Capítulo 85 - Verdadero trabajador, pero falso instructor.
— Hughes. Ese hombre es un trabajador asignado a esta instalación. Fue detenido durante un incidente de juego en Amitengrad Distrito 13-3, y posteriormente condenado a trabajos forzados en Tántalo. —
A Tyr la tomó por sorpresa. Ya sabía que Hughes era un trabajador, así que observó con cautela la reacción de Shei. Afortunadamente, esta no salió corriendo enloquecida. Se limitó a entrecerrar los ojos y emitir un sonido pensativo.
— ...Ya veo. Eso lo explica todo. —
Shei ya llevaba tiempo albergando dudas sobre Hughes. Su inexplicable gama de habilidades, su comportamiento informal y amistoso que no encajaba con el de un oficial del Estado Militar, y su peculiar hábito de intervenir voluntariamente en asuntos personales mientras ignoraba los deberes oficiales.
Hughes nunca había proporcionado identificación o rango alguno, confiando únicamente en su habilidad con las palabras. En general, estaba muy lejos de ser un instructor corriente, habiendo quedado atrás por varias décadas en ese sentido.
Más que nada, dejando a un lado el asunto del rescate de Tyrkanzyaka… el acto de revivir su corazón era lo que menos sentido tenía. Si el Estado Militar hubiera sabido cómo hacerlo, lo habría utilizado como palanca para controlarla. Esa era la racionalidad de los militares.
Por lo tanto, sus acciones no eran propias del Estado Militar, y eso había llevado a Shei a sospechar de motivos ocultos.
“Aunque nunca pude estar segura. Siempre se escapaba como una anguila escurridiza cada vez que intentaba confirmarlo.”
Para el Estado Militar, que pretendía estandarizar todo, incluidos los humanos, tener a un individuo tan caótico como instructor era inconcebible. Contradecía los ideales del Estado Militar. Sería más convincente considerarlo un criminal con habilidades extrañas y extraordinarias, merecedor de estar confinado en Tántalo...
— Espera. ¿Un trabajador? ¿No un criminal que debe ser encarcelado en Tántalo?—
Los trabajadores y los prisioneros eran completamente diferentes. A los prisioneros se les despojaba completamente de su libertad y se les encarcelaba, mientras que los trabajadores servían dentro de las instalaciones, realizando diversas tareas como forma de castigo. Por lo tanto, los que recibían la condena de trabajador eran delincuentes relativamente menores, tratados como semi-trabajadores.
Hughes no era un instructor, ni un criminal importante que mereciera ser encarcelado en Tántalo, sino solo un delincuente de poca monta…
Además…
— ¿Lo trajeron solo por… apostar? —
— En efecto. Como un despreciable ciudadano de nivel 0, es un parásito que busca fortuna rápida sin tener en cuenta el trabajo duro. —
Callis mostró un abierto desprecio en su rostro, sacudiendo a Tyr de su actitud cautelosa. Salió en defensa de Hughes con rabia.
[¿Llamarlo parásito solo porque se dedica a los juegos de cartas? Tus palabras son duras.]
Callis respondió inmediatamente como si tuviera una respuesta preparada.
— Por supuesto, si solo fuera eso, no habría acabado en Tántalo. Pero durante interrogatorios separados con los otros cuatro individuos implicados en el juego, se reveló que era un jugador habitual que atraía a inocentes para que jugaran. —
[Los juegos no son más que diversión. ¿Cómo se puede hablar de delito en un asunto así?]
— Además, los otros cuatro le acusaron de hacer trampa. Afirmaron que ese día, él solo consiguió un 90% de victorias. —
Tyr hizo entonces una pausa. Por muy hábil que fuera un jugador, un porcentaje de victorias del 90% era anormal. A Tyr no se le escapaba este hecho, a pesar de su limitado conocimiento del mundo.
Respondió con voz titubeante.
[… Diría que esos cuatro eran simplemente incompetentes.]
— Sufrieron tantas derrotas sucesivas que, al final, los cuatro se unieron para hacer trampas contra él. Y aun así no pudieron ganar. Fue el punto en el que se convencieron. —
[... Unirse y hacer trampas, eso no es algo de lo que estar orgulloso…]
A pesar de su profunda simpatía hacia Hughes, Tyr se vio incapaz de seguir defendiéndolo y vaciló.
Callis gritó con seguridad, habiendo invalidado por completo su argumento.
— Los criminales sin escrúpulos intentan justificar sus crímenes con sus circunstancias, pero el Estado Militar no tolera ese comportamiento. Para evitar que pongan a prueba los límites de la ley militar utilizando la compasión, ¡incluso los crímenes cometidos por ciudadanos de nivel 0 deben ser tratados con un castigo ejemplar! —
Con la cabeza bien alta, Callis gritó con voz autoritaria.
— ¡Ciudadano de nivel 0 Hughes! Tus días de indulgencia despreocupada terminan hoy. El supervisor está aquí. Sal inmediatamente e informa de la situación actual. Si no lo hace, será castigado por incumplimiento de sus obligaciones. —
Su voz resonó en las profundidades de Tántalo, pero no hubo respuesta. En su lugar, fue Tyr quien se adelantó para hablar.
[No podrá responder. Ha perdido la memoria y está casi medio incapacitado mentalmente.]
— ¿Perdió la memoria? —replicó Callis con desprecio. — ¿Acaso la pérdida de memoria lo exime a uno de sus responsabilidades? No. Si eso fuera cierto, uno podría cometer un asesinato y simplemente alegar amnesia para convertirse en inocente. —
[No se trata de ignorar hechos pasados, sino de ser incapaz de cumplir con las responsabilidades presentes. Son completamente diferentes, como lo son el pasado y el futuro.]
El tono de Tyr era moderado, pero también contenía una pizca de reproche, encarnando una sensación de sofisticación. Mientras Callis callaba, incapaz de encontrar una réplica, Tyr cogió con cuidado las hierbas de maná y se preparó para marcharse.
[Este suministro es para él. Si su memoria regresa, continuaré la conversación.]
Sin embargo, justo antes de regresar a Tántalo, se detuvo de repente y formuló una pregunta.
[Espera. ¿Has dicho que su nombre es Hughes?]
— Efectivamente. ¿Hay algún problema? —
[… ¿No se equivoca?]
— Antes de asumir mi misión en Tántalo, llevé a cabo una revisión exhaustiva de los registros relativos a los reclusos. No hay lugar a dudas. —
La expresión de Tyr se tornó preocupada, mientras Shei resoplaba como si lo hubiera visto venir.
— ¿Ves? Te dije que sus respuestas eran extrañas. Que le gusten los frijoles no tiene sentido, para empezar. —
[... Podemos consultar directamente con él. Pero ahora mismo, nuestra prioridad es despertar a Hu.]
— Vayamos juntos. Yo también tengo algunas preguntas para ese tipo. —
Los ojos de Shei se encendieron con ardiente excitación.
— ¡Por fin, una pista…! ¡Ya no podrá escapar...! —
Tyr no podía culpar su impaciencia. Independientemente de las circunstancias, este era un problema que Hughes tenía que soportar. Todo lo que ella podía garantizar era su seguridad.
Tyr y Shei caminaron uno al lado del otro, dirigiéndose hacia el hombre cuyo nombre se había convertido de nuevo en un misterio.
* * *
Callis era un excelente ejemplo de oficial del Estado Militar, pero como cualquier humano, valoraba su propia vida. Había seguido órdenes de venir a Tántalo y se le había advertido del riesgo mortal que corría… pero morir como un perro no era, desde luego, lo que ella deseaba. Por eso, cuando Shei exudó intenciones asesinas, Callis se sintió presa de un miedo sofocante.
— La Progenitora puede ser una preocupación, pero ese hombre supone un riesgo de seguridad a la altura de un oficial general… ¿Quién iba a imaginar que mostraría tanta agresividad en ese momento? —
La fama de la Progenitora se extendió por toda la historia, comparada a una fuerza de la naturaleza. ¿Es necesario enfrentarse a un tifón? ¿Hay que soportar valientemente la caída de un rayo? No. Basta con agazaparse y esperar a que pasen los furiosos vientos y se calme la tormenta.
Como vampiresa centenaria, Tyr era indiferente a la mayoría de las cosas y poco le importaban las circunstancias que la rodeaban, por mucho que cambiaran. Incluso cuando el Estado Militar la trasladó al abismo, mientras dormía en su ataúd, no hizo nada.
Se limitó a preguntar una sola vez: [¿Adónde vamos?]. Y al oír la respuesta involuntaria del soldado que la llevaba, reflexionó que allí no vería el cielo y se calló. Este incidente fue bastante famoso dentro del Estado Militar.
Mientras uno no molestara a la Progenitora, por ejemplo rezando al Dios del Cielo en su presencia, no habría peligro inmediato. Incluso era posible llegar a ser aliados, tal vez.
— Sin embargo, el problema reside en esa persona irregular. —
Aunque técnicamente era de nivel 3… Shei era una figura misteriosa y formidable de origen e identidad desconocidos. Era un individuo tan peligroso que tuvo que ser detenido personalmente por uno de los Seis Generales del Estado Militar, Lanza destructora Patraxion.
Tener cerca a un monstruo que podía matarla en cualquier momento no era nada agradable. Sin embargo, había cierto alivio en saber que el peón que habían enviado con antelación, el tornasol, aún no se había teñido de sangre. Si incluso un criminal de poca monta podía arreglárselas para conservar su vida, no había razón para que una élite del Estado Militar como Callis no pudiera hacer lo mismo.
— … Aunque es un misterio lo que le pasó para que perdiera la cabeza. —
Callis respiró hondo y se quitó la gorra de servicio. Se enorgullecía de tener un corazón bastante fuerte, pero su cuerpo parecía honesto, mientras una gota de sudor rodaba por su cuello bajo su pelo corto.
— Mi deber es sobrevivir e informar. —
Debido a la destrucción de todos los gólems por parte de Shei, no se había reunido suficiente información del interior de Tántalo. Como resultado, el superior de Callis, que originalmente se suponía que iba a venir, la envió en su lugar. Se le ordenó ir primero y reunir información, y si había algún peligro, debía enfrentarse a él con valentía.
Callis sabía que su posición no era muy diferente de la de los tornasoles, pero no tenía elección. Fue en ese momento cuando ascendió de rango, superando a otros muchos oficiales hasta convertirse en Teniente Coronel.
— Para restaurar la grandeza de la humanidad. —
Recordando su credo, endureció su determinación.
* * *
La cuarta planta de Tántalo estaba reservada para los trabajadores. En ella se encontraban espacios como la cafetería y la lavandería, donde tenían que trabajar, y también sus habitaciones de descanso.
Shei charlaba con Tyr mientras se dirigía a una de esas habitaciones.
— Ahora que lo pienso, ¿este tipo se alojaba en las habitaciones de los trabajadores? No lo sabía. —
[¿Ni siquiera sabías dónde se alojaba Hu hasta ahora?]
— ¿Cómo iba a saberlo si ni siquiera sabía su nombre? —
Mientras Shei miraba a su alrededor con curiosidad, Tyr la reprendió.
[Qué desconsiderado. Después de pasar todo este tiempo juntos también. ]
— ¿Eh? Pero hablando honestamente, ¿no eras igual hasta que recuperaste tu corazón? —
[... Mmm.]
Tyr abrió sin palabras la puerta de la habitación que ocupaba Hughes.
Este seguía sentado en su cama, con aspecto aturdido. Cuando se abrió la puerta, giró brevemente la cabeza en esa dirección, pero no fue más que una reacción a un estímulo. Respondía a preguntas y a las acciones de alguien, pero permanecía pasivo, sin tomar nunca la iniciativa.
El hombre aún no había descubierto quién era, pero, a pesar de ello, Tyr lo saludó tan cordialmente como siempre.
[Hu, ¿está todo bien?]
La estrecha habitación de los trabajadores parecía aún más pequeña con la sola presencia de dos personas. Tyr cruzó el estrecho espacio y se sentó a su lado. Shei se apoyó en la puerta, murmurando.
— Me dan escalofríos cuando pienso en ello. Resulta que dio un alias a pesar de su estado actual, ¿no? —
[Debe haber una razón para eso. Toma, Hu. Mira esto. Son los suministros que necesitabas…]
Tyr sacó un cigarro enrollado con hierbas de maná de su paquete de papel. Sin embargo, de repente se dio cuenta de que no sabía cómo usarlo. Para un vampiro inmune por naturaleza a enfermedades, toxinas y drogas, el cigarro del tamaño de un dedo suponía un enigma desconcertante. Dudó torpemente, sosteniendo el cigarro en la mano.
[Su uso… ¿Cómo se debe manejar este cigarro? No parece algo para comer…]
[¿Cuál sería la forma más común de usar un cigarro largo como este?] Basándose en la experiencia de Tyr, solo había un curso de acción: levantó el cigarro de hierbas de maná y, con un grito vacilante, le dio un par de ligeros golpecitos en el hombro.
[¡Inténtalo!]
A pesar de su espíritu, no podía ni siquiera golpearlo en la cabeza. Por no decir que no puso ninguna fuerza en ello. No habría reaccionado mucho a este golpe aunque no hubiera perdido la memoria.
Ante esta farsa infantil, Shei se quedó boquiabierta y enmudeció durante varios segundos.
—… Así no es como se usa. E incluso si lo fuera, ¿qué cambiaría golpeando su hombro tan suavemente? —
[¿Cómo se hace, entonces? No hay otra manera, ¿no es así?]
— Eso es para fumar… Oh, qué sentido tiene explicarlo con palabras. Primero ponlo en su mano. —
Sintiéndose dudosa, Tyr puso cautelosamente el cigarro de hierba de maná en su mano.
Hubo una reacción. En cuanto la hierba de maná tocó su palma, su mano se movió instintivamente y sus dedos envolvieron el cigarro por sí solos. Luego, se lo llevó lentamente a la nariz y lo olió varias veces, como para comprobar su calidad.
— Está empezando. —
Tyr se dio cuenta incluso sin las palabras de Shei. Observó sus movimientos en silencio. La forma en que sujetaba el cigarro parecía algo natural para él. Levantó un dedo y encantó su uña con una magia de ignición estándar, luego rozó la uña teñida de llamas contra el extremo del cigarro, permitiendo que el fuego se extendiera.
El fuego, que se adentraba en el interior del cigarro, creció en la oscuridad y pronto emitió al mundo un vibrante resplandor carmesí.
[¿Shei? Ha prendido fuego a esa cosa. ¿No deberíamos detenerlo?]
— No, así es como deben usarse las hierbas de maná. Es como incienso, cuando lo piensas. —
Había comenzado un proceso de encender las hojas de maná. Aquellos que afirman haber visto las almas de los humanos las describen de diversas maneras, pero el alma de una hoja de maná solo tiene una apariencia: una serpiente gris de rayas verticales ondulantes.
El fumador aceptaba esa alma con sorprendente reverencia, mientras la serpiente reptante ascendía ocultándose, envolviendo el mundo con su color y su olor. Una vez que había acumulado suficiente humo, seguía la tradición de sujetar delicadamente el puro entre dos dedos y llevárselo a los labios. Sus movimientos fluían como si fuera natural, permitiendo anticipar sus próximas acciones con vívida claridad.
Shei asintió con la cabeza.
— Ah, ahora lo entiendo. Eso es lo que pretendía. —
Como practicante del Arte de Qi llamado “Dominio del Contraataque Celestial”, Shei comprendió inmediatamente las intenciones del hombre. La esencia del “Dominio del Contraataque Celestial” era imprimir movimientos en el cuerpo, permitiéndole reaccionar más rápido que la mente. Así, era posible mantener la estabilidad mental en cualquier situación.
Sus acciones se asemejaban en ese aspecto al “Dominio del Contraataque Celestial”, con un énfasis similar en contrarrestar los ataques mentales.
— El humo ascendente se parece al incienso. ¿Encarna un ritual para restaurar la mente? —
— Estoy seguro de que el humo de la hierba de maná tiene un efecto, pero eso es solo una parte. Lo que está haciendo ahora es una forma de autosugestión. Está intentando reavivar los recuerdos de su mente a través de los recuerdos de su cuerpo. —
Desde lanzar la llama con magia hasta inhalar el humo por la boca, toda la secuencia fluyó con demasiada suavidad para alguien con amnesia. Era evidente que había descubierto la rutina óptima tras decenas de miles de intentos y la había grabado en su cuerpo.
— Arraigó estos movimientos en su ser fumando cientos, incluso miles de hierbas de maná. Ahora permanecen en lo más profundo de su subconsciente, por eso su cuerpo lo reproduce instintivamente incluso en su estado actual. Está estimulando su ego dormido a través de estas acciones. —
[Entonces, ¿esto realmente despertará a Hu?]
— Sí. Viendo cómo lo enfatizó su nota, estoy seguro de ello. —
El cigarro se hizo más corto con el paso del tiempo. Estaba sirviendo como un reloj en este punto, marcando los minutos a través de su menguante quemadura. Cuando la habitación se llenó de humo acre y ceniza, que había consumido más de la mitad del cigarro, parpadeó entre sus dedos… colocó el cigarro sobre el escritorio.
[¡Por fin!]
Mientras Tyr observaba con ojos expectantes, él…
— ¡Coff! ¡Coff! —
Tosió ruidosamente y continuó con la mirada perdida en el horizonte.
Tyr gritó con una voz cargada de traición.
[¡No funcionó!]
— ¿Eh? Qué raro. ¿No es esta? ¿Es una hierba de maná diferente? Pero parece la correcta, a juzgar por cómo la fuma… —
Mientras Shei examinaba la hierba de maná, Tyr miraba a su alrededor. Entonces, sus ojos se fijaron una pequeña campana que descansaba sobre el escritorio.
[¡En primer lugar, nunca lo he visto ponerse un cigarro en la boca! Ni siquiera está en mi memoria, así que ¿cómo podría recordarlo su cuerpo?]
— Bueno, no puedes conseguir incienso en el abismo… Probablemente, se podría en la superficie… —
[¿Quizás necesite un disparador diferente? Bueno, ya que hemos terminado con el cigarro, intentemos sacudir la campana esta vez.]
— ¿Ah? No, esa campana es para llamar a Az… —
Ignorando la objeción de Shei, Tyr agitó la campana como si se estuviera agarrando a un clavo ardiendo. Dingle-dingle. Unas suaves campanadas resonaron, y unos segundos después…
— ¡Woof-woof! —
El ladrido de un perro resonó a lo lejos. Azzy, respondiendo a la campana, corría por los pasillos hacia ellos. Los gritos de la bestia se acercaban cada vez más, acompañados del golpeteo de sus cuatro patas.
***
Reaccionar así cuando ni siquiera es hora de comer… ¿Es un testimonio de buen entrenamiento, o es solo una glotona?
Suspirando, seguí con mi rutina habitual y llamé a Azzy.
— ¡Azzy, vamos a comer! —
— Hughes. Ese hombre es un trabajador asignado a esta instalación. Fue detenido durante un incidente de juego en Amitengrad Distrito 13-3, y posteriormente condenado a trabajos forzados en Tántalo. —
A Tyr la tomó por sorpresa. Ya sabía que Hughes era un trabajador, así que observó con cautela la reacción de Shei. Afortunadamente, esta no salió corriendo enloquecida. Se limitó a entrecerrar los ojos y emitir un sonido pensativo.
— ...Ya veo. Eso lo explica todo. —
Shei ya llevaba tiempo albergando dudas sobre Hughes. Su inexplicable gama de habilidades, su comportamiento informal y amistoso que no encajaba con el de un oficial del Estado Militar, y su peculiar hábito de intervenir voluntariamente en asuntos personales mientras ignoraba los deberes oficiales.
Hughes nunca había proporcionado identificación o rango alguno, confiando únicamente en su habilidad con las palabras. En general, estaba muy lejos de ser un instructor corriente, habiendo quedado atrás por varias décadas en ese sentido.
Más que nada, dejando a un lado el asunto del rescate de Tyrkanzyaka… el acto de revivir su corazón era lo que menos sentido tenía. Si el Estado Militar hubiera sabido cómo hacerlo, lo habría utilizado como palanca para controlarla. Esa era la racionalidad de los militares.
Por lo tanto, sus acciones no eran propias del Estado Militar, y eso había llevado a Shei a sospechar de motivos ocultos.
“Aunque nunca pude estar segura. Siempre se escapaba como una anguila escurridiza cada vez que intentaba confirmarlo.”
Para el Estado Militar, que pretendía estandarizar todo, incluidos los humanos, tener a un individuo tan caótico como instructor era inconcebible. Contradecía los ideales del Estado Militar. Sería más convincente considerarlo un criminal con habilidades extrañas y extraordinarias, merecedor de estar confinado en Tántalo...
— Espera. ¿Un trabajador? ¿No un criminal que debe ser encarcelado en Tántalo?—
Los trabajadores y los prisioneros eran completamente diferentes. A los prisioneros se les despojaba completamente de su libertad y se les encarcelaba, mientras que los trabajadores servían dentro de las instalaciones, realizando diversas tareas como forma de castigo. Por lo tanto, los que recibían la condena de trabajador eran delincuentes relativamente menores, tratados como semi-trabajadores.
Hughes no era un instructor, ni un criminal importante que mereciera ser encarcelado en Tántalo, sino solo un delincuente de poca monta…
Además…
— ¿Lo trajeron solo por… apostar? —
— En efecto. Como un despreciable ciudadano de nivel 0, es un parásito que busca fortuna rápida sin tener en cuenta el trabajo duro. —
Callis mostró un abierto desprecio en su rostro, sacudiendo a Tyr de su actitud cautelosa. Salió en defensa de Hughes con rabia.
[¿Llamarlo parásito solo porque se dedica a los juegos de cartas? Tus palabras son duras.]
Callis respondió inmediatamente como si tuviera una respuesta preparada.
— Por supuesto, si solo fuera eso, no habría acabado en Tántalo. Pero durante interrogatorios separados con los otros cuatro individuos implicados en el juego, se reveló que era un jugador habitual que atraía a inocentes para que jugaran. —
[Los juegos no son más que diversión. ¿Cómo se puede hablar de delito en un asunto así?]
— Además, los otros cuatro le acusaron de hacer trampa. Afirmaron que ese día, él solo consiguió un 90% de victorias. —
Tyr hizo entonces una pausa. Por muy hábil que fuera un jugador, un porcentaje de victorias del 90% era anormal. A Tyr no se le escapaba este hecho, a pesar de su limitado conocimiento del mundo.
Respondió con voz titubeante.
[… Diría que esos cuatro eran simplemente incompetentes.]
— Sufrieron tantas derrotas sucesivas que, al final, los cuatro se unieron para hacer trampas contra él. Y aun así no pudieron ganar. Fue el punto en el que se convencieron. —
[... Unirse y hacer trampas, eso no es algo de lo que estar orgulloso…]
A pesar de su profunda simpatía hacia Hughes, Tyr se vio incapaz de seguir defendiéndolo y vaciló.
Callis gritó con seguridad, habiendo invalidado por completo su argumento.
— Los criminales sin escrúpulos intentan justificar sus crímenes con sus circunstancias, pero el Estado Militar no tolera ese comportamiento. Para evitar que pongan a prueba los límites de la ley militar utilizando la compasión, ¡incluso los crímenes cometidos por ciudadanos de nivel 0 deben ser tratados con un castigo ejemplar! —
Con la cabeza bien alta, Callis gritó con voz autoritaria.
— ¡Ciudadano de nivel 0 Hughes! Tus días de indulgencia despreocupada terminan hoy. El supervisor está aquí. Sal inmediatamente e informa de la situación actual. Si no lo hace, será castigado por incumplimiento de sus obligaciones. —
Su voz resonó en las profundidades de Tántalo, pero no hubo respuesta. En su lugar, fue Tyr quien se adelantó para hablar.
[No podrá responder. Ha perdido la memoria y está casi medio incapacitado mentalmente.]
— ¿Perdió la memoria? —replicó Callis con desprecio. — ¿Acaso la pérdida de memoria lo exime a uno de sus responsabilidades? No. Si eso fuera cierto, uno podría cometer un asesinato y simplemente alegar amnesia para convertirse en inocente. —
[No se trata de ignorar hechos pasados, sino de ser incapaz de cumplir con las responsabilidades presentes. Son completamente diferentes, como lo son el pasado y el futuro.]
El tono de Tyr era moderado, pero también contenía una pizca de reproche, encarnando una sensación de sofisticación. Mientras Callis callaba, incapaz de encontrar una réplica, Tyr cogió con cuidado las hierbas de maná y se preparó para marcharse.
[Este suministro es para él. Si su memoria regresa, continuaré la conversación.]
Sin embargo, justo antes de regresar a Tántalo, se detuvo de repente y formuló una pregunta.
[Espera. ¿Has dicho que su nombre es Hughes?]
— Efectivamente. ¿Hay algún problema? —
[… ¿No se equivoca?]
— Antes de asumir mi misión en Tántalo, llevé a cabo una revisión exhaustiva de los registros relativos a los reclusos. No hay lugar a dudas. —
La expresión de Tyr se tornó preocupada, mientras Shei resoplaba como si lo hubiera visto venir.
— ¿Ves? Te dije que sus respuestas eran extrañas. Que le gusten los frijoles no tiene sentido, para empezar. —
[... Podemos consultar directamente con él. Pero ahora mismo, nuestra prioridad es despertar a Hu.]
— Vayamos juntos. Yo también tengo algunas preguntas para ese tipo. —
Los ojos de Shei se encendieron con ardiente excitación.
— ¡Por fin, una pista…! ¡Ya no podrá escapar...! —
Tyr no podía culpar su impaciencia. Independientemente de las circunstancias, este era un problema que Hughes tenía que soportar. Todo lo que ella podía garantizar era su seguridad.
Tyr y Shei caminaron uno al lado del otro, dirigiéndose hacia el hombre cuyo nombre se había convertido de nuevo en un misterio.
* * *
Callis era un excelente ejemplo de oficial del Estado Militar, pero como cualquier humano, valoraba su propia vida. Había seguido órdenes de venir a Tántalo y se le había advertido del riesgo mortal que corría… pero morir como un perro no era, desde luego, lo que ella deseaba. Por eso, cuando Shei exudó intenciones asesinas, Callis se sintió presa de un miedo sofocante.
— La Progenitora puede ser una preocupación, pero ese hombre supone un riesgo de seguridad a la altura de un oficial general… ¿Quién iba a imaginar que mostraría tanta agresividad en ese momento? —
La fama de la Progenitora se extendió por toda la historia, comparada a una fuerza de la naturaleza. ¿Es necesario enfrentarse a un tifón? ¿Hay que soportar valientemente la caída de un rayo? No. Basta con agazaparse y esperar a que pasen los furiosos vientos y se calme la tormenta.
Como vampiresa centenaria, Tyr era indiferente a la mayoría de las cosas y poco le importaban las circunstancias que la rodeaban, por mucho que cambiaran. Incluso cuando el Estado Militar la trasladó al abismo, mientras dormía en su ataúd, no hizo nada.
Se limitó a preguntar una sola vez: [¿Adónde vamos?]. Y al oír la respuesta involuntaria del soldado que la llevaba, reflexionó que allí no vería el cielo y se calló. Este incidente fue bastante famoso dentro del Estado Militar.
Mientras uno no molestara a la Progenitora, por ejemplo rezando al Dios del Cielo en su presencia, no habría peligro inmediato. Incluso era posible llegar a ser aliados, tal vez.
— Sin embargo, el problema reside en esa persona irregular. —
Aunque técnicamente era de nivel 3… Shei era una figura misteriosa y formidable de origen e identidad desconocidos. Era un individuo tan peligroso que tuvo que ser detenido personalmente por uno de los Seis Generales del Estado Militar, Lanza destructora Patraxion.
Tener cerca a un monstruo que podía matarla en cualquier momento no era nada agradable. Sin embargo, había cierto alivio en saber que el peón que habían enviado con antelación, el tornasol, aún no se había teñido de sangre. Si incluso un criminal de poca monta podía arreglárselas para conservar su vida, no había razón para que una élite del Estado Militar como Callis no pudiera hacer lo mismo.
— … Aunque es un misterio lo que le pasó para que perdiera la cabeza. —
Callis respiró hondo y se quitó la gorra de servicio. Se enorgullecía de tener un corazón bastante fuerte, pero su cuerpo parecía honesto, mientras una gota de sudor rodaba por su cuello bajo su pelo corto.
— Mi deber es sobrevivir e informar. —
Debido a la destrucción de todos los gólems por parte de Shei, no se había reunido suficiente información del interior de Tántalo. Como resultado, el superior de Callis, que originalmente se suponía que iba a venir, la envió en su lugar. Se le ordenó ir primero y reunir información, y si había algún peligro, debía enfrentarse a él con valentía.
Callis sabía que su posición no era muy diferente de la de los tornasoles, pero no tenía elección. Fue en ese momento cuando ascendió de rango, superando a otros muchos oficiales hasta convertirse en Teniente Coronel.
— Para restaurar la grandeza de la humanidad. —
Recordando su credo, endureció su determinación.
* * *
La cuarta planta de Tántalo estaba reservada para los trabajadores. En ella se encontraban espacios como la cafetería y la lavandería, donde tenían que trabajar, y también sus habitaciones de descanso.
Shei charlaba con Tyr mientras se dirigía a una de esas habitaciones.
— Ahora que lo pienso, ¿este tipo se alojaba en las habitaciones de los trabajadores? No lo sabía. —
[¿Ni siquiera sabías dónde se alojaba Hu hasta ahora?]
— ¿Cómo iba a saberlo si ni siquiera sabía su nombre? —
Mientras Shei miraba a su alrededor con curiosidad, Tyr la reprendió.
[Qué desconsiderado. Después de pasar todo este tiempo juntos también. ]
— ¿Eh? Pero hablando honestamente, ¿no eras igual hasta que recuperaste tu corazón? —
[... Mmm.]
Tyr abrió sin palabras la puerta de la habitación que ocupaba Hughes.
Este seguía sentado en su cama, con aspecto aturdido. Cuando se abrió la puerta, giró brevemente la cabeza en esa dirección, pero no fue más que una reacción a un estímulo. Respondía a preguntas y a las acciones de alguien, pero permanecía pasivo, sin tomar nunca la iniciativa.
El hombre aún no había descubierto quién era, pero, a pesar de ello, Tyr lo saludó tan cordialmente como siempre.
[Hu, ¿está todo bien?]
La estrecha habitación de los trabajadores parecía aún más pequeña con la sola presencia de dos personas. Tyr cruzó el estrecho espacio y se sentó a su lado. Shei se apoyó en la puerta, murmurando.
— Me dan escalofríos cuando pienso en ello. Resulta que dio un alias a pesar de su estado actual, ¿no? —
[Debe haber una razón para eso. Toma, Hu. Mira esto. Son los suministros que necesitabas…]
Tyr sacó un cigarro enrollado con hierbas de maná de su paquete de papel. Sin embargo, de repente se dio cuenta de que no sabía cómo usarlo. Para un vampiro inmune por naturaleza a enfermedades, toxinas y drogas, el cigarro del tamaño de un dedo suponía un enigma desconcertante. Dudó torpemente, sosteniendo el cigarro en la mano.
[Su uso… ¿Cómo se debe manejar este cigarro? No parece algo para comer…]
[¿Cuál sería la forma más común de usar un cigarro largo como este?] Basándose en la experiencia de Tyr, solo había un curso de acción: levantó el cigarro de hierbas de maná y, con un grito vacilante, le dio un par de ligeros golpecitos en el hombro.
[¡Inténtalo!]
A pesar de su espíritu, no podía ni siquiera golpearlo en la cabeza. Por no decir que no puso ninguna fuerza en ello. No habría reaccionado mucho a este golpe aunque no hubiera perdido la memoria.
Ante esta farsa infantil, Shei se quedó boquiabierta y enmudeció durante varios segundos.
—… Así no es como se usa. E incluso si lo fuera, ¿qué cambiaría golpeando su hombro tan suavemente? —
[¿Cómo se hace, entonces? No hay otra manera, ¿no es así?]
— Eso es para fumar… Oh, qué sentido tiene explicarlo con palabras. Primero ponlo en su mano. —
Sintiéndose dudosa, Tyr puso cautelosamente el cigarro de hierba de maná en su mano.
Hubo una reacción. En cuanto la hierba de maná tocó su palma, su mano se movió instintivamente y sus dedos envolvieron el cigarro por sí solos. Luego, se lo llevó lentamente a la nariz y lo olió varias veces, como para comprobar su calidad.
— Está empezando. —
Tyr se dio cuenta incluso sin las palabras de Shei. Observó sus movimientos en silencio. La forma en que sujetaba el cigarro parecía algo natural para él. Levantó un dedo y encantó su uña con una magia de ignición estándar, luego rozó la uña teñida de llamas contra el extremo del cigarro, permitiendo que el fuego se extendiera.
El fuego, que se adentraba en el interior del cigarro, creció en la oscuridad y pronto emitió al mundo un vibrante resplandor carmesí.
[¿Shei? Ha prendido fuego a esa cosa. ¿No deberíamos detenerlo?]
— No, así es como deben usarse las hierbas de maná. Es como incienso, cuando lo piensas. —
Había comenzado un proceso de encender las hojas de maná. Aquellos que afirman haber visto las almas de los humanos las describen de diversas maneras, pero el alma de una hoja de maná solo tiene una apariencia: una serpiente gris de rayas verticales ondulantes.
El fumador aceptaba esa alma con sorprendente reverencia, mientras la serpiente reptante ascendía ocultándose, envolviendo el mundo con su color y su olor. Una vez que había acumulado suficiente humo, seguía la tradición de sujetar delicadamente el puro entre dos dedos y llevárselo a los labios. Sus movimientos fluían como si fuera natural, permitiendo anticipar sus próximas acciones con vívida claridad.
Shei asintió con la cabeza.
— Ah, ahora lo entiendo. Eso es lo que pretendía. —
Como practicante del Arte de Qi llamado “Dominio del Contraataque Celestial”, Shei comprendió inmediatamente las intenciones del hombre. La esencia del “Dominio del Contraataque Celestial” era imprimir movimientos en el cuerpo, permitiéndole reaccionar más rápido que la mente. Así, era posible mantener la estabilidad mental en cualquier situación.
Sus acciones se asemejaban en ese aspecto al “Dominio del Contraataque Celestial”, con un énfasis similar en contrarrestar los ataques mentales.
— El humo ascendente se parece al incienso. ¿Encarna un ritual para restaurar la mente? —
— Estoy seguro de que el humo de la hierba de maná tiene un efecto, pero eso es solo una parte. Lo que está haciendo ahora es una forma de autosugestión. Está intentando reavivar los recuerdos de su mente a través de los recuerdos de su cuerpo. —
Desde lanzar la llama con magia hasta inhalar el humo por la boca, toda la secuencia fluyó con demasiada suavidad para alguien con amnesia. Era evidente que había descubierto la rutina óptima tras decenas de miles de intentos y la había grabado en su cuerpo.
— Arraigó estos movimientos en su ser fumando cientos, incluso miles de hierbas de maná. Ahora permanecen en lo más profundo de su subconsciente, por eso su cuerpo lo reproduce instintivamente incluso en su estado actual. Está estimulando su ego dormido a través de estas acciones. —
[Entonces, ¿esto realmente despertará a Hu?]
— Sí. Viendo cómo lo enfatizó su nota, estoy seguro de ello. —
El cigarro se hizo más corto con el paso del tiempo. Estaba sirviendo como un reloj en este punto, marcando los minutos a través de su menguante quemadura. Cuando la habitación se llenó de humo acre y ceniza, que había consumido más de la mitad del cigarro, parpadeó entre sus dedos… colocó el cigarro sobre el escritorio.
[¡Por fin!]
Mientras Tyr observaba con ojos expectantes, él…
— ¡Coff! ¡Coff! —
Tosió ruidosamente y continuó con la mirada perdida en el horizonte.
Tyr gritó con una voz cargada de traición.
[¡No funcionó!]
— ¿Eh? Qué raro. ¿No es esta? ¿Es una hierba de maná diferente? Pero parece la correcta, a juzgar por cómo la fuma… —
Mientras Shei examinaba la hierba de maná, Tyr miraba a su alrededor. Entonces, sus ojos se fijaron una pequeña campana que descansaba sobre el escritorio.
[¡En primer lugar, nunca lo he visto ponerse un cigarro en la boca! Ni siquiera está en mi memoria, así que ¿cómo podría recordarlo su cuerpo?]
— Bueno, no puedes conseguir incienso en el abismo… Probablemente, se podría en la superficie… —
[¿Quizás necesite un disparador diferente? Bueno, ya que hemos terminado con el cigarro, intentemos sacudir la campana esta vez.]
— ¿Ah? No, esa campana es para llamar a Az… —
Ignorando la objeción de Shei, Tyr agitó la campana como si se estuviera agarrando a un clavo ardiendo. Dingle-dingle. Unas suaves campanadas resonaron, y unos segundos después…
— ¡Woof-woof! —
El ladrido de un perro resonó a lo lejos. Azzy, respondiendo a la campana, corría por los pasillos hacia ellos. Los gritos de la bestia se acercaban cada vez más, acompañados del golpeteo de sus cuatro patas.
***
Reaccionar así cuando ni siquiera es hora de comer… ¿Es un testimonio de buen entrenamiento, o es solo una glotona?
Suspirando, seguí con mi rutina habitual y llamé a Azzy.
— ¡Azzy, vamos a comer! —