Mundo, puedes hacer lo que quieras— dijo Eugene, sin preocuparse demasiado por la solicitud de Signard.

¿No era obvio que Signard haría tal pedido? Todavía debe desear regresar de alguna manera a su ciudad natal, y la única forma de ingresar al dominio élfico, que probablemente había sido sellado, era la hoja del Árbol del Mundo que estaba en posesión de Eugene.

—No, mi pedido no se trata de eso— dijo Signard mientras negaba con la cabeza —No estoy en una posición en la que pueda dejar el pueblo sin vigilancia. Aunque la barrera protege este pueblo, la barrera no es absoluta. Si estás decidido a encontrarlo, puedes descubrir este pueblo—

—¿Entonces, qué es? — Eugene preguntó.

—Quiero que saques a los elfos de este pueblo.

No había esperado tal pedido. Incapaz de responder de inmediato, Eugene miró fijamente el rostro de Signard.

—No puedo darte una respuesta definitiva— respondió finalmente Eugene —No hay garantía de que esta hoja nos lleve al dominio élfico—

—Si ese es el caso, entonces quiero que lleves a los elfos que viven aquí a un lugar seguro que no sea Samar y los protejas— dijo Signard, como si hubiera estado preparado para tal respuesta.

—Entiendo tus sentimientos, pero ¿no es más peligroso para estos elfos abandonar el bosque? — Eugene preguntó mientras sus ojos iban a los tres árboles de hadas —También me he familiarizado con el hecho de que este bosque es un infierno para los elfos. Tanto los forasteros como los nativos trabajaron juntos para cazar a los elfos, luego los vendieron fuera del bosque como esclavos. Incluso si ese es el caso, los elfos no deberían tener otra opción más que vivir en este bosque—

—Solo necesitas trasplantar estos árboles de hadas— propuso Signard.

—¿Son los árboles de hadas realmente el tipo de árbol que podría ser desenterrado tan fácilmente y trasplantado? — Eugene preguntó dudoso.

—Mientras tengas la hoja del Árbol del Mundo, es posible.

—¿Cómo?

—Solo necesitas trasplantar los árboles de hadas en el suelo donde sea enterrada esa hoja.

Sin responder de inmediato, Eugene miró fijamente a Signard. Sabía lo que Signard quería decir con estas palabras. Signard le estaba pidiendo a Eugene, no, al Clan Lionheart que se convirtieran en el guardián de la raza élfica.

En un lugar sin ley como Samar, el trato a los elfos era terrible, pero había otros países en este continente que no trataban a los elfos con una crueldad tan descarada. En este mismo momento, el Reino Ruhr en el Norte trató a los elfos como personajes respetados y el Imperio Sagrado se tomó muy en serio la esclavitud y la persecución de los elfos. En primer lugar, no se trataba solo de los elfos, la esclavitud en sí misma ya había sido tratada como una práctica malvada que se suponía que había sido abolida hace trescientos años.

Sin embargo, era difícil para los elfos confiar en Ruhr o en el Imperio Sagrado para protegerlos. Fue porque estos dos países estaban demasiado cerca de Helmuth. Dado que la Enfermedad Demoníaca que afligía a los elfos era causada por la proximidad a los demonios y los Reyes Demonios, la propagación de la enfermedad inevitablemente aumentaba cuanto más cerca estabas de Helmuth.

Kiehl estaba bastante lejos de Helmuth. Además de eso, el Clan Lionheart había tomado toda la Cordillera de las Montañas Uklas en el sur como su dominio y su propiedad principal en la capital abarcaba un enorme bosque que rodeaba su mansión.

—Estoy haciendo esta solicitud sinceramente— dijo Signard con la cabeza inclinada.

—Ja, como si incluso necesitaras hacer una solicitud— Eugene sonrió y golpeó a Signard en el hombro —¿Por qué estás actuando como si fuera algo tan difícil de hacer? Solo necesitamos trasplantar estos árboles al bosque en la propiedad principal y liberar a unos cien elfos en el bosque también—

No sería tan fácil como lo hizo parecer Eugene. Sin embargo, voluntariamente dio su palabra.

No fue realmente por el bien de Signard. Era más porque sabía que era lo que Sienna hubiera querido, por lo que Eugene al menos podía hacer eso.