Capítulo 293: La Huella del Dios de la Tierra (7)
No se tomaron prisioneros.
La noción de un completo exterminio podría haberle parecido a algunos como algo innegablemente severo, pero ni un solo indicio de vacilación cruzó por la mente de Evatar, el Jefe de la Tribu Zoran, y los jefes de las tribus aliadas.
Eugene, un forastero que no estaba familiarizado con las costumbres del bosque, se abstuvo de interferir en sus asuntos, al igual que el resto del grupo. La Tribu Kochilla había seguido durante mucho tiempo el canibalismo y los sacrificios humanos como costumbre de su existencia.
Como tal, incluso desde una perspectiva externa, eran bárbaros a los que no se podía dejar con vida.
—Fuiste una gran ayuda—
Habiendo completado la ardua tarea de ordenar el campo de batalla, los restos de la destrucción eran evidentes para todos. A pesar del formidable poder de la magia divina de Kristina, los aliados no habían salido ilesos. El número de víctimas fue considerable, con un número considerable de vidas perdidas y numerosas personas heridas.
Hasta el último guerrero de la Tribu Kochilla encontró su final, sin dejar sobrevivientes de su lado. Fue un triunfo aplastante para los Zoran y sus fuerzas. Evatar, abrumado por una sensación de satisfacción, sonrió y ofreció una reverencia de gratitud al grupo de Eugene —Si no hubieras ayudado, no habríamos tenido oportunidad en la guerra—
Aunque el conflicto dentro de los terrenos sagrados de la Huella del Dios de la Tierra había llegado a su fin, las fuerzas de Evatar optaron por no regresar de inmediato a Zoran. En cambio, optaron por seguir adelante, firmes en su marcha hacia el corazón de la capital de la Tribu Kochilla. Las tropas de élite de los Kochilla habían sido vencidas, dejando un camino desprovisto de una oposición formidable. Además, la influencia generalizada de la siniestra magia negra de Edmond dentro de la capital aseguró que el número de sobrevivientes fuera escaso.
Evatar planeó aprovechar el impulso para conquistar por completo a la Tribu Kochilla. Con una victoria tan aplastante, los líderes de las tribus aliadas apoyaron plenamente su decisión.
Una sonrisa escapó de los labios de Eugene cuando observó que los jefes miraban a Evatar con una mezcla de admiración y respeto. Eugene encontró la situación bastante divertida, considerando que no hace mucho tiempo, la mayoría de estos mismos jefes habían sufrido la pérdida de un brazo a manos de Evatar.
—Eugene, mi respetado amigo. Gracias. Todavía me pregunto cómo puedo pagar lo que hiciste por nosotros, pero sé una cosa. Te daré todo el botín obtenido al conquistar la Tribu Kochilla— dijo Evatar.
—Todo es demasiado. La mitad estará bien. Deberías estar ganando algo de la guerra también— respondió Eugene.
—¿Qué hay de mí? — Melkith no perdió tiempo en interponerse. Sin embargo, cuando se acercó, un olor a quemado emanó de ella, lo que hizo que Eugene retrocediera instintivamente, con el ceño fruncido en su rostro.
—Seguro que eres codiciosa. Gracias a esta guerra, lograste firmar un contrato con el Rey Espíritu del Fuego. ¿Qué más quieres? — dijo Eugene.
—Técnicamente hablando, obtuve el contrato con Ifrit porque soy excelente— dijo Melkith, levantando su pecho orgullosamente, con las manos entrelazadas en la cintura. Sin embargo, casi de inmediato se encogió con una expresión servil —Ah… Está bien, ya entendí. No aceptaré nada más, así que mantengamos el contrato. Oh vamos, estabas tan feliz después de firmar ese contrato conmigo… —
Sus palabras no estaban dirigidas a Eugene. Parecía que Ifrit estaba bastante disgustado por cómo Melkith estaba siendo codiciosa. Ella continuó arrastrándose hacia atrás mientras le rogaba a Ifrit —Y el contrato de un Rey Espíritu no es algo que se pueda retirar tan fácilmente, ¿verdad? Lo haré… lo haré mejor. ¿Qué dices? Lo tengo, ¿y si cambio el nombre de mi Firma? En lugar de Fuerza Infinita, puedo hacer algo que te haga sobresalir un poco más. ¿Qué tal “Fuerza Ifrit”? Incluso puedo hacer una Firma solo para ti… y daré tratamiento especial a los magos de la Torre Blanca que tienen contratos con los espíritus del fuego… —
Sus palabras fueron realmente tontas y serviles, lo que provocó que Tempest tosiera con desaprobación. Eugene también se alejó de Melkith.
—Ejem. De todos modos, Eugene, te debo demasiado. Primero, como dijiste, te daré la mitad del botín, ¿qué tal si discutimos el resto después de que termine la conquista? — preguntó Evatar.
—Seguro—
Evatar no solicitó a Eugene que lo acompañara, reconociendo que el papel de Eugene en la guerra había llegado a su fin. Del mismo modo, se abstuvo de buscar la ayuda de cualquiera de los camaradas de Eugene.
Los cadáveres de los guerreros de la Tribu Kochilla se apilaron en una colina, luego se rociaron con aceite antes de prenderles fuego.
Evatar y los demás guerreros no lloraron por sus enemigos, tampoco les importaba si el Dios de la Tierra abrazaría sus almas. Sin embargo, lloraron por sus aliados muertos.
Con un semblante solemne, Kristina se arrodilló. Con el rostro marcado por el agotamiento ofreció oraciones por las almas de los difuntos. Al presenciar esta vista, Evatar se conmovió profundamente y se vio obligado a unirse a ella de rodillas. Le conmovió ver a una sacerdotisa, que procedía de una tierra ajena a Samar y no adoraba al Dios de la Tierra, orando fervientemente por los guerreros caídos.
Siguiendo el ejemplo de Evatar, todos los guerreros presentes, abrumados por una profunda emoción, se arrodillaron al unísono. El impacto de las acciones de Kristina los había tocado a todos profundamente, ya que no solo había ofrecido sus oraciones, sino que también fue fundamental para salvar muchas de sus vidas, alejándolos del precipicio de la muerte.
Kristina se sorprendió cuando abrió los ojos después de orar intensamente. Fue algo sorprendente, dado que encontró a miles de nativos arrodillados ante ella como si la adoraran.
Evatar y los guerreros fueron los primeros en dejar la Huella del Dios de la Tierra. El grupo de Eugene optó por no partir de inmediato, sino que optó por quedarse un rato más y realizar una minuciosa inspección mágica.
Con la muerte de Edmond, la intrincada red de Venas Terrestres recuperaría gradualmente su ritmo original, volviendo al curso natural que se le había negado durante mucho tiempo. Sin embargo, a pesar de este cambio, la cruel realidad permaneció: rescatar las almas sacrificadas durante el ritual era una tarea imposible, ya que la mayoría ya había desaparecido en el ritual.
[No se puede evitar. No hay nada que podamos hacer] Anise habló después de sentir el dolor de Kristina. [¿No te lo dije, Kristina? Incluso si somos la Santa, salvar a todos es imposible]
Kristina bajó la cabeza, un profundo suspiro escapó de sus labios. Anise, observando atentamente, reconoció el pesar grabado en el semblante de Kristina. Anise no era ajena a ese dolor tan familiar, ya que lo había experimentado innumerables veces en su pasado lejano, hace tres siglos.
[No pudimos salvar a todos, pero salvamos a muchas personas. No sé cómo tomarás esto, pero… tengo que decir algo ahora mismo]
“¿Qué cosa Hermana?”
[Hiciste un buen trabajo]
Un suave resplandor emanaba del rosario alrededor del cuello de Kristina, su tenue iluminación ascendía en el aire. Anise era la responsable de la luz. Gradualmente, la luz etérea creció más allá del rosario y envolvió a Kristina, cubriendo su cuerpo con un cálido abrazo.
[Hiciste lo mejor que pudiste en esta cruel guerra, Kristina. Salvaste a personas que habrían muerto, así como a muchos otros. Protegiste a los que más aprecias]
“Es porque me ayudaste, Hermana”
[Aun así, a pesar de haber muerto hace siglos, solo pude ver la espalda de Hamel y alumbrarlo con mi luz gracias a ti, Kristina]
El corazón de Anise se llenó de gratitud, porque se dio cuenta de que, incluso en la muerte, podía traer consuelo al espíritu de Kristina. Reflexionando sobre su propia existencia tumultuosa de hace tres siglos, Anise recordó la profunda ausencia de aliento o consuelo que no le otorgó el Dios de la Luz.
—Buen trabajo— dijo Eugene.
Sin embargo, aunque el Dios de la Luz nunca había pronunciado palabras tan consoladoras para Anise, ella encontró consuelo en el hecho de que sus camaradas, sus firmes aliados, le habían otorgado tales palabras alentadoras.
Eugene se acercó a Kristina y le tendió la mano.
[Solo es ingenioso en momentos como este]
Anise murmuró algo mientras se sentía amada. Del mismo modo, las mejillas de Kristina se sonrojaron con una tierna emoción, entrelazándose con el sentimiento de Anise. Sin embargo, debajo del floreciente afecto, la invadió la preocupación.
Eugene es una persona realmente valiosa para ella.
Los ojos de Kristina habían estado pegados a Eugene durante toda la batalla. Aunque Eugene demostró su valor y necesitó poca ayuda, Kristina, en sintonía con cada uno de sus movimientos, guió la luz radiante en su ayuda cada vez que Eugene se enfrentaba al peligroso ataque de la magia negra y otros peligros inminentes. Había sido posible para ella ayudarlo en esta batalla. Sin embargo, Kristina sabía que proteger a Eugene de cualquier daño en el futuro sería una tarea imposible.
Anise compartió las preocupaciones de Kristina. Al igual que Kristina, Anise realmente atesora a Eugene.
El mismo sentimiento resonó en el corazón de Anise cuando se trataba de Sienna. Un abrumador deseo la atravesó, anhelando rescatar a Sienna. Podía imaginar la alegre reunión, las conversaciones animadas y las bebidas compartidas de las que podrían volver a disfrutar.
Sin embargo, Anise enfrentó la sombría realidad de que aventurarse para salvar a Sienna estaba fuera de su alcance. Su existencia mortal se había extinguido hace tres siglos y Kristina tampoco podría acompañar a Eugene.
[Fe] Anise murmuró después de un largo suspiro.
Kristina asintió mientras agarraba con más fuerza el rosario.
—La daga… — dijo Eugene, mirando a Balzac, que estaba de pie con una postura torcida. La daga mágica seguía clavada en el corazón de Balzac. Si Eugene quisiera, podría arrancarle el corazón a Balzac en un santiamén.
—¿Puedo quedarmela? — preguntó Eugene, su mirada cambiando entre la daga en su mano y Balzac parado frente a él. Lovellian, el responsable de insertar la daga, se quedó de pie, nervioso por el descaro de Eugene.
Lovellian es pragmático y perspicaz y, de hecho, había planeado extraer la daga del corazón de Balzac después de la muerte de Edmond. Lógicamente hablando, no parecía haber ninguna razón de peso para abstenerse de hacerlo. Después de todo, Balzac no había mostrado ningún comportamiento abiertamente sospechoso, ni había incitado ningún disturbio durante la guerra. Por el contrario, sus esfuerzos jugaron un papel importante en la caída de Edmond Codreth.
—Si eso es lo que quiere Sir Eugene, no me opondré— respondió Balzac con una amplia sonrisa, aunque lo que dijo Eugene fue un poco violento —Eso es, si Sir Eugene continúa confiando en mí debido a esta daga—
—No hablo de tomarla porque no confíe en ti— replicó Eugene.
—Pero mientras la daga esté en mí, serás menos cauteloso conmigo, ¿no? — dijo Balzac.
Sus palabras no podían ser refutadas, pero Eugene encontró más sospechoso que Balzac estuviera diciendo tales palabras. ¿Cómo puede alguien ser tan indiferente con una daga mágica apuntando a su corazón, amenazando con acabar su vida en un abrir y cerrar de ojos?
“No, tal vez está tratando de hacerme pensar de esta manera”
Sin duda, la experiencia de Balzac en la guerra psicológica brilló, cambiando hábilmente los planes de Edmond.
Sin embargo, una perspectiva alternativa comenzó a tomar forma en la mente de Eugene. ¿Qué pasaría si la daga mágica tuviera poca influencia sobre Balzac, sirviendo como una mera fachada para llenar a Eugene con una falsa sensación de seguridad? Surgió la inquietante idea de que tal vez Balzac pretendía bajar la guardia de Eugene a través de la daga, preparando el escenario para una traición en un momento posterior.
Eugene no pudo evitar la sombría posibilidad de que ser traicionado después de fomentar incluso un mínimo de confianza resultaría mucho más mortal que enfrentar una amenaza abierta desde el principio.
—Vamos a sacarla— escupió Eugene con el ceño fruncido.
Eugene luchó con el enigma ante él, inseguro de la verdadera respuesta. Si bien la solución más simple sería emplear la daga para extraer sin piedad el corazón de Balzac, incluso Eugene, a pesar de toda su determinación, dudó en cometer un acto tan descarado.
Por un lado, es cierto que Balzac no los había traicionado de ninguna manera en este asunto, también es cierto que siempre ha actuado de manera amigable con Eugene, ayudándolo.
No estaba claro cuál sería su posición en el futuro, pero hasta ahora, Balzac no fue enemigo de Eugene.
Es innegable que Balzac es un mago negro con un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento, el némesis de Eugene. Algún día, Balzac podría convertirse en enemigo de Eugene. Pero ese no fue el caso por ahora, aún no. Por lo tanto, Eugene decidió no tomar a Balzac como enemigo.
—Hmm. Entiendo— Lovellian inmediatamente se acercó al pecho de Balzac. Él, por su parte, había pensado que esto es el curso de acción natural.
¡Fwoosh!
La daga mágica escapó de su pecho. Cuando la daga se disipó en la luz, Balzac sonrió mientras acariciaba su pecho.
—Gracias por confiar en mí— dijo Balzac.
—La saqué porque no confío en ti— replicó Eugene.
—Bueno, supongo que podrías matarme cuando quieras, Sir Eugene— dijo Balzac encogiéndose de hombros. Eugene había pensado en la posibilidad de que Balzac lo atacara o huyera inmediatamente después de que le quitaran la daga, pero para su decepción, Balzac no hizo nada.
—Ahora que Edmond está muerto, ya no es correcto que se llamen los Tres Magos del Encarcelamiento, ¿verdad? ¿O alguien más reemplazará el lugar de Edmond? — preguntó Eugene.
—Bueno, si hay un mago negro que Su Majestad ha estado observando, puede firmar un nuevo contrato. Sin embargo… no sé nada de un mago negro tan sobresaliente— respondió Balzac.
—Pero el título del Bastón del Encarcelamiento no puede estar desocupado, ¿verdad? Vladmir también fue recuperado— dijo Eugene, luego miró a Balzac — ¿No me digas que fuiste elegido como el próximo Bastón del Encarcelamiento? —
—¿Crees que cooperé en matar a Edmond por ese título? — preguntó Balzac.
—No está fuera de la discusión— respondió Eugene.
—Jaja… Me parece difícil probar mi inocencia a partir de tus sospechas— Balzac se puso a pensar brevemente mientras se acomodaba las gafas —Si puedo hablar un poco sobre mí, no tengo interés en el título del Bastón del Encarcelamiento. Vladmir es definitivamente un bastón atractivo, y la autoridad que obtendré al poseerlo sería genial, pero… en lugar del Bastón del Encarcelamiento, estoy obsesionado con ser el Maestro de la Torre Negra. No, más bien estoy obsesionado con el nombre de Balzac Ludbeth—
—¿Estás diciendo que no estás interesado en el estatus? — preguntó Eugene.
—Estoy diciendo que la fama que busco es diferente a convertirse en el Bastón del Encarcelamiento. El Bastón del Encarcelamiento es un título que representa al mago negro más brillante de la época. En otras palabras, en el momento en que te conviertes en el Bastón del Encarcelamiento, ya no tienes un nombre o camino que seguir— explicó Balzac.
Eugene no pudo entender inmediatamente sus palabras.
Balzac continuó mientras miraba a Eugene a los ojos —Piensa en Edmond. Aunque era un humano, Edmond no estaba satisfecho con su existencia como humano. Intentó convertirse en Rey Demonio porque estaba convencido de que no tenía nada más que perseguir como humano o mago negro. Pero eso no es cierto para mí. Lo que persigo no es convertirme en algo que no sea humano, ni estar en el pináculo de los magos negros. Así que no quiero convertirme en un Rey Demonio y tampoco quiero convertirme en el Bastón del Encarcelamiento—
—Entonces, ¿qué es lo que persigues? — preguntó Eugene.
“Hmm”, Balzac sonrió —Ahora que lo pienso, prometí decírtelo después de lograr nuestro propósito. Mi meta es… Jaja, es un poco vergonzoso decirlo en persona. Es convertirse en leyenda— respondió Balzac.
—¿Ser una leyenda? —
—Es algo absurdo, pero para ser un poco más específico… Lo tengo, es convertirme en un mago como la Sabia Sienna. Quiero convertirme en un mago cuyo nombre quedará grabado en la historia mágica durante cientos de años— continuó Balzac.
Fue una respuesta inesperada, y no fue solo Eugene quien fue tomado por sorpresa por la respuesta de Balzac. Tanto Lovellian como Melkith miraron a Balzac con expresiones de asombro.
—¿Hablas en serio? — preguntó Melkith —¿Quieres convertirte en una leyenda? ¿El mago más grande… del mundo? Balzac, ¿cuántos años tienes para decir semejante cosa? —
—Definitivamente es un sueño de la infancia para todos los magos… — murmuró Lovellian con una expresión incómoda.
Una risa sutil escapó de los labios de Balzac mientras asentía, resonando en un tono bajo —Sí, así es. En particular, cualquier mago que haya estudiado en Aroth ha soñado con convertirse en un mago como Lady Sienna. Es lo mismo para mí—
—Entonces, ¿por qué te convertiste en un mago negro cuando tomaste ese camino como tu deseo? — preguntó Melkith.
—Maestra de la Torre Blanca. ¿No firmaste contratos con tres Rey Espíritu? — preguntó Balzac.
—Eso es porque… soy una maestra de la Magia Espiritual. Mi ambición no es convertirme en el mago más grande sino en la maestra más grande de la Magia Espiritual, aunque se podría decir que ya he logrado mi deseo— Melkith resopló con una sonrisa de orgullo.
—Sí, y por eso tengo una gran opinión de ti. ¿Por qué firmé un contrato con el Rey Demonio…? Hmm, ya que no son magos negros pueden pensar lo contrario, pero no veo mucha diferencia entre firmar un contrato con el Rey Demonio y un Rey espíritu— dijo Balzac.
—¿De verdad estás diciendo eso en mi cara? — dijo Melkith.
—Por el contrario, creo que puedes simpatizar activamente con mi punto de vista. ¿No es demasiado hipócrita decir que formar un contrato con una existencia mayor que puede otorgarme el poder que nunca lograría y la posibilidad de cambiar mi futuro es incondicionalmente incorrecto? — preguntó Balzac.
Las palabras de Balzac resonaron en la memoria de Eugene, ya que él había expresado un sentimiento similar en el pasado. Balzac había transmitido su preferencia por una existencia tangible, alineándose con el Rey Demonio en lugar de abrazar la naturaleza efímera y esquiva de una deidad. En la perspectiva de Balzac, el acto de forjar un contrato, incluso si eso significa comprometer su alma como garantía, parece más valioso que confiar en los milagros alimentados por la fe, las creencias y otras fuerzas intangibles.
—Los magos negros son personas que buscan una eficiencia extrema. Como sabe, Sir Eugene, la magia es un estudio duro, complicado y absurdo. No importa cuánto lo intentes y lo desees, convertirte en un mago sin talento es imposible—
—Para tales personas, la idea de formar un contrato con demonios está destinada a ser muy atractiva. Pueden vender sus almas a cambio de la magia que quieren… Ellos serían los únicos que enfrentarían la carga del contrato. No hace daño a los demás. La única razón por la que terminan firmando un contrato es porque no pueden estar satisfechos consigo mismos—
Edmond le había dado la razón, al igual que Héctor.
Ellos habían anhelado un poder mayor que el que recibieron de sus contratos. Entonces dañaron a otros, hicieron sacrificios y cometieron múltiples pecados.
Tal es el caso con la mayoría de los magos negros.
—Si los beneficios de traicionar los principios humanos son así de claros, ellos pueden buscar beneficios prácticos comprometiéndose a firmar un contrato—
Pero no se trataba solo de los magos negros. Hubo muchos magos que cometieron crímenes similares para sus propios fines.
—¿Estás diciendo que firmaste un contrato con el Rey Demonio para convertirte en un gran mago? — preguntó Eugene mientras recordaba su conversación con Balzac.
Balzac asintió con una sonrisa —Buscaba más de lo que naturalmente podía ganar—
Era la misma respuesta que antes.
—No soy la Sabia Sienna. Ella fue amada por la magia. Ella era una maga que podía amenazar a los Reyes Demonio, y ni un solo mago de tal calibre nació después de ella. Como dijo Sir Eugene… firmé un contrato con el Rey Demonio para convertirme en un gran mago. Mi fuerza por sí sola era insuficiente, así que allané un camino que originalmente era imposible para mí al firmar un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento— Después de decir eso, Balzac sacudió la cabeza como si estuviera avergonzado —Bueno, al final, me vi atrapado en mis ambiciones infantiles, así que hice todo lo posible para encontrar una respuesta a medida que crecía. Aun así, soy puro en mi búsqueda por mi deseo. Es por eso que no quiero convertirme en el Bastón del Encarcelamiento o en una existencia que no sea humana. En lo que quiero convertirme, el gran mago, debe ser completamente humano—
—¿Tienes que ser humano? —
—Porque ahora soy humano. Además, quiero dejar grabado mi nombre en la magia de los humanos. No tendrá sentido si me convierto en otra cosa. ¿No es así? ¿No estás de acuerdo? Supongamos que me transformo en un elfo con una larga vida, un dragón que ejerce la magia sin esfuerzo, un demonio o un Rey Demonio que ejerce el poder de la magia negra a través del Poder Oscuro. ¿Realmente dejaría una marca duradera en la historia como un gran mago? —
Eugene no pudo evitar pensar que era un hombre extraño.
Balzac Ludbeth es un humano retorcido y puro al mismo tiempo. Aun así, no había falsedad en los ideales de los que hablaba. En cambio, Eugene podía sentir una fuerte pasión y creencia.
—Su Majestad, el Rey Demonio del Encarcelamiento, sabe lo que busco, por lo que no me tomará como el Bastón del Encarcelamiento. Es probable que Vladmir caiga en manos de Amelia Merwin— dijo Balzac antes de mirar a Eugene —Y… bueno… es probable que el Caballero de la Muerte que mataste todavía esté vivo, Sir Eugene—
—¿Qué carajos? — Eugene maldijo.
—Incluso si el cuerpo ha sido completamente destruido, el alma debería haber regresado a Amelia. Estrictamente hablando, ese no era un Caballero de la Muerte normal. El cuerpo era un cadáver mejorado y el alma estaba sintetizada. Puede haber un recipiente salvavidas que resonó con el alma en posesión de Amelia— continuó Balzac.
—Está bien— Eugene sintió una oleada de ira, pero rápidamente se calmó —Al menos acabamos con el cuerpo—
Eugene se sentía mal y cansado.
Había destruido el cuerpo de Hamel. Es posible que el bastardo apareciera una vez más con un nuevo cuerpo, pero el cuerpo ya no sería el de Hamel.
Eugene podía estar satisfecho con eso por ahora.
“Tal vez… la próxima vez no tendré que ensuciarme las manos”
La imagen de Sienna, consumida por la ira, arrasando todo con furia, pasó vívidamente por la mente de Eugene. No podía imaginar que Sienna perdonara a un parásito que había habitado el cuerpo de Hamel, haciéndose pasar por el mismo Hamel y pronunciando palabras sin sentido. El mero pensamiento envió un escalofrío involuntario por la columna vertebral de Eugene.
No se tomaron prisioneros.
La noción de un completo exterminio podría haberle parecido a algunos como algo innegablemente severo, pero ni un solo indicio de vacilación cruzó por la mente de Evatar, el Jefe de la Tribu Zoran, y los jefes de las tribus aliadas.
Eugene, un forastero que no estaba familiarizado con las costumbres del bosque, se abstuvo de interferir en sus asuntos, al igual que el resto del grupo. La Tribu Kochilla había seguido durante mucho tiempo el canibalismo y los sacrificios humanos como costumbre de su existencia.
Como tal, incluso desde una perspectiva externa, eran bárbaros a los que no se podía dejar con vida.
—Fuiste una gran ayuda—
Habiendo completado la ardua tarea de ordenar el campo de batalla, los restos de la destrucción eran evidentes para todos. A pesar del formidable poder de la magia divina de Kristina, los aliados no habían salido ilesos. El número de víctimas fue considerable, con un número considerable de vidas perdidas y numerosas personas heridas.
Hasta el último guerrero de la Tribu Kochilla encontró su final, sin dejar sobrevivientes de su lado. Fue un triunfo aplastante para los Zoran y sus fuerzas. Evatar, abrumado por una sensación de satisfacción, sonrió y ofreció una reverencia de gratitud al grupo de Eugene —Si no hubieras ayudado, no habríamos tenido oportunidad en la guerra—
Aunque el conflicto dentro de los terrenos sagrados de la Huella del Dios de la Tierra había llegado a su fin, las fuerzas de Evatar optaron por no regresar de inmediato a Zoran. En cambio, optaron por seguir adelante, firmes en su marcha hacia el corazón de la capital de la Tribu Kochilla. Las tropas de élite de los Kochilla habían sido vencidas, dejando un camino desprovisto de una oposición formidable. Además, la influencia generalizada de la siniestra magia negra de Edmond dentro de la capital aseguró que el número de sobrevivientes fuera escaso.
Evatar planeó aprovechar el impulso para conquistar por completo a la Tribu Kochilla. Con una victoria tan aplastante, los líderes de las tribus aliadas apoyaron plenamente su decisión.
Una sonrisa escapó de los labios de Eugene cuando observó que los jefes miraban a Evatar con una mezcla de admiración y respeto. Eugene encontró la situación bastante divertida, considerando que no hace mucho tiempo, la mayoría de estos mismos jefes habían sufrido la pérdida de un brazo a manos de Evatar.
—Eugene, mi respetado amigo. Gracias. Todavía me pregunto cómo puedo pagar lo que hiciste por nosotros, pero sé una cosa. Te daré todo el botín obtenido al conquistar la Tribu Kochilla— dijo Evatar.
—Todo es demasiado. La mitad estará bien. Deberías estar ganando algo de la guerra también— respondió Eugene.
—¿Qué hay de mí? — Melkith no perdió tiempo en interponerse. Sin embargo, cuando se acercó, un olor a quemado emanó de ella, lo que hizo que Eugene retrocediera instintivamente, con el ceño fruncido en su rostro.
—Seguro que eres codiciosa. Gracias a esta guerra, lograste firmar un contrato con el Rey Espíritu del Fuego. ¿Qué más quieres? — dijo Eugene.
—Técnicamente hablando, obtuve el contrato con Ifrit porque soy excelente— dijo Melkith, levantando su pecho orgullosamente, con las manos entrelazadas en la cintura. Sin embargo, casi de inmediato se encogió con una expresión servil —Ah… Está bien, ya entendí. No aceptaré nada más, así que mantengamos el contrato. Oh vamos, estabas tan feliz después de firmar ese contrato conmigo… —
Sus palabras no estaban dirigidas a Eugene. Parecía que Ifrit estaba bastante disgustado por cómo Melkith estaba siendo codiciosa. Ella continuó arrastrándose hacia atrás mientras le rogaba a Ifrit —Y el contrato de un Rey Espíritu no es algo que se pueda retirar tan fácilmente, ¿verdad? Lo haré… lo haré mejor. ¿Qué dices? Lo tengo, ¿y si cambio el nombre de mi Firma? En lugar de Fuerza Infinita, puedo hacer algo que te haga sobresalir un poco más. ¿Qué tal “Fuerza Ifrit”? Incluso puedo hacer una Firma solo para ti… y daré tratamiento especial a los magos de la Torre Blanca que tienen contratos con los espíritus del fuego… —
Sus palabras fueron realmente tontas y serviles, lo que provocó que Tempest tosiera con desaprobación. Eugene también se alejó de Melkith.
—Ejem. De todos modos, Eugene, te debo demasiado. Primero, como dijiste, te daré la mitad del botín, ¿qué tal si discutimos el resto después de que termine la conquista? — preguntó Evatar.
—Seguro—
Evatar no solicitó a Eugene que lo acompañara, reconociendo que el papel de Eugene en la guerra había llegado a su fin. Del mismo modo, se abstuvo de buscar la ayuda de cualquiera de los camaradas de Eugene.
Los cadáveres de los guerreros de la Tribu Kochilla se apilaron en una colina, luego se rociaron con aceite antes de prenderles fuego.
Evatar y los demás guerreros no lloraron por sus enemigos, tampoco les importaba si el Dios de la Tierra abrazaría sus almas. Sin embargo, lloraron por sus aliados muertos.
Con un semblante solemne, Kristina se arrodilló. Con el rostro marcado por el agotamiento ofreció oraciones por las almas de los difuntos. Al presenciar esta vista, Evatar se conmovió profundamente y se vio obligado a unirse a ella de rodillas. Le conmovió ver a una sacerdotisa, que procedía de una tierra ajena a Samar y no adoraba al Dios de la Tierra, orando fervientemente por los guerreros caídos.
Siguiendo el ejemplo de Evatar, todos los guerreros presentes, abrumados por una profunda emoción, se arrodillaron al unísono. El impacto de las acciones de Kristina los había tocado a todos profundamente, ya que no solo había ofrecido sus oraciones, sino que también fue fundamental para salvar muchas de sus vidas, alejándolos del precipicio de la muerte.
Kristina se sorprendió cuando abrió los ojos después de orar intensamente. Fue algo sorprendente, dado que encontró a miles de nativos arrodillados ante ella como si la adoraran.
Evatar y los guerreros fueron los primeros en dejar la Huella del Dios de la Tierra. El grupo de Eugene optó por no partir de inmediato, sino que optó por quedarse un rato más y realizar una minuciosa inspección mágica.
Con la muerte de Edmond, la intrincada red de Venas Terrestres recuperaría gradualmente su ritmo original, volviendo al curso natural que se le había negado durante mucho tiempo. Sin embargo, a pesar de este cambio, la cruel realidad permaneció: rescatar las almas sacrificadas durante el ritual era una tarea imposible, ya que la mayoría ya había desaparecido en el ritual.
[No se puede evitar. No hay nada que podamos hacer] Anise habló después de sentir el dolor de Kristina. [¿No te lo dije, Kristina? Incluso si somos la Santa, salvar a todos es imposible]
Kristina bajó la cabeza, un profundo suspiro escapó de sus labios. Anise, observando atentamente, reconoció el pesar grabado en el semblante de Kristina. Anise no era ajena a ese dolor tan familiar, ya que lo había experimentado innumerables veces en su pasado lejano, hace tres siglos.
[No pudimos salvar a todos, pero salvamos a muchas personas. No sé cómo tomarás esto, pero… tengo que decir algo ahora mismo]
“¿Qué cosa Hermana?”
[Hiciste un buen trabajo]
Un suave resplandor emanaba del rosario alrededor del cuello de Kristina, su tenue iluminación ascendía en el aire. Anise era la responsable de la luz. Gradualmente, la luz etérea creció más allá del rosario y envolvió a Kristina, cubriendo su cuerpo con un cálido abrazo.
[Hiciste lo mejor que pudiste en esta cruel guerra, Kristina. Salvaste a personas que habrían muerto, así como a muchos otros. Protegiste a los que más aprecias]
“Es porque me ayudaste, Hermana”
[Aun así, a pesar de haber muerto hace siglos, solo pude ver la espalda de Hamel y alumbrarlo con mi luz gracias a ti, Kristina]
El corazón de Anise se llenó de gratitud, porque se dio cuenta de que, incluso en la muerte, podía traer consuelo al espíritu de Kristina. Reflexionando sobre su propia existencia tumultuosa de hace tres siglos, Anise recordó la profunda ausencia de aliento o consuelo que no le otorgó el Dios de la Luz.
—Buen trabajo— dijo Eugene.
Sin embargo, aunque el Dios de la Luz nunca había pronunciado palabras tan consoladoras para Anise, ella encontró consuelo en el hecho de que sus camaradas, sus firmes aliados, le habían otorgado tales palabras alentadoras.
Eugene se acercó a Kristina y le tendió la mano.
[Solo es ingenioso en momentos como este]
Anise murmuró algo mientras se sentía amada. Del mismo modo, las mejillas de Kristina se sonrojaron con una tierna emoción, entrelazándose con el sentimiento de Anise. Sin embargo, debajo del floreciente afecto, la invadió la preocupación.
Eugene es una persona realmente valiosa para ella.
Los ojos de Kristina habían estado pegados a Eugene durante toda la batalla. Aunque Eugene demostró su valor y necesitó poca ayuda, Kristina, en sintonía con cada uno de sus movimientos, guió la luz radiante en su ayuda cada vez que Eugene se enfrentaba al peligroso ataque de la magia negra y otros peligros inminentes. Había sido posible para ella ayudarlo en esta batalla. Sin embargo, Kristina sabía que proteger a Eugene de cualquier daño en el futuro sería una tarea imposible.
Anise compartió las preocupaciones de Kristina. Al igual que Kristina, Anise realmente atesora a Eugene.
El mismo sentimiento resonó en el corazón de Anise cuando se trataba de Sienna. Un abrumador deseo la atravesó, anhelando rescatar a Sienna. Podía imaginar la alegre reunión, las conversaciones animadas y las bebidas compartidas de las que podrían volver a disfrutar.
Sin embargo, Anise enfrentó la sombría realidad de que aventurarse para salvar a Sienna estaba fuera de su alcance. Su existencia mortal se había extinguido hace tres siglos y Kristina tampoco podría acompañar a Eugene.
[Fe] Anise murmuró después de un largo suspiro.
Kristina asintió mientras agarraba con más fuerza el rosario.
—La daga… — dijo Eugene, mirando a Balzac, que estaba de pie con una postura torcida. La daga mágica seguía clavada en el corazón de Balzac. Si Eugene quisiera, podría arrancarle el corazón a Balzac en un santiamén.
—¿Puedo quedarmela? — preguntó Eugene, su mirada cambiando entre la daga en su mano y Balzac parado frente a él. Lovellian, el responsable de insertar la daga, se quedó de pie, nervioso por el descaro de Eugene.
Lovellian es pragmático y perspicaz y, de hecho, había planeado extraer la daga del corazón de Balzac después de la muerte de Edmond. Lógicamente hablando, no parecía haber ninguna razón de peso para abstenerse de hacerlo. Después de todo, Balzac no había mostrado ningún comportamiento abiertamente sospechoso, ni había incitado ningún disturbio durante la guerra. Por el contrario, sus esfuerzos jugaron un papel importante en la caída de Edmond Codreth.
—Si eso es lo que quiere Sir Eugene, no me opondré— respondió Balzac con una amplia sonrisa, aunque lo que dijo Eugene fue un poco violento —Eso es, si Sir Eugene continúa confiando en mí debido a esta daga—
—No hablo de tomarla porque no confíe en ti— replicó Eugene.
—Pero mientras la daga esté en mí, serás menos cauteloso conmigo, ¿no? — dijo Balzac.
Sus palabras no podían ser refutadas, pero Eugene encontró más sospechoso que Balzac estuviera diciendo tales palabras. ¿Cómo puede alguien ser tan indiferente con una daga mágica apuntando a su corazón, amenazando con acabar su vida en un abrir y cerrar de ojos?
“No, tal vez está tratando de hacerme pensar de esta manera”
Sin duda, la experiencia de Balzac en la guerra psicológica brilló, cambiando hábilmente los planes de Edmond.
Sin embargo, una perspectiva alternativa comenzó a tomar forma en la mente de Eugene. ¿Qué pasaría si la daga mágica tuviera poca influencia sobre Balzac, sirviendo como una mera fachada para llenar a Eugene con una falsa sensación de seguridad? Surgió la inquietante idea de que tal vez Balzac pretendía bajar la guardia de Eugene a través de la daga, preparando el escenario para una traición en un momento posterior.
Eugene no pudo evitar la sombría posibilidad de que ser traicionado después de fomentar incluso un mínimo de confianza resultaría mucho más mortal que enfrentar una amenaza abierta desde el principio.
—Vamos a sacarla— escupió Eugene con el ceño fruncido.
Eugene luchó con el enigma ante él, inseguro de la verdadera respuesta. Si bien la solución más simple sería emplear la daga para extraer sin piedad el corazón de Balzac, incluso Eugene, a pesar de toda su determinación, dudó en cometer un acto tan descarado.
Por un lado, es cierto que Balzac no los había traicionado de ninguna manera en este asunto, también es cierto que siempre ha actuado de manera amigable con Eugene, ayudándolo.
No estaba claro cuál sería su posición en el futuro, pero hasta ahora, Balzac no fue enemigo de Eugene.
Es innegable que Balzac es un mago negro con un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento, el némesis de Eugene. Algún día, Balzac podría convertirse en enemigo de Eugene. Pero ese no fue el caso por ahora, aún no. Por lo tanto, Eugene decidió no tomar a Balzac como enemigo.
—Hmm. Entiendo— Lovellian inmediatamente se acercó al pecho de Balzac. Él, por su parte, había pensado que esto es el curso de acción natural.
¡Fwoosh!
La daga mágica escapó de su pecho. Cuando la daga se disipó en la luz, Balzac sonrió mientras acariciaba su pecho.
—Gracias por confiar en mí— dijo Balzac.
—La saqué porque no confío en ti— replicó Eugene.
—Bueno, supongo que podrías matarme cuando quieras, Sir Eugene— dijo Balzac encogiéndose de hombros. Eugene había pensado en la posibilidad de que Balzac lo atacara o huyera inmediatamente después de que le quitaran la daga, pero para su decepción, Balzac no hizo nada.
—Ahora que Edmond está muerto, ya no es correcto que se llamen los Tres Magos del Encarcelamiento, ¿verdad? ¿O alguien más reemplazará el lugar de Edmond? — preguntó Eugene.
—Bueno, si hay un mago negro que Su Majestad ha estado observando, puede firmar un nuevo contrato. Sin embargo… no sé nada de un mago negro tan sobresaliente— respondió Balzac.
—Pero el título del Bastón del Encarcelamiento no puede estar desocupado, ¿verdad? Vladmir también fue recuperado— dijo Eugene, luego miró a Balzac — ¿No me digas que fuiste elegido como el próximo Bastón del Encarcelamiento? —
—¿Crees que cooperé en matar a Edmond por ese título? — preguntó Balzac.
—No está fuera de la discusión— respondió Eugene.
—Jaja… Me parece difícil probar mi inocencia a partir de tus sospechas— Balzac se puso a pensar brevemente mientras se acomodaba las gafas —Si puedo hablar un poco sobre mí, no tengo interés en el título del Bastón del Encarcelamiento. Vladmir es definitivamente un bastón atractivo, y la autoridad que obtendré al poseerlo sería genial, pero… en lugar del Bastón del Encarcelamiento, estoy obsesionado con ser el Maestro de la Torre Negra. No, más bien estoy obsesionado con el nombre de Balzac Ludbeth—
—¿Estás diciendo que no estás interesado en el estatus? — preguntó Eugene.
—Estoy diciendo que la fama que busco es diferente a convertirse en el Bastón del Encarcelamiento. El Bastón del Encarcelamiento es un título que representa al mago negro más brillante de la época. En otras palabras, en el momento en que te conviertes en el Bastón del Encarcelamiento, ya no tienes un nombre o camino que seguir— explicó Balzac.
Eugene no pudo entender inmediatamente sus palabras.
Balzac continuó mientras miraba a Eugene a los ojos —Piensa en Edmond. Aunque era un humano, Edmond no estaba satisfecho con su existencia como humano. Intentó convertirse en Rey Demonio porque estaba convencido de que no tenía nada más que perseguir como humano o mago negro. Pero eso no es cierto para mí. Lo que persigo no es convertirme en algo que no sea humano, ni estar en el pináculo de los magos negros. Así que no quiero convertirme en un Rey Demonio y tampoco quiero convertirme en el Bastón del Encarcelamiento—
—Entonces, ¿qué es lo que persigues? — preguntó Eugene.
“Hmm”, Balzac sonrió —Ahora que lo pienso, prometí decírtelo después de lograr nuestro propósito. Mi meta es… Jaja, es un poco vergonzoso decirlo en persona. Es convertirse en leyenda— respondió Balzac.
—¿Ser una leyenda? —
—Es algo absurdo, pero para ser un poco más específico… Lo tengo, es convertirme en un mago como la Sabia Sienna. Quiero convertirme en un mago cuyo nombre quedará grabado en la historia mágica durante cientos de años— continuó Balzac.
Fue una respuesta inesperada, y no fue solo Eugene quien fue tomado por sorpresa por la respuesta de Balzac. Tanto Lovellian como Melkith miraron a Balzac con expresiones de asombro.
—¿Hablas en serio? — preguntó Melkith —¿Quieres convertirte en una leyenda? ¿El mago más grande… del mundo? Balzac, ¿cuántos años tienes para decir semejante cosa? —
—Definitivamente es un sueño de la infancia para todos los magos… — murmuró Lovellian con una expresión incómoda.
Una risa sutil escapó de los labios de Balzac mientras asentía, resonando en un tono bajo —Sí, así es. En particular, cualquier mago que haya estudiado en Aroth ha soñado con convertirse en un mago como Lady Sienna. Es lo mismo para mí—
—Entonces, ¿por qué te convertiste en un mago negro cuando tomaste ese camino como tu deseo? — preguntó Melkith.
—Maestra de la Torre Blanca. ¿No firmaste contratos con tres Rey Espíritu? — preguntó Balzac.
—Eso es porque… soy una maestra de la Magia Espiritual. Mi ambición no es convertirme en el mago más grande sino en la maestra más grande de la Magia Espiritual, aunque se podría decir que ya he logrado mi deseo— Melkith resopló con una sonrisa de orgullo.
—Sí, y por eso tengo una gran opinión de ti. ¿Por qué firmé un contrato con el Rey Demonio…? Hmm, ya que no son magos negros pueden pensar lo contrario, pero no veo mucha diferencia entre firmar un contrato con el Rey Demonio y un Rey espíritu— dijo Balzac.
—¿De verdad estás diciendo eso en mi cara? — dijo Melkith.
—Por el contrario, creo que puedes simpatizar activamente con mi punto de vista. ¿No es demasiado hipócrita decir que formar un contrato con una existencia mayor que puede otorgarme el poder que nunca lograría y la posibilidad de cambiar mi futuro es incondicionalmente incorrecto? — preguntó Balzac.
Las palabras de Balzac resonaron en la memoria de Eugene, ya que él había expresado un sentimiento similar en el pasado. Balzac había transmitido su preferencia por una existencia tangible, alineándose con el Rey Demonio en lugar de abrazar la naturaleza efímera y esquiva de una deidad. En la perspectiva de Balzac, el acto de forjar un contrato, incluso si eso significa comprometer su alma como garantía, parece más valioso que confiar en los milagros alimentados por la fe, las creencias y otras fuerzas intangibles.
—Los magos negros son personas que buscan una eficiencia extrema. Como sabe, Sir Eugene, la magia es un estudio duro, complicado y absurdo. No importa cuánto lo intentes y lo desees, convertirte en un mago sin talento es imposible—
—Para tales personas, la idea de formar un contrato con demonios está destinada a ser muy atractiva. Pueden vender sus almas a cambio de la magia que quieren… Ellos serían los únicos que enfrentarían la carga del contrato. No hace daño a los demás. La única razón por la que terminan firmando un contrato es porque no pueden estar satisfechos consigo mismos—
Edmond le había dado la razón, al igual que Héctor.
Ellos habían anhelado un poder mayor que el que recibieron de sus contratos. Entonces dañaron a otros, hicieron sacrificios y cometieron múltiples pecados.
Tal es el caso con la mayoría de los magos negros.
—Si los beneficios de traicionar los principios humanos son así de claros, ellos pueden buscar beneficios prácticos comprometiéndose a firmar un contrato—
Pero no se trataba solo de los magos negros. Hubo muchos magos que cometieron crímenes similares para sus propios fines.
—¿Estás diciendo que firmaste un contrato con el Rey Demonio para convertirte en un gran mago? — preguntó Eugene mientras recordaba su conversación con Balzac.
Balzac asintió con una sonrisa —Buscaba más de lo que naturalmente podía ganar—
Era la misma respuesta que antes.
—No soy la Sabia Sienna. Ella fue amada por la magia. Ella era una maga que podía amenazar a los Reyes Demonio, y ni un solo mago de tal calibre nació después de ella. Como dijo Sir Eugene… firmé un contrato con el Rey Demonio para convertirme en un gran mago. Mi fuerza por sí sola era insuficiente, así que allané un camino que originalmente era imposible para mí al firmar un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento— Después de decir eso, Balzac sacudió la cabeza como si estuviera avergonzado —Bueno, al final, me vi atrapado en mis ambiciones infantiles, así que hice todo lo posible para encontrar una respuesta a medida que crecía. Aun así, soy puro en mi búsqueda por mi deseo. Es por eso que no quiero convertirme en el Bastón del Encarcelamiento o en una existencia que no sea humana. En lo que quiero convertirme, el gran mago, debe ser completamente humano—
—¿Tienes que ser humano? —
—Porque ahora soy humano. Además, quiero dejar grabado mi nombre en la magia de los humanos. No tendrá sentido si me convierto en otra cosa. ¿No es así? ¿No estás de acuerdo? Supongamos que me transformo en un elfo con una larga vida, un dragón que ejerce la magia sin esfuerzo, un demonio o un Rey Demonio que ejerce el poder de la magia negra a través del Poder Oscuro. ¿Realmente dejaría una marca duradera en la historia como un gran mago? —
Eugene no pudo evitar pensar que era un hombre extraño.
Balzac Ludbeth es un humano retorcido y puro al mismo tiempo. Aun así, no había falsedad en los ideales de los que hablaba. En cambio, Eugene podía sentir una fuerte pasión y creencia.
—Su Majestad, el Rey Demonio del Encarcelamiento, sabe lo que busco, por lo que no me tomará como el Bastón del Encarcelamiento. Es probable que Vladmir caiga en manos de Amelia Merwin— dijo Balzac antes de mirar a Eugene —Y… bueno… es probable que el Caballero de la Muerte que mataste todavía esté vivo, Sir Eugene—
—¿Qué carajos? — Eugene maldijo.
—Incluso si el cuerpo ha sido completamente destruido, el alma debería haber regresado a Amelia. Estrictamente hablando, ese no era un Caballero de la Muerte normal. El cuerpo era un cadáver mejorado y el alma estaba sintetizada. Puede haber un recipiente salvavidas que resonó con el alma en posesión de Amelia— continuó Balzac.
—Está bien— Eugene sintió una oleada de ira, pero rápidamente se calmó —Al menos acabamos con el cuerpo—
Eugene se sentía mal y cansado.
Había destruido el cuerpo de Hamel. Es posible que el bastardo apareciera una vez más con un nuevo cuerpo, pero el cuerpo ya no sería el de Hamel.
Eugene podía estar satisfecho con eso por ahora.
“Tal vez… la próxima vez no tendré que ensuciarme las manos”
La imagen de Sienna, consumida por la ira, arrasando todo con furia, pasó vívidamente por la mente de Eugene. No podía imaginar que Sienna perdonara a un parásito que había habitado el cuerpo de Hamel, haciéndose pasar por el mismo Hamel y pronunciando palabras sin sentido. El mero pensamiento envió un escalofrío involuntario por la columna vertebral de Eugene.