Capítulo 423: Eso (8)

Vampiros.

Aunque estos demonios eran apodados nobles de la noche, ese cuento era sólo mitad verdad y mitad mito. Los vampiros eran considerados nobles antes de que Helmuth y el continente entraran en guerra en la antigüedad. Eran demonios muy dependientes de los humanos -o, más exactamente, de la sangre- en comparación con otros demonios. Como tales, los vampiros no tenían más remedio que infiltrarse en las ciudades humanas en lugar de esconderse en Helmuth junto con otros demonios.

En aquella época, a pesar del severo ostracismo de los demonios y magos negros, los vampiros de alto rango conseguían mezclarse en la sociedad humana sin problemas. Llevaban una vida similar a la de la nobleza.

Celebraban reuniones secretas y místicas en sus aislados castillos. La sangre vital de nobles y mujeres intoxicados se convertía en sustento para los vampiros.

Aquellos días habían quedado atrás.

El tratado de paz entre demonios y humanos, el tratado entre la civilización de Helmuth y el continente supuso un duro golpe para demonios como los vampiros.

Aunque alguna vez fueron aclamados como nobles de la noche, ya no podían deleitarse con los lujos de la sociedad humana. En cambio, los demonios nocturnos prosperaban en las sociedades humanas gracias a su poderosa reina. Aunque se alimentaban de la fuerza vital humana con una reina poderosa, incluso los demonios nocturnos de menor rango lograban encontrar vidas estables en las sombras. Los vampiros, sin embargo, no tenían un líder tan formidable como los demonios nocturnos.

Los clanes legendarios que reinaron durante siglos lograron sobrevivir, pero la mayoría de los demás clanes fueron diezmados en la era de la guerra. Los que sobrevivieron lucharon por adaptarse a un mundo en el que los demonios ya no podían aprovecharse libremente de los humanos.

El Clan Odoth.

Fue alguna vez bastante prominente hace trescientos años, pero ahora, como la mayoría de los clanes de vampiros, se quedó sólo con un nombre y poco más. Había poseído docenas de miembros del clan en el pasado, pero ahora, sólo quedaban diez, incluido el lord.

Sin embargo, incluso en estos tiempos, al Clan Odoth le iba considerablemente mejor que a los demás clanes. Muchos de los clanes de vampiros no habían logrado establecerse en Helmuth. Aunque no podían darse el gusto como en los tiempos en que eran aclamados como nobles, al menos tenían un patrocinador que se aseguraba de que no estuvieran en la indigencia.

“¿Es esto correcto…?”

El lord, Devian Odoth, estaba casi enloquecido por la ansiedad. Devian y su clan se habían asentado en las sombras de Aroth, pero su patrocinador era un verdadero noble vampiro de Helmuth.

Su benévolo patrocinador no podía soportar ver a sus parientes vampiros llevar una vida tan triste. Por ello, el patrocinador envió diversas ayudas no sólo al Clan Odoth, sino también a muchos clanes pequeños de todo el continente.

Sin embargo, la gratitud exigía un pago.

El Clan Odoth se ganaba la vida en Aroth como vendedor de información. Aunque no estaban registrados oficialmente en ningún gremio, servían de informadores para los gremios de información. Por desgracia, los gremios explotaban sus servicios a bajo precio.

Normalmente, hacían seguimiento a amantes infieles o recopilaban detalles íntimos y privados para venderlos a gremios o clientes.

Aunque esa era la percepción pública del clan Odoth, la información de cualquier importancia obtenida por el clan se transmitía a su patrocinador en Helmuth. Además, si el patrocinador deseaba conocer el panorama político de Aroth, el clan recopilaba información para él.

Sin embargo, la última petición del patrocinador le pareció demasiado peligrosa para aceptarla. Sinceramente, Devian quería renunciar de inmediato. Debería haber sido precavido cuando recibió una botella de sangre como recompensa por su diligente servicio. La promesa de compensación había sido demasiado dulce.

Él debería haberlo sabido mejor…

“No es como si pudiera vomitar lo que ya he consumido.” pensó Devian con amargura.

Para los vampiros, la sangre era una necesidad para sobrevivir. En particular, la sangre de otros vampiros, y más aún la de individuos de alto rango, era crucial para elevar el estatus de uno.

De hecho, la sangre de su benefactor había elevado el estatus de Devian en varios grados, hasta el punto de que podía considerarse con confianza más allá del nivel de un vampiro de nivel medio.

Sin embargo, no podía simplemente deleitarse. La tarea exigida a cambio de la sangre era absurdamente peligrosa: ¡vigilar a la Sabia Sienna! El único consuelo era que el patrocinador no pidió una vigilancia exhaustiva. Aun así, debían vigilar sus movimientos.

Negarse no era una opción. Al haber consumido la sangre, la petición ya no era una petición, sino una orden. La sangre del patrocinador estaba ahora mezclada con la suya dentro del cuerpo de Devian. Podía rebelarse a voluntad del patrocinador y desgarrarlo por dentro.

Así pues, Devian y sus compañeros del clan de vampiros habían empezado a vigilar a la Sabia Sienna a partir de hoy. Incluso en este momento, Devian había enviado varios murciélagos para vigilarla. No sólo vigilaban su residencia en los suburbios, sino que también vigilaban los pisos más altos de Akron, donde se reunía con otros Archimagos.

La vigilancia era algo de lo que se enorgullecía. Había mantenido a su clan mediante tales acciones durante décadas. Sin embargo, nunca antes había vigilado a un Archimago.

El objetivo era reconocido como la mejor maga del continente. Además, estaba rodeada de otros siete Archimagos. Incluso con las experimentadas habilidades de vigilancia de Devian y su recién descubierto poder como vampiro de rango medio, ¿podría realmente engañar a los ojos de magos tan poderosos?

Devian lo creía imposible. Hacía tiempo que se había establecido en Aroth y conocía demasiado bien la temible fuerza que ejercían los Maestros de la Torre y los Archimagos.

Sin embargo, no tenía elección. Devian se enfrentaba a dos sombrías opciones: ser descubierto por los Archimagos y encontrar su fin, o desafiar la orden y que su patrocinador le destrozara el cuerpo.

Eligió mantener la lealtad que le debía al patrocinador que había apoyado a su clan. Aunque significara un final miserable, quería demostrar la dignidad de un lord que dirigía un clan, por pequeño que fuera.

Pero, extrañamente, Devian seguía vivo. Debían de haberse dado cuenta de la vigilancia. Sin embargo, la Sabia Sienna, junto con los demás Archimagos, no lo habían perseguido.

Devian no podía comprender por qué.

* * *

— Es imposible que no se dieran cuenta. —

El Barón Aber poseía varias identidades más allá de su título. Era el benefactor de varios clanes de vampiros menores, incluido el Clan Odoth, así como el jefe de la asociación de clanes de vampiros de Helmuth.

La asociación era, de hecho, un subclan del recluido Clan Lasat de Ravesta.

— Es cierto que los vampiros están especializados en operaciones encubiertas. Pero es una hazaña imposible eludir el escrutinio de los Archimagos. Ni siquiera yo puedo lograr algo así, así que ¿cómo sería posible para un insignificante vampiro de rango intermedio? — comentó el Barón Aber.

Había enviado a los vampiros del Clan Odoth a esta tarea, esperando que los descubrieran. Habían sido un sacrificio para observar la reacción de Sienna. Sin embargo, los vampiros de Aroth llevaban más de una semana vigilando a la Sabia Sienna.

— Lo saben, pero lo ignoran. — dijo el barón Aber.

La sala de recepción del barón era un espacio inmenso, y estaba llena de docenas de demonios. Todos ellos estaban unidos por un pacto con Amelia Merwin.

— No sé qué estará tramando Sienna de la Calamidad. — murmuró un demonio. Susurros de pavor cubrieron el rostro del demonio. La mitad de los demonios reunidos en la sala habían superado la era de la guerra y recordaban el terror que era la Sienna de la Calamidad. Aquella monstruosa humana -o, mejor dicho, el monstruo con apariencia humana- no había envejecido ni muerto ni siquiera después de trescientos años.

— Tampoco hay rastro de ella indagando en nuestros asuntos. —

— Quizá da por sentada la vigilancia. — se rió otro demonio.

— Recuerdo que Sienna era un monstruo arrogante. En esta época, ella consideraría los ojos vigilantes de los demonios como algo totalmente natural. —

— En efecto. El fin de la misericordiosa declaración de paz del Rey Demonio del Encarcelamiento ha sido pronunciada. Puede que los humanos de esta época den por sentada la paz, pero Sienna de la Calamidad no lo hará. —

Los demonios intercambiaron tales palabras mientras asentían con la cabeza.

— …Me hace preguntarme si deberíamos intervenir de antemano. — reflexionó un demonio.

— ¿De verdad crees que Sienna de la Calamidad podría alcanzar lo que haya más allá del Noveno Círculo? —

— El propio concepto de los Círculos fue ideado por Sienna de la Calamidad. —

— No será sencillo para una humana que ya ha superado los límites humanos escalar aún más. —

— Ciertamente. Ya está tan lejos de ser una humana normal… ¿Es posible que supere su yo actual? Si puede, y alcanza el lugar que desea… ¿podemos seguir llamándola humana? —

Evitaban ese pensamiento, o más exactamente, no podían comprenderlo. Un silencio pesado e incómodo descendió entre ellos. Al cabo de un rato, el silencio fue roto por un demonio.

— Que un humano trascienda la humanidad no es tarea fácil. — El que rompió el silencio era un viejo demonio. Se frotó una cicatriz que le cruzaba la garganta mientras murmuraba. — Incluso él, de quien los humanos se burlaban por estúpido, en mi memoria, era un demonio, un destructor. —

Alboroto de Asura: aquella escalofriante esgrima seguía vívida en la mente de este demonio. Su garganta había sido cortada a medio camino por la salvaje embestida de golpes.

— Incluso Hamel de la Exterminación, el más tenaz y despiadado de todos ellos, acabó cayendo. No logró superar el muro de la humanidad. Por lo tanto, sospecho que Sienna de la Calamidad también fracasará. —

— Caer desde un alto muro no lo deja a uno ileso. —

La idea de que Sienna de la Calamidad intentara sobrepasar su límite y fracasara no era más que una ilusión por parte del demonio.

Sin embargo, no carecía por completo de posibilidades. Era una esperanza a la que tenían que aferrarse, pues entre las docenas de demonios reunidos, ninguno deseaba enfrentarse a Sienna de la Calamidad.

“¿Es hasta ese punto…?” Los demonios más jóvenes no pudieron evitar albergar pensamientos similares.

Los demonios ancianos tuvieron sus momentos en la historia. Aunque ninguno había detenido al Héroe y sus compañeros, y muchos habían perdido su posición en Pandemonium en esta era… no todos habían fallado. De hecho, en esta misma sala se encontraban tres de los demonios de más alto rango que se encontraban entre los cincuenta primeros de la jerarquía.

Todos estarían de acuerdo. Estos demonios de alto rango se habían hecho mucho más fuertes que hace trescientos años. Incluso habían sobrevivido a la gran purga del año pasado en Babel y habían recibido el poder directo del Rey Demonio del Encarcelamiento.

Sin embargo, aun así… las expresiones de estos demonios de alto rango estaban lejos de ser brillantes cuando hablaban de Sienna de la Calamidad.

Crack.

Lo que resonó en la sala sonó similar al crujir de los dientes de una bestia.

— No nos reunimos aquí para hablar de esos temas, ¿verdad? — La voz irritada salió de detrás de una máscara metálica. Atrajo las miradas de los demonios que la habían estado ignorando intencionadamente.

La silla que ocupaba debería haber pertenecido al Barón Aber. Sin embargo, estaba ocupada por la mujer humana, si es que realmente podía llamarse humana.

Para ser sinceros, ya no había nada particularmente humano en ella. Anteriormente había sido una mezcla de varias cosas, pero ahora, parecía haber destrozado cualquier rastro de humanidad que una vez poseyó.

Hemoria.

Antes de dejar Ravesta, Alphiero le había dado bastante sangre. No fue sólo él, tampoco. Todos los vampiros del Clan Lasat habían alimentado a Hemoria con su sangre.

— En efecto. — dijo un demonio mientras asentía.

— Hablemos de guerra. —

Qué conmovedora resonancia tenía la palabra.

Las expresiones de los demonios cambiaron lentamente. Su temor y recelo hacia Sienna de la Calamidad eran innegables. Pero la palabra “guerra” estaba cargada de profundas y pesadas emociones, incluso más allá de los sentimientos que albergaban hacia ella.

Sienna de la Calamidad ignoraba deliberadamente la vigilancia. No ignoraban sus implicaciones.

Estaba claro que Sienna de la Calamidad apoyaba a Melkith El-Hayah. Aunque actualmente se encontraba en Aroth, si los demonios intervenían en los asuntos de Nahama… no había duda de que Sienna entraría en acción.

— El Rey Demonio… —

Los demonios de más alto rango apenas podían contener su emoción ante la mención de la guerra y la posibilidad de ascender a Rey Demonio.

No era una narración infundada. Iris, después de todo, se había convertido en un Rey Demonio. No se sabía exactamente cómo lo había conseguido, pero estaba relacionado con la ambición que Edmund Codreth, el antiguo Bastón del Encarcelamiento, había perseguido durante tanto tiempo. Había cambiado su vida por la realización de un ritual para convertirse en Rey Demonio.

Los demonios de la sala no confiaban ciegamente en esta proposición. Entre ellos había expertos en magia negra que habían examinado la estructura central del ritual y confirmado su viabilidad.

Pero había un problema.

En Helmuth, era absolutamente imposible utilizar humanos como sacrificios.

Todos los ciudadanos humanos y turistas de Helmuth estaban bajo la protección del Rey Demonio del Encarcelamiento. Aunque Amelia Merwin ofreciera el ritual, no podría realizarse dentro de Helmuth.

— Mi ama… — comenzó Hemoria. Sus labios se torcieron en una sonrisa detrás de su máscara. — Si haces un espectáculo en el desierto, ella preparará inmediatamente el ritual. —

— ¿Vendrá Amelia Merwin en persona? — preguntó un demonio.

— Ella estará allí cuando se active el ritual. — respondió Hemoria.

Era una apuesta llena de peligros. ¿Permanecería en silencio el Rey Demonio del Encarcelamiento? Los demonios de Helmuth estarían librando una guerra en suelo extranjero. Si… si el Rey Demonio del Encarcelamiento interfería…

— Movilizaré a todos mis súbditos. — dijo el demonio de rango treinta y tres.

Conocía los riesgos. En particular, él estaba imbuido del poder oscuro del Rey Demonio del Encarcelamiento. Si el Rey Demonio del Encarcelamiento deseaba evitar la guerra y decidía castigarlos… el poder oscuro podría despedazar su cuerpo.

A pesar del riesgo, no deseaba que se le garantizara la seguridad aquí. Según Amelia Merwin, Edmund Codreth había estado a punto de alcanzar el estatus de Rey Demonio mediante un ritual en el Bosque de Samar. Sin embargo, el Rey Demonio del Encarcelamiento no había intervenido ni condenado sus acciones. Más bien, el Rey Demonio del Encarcelamiento lo había permitido tácitamente.

El Rey Demonio del Encarcelamiento se había mostrado indulgente incluso con los magos negros con los que tenía contratos directos. A pesar de mantener la paz durante trescientos años, había hecho la vista gorda ante muchas cosas.

Tal vez, incluso el benévolo rey demonio buscaba un pretexto para actuar. Era una grave impertinencia especular sobre las intenciones del Rey Demonio, pero los ancianos demonios no podían descartar por completo esta posibilidad. Recordaban lo cruel y audaz que había sido el Rey Demonio del Encarcelamiento en el pasado.

“De acuerdo con el decreto del Rey Demonio del Encarcelamiento, en el momento en que el Héroe avance sobre Babel marca el fin de la paz.” recordaron.

Incluso si simplemente esperaban, la paz de esta era estaba destinada a terminar.

En la inminente guerra… ¿podrían jugar un papel principal? Los demonios reunidos en esta sala nunca serían los protagonistas. Era lo mismo incluso para aquellos clasificados entre los cincuenta mejores demonios. Un par de duques se convertirían en los actores principales de la guerra, y el mismísimo Rey Demonio del Encarcelamiento, en caso de alzarse, trivializaría todos los conflictos.

Pero si causaran una guerra en Nahama…

Allí, ni el Rey Demonio del Encarcelamiento, ni la Espada del Encarcelamiento, ni la Reina de los Demonios Nocturnos estarían presentes. No estaría plagado de los demonios del Pandemonium, y la Niebla Negra tampoco estaría presente.

Podrían convertirse en los protagonistas de la guerra. Podrían acumular miedo y sacrificios para convertirse en Reyes Demonio. Una oportunidad así no se les volvería a presentar.

— Melkith El-Hayah. — espetó Harpeuron, que ocupaba el puesto cincuenta y siete entre los demonios. Aplastó el reposabrazos mientras hablaba. — Esa zorra humana morirá por mi mano. —

— No se te ocurra monopolizarla. — dijo alguien.

Melkith era el nombre de la loca maestra de la magia de espíritus. Había estado atacando las mazmorras de Nahama sin freno, y la mención de su nombre despertó un brillo asesino en los ojos de Harpeuron y varios demonios más.

— No eres el único que desea su muerte. —

El deseo de venganza resonó entre los demonios que habían soportado la mordaz burla de Melkith.

“Mi ama se está muriendo.” meditaba Hemoria a solas. “He albergado animosidad durante tanto tiempo sin que ninguna restricción cayera sobre mí. El control sobre mí se ha debilitado.”

No era completamente libre. Hemoria aún sentía la presencia de la estaca en su corazón. Pero una cosa era cierta: Amelia ya no tenía la capacidad de controlar todo sobre Hemoria como antes.

Eso significaba que Hemoria podía engañar y traicionar a Amelia.

“Guerra…”

¿Cómo podría traicionarla? ¿Cómo mataría a Amelia?

Mientras reflexionaba, Hemoria imaginó la guerra.

Sin embargo, en esto, sus deseos se alinearon con los de su ama.

Hemoria también anhelaba que estallara una guerra. Deseaba que el mundo se sumiera en un terrible caos.