Capítulo 285: Balzac Ludbeth (5)

El maná que Eugene reunió para activar Prominencia se dispersó. Eugene miró al cielo por un momento, luego aclaró su expresión y recuperó la compostura antes de darse la vuelta.

Notó que Kristina se limpiaba la sangre de la boca con el dorso de la mano y le preguntó —¿Estás bien? — La barrera que formó usando el poder divino no había sido nada débil, pero no fue rival para el poder absoluto del ataque de Edmond. Kristina había soportado la peor parte de la destrucción de su barrera por la fuerza del ataque de Edmond.

—Estoy… bien— dijo Kristina mientras recuperaba el aliento e invocaba su luz sanadora. El dolor palpitante que sentía fue cubierto por su poder divino. Pero a pesar de que estaba aliviada del dolor físico, no podía tranquilizarse —Me disculpo, Sir Eugene. Me falta… —

—No digas eso— Eugene la interrumpió con una expresión indiferente. No quería revelar sus verdaderas emociones a Kristina, especialmente cuando tenía manchas de sangre tan claras alrededor de la cara. Sin embargo, su respuesta solo causó más angustia a Kristina.

Kristina bajó la cabeza mientras se mordía los labios. Eugene chasqueó la lengua al verla y sacó un pañuelo antes de acercarse a ella —Él es el Bastón del Encarcelamiento de la generación actual. Además, estaba extrayendo energía de todo tipo de fuentes. Incluso si eres la Santa, no podrías mantener la barrera bajo esas condiciones—

—Está bien—

[Hamel tiene razón, Kristina. Incluso para mí, me fue imposible suprimir al Bastón del Encarcelamiento por mí misma hace 300 años]

Se sentía como si las maldiciones y el odio del Caballero de la Muerte los persiguieran. Sin embargo, Anise pudo recuperarse, sabiendo que el Caballero de la Muerte no es el verdadero Hamel.

[Cómo se atreven], dijo Anise.

Pero eso no significaba que había disipado su ira. Por el contrario, su ira hervía bajo la superficie. Anise no perdonaría al Caballero de la Muerte y al mago negro que lo había creado. El mero pensamiento de sus acciones hizo hervir su sangre. Habían tomado el cuerpo de Hamel y lo convirtieron en una marioneta retorcida, una burla del hombre que una vez había sido. Pero eso no fue suficiente para ellos. Fueron un paso más allá, imbuyendo al Caballero de la Muerte con recuerdos falsos y obligándolo a fingir ser Hamel. Tal insulto es insoportable, no solo para Anise sino para todos los que habían conocido a Hamel hace tres siglos.

“Hmm”, Lovellian levantó la cabeza, revelando su expresión pálida. Se sabe que la Torre Roja está especializada en magia de invocación y, como Maestro de la Torre Roja, Lovellian podría afirmar que es el mejor invocador de la época.

Sin embargo, había fallado. Lovellian intentó cancelar la invocación inversa del Caballero de la Muerte, pero no había logrado interferir con el enorme poder que utilizó Edmond.

—Por favor, echa un vistazo a esto— Sin embargo, no es como si no hubiera podido producir ningún resultado. Aunque a Lovellian le faltaba maná para interferir directamente con la invocación, logró rastrear el flujo de maná en un breve momento.

Lovellian levantó su bastón, provocando que la estructura del espacio se distorsione y ondee a su alrededor. Luego, con un movimiento de su mano, proyectó una escena ante él. No era un poderoso familiar lo que había convocado, sino un “ojo” que le permitiría observar las acciones de Edmond desde lejos. Aunque la distancia hacía imposible conjurar una entidad más poderosa, el poder observarlos era posible.

Todos se sintieron atraídos por la proyección cuando cobró vida ante ellos. La imagen mostraba la ciudad capital de la Tribu Kochilla, un lugar que se encuentra mucho más allá de su ubicación actual. A pesar de la distancia, la vista era clara y ofrecía una vista panorámica de la ciudad desde lo alto. La vista que los recibió fue brutal y cruel.

Ante ellos se encontraba un enorme altar en forma de pirámide, su tamaño se cernía sobre los innumerables prisioneros que trepaban por sus lados. En el pináculo del altar, se encontraba un grupo de hechiceros, sus máscaras y ropas elaborados de piel humana. En sus manos llevaban unos largos cuchillos, que clavaban sin piedad en el pecho de los que llegaban a la cima. Fue una ceremonia brutal, que involucró la extracción en vivo de los corazones de los prisioneros.

Los prisioneros tropezaban y rodaban por la pirámide después de que les robaron el corazón dirigiéndose a un gran pozo ubicado debajo. Dentro del pozo había montones de cuerpos que se contaban fácilmente por miles.

Incluso después de que los corazones fueran removidos de los cuerpos de los prisioneros, continuaron latiendo. Cerca, los guerreros estaban listos, junto a los hechiceros, listos para recibir los corazones que aún latían. Con cuidado llevaron los órganos a la parte trasera de la pirámide, donde esperaba un gran caldero. El caldero estaba cubierto con huesos de los muertos y contenía un líquido pegajoso carmesí que se mantenía hirviendo. Cuando los corazones fueron arrojados al caldero, se disolvieron instantáneamente, el líquido carmesí se volvía aún más oscuro al mezclarse con los órganos.

—Qué terrible— Melkith murmuró con horror ante la vista. Cyan se mordió los labios para evitar vomitar. Ya que no estaba muy acostumbrado a ver tantos cadáveres.

No era un solo altar en el que se llevaba a cabo tal ritual. De hecho, había cinco altares de este tipo en la capital de la Tribu Kochilla, la figura que formaban era claramente visible si mirabas desde una gran altura sobre la capital. Era un pentagrama invertido, un símbolo atribuido a la magia negra desde la antigüedad.

—¿No crees que es de mala educación echar un vistazo? — Una voz vino de la escena. Lovellian movió su ojo mágico con una expresión rígida. Un hombre volaba hacia ellos, vestido con un sombrero de fieltro y una capa corta que parecían completamente fuera de lugar en el paisaje infernal de abajo. Edmond Codreth sonrió mientras se acariciaba la barba.

—No es el Poder Oscuro de Balzac. Creo que es el Maestro de la Torre Roja… ¿Lovellian Sophis? Él debe ser. También vi a la Maestra de la Torre Blanca, Melkith El-Hayah, pero ella no es experta en este tipo de magia— continuó Edmond.

—¿Y tú qué sabes de mí? — Melkith refunfuñó, pero era cierto. Melkith es experta en muchos tipos de magia como cualquier Archimago, pero como dijo Edmond, no era sobresaliente en magia de invocación, lo que requería que uno fuera espontáneo y delicado.

—En primer lugar, como alguien que recorre el mismo camino mágico… me gustaría felicitarte. Es sorprendente que hayas logrado detectar el flujo de magia en ese breve momento e incluso poder invocar a un familiar a pesar de la diferencia en nuestros poderes— dijo Edmond.

—No quiero escuchar tus cumplidos— replicó Lovellian.

—¿Es porque soy un mago negro? Sé que tu infancia fue arruinada por un mago negro, pero… Bueno, dejemos de hablar de esto. Todos ustedes nunca estarán de acuerdo conmigo de todos modos— Edmond hizo una pausa y luego apartó la mirada de Lovellian —Sin embargo, creo que somos más que capaces de entendernos. ¿Qué opinas tú, Balzac Ludbeth? —

Naturalmente, la mirada de Edmond se dirigió a Balzac. Aunque estaban separados por una gran distancia, la fría ira contenida en los ojos de Edmond era lo suficientemente espesa como para sobresalir a través de las imágenes proyectadas.

—No sé si sientes lo mismo, pero siempre pensé en nosotros como amigos. Nos conocemos desde hace mucho tiempo y hemos hablado de muchas cosas— dijo Edmond.

—Piénsalo bien, Edmond. Ciertamente hemos hablado mucho, pero… ¿no era más que solo charlas sin sentido? Creo que la mayor parte fue superficial— replicó Balzac.

—Es molesto escuchar eso. Entonces, ¿me estás traicionando ya que la mayoría de nuestros intercambios fueron inútiles? — preguntó Edmond.

—Creo que has elegido mal las palabras. No es traición ya que nunca estuve de tu lado para empezar. Así como tú te mueves solo para tu propio beneficio, yo también me muevo para mi propio beneficio— respondió Balzac en voz baja. Su indiferencia hizo que las cejas de Edmond se movieran con descontento.

—¿Estás planeando robar mi ritual? — preguntó Edmond.

—Tal vez— respondió Balzac.

—Te conozco bien, Balzac Ludbeth. No tienes la capacidad— replicó Edmond.

—¿De verdad piensas eso? — preguntó Balzac, con una sonrisa apareciendo en las comisuras de sus labios. Edmond no respondió. No pudo encontrar algo que decir. En verdad, apenas conocía a Balzac. Edmond no podía describir el tipo de mago que es Balzac. Confiaba en poder describir a Amelia Merwin, pero no podía decir lo mismo de Balzac.

Antes de firmar un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento, Balzac ya había sido un excelente mago, aclamado como el posible sucesor del Maestro de la Torre Azul. Luego, un día, de repente dejó la Torre Azul y se dirigió a Helmuth.

Innumerables magos habían intentado obtener una audiencia con el Rey Demonio del Encarcelamiento, pero pocos habían logrado siquiera entrar en la imponente torre de Babel, y mucho menos poder ver al Rey Demonio en persona. Sin embargo, Balzac era diferente. Su reputación como un mago talentoso y respetado lo había precedido, y fue esto lo que le otorgó acceso a una audiencia con el Rey Demonio.

Sin embargo, habría sido difícil para él obtener un contrato con el Rey Demonio con nada más que sus habilidades como mago. En realidad, habría sido imposible si solo se hubieran tenido en cuenta sus capacidades. En ese momento, el Rey Demonio del Encarcelamiento ya tenía a Amelia Merwin y Edmond Codreth.

Aun así, Balzac logró firmar un contrato con el Rey Demonio. Lo que deseaba a través del contrato había captado el interés del Rey Demonio del Encarcelamiento, pero Edmond no sabía qué era.

Así es como surgieron los Tres Magos del Encarcelamiento. Hubo algunos intercambios entre ellos. Sin embargo, sus interacciones se habían limitado a conversaciones superficiales, con poca información sobre los pensamientos e intenciones de cada uno. Las habilidades mágicas de Balzac parecían normales en la superficie, pero estaba claro que tenía profundidades ocultas. Para entenderse realmente, tendrían que participar en una competencia mágica. Sin embargo, nunca habían dado este paso.

—Eres realmente desagradable— escupió Edmond, todo rastro de su sonrisa desapareciendo de su rostro —Ya que lo dices, déjame decirte algo, Balzac. El ritual que presido es perfecto y no es tan patético como para que alguien como tú se lo lleve.

Balzac no respondió, sino que se encogió de hombros. Los brillantes ojos de Edmond se dirigieron a Eugene —No se romperá, y no fallaré. Eugene Lionheart, sé que eres el Héroe y has llamado la atención de Su Majestad el Rey Demonio del Encarcelamiento. Sin embargo, si crees que no te mataré solo por eso, estás muy equivocado—

—¿Y crees que puedes matarme? — preguntó Eugene mientras sus labios se curvaban en una sonrisa torcida —La espada que enviaste está desafilada y vieja. ¿De verdad crees que puedes matarme con un arma así? —

—Tu ira y disgusto son molestos. ¿Es porque no solo eres un Lionheart sino también el sucesor del Estúpido Hamel? Déjame corregirte primero. No me importa si esa espada está desafilada o afilada. No soy tan débil como un mago negro normal para estar desesperado por una espada— replicó Edmond. ¿Debería inducirlos a marchar hasta la capital de la Tribu Kochilla? Edmond no podía ser derrotado si establecía ese lugar como campo de batalla. La cruel y enorme ciudad ha sido durante mucho tiempo territorio de Edmond, y actualmente contenía una gran concentración de poder como epicentro del ritual.

Pero su oponente seguramente sería consciente de este hecho. Edmond no estaba en condiciones de relajarse ya que ignoraba el verdadero propósito de Balzac.

Edmond tendría mucho tiempo para hacer los preparativos mientras esperaba a que sus enemigos se acercaran. Asimismo, sus oponentes también tendrían tiempo para prepararse. No sabía qué tipo de trucos podría tener Balzac bajo la manga, los dos Maestros de Torre también lo molestaban. Para empeorar las cosas, los dos en cuestión son magos que se especializan en el combate a gran escala a diferencia de otros Archimagos de Aroth. El Maestro de la Torre Roja puede luchar junto a un sin número de invocaciones a su lado, mientras que la Maestra de la Torre Blanca puede hacer uso de numerosos espíritus debido a sus contratos con dos Rey Espíritu.

“Incluso si hago de este lugar el campo de batalla… si la Sabia Sienna también se une a la lucha…”

Sin embargo, lo que más preocupaba a Edmond es el posible regreso de Sienna. Aunque nunca tuvo la oportunidad de compararse con Sienna como mago, Sienna Merdein es una Archimaga que incluso amenazó a los Reyes Demonio. Confiaba en vencerla en una batalla de magia uno a uno en un campo de batalla ventajoso, pero si la Sabia Sienna se une al grupo de sus poderosos enemigos… Edmond juzgó que sus probabilidades eran escasas.

—Así que los mataré a todos con mis propias manos— Finalmente, tomó una decisión. Edmond dejaría la capital y avanzaría, creando una batalla decisiva para complementar la ofrenda restante requerida para el ritual.

No sabía cuánto tiempo necesitarían los oponentes, pero una gran guerra sería suficiente para satisfacer los requisitos del ritual.

—Haré marchar a los nativos hacia la Huella del Dios de la Tierra de inmediato. Si quieren escapar, siéntanse libres de hacerlo. Estoy dispuesto a mostrar misericordia— dijo Edmond.

El grupo de Eugene había señalado la ubicación de la Huella del Dios de la Tierra estudiando el mapa el día anterior. El valle está situado entre la Tribu Kochilla y la Tribu Zoran y es el único lugar en el denso bosque que carece de árboles. Según las creencias de los nativos de Samar, el valle es una huella dejada por el Dios de la Tierra y se considera un sitio para que las grandes tribus participen en batallas a gran escala. De hecho, había sido el lugar de una feroz batalla hace unos meses cuando los Kochilla y los Zoran se enfrentaron por primera vez.

Las palabras de Edmond fueron un incentivo descarado. Ya se habían erigido torres de huesos en la Huella del Dios de la Tierra, y las Venas Terrestres también estaban torcidas. Aun así, enfrentarlo en la Huella del Dios de la Tierra es mejor que marchar hasta la capital de la Tribu Kochilla para enfrentarlo allí.

Crack.

Las imágenes se volvieron borrosas, como consecuencia de la destrucción del ojo mágico. Lovellian chasqueó la lengua mientras negaba con la cabeza —Es como dijiste, Maestro de la Torre Negra. Edmond se apresura a terminar su ritual—

Había declarado su intención de luchar, aunque no había necesidad de hacerlo personalmente. El afán de Edmond por provocar a sus enemigos para que avanzaran hacia la Huella del Dios de la Tierra es un claro indicio de su desesperación por completar el ritual a toda costa. Parecía no estar dispuesto a tolerar obstáculos o circunstancias imprevistas, el grupo de Eugene sintió eso por su audaz declaración de dirigirse hacia ellos.

Balzac observó de cerca la expresión de Eugene mientras murmuraba para sí mismo —Está tratando de apresurarlo más de lo que esperaba, pero puedo adivinar por qué. Edmond desconfía de la presencia de Sir Eugene… así como del regreso de Lady Sienna— Aunque Balzac no había escuchado directamente sobre la situación de Sienna, podía deducir que su situación actual estaba relacionada con su paradero.

“Si Lady Sienna estuviera libre, no hay razón para que no se haya unido a nosotros… Parece que se deben cumplir otras condiciones para su regreso”

Balzac dirigió su atención a Raimirea. Aunque nunca se le dijo su identidad, estaba absolutamente claro que la niña era una cría de dragón.

—Ese Caballero de la Muerte de antes. ¿Fue realmente Sir Hamel? — preguntó Cyan mientras masajeaba su pálido rostro con sus manos —No entiendo por qué habría dicho esas cosas. ¿Quiere acabar con el Clan Lionheart? ¿Por qué sir Hamel diría tal…? —

—No— respondió Eugene —Ese Caballero de la Muerte… el cuerpo pertenecía a Sir Hamel, pero la persona dentro de él no es Sir Hamel—

—¿Y cómo sabes eso? — preguntó Cyan.

“Lo sé porque soy Hamel, bastardo”, Eugene apenas se detuvo de decir eso. Bueno, ahora que ha llegado tan lejos, no sería tan problemático el poder revelar su verdadera identidad. Sin embargo, como nota aparte, Eugene pensó que podría suicidarse por la vergüenza. Siempre le habló de la grandeza de “Sir Hamel” a Cyan, pero si Cyan alguna vez se enteraba de que Eugene fue Hamel…

—Bueno… los espíritus pueden ver las almas de los humanos. Tempest me dijo que el Caballero de la Muerte no es Sir Hamel— explicó Eugene apresuradamente.

—¿Está seguro? Ese sujeto no dejaba de decir que es Sir Hamel— dijo Cyan.

—¿Por qué te mentiría sobre esto? Y estoy seguro de que no lo sabrías, pero Sir Hamel no es tan idiota como ese Caballero de la Muerte. Y, como dijiste antes, ¿por qué Sir Hamel querría masacrar al Clan Lionheart? ¿Qué razón tendría para maldecir a Sir… Molon, Lady Sienna y Lady Anise? — continuó Eugene.

—¿Tal vez se enojó después de descubrir el contenido del cuento de hadas? — Melkith susurró en voz baja mientras escuchaba su conversación. Los hombros de Kristina temblaron de repente, como resultado de que Anise se sorprendiera de repente.

—Ese es un argumento válido— Incluso Eugene tuvo que reconocerlo. Sienna y Anise son las coautoras del cuento de hadas y nunca imaginaron que Hamel reencarnaría cuando escribieron tal historia. De hecho, cuando Eugene leyó por primera vez el cuento de hadas después de reencarnarse, había rechinado los dientes.

Sin embargo, nunca maldeciría a Sienna y Anise por un cuento de hadas. ¿Cómo podría hacerlo? Ahora que tenía la oportunidad de reflexionar sobre ello, desde un nuevo punto de vista, tenía que admitir que su muerte en el Castillo del Rey Demonio del Encarcelamiento había sido… un suicidio egoísta. Había elegido su propia muerte después de darse cuenta de que su cuerpo estaba roto y ya no podía luchar. En verdad, era una forma de preservar su orgullo mientras terminaba su vida en sus propios términos. Tenía la esperanza de que sus camaradas se enfurecieran por su muerte y derrotaran al Rey Demonio del Encarcelamiento.

A pesar de las excusas que se le ocurrieron, al final, su muerte había sido una decisión egoísta, Eugene tuvo que admitirlo como un hecho. Lo que Sienna y Anise hicieron con el cuento de hadas podría considerarse trivial en comparación con lo que él les había hecho.

“Aunque desearía que no lo hubieran cambiado tanto”

Eugene negó con la cabeza, recordando la forma en que terminó el cuento de hadas.

—Hmm, Sir Hamel no es tan superficial como para maldecir a sus camaradas por el contenido de un cuento de hadas— dijo Eugene.

—¿Cómo podrías saber eso? — preguntó Melkith.

—¿Cómo puedo saberlo? S-simplemente lo sé. Después de todo, soy el heredero de Sir Hamel, el sucesor de Lady Sienna y también conocí a Sir Molon… Escuché de ellos directamente lo heroico que fue Sir Hamel— explicó Eugene.

[Kristina. ¿Cómo puede Hamel decir cosas tan vergonzosas con su propia boca?]

“Yo… creo que Sir Eugene es… genial para describirse a sí mismo”

[¡Dios mío! ¡Kristina, claramente estás cegada por algo!], Anise gritó, causando que Kristina se sonrojara un poco.

—Honestamente, no vale la pena preocuparse por ese Caballero de la Muerte. Puedo manejarlo muy bien por mi cuenta. En realidad, encuentro más molesto que Amelia Merwin, la maestra del Caballero de la Muerte, esté apoyando a Edmond— dijo Eugene.

—Edmond solo tomó prestado el Caballero de la Muerte. Amelia no vendrá al bosque— respondió Balzac.

—¿Cómo puedes estar seguro? — preguntó Eugene.

—Así como Edmond desconfía de mí, también desconfía de Amelia. En primer lugar, Edmond está usando a los guerreros y hechiceros de la Tribu Kochilla como herramientas sin recibir ayuda de otros magos negros o demonios. Llevar a cabo un ritual tan grande sin recibir su ayuda es una gran hazaña, pero no lo hace para mostrar sus habilidades, sino más bien… para eliminar todas las variables posibles— dijo Balzac con una sonrisa amarga —Si Amelia hubiera cooperado con Edmond, este ritual ya se habría completado. Si Edmond es un mago negro bien equilibrado, Amelia es una nigromante que se encuentra en la cima. Un ejército de muertos vivientes no habría necesitado de suministros ni descanso—

—Odio a los magos negros, pero odio a los nigromantes entre ellos— declaró Eugene, recordando el rostro del Caballero de la Muerte.