Capítulo 418: Eso (3)

El hedor de los difuntos impregnaba el aire.

No era una exageración, ni mucho menos. Alphiero se detuvo en silencio mientras echaba un vistazo a la habitación.

Había frascos de pociones vacíos esparcidos por el suelo, entre ellos algunos hechos pedazos. También había vendas manchadas de sangre oscura esparcidas por aquí y por allá.

Se oía una respiración suave y rítmica.

Allí yacía Amelia Merwin medio tumbada.

No estaba en una cama, sino en un mueble parecido a una bañera. En su interior había varias pociones, líquidos inidentificables y la propia sangre de Amelia. Los tubos conectados a ella sugerían que el líquido del interior de la bañera estaba sustituyendo sus fluidos corporales.

— Parece que incluso has mezclado narcóticos. — espetó Alphiero al entrar en la habitación llena de olor a putrefacción. Recordaba a un vertedero.

Crunch.

Sin querer, pisó un frasco de poción y lo rompió.

— Sólo cosas tan viles como para intoxicar a un demonio. Pero no parecen muy eficaces. — comentó.

Shhh… shhh…

Incluso había una máscara de oxígeno cubriéndole la nariz y la boca. Amelia Merwin miraba en silencio a Alphiero. Tenía los ojos nublados… ¿Estaba muy mal? ¿O simplemente tenía la mente nublada por los efectos de la droga? Seguro que no. Alphiero negó con la cabeza mientras se acercaba a ella.

— Ninguna droga puede aliviar realmente el dolor que desgarra la existencia, Amelia Merwin. Por lo que veo, te estás entregando a un esfuerzo inútil. Cambiar todos tus fluidos, cortar todos tus nervios, incluso erosionar tu conciencia… nada de eso cambiará quién eres en realidad. — dijo Alphiero.

— ¿Por qué estás aquí? — respondió Amelia.

La respuesta no salió de los labios de Amelia, sino de un tubo que sobresalía de la bañera.

— En primer lugar, tómate mi consejo a pecho. Estoy realmente preocupado por tu perdición. — respondió Alphiero.

— Tonterías. — replicó Amelia.

— Mientras estés aquí, y mientras estés vinculada por un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento, Ravesta siempre se resistirá a tu existencia. Sólo tienes dos opciones. Una es dejar Ravesta. La otra es romper tu contrato con el Rey Demonio de la Encarcelación y formar uno nuevo con el Rey Demonio de la Destrucción. — sugirió Alphiero.

Ninguna respuesta salió del tubo. Era por una sencilla razón: traducía los pensamientos de Amelia en sonido y, como tal, no podía reproducir su burla.

Sin embargo, Alphiero no podía saberlo. Por lo tanto, continuó, — Sabes tan bien como yo que se puede firmar un contrato al instante descendiendo al templo. Incluso si formaras un contrato directamente con el Rey Demonio de la Encarcelación, no podría preceder a un contrato con el Rey Demonio de la Destrucción. Tu relación con el Rey Demonio de la Encarcelación llegará naturalmente a su fin… —

— Me dejaste entrar en Ravesta porque temes al Rey Demonio del Encarcelamiento. Deja de fingir que tienes autoridad aquí. — fue la respuesta de Amelia.

— Desprecias mi buena voluntad. — comentó Alphiero.

— Sé bien que tus palabras no son de buena voluntad. Sé que aún me desprecias. Preferirías que me fuera y pereciera, ¿verdad? ¿O tal vez disfrutarías viéndome sucumbir al dolor y al miedo, suplicando al Rey Demonio de la Destrucción? — Su voz era mordaz, pero Amelia permanecía inmóvil en la bañera.

El líquido de la bañera fluía por los tubos junto con un sonido burbujeante.

— No tengo intención de liberar nada de mis garras. Si tengo que aguantar, aguantaré lo que haga falta. — dijo Amelia.

Con un crujido y un gemido, la forma de Amelia empezó a separarse. Los restos fragmentados de su cuerpo se disolvieron en el fluido.

Alphiero contempló en silencio la forma de Amelia. El cuerpo sumergido en el fluido estaba desnudo; le quedaba el brazo derecho, pero el izquierdo había desaparecido, y tampoco había nada debajo del torso.

Sin embargo, estaba viva. Aunque la mayoría de sus órganos habían desaparecido, la magia negra mantenía su forma apenas viva. Aunque su cuerpo seguía descomponiéndose y pudriéndose, Amelia persistía.

— ¿Es eso cierto? ¿No tienes intención de liberar nada de tus garras? — Alphiero rió entre dientes. Continuó con una sonrisa, — La ignorancia es realmente divertida. Ya has perdido mucho y, sin embargo, sigues sin darte cuenta mientras te lamentas por ello. —

— ¿Qué quieres decir? — se apresuró a preguntar Amelia.

Alphiero sintió una punzada de lástima de que ella no pudiera expresar ninguna emoción mientras le informaba de los acontecimientos que se desarrollaban más allá de Ravesta.

El Rey Demonio de la Furia se había alzado una vez más.

Eugene Lionheart había derrotado al Rey Demonio de la Furia. Sienna de la Calamidad había regresado al Reino Mágico de Aroth.

Al mismo tiempo, Melkith El-Hayah de la Torre Blanca había estado atacando indiscriminadamente las mazmorras del desierto de Nahama.

El Sultán dudaba en responder agresivamente porque desconfiaba de la mirada del continente.

— Incluso ahora, las fuerzas que dejaste en el desierto… — comenzó Alphiero.

— ¡Kieeeeeeeeee…! —

Antes de que Alphiero pudiera terminar, un sonido parecido al raspado de metal resonó desde el interior del tubo. Un grito surgió de la conciencia de Amelia. Era un grito sin voz.

El tubo vibró con un gemido metálico y el fluido onduló mientras el cuerpo de Amelia empezaba a temblar dentro de la bañera. El sonido que emanaba era demasiado agónico para llamarlo grito.

Alphiero se sorprendió. Pero en lugar de preocuparse por ella, empezó a aplaudir mientras se burlaba de ella. — ¡Caramba! ¡Y pensar que oiría de ti un grito tan cómico, Amelia! —

Sin embargo, Amelia no oyó su voz. La rabia y la pérdida que sentía en ese momento eran aún más horribles que el dolor de su estado cercano a la muerte.

Los tubos emitieron su grito metálico durante lo que pareció una eternidad. Alphiero retrocedió con los brazos cruzados mientras disfrutaba del caos.

— Peti… — Los lamentos metálicos cesaron, pero los temblores esporádicos seguían recorriendo la figura de Amelia. Alphiero ladeó la cabeza y miró a Amelia a los ojos.

— Una petición. — susurró por fin.

Sus mejillas se crisparon y reprimió una sonrisa. Se inclinó lentamente y clavó su mirada en la de Amelia. Era discutible que aquellos ojos nublados pudieran ver con claridad, pero Alphiero la miró fijamente mientras intentaba atravesar el alma que creía que había en su interior.

— ¿Por qué debería atender tu petición? — preguntó.

— Me has concedido mis peticiones hasta ahora, ¿verdad? — dijo Amelia.

— ¿De verdad me lo pides sin saber por qué lo hice? — Alphiero soltó una carcajada hueca mientras se levantaba de su sitio. Contempló la forma maltrecha y frágil de Amelia.

Era cierto. Hasta ahora había accedido a las peticiones de Amelia. Amelia dependía por completo de la información que Alphiero le traía del mundo exterior. Sin sus conocimientos, estaría completamente aislada en Ravesta, como si hubiera perdido la vista y el oído.

Alphiero no sentía ningún afecto por Amelia. La consideraba una mestiza y se sentía frustrado por su comportamiento egocéntrico y confinado.

Sin embargo, no la rechazaba; quería discernir el fondo de sus verdaderas intenciones. ¿Qué buscaba realmente Amelia? Si era el Bastón de Encarcelamiento, ¿por qué no había buscado refugio en Babel? ¿Por qué se había escondido en Ravesta, un lugar que no estaba bajo la influencia del Rey Demonio del Encarcelamiento?

— Lo sé. — resonó una voz desde el tubo. — Alphiero, sientes curiosidad por mis motivos ocultos, ¿verdad? Quizá esperas que vengan a Ravesta los que me desean la muerte. —

No había falsedad en aquellas palabras.

Habían transcurrido trescientos años desde la época de la guerra. Para los demonios, no era un lapso extraordinariamente largo. ¿Cuántos de entre los muchos demonios que vivían desde aquella época no añoraban los días sin restricciones de la guerra?

Alphiero añoraba los días de guerra, y no era el único. Muchos demonios que moraban en Ravesta como ermitaños, añoraban aquella época pasada.

Al principio, el Rey Demonio de la Destrucción no había tomado ningún súbdito.

Pero, hace trescientos años, después de que el Rey Demonio de la Encarcelación declarara repentinamente la guerra, empezaron a aparecer misteriosos templos por todo el reino de Helmuth.

Independientemente de su posición, cualquier demonio podía formar un pacto con el Rey Demonio de la Destrucción si visitaba estos templos y expresaba su deseo.

Al principio, todo tipo de demonios se apresuraban a formar estos pactos.

Sin embargo, la mayoría no pudo resistir el abrumador poder del Rey Demonio de la Destrucción y pereció en cuestión de días. Tras esta fase inicial de “prueba”, sólo aquellos que ya poseían un poder considerable y buscaban aún más fuerza hicieron pactos con el Rey Demonio de la Destrucción.

La razón de su sed de poder era simple: sobrevivir en la era del conflicto y deleitarse con las guerras interminables.

Alphiero no era diferente.

Nunca dudó de que la guerra estallaría de nuevo. Creía que, al igual que hace trescientos años, el dormido Rey Demonio de la Destrucción se alzaría y causaría estragos. Aguantó porque estaba desesperado. Porque su creencia era firme. Con el Rey Demonio de la Encarcelación prometiendo paz, arrasar el mundo exterior era imposible.

Pero, si el enemigo de Amelia Merwin… el Héroe de esta era, Eugene Lionheart, buscara a Amelia en Ravesta para acabar con su vida…

— Te diré lo que deseas saber. — la voz que emanaba del tubo permanecía sin emoción. Ni siquiera era la voz original de Amelia. — Tengo la intención de hacer la guerra. —

Con eso, las intenciones de Amelia Merwin quedaron al descubierto mientras hablaba en el tono distante del aparato.

— Será diferente a la de hace trescientos años. Sueño con una guerra que no libren ni el Rey Demonio de la Destrucción ni el Rey Demonio del Encarcelamiento. Yo, Amelia Merwin, voy a empezar una guerra. — declaró.

— … ¿De qué estás hablando? — preguntó Alphiero.

— Me preocupaba que el Rey Demonio de la Encarcelación pudiera interferir. Pero no era necesario. El Rey Demonio del Encarcelamiento es bastante generoso en lo que respecta a la libertad de sus súbditos, aunque, naturalmente, impone responsabilidades. — respondió Amelia.

Precisamente por eso, Amelia no pudo refugiarse en Babel.

Su relación hostil con Eugene Lionheart y Sienna Merdein se debía a sus propias transgresiones. Si Amelia hubiera intentado utilizar Babel como refugio, por no hablar de reconciliar sus relaciones, el mismísimo Rey Demonio del Encarcelamiento la habría ejecutado en el acto.

— He hecho los preparativos. He tentado al Sultán. Le prometí tierras tres veces más vastas que su reino actual, tierras fértiles, no los áridos desiertos. El atractivo era demasiado grande para que se resistiera. — explicó Amelia.

Alphiero dijo, — …Hacer la guerra a espaldas de los insignificantes Nahama… —

— ¿Tienes idea de cuántos demonios añoran los días de guerra? — La voz del tubo interrumpió el comentario de Alphiero.

— El continente actual está en paz. Sobre todo, Helmuth. Ha prosperado tanto que es imposible recordar siquiera las huellas de la época de la guerra y los tiempos anteriores. Yo nunca viví en esa época, pero tú sí. — dijo Amelia.

— … — Se hizo un silencio.

— Pero que sepas esto: por muy avanzado o cómodo que se vuelva el mundo, los que viven en Helmuth siguen siendo demonios. Aunque muchos se han adaptado al Helmuth moderno y se han transformado en cerdos complacientes, hay muchos que no han podido. Han sido arrojados a correccionales disfrazados de campamentos o deambulan por los barrios bajos, o peor aún, habitan en las mismas cloacas del subsuelo. — continuó Amelia.

No todos habían sufrido ese destino. Los demonios más astutos ocultaban su naturaleza monstruosa y llevaban máscaras acordes con la era de paz.

La élite de Helmuth, los altos nobles, lo hacían en su mayoría. Gavid Lindman y Noir Giabella eran los mejores ejemplos.

— ¿Sabes en qué he puesto la mayor parte de mi esfuerzo en Nahama? Ha sido apoderarme por completo de las mazmorras del desierto y ampliarlas. Como resultado, Nahama tiene ahora más magos negros que Aroth. De hecho, se ha convertido en la tierra con más magos negros del continente. — explicó Amelia.

Todos los magos negros nacían de contratos con demonios, salvo casos especiales como el de Amelia Merwin.

Era raro que uno aspirara a convertirse en mago negro y formara contratos con demonios desde el principio. La mayoría de las veces, los magos corrientes recurrían a la magia negra en sus momentos de desesperación por su falta de talento, cuando se enfrentaban al muro infranqueable de la magia o cuando deseaban poderes más allá de lo que ofrecía la magia normal.

Si la Torre Negra de Aroth era un colectivo verificado de investigadores de magos oscuros, la mazmorra de magos negros de Nahama era una escuela de magia más “pura”. Trataban al Maestro de la Mazmorra como su maestro supremo y cultivaban a los magos negros mediante un aprendizaje.

Cuando los magos regulares estudiaban en la mazmorra, servían a las órdenes de un maestro de magos negros durante varios años antes de ser presentados a un alto demonio para formar un contrato.

— Detrás de cada mago negro, hay un demonio. Es una historia bien conocida. No todos apoyan la guerra que estoy instigando, pero de esto estoy segura: todos esperan la guerra. —

Los magos negros convocados en el desierto tenían patrones demoníacos en las sombras. Eran los demonios que habían sido marginados.

Aunque aún conservaban puestos plausibles en esta era de posguerra, sus posiciones en Pandemonium no estaban aseguradas. Eran demonios que, o bien no podían conservar sus puestos en Pandemonium, o bien rechazaban la paz proclamada por el Rey Demonio del Encarcelamiento y se sumían en una oposición radical. Eran héroes de guerra eclipsados por Noir Giabella y Gavid Lindman.

Además, había jóvenes demonios que no habían presenciado la Era de las Guerras. Lamentaban no haber nacido durante tiempos tan tumultuosos y esperaban el próximo gran conflicto.

— …Aunque hagas la guerra a través de Nahama, esos demonios no te ayudarán. — dijo Alphiero.

— Poseo medios para persuadir su cooperación. — respondió con seguridad.

Podrían convertirse en el Rey Demonio.

Esta sería la tentación en juego.

Ya había comprobado el ritual que Edmund Codreth había preparado a través de Vladmir.

Aunque la propia Amelia no tenía intención de llevar a cabo el ritual, sabía que la perspectiva de sentarse en el trono de un Rey Demonio era un seductor aliciente para los demonios que ansiaban guerra y mayor poder.

— El hecho de que Iris, esa tonta, pueda convertirse en Rey Demonio seguramente iluminará los corazones de los demás demonios. Obteniendo sacrificios y miedo a través de la guerra y logrando el ascenso a Rey Demonio con el ritual que proporciono, estoy segura de que podré reunir a numerosos demonios para mi causa. — explicó Amelia.

— … — Alphiero no dijo nada.

— ¿Y tú? Tú también deseas la guerra, ¿verdad, Alphiero Lasat? ¿No desearías participar en secreto en mi guerra y ascender a Rey Demonio? Si así lo deseas y atiendes a mi petición, prometo concedértelo primero, aunque eso signifique ofrecer a todos los ciudadanos de la capital de Nahama como sacrificio. —

— No deseo convertirme en el Rey Demonio. — declinó Alphiero, negando con la cabeza. — Lo que… deseo es la guerra. Y ser testigo de cómo el Rey Demonio de la Destrucción hace sentir su presencia en el campo de batalla. Estar a su lado como su súbdito. —

— ¿Y mi petición? — preguntó Amelia.

— Me interesa la guerra que deseas librar. — dijo Alphiero. Adelantándose una vez más, Alphiero se sentó en el borde de la bañera y miró fijamente a Amelia. — ¿Qué me pides? — preguntó.

— Tengo la intención de enviar a mi sabueso fuera. No puedo irme, ya ves. Quiero negociar con los demonios a través de este sabueso y utilizarlo de varias formas… Lamentablemente, me encuentro en un estado tan débil que ni siquiera puedo tirar de la correa. — respondió.

— ¿Y tu punto? — preguntó Alphiero.

— Sabes, el sabueso encadenado de afuera es una quimera mezclada con sangre de vampiro. Así que me gustaría que le dejaras beber un poco de la tuya. — pidió Amelia.

— Deseas controlar al sabueso a través de mí. — respondió Alphiero.

— Es una criatura tan frágil que me preocupa que perezca si la dejo suelta fuera… pero si bebe tu sangre, no será tan débil. — dijo Amelia.

— Haré que un vampiro del clan la cuide. — dijo Alphiero después de pensarlo.

Alphiero pertenecía al clan Lasat, un clan de vampiros que prosperó durante la era de las guerras. Aunque todo el clan se había retirado a Ravesta, sus clanes menores seguían activos en Helmuth.

— … ¿No enviarás al otro sabueso? — preguntó.

— Eso no acabará siendo sólo un sabueso. — respondió Amelia. — Para ser sincera, no sé qué esperar. No tengo ni idea de lo que le pasa. —