Capítulo 437: El Falso (2)

Hablando con franqueza, era imposible justificar que un demonio tuviera un rango inferior a cincuenta en la jerarquía actual de Helmuth.

En pocas palabras, los rangos estaban completamente inflados.

Los cien demonios originales de mayor rango de la jerarquía habían sido convocados a Babel hacía un año, y tras una feroz batalla sancionada por el decreto real del Rey Demonio del Encarcelamiento, sólo sobrevivieron cincuenta. Esos supervivientes recibieron un impulso de poder oscuro directamente del Rey Demonio del Encarcelamiento. Habían sido potenciados sin ni siquiera hacer un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento. Naturalmente, los demonios que sobrevivieron aquel día en Babel se habían vuelto incomparablemente más fuertes que antes.

En aquel momento, Harpeuron ocupaba el puesto ciento diez entre los demonios. Ni siquiera había sido convocado a Babel. Sin embargo, no se conformaba con su rango. Las batallas jerárquicas entre demonios también se simplificaron después de aquel día, y Harpeuron fue escalando posiciones.

Después de que cincuenta de los cien demonios perecieran, Harpeuron consiguió ascender hasta el rango cincuenta y siete a través de batallas. Sin embargo, no estaba satisfecho con sus logros. Con un poco más de tiempo, creía que podría ascender aún más y, posiblemente, colarse entre los cincuenta primeros.

El poder oscuro del Rey Demonio del Encarcelamiento no podía utilizarse en las batallas de jerarquía. Si elegía con cuidado a los oponentes adecuados, creía que podría ascender más y más en la jerarquía.

Pero ahora, no había necesidad de obsesionarse con las batallas de jerarquía. Si realmente se producía una guerra en el desierto -como había ocurrido siglos atrás-, podría hacerse más fuerte alimentándose de la sangre y el miedo de los humanos.

Era incierto si Amelia Merwin llevaría a cabo realmente el ritual de ascensión del Rey Demonio como había prometido, pero la sangre y los gritos de guerra siempre habían sido alimento para los demonios.

“Es imposible.” pensó Harpeuron con incredulidad.

No había recibido la invocación del Rey Demonio del Encarcelamiento. Sin la masacre de Babel, su rango habría sido, en el mejor de los casos, de ciento siete. Aún no había tenido la oportunidad de saborear la sangre y el miedo. Ni siquiera había conocido a Amelia Merwin. Todos estos eran hechos.

Aun así, esto era increíble. Una Archimaga del Octavo Círculo, para los estándares humanos, era un oponente formidable. Harpeuron sabía que no podía descartar a un enemigo así. Pero a pesar de saber que era un enemigo formidable y de tomar las precauciones necesarias... se encontró con que las cosas no iban según lo planeado en su encuentro.

Melkith El-Hayah poseía una magia extraña y diferente. Poseía un poder oscuro distinto al de los demonios, algo que ni siquiera los demonios que habían vivido la era de la guerra podían desafiar.

Su comportamiento era tan frívolo y vulgar que costaba creer que fuera una Archimaga. Al encontrarse con él, ella había temblado de miedo, chorreaba sudor y mostraba una sonrisa cobarde antes de... huir con un grito ruidoso y vergonzoso.

Era difícil tomarla en serio. De hecho, a Harpeuron le resultaba bastante difícil mantener su percepción de ella como una “oponente formidable”. Las palabras, acciones y actitud de Melkith parecían tan genuinas que era difícil creer que fuera sólo una actuación.

— ¡Patada Rayo! —

Incluso ahora, el comportamiento de Melkith era totalmente vergonzoso y feo. Gritaba estridentemente mientras vociferaba los nombres infantiles de sus técnicas. Sus brazos y piernas se agitaban torpemente mientras gritaba.

Pero el poder que acompañaba a sus ridículos gritos y torpes movimientos era aterradoramente potente.

Era increíble.

Sus esfuerzos por imitar lo que se suponía que era una patada fueron patéticos. Parecía un ataque que hasta una mosca podría esquivar, pero el rayo y las llamas que lo acompañaban eran lo suficientemente poderosos como para destrozar el cuerpo de Harpeuron, quemarlo y reducirlo a cenizas.

— Heugh… — gimió Harpeuron mientras daba pena.

¿Por qué había huido cuando poseía un poder tan inmenso? ¿Había sido una táctica deliberada?

Harpeuron recordó la expresión de la cara de Melkith y sus gritos mientras intentaba huir antes. Le resultaba realmente imposible intentar comprenderla. Si realmente era tan poderosa, debería ser igual de orgullosa. ¿Cómo podía dejar de lado su orgullo y mostrar un comportamiento tan indecoroso sin dudarlo un momento?

No era sólo el vergonzoso comportamiento de Melkith lo que había incitado a Harpeuron a actuar. Era un ignorante sobre los Archimagos y los Reyes Espíritu en general. Sabía que Melkith había firmado contratos con varios Reyes Espíritu, pero nunca había imaginado que un solo humano pudiera recurrir simultáneamente a todo el poder de tres Reyes Espíritu. Nadie habría imaginado que algo así fuera posible sin haberlo presenciado de primera mano.

“Todo el mundo está subestimando a Melkith El-Hayah. ¿O era esa su intención desde el principio?” se preguntó Harpeuron.

Harpeuron no era el único demonio del que Melkith se había burlado y al que había provocado. Más de cinco demonios que albergaban intenciones asesinas hacia Melkith habían cruzado a Nahama. Todos estos demonios juraron hacerla pagar por los pecados de atreverse a burlarse de ellos con su lengua escurridiza.

No podían tomarla a la ligera. Si todo esto era un plan de Melkith, los otros demonios seguramente subestimarían a Melkith y caerían presa de su poder, al igual que Harpeuron.

“Debo compartir esta verdad...” pensó Harpeuron con seriedad, aunque intuyó que sería imposible cumplir su deseo. La batalla no había durado mucho, pero él ya estaba a las puertas de la muerte.

...¿Batalla? ¿Era esto siquiera una batalla?

Aniquilación era una palabra más adecuada para la situación actual. Los poderes de los Reyes Espíritu se estaban manifestando a través de Melkith. Sus poderes estaban disipando sin esfuerzo el poder oscuro del demonio de alto rango.

Intentó abandonar la lucha y huir, pero incluso eso resultó inútil. El suelo arenoso bajo él se ondulaba, los rayos rugían en el cielo y el aire se calentaba ferozmente.

La propia Melkith estaba asombrada por su poder. Había utilizado Fuerza Infinita en el Bosque de Samar, pero en ese entonces estaba incompleta. Había estado estabilizando su poder justo después de realizar el contrato con Ifrit. Ahora, Fuerza Infinita estaba realmente completa. Era muy diferente de la versión montada apresuradamente en el bosque.

“¡Soy tan malditamente poderosa!” se dio cuenta Melkith.

Tal vez, sólo tal vez, su yo actual era más fuerte que la Sabia Sienna. Aunque sus conocimientos, su destreza y sus logros como maga no podían compararse con los de Sienna, empezaba a creer que tal vez no fuera inferior a ella en lo que respecta a la potencia de fuego pura…

Pero dicho esto, tal vez los conocimientos, la destreza y los logros de un mago no fueran tan importantes en este mundo cruel.

Poder. Sólo el poder podría demostrar su valía. Si el mundo se acabara hoy, justo en este momento, ¿no tendría una persona fuerte más posibilidades de sobrevivir que una inteligente?

Melkith apretó el puño mientras pensaba en esas cosas. Se sentía orgullosa y contenta mientras miraba a Harpeuron.

El grotesco demonio con cara de elefante era una maravilla para la vista, y ella se asombró de que siguiera vivo en ese estado.

— ...Eh... sigues vivo, ¿verdad? — preguntó mientras se acercaba cautelosamente a él.

Su cuerpo estaba calcinado. Sólo su cabeza era algo reconocible, pero también estaba dañada. Las largas trompas en forma de látigo eran ahora meros muñones.

Harpeuron agitó las orejas y respondió débilmente, — Má… tame… —

Para ser franco, Melkith quería acabar inmediatamente con la vida de Harpeuron. Ver su horrible rostro le resultaba desagradable, y le preocupaba que pudiera revivir. Era totalmente posible que otros demonios se acercaran a ella tras percibir o ver la manifestación de Fuerza Infinita.

Estaban bastante lejos del oasis, pero el impacto de Fuerza Infinita podría haber llegado más lejos, y Melkith no podía descartar la posibilidad de que otros demonios se les acercaran.

— No hables así. Vamos, quieres vivir, ¿verdad? — preguntó Melkith.

Se acercó a Harpeuron mientras observaba los alrededores. Había recibido instrucciones de interrogar al demonio si era posible, pero…

Su expresión se complicó.

¿Tortura? Nunca lo había hecho. Sin embargo, una confianza infundada surgió en su interior. Creyó que podría ser la mejor. Harpeuron había demostrado su tenacidad al sobrevivir cuando sólo era una cabeza. Tal vez podría empezar por arrancarle los dientes o los ojos. ¿Sería eficaz? ¿O debería recurrir a otros métodos que no fueran el dolor físico?

— Si respondes a mis preguntas, te perdonaré la vida. — ofreció Melkith.

— Mátame. — dijo Harpeuron.

— No te dejaré simplemente vivo… Hmm… ¿Qué tal esto? Yo cuidaré de ti. No tendrás que preocuparte de que otros vengan a matarte porque les has traicionado. — dijo Melkith.

La respuesta de Harpeuron fue inquebrantable a pesar del enfoque relativamente suave de Melkith. ¿Existía tal lealtad entre los demonios? ¿O era orgullo? Tal vez el demonio no quería rogarle por vivir a un humano.

— Bien, entonces no se puede evitar. En ese caso, empezaré por tus dientes. — dijo Melkith, mirando pensativamente a Harpeuron.

No pensaba llevar a cabo un largo interrogatorio. Decidió abandonar el esfuerzo si arrancarle los dientes y los globos oculares no funcionaba.

Melkith extendió la mano mientras contemplaba su próximo movimiento para cruzar la frontera de Nahama con Aroth. Manipuló la arena para formar un par de manos y abrió la boca de Harpeuron.

— Empecemos por los molares... ¡Aaaack! — Sus severas palabras pretendían infundir miedo. Sin embargo, sus palabras se convirtieron en un grito agudo. Melkith saltó sobresaltada mientras agitaba los brazos.

¡Rumbleee!

Llamas y rayos la rodearon.

Se dio cuenta de su error mientras agitaba los brazos. Harpeuron ya había estado a punto de morir, y era posible que hubiera perecido en su arrebato.

Melkith aterrizó y parpadeó repetidamente mientras miraba al frente.

— En este punto, ¿estás siendo intencional? — dijo Balzac Ludbeth con el ceño fruncido mientras se quitaba el polvo de la bata.

— ¿Qué eres? — espetó Melkith mientras intentaba calmar su corazón sobresaltado.

No estaba desprevenida como la última vez. Había estado manteniendo la Fuerza Infinita, y se había mantenido alerta para evitar cualquier intrusión de los otros demonios.

Sin embargo, no había sentido a Balzac. Sólo cuando salió de la sombra de Harpeuron se dio cuenta de su presencia. Su existencia era imperceptible a través del maná o la magia. Sólo cuando se hizo visible reconoció su presencia.

— ¿Eres... un fantasma? — tartamudeó Melkith.

Estaba absolutamente desconcertada por la presencia de Balzac. Ocultar la propia presencia era una cosa, pero ¿permanecer sin ser detectado incluso cuando estaba fusionada con tres Reyes Espíritu en su Fuerza Infinita?

— La magia de invisibilidad es una de mis especialidades. — explicó Balzac.

— Pero, aunque sea tu especialidad... — murmuró Melkith.

— Es un hechizo que bien podría ser mi salvavidas, así que no compartiré cómo funciona, por mucho que me lo pidas. — declaró Balzac con solemnidad.

Al verle trazar una línea firme con sus palabras, Melkith no insistió más, pero siguió observándole con sospecha, con la mirada llena de dudas.

— De acuerdo, lo entiendo. Si tanto insistes, no preguntaré más. Pero ¿no es un poco grosero? — le preguntó.

— ¿Qué aspecto de esto te parece grosero? — preguntó Balzac.

— Apareciste de repente ante mí y te llevaste a mi presa. — dijo Melkith, señalando a Harpeuron.

El demonio estaba agarrado por Balzac. Harpeuron miró frenéticamente a su alrededor con sus cuatro ojos. Intentó evaluar la situación, pero fue incapaz de reconocer quién lo sujetaba.

— ¿Quién... quién es? — preguntó Harpeuron.

La pregunta le pareció extraña. Como demonio, Harpeuron debería haber sido capaz de sentir el poder oscuro de un mago negro. Además, Balzac tenía un contrato con el Rey Demonio del Encarcelamiento. Era improbable que Harpeuron no hubiera detectado la magia de Balzac incluso ahora, después de que éste se hubiera revelado.

— Ciertamente. He cometido una gran falta de respeto. — asintió Balzac mientras descendía al suelo. Colocó suavemente la cabeza de Harpeuron e hizo una profunda reverencia ante Melkith. — Lady Melkith, no he salido de mi escondite para menospreciarla, insultarla o intimidarla. Tampoco me llevé a Harpeuron para satisfacer mis propios deseos. —

— ¿Entonces por qué? — preguntó Melkith.

— Quería compartir mis pensamientos primero, pero estaba demasiado preocupado por mi propia seguridad y descuidé la posibilidad de tu angustia. Si no hubiera intervenido, esta cabeza se habría convertido en cenizas. — respondió Balzac.

— ¿Cuáles son tus pensamientos entonces? — preguntó Melkith.

— Si quieres interrogarlo, puedo serte de ayuda. — respondió Balzac.

Cuando Balzac levantó ligeramente la mirada, Melkith observó los ojos tras sus gafas. No podía discernir sus verdaderas intenciones, pero su oferta de ayudar en el interrogatorio parecía genuina.

— ¿Cómo puedes ayudar exactamente? — preguntó Melkith.

— Con magia. — respondió Balzac.

— ¡Obviamente! ¿Pero qué tipo de magia? — preguntó Melkith.

— Una Firma que desarrollé aquí, en el desierto. Ya que tu también eres una Archimaga… — pero Balzac fue interrumpido.

— ¿Me estás diciendo que no pregunte? Eres un tipo sospechoso. Bien, como quieras. No sé qué trucos podrías hacer, así que ¿por qué debería confiar en ti? Yo misma me encargaré de este feo elefante, así que lárgate. — gritó Melkith.

— Si no puedes confiar en mí, ¿qué te parece esto? — dijo Balzac con una sonrisa pícara. — Juraré por la magia y el maná. No mezclaré ninguna mentira en las respuestas que obtenga de Harpeuron, y no supondré ninguna amenaza para ti ni para nadie. —

— Pero eres un mago negro. ¿Tienen algún peso para ti los juramentos sobre la magia y el maná? ¿No dirás después que ser un mago negro te permite ignorar tales juramentos? — Melkith expresó sus dudas.

— Eso no tiene sentido. Un voto no es una broma, y no puede ser rechazado o evadido con un juego de palabras tan mezquino. — replicó Balzac.

— Parece que podrías hacerlo... — murmuró Melkith en voz baja.

— Me halaga... que me tengas en tan alta estima, pero no puedo realizar tales proezas. — derribó Balzac su sospecha.

Melkith miró a Balzac con una expresión escéptica. Harpeuron aún no lo había reconocido. El demonio movía los ojos en todas direcciones, mostrando su inquietud.

— ¿Por qué tienes tanto interés en ayudar, hasta el punto de hacer un voto? — preguntó finalmente Melkith.

— Me interesa lo que puedo aprender a través del interrogatorio. Además, estoy ansioso por probar si mi nueva Firma funciona correctamente. — respondió Balzac.

— ...Bien, adelante. — Melkith podía identificarse con el deseo de probar nuevas magias. En su juventud, ella también había causado a menudo percances por no haber sabido reprimir tales impulsos. Por supuesto, no aceptó la sugerencia de Balzac sólo por simpatía y respeto.

“Vale la pena observar una Firma.” pensó Melkith.

Se dio cuenta de que la información que podría obtener observando la nueva Firma de Balzac podría ser incluso más valiosa que la que obtendría interrogando a Harpeuron.

Su Firma actual, Ceguera, afectaba a una amplia zona y privaba de los sentidos a los que se encontraban dentro antes de matarlos. Era un hechizo ideal para matanzas masivas, pero ineficaz contra un oponente igual o más fuerte.

Si alguna vez tenía que enfrentarse a Balzac... confiaba en una victoria aplastante, incluso bajo los efectos de Ceguera.

“Algún día, podría convertirse en un enemigo.” se dijo Melkith.

No se limitó a considerar la posibilidad; estaba convencida de que este hombre sospechoso nunca podría ser un aliado e inevitablemente se convertiría en un adversario mortal.

Pero no podía ponerse en su contra basándose en meras especulaciones. De momento, pensaba aprovechar la oportunidad para estudiar su nueva Firma. Le permitiría prepararse para un posible enfrentamiento en el futuro. Melkith admiró su propia previsión estratégica mientras se concentraba en Balzac.

— Entonces… — Sin inmutarse por su mirada, Balzac extendió la mano izquierda. Levantó la cabeza de Harpeuron y la giró hacia él.

— Tú eres... Balzac Ludbeth… No… Imposible. — murmuró Harpeuron.

— ¿Qué parte te parece imposible? — preguntó Balzac con una leve sonrisa.

Las mejillas de Harpeuron temblaron al ver su sonrisa. — ¿Cómo puedes, un mago negro… —

El asombro de Harpeuron era comprensible, ya que no podía percibir ningún poder oscuro de Balzac.

Era impensable. ¿Cómo podía un mago negro con un contrato con el Rey Demonio carecer de poder oscuro? ¿Era posible que sus sentidos se hubieran embotado después de haber sido reducido a una simple cabeza?

Pronto, Harpeuron se dio cuenta de algo más sorprendente.

No era sólo la ausencia de poder oscuro. Ni siquiera podía sentir la fuerza vital y el alma que existían en los humanos. Balzac estaba frente a él, pero Harpeuron no podía estar seguro de que estuviera allí.

— Me complace ver la reacción que deseaba. — dijo Balzac.

Levantó el brazo derecho sin dejar de sonreír. Su manga se deslizó hacia abajo y reveló un brazo densamente cubierto de inscripciones negras.

El intrincado y apretado trabajo de hechicería hacía que su brazo pareciera manchado de tinta negra.

— ¿Qué… Qué planeas hacerme? — preguntó Harpeuron con inseguridad.

Las fórmulas que envolvían el antebrazo de Balzac empezaron a moverse. Diminutos caracteres, como granos de arena, se desplazaron y se extendieron hacia sus dedos y su palma. Pronto, su brazo y sus dedos quedaron completamente negros, como manchados de tinta. El dibujo negro se retorció y se transformó en una serpiente negra como el carbón.

— ¡Aaah! — Harpeuron supo instintivamente lo que estaba por venir. Aunque desdentadas, las fauces abiertas de la serpiente mostraban un abismo de oscuridad interminable. Ser tragado por ella significaba una existencia atrapada en la oscuridad eterna. Le sería imposible reencarnarse o dejar de existir. Sería torturado para siempre hasta que Balzac permitiera lo contrario.

— Por favor, por favor… — gimió Harpeuron.

Pero la serpiente no escuchó sus súplicas. Creció anormalmente de tamaño antes de engullir la cabeza de Harpeuron de un solo mordisco. Melkith miraba, con una mezcla de repulsión y asombro.

— ¿Qué... qué has hecho? — preguntó.

— Lo devoré. — La respuesta de Balzac fue tranquila. La cabeza de la serpiente volvió a su mano. Se sacudió el brazo y se volvió hacia Melkith. — Es abrumadoramente más rápido y conveniente que la tortura y el interrogatorio. Pero no te preocupes. Todos los recuerdos de Harpeuron permanecen intactos. Piensa en él como en un libro. — aseguró.

— ¿Un libro...? — preguntó Melkith.

— Sí. He convertido todos los recuerdos de Harpeuron en un libro y... los he guardado en un armario mental dentro de mí. De esta forma, no hay confusión con mis propios recuerdos y mi yo. — explicó Balzac.

— ¿Y su poder? — preguntó Melkith.

— Su poder oscuro se ha añadido al mío. — fue la respuesta. El rostro de Balzac permaneció sereno, mientras los ojos de Melkith se encendían de ira.

— ¡Me has engañado! — gritó Melkith.

— ¿Cómo? No lo he hecho, en absoluto. No he violado mi juramento. — insistió Balzac en su inocencia.

Era un argumento válido, pero ¿quién habría imaginado que devoraría así a Harpeuron? Melkith quiso obligar a Balzac a vomitar la cabeza de elefante, pero antes de que pudiera actuar, habló en voz baja.

— Cálmese, Lady Melkith. Por ahora, deberíamos abandonar este lugar. — dijo.

— ¿Vienes conmigo? — preguntó ella.

— Si me voy ahora, usted y Sir Eugene podrían malinterpretar mis intenciones. — respondió Balzac.

— ¿Por qué... mencionas a Eugene? No tengo nada que ver con él. — dijo Melkith.

— Sí, comprendo. Pero aun así debemos movernos. — dijo Balzac. Parecía despreocupado por el lamentable intento de Melkith de mostrar su lealtad hacia Eugene.