Capítulo 436: El Falso (1)

Ya había pasado más de medio año desde que Melkith había cruzado al desierto como parte de un trato para conseguir un contrato con el Rey Espíritu del Viento.

Melkith había pasado su dura infancia en un pequeño pueblo de montaña de un país pequeño. Aquellos primeros años pasados escalando montañas, lavándose en arroyos e incluso cazando y asando ranas e insectos la habían dotado de una robusta vitalidad. Aunque el duro desierto distaba mucho de ser cómodo, era soportable gracias a la experiencia de su infancia.

Normalmente, Melkith vivía bajo las arenas del desierto, pero nunca permanecía mucho tiempo en la misma madriguera.

En los últimos seis meses, había enterrado a innumerables magos oscuros, y ya se contaban por cientos. Sabía muy bien que no le faltaban enemigos.

Aunque el Sultán de Nahama no había abordado públicamente el asunto de su caza de magos negros, había estado enviando escuadrones de asesinos y hechiceros de arena tras ella. Además, desde hacía dos meses, las tropas militares de Nahama recorrían el desierto con el pretexto de entrenar. Aunque dijeran que estaban entrenando, era evidente que buscaban a alguien.

Pero todo fue en vano. Melkith estaba bajo la protección de Yhanos, el Rey Espíritu de la Tierra, lo que significaba que el vasto desierto no era menos que un simple patio de recreo para ella. Ya había eludido e incluso jugado varias veces con sus perseguidores mientras seguía buscando las mazmorras de los magos negros.

Sin embargo, encontrar las mazmorras se había convertido en todo un reto últimamente. Para ser más precisos, incluso si encontraba la mazmorra, encontrar a los propios magos negros se había vuelto difícil. Tras varios intentos fallidos, llegó a la conclusión de que los maestros de mazmorras se habían rendido. Melkith supuso que probablemente habían abandonado sus guaridas en busca de refugios más seguros en otros lugares.

En ese caso... ¿tenía algún sentido quedarse ahora en el desierto? Aunque la vida aquí no era insoportablemente incómoda, Melkith se encontró añorando la ciudad de Aroth después de residir en el duro desierto durante seis meses.

Echaba de menos la Torre Blanca, así como a sus leales y queridos magos. Había oído que la Sabia Sienna estaba reuniendo a todos los archimagos del continente para un proyecto de investigación conjunta. Melkith sintió una profunda pena por no poder unirse a ellos.

Había apelado a Eugene varias veces, preguntándole si no sería el momento perfecto para que ella regresara. Pero... la postura de Eugene seguía siendo firme. A pesar de que demonios de alto rango habían cruzado al desierto, la situación no había cambiado y, por lo tanto, él insistió en que ella se quedara y continuara haciendo lo que estaba haciendo hasta que hubiera un cambio significativo.

— ¿Qué debo hacer? — susurró Melkith mientras se ponía un gran sombrero.

Actualmente residía en Ciudad Oasis de Lagra, un renombrado complejo turístico de Nahama. A pesar de su ubicación en el corazón del desierto, el oasis artificial era tan vasto como un gran lago. Además, el agua no sólo era limpia y cristalina, sino también refrescante.

¿Por qué estaba allí? Era sencillo: se estaba recompensando por su duro trabajo.

Habían pasado ya tres días desde que llegó a la ciudad y se había pasado el tiempo descansando en una tumbona cerca del oasis en un llamativo bikini mientras presumía de su figura. Como ya estaba en el desierto, se estaba planteando seriamente broncearse y cambiar de imagen.

Justo cuando continuaba con la actividad que venía realizando desde hacía un par de días, vio a un demonio.

A decir verdad, no era extremadamente raro ver demonios fuera de Helmuth.

Helmuth era una nación muy desarrollada, y otros países del continente casi no tenían leyes respecto a los demonios. Rara vez aceptaban inmigrantes demonios, por lo que había menos demonios en otros países en comparación con Helmuth. Sin embargo, en Aroth, había algunos demonios que se quedaban durante largos periodos de tiempo con la excusa del turismo.

Lo mismo ocurría en el Oasis de Lagra. Era un centro turístico famoso en Nahama, por lo que de vez en cuando había turistas demonios. Melkith no podía estar segura de si eran realmente turistas o residentes ilegales que utilizaban el turismo como pretexto, pero no era asunto suyo. Había muchos demonios sin estatus legal en lugares como la calle Bolero de Aroth, así que sólo tenía sentido que hubiera demonios indocumentados en Nahama, ya que era un país que se confabulaba con los demonios.

Sin embargo, los demonios que Melkith había visto en Nahama, al menos, en esta ciudad hasta el momento -aunque pueda resultar un poco extraño decirlo-, eran demonios ordinarios. Por decirlo llanamente, no eran más que ciudadanos demonio corrientes.

Pero este demonio en particular era diferente. Podía sentir una distinción natural en su clase en comparación con otros demonios. No fue sólo Melkith quien sintió esto. Otros también contuvieron la respiración mientras retrocedían en el momento en que apareció el demonio. Estaban demasiado intimidados para mirar o señalar.

El demonio emanaba realmente una presencia abrumadora que dominaba de forma natural su entorno. Se trataba sin duda de un demonio de alto rango, una existencia claramente diferente del demonio promedio que Melkith había visto hasta ahora.

Sin embargo, el aura que desprendía el demonio no era la única razón de su presencia dominante.

El demonio era el Conde Harpeuron, que ocupaba el puesto cincuenta y siete en la jerarquía de Helmuth. Las vívidas críticas que Melkith había soltado anteriormente no eran en absoluto exageradas.

El demonio tenía un físico corpulento y un aspecto grotesco. Era fácilmente el doble de grande que un hombre adulto, y su cuerpo tenía un aspecto similar al de los humanos, salvo que tenía cabeza de elefante. Sus orejas caídas se agitaban como alas de insecto y sus cuatro ojos emitían un siniestro resplandor rojo.

Lo que era especialmente raro de ver era que Harpeuron iba vestido sólo con un bañador que le cubría la entrepierna. Llevaba un bañador ajustado e iba acompañado de mujeres a ambos lados y detrás de él. Varios hombres corpulentos, al parecer sus ayudantes, también estaban cerca de él.

[Melkith.] susurró Yhanos.

— Lo sé. — respondió Melkith.

Los hombres que seguían a Harpeuron también tenían un aire inusual.

Algunos parecían asesinos, mientras que el resto parecían guerreros. Melkith había oído que demonios de alto rango habían llegado a Nahama, pero no esperaba encontrárselos en un lugar así.

“¿Han venido a capturarme?” pensó Melkith.

Aunque había cambiado su rostro con magia para permanecer irreconocible, Melkith se sentía nerviosa. Se puso las gafas de sol y se levantó.

Nunca había imaginado que se encontraría con él en un lugar tan turístico. Había supuesto que, si algún día se encontraban, sería en medio del desierto.

También era posible que se tratara de una mera coincidencia. La presencia de Harpeuron rodeado de bellezas y vistiendo un bañador triangular daba crédito a la idea de coincidencia.

Pero Melkith no podía quedarse de brazos cruzados, aunque se hubiera topado con él por casualidad. Pasó junto al tubo y la tabla de surf amontonados junto a la tumbona y se dirigió al vestuario con la mayor naturalidad posible.

— ¡Eugene! ¡Eugene! ¡Tenemos un gran problema! —

Melkith cruzó al fondo del vestuario, fuera de la vista de Harpeuron, e invocó al espíritu del viento.

[¿Qué te tiene en pánico?] respondió con calma.

— ¡Demonios! — gritó Melkith. — ¡El que amenazó con matarme! ¡Esa fea criatura ha aparecido! —

Eugene no dio una respuesta inmediata. En su lugar, Melkith oyó el sonido de sus labios chasqueando. El leve sonido transmitía un sentimiento a regañadientes, y la expresión de Melkith se agrió junto con él.

[¿Solo?] preguntó Eugene.

— ¿Eh? Por supuesto, estoy sola. Ah... no, sola no. Los espíritus están conmigo. — Melkith enmendó sus palabras rápidamente, temiendo que la acusaran de ignorar a los espíritus.

[No, usted no, Lady Melkith. Quiero decir, Harpeuron. ¿Ese bastardo está solo?] aclaró Eugene.

— ¿Eh? No, no, no está solo. A pesar de su monstruoso y horrible aspecto, le acompañan cuatro bellezas. Y detrás de él hay guerreros y asesinos como sus ayudantes. — respondió Melkith.

[¿No hay más demonios?] preguntó Eugene.

— No. — respondió Melkith.

Tras un breve silencio, el espíritu del viento transmitió la voz de Eugene: [Entonces deberías ir a saludarle.]

— ¿Qué? — preguntó Melkith, segura de haberle oído mal.

[Salúdale, he dicho.] repitió Eugene.

— ¿Qué? ¡Debes estar bromeando! ¡Harpeuron es un demonio del rango cincuenta y siete que juró matarme! ¿Crees que ese temible demonio responderá amablemente a mis saludos? ¡Vendrá a matarme! — exclamó Melkith.

[Ese es precisamente el punto.] Eugene respondió como si hubiera estado esperando que Melkith dijera esas palabras.

— ¿A qué te refieres precisamente? T-Tú no sabes cómo es Harpeuron. Tiene cabeza de elefante, ¡incluso dos trompas! ¿Quieres que juegue conmigo con esas trompas que se retuercen y muera? — gritó Melkith.

[No... Lady Melkith, cálmese. Alguien tan fuerte como usted no puede ser asesinada por un demonio de rango cincuenta y siete.] dijo Eugene mientras trataba de calmarla.

"¡Ja! Teniendo en cuenta que ni siquiera es tu vida, estás hablando demasiado descuidadamente. Si vivo o muero, sólo lo sabremos probando", replicó Melkith.

[Creo en usted, Lady Melkith.] aseguró Eugene.

— Yo también creo en mí. — respondió Melkith mientras hacía un puchero.

A pesar de sus dramáticas palabras, Melkith no se creía realmente más débil que Harpeuron. Pero el hecho de que su oponente fuera un demonio de alto rango de la categoría cincuenta y siete y un Conde del Imperio Helmuth ponía a Melkith un poco tensa. Había luchado contra magos negros y monstruos, pero nunca contra un demonio de alto rango.

— Hablas en serio, ¿verdad? ¿De verdad quieres que vaya a saludarle? — dijo Melkith tras una pausa.

[Si ese canalla te reconoce, intentará matarte, ¿verdad?] preguntó Eugene.

— Lo más probable. — fue la respuesta de Melkith.

[Si eso ocurre, no puedes quedarte ahí y dejar que ocurra, ¿verdad? Si intenta matarte, debes tomar represalias.] dijo Eugene.

— Debería, ¿verdad? — dijo Melkith insegura.

[Si matas a Harpeuron, puedes volver a Aroth.] dijo Eugene.

La expresión de Melkith cambió al escuchar sus palabras. — ¿En serio? —

[Sería bueno interrogarle antes de matarlo, si es posible.] añadió Eugene.

— Te llamaré más tarde. — con estas palabras de despedida, Melkith cortó su conversación mientras dispersaba el viento, sonriendo ampliamente.

¡Por fin!

Por fin podría abandonar este detestable desierto y regresar a Aroth. ¿Debería despedirse de Balzac antes de partir?

Melkith lo pensó por un momento, pero habían pasado más de dos meses desde la última vez que vio a Balzac. El sospechoso mago negro se había movido con tanto sigilo y había ocultado tan bien su guarida que Melkith no tenía forma de contactar con él.

No había necesidad de despedirse. Incluso un saludo sin segundas intenciones podría dar lugar a terribles malentendidos con aquel hombre sombrío. Melkith dejó a un lado los pensamientos sobre Balzac y reflexionó sobre cómo abordar y matar a Harpeuron.

— ...Ejem. —

Parecía que no había necesidad de preocuparse después de todo. Melkith levantó la vista.

¡Rumble...!

Una oscuridad negra se arremolinaba en el cielo despejado. La fuente de esta oscuridad estaba justo encima de Melkith como su centro.

— Hmm… — Melkith murmuró pensativa. Entonces se quitó su gran sombrero, se subió ligeramente las gafas de sol y esbozó una sonrisa incómoda antes de preguntar, — ¿Cómo lo has sabido? —

— ¿No crees que me estás subestimando demasiado? — Mientras Harpeuron hablaba, sus dos trompas se retorcían como tentáculos.

Melkith no estaba segura de si eran realmente trompas, pero los colmillos oscuros a ambos lados parecían confirmar que era realmente elefantino.

Harpeuron continuó, — Ocultaste bien tu poder, pero la presencia de los espíritus no puede ocultarse por completo. —

¿Se había revelado mientras invocaba al espíritu del viento? Había sido muy cuidadosa en sus preparativos y vigilancia.

[El rango 57 no es bajo. Melkith, tu precaución fue admirable, pero la percepción de este demonio es igualmente formidable.] advirtió Yhanos.

[No quiero luchar aquí, hay demasiados inocentes alrededor.] dijo Levin.

[¡Invócame, mis llamas reducirán a cenizas a ese espantoso demonio!] rugió Ifrit.

Los tres Reyes Espíritus expresaron sus opiniones. Melkith estaba de acuerdo con Levin. Ella tampoco quería cazar demonios en medio de esta tranquila ciudad turística. Melkith miró a Harpeuron con una sonrisa aduladora mientras evaluaba el poder que se arremolinaba a su alrededor. El cielo empezaba a oscurecerse.

— Así que... nos conocemos por primera vez, ¿verdad? Muy bonitas trompas. — dijo Melkith.

— Melkith El-Hayah. — espetó Harpeuron su nombre.

Fue un encuentro accidental.

Aunque había venido de Helmuth a Nahama, no pensaba declarar la guerra de inmediato. El ritual para convertirse en Rey Demonio debía ser supervisado por Amelia Merwin, y ella aún no se había presentado.

El Sultán no parecía estar pensando en la guerra, pero eso no debía preocupar a Harpeuron ni a los demás demonios. Si Amelia Merwin llegaba y los demonios lo instigaban, el Sultán, a pesar de su oposición, no tendría más remedio que empezar la guerra.

Harpeuron se había propuesto disfrutar de su descanso hasta que llegara ese día. No sabía que en esta ciudad se encontraría con Melkith El-Hayah, a quien había jurado matar.

Había oído que Melkith aún no había abandonado Nahama y que seguía causando problemas en el desierto. Incluso el Sultán había mencionado a Melkith por su nombre, pidiéndole que detuviera su alboroto en lugar de sus ineptos soldados.

— No he olvidado los insultos que me dijiste. — Los ojos de Harpeuron se torcieron de ira.

Melkith retrocedió con cautela. Su largo pelo negro se volvió plateado al acortarse, y sus ojos volvieron a su azul original. — Hmm... viéndote en persona, pareces mucho... mejor que antes. — murmuró.

— No te mataré aquí. — dijo Harpeuron.

¡Crack, sizzle!

Un inmenso poder oscuro envolvió a Harpeuron. — ¡Hay muchos otros que también te quieren muerta...! Te torturaré primero, te dejaré suplicar por la muerte... después de infligirte suficiente dolor... entonces… —

— ¡Kyaaah! — gritó Melkith, no tanto por el miedo al pensar en la escena sino como una táctica para interrumpir la concentración de Harpeuron y dispersar su atención.

¡Boom!

Melkith dio un pisotón en el suelo.

¡Crack!

La tierra se alzó como una enorme lanza y se precipitó hacia Harpeuron. El ataque en sí no supuso ninguna amenaza; el inmenso poder oscuro destrozó fácilmente la lanza de tierra. Sin embargo, la tierra y la arena esparcidas se reformaron y oscurecieron la visión de Harpeuron.

Al mismo tiempo, Melkith fue impulsada hacia arriba. La mano de Yhanos la lanzó a lo alto y los crepitantes relámpagos de Levin la envolvieron. Melkith quedó envuelta en relámpagos mientras surcaba el cielo cada vez más oscuro.

— ¡Melkith El-Hayah! — griyó Harpeuron con furia.

¿Intentaba escapar?

Harpeuron apartó la cortina de suciedad, pero inmediatamente se vio envuelto en llamas. Sin embargo, ni siquiera eso supuso una amenaza para él. El cuerpo del demonio de alto rango era inmune a esas llamas. Ni siquiera sufrió una quemadura. Harpeuron hizo una mueca y se movió con rapidez.

— ¿Crees que puedes huir? — gritó tras ella.

Harpeuron aceleró con una velocidad increíble para su tamaño y persiguió a Melkith. Siguió a Melkith mientras contemplaba cómo humillar a esta humana presuntuosa.

— ¡Aléjate! — El grito de Melkith resonó desde lejos. Para Harpeuron, aquel grito era tan dulce como un recuerdo largamente olvidado, pues en el Helmuth actual, los gritos de los humanos eran una rareza. Se excitó mientras acortaba la distancia que los separaba.

* * *

Hacía rato que habían dejado atrás la ciudad, lo cual era bastante conveniente para Harpeuron. No le importaría entregarse a la matanza sin preocuparse de su entorno, pero, por desgracia, aún no era el momento para ello.

“Me controlaré por hoy.” pensó Harpeuron.

¡Crackle!

Un rayo cayó sobre el desierto. ¿Había renunciado Melkith a su huida? ¿O planeaba huir bajo tierra? Harpeuron descendió con una mueca.

¡Flash!

Pero en ese momento, un rayo de luz explotó. Un pilar de fuego rojo salió disparado y decenas de rayos llovieron del cielo. El desierto tembló como un terremoto, y el terreno arenoso se volteó por completo.

Incluso Harpeuron se vio sorprendido por este repentino fenómeno y renunció a intentar aterrizar. Se apresuró a ascender de nuevo al cielo.

¡Crack, sizzle!

Un inmenso maná se transformó en una tormenta. El fuego, el rayo y el poder de la tierra se fusionaron con el maná y se convirtieron en uno.

— Fusión de Espíritus. —

El espíritu gigante se elevó.

— ¡Fuerza Infinita...! —

No hubo necesidad de largas palabras. Melkith recurrió a su Firma desde el principio y se transformó. Lanzó su puño hacia Harpeuron.

— ¡Golpe de Fuego! —

Harpeuron estalló como un globo.