Capítulo 420: Eso (5)

¿Qué ocultaba Balzac? El enigmático comportamiento del hombre había sido sospechoso desde el principio. Se había desvanecido en el aire sin decir una palabra a nadie, como si se lo hubiera tragado el desierto.

Nadie sabía qué había estado haciendo Balzac durante el último año, por qué estaba en el desierto y por qué había estado limpiando el desastre dejado por Melkith.

— Mira, — empezó Melkith tras un breve período de contemplación. Vacilante, empezó a hablar con suma cautela, — A veces… el hecho de querer a alguien… puede hacerle daño. —

— ¿Qué? — respondió Balzac, claramente perplejo.

— Estoy diciendo que… hagas lo que hagas, yo… no puedo corresponder a tus sentimientos. No te faltan habilidades ni apariencia, así que deberías encontrar a alguien mejor… No, eso es prácticamente imposible. No puede haber nadie más adecuado que yo en este mundo. —

— ¿De qué estás hablando? — preguntó Balzac.

Por una vez, la fina sonrisa habitual de Balzac fue sustituida por auténtica confusión.

— ¿Estás fingiendo ignorancia porque te da vergüenza? No tiene sentido. Ya me he dado cuenta de tus sentimientos. — continuó Melkith.

— Te he preguntado qué querías decir. — repitió Balzac.

— Cuando lo piensas lógica y racionalmente, la conclusión es clarísima… Te gusto, no, me amas. Lo que importa es desde cuándo. — respondió Melkith.

— Basta. — dijo Balzac.

— Debe ser desde el Bosque de Samar. La primera vez que mostré el poder de la Fuerza del Infinito, incluso yo tuve que admitir que era bastante impresionante. Debes haberte enamorado de mí en ese momento. — continuó Melkith.

— Te pedí que pararas. — repitió Balzac.

— Primer amor. No debes haber estado acostumbrado a emociones tan devastadoras. Huiste porque no podías enfrentarte a mí en Aroth. Decidiste esconderte en este desierto para intentar olvidarme, pero ¡oh, qué destino tan cruel! Te encontraste conmigo en el desierto por casualidad. — concluyó Melkith.

— … — El ridículo argumento hizo que Balzac no supiera qué decir.

— Permíteme ser clara: esto no es el destino, así que no te hagas una idea equivocada. Sin embargo, no podías dejarme en paz. Por amor y preocupación, me seguiste como un espeluznante acosador… — Melkith continuó inventando su historia.

— Eso no es cierto. — interrumpió Balzac, con la mejilla crispada como si le dieran espasmos. — Juro por mi ser que nunca he albergado tales sentimientos por ti. —

— No hay por qué avergonzarse. — lo consoló Melkith.

— Ni en el pasado, ni en el presente, ni en el futuro habrá tal cosa. — afirmó Balzac.

— ¿De verdad no te gusto? — preguntó Melkith.

— Sí. — declaró Balzac con rotundidad.

La respuesta fue tajante, pero Melkith seguía mostrándose escéptica. Sin embargo, en lugar de seguir presionando, movió el dedo hacia la pared.

¡Crack!

Un rayo salió disparado de la punta de su dedo y atravesó la pared por completo.

Con un gruñido, un mago negro cayó al suelo. Había estado ocultando su presencia contra la pared utilizando magia hasta que Melkith lo electrocutó. Tras disparar el rayo, Melkith sopló en su dedo y escaneó los alrededores.

Se había encontrado en una mazmorra tras caer en una trampa para hormigueros. Lo primero que encontró fueron catorce magos negros. Habían salido para capturar a las víctimas que cayeran en la trampa, pero se desorganizaron cuando Melkith aterrizó ilesa.

Melkith era más rápida que cualquiera de ellos. Además, uno de sus espíritus contratados, Levin, el Rey Espíritu del Rayo, era incomparable en velocidad incluso con cualquier otro rey espíritu. Eso hizo imposible que los magos negros bloquearan el rayo de Levin con su magia defensiva del Quinto Círculo.

En un abrir y cerrar de ojos, la situación estaba completamente bajo el control de Melkith. Había estado hablando con Balzac mientras le pedía a Yhanos que explorara el terreno exacto de la mazmorra. Sin embargo, seguía sin poder deshacerse de sus sospechas. Siguió mirando de reojo a Balzac.

— Maestra de la Torre Blanca. — dijo Balzac. Estaba claro que se había dado cuenta del significado de su mirada. Su rostro seguía desprovisto de cualquier sonrisa cuando se encontró con los ojos de Melkith y dijo, — Yo también poseo ojos para ver y una mente para pensar. —

— Si funcionaran correctamente, no tendrías más remedio que enamorarte de mí. — contraatacó Melkith.

— Es porque funcionan tan bien que no albergo en absoluto tales sentimientos por ti. — replicó Balzac. Una vez más, estaba trazando límites claros.

Balzac se sintió algo ofendido. No era la primera vez que se producía un malentendido de este tipo. Antes, Balzac había sido malinterpretado por mostrar amabilidad. Todavía no podía olvidar cuando Eugene le preguntó si era gay…

[Melkith.] Una voz sonó en su cabeza.

La tierra tembló.

[He dado prioridad a segregar a los rehenes en las otras plantas.] informó la voz.

— ¿Y el taller? — preguntó Melkith.

[No hace falta que lo compruebes personalmente.] La voz de Yhanos era calmada, y los ojos de Melkith se enfriaron al oír su respuesta. Su respuesta dejaba claro que Yhanos estaba siendo considerado con Melkith. No habría necesidad de que Melkith lo comprobara personalmente.

— Tráelo. — ordenó Melkith.

[Entendido.] respondió Yhanos.

¡Boom!

La mazmorra empezó a temblar violentamente. El enorme taller subterráneo empezó a derrumbarse. Los magos negros gritaron aterrorizados en medio de sus experimentos mientras intentaban resistir el derrumbe. Sin embargo, la ira del Rey Espíritu de la Tierra había llenado por completo la mazmorra. No era algo que unas pocas docenas de magos negros pudieran resistir.

— ¿Dónde está el maestro de la mazmorra? — preguntó Melkith.

[En la parte más profunda de la mazmorra. Puedo sentir una fuerte presencia allí.] respondió Yhanos.

— ¿Más fuerte que yo? — preguntó Melkith.

[…Umm… alrededor del veinticinco por ciento de tu fuerza… quizás incluso más débil que eso…] fue la respuesta.

La pregunta estaba claramente preparada. Su objetivo era aumentar el ego de Melkith. Yhanos no quería complacer su grandiosidad, pero debía tener en cuenta que el ambiente se había vuelto gélido pensando en las víctimas del taller. Su demente contratista, aunque una maníaca, era una buena persona en el fondo.

[¡Hmph! Un mago espíritu con un contrato conmigo, Ifrit, no podría ser más débil que los simples magos negros.] Ifrit se unió a la conversación.

¡Fwoosh!

De repente, los alrededores de Melkith se llenaron de llamas. En cuanto las llamas de Ifrit aparecieron a su alrededor, Melkith juntó rápidamente las manos y se las frotó de forma aduladora.

— Absolutamente. ¡Oh gran Ifrit! ¡Alguien con un contrato contigo nunca podría ser más débil que los magos negros que ni siquiera han alcanzado el Octavo Círculo! — dijo Melkith.

[¡Contratista! ¡Empuña mis llamas para juzgar! Yo, Ifrit, nunca perdonaré a esos viles magos negros que adoran al Rey Demonio.] declaró Ifrit.

— ¡Sí, lo entiendo! — respondió Melkith.

[¡Las maldades de los magos negros son incesantes, incluso en esta era de paz! ¡Están viciados desde su propia existencia! ¿Es tolerable que los humanos sacrifiquen a los de su propia especie y mancillen su dignidad mientras transforman a los de su especie en monstruos?] gritó Ifrit.

— ¡En efecto, oh gran Ifrit! ¡Todos los magos negros son unos bastardos! ¡Son meros perros que han abandonado su camino! ¡Concédeme el poder de incinerar a esos bastardos! — dijo Melkith apasionadamente.

Melkith conocía bien el temperamento ardiente de Ifrit y su odio hacia los magos negros. Se había negado a firmar un contrato con Melkith incluso después de muchas súplicas, pero había aceptado de buena manera cuando ella le había prometido matar a Edmund a cambio.

— No todos los magos negros son así. — dijo Balzac desde un costado.

— Oh no~. Cierto~ por lo que dices~ eres un buen mago negro~. Cierto~. — dijo Melkith en tono burlón.

Cualquiera apretaría los puños al oír tales burlas, pero sorprendentemente, Balzac miró a Melkith con una mirada de lástima mientras preguntaba, — ¿Por qué sigues así…? —

— ¿Por qué? Porque eres sospechoso, por eso. Entonces, ¿por qué estabas en el desierto? — replicó Melkith.

— Simplemente me estaba entrenando como mago, nada más. — respondió Balzac.

— ¡Por qué precisamente aquí! — Melkith exigió una respuesta mientras levantaba el puño.

¡Fwoosh!

Una llama carmesí envolvió su mano. — ¡Si no das una respuesta adecuada, será la hora del puñetazo de fuego! —

Su puñetazo fue precipitado y torpe, pero la llama que surgió mostró una fuerza aterradora. La magia defensiva levantada por los magos negros del frente, así como otros diversos hechizos ofensivos, fueron completamente aniquilados por la llama de Ifrit.

— ¡Uno, dos! — Melkith soltó una combinación de golpes en sucesión. Provocaron un estruendoso rugido cuando la llama del puñetazo izquierdo envolvió a los magos negros. Gritaron y se resistieron contra la extensión de llamas que tenían delante, pero el fuego de Ifrit los consumió por completo y los convirtió en cenizas.

— ¿Quieres sentir la sensación de ardor de mi puñetazo de fuego? — preguntó Melkith.

— ¿Es eso… una amenaza? — preguntó Balzac tentativamente.

— Maestro de la Torre Negra, dependiendo de lo que haga, puedo ser un ángel o un demonio. En otras palabras, soy tanto un ángel como un demonio. — afirmó Melkith.

— Ah, sí. — respondió Balzac con un rostro reacio mientras miraba hacia delante.

Hasta hacía unos instantes, el pasillo que tenían ante ellos había estado flanqueado por docenas de magos negros. Los puñetazos de fuego desatados por Melkith lo habían convertido todo en cenizas. A pesar del nombre Puñetazo de Fuego y de su torpe postura, el poder era realmente formidable.

“…Es la maga más fuerte entre nosotros, a excepción de la Sabia Sienna.” pensó Balzac.

No tuvo más remedio que admitirlo. Era una maestra de la magia espiritual y una Archimaga. Tenía contratos simultáneos con tres Reyes Espirituales. Melkith El-Hayah era, sin duda, una aspirante al título del mago más fuerte de la era actual.

— No puedo divulgar lo que he estado haciendo en este desierto, Maestra de la Torre Blanca. Es un secreto. Como compañera maga, confío en que no husmeará más en asuntos que deben mantenerse en secreto. — dijo Balzac.

— Bien, puedo respetar la investigación. Pero, ¿por qué aquí? Tienes tu propio estudio en la Torre Negra, ¿no? — preguntó Melkith.

— Me encuentro bajo la atenta mirada de muchos. — responde Balzac. Se ajustó las gafas mientras hablaba.

¿Vigilancia? Melkith lo miró con desconfianza mientras avanzaba. Incluso ahora, Balzac estaba envuelto en una poderosa magia de sigilo. Era claramente consciente de los magos negros y sus demonios contratados.

— Especialmente Amelia Mervin. Me ha estado vigilando y persiguiendo abiertamente. — continuó Balzac.

— Gracias a la carta que escribiste, Eugene pudo escapar de las garras de Amelia Mervin, ¿verdad? ¿No se llevan bien? — preguntó Melkith.

— En absoluto. Una vez le proporcioné copias de textos de la Torre Negra y de Akron por su interés en ellos. — respondió Balzac.

La serenidad de Balzac no vaciló mientras hablaba, y los ojos de Melkith se abrieron de par en par, asombrados.

— A cambio, Amelia Merwin accedió a cumplir dos de mis peticiones. La carta que le entregué a Sir Eugene era una de ellas. — explicó Balzac.

— ¡La torre! ¡¿Y tú filtraste los archivos de Akron?! — gritó Melkith furiosa.

— Es un secreto. — respondió Balzac.

— ¡Ejecución en la horca! — rugió Melkith.

— Maestra de la Torre Blanca, no te imaginaba como alguien tan meticulosa con estas cosas. — comentó Balzac.

— ¡Incluso yo tengo principios que defiendo! — gritó Melkith furioso.

— Comprendo que he obrado mal. Pero si no lo hubiera hecho, no habría podido transferir mi petición a Sir Eugene. Sin ella, nunca habría escapado ileso de las garras de Merwin en aquel momento. — contraatacó Balzac.

— Eh… bueno… Cierto. — Melkith asintió a regañadientes mientras se mordía los labios.

— Amelia Merwin es una enemiga formidable, sobre todo después de convertirse en el nuevo Bastón de Encarcelamiento. Sabe de mi implicación en la muerte de Edmund y querría capturarme para extraer diversa información. Y no es sólo ella. Todos los magos negros de la Torre Negra son ojos para otros demonios. — declaró Balzac.

— Eso tiene sentido. Después de todo, los magos negros tienen contratos con demonios. — respondió Melkith.

— Sí. Y por eso, me encuentro en una posición bastante precaria. Aunque tengo un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento, estoy en términos amistosos con el Héroe… — dijo Balzac.

— No creo que Eugene esté de acuerdo. — replicó Melkith inmediatamente.

— Al menos yo no soy antagónico con el Héroe. — dijo Balzac tras una pausa. — Hasta ahora, me las he arreglado bien bajo vigilancia, pero a medida que cambie el clima político, sé que el escrutinio será más descarado. Tendré que esperar interferencias directas. Además, la Sabia Sienna ha regresado a Aroth. ¿No es su regreso razón suficiente para que me vaya? Después de todo, a ella no le gustan los magos negros. — terminó de explicar.

— A mí tampoco me gustan. — añadió Melkith.

— Sí… Y por eso me he instalado aquí, en el desierto de Nahama. — concluyó Balzac.

— Instalarse en el desierto desconfiando de Amelia Merwin es sospechoso. — señaló Melkith.

— Está más oscuro bajo la lámpara. Además, Amelia Merwin ha abandonado el desierto, ¿no? — replicó Balzac. Hizo una pausa antes de tocar ligeramente el hombro de Melkith. — El poder oscuro de Harpeuron está creciendo. Parece que el maestro de la mazmorra de aquí se ha dado cuenta de que no puede con el enemigo y ha formado un nuevo contrato. —

— ¿En serio? — preguntó Melkith.

— Sí. Ya debe haber empeñado su alma y añadido otras condiciones a su contrato. Esta escalada significa que ahora es una amenaza. Retirarse podría ser… — Balzac fue interrumpido.

— No. Tengo asuntos con ese Harpeuron. — dijo Melkith con una mirada obstinada en su rostro.

— Maestra de la Torre Blanca. Ni siquiera sabías quién era Harpeuron hasta que… — comenzó Balzac con expresión exasperada, sólo para ser interrumpido una vez más.

— ¿No lo sabía? Lo sabía. — respondió Melkith con seguridad.

— … — Los músculos de la mandíbula de Balzac se crisparon. No dijo nada más. En lugar de eso, se ajustó las gafas y dio un paso atrás.

A decir verdad, por supuesto, Melkith no sabía quién era Harpeuron. ¿Cómo iba a saber el nombre de un demonio de rango tan ambiguo? ¿El quincuagésimo séptimo? Pero era cierto que tenía asuntos con Harpeuron.

“Quiero terminar con esto rápidamente.” pensó Melkith.

Ella conocía el objetivo de Eugene: destruir la mazmorra para debilitar las fuerzas de Amelia. Buscaba provocar a Nahama y, con ello, sacar a los demonios de Helmuth.

Pero destruir todas las mazmorras de este vasto desierto era demasiado problemático para Melkith. Además, aunque Melkith incitara a Nahama, el Sultán no se atrevería a tomar medidas drásticas.

Entonces, la única forma segura era atraer a los demonios.

Si los demonios de Helmuth cruzaban a Nahama, el Sultán ya no podría mantener una postura ambigua. Si las cosas progresaban de esa manera, Melkith podría regresar a Aroth sin más sufrimiento en el desierto.

— …Ya que te has inmiscuido tanto en mis asuntos, ¿puedo preguntar algunas cosas a cambio? — preguntó Balzac.

— Dijiste que el poder oscuro de Harpeuron está creciendo. ¿Por qué intentas hacerme una pregunta en una situación tan peligrosa y tensa? — replicó Melkith.

— Ni siquiera estás tensa. — señaló Balzac.

— ¡Porque es más débil que yo! Pero cualquier otro estaría nervioso. Así que no hagas preguntas. — declaró Melkith.

— … — Balzac se limitó a mirarla en silencio con una expresión evidentemente irritada.

— Es una broma. Adelante, pregunta, Maestro de la Torre Negra. ¿Puedes poner esa cara? No lo sabía. Es la primera vez que la veo. Oh cielos, cuando miras así, es bastante feroz. Ah, pero si se trata de lo que sientes por mí, eso es un poco… — dijo Melkith.

— Sir Eugene, — interrumpió Balzac. El músculo de su mandíbula se crispó una vez más mientras preguntaba tras una breve pausa, — ¿Se encuentra bien? —

— ¿Probablemente? La verdad es que no sé qué estará haciendo. — respondió Melkith.

Era mentira. Melkith era muy consciente de que Eugene estaba realizando un entrenamiento en Lehainjar. Pero no tenía intención de revelárselo a Balzac. Todavía no confiaba en él.

— He oído que Lady Sienna está en Aroth. Sin embargo, no hay rumores sobre Eugene. — sondeó Balzac.

— Probablemente esté haciendo algo en su mansión. — respondió Melkith.

— ¿No puedes decírmelo sinceramente? — preguntó Balzac exasperado.

— He dicho que no lo sé, ¿no? Pero tú, tú eres muy sospechoso. Aunque supiera algo, ¿qué harías con esa información? ¿Decírselo al Rey Demonio para que mate a Eugene? — acusó Melkith.

— Sólo era curiosidad. — dijo Balzac. — Si esto va a causar un malentendido, no preguntaré más… —

Fue interrumpido por un viento siniestro que surgía de la escalera. Los peldaños ondulaban como si estuvieran vivos. Balzac dejó de hablar y retrocedió rápidamente.

— Hehe… ¡Kehehe…! — Una risa escalofriante resonó en el espacio.

Era el maestro de esta mazmorra y el director de la escuela Luos. Era un mago de túnica negra con turbante y larga barba. El mago negro levitó sobre el suelo y subió las escaleras.

— He oído rumores… de la Maestra de la Torre Blanca de Aroth, Melkith El-Hayah. Últimamente, has estado atacando imprudentemente mazmorras sin motivo. — declaró el mago negro.

— ¡Así que has oído hablar de mí! — dijo Melkith.

— Así es. ¡Maga arrogante de Aroth! Tu poder puede ser elogiable, ¡pero tu legado humano termina hoy aquí, Melkith El-Hayah! Has elegido la mazmorra equivocada para invadir. — declaró el mago negro.

El mago negro levantó los brazos y una oscura fuerza mágica empezó a converger a su alrededor, formando un enorme círculo. Regodeándose en la omnipotencia que le otorgaba el poder que había obtenido con el sacrificio de sus discípulos, exclamó, — ¡Siempre he querido enfrentarme a un Maestro de Torre de Aroth…! Nunca soñé que hoy sería el día en que cumpliría ese deseo. No temas. No te mataré. Te infligiré un destino peor que la muerte. A partir de hoy… —

— ¡Hablas demasiado! — espetó Melkit. Empujó su puño hacia delante, mezclando la potencia de fuego de Ifrit con el rayo de Levin. — ¡Puñetazo de Fuego! —

Un sonoro estruendo atravesó la supuestamente invencible barrera de poder oscuro. El mago negro tosió sangre al verse abrumado por la fuerza.

— ¡Q-Qué es esto…! — jadeó el mago negro.

— ¡Soy Melkith El-Hayah! —

La escalera dejó de retorcerse. Yhanos había tomado el control de la tierra.

El Rey Espíritu de la Tierra proporcionó una base estable como Melkith deseaba. Subió a la plataforma y saltó hasta cernirse sobre la cabeza del mago negro. Su patada estaba meticulosamente posicionada.

El cuerpo de Melkith se envolvió en un rayo y crepitó con energía. La llama de sus dedos dibujó una línea escarlata.

— ¡Patada! ¡de Rayo! —

Su patada estalló a través de la forma del hechicero y lo destrozó por completo, sin dejar ni una pizca de carne, ya que su forma fue consumida totalmente por el fuego. Melkith se quedó a cierta distancia y se sacudió la ceniza de la ropa antes de darse la vuelta.

— ¡Ven a encontrarte con tu muerte, aaaargh! — Melkith pretendía pronunciar una frase dramática, pero en lugar de eso, lanzó un grito de asombro y saltó hacia atrás. Las cenizas que habían ardido no se dispersaron ni desaparecieron. En su lugar, se arremolinaron y se fusionaron en la cara de algún monstruo.

[Cálmate, Contratista. Ese es el espíritu del demonio.]

[Respira hondo, Melkith.]

[¡Te atreves! ¿Un demonio se atreve a levantar la cabeza delante de Ifrit!?]

Los tres Reyes Espirituales mostraron sus distintas reacciones. Sus reacciones influyeron definitivamente en el área que rodeaba a Melkith. La tierra tembló, los relámpagos crepitaron y las llamas danzaron.

En medio de ellos estaba Melkith. Puede que no lo pretendiera, pero su figura era la encarnación misma de una gran maestra de la magia espiritual. La vista era sobrecogedor y formidable.

— …Oh… —

Harpeuron ocupaba el puesto cincuenta y siete entre los demonios. Aunque era un rango actualizado después de que la mitad de los demonios de los cien primeros hubieran sido masacrados el año anterior, el rango cincuenta y siete seguía siendo reconocido como un demonio de alto rango incluso en Helmuth. Aunque Harpeuron sólo había descendido como espíritu, sintió admiración al ver a la gran maestra de la magia espiritual.

— Notable… Una maestra de la magia espiritual con contratos con múltiples Reyes Espíritu… Creía que sólo ejercías una fracción de su poder, y sin embargo utilizas toda la fuerza de los Reyes Espíritu. — dijo Harpeuron.

El demonio se rió entre dientes. Una de sus mazmorras había sido completamente destruida. Eso significaba que se había quedado sin una fuente de ofrendas regulares. Como su maestro, naturalmente sintió ira, pero al mismo tiempo, el poder de Melkith era innegablemente impresionante.

Así que se dirigió a la Archimaga que tenía delante. — Soy el Conde Harpeuron, en el puesto cincuenta y siete de los demonios. Melkith El-Hayah… has destruido mi… —

— ¡Idiota! — Melkith no le dejó terminar, levantando desafiante sus dedos medios. — ¡Te ha vencido un humano, maldito idiota! —

— … —

— ¡Jactándote de estar en el puesto cincuenta y siete, patético idiota! ¡Sabandija! ¡Estúpido! ¿De qué puedes presumir cuando tienes a cincuenta y seis por encima de ti? — se burló Melkith.

Las cenizas que formaban el rostro de Harpeuron se estremecieron y temblaron.

— ¡Eres tan feo! Incluso los escorpiones del desierto son más guapos que tú, ¡mestizo asqueroso! ¡Quita esa horrible cara de mi vista! Da asco sólo mirarla. — Las burlas de Melkith eran mordaces.

— …Melkith El-Hayah… — gruñó Harpeuron. Las cenizas empezaron a desmoronarse. No podían contener su furia. — Te mataré… —

— ¡Adelante, inténtalo, idiota! — Melkith desafió.

— Vendré… a matarte. — gruñó Harpeuron.

— ¡Woooo! —

En respuesta a la amenaza de despedida de Harpeuron, Melkith gritó triunfante.