Capítulo 101: El mercado (1)

—Creo que podrías lucir un poco más intimidante si te pones una barba— dijo Kristina pensativa.

—¿Tengo que parecer más intimidante? — cuestionó Eugene.

—Ya que estás tratando de disfrazarte de traficante de esclavos, ¿no sería mejor si todos pudieran reconocerte como traficante de esclavos tan pronto como te miraran? — respondió Kristina.

—Tal vez sí— admitió Eugene mientras miraba a Kristina con una expresión de falsa disculpa —Pero, ¿por qué solo estamos trabajando en mi disfraz? Necesitas disfrazarte también—

—¿Por qué tengo que ponerme un disfraz también? — Kristina objetó.

—Entonces, ¿realmente tienes la intención de intentar entrar en un mercado de esclavos mientras usas ese atuendo que les dice a todos que eres una sacerdotisa? ¿De verdad crees que ese montón de bastardos estarían dispuestos a dejarte entrar? — señaló Eugene.

—Ese podría ser realmente el caso, pero no tengo intención de cambiar mi atuendo o alterar mi apariencia— insistió Kristina, su rostro se endureció en un puchero obstinado mientras sacaba la barbilla. Parecía que no estaba dispuesta a quitarse la túnica por ningún motivo —Además, no hay necesidad de que me ponga un disfraz, ¿o sí? Si se nos ocurre una razón por la que una sacerdotisa podría estar acompañándote, entonces… —

—Dejando de lado tu posición como Santa, ese curso de acción seguramente traerá mucho desprecio al Imperio Sagrado. Para que uno de los suyos acepte dinero de un traficante de esclavos para ayudarlos a comprar un elfo… ¿realmente estará bien si tales rumores comienzan a circular? — Eugene preguntó con una ceja levantada.

Ante estas palabras, la cara de Kristina se puso aún más rígida. Después de dudar por unos momentos, se levantó de su asiento.

—Lo pensaré un poco— dijo Kristina, rindiéndose.

—No es como si pasara algo si no me sigues— ofreció Eugene como alternativa.

—No hay forma de que pueda hacer eso— negó firmemente Kristina —Es mi deber acompañarte en tu viaje—

—¿Por qué irías tan lejos como para llamarlo tu deber? — Eugene se burló de ella mientras se giraba para mirarse en el espejo.

Estaba usando un hechizo de transformación de un nivel más alto que el que había usado en la Calle Bolero en el pasado. Aunque todavía no podía hacer ningún cambio en su estructura esquelética, el rostro actual de Eugene se había transformado por completo en el de un hombre gruñón de mediana edad. Además de eso, el color de su cabello había cambiado de gris a amarillo; después de cubrir sus manos con aceite, Eugene alisó su cabello hacia un lado.

Hoy se iba a celebrar un mercado de esclavos, y se esperaba que todas las tribus de Samar asistieran en gran número. Este mercado que solo se realizaba dos veces al año, exhibía varias razas que captaban particularmente el interés de sus visitantes extranjeros, y las más valiosas entre todas estas razas fueron los elfos.

Antes de salir a encontrar el dominio de los elfos usando la hoja del Árbol del Mundo, Eugene había decidido asistir al mercado de esclavos para rescatar a los elfos que se exhibirían allí.

Su razón para hacerlo no era particularmente apremiante.

Todavía no estaba claro si la hoja del árbol del mundo realmente podría usarse para llevarlos al territorio de los elfos, pero una vez que se resolviera ese asunto, Eugene había prometido llevarse a los elfos que vivían en la aldea con él a la casa principal del Clan Lionheart. Aunque sería mejor si primero hubiera buscado el permiso de la familia principal, dado que ya había decidido este curso de acción, tenía la intención de llevarlos con él por ahora y luego pedir permiso más tarde.

Y dado que se los iba a llevar con él de todos modos, ¿no estaría bien si primero se ocupaba de los elfos que iban a ser exhibidos en el mercado de esclavos?

—Creo que una barba podría ir demasiado lejos— murmuró Eugene mientras se miraba en el espejo y torcía la cara de un lado a otro.

—Sí, creo que su rostro ya se ve lo suficientemente intimidante, joven maestro— La que acababa de intervenir con su opinión era una elfa tuerta. Estaba mirando a Eugene con su único ojo y, a diferencia de su manera cortés de dirigirse, su mirada no era tan cortés.

Aunque Eugene y Kristina eran los invitados del Guardián Signard, muchos de los elfos que vivían en este pueblo albergaban odio hacia los humanos.

Ese fue también el caso de esta elfa tuerta llamada Lavera. Los elfos que vivían aquí sentían algo de hostilidad hacia Eugene, ya que les habían informado que pronto dejarían Samar para seguirlo y vivir en el bosque que pertenecía al Clan Lionheart.

Entendieron por qué estaba pasando esto. El Guardián Signard les había informado personalmente de los hechos detrás de este movimiento. En lugar de Samar, que estaba infestado de bárbaros y traficantes de esclavos, sería mucho más cómodo para los elfos vivir en los bosques de la propiedad principal del Clan Lionheart. Dado que incluso se moverían los árboles de hadas que habían protegido durante mucho tiempo a los elfos de este pueblo, tampoco habría necesidad de preocuparse por la Enfermedad Demoníaca.

Sin embargo… varios elfos, incluida Lavera, sintieron un miedo inevitable ante la idea de ser protegidos no por su propia especie o por el bosque, sino por los odiosos humanos.

Eugene también tenía una idea aproximada de en qué tipo de posición había dejado a los elfos esta propuesta. Tenía que admitir que al asistir primero al mercado de esclavos y rescatar a los elfos que estaban siendo exhibidos allí, esperaba hacer una demostración pública de su buena voluntad hacia los elfos.

“Aunque realmente no tengo tiempo libre para preocuparme por cómo podrían reaccionar”, reflexionó Eugene.

Aun así, al menos debería suavizar la hostilidad que le habían mostrado desde el principio. No tendrían más remedio que hacerlo, ¿verdad? Estaban asumiendo un riesgo innecesario al ir al mercado de esclavos, y tendrían que gastar mucho dinero para comprar los elfos exhibidos y escoltarlos de regreso a la aldea. Luego, Eugene les permitiría vivir en la propiedad principal del Clan Lionheart, que era mucho más segura que este bosque.

“Después de haber hecho tanto, si todavía les desagradamos sin pensar solo porque somos humanos, ¿aún podrían llamarse elfos? En su lugar, solo serían bastardos sin modales”

Mientras tenía estos pensamientos, Eugene cambió la forma de su capa. Kristina, que se había marchado hace unos momentos, volvió al lado de Eugene.

—Sir Eugene— lo llamó Kristina —Mira esto—

A su regreso, el rostro de Kristina estaba cubierto con una sonrisa orgullosa. Habiendo cubierto su atuendo de sacerdotisa con una túnica grande, se acercó para pararse frente a Eugene y giró en círculos.

—Si hago esto, entonces no hay necesidad de que me quite la ropa de sacerdotisa, y si también me pongo la capucha, incluso puedo cubrirme la cara— declaró Kristina.

—¿No crees que es un poco divertido presumir de eso como si fuera un gran descubrimiento? — preguntó Eugene burlonamente.

La sonrisa de Kristina vaciló ante esta pregunta. Dejó de girar en el acto y, mientras miraba a Eugene con los ojos entrecerrados, se abotonó la nueva túnica.

—¿Está realmente bien que no te siga? — Narissa, que estaba parada cerca con sus muletas, preguntó vacilante.

Ciertamente tenía miedo de ir al mercado de esclavos, pero también sentía el deseo de ayudar a Eugene y Kristina, quienes ya habían hecho mucho por ayudarla.

—Deberías esperar aquí— dijo Eugene con firmeza —Si innecesariamente te llevamos con nosotros, sería molesto si nos encontráramos con la Tribu Garung—

“Sí”, aceptó Narissa dócilmente.

Los hombros de Narissa temblaron levemente ante las palabras “Tribu Garung”. Solo habían pasado unos días desde que se arrojó de un acantilado para escapar de sus perseguidores tribales montados en lobos gigantes.

—Tampoco hay una necesidad real de que nos sigas— dijo Eugene, dirigiéndose a Lavera.

Lavera negó con la cabeza —¿De verdad crees que un extranjero sin ningún bien a la venta podrá entrar y salir del mercado como quiera? —

Su argumento era irrefutable. Eugene revisó la placa de marfil que ya había recibido de Signard. Esta placa fue emitida por la Tribu Erbor, una de las grandes tribus de Samar. Sin esta placa, sin importar lo que hicieran para disfrazarse de traficantes de esclavos, ni siquiera podrían ingresar al mercado.

—Tal vez podría confiar en el nombre de los Lionheart para entrar— propuso Lavera —Si revela su verdadera identidad, entonces las diversas tribus seguramente lo recibirán como un invitado especial y le permitirán participar en el mercado.

—No quiero ir tan lejos como para estar dispuesto a manchar de tierra todo el nombre del clan— se quejó Eugene mientras se ponía de pie.

Con una sonrisa, Lavera le aseguró —Mientras lleves la placa y tengas bienes comerciales para vender, puedes ingresar al mercado con solo pagar una pequeña tarifa de entrada—

—¿Habrá una inspección? — preguntó Eugene.

—No debería haber. En primer lugar, esas placas solo se distribuyen entre los traficantes de esclavos— explicó Lavera.

Eugene no se molestó en preguntar por qué Signard tendría esa placa. ¿No era la razón obvia? Los traficantes de esclavos que originalmente la tenían deben haber sido sorprendidos escabulléndose, tratando de capturar a algunos de los elfos errantes, solo para encontrar su final en la espada de Signard.

—No te preocupes demasiado por eso. Como tengo experiencia personal con el mercado de esclavos, puedo brindarle toda la orientación que necesitas— dijo Lavera mientras se ataba un par de grilletes alrededor del cuello y las extremidades.

Al ver esta vista, Narissa comenzó a temblar de miedo. Especialmente cuando Lavera cerró las pesadas cadenas alrededor de sus propios tobillos, Narissa no pudo soportarlo más y se vio obligada a sentarse con el rostro pálido.

“hic… hic…”

A diferencia de Narissa, que había sido superada por su trauma, los ojos de Lavera se habían convertido en una mirada fría. Se tambaleó y luego colocó el extremo de la larga cadena en la mano de Eugene.

—¿Realmente necesito aferrarme a esto tan temprano? — Eugene preguntó incómodo.

—Tienes que acostumbrarte a tratarme con tanta crueldad como tu rostro sugiere que eres. Si me trata inútilmente con cuidado, los otros comerciantes de esclavos y los nativos sospecharán de usted, Sir Eugene— insistió Lavera.

—Vamos, esclava— Eugene accedió de inmediato y tiró torpemente de la cadena.

Al verlo, Narissa se vio obligada a ocultar una sonrisa temblorosa, mientras que Lavera simplemente sacudió la cabeza sin decir una palabra.


* * *


—Soy Ryan.

—Y yo soy Tina.

Antes de llegar al mercado de esclavos, se detuvieron para preparar sus historias. El alias de Eugene era Ryan y el alias de Kristina era Tina.

Ryan era un ex mercenario convertido en esclavista, y Tina era la esposa de Ryan.

—¿Realmente necesito ser tu esposa? — preguntó Kristina con petulancia.

—Entonces, ¿quieres actuar como una esclava también? — preguntó Eugene a cambio.

—En primer lugar, para que una pareja trabaje como un par de esclavistas…

—Hay un dicho, no es así, ese que dice “los pájaros del mismo plumaje, vuelan juntos”

—Cuando dices eso con tu rostro actual Sir Eugene, no, Sir Ryan, me parece muy ofensivo— protestó Kristina.

—Lamento decirlo, pero tu rostro actual tampoco es exactamente atractivo— dijo Eugene sin sonar particularmente arrepentido.

El rostro de Kristina se torció con el ceño fruncido ante estas provocativas palabras. El nuevo rostro de Kristina se había transformado en el de una mujer de mediana edad que parecía malhumorada y de lengua venenosa.

—Mientras estás en eso, también debes cambiar la forma en que hablas.

—¿Huh?

—Tu manera cortés de hablar no se ajusta en absoluto a esa cara. Deberías mezclar algunas maldiciones y hacer que tu voz sea un poco más áspera— Eugene se detuvo en sus pensamientos.

—¿Realmente necesito hacer eso? — preguntó Kristina a regañadientes.

—¿Preferirías ser más un estorbo que un ayudante haciendo un escándalo y llamando la atención? — Eugene la desafió.

—Yo… yo haré mi… — Kristina dudó y luego cambió de tema —E-Entendido, jefe—

—Parece que simplemente no puedes hacerlo—Eugene negó con la cabeza —¿Por qué no intentas actuar como si fueras muda en su lugar? De todos modos, no debería haber ninguna necesidad de que abras la boca mientras estamos allí—

Kristina apretó los labios y miró a Eugene. Si tuviera su rostro habitual, habría podido ocultar su ira detrás de una sonrisa en lugar de mirarlo así, pero tal vez debido a cómo su rostro había sido alterado, su mirada enojada se veía especialmente dura hoy.

Solo la tribu más grande tenía el derecho de albergar este mercado de esclavos. Esta vez, el mercado se llevaría a cabo en el territorio de la Tribu Zyal.

“Pensé que al menos iríamos a una ciudad”

Tal vez debido a que tanto los extranjeros como los miembros de la tribu entrarían y saldrían, el mercado se llevaría a cabo en medio del bosque en lugar de en una ciudad. En términos de ser un mercado negro, se parecía a la Calle Bolero que había visitado en Aroth, pero por lo demás, el mercado de esclavos que se celebraba aquí era incomparablemente más primitivo que la Calle Bolero.

Incluso la entrada reflejaba este hecho. Los guerreros de la Tribu Zyal, que habían establecido patrullas en esta área del bosque, miraron con los ojos muy abiertos a los mercaderes que llegaban poco a poco, mientras hacían gestos amenazadores a los invitados de las otras tribus.

“Parece que el mercado es solo una fachada”

Eugene tenía una idea aproximada de lo que estaba pasando aquí. El mercado de esclavos solo se celebraba dos veces al año. Durante ese tiempo, incluso a las tribus hostiles no se les permitía pelear entre sí. Esto se debió a que las grandes tribus habían prohibido cualquier lucha dentro del mercado de esclavos.

Aun así, en un lugar donde se reunía tanta gente, las semillas del conflicto no podían evitar sembrarse aquí y allá. Con tanta cautela y hostilidad que albergaba cada tribu hacia las demás, las tribus sintieron la necesidad de inflar su propia estatura para disuadir la influencia de los demás.

Los distinguidos invitados que estaban conectados con cada una de las tribus también disfrutaron profundamente de tal espectáculo. Para ellos, el mercado en sí era una atracción pocas veces vista. Además, los esclavos no eran lo único que se intercambiaba aquí, también se intercambiaban otros artículos de interés.

Samar era enorme. Este lugar no solo estaba cubierto de árboles; muchos otros recursos valiosos que rara vez se ven en el resto del continente fueron enterrados en su interior. Varias gemas, mithril de valor incalculable extraídos de las minas de Samar y los materiales extraídos de los monstruos del bosque se vendían aquí. Aparte de eso, también había pociones que podían aumentar artificialmente el maná o fortalecer el cuerpo. Estos fueron el producto de los legados que se transmitieron a través de cada una de las tribus de sus antepasados.

Para estos nobles extranjeros, esas cosas eran más valiosas que los esclavos, incluso si estos esclavos eran elfos.

—Quiero una elfa con algún tipo de imperfección física— uno de esos nobles murmuró para sí mismo.

Era Dajarang Kobal. En lugar de cosas que no tenían un valor obvio, este cerdo estaba más interesado en una esclava elfa que pudiera ver con sus propios ojos, poseer y jugar.

—No hay necesidad de apresurarse— Ujicha persuadió a Dajarang mientras resistía el impulso de burlarse.

Este jefe guerrero de la Tribu Garung de alguna manera había logrado sobrevivir al encuentro con el asaltante desconocido hace unos días.

Todo fue gracias a los caprichos del hombre desconocido. Después de mirar al patético Ujicha, que se había orinado en los pantalones en el acto y rogaba por su vida, el hombre simplemente había desaparecido.

Ujicha no sintió vergüenza por lo que había sucedido. Cualquiera que se pusiera en tal situación se habría orinado en los pantalones. De hecho, ninguno de los guerreros de la tribu Garung que estaban allí en ese momento había salido con los pantalones secos. Algunos incluso se habían cagado. No había solo uno o dos de ellos, la mayoría se derrumbaron en el suelo y comenzaron a rogar por sus vidas.

Comparado con estos guerreros, Ujicha parecía prácticamente digno y había mantenido su honor como el jefe de los guerreros. Podría haber suplicado por su vida, pero no había caído de rodillas. Podría haberse meado encima, pero al menos no había vaciado sus entrañas.

De alguna manera no había muerto y se las había arreglado para vivir otro día. ¿No era eso suficiente?

Uno de los Doce Mejores de Shimuin, Bron Jerak, había perdido la vida, pero Ujicha había sobrevivido. Dajarang Kobal, un invitado importante, también había salido con vida de la situación.

Eso fue suficiente para contar la situación como un éxito. Ujicha no había logrado que Bron le presentara a las damas del Reino de Shimuin, pero mientras lograra satisfacer los deseos de Dajarang, aún podía asegurarse un futuro espléndido en Shimuin.

—Oye… solo déjame decirte, será mejor que te asegures de cuidarme bien— Dajarang miró a Ujicha con una mirada arrogante hacia arriba —Solo porque Bron se haya matado, no significa que puedas salirte con la tuya tratándome mal. Después de todo, sabes quién es mi padre, ¿no? ¿De verdad crees que no me daría cuenta de lo que realmente sientes por dentro? —

Dajarang seguro que era un imbécil, pero no era como si estuviera completamente descerebrado. Antes de venir aquí, se había visto obligado a escuchar docenas de conferencias sobre la importancia del trato entre su padre, el Conde Kobal y Ujicha. Incluso después de llegar a la Tribu Garung, el difunto Bron también le había dado docenas de recordatorios.

—Acerca de la mina de tu tribu. Sabes que mi padre es el único que puede darte los términos que quieres para el trato, ¿verdad? — Dajarang olfateó con altivez.

Aunque no era necesariamente verdad, el Conde Kobal era el mejor socio comercial que Ujicha había encontrado después de llegar a varios lugares. En primer lugar, el Conde Kobal era un aristócrata de gran importancia incluso dentro de la totalidad de Shimuin.

—La muerte de Bron… bueno… era inevitable. N-no fue mi culpa— tartamudeó Dajarang.

Dajarang no tenía ningún deseo de recordar ese momento. No, no lo hizo. Lo que lo hizo aún más aterrador en retrospectiva fue el hecho de que Bron había muerto.

Aunque había sido el menor de los Doce Mejores de Shimuin, Bron había sido uno de los doce caballeros más fuertes de Shimuin, y el Conde Kobal lo había valorado mucho. Por eso había incluido a Bron como escolta de su tonto hijo y lo había enviado a Samar.

—Entiendo lo que está diciendo, joven maestro— Ujicha abrió los ojos inocentemente mientras miraba a Dajarang —La muerte de Bron fue un accidente. Si se cierra el trato, me aseguraré de testificar ante el Conde Kobal como el joven maestro desea que lo haga—

—Correcto… eso es correcto. B-Bron murió después de caer en un pozo negro. Luego de emborracharse… se cayó en los baños de tu tribu debido a su diseño abierto. Tropezó en el agujero, cayó y murió— declaró Dajarang con orgullo.

Ujicha vaciló —En lugar de eso, ¿qué tal si decimos que murió mientras intentaba montar a caballo después de haber bebido demasiado? En cualquier caso, no hay necesidad de que el joven maestro se preocupe. Ya que haré todo lo que pueda para que no tengas que preocuparte por nada—

—Hmm, está bien entonces— aceptó Dajarang —Me aseguraré de hablar de ti con mi padre, para que pueda otorgarte el título de caballero—

Ante la palabra “caballero”, las comisuras de los labios de Ujicha se torcieron hacia arriba. Aunque sentía pena por el difunto Bron, gracias a la muerte de Bron, el futuro de Ujicha se estaba volviendo aún más brillante.

Habiendo perdido a tal caballero, el Conde Kobal seguramente estaría buscando guerreros fuertes. Ujicha tenía la confianza de que era lo suficientemente hábil para ocupar el lugar de Bron. Después de recibir el título de caballero del Conde Kobal, si Ujicha puede acumular suficientes méritos, incluso podría colocar su nombre en la lista de los Doce Mejores del que Bron había sido miembro.

“Si eso sucede, entonces… me aseguraré de vivir una vida lujosa como un aristócrata”, pensó Ujicha para sí mismo con una sonrisa mientras se giraba para mirar a su alrededor.

Miró alrededor del mercado primitivo y sucio. Los esclavos extranjeros, desnudos y encadenados, se exhibían como trozos de carne colgados en el puesto de una carnicería.

—¡Por favor sálvame!

Hubo todo tipo de llamadas similares. Cada esclavo extranjero gritaba quiénes eran y de qué país eran, esperando ser rescatados. Los criminales tribales que habían sido castigados con la esclavitud solo miraban a su alrededor con ojos temerosos, incluso mientras se inflaban para tratar de verse lo más musculosos posible.

Al ver esto, Ujicha tomó una decisión. En este momento, había llegado a este mercado como escolta de este cerdo, pero algún día regresaría aquí nuevamente después de haberse convertido en un noble de Shimuin. Frente a estos grandes tipos de las tribus más importantes, a quienes, como jefe guerrero de la Tribu Garung, ni siquiera estaba calificado para mirar a los ojos mientras se pavoneaban, regresaría como un noble y todos lucharán por alinearse y saludarlo.

Mientras imaginaba ese futuro distante, no, no tan lejano, los labios de Ujicha se estremecieron con una sonrisa.

—¡Ujicha! — en ese momento, Dajarang gritó, agarró a Ujicha por el brazo y comenzó a sacudirlo —¡E-esa elfa! ¡Por ahí! —

—¿Qué elfa? — preguntó Ujicha.

Hasta este punto, habían estado echando un vistazo al mercado, pero solo habían logrado encontrar un elfo a la venta. El problema era que el elfo era un hombre y Dajarang no mostró ningún interés en él porque todas sus extremidades estaban intactas.

Sin embargo, ahora, la voz de Dajarang estaba llena de más deseo que nunca —¡Justo en frente de nosotros! —

Ujicha miró hacia donde apuntaba Dajarang.

—¿Pero ella tiene todas sus extremidades? — Ujicha señaló vacilante.

—¡No ves que le falta un ojo! — gritó Dajarang, prácticamente tragando su baba.

De hecho, ahora que Ujicha miró por segunda vez, la elfa frente a ellos había perdido su ojo derecho, dejando atrás una gran cantidad de cicatrices.

Dajarang murmuró con entusiasmo —Ella ni siquiera tiene un parche en el ojo… ¿Son… son esas cicatrices de un cuchillo? ¿O podrían ser cicatrices de quemaduras en su lugar? —

Las cicatrices dejadas a la vista habían despertado el interés de Dajarang. Si bien Ujicha definitivamente no podía entender un gusto tan retorcido, por el bien de su glorioso y dulce futuro, tenía que satisfacer los deseos de Dajarang.

Ujicha asintió confiado con la cabeza y rápidamente avanzó.

—Oye, tú— gritó.

Los comerciantes que arrastraban a este elfo con ellos eran un hombre y una mujer. Los ojos de Dajarang revolotearon mientras miraba al hombre que sostenía la cadena del elfo.

El físico del comerciante masculino era bastante bueno, pero no podía compararse con el de Ujicha, quien había estado entrenando en el bosque durante décadas.

“¿Podría ser un mercenario convertido en esclavista? Eso significa que sus habilidades no deberían ser tan buenas”, Ujicha evaluó las habilidades de este traficante de esclavos con los agudos ojos de ser el jefe guerrero de la Tribu Garung. “La que está a su lado… ¿podría ser su esposa?”

Al ver cómo sus rostros estaban desgastados de manera similar, parecían una pareja casada.

“Su cuerpo no parece haber sido entrenado tanto. ¿Podría ser una maga… o simplemente su acompañante nocturna?”

La respuesta realmente no importaba.

Mientras mostraba descaradamente sus imponentes bíceps, Ujicha bloqueó el camino de los dos con los brazos cruzados y exigió —Esa elfa. Vendemela—