Capítulo 419: Eso (4)

El desierto era inmensamente vasto y se extendía hasta donde alcanzaba la vista. No había más que arena densa, sin importar donde uno mirase, y el sol, mortalmente ardiente, penetraba con su mirada desde lo alto.

Esta región en concreto era conocida por ser uno de los desiertos más duros del territorio de Nahama. No había aldeas ni oasis cercanos. Era, por tanto, un lugar virgen para los turistas.

Para ser precisos, se creó así a propósito. Si la naturaleza no proporcionaba un oasis, se podía crear uno, pero había razones de peso para no hacerlo.

Un desierto desprovisto de vida era un espectáculo bastante desolador. Sin embargo, resultaba atractivo para los magos negros.

— No puedo creer que esté diciendo esto, pero los magos negros de Aroth eran refinados y cuerdos en comparación. — murmuró Melkith El-Hayah mientras se quitaba la arena de la túnica. — ¿No es cierto? Había desapariciones y muertes ocasionales en Aroth, pero la propia Torre Negra siempre fue bastante inocente en lo que respecta a esos asuntos, ¿no es así? — continuó.

Magos de todos los rincones del continente se reunían en el reino mágico de Aroth. Aunque la experimentación mágica con humanos era una herejía y estaba prohibida, la mayoría de los magos rompían fácilmente los tabúes cuando les consumía la curiosidad.

Esta disposición inevitablemente arrojaba una sombra sobre Aroth. Perseguir el conocimiento prohibido no se limitaba sólo a los magos negros. Mientras que algunos magos sólo manipulaban cadáveres o vagabundos, los más depravados incluso dañaban a ciudadanos inocentes o turistas.

Sin embargo, los afiliados a las Torres de Magos no podían cruzar tales líneas debido a la estricta supervisión que les imponían las torres.

— Pero aquí, en este desierto, no hay nada que regule a los magos. El problema no son sólo los magos negros. En los últimos meses, cerca de un tercio de los que he enterrado en las arenas eran magos corrientes. — dijo Melkith.

Melkith había oído hablar de las mazmorras de magos negros de Nahama. Estas mazmorras actuaban como torres de magos en miniatura, albergando a una facción de magos que rechazaba incluso las afiliaciones a gremios. Sin embargo, nunca había imaginado que la situación fuera tan grave.

Tal vez era una cuestión inevitable.

Los magos, especialmente los de mayor rango, estaban absortos en su magia. En esencia, estos magos negros eran más magos que nadie. Y tales figuras estaban más preocupadas por el avance de su magia y sus futuros estudios que por cualquier otra cosa. Les importaba un bledo cómo vivían sus vidas los magos de otras naciones.

— En fin, hablando de eso, estoy vagando tan lejos de mi hogar y… Ah, ¿sabrías decir de dónde soy? No, por supuesto que no. Nunca te lo he dicho. ¡Ta-da! Vengo del Reino de Allos, al norte. Es una de esas pequeñas naciones dentro de la Alianza Anti-Demonio. Estoy bastante segura de que no hay nadie tan renombrada y hábil como yo en toda la historia del Reino de Allos. —

Melkith parloteaba incansablemente.

— En fin, aquí estoy, la gran Melkith El-Hayah, vagando sola por este lejano desierto, lejos, muy lejos de casa. Enfrentándome al calor abrasador de día y al frío helador de noche, enfrentándome a magos malvados con sus viles actos… ¿y por qué no dices nada? —

[Estoy escuchando, incluso si no respondo.] El que respondió fue un espíritu del viento que había estado flotando alrededor de Melkith.

Eugene Lionheart seguía en Lehainjar con Molon. Estaba recibiendo informes de Melkith sobre este asunto a través del espíritu del viento.

— ¿De verdad? No estás mintiendo, ¿verdad? Eugene, últimamente siento el peso de la soledad. Quizás estoy aprendiendo la esencia de la soledad en este vasto desierto… — continuó Melkith.

[No digas algo tan desagradable.] fue la respuesta.

— ¿Desagradable? ¿Tan desagradable te resulta que confiese mi soledad? — dijo Melkith.

[¿De qué soledad hablas? Te lo pasas muy bien divirtiéndote sola, Lady Melkith. Incluso cuando está sola, tiene mucha gente con la que hablar.] explicó Eugene.

— ¿Qué tontería es esa? ¿Tengo mucha gente con la que hablar incluso cuando estoy sola? — replicó Melkith.

[Tienes a los espíritus, ¿no?] desafió Eugene.

— ¡Oye! ¿Crees que los espíritus son humanos? Los espíritus son espíritus. — replicó Melkith.

[Esa afirmación parece… un tanto prejuiciosa contra los espíritus. ¿Está sugiriendo que los espíritus no son dignos compañeros de conversación, Lady Melkith? Tal creencia podría causar fricciones con Tempest…] comentó Eugene.

— ¡No-no-no-no! No me refería a eso. En mi opinión, los espíritus son entidades superiores, más evolucionadas que los simples humanos. No puedo iniciar una conversación con ellos. Tengo que esperar a que los espíritus se acerquen primero. — Melkith intentó rectificar sus palabras a toda prisa.

— Así que, por favor, hazle saber a Tempest cómo me siento, ¿sí? Es realmente extraño cuanto más lo pienso… Estoy segura de que debe haber un vínculo de comunicación entre Tempest y yo, pero no importa cuántas veces llame, no hay respuesta por parte de Tempest. ¿Crees que nuestra conexión se ha cortado? — preguntó Melkith, confusa.

[Bueno… No, no es así. Tempest simplemente prefiere… um… ¿reservado? ¿Silencioso? Tempest preferiría un compañero taciturno.] respondió Eugene.

— Esa sería yo. — respondió inmediatamente Melkith.

[Lady Melkith, Tempest dice que es agotador responder cuando llamas sin descanso.] explicó Eugene.

— Hmm… ¿los diálogos regulares no mejorarían nuestra relación? — preguntó Melkith.

[Tempest cree que primero deberías centrarte en cultivar tu aptitud como espíritu acompañante.] respondió Eugene.

— ¿Por qué Tempest sólo se comunica contigo a pesar de poder conversar conmigo? — preguntó Melkith.

[Tempest dice que le preocupa que la comunicación directa pueda abrumarla, Lady Melkith. Colapsar por sobrecarga en este desierto sería desastroso.] respondió Eugene.

— ¡Oh, así que está preocupado por mí! — gritó Melkith con regocijo mientras daba saltitos de emoción. — Bueno, si ese es el caso, que así sea. Sigues con Sir Molon, ¿verdad? —

[Una vez concluido este informe, volveré a tener un duelo con Sir Molon.] respondió Eugene.

— ¿Estás tratando de decirme que termine esto rápidamente? Qué audaz, considerando que estoy soportando este miserable desierto a petición de alguien. — refunfuñó Melkith.

[Fue un trato, ¿recuerdas?] La réplica de Eugene fue tan afilada como una cuchilla, y dejó a Melkith sin habla por un momento. Sin embargo, este audaz espíritu mago no dudó en fruncir los labios a modo de réplica.

— Sí~. Cierto~. Un trato~. ¡Qué espléndido! Siento verdadera envidia~ — dijo Melkith, haciendo evidente su sarcasmo.

[¿No tienes ningún sentido del decoro?] preguntó Eugene.

— Nop~. Ninguno en absoluto. Preocuparse por esas cosas es demasiado cansado~ — respondió Melkith.

[Bueno…] Eugene suspiró pesadamente.

Al cabo de un momento, el espíritu del viento sufrió una repentina transformación. Melkith lo miró alarmado.

Aunque el espíritu de viento conservaba su aspecto incipiente, el aura que se arremolinaba a su alrededor, procedente de los vientos, era abrumadoramente majestuosa.

[…Te lo imploro.] emitió el espíritu del viento con voz severa.

— ¡Kyaaaaah! — Melkith soltó una exclamación de felicidad y saltó de alegría en el acto.

¡Aquella voz! Era la voz de Tempest, el Rey Espíritu del Viento. Era una voz que no oía desde hacía meses a pesar de llamarle a diario. Oír su voz hizo que todas y cada una de las quejas que Melkith albergaba se desvanecieran al instante.

— Si Tempest lo pide, ¡quién soy yo para negarme! — declaró alegremente Melkith.

No oyó más respuesta. Tempest, habiendo atendido la petición de Eugene y animando a Melkith a pesar de no quererlo, volvió a estar callado. Eugene fue a tener el duelo con Molon, como todos los días, y Kristina y Anise siguieron a ambos para sanarles cualquier herida.

¿Y Sienna? Estaba ocupada con sus días en Aroth.

Melkith, por su parte, vagaba por el desierto.

De día, abrasaba, y de noche, helaba. El desierto era un lugar miserable donde sólo se veía arena interminable.

Sin embargo, Melkith no sentía ninguna incomodidad. Para un archimago, el único obstáculo ambiental era la concentración de maná. A menos que uno se encontrara en un entorno extremadamente especial, el maná existía en todas partes. Un archimago podía conjurar agua incluso en una tierra vacía de una sola gota.

Además, Melkith no era una Archimaga cualquiera, sino también una maestra de la magia espiritual. Al haber hecho un contrato con el Rey Espíritu de la Tierra, el hundimiento de las arenas no suponía ninguna amenaza para ella. Su única preocupación sería el sustento… pero Melkith El-Hayah era una maravilla. Podía comer crustáceos que habitaban bajo las arenas sin cambiar de expresión. Era una prueba de su impresionante apetito y de su capacidad para adaptarse al entorno.

[Por aquí.] gritó una voz.

— ¿Cuántos hay? — preguntó Melkith.

[Un poco más de cincuenta.] fue la respuesta.

— ¿El Maestro de la Mazmorra? — preguntó Melkith.

[Según mis cálculos, es del Séptimo Círculo. La media de sus magos es el Quinto Círculo.] respondió la voz.

— Toda una mazmorra de alto nivel. Un mago negro del Séptimo Círculo… Considerando sus habilidades y poder latentes, debería ser seguro decir que casi igualaría a un Archimago. — dijo Melkith pensativa.

[¿Los enterramos?] Era Yhanos, el Rey Espíritu de la Tierra, quien preguntó. Aunque había divagado con Eugene sobre la soledad en el desierto, nunca se había sentido realmente sola en su búsqueda. Los espíritus eran sus amigos y compañeros de conversación.

— Si sólo fueran magos de nivel medio, tal vez. Pero con un casi-Archimago entre ellos, no será posible enterrarlos fácilmente. Lo más probable es que estallen y causen un alboroto. — dijo Melkith chasqueando la lengua.

Una mazmorra de magos estaría armada con defensas formidables contra ataques externos. Si añadimos un Archimago, podrían resistir incluso los ataques de entierro de Yhanos.

Aunque nadie atravesara este desierto, lanzar hechizos por encima del suelo llamaría demasiado la atención. Era bastante probable que el Sultán hubiera recibido informes de sus acciones, teniendo en cuenta lo que había estado tramando, pero no había habido respuesta hasta ahora. Los famosos asesinos de Nahama no habían aparecido para asesinarla, y ella tampoco se había enfrentado a ningún ataque de los hechiceros de arena de Nahama.

Aun así, era prudente ir con cuidado. Sorprendentemente, Melkith era consciente de ello.

[Hay trampas mágicas más adelante.] advirtió Yhanos.

— Me he dado cuenta. — respondió Melkith. Había logrado distinguirlas incluso antes de la advertencia de Yhanos.

En el momento en que pusiera un pie en el dominio, el desierto se transformaría en unas traicioneras arenas movedizas y amenazaría con arrastrar a Melkith a la mazmorra de abajo. Pero incluso sabiendo esto, Melkith no vaciló en sus pasos. Su destino era la mazmorra subterránea, y su misión erradicar a los magos negros de su interior o a aquellos que pretendían convertirse en tales magos.

Al principio, se preguntó si realmente necesitaba matarlos. ¿No bastaría con desmantelar las mazmorras?

Pero Melkith no dudó en enterrar a todos los magos negros al comprobar el estado real de las mazmorras. De todas las mazmorras que había diezmado, que eran más de diez, sólo tres lograron escapar a la aniquilación total. Los magos de las mazmorras restantes habían demostrado merecer su destino.

— Lo comprendo. — murmuró Melkith mientras se cubría la cabeza con la capucha de su túnica, — La investigación puede ser cautivadora, incluso emocionante. Pero, ¿no deberían atenerse a principios básicos a la hora de realizar experimentos con otros humanos? Y existen innumerables tipos de experimentos mágicos con humanos. ¿Por qué todos los magos de las mazmorras del desierto hacen lo mismo? —

[Contratista,] Levin, el Rey Espíritu del Rayo, habló, [¿Has deseado alguna vez realizar un experimento o investigación con humanos?].

— Lo he hecho. — respondió Melkith sin vacilar, — Un cuerpo que no excreta independientemente de lo que uno coma. —

[¿?] Levin no sabía qué pensar de aquello.

— Un cuerpo que no engorde independientemente de lo que uno coma. — continuó Melkith con pasión.

[Contratista, ¿qué estás…?] empezó Levin.

Sólo para ser interrumpido por Melkith mientras seguía explicando, — ¿Qué tan conveniente es eso? Y no sólo para los magos. ¿Y si todo el mundo pudiera tener esos cuerpos? ¿No sería eso la utopía? Eso es lo que yo llamaría una investigación adecuada para mejorar el mundo. —

[Bueno… ¿Nunca has pensado en… investigar para ser inmortal o algo parecido?] preguntó Levin con cautela.

— ¿Inmortalidad? No. — se burló Melkith, — La muerte forma parte del ciclo de la naturaleza. Uno debe irse cuando le llegue la hora, y los demás tienen que dejar que se vayan. —

Mientras hablaba, empezó a realizar varios hechizos. Se estaba preparando para asaltar la mazmorra sin armadura. Sabía que no le preocupaba que su cuerpo explotara, ya que suponía que las arenas eran una trampa diseñada para capturar sujetos de prueba. Sin embargo… nunca se es demasiado precavido.

Continuando con su soliloquio mientras lanzaba sus escudos, opinó, — Si todo el mundo se volviera inmortal, el mundo estaría abrumado de humanos, sin que quedara espacio ni para caminar. Además, no siempre es mejor vivir más. A veces, poder abrazar la muerte cuando uno lo desea es una bendición… —

— Estoy de acuerdo. — llegó una respuesta repentina.

— ¡Kyaaaah! — La voz hizo que Melkith diera un salto y lanzara un hechizo por reflejo.

¡Fwoosh!

Las Llamas de Ifrit envolvieron el área detrás de ella.

— Sobresaltarte fue culpa mía, aunque involuntaria. ¿Pero no fue un poco excesiva esa represalia? Y, por si fuera poco, atacar con el Rey Espíritu del Fuego. La mayoría habrían quedado reducidos a cenizas tras ser golpeados por un fuego como ese. — Una figura pudo verse mientras su voz flotaba.

— ¿Q-q-qué está pasando? — gritó Melkith.

— ¿Es prudente causar tanto alboroto en esta situación? — preguntó la figura.

— ¡¿Cómo podría no hacerlo?! — replicó Melkith.

Estaba tan sorprendida que se le erizaron todos los pelos. Melkith miró al hombre con recelo mientras retrocedía rápidamente.

Era Balzac Ludbeth, el Maestro de la Torre Negra.

Hacía un año, Balzac había sido el primero en partir tras la guerra tribal en el vasto Bosque de Samar. Sin embargo, desapareció sin llegar a Aroth. Como no se trataba de un mago cualquiera, sino de un maestro de torre que había desaparecido de repente, tanto Aroth como el Gremio de Magos emplearon diversos métodos para localizarlo. Sin embargo, todos los esfuerzos resultaron infructuosos.

Sólo corrían rumores sobre la desaparición de Balzac. Algunos susurraban que la Sabia Sienna de Aroth había matado al Señor de la Torre Negra. Otros afirmaban que había sido aniquilado en la lucha por el poder dentro de Helmuth.

La verdad, sin embargo, era un misterio para todos. Melkith tampoco se preocupaba especialmente por este asunto.

Aunque Balzac Ludbeth era un compañero maestro de torre, no era exactamente un amigo íntimo. Rara vez se habían relacionado directamente, y aunque se conocían desde hacía décadas, su primera operación conjunta había sido la guerra en el Bosque de Samar.

Melkith creía que no habría tenido un final insignificante.

Después de todo, el Maestro de la Torre Negra era una figura sospechosa tanto por su nombre como por su aspecto. Era difícil imaginar a un individuo así pereciendo sin ceremonias.

¿Y no había declarado que su ambición como mago era convertirse en leyenda?

Su ambición había sido convertirse en el mago más grande del mundo y grabar su nombre en los anales de la historia mágica durante siglos, al igual que la Sabia Sienna. Ningún mago con la estatura y las proezas de Balzac Ludbeth, que soñara seriamente con convertirse en leyenda, moriría de una muerte sin sentido.

— … ¿Por qué estás aquí? — preguntó finalmente Melkith.

— Yo podría preguntar lo mismo, Maestra de la Torre Blanca. ¿Por qué estás aquí? — respondió Balzac mientras miraba a Melkith con una expresión tranquila. Luego, con una leve sonrisa, Balzac negó con la cabeza. — Puedo adivinarlo sin oírlo directamente de ti. Debe ser por la petición de Sir Eugene. —

— … — Melkith no respondió.

— No sé exactamente qué clase de trato tuvo lugar entre ustedes dos, pero… Maestra de la Torre Blanca, no se me ocurre ninguna razón por la que desafiarías personalmente las mazmorras de los magos negros o harías la guerra a todo el reino de Nahama. Pero no podría decir lo mismo de Sir Eugene. — dedujo Balzac.

— En absoluto. Eugene no tiene nada que ver con esto. Lo estoy haciendo por mi cuenta. — respondió Melkith.

— ¿Tan profundamente en deuda estabas con Sir Eugene como para asumir la responsabilidad? — cuestionó Balzac.

— Es presuntuoso e irrespetuoso hacer suposiciones, Maestro de la Torre Negra. En lugar de hacer afirmaciones infundadas, ¿por qué no contestas a mi pregunta? ¿Qué haces aquí? — preguntó Melkith una vez más.

— ¿Qué estoy haciendo? Responder a eso en concreto sería todo un reto… pero, últimamente, te he estado ayudando. — respondió Balzac.

— … ¿Qué? — Melkith se quedó boquiabierta ante la inesperada respuesta.

— Maestra de la Torre Blanca, me he ocupado discretamente de los cadáveres que has dejado atrás, he limpiado lo que no pudiste en las mazmorras, he silenciado a los magos negros a los que perdonaste la vida, así como a los rehenes que liberaste de vuelta a la ciudad. Incluso me he ocupado de los asesinos enviados para capturarte. — continuó.

— ¿Qué? — Melkith estaba realmente sorprendida.

— Sólo en los últimos meses, has despejado más de diez mazmorras. ¿De verdad creías que el Sultán no reaccionaría? — preguntó Balzac.

— No es eso lo que pregunto. — replicó Melkith.

Una chispa de ira brilló en los ojos de Melkith. Un Archimago era una existencia superior que siempre buscaba algo más grande. Su aura abrumadora pesaba sobre Balzac.

— A los magos negros que perdoné, a los rehenes que devolví a la ciudad… ¿te entrometiste? — preguntó.

Melkith se enfureció ante esta revelación. A los que había considerado innecesario matar, a los que había perdonado la vida, y a los rehenes que tuvieron la suerte de escapar con vida. Si Balzac había actuado contra ellos por su propia voluntad; Melkith no pudo contener su ira.

— ¿Te parezco tan malvado? — preguntó Balzac con una expresión de auténtica consternación.

— Dijiste que los habías silenciado. — respondió Melkith.

— Simplemente silencié sus lenguas, Maestra de la Torre Blanca. No les hice daño como sospechas. — respondió Balzac.

— ¿Es así? — dijo Melkith. Se calmó rápidamente momentos antes de dejar que estallara su ira. Sin decir nada más, se dio la vuelta y empezó a dirigirse hacia la entrada de la mazmorra que parecía un traicionero foso de hormigas.

Balzac se detuvo un momento mientras veía alejarse a Melkith. Luego, la siguió. — ¿No vas a preguntar más? — preguntó.

— Dada tu naturaleza, aunque preguntara, no responderías. Entonces, ¿para qué molestarme? — dijo Melkith.

— Hmm. — La respuesta de Balzac fue evasiva.

— Estaba preocupada desde que grité y usé mi magia, pero… Hmm, parece que no me sorprendiste sin pensarlo. — comentó Melkith.

La magia de Balzac estaba entrelazada con la trampa. Gracias a eso, los magos negros de la mazmorra no se dieron cuenta de que Melkith estaba sobre ellos.

— Pero esta es mi pregunta. Todo este tiempo, has estado manejando los asuntos entre bastidores. ¿Por qué apareces ahora? ¿No es demasiado tarde para un consejo de precaución? — preguntó Melkith.

— Quería aconsejarte que no te entrometieras en esta mazmorra. — respondió Balzac.

— ¿Por qué? — preguntó Melkith.

— El maestro de esta mazmorra es un mago negro llamado Arask. Habilidad y carácter aparte… el demonio con el que tiene contrato es bastante violento. — respondió Balzac.

— ¿Quién es? — preguntó Melkith.

— Harpeuron. Posee el título de conde y ocupa el puesto cincuenta y siete en Helmuth. Es un demonio codicioso. Maestra de la Torre Blanca, si atacaras y mataras al maestro de la mazmorra… Harpeuron se enfurecería. —

— Mejor aún. — respondió Melkith con una amplia sonrisa. — Lo que necesito es precisamente una reacción así de feroz. —

— Quieres decir lo que Sir Eugene desea. — dijo Balzac tras una pausa.

— ¿Eh? No, lo que yo necesito. ¿Por qué sigues mencionando a Eugene, que ni siquiera está aquí? Eres tan extraño. — dijo Melkith mientras agitaba la mano despectivamente.

De repente, la trampa para hormigueros que tenían debajo se activó. La arena empezó a arremolinarse hacia su centro. Melkith se dejó arrastrar por la arena mientras ella se volvía para mirar a Balzac.

— ¿Qué vas a hacer? — preguntó.

— Prefiero no enfrentarme a ellos directamente. — respondió él.

— ¿Esperarás aquí entonces? — desafió Melkith.

Con un profundo suspiro, Balzac entró en el foso de los hormigueros. Melkith sonrió con satisfacción y levantó las manos como si hubiera estado esperando esa respuesta.

— ¡Vamos! — dijo.

Con los brazos aún en alto, Melkith se sumergió bajo las arenas del desierto.